LIVRE XIV

rél«aiiat|UP , jMTSdail^ par divers lion^fs que son pt-re Ulyue i^i^t p[ijs»ur la (i>rre, exécute li? drsseiu, qu'il avait oodçq dupul» luii^lcinps, df l'alkT cliprchfr dans les eatea. H m (]érotK- (tu <!aj£ip, pendant la nuit, et se rend A la fameuse caverne irAclK-ronlin. Il s'y enfonce ronrageusemenl , pt arrive bierilifl au boni du Slyx , où Cliarwi Je rvcoW. dans sa bJir(]ue. Il va M! pri'sontt'r devant Pliilun , qui fui pt'rnicl de chcrLlier.soii père dan» I** l'nfers. M Iravcrse d'iibordl le Tartare, ou il \uil le» lournienl* que souffrent les iiiKratj», In parjure*, les impie*. le» lijpocrtifs. eI$urlouL les mauvtis roLs. Ilenlreenwite dans les Champs-Elysées, uu il contemple avec(Mices la fi-liclté dont Jouiiwpnl les hommMjuslM, il i^u^luut U'kLotuniiâ ,qui , peniLiut leur \ ie , ont Migement gouverné les liomuie-». Il esl reconnu par Arcéslus , »ou bisaïeul, qui ra.\Hureiiu'l!l)'*.w.eftt vivant, et t\u'i\ reprendra blenlùt l'aulurtlû dans Ubaque , uti wn fils doit r^t^iwe apr^ lui. Arcùaiui donne à Tùl^maque le^ pld» sages Ln^trucUoru sur fnrl dw régner. H lui fait n-niJinjui-r combien la réampense des bons rol5 , qni ont priucip'altuzieat excellé par la

,TÉLÉMAQUE

JoiUce et par 1a vertu , turpasK U gloire de mus qtil oot CiCeUè pu la Toleor. KçrH c^t f Dtn'Um . Télénuque lort du téoëbrau empire de PlutoD , et relourue prompU-iueul an eunp dea àlhÉA.

Cependant Adraste, dont les troupes avaient été considérablement affaiblies dans le eombat , s'était retiré derrière la n:)ontagne d'Aulon, pour altemlre divers secours, et pour tâcher de surprendre encore une fois ses ennemis : semblable à un lion affamé, qui , ayant été repoussé d'une bergerie, s'en retourne dans les sombres forêts et rentre dans sa caverne, où il aiguise ses dents et ses griffes, attendant le moment favorable pour égorger les troupeaux.

Télémaque, ayant pris soin de mettre une exacte discipline dans tout le camp, ne songea jilus qu'à exécuter un desseiu qu'il avait conçu , et qu'il cacha à tous le^ chefs de l'armée. Il ynvaitdcjà lonsiemps qu'il était agité, pend;iint toutes les niiils, par des songes qui lui représontaicnt son père Ulysse. Cette chère image revenait toujours sur la fin de la nuit, avant que l'aurore vînt ch:isser du ciel , par ses feux naissants, les inconstantes étoiles, et de dessus la terre, le doux sommeil, suivi des songes \oltigeants. Tantôt it croyait voir Ulysse nu, dans une tie fortunée, sur la rive d'un (leuve, dans une prairie ornée de fleurs, et environné de nymphes qui lui jetaient deshaliiis fK)ur se couvrir; tantôt ilrro>ait l'entendre parU>r dans un palais tout éclatant d'or et d'ivoire, oij des hommes couronnés de fleurs l'écoutaient avec plaisir et admiration. Souvent Ulysse lui apparaissait tout à rmjj) dims des festins, où la joie éclatait parmi les délires, et où l'on entendait les tendres accords d'un*' voix avec une lyre, plus douce que la lyre d'Aifollon et que les voix de toutes les Muses.

Télémaque , en s'éveillant , s'attristait de ces songes si agréables. O mon père! 6 mon cher père Ulysse! s'écriait-il, les songes les phjs affreux me fieraient plus doux! Ces images de félicité mi' font comprendre que vous êtes déjà descendu dans le séjour des âmes bienheureuses, que K'S dieux récompensent de leur vertu par une éternelle tranquillité. Je orois voir les Champs-Elysées. O qu'il est cruel de h'cs|»érer plus! Quoi donc! 6 mon cher père, je ne vous verrai jamais! jamais je n'emb raviserai CL*lui qui m'aimait tant, et que je cherche avec tant de peine ! jamais je n'eutendrai parler cette bouche d'où sortait la sagesse! jamais je ne baiserai ces mains, ees dieres mains, ces mains victorieuses qui ont abviltutaut d'ennemis! elles ne puniront i>oint les Insensés amants de Pénélope , et Ithaque ne se relèvera jamais de sa ruine! Odieux ennemis de mon père! vous in^u voyez ces songes funestes pour ar-

racher toute espérance de mon cœur ; c'est m'arr** cher la vie. Non, je ne puis plus vivre dans cette incertitude. Que dis-je? hélas !je ne suis que trop certain que mou père n^est plus. Je vais chercher son ombre jusque dans les enfers, Thésée y est bien descendu; Thésée, cet impie qui voulait outrager le» divinités infernales; et moi, j'y vais conduit par la piété. Hercule y descendit : je ne suis pas Hercule; mais il est beau d'oser l'imiter. Orphée a bien touché, par le récit de ses malheurs, le coeur de ce dieu qu'on dépeint comme inexorable : il obtint de lui qu'Eurydice retournât parmi les vivants. Je suis plus dipne de compassion qu'Orphée ï car ma perle est pfiis grande. Qui pourrait comparer une jeune fltle, bcrnblable à cent autres, avec le sage Ulysse, admiré de toute la Grèce. Allons ; mourons, s'il le faut . Pourquoi craindre la mort, quand on souffre tant dans la vie! O Pluton, ô Proserpine, j'éprouverai bientdt si vous êtes aussi impitoyables qu'on le dit! 0 mon père! après avoir parcouru en vain les terres et les mers pour vous trouver, je vais enfin voir si vous n*êtes point dans la sombre demeure des morts. Si les dieux me refusent de vous posséder sur la terre et à la lumière du soleil , peut-être ne me refuserontils pas de voir au moins votre ombre dans le royaume de la nuit.

Kn disant ces paroles , Télémaque arrosait son lit de ses larmes : aussitôt il se levait, et cherchait, par la lumière, à soulager la douleur cuisante que ces songes lui avaient causée ; mais c'était une flèche qui avait percé son cœur, et qu'il portait partout avec lui. Dans celte peine, il entreprit de descendre aux enfers par un lieu célèbre, qui n'était pas éloigné du camp. On l'appelait Achéronlia, à cause qu'il y avait en ce lieu une caverne affreuse, de laquelle on descendait sur les rives de l'Achéron , par lequel les dieux mêmes craignent de jurer. La ville ét.tit sur un rocher, posée comme un nid sur le haut d'un arbre : au pied de ce rocher on trouvait la caverne, de laquelle les timides mortels n'osaient approcher; les bergersavaienl soin d'en détourner leurs troupeaux. La vapeur soufrée du marais Stygien, qui s'exhalait sans cesse par cette ouverture, empestait l'air. Tout autour il ne ero'issait ni herbe ni fleurs i on n'y sentait jamais les doux 7.éphirs,ni les grâces naissanlesdu printemps, ni les ridiesdonsde l'automne : la terre aride y languissait; on y voyait seulement quelques arbustes dépouillés et quelques cyprès fimestes. Au loin même, tout à Teniour, Cérès refusait aux laboureurs ses moissons dorées ; Bacchus semblait en vain y promettre s^s doui fruits; les grap|ies de raisin se desséchaient au lieu de mOrir. Les Aaïades tristes ne faisaient point