LIVRE xni

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Neoptolèine, qui ne savait point dissimuler, TéJéparut dans le m^me embarras; et dans ce it on l'aurait pris pour Néoptolème.

Cependant l'armée des alliés marchait en bon ordre contre Adraste, roi des Dauniens, qui méprisait les dieux, et qui ne cherchait qu'à tromper les boames. Telémaque trouva de grandes diffiirnltês pour se ménager parmi tant de rois jaloux les uns des autres. Il fallait ne se rendre suspect à aucun, crt se faire aimer de tous. Son naturel était bon et ftineère^mais peu caressant; il ne s'avisait guère dt^ ce qui pouvait faire plaisir aux autres : il n*ëtait pouit attache aux richesses, mais il ne savait point donner. ^insi,avecun cccurnoble et porté au bien, il DO paraissait ni obligeant, ni sensible à Tamitié , 01 libéral . ni reconnaissant des soins qu'on prenant pour lui, ni attentif à distinguer le mérite. Il suivait son goût sans réflexion. Sa mère Pénélope Taraît nourri . malgré Mentor, dans une hauteur et une fierté qui ternissaient tout ce qu'il y avait de phis aimable en lui. Il se regardait comme étant d*iioc autre nature que le reste des hommes ; les WÊSKtA ne lui semblaient mis sur la terre par les dieux, que pour lui plaire, pour le servir, pour préTeoir tous ses désirs, et pour rapporter tout à hii comme à une divinité. I.e bonheur de le servir était, selon lui, une assez haute récompense pour een qui te servaient. Il ne fallait jamais rien trouver d'impossible quand il s'agissait de le contenter; et leSfDoindres retardements irritaient son naturel ardeot-

Ceus qui l'auraient vu ainsi dans son naturel auraient jugé qu'il était incapable d'aimer autre chose qar lui-inéme, qu'il netait sensible qu'a sa gloire et à M» plaiBir ; mais cette indifférence pour les autres d cette attention couttuuelle sur lui-niéme ne renaîeot que du transport continuel oii il était jeté parla vfofroce de ses passions. Il avait été Halte par sa n>ère dès le berceau , et il était un grand exemple da malbeur de ceux qui naissent dans Télévatiou. Xes rigueurs de la fortune , qu'il sentit dès sa première jeunesse, n'avaient pu modérer celte impét^tnosité et cette hauteur. Dépourvu de tout, abanrné , exposé à tant de maux , il n'avait rien perdu nt fierté ; elle se relevait toujours comme ta palme iptese relève sans cesse d'elle-même, quelque ef-

qu*on fasse puur l'abaisser.

Pieodant que Telémaque était avec Mentor, ces déliuu oe paraissaient point , et ils se diminuaient MoQk les jours. Semblable à un coursier fougueux bondit dans les vastes prairies, que ni les roescarpës , ni les précipices , ni les torrents i*arrfeteat , qui ne connaît que la voix et la main

d*un seul homme capable de ledompter, Telémaque, plein d'une noble ardeur, ne pouvait être letenu que par le seul Mentor. Mais aussi un de ses regards rarrétait tout à coup dans sa plus grande impétuosité : il entendait d'abord ce que signifiait ce regard , il rappelait d'abord dans son cœur tous les sentiments de verlu. La sagesse rendait en un moment son vi.sage doux et serein. >eptune, quand il élève son trident, et qu'il menace les flots soulevés, n'apaise point plus soudainement les noires teoipêtes.

Quand Telémaque se trouva seul, toutes ses passions, suspendues comine un torrent arrêté par une forte digue, reprirent leur cours : il ne put souffrir l'arrogance des Lacédenion iens , et de Phalanle ^ qui était à leur tête. Cette colonie, qui était venue fonder Tarenle, était composée déjeunes hommes tés pendant te siège de Troie , qui n^avaienl eu aucune éducation : leur naissance illégitime, le dérèglement de leurs mères, la licence dans laquelle ils avaient été élevés, leur donnaient je ne sais quoi de farouche et de barbare. Ils ressemblaient plutôt à une troupe de brigands, qu'a une colonie grecque.

Phalante, en toute occasion, cherchait à contredire Téléoiaque; souvent il l'interrompait dans les assemblées , méprisant ses conseils comme ceux d*un jeune homme i>ans expérience : il en faisait des railleries, le traitant de faible et d'efféminé; il faisait remarquer aux chefs de l'armée ses moindres fautes. Il tâchait de semer partout la jalousie, et de rendre la lierté de Telémaque odieuse à tous les alliés.

Un jour, Telémaque ayant fait sur les Daunîens quelques prisonniers, Phalaute prétendit que ces captifs devaient lui appartenir, parce quec'clail lui, disait-il, qui, à la lélede ses I.acédémonîens, avait défait celle troupe d'ennemis; et que Telémaque, trouvant les Dauntens deja vaincus et mis eu fuite, n'avait eu d'autre peine que celle de leur donner la vie et de les mener dans le c^unp. Telémaque soutenait , au contraire , que c'était lut qui avait empeclié Phabnte d'être vaincu, et qui avait remporté la victoire sur les Dauniens. Ils allèrent tous deux défendre leur cause dans rassemblée des rois alliés. Telémaque s'y emporta jusqu'à menacer Pbatante; ils se fussent battus sur-le-champ, si on ne les eût arrêtés.

Phalanle avait un frère nommé Hippias , célèbre dans toute l'armée par sa valeur, par sa force et par son adresse. Poltux , disaient les Tarentins , ne combaltail pas mieux du cesle ; Castor n'eilt pu le surpasser pour conduire un cheval; il avait presque U

TELEMAQUE,

tttUe et la force d'Hercule, Toute l'année le craignait; car il élail encore plus querelleur et plus hrutal, qu'il n'était fort et vaillaul. Hippiaa, jyanl vu avec quelle hauteur Télémaque avait menacé son frère „ va à la liâle prendre les prisonniers pour les emmener a Tarenle, sans attendre le jugement de rassemblée. Tclcmafiuc, à qui ou vint le dire en secret ^ sortit en frémissant de r»«e. Tel qu'un sanglier éruuiant , qui cherche le chasseur par lequel U a été blessé, on le voyait errer dans le camp, cherchant des yeux son ennemi^ et branlant le dard dont il le voulait percer, KnIJn il le rencontre; et, en le royanl, sa fureur se redouble. Ce n'était plus ce sage Telëriiaque instruit par îMînerve sous la figure de Mentor, c'était un frénétique, ou un lion furieux.

Aussitôt il crie a Uippias . Arrête, ô le plus lâche de tous les hommes! arrête; nous allons voir ' BÎ lu pourras m'enlever les dépouilles de ceuv que j'ai vaincus. Tu ne les conduiras point h Tarenle; va; descends tout à l'heure dans les rives sombres du Sly^. Il dit, et il lança son dard; mais il le lança avec tant de fureur, qu'il ne put mesurer son coup; te dard ne toucha point Hippîas. Aussitôt Tclémaque prend son épée, dont la iiordo clait d'nr, et que Laérte lui avait donnée , quand il partit d'Ithaque , comme un gage de sa tejidresse. Laérte s'en était servi avec beaucoup de gloire, pendant qii*il était jeune; et elle avait été teinte du sang de plusieurs fameux capitaines des Éplrotes^ dans une guerre où Laërle fut victorieux. A peine Tclémaque eut tiré cette épée, qu*Utppias, qui voulait proOterde l'avantage de sa force, se jeta pour Tarracher des ninîns du jeune lils d'Ulysse. LVpée se rompt dans leurs mains ; ils se saisissent et se serrent l'un l'autre. Ia-s voilà comme deux bètes cruelles qui cherchent à se déchirer; le feu brille dans leurs yeux; ils se raccourcissent; ils s*atlongent} ils s'abaissent, ils se relèvent, ils s*élancent, ils sont altérés de sang. Les voilà aux priiies , pied contre pied^ main contre main ; ces deux corps entrelacés semblaient n'en faire qu'un. Mais Uippias, d'un âge plus avancé, semblait devoir accabler Télémaque, dont la tendre jeunesse était moins nerveuse. Déjà Télémaque, hors d'haleine, sentait ses genoux chancelants. Hippias, le voyant ébranlé, redoublait ses efforts. C'était fait du fît» d'Ulysse; il allait porter la peine de sa témé* rilé etde son emportement , si Minerve, qui veillait de loin sur lui , et qui ne le laissait dans celte extrémité de péril , que pour instruire, n'eût déterminé la victoire en sa faveur.

Elle ne quitta point le palais de Salente ; mais elle envoya Iris, la prompte messagère des dieux. Celledy volant d'une aile légère, fendit les espaces im*

menses des airs , laissant après elle une longue trace

de lumière qui peignait un nna^re de mille diverses couleurs. Elle ne se reposa que sur le rivage de b mer où était camf>éerarmée iniiondïrabîedes alliés -• elle voit de loin la querelle, l'ardeur et les efforts des deux combattants ; elle frémit à la vue du danger où était le jeune Télémaque; elle s'approche, enveloppée d'un nuage cfair qu'elle avait formé de vapeurs subtiles. Uans le moment où Hippias, sentant toute sa force, se crut victorieux, elle couvrit le jeune nourrisson de IMÎnerve de l'égide que la sage déesse lui avait couGée. Aussitôt Télémaque, dont les forces étaientépuisées , commence à se ranimer. A mesure qu'il se ranime, Hîpptas se (rouble; il sent je ne sais quoi de divin qui l'étoime et qui Taccable. Télémaque te presse et l'attaque, tantôt dans une situation, tantôt dans une autre; il l'ébranlé, il ne lui laisse aucun moment pour se rassurer^ enfin il le jette par terre et tombe sur lui. l'n ;;raiHl chêne <Iu mont Ida , que la haL-he a coupé par mille coups dont toute ta forêt a retenti^ ne fait pas un plus horrible bruit en tombant; l.i terre en géiuitj tout cequiTenvironneen est ébranlé.

Cependant la sagesse était revenue avec la foi au dedans deTélémaque. A peint* Ilippias fut-il toml sous lui, que le (Us d'Ulysse comprit la faute avait faite d'attaquer ainsi le frère d'un des alliés qu'il était venu secourir : il rappela en h m^nie, avec confusion, les sagesconseits de Mentoi il eut honte de sa victoire, et comprit combit avait mérilê d'être vaincu. Ceprndjnt Phalanl transport»; de fureur, accourait au secours de frère : il eût percé Télémaque d'un dard qu'il tait, s'il n'eiU craint de percer aussi Hîppias, Télémaque tenait sous lui dans la poussière. nis d'U lysse eût pu sans peine oter la vie à son i nemi; mais sa colère était apaisée, et il nesongi plus qu'à réparer sa faute en montrant de la ration. Il se lève en disant : O Uippias! il me si de vous avoir appris à ne mépriser jamais niajl nesse; vivez : j'admire votre force et voire courî Les dieux m'ont protégé : cédez à leur puissam ne songeons plus qu*à combattre ensemble coi les Dauntens.

Pendant que Télémaque parlait ainsi, Uippias! relevait couvert de poussière et de sang , pteio hunle et de rage. Phatante n'osait oter la vie à qui venait de la donner si généreusement à son re; Il était en suspens et hors de lui-même. T( les rois alliés accourent : ils mènent d'un c6ié léniaque, de l'autre Phalanle et Uippias, qui , ^3 perdu sa fierté, n'osait lever les yeux. Toute l'arroi ne pouvait assez s'étonner que Télémaque,