AU PÈRE MARTLNEAU

Il loi &it connaître quelqnes faits int<^re««Aan1s pour l'hi&toire du duc de Eotirgognc.

A Cambrai, li novemtin 1711.

On ne peut être plus sensible que je le suis, mon révérend père, à toutes les choses obligeantes dont vous me comblez. Une incommodité considérable a retardé In réponse que je vous dois. Votre ouvrage m'a afflipé et consolé tout ensemble'. Il conlient des monuments précieux. Dieu veuille que notre nation prolitede tant d'excellentes mn\imes, et de tant d'e\emples des plus hautes vertus! Tout y est proportionné aux besoins des lecteurs, et je voudrais qu'il fût aussi convenable à leurs dispositions ; mais le public est si corrompu et si soulevé contre le joug de la religion, que les grandes vertus letonnent, le découragent et l'aigrissent. On ne peut ucannioins rien faire de mieux que de leur montrer un grand prince qui, sans descendre de son rang, a vécu recueilli, humble et mortiflé, avec la douceur, t.i bonté, ta modération, et la patience ta plus ediliante. Je serai charmé de tout ue que \ous ajouterez, dans une nouvelle édition, aux choses que vous avez données dans la première. Pour moi, je me trouverais trop heureux si je pouvais vous envoyer quelque Mémoire digne d'uu si içrand sujet : mais il y avait si longtemps que j'étais loin du priiice , que je n*ai pu ^tre témoin d'aucun dts faits arrivés dans un âge mûr, où il pouvait édiller le monde. Je vous dirai seulement, pour les temps de son enfance, que je Tai toujours vu sincère et mgénu jusqu'au point que nous n'avions besoin que de l'interroger pour apprendre de lui les fautes qu'il avait faites. Uu jour, il était en très-mauvaise liumeur, et il voulait cacher, dans sa passion , ce qu'il avait fait en desobéissant. Je le pressai de me dire la vérUé devant Dieu. Alors il se mit en grande colère, et il s'écria : Poitrquoimek demandez-vous

» Le père MurtJneau venait dp publi4!r Ip Hf< uni Hts vrrtu$ de LauÎA de Fnturt, dut' tlf Bourtjugne , et enxuife dauphin , 1712, lii-lâ. Voyi-zlaletlrcdece père du 3 avril précédent, t ;u, p. &il ; <rt VUiêt. de Fèmton, Uv. vu, a- 70.

devant Dieu ? Hé bien ! puisqve vous me k demandez ainsiy je ne puis pas vous désa>:ouer une j'ai ^/^te//ccAo.ï«. Il était comme hors de lui par l'excès de [a colère, et cependant la retij;ion le dominait tellement, qu'elle lui arrachait un aveu si pénible. On ne le corrigeait jamais que dans les besoins essentiels, et on ne le faisait qu'avec beaucoup de ménagement. Dès que sa promptitude était passée, il revenait à ceux qui l'avaient corrigé; il avouait sa faute, il fallait l'eu consoler, et il savait bon gré à ces personnes de leur travail pour sa correction. Je Tni vu souvent nous dire, quand il était en liberté de conversation : Je laisse derrière la porte le duc de Bourgogne f et je ne suis plus avec vous que le petit Louis. 11 parlait ainsi à neuf ans. Tabandonnais rétude toutes les fois qu'il voidait commencer une conversation où il pilt acriuérir des connaissances utiles. C'est ce qui arrivait assez souvent : Tétude se retrouvait assez dans ta suite; car il en avait le goût, et je voulais lui donner celui d'une solide conversation , pour le rendre sociable, et pour l'accoutumer à connaître les hommes dans la société. Dans ces conversations, son esprilfaîsait un seiisiWe progrès sur les matières de littérature, de pntiliipie^ etmâme de métaphysique : il y avait entendu toutes les preuves de la religion. Son humeur s'adoucissait dans de tels entretiens ; il devenait tranquille, cornplaisant, gai, aimable; on en était charmé. Il n'avait alors aucune hauteur, et il s'y divertissait nûeux que dans ses jeux d'enfant , où il se fâchait souvent mal à propos. Je ne l'ai jamais vu aimer les louanges; il les laissait tomber d'abord, et si on lui en parlait, il disait simplement qu'il connaissait trop ses défauts pour mériter d'cHre loué. Il nous a dit souvent qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur qu'il goiltait en étudiant sans contrainte. Nous l'avons vu demander qu'on lui Ht des» lectures pendant ses repas et à son lever; tant il aimait toutes tes ehosesqu'ilavaitbesoin d'apprendre! Aussi n'aije jamais vu aucun enfant entendre de si bonne heure , et avec tant de délicatesse , les choses les plus fine-s de la poésie et de Péloquenoe. Il concevait Bans peine les principes les plus abstraits. Dès qu'il me voyait faire quelque travail pour lui, i! entreprenait d'en faire autant, t travaillait de son côté sans qu'on lui en parlât. Jt ■ l'ai jamais vu penser, excepté les momeK^s d'humeur, que selon la plus droite raison , et conformément aux pures maximes de l'Évangile. Il avait de la complaisance et des égards pour certaines personnes profanes qui en méritaient; mais il n'ouvrait son cœur et ne se con- Uait entièrement qu'aux personnes qu'il croyait sincèrement pieuses. On uc lui disait rien de ses de-