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i^ s lifndre, où les hommes n'ont point encore toute lâir force , eût pu renverser Hippias, semblable en force et en grandeur à ces géants, eiafiints de Li terre, qui osèrent autrefois ctuisser de TOlyrnpe les immortels-

Mais le fils d'Ulysse était bien cloi>;né de jouir du plaisir de cette victoire. Pendant qu'on ne pouvait se Usser de l'admirer, il se retiru dans au ti>ntt% bonteu\ de sa faute, et ne pouvant plus se supporter lui-même. Il eemissait desa promptitude; il recuti- Tva'issadi combien il était injuste et déraisonnable dans ses emportements; il trouvait je ne sais quoi de vain, de faible et de bas, dans rette Imuteur d^ioesuree. If reconnaissait que la véritable grandeur n'estque dans la modération, la justice, la modestie et Ilmmanité : il le voyait; mais il n'osait wperer de se corriger après tant de rechutes; il était aux prises avec lui-même, et on Tenlendatl rugir comme un lion furieux.

Il demeura deux jours renfermé seul dans sa imte, ne pouvant se résoudre à se rendre dans aucune société , et se punissant soi-même. Hélas î disait-fl, oserai-je revoir Mentor? Suis-je le fiJs d'M- IfBse, le plus sage et le plus patient des hommes? Sab-je venu porter la division et le désordre dans rarmée des alliés ? est-ce leur sang ou celu i des l)auniens leurs ennemis, que je dois répandre? J'ai été têtnrraire; je n'ai pas m#me su laneer mon dard; je me suis exposé dans un combat avec Hippins à foTCCT inégales; je n'en devais attendre que la mort, »Tec la bonté d'être vaincu. Mais qu'importe? je ne i* plus; non, je ne serais plus ce téméraire Téléfsjque, ce jeune insen.sé, (jiiî ne pruGte d'aucun tonatfl : ma honte (inirait avec ma vie. Hélas! si je pooraîs au moins espérer de ne plus faire ce que Je sans désolé d*avoir fait? trop heureux! trop heureux! mais f»eat-^tre qu*avant la lin du jour je ferai el Tondrai faire encore les mêmes fautes dont j*ai foaintenani tant de honte et d'horreur. 0 funeste ricloireî n louanges que je ne puis souffrir, et qui sont de cruels reproches de ma folie!

Pendant qu'il était seul , inconsolable, Nestor et PhiIcKtète le vinrent trouver. Kestor vouhjt lui remoQLrer le tort qu 'il avait; mais ce sage vieillard , reooDoaissant bientôt la désolation dujeunehomme dmigea «es graves remontrances en des paroles de tendresse , pour adoucir son désespoir.

Le* princes alliés étaient arrêtés par cette quereile; et ils ne pouvaient marcher vers les ennemi», qu*aprè$ avoir réconcilié Télémaque avec Pha- Liat<^ et Hippias. Oii craignait à toute heure que les lr.>upesdesTarcntins n'attaquassent les cent jeunes Cretois qui avaient suivi Télémaque dans cette

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guerre : tout était dans le trouble pour la faute du seul Télémaque; et Télémaque, qui voyait tant de maux présents et de périls |)our l'avenir, dont il était l'auteur, s'abandonnait a une douleur amèr«. Tous les princesétaienldanstm extrême embarras: ils n'osaient faire marcher Tarniée, de jieur que dans la marche les Cretois de Télémaque et les Tarentinsde Pholantene combattissent les uns contre les nuires. On avait bien de la peine à les retenir au dedans du camp, oïj ils étaient gardés. Nestor et l*liilmîtèle allaient et venaient sans cesse de la tente de Télémaque à celle de l'implacable Phalante, qui ne respirait que ta vengeance. La douce éloquence de Nestor et raulorité du grand Philoclète ne pouvaient modérer ce cœur farouche , qui était encore sans cesse irrité par les discours pleins de rage de son frère Jlîppias. Télémaque était bien plusdoui; mais il était abattu par une douleur que rien ne pouvait consoler.

Pendant que les princes étaient dans cette agîtalion, toutes les troupes étaient consternées; tout le cniiip paraissait comme une maison désolée qui vient de perdre un père de famille, l'appui detotis ses proches et la douce espérance de gea petits enfants. Dans ce désordre et cette consternation de l'armée, on entend tout à coup un bruit effroyable de chariots, d'armes, de hennissements de dievaux, de cris d'hommes, les uns vainqueurs ctanimés au carnaiie, les :mtres ou fuyants, ou mourants, ou blessés. Un tourbillon de poussière forme un épais nuajïc qui couvre le ciel et qui enveloppe tout le camp. Bifutot à la iHiussière se joint une fumée épaisse qui troublait l'air, et qui otaît la respiration. Orientenrlait un bruit sourd, semblable à celui des tourbillons de flamme que le mont Etna vomit du fond de sesentrailles embrasées, lorsque Vulcain, avec ses Cvclopes, y forge des foudres pour le père des dieux. L'épouvante saisit les cœurs.

Adraste, vigilant et infatigable, avait surpris les alliés; il leur avait caché sa marche, et il était instruit de la leur. Pendant deux nuit.s , il avait fait une incroyable diligence pour faire le lour d'une montagne presque inaccessible, dont les alliés avaient saisi tous les passages. Tenant ces déGlés , ils se croyaient en pleine silrelé, et prétendaient même pouvoir, par ces passages qu'ils occupaient, tomber sur rcnnemi derrière la montagne, quand quelques troupes qu'ils attendaient leur seraient venues. .adraste, qui répandait l'argent à pleines mains pour savoir le secret de ses ennemis , avait appWs leur résolution; car Nestor et Philoctèie, cesdeui capitaines d'ailleurs si sages et si expérimenté;, n'étaient cas assez secrets dans leurs entrepriseiu

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Ifêstor, dans ce déclin de l'âge , se plaisait trop à | Mais ces deux hommes si expérimentés ne firent

raconter ce qui pouvait lui attirer quelque louange : Philoctète naturellement parlait moins i mais il était prompt; et , si peu qu'on excitât sa vivacité, on lui faisait dire ce qu'il avait résolu de taire. Les gens artiflcieux avaient trouvé la clef de son cccur, puur en tirer les plus importants secrets. On n'avait qu'à l'irriter : alors « fougueux et hors de lui-même, il éclatait par des menaces; il se vantait d'avoir des moyens silrs de parvenir à ce qu'il voulait. Si peu qu^ori parOt douter de ces moyens, il se hiUait de les expliquer inconsidérément; et le secret le plus intime échappait du fond de son cœur. Semblable à un vase précieux, mais ftllé, d'où s'écoulent toutes les liqueurs les plus rlélicieuses, le cŒur de ce grand capitaine ne pouvait rien garder. Les traîtres corrompus par l'argent d'Adraste, ne manquaient pas de se jouer de la faiblesse de ces deux rois. Ils flattaient sans cesse ÎNestur par de vaines louangi's; ils lui rappelaient ses victoires passées, admiraient sa prévoyance, ne se lassaient jamais d\?pplaudir. D'un autre côté, ils tendaient des pièges continuels h l'humeur impatiente de Philoctète; ils ne lui parlaient que de diflicultés, de contretemps, de dangers T d'inconvénients » de fautes irrémédiables. Aussitdt que ce naturel prompt était enflammé, sa sagesse l'abandonnait, et il n*était plus le même homme.

Télémaquc, malgré les défauts que nous avons vus, était bien plus prudent pour garder un secret : il y était accoutumé par ses malheurs, et par la nécessité où il avait été dès son enfance de cacher ses desseins aux amants de Pénclo|>e. Il savait taire un •ecret sans dire aucun mensonge : Il n'avait point même un certain air réservé et mystérieux qu'ont d'ordinaire les gens secrets; il ne paraissait point chargé du poids du secret qu'il devait garder ; on le trouvait toujours libre, naturel, ouvert comme un homme qui a son cœur sur ses lèvres. Mais en disant tout ce qu'on pouvait dire sans conséquence, ti savait s'arrêter précisément et sans affectation aux chosesqui pouvaient donner quelque suupi;unft entamer son secret : par là son cœur était impénétrable et inaccessible. Ses meilleurs amis mêmes ne savaient que ce qu'il croyait utile de leur découvrir pour en tirer de sages conseils, et il n'y avait que le seul Mentor pour lequel il n'avait aucune réserve. li se confiait à d'autres amis, mais à divers degrés, •t à proportion de ce qu'il avait éprouvé leur amitié et leur sagt'sse.

Télémaquc avait souvent remarqué que les résolutions du conseil se répandaient un peu trop dans le camp; il en avait averti Nestor et Philoctète.

pas assez d'attention à un avis si salutaire : la vieillesse n'a plus rien de souple, la longue habitude la tient comme enchaînée ; elle n'a presque plus de ressource contre ses défauts. Semblables aux arbres dont le tronc rude et noueux s'est durci par le nombre des années, et ne peut plus se redresser, les hommes, à un certain Age, ne peuvent presque plus se plier eux-mêmes contre certaines hubiludes qui ont vieilli avec eux, et qui sont entrées jusque dans la moelle de leurs os. Souvent ils les connaissent, mais trop tard; ils en gémissent en vain : et la tendre jeunesse est le seul «Ige où riiommc peut encore tout sur lui-même pour se corriger.

Il y avait ç^ns l'armée un Dolope, nommé Eurymaque, flatteur insinuant, sachant s*accommodcr à tous les guiUs et à toutes les inclinations des princes, inventif et industrieux pour trouver dt* nouveaux moyens de leur plaire. A l'entendre, rien n'étaitjaniais difficile. Lui demandait-on son avis, il devinait celui qui serait le ptus agréable. Il était plaisant, railleur contre les faibles, complaisant pour ceux qu'il craignait, habile pour assaisonner une louange délicate i^ui ftU bien reçue des hommes les plus modestes. Il était grave avec les graves, enjoué arec ceux qui étaient d'une humeur enjouée : il ne lui coûtait rien de prendre toutes sortes déformes. Les hommes sincères et vertueux, qui sont toujours les marnes, et qui s'assujettissent aux règles de la vertu , ne sauraient jamais être aussi agréables aux princes i\\ie leurs passions dominent.

Eurymaque savait la guerre ; il était capablif d'affaires ; c'était un aventurier qui s'était donne à Nestor, et qui avait gagné sa confiance. U tirait du fond de son cœur, un peu vain et sensible aux louanges, tout ce qu'il en voulait savoir. Quoique Philoctète ne se eonfifU point a lui, la colère cl l'impatience faisaient en lui ce que la conGance faisait dans Nestor. Eurymaque n'avait qu'à le contredire; en l'irritant, i\ découvrait tout. Cet homme avait rei^u de grandes sommes d'Adraste pour lui mander tous les desseins des allies. Ce roi des Dauniens avait dans l'année un certain nombre de transfuges qui devaient l'un après l'autre s*échapper du camp des alliés et retourner au sien. A mesure qu'il y a«ail^ quelque affaire importante a faire savoir à Adrastt Eurymaque faisait partir un de ces transfuges. La^ tromperie ne pouvait pas être facilement découverte, parce que ces transfuges ne portaient point de lettres. Si on les surprenait, on ne trouvait rien qui pût rendre Eurvmaque suspect. Cependant Adraste prévenait toutes les entreprises des allies. A peine une résolution était-elle prise dans le conseil , que