LIVRE XL

rwionic » Mentor la cauM- <le loiu tes malheurs , 60n oonfianrf m pro(«silAs , et l« artiftfiesde « favori , ItdéçoùWr du ^A^e et Tertueun PhUoclè» : oommcnt, ïVtaHtUluA prévenir contre celui-ci, nu point de le croire OMqiaMp dTone borrîltle conspiration . il envoya t^ecrélemeiit llaoenlft pour le taer, dans une expt^ilion dont 11 était tjhtfjé. TUtkorrate, ayanl manqué Mit rnti|) , Tut .irntr par PfaOoctts.anqtiel il d'evoili louU- la InihiMm de Prôtrsilas. F1i{)nrU>» M retira aosslttït dans l'Ile de Samoa, aprte avoir twml» le eoranuindeinenl de sa riotle à Potyinèiie . conformé- Ment aui ordm didomênfe. f> priitce d)'Ton> rit < fifin les artiAcc» d» PnléfiUs; ma»* II ne put w ni-votidn- à le |>nr- 4fv MitMitinna même de ae livrer aveiit^lcmi'iit a iui.lais- Alf,f l'iclrâ pauvrrel désliimun'-diin» m rrlralle.

Mfj, , , r les veux à Idomcn* mk linjusllcedecwllo

ewdUJti'. U 1 obligea Wre conduire Prolt^ila^ elTimorratc diM rik de SaoKM, el h rappeler Ptiilorlcs pour le reniet- M en hoODeur- Hégésippe, chQrjîf de crt ordre, l'ixéciXc anelofe. n arrive arec tes deu\ tniltn*» a Samos, ou II renril M* ami Pfdioctôs , conkfitd'y mener une vie pauvre el loUlaiee. Celui-ci neCDO»ent qu'oviY* lirnuroup de peine h rrloaroer parmi lea siens : mai», après avoir rt-connu que hMdkaa le veulent , ii ifembarque avec Hff^^ippe . el arrive Itilatfl, où Idomén^, enlitrement thutiK)^ par le» ^ages •fil Ô6 MMlOr, tuf fait Pacrueii le pitn lionoroble. et eon~ ■T«e loi le* moyens d'affermir son gouvernement.

Protésilas, qui est un peu plus t^séque moi, ftil «lui de tous les jeunes gens quej';iiniai le plus. Son Utorel vif et hardi était selon mon goOt : i) entra dans mes plaisirs; il flatta mes passions; il me rendit suspect im autre jeune homme que j'aimais aussi,

qui se nonunjiil FliJloclés. Celui-ci avait la crainte

des dieux, el l'Ame grande , mois modérée; il me^ tait la grondeur, non à s'élever, mais à se vaincre, el à ne rien faire de bas. Il me parlait librement sur mes défauts; el lors même qu'il n*osaitme parler, son silence et la tristesse de son visage me faisaient assez entendre ce qu'il voulait nie reprocher. Dans les commencements, cette sincérité me plaisait; et je lui protestais souvent que je l'écouterais avec codtiance toute ma vie , pour me préserver des flatteurs. Il me disait tout ce que je devais faire pour marcher sur les traces de mon aïeul Minos, et pour rendra mon royaume heureux. Il n'avait pas une aussi profonde sagesse que vous, ù Mentor! mais ses maximes étaient bonnes : je le reconnais maintenant. Peu à peu les artifices de Protésilas, qui était jaloux et plein d'ambition, me dégoûtèrent de Philoclès. Celui-ci était sans empressement , et laissait l'autre prévaloir; il se contentait de me dire toujours la vérite, lorsque je voulais l'entendre. C'était mon bien, et non sa fortune, qu'il cherrhait.

Protésilas me persuada insensiblement que c*était un espritchagrin et superbe, qui critiquait toutes mes actions; qui ne me demandait rien , parce qu'il avait la fierté de ne vouloir rien tenir de moi , et d'aspirer à la réputation d'un homme qui est audessus de tous les honneurs : il ajouta que ce jeune homme,qui me parlait si librement sur mes défauts, en parlait au\autresavec la même liberté; qu'il laissait assez entendre qu'il ne m'estimait guère; et qu'en rabaissant ainsi ma réputation, il voulait, par réclat d*une vertu austère , s*ouvrir le chemin à la royauté.

D'abord je ne pus croire que Philoclès voulût me détrôner: il y a dans la véritable vertu imc candeur et une ingénuité que rien ne peut contrefaire, et à laquelle on ne se méprend point, pourvu qu'on y soit attentif. Mais la fermeté de Philoclès contre mes faiblesses eommcnçciit a nip lasser. Les complaisances de Proiésitas, et son industrie inépuisable pour m'inventer de nouveaux plaisirs, me faisait sentir encore plus impatiemment l'austérité de Pantre.

Cependant Protésilas, ne pouvant souffrir que je ne crusse pas tout ce qu'il me disait contre son ennemi , prit le parti de ne m'en parler plus , et de me persuader par quelque chose de plus fort que toutes les paroles. Voici comment il acheva de me tromper : il me conseilla d'envoyer Philoclès commander les vaisseaux qui devaient attaquer ceux de Carpa- (lïie; et pour m'y déterminer, il me dit : Vous savez que je ne suis pas suspect dans les louanges que je lui donne : j'avoue qu'il a du courage et du génie pour ta guerre; 11 vous servira mieux qu'un au-

TÉLEMAQUE

ire, cl je prcfèrv l'inlcriH de votre wrvicc 5 tous mes rvasrn liment 8 contre lui.

Jf fus ravi de trouver cette droiture et cette équité dans le e«cur de Proiésilas, à qui j'avais coiillé Tadniiiiislration de mes plus grandes affaire*. Je l'embrassai dans un transport de joie, et je ine crus trop heureux d'avoir donné touli* ma conftanre à un homme qui me paraissait nlnsi au-dessus de toute (Musion et de tout intérêt. Mais, hélas! que les princes sont dignes de euinpassion! Cet homme me connaissait mieux (lueje nf me <onn«i*5ais moi-méirte : il snvaitqu)* les rois sont d'ordiniiire drlirtnls et inappliqués : dcllnnls, par rexpcrieiirt' continuelle qu'ils ont des arlilirea des hommes ^^rrompus dont ils sont environnés; inappliqués, parée que les plaisirs les entratnent,elqn^ilssoni at-cuutumèsà atoirdes tittih chargés de penser iwiireux, sons qu'ils en prennent eux-mêmes la pt'ine. Il roniprit donr qu'il n'aurait pas gniinJe peine à me mettre ru dellauce i.*t en jalousie contre un homme qui ne manquerait pas de faire du f^^ndes actions, surluul rabsence lui doDD^inl une entière facilité de lui tendre des pièges.

l>hiloctèR, en t»artant, prévit ce qui lui pouvait arriver. Souvenez-vous, me dit-il, que je ne pourrai plus me défendre ; que vous n'écouterez que mon ennemi ; et qu'en tous servant au péril de ma vie , je courrai ris<juede n'avoir d'autre recompense (juc votre indignation. Vous vous trompe/, lui dis-je : Protésil.is ne parle point de vous conmie votiii parlez de lui ; il vous loue , il vous estime , il vous croit digne des plus importants emplois : s'il conunencait a me parler contre vous, il perdrait ma confiance. Ne craignes rien, allez, et ne songez qu'a me bien servir. 11 )>artit, et me laissa dans une étrange situation.

tl faut l'avouer, Mentor; je voyais clairement combien il irfétait nécessaire d'avoir plusieurs hommcsqueje consultasse, et que rien nVtaitplus mauvais , ni pour ma réputation , ni pour le succès des affaires, que de me livrera un seul. J'avais éprouvé que les sages conseils de Philoclès m*a\aienl garanti de plusieurs fautes dangereuses où la hauteur de Froté&ilas m'aurait fait tomber. Je seutais bien qu*il y avait dans Philoclès un fonds de probité et de maxEmes équitables, qui ne se faisait point sentir de iiiènie dans Protesilas; mais j\ivai5laiss(' prendre à Proté&itasuu certain ton declï^if auquel je ne pouvais presque plus résister. J'étais fatigué de me trouver toujours entre deux hommes que je ne pou* \ ai» accorder ; et dans cette lassitude, j'aimais mieuiL, par faiblesse, hasarder quelque chose aux dépens éo$ «ÛAirw, et recptrer en liberté. J« n'eusse osé

médire ^moi-m^meune si honteuse raison du parti que je venais de prendre; mais cette honteuse raison , que je n'usBJs développer, ne laissait pasd*agir secrètement ou fond de mon cœur, et d'être le vrai motif de tout ce que je faisais.

Philoclèssurprii les ennemis, remporta une pleine vitîloire, et se hfhait de revenir pour prévenir les magvais offices qu'il avait à craindre : mais Prolésitas, qui n'availpasencoreeu le temps de me tromper, lui écrivit que je désirais qu'il fit une descente dans l'île de Carpaihie, pour profiter do la victoire, Kn effet, il m'avait persuade que je pourrais f.'icilement faire la conqutHe de cette tle ; nuiis il (It en sorte que plusieurs choses nécessaires mautiuèrent à Philoclès dans cette entreprise, et m'assujettît à certains ordres qui causèrent divers contre-temps dans rexcculion.

Cependant il se servit d'un domestique trés-corrompu que j'avais auprès de moi, et qui observait jusqu'aux moindres choses pour lui en rendre compte quoiqu'ils parussent ne se voir guère, et n'être jamais d'accord en rien. Ce domestique, itommé Timocrate, me vint dire un jour, en grand sei'ret, qu'il avait découvert une affaire tres-dangcreuse. Philoclès, me dit-il, veut se servir de votre armée navale pour se faire roi de TMe de Carpatbie : les chefs des troupes sont attachés à lui; tous les soldats sont gagnés par ses largesses, et plus encore par la licence pernicieuse ou il laisse vivre les troupes : il est enllé de sa victoire. Voilà une lettre qu'il écrit à un de ses amis sur &tm projet de se faire roi ; on n'en peut plus douter après uoepreuf • si évidente.

Je lus (U'tte lettre; et elle me parut de la main de Philoelès. Mais unavait parfaitement imité son écriture; et c'était Protesilas qui l'avait faite avec Timocrate. Cette lettre mejela dans une étrange surprise : je la relisais sans cesse, et ne pouvais me persuader qu'elle fût de Philoclès, repassant dans raun esprit troublé toutes les marques touchantes qu'il m'avait données de son désintéressement et de sa bonne foi. Cependant que pouvais-Je faire? quel moyeu de résister à une lettre où je croyais être sûr de reconnaître l'écriture de l*blioclès?

Quand Timocrate vit que ja ne pouvais plus résister à son artifice, il le poussa plus loin. Oseraije, me dit-il eu hésitant, vous faire remarquer un mot qui est dans cette lettre? PhiloeJès dit j sou ami qu'il peut parler en conliance a Protéstlat sur une chose qu'il ne désigna que par un chiffre : aswirément Protesilas est entré dans le dessein de Philoclès, et ils se sont raccommodés à vos dépens. Vous lavez que c'est Protesilas qui vous a pressé