LIVRE VIV

Télémaqup, qui cherrhait son père, et qui avait rmiot d« le trouver dans cvi> beaux lieux , fut si saisi de cr ^oiU de paix et de félicité, qu'il eOt voulu y IrouwT Ulysse, et qu'il s'affligeait d'être contraint lui-même de retourner ensuite dans la société des niorteU. C'est ici, disait-il, que la véritable vie se trouve, et la nôtre n'est qu'une mort. Mais ce qui rètoniuit était d'avoir vu tant de rois punis dans le TarUire , ci d'en voir si peu dans les Champs- l'Ilysees. Il comprit qu'il y a (>eu de rois assez fermes et assez courag^uT pour rfsisier à leur propre puissance, et |K>ur rejeter la flatterie de tant de gens qui excitent toutes leurï passions. Ainsi, les bons rois sont trèsrarrs; et h plupart sont si méchants, que les dieux ne seraient pas justes, si, après avoir souffert qu'ils lient abuse de leur puissance pendant la vie , ils ne le^ punissaient après leur mort.

Telemaque, ue voyant poinlson père Ulysse parmi imii les rois, cliercha du moins des yeux le divin Laêrto, êoo grand-pere. Pendant qu'il le cliercliajt iflitUeOMOtv un vieillard vénérable et plein de majesté s^arança vers lui. Sa vieillesse ne re::isemblaU pomt a rctle des hommes que le poids des année-s accable sur la t«rre ; on voyait seutiMiient qu'il avait été tirus avant sa mort ; c'était un mélange de tout ce que la vidlles&e a de grave , avec toutes les grjJccs de Il j<uiif ay . car ces grâces renaissent ni^me dans les TMiUrds les plus caducs , au moment on ils sont introduits dans les Champb-Klvhees. Cet homme s'avanrait avec empressement , et regardait Tctemaquc arvc complaisance, comme une personne qui lui rUit fort chère. Tcléniaque, qui ne le reconnaissait point , était en peine et en suspens.

Je te pardonne, ô mon cherJils, luidit le vieillard, de Mme point reconnaître; je suis Arcésius, prre de Laëxie. J'avais fini mes jours un peu avant ;}u'Ulvs5e, mon petit-iils, partit pour aller au siège it Trot«; alors tu étais encore un petit enfant entre In bna de ta nourrice : dès tors j'avais conçu de toi drgrvsdcs espérances; elles n'ont point été trompeuses, ptusqne je te \ ois descendu dans le royaume dePluton pour chercher ton père, et que les dieux te soutiennent dans cette entreprise. O heureux enfont, les dieux t'atmeni , et te préparent une gloire épU â celle de ton père! 0 heureux moi-même de ^]c revoir! Cesse de chercher Ulysse en ces lieux :

vit encore, et il est réservé pour relever notre DMiondans Tlle d'Ithaque. Inerte même, quoique le poids des années l'ait abattu, jouit encore de la faniÀre, et altejid que son fils revienne lui fermer kê jrciOL Ainsi les hommes passent coninio les fleurs qui s'épaoouiSMOt le matin, et qui le soir sunt Qé-

tries et foulées aux pieds. Les générations des hommes s'écoulent comme les ondes d'un fleuve rapide; rien ne peut arrêter le temps, qui entraîne après lui tout ce qui paraît le plus immobile. Toi-mf*me, Ô mon fils , mon cher fils ! loi-raéme , qui jouis maintenant d'une jeunesse si vive et si féconde en plaisirs , souviens-toi que ce bel âge nVstqu'um* fleurqui sera presque aussitôt séchée qu'éclose. Tu le verras changer insensiblement : les grflcei» riantes, les doux plaisirs, la force, lasanté,lajoie, s'évanouiront comme un beau songe; il ne t*en restera qu'un triste souvenir : la vieillesse languissante et ennemie des plaisirs viendra rider ton visage , courber ton corps , affaiblir tes membres, faire larir datia Ion cŒur la source de la joie, te degoOter du présent, te faire craindre l'avenir, te rendre insensihleà tout, excepté â la doufeur. Ce temps te paraît éloigné : hélas! tu te trompes, mon Gis; il se hâte; le voila qui arrive : ce qui vient avec tant de rapidité n'est pas loin de loi; et le présent qui s'enfuit est déjà bien loin, j;ui.squ'it s'anéantit dans le moment que nous parlons, et ne peut plusse rapprocher. Ne compte donc jamais, mon lits, sur le présent; mais soutiens-loi dans le sentier rude et ilpre de la vertu, par la vue de l'avenir. Prepare-toi, par des mœurs pures et par l'amour de la justice, une place dans cet heureux séjour de la paîx.

Tu verras enfin bientôt Ion père reprendre l'autorité dans Ithaque. Tu es né pour régner après lui; n)ais, helas! ô mon 11 Is, que la royauté est trompeuse ! Quand on la regarde de loin , on ue voit que grandeur, écl.il et délires; mais de près, tout est épineux. Un particulier peut, sansdeslionneur, mener une vie douce et obscure. Un roi ne peut, sans se déshonorer, préférer une vie douce et oisive aux fonctions pénibles du gouvernement : Il se doit à tous les hommes qu'il gouverne; il ne lui est jamais permis d'être à lui-même : ses moindres fautes sont d'une conséquence infinie, parce qu'elles causent le malheur des peuples, et quelquefois pendant plusieurs siècles : il doit réprimer rauiIacedesnKxlKints, soutenir Tinnocence, dissiper la calomnie. Ce n'est pas assez pour lui de ne faire aucun mal; il faut qu'il fasse tous les biens possibles dont l'Ktat a besoin. Ceri'est pas as<ez défaire lebien par soi-même; il faut encore empêcher tous les maux que d'autres feraient, s'ils n'étaient retenus. Crains donc, mon tils , crains une condition si périlleuse : arme-loi de courage contre toi-même, contre tes passions, et contre les flatteurs.

Kn disant ces paroles, Arcésius paraissait animé d'un feu divin , et montrai à Tétémaque un visage

TELEMAQUE.

ItlcindecuJiii^assJuji pour les maux qui Jccumpagiii^ut larayauté. Quand elle est prise, djsait-il, paur se contenter soî-iiv^nie, c'est une monstrueuse tyrannie; quand elle est prise pour remplir.sos devoirs et pour ejinduireun peuple i nnombrahle comme un père con- Uuit ses enjants, e>st une servitude accablante qui demande un courage et une patience héroïque. Aussi îst-il certain que ceux riui ont ré|<néavec une sincère vertu possèdent ici tout ce que la puissance des dieux peut donner pour rendre une félicité enmplète!

Pendant qu'Arcësius parlait de Ja surte, ces j)aroles entraient jusqu'au fond du cccur de Telétnaque : elles s'y gravaient » comme un habile ouvrier, îtvec son burin, grave sur rairatnles ligures ineffaçables qu'il veut montrer aux yeux de la plus reculée postérité. Ces sages paroles étaient comme une flamme subtile qui pénétrait dans tes entraiftes du jeune Tèlémiîque; il se sentait cmu et embrasé; je fie sais quoi de diviji semblait fondre sou coeur au dedans du lui. Ce qu'il portail dans la partie la plus intime de lui-même le consumait secrètement; il ue pouvait ni le conlenir, ni le supporter, ni résister à une si violente impression : c'était unsenlinienl vif cl délicieux, qui était mêlé d'un tourment capable d'arracher la vie.

Ensuite TéJémaque cuininenca à respirer plus librement. Il reconnut dans le vi&age d'Arcesius une grande ressemblance avec Laërte; il croyait nu^me »e ressouvenir confusément d'avuir vu en Ulysse, son père, des traits de celle m**me ressemblance, lorsque Ulysse partit pour le siéye de Troie. Ce ressouvenir attendrit son ci£ur; des larmes douces et mêlées de Joie coulèrent de ses yeux : il voulut embra&fieruiie personne si obère; plusieurs fois ii IVssaya inutilement : celte ombre vaine écli.ippa à ses embnisscinents, nomme un snnjj;e trompeur se dérobe a l'homme qui croit en jouir. Tantôt la bouche altérée de cet bommedormant poursuit uneeau fugitive; tantôt ses lèvres s'agitent pour former des paroles que sa langue engourdie ne peut proférer; nea mains sVtendent avec effort, et ne prennent rien : ainsi Télémaque ne peut contenter sa tendresse; il voit Arcésius, il l'entend, il lui parle, il ne peut le touctier. Knlîn il lui demande qui sont ces hommes qu'il voit autour de lui.

Tu vois, mon fils, lui répondit le sage vieillard, les hommes qui ont été l'ornement de leurs siècles, la gloire et le bonheur du genre humain. Tu vois le petit nombre de rois qui ont été dignes de l'être , et qui ontfaitavec fidélité la fonction des dieux sur la terre. Ces autres que lu vois assez près d'eux , mais séparés par c» petit nuage , ont une gloire beaucoup

moindre : ce sont des héros à la vérité; mais la récompense de leur valeur et de leurs expéditions mil laires ne peut ^tre comparée avec celte des rois fies, justes et bienfaisants.

Parmi ce«i héros, tu vois Thésée, qui a le vis; un peu triste : il a ressenti le malheur d'être li crédule pour une femme arlilîcieuse ^ et il est ei» affligé d*avoir si injustement denuinJé h Neptune I mortcrucllede son liU llîppolyte : heureux s'il u*i pointétêsipromptetsi facile à irriter! Tuvoisaui Achille appuyé sur sa lunce, a cause de cette bli sure qu'il re(;ut au talon , de la main du lâche Pâi et qui finit sa vie. S'il eOt été aussi sage, juste modéré , qu'il était intrépide, les dieux lui auraii accordé nn long r^gne; mais ils ont eu pitié Plithioles etdes Dolopes, sur lesquels itdevait nal rellemenl régner après IVIée : ils n'ont pas voul livrer tant de jicuples à la merci d'un honmie fc gueux, et plusfïH'ile à irriter que In mrr la plusoi geusc. Les Parques ont accourci le lit de ses joi il aélé comme une Heur à peine éclose que le chant de la charrue coupe, et qui tombe avant la du jour où l'on l'avait vue naître. Les dieux n'oi voulu s'en servir (|ue comme des torrents et des |)ëies, pour punir les hommes de leurs crimes; H ont fait servir Achille à abattre les murs de Troi pour venger le parjure de Laomédon et les injusl amours de Paris. Après avoir employé ainsi cet il trunient deleurâ vengeances, ils se sont apaisés, ils ont refusé aux larmes de Thétys de laisser pi longtemps sur la terre ce jeune héros, qui n'y propre qu'à troubler les hommes, qu'à renverser I villes et les royaumes.

Mais vois-tu cet autre avec ce visage faroui c'est Ajax, fils de Tétamou et cousin d'Achille : n'ignores pas sans doute quelle fut sa gloire dans i combats? Après la mort d'Achille, il prétendit qu' ne pouvait donner sesarmes à nul autre qu'à lui; père ne crut pas les lui devoir céder ; les Gncs jl gèrent en faveur d'Ulysse, Ajax se tua de désespoi rindiunation et la fureur sont encore peintes sur: visn;:e. N'approche pas de lui , mon fils; car il ci rait que tu voudrais lui insulter dans son malt» et il est juste de le plaindre : ne remarques-tu qu'il nous regarde avec peine, et qu'il entre bi ment dans ce sombre bocage, parce que nous h sommes odieux? Tu vois de cet autre côté Hecti qui edt été invincible si le fils de Thétys n'eOt poil été au monde dans le même temps. Mais voilà A| memnun qui passe , et qui porte encore sur lui marques de la perfidie de Clytemnestre. O mon fli je frémis en pensant aux malheurs de cette famil

LIVUE \IV-

«k* t'IiHpie Tantale. I^ division des deux frères Alrét* rlThyeste 3 rempli cette niai sond'horreur et de sang. lidas! combien uu crime en attire-t-il d'autres! Agiimeninon, revenant, à la tête des Grecs, du 8iege de Troie, n'a pas eu le temps de jouir en paix de la gloire qu'il avait acquise. Telle est la deâliuee de pft«que taus les conquérants. Tous ces hommes que tu voii ont été redoutables dans la guerre; mais ils n'ont point été aimables et vertueux : aussi ne sontils que dans la sei^onde demeure des Cliamps-ËI ysics. Pour ceux-ù, ils ont règne avec justice» et ont aime leurs peuf>les: ils sont le« amis des dieux. IVndantqu'Aduf/eet AgameninoUf pleins de leurs querel/eselde /eur« eombats, conservent encore ici Leurs peines et leurs défauts naturels; pendant qu'ils regrettent en vaiu la vie qu'ils ont perdue, vt qu'ils afUijtcnl de uVtre plus que des ombres impuisiaiiet vaines, ces rois jusleSt étant puriliés par la luoùére divine dont ils sont nourris , n'ont plus rien à désirer pour leur bonheur. Ils regardent avec e(»mpassion 1rs inquiétudes des mortels ; et (es plus gran- ' - qui a(;ilenl les bommt's njiibilieux leur

|. romme des jeux detil'anîs : leurs cccurs

>oot rassasiés de la \érité tt de la vertu, qu'ils puisant dans la source. Ils n'ont plus rien à souffrir ni tl'autrui, ni d'eux-oiëmes; plus de désirs, plus de , plus de craintes : tout est fini pour eux , té leur joie > qui ne |>eut fmir. ûmsidère» mon (ils, cet am!ien roi Inaclius qui iaoêê le ro^'aume d\\rgos. Tu le vois avec cette vieilleue li douce et si majestueuse : les [leurs naissent tous ses pas; sa déroarcbe légère ressemble au vol duu oiseau; il tient dans sa main une lyre d'ivoire , •I transport éternel, il chante les merveil- I ux. Il sort de son cceur et de sa bouche un

panuin eiqui&; l'harmonie de sa lyre et de sa voix nivirait leshommeset les dieux. 11 est ainsi récompense pour avoir aimé le peuple qu'il assembla dans renceiote^le ses nouveaux murs, et auquel il donna deskttft.

De Tmitre côté, lu peux voir, entre ces myrtes, Céerops, Égyptien, qui le premier régna dans Athènes, ville consacrée à la sage déesse dont elle porte le nofn.Cécrops,apportantdes lois utiles de TÉgyptc ^i a été pour la Grèce la source des lettres et des Ikjnncs iticcurs, adoucit les naturels farouches des bourgade l'Altique, et les unit par les liens de Ja VKÎété. Il fut juste, humain .compatissant; il laisso In petiples dans l'abondance , et sa famille , dans la njfldiocrité; ne voulant point que ses enfants eussent Tautorité après lui , parce qu'il jugeait que d'autres en étaient plus dignes.

n faat que je te montre aussi, dans cette petite

^fttcepté

vallée, ^>ichlhon , qui inventa l'usage de l'argent pour la monnaie : il le lit eu vue de faciliter le commerce entre les îles de la Cirèce ; mais il prévit Tinronvrnient attaché à cette invention. Appliquezvous, disait-il a tous les peuples, a nuiltiplitr chez vuus les ricliesses naturelles, qui sont les véritables : cultivez la terre pour avoir une grande abondance de blé, de vin, d'huile et de fruits; ayez des troupeaux innombrables qui vous nourrissent de leur lait, et qui vous couvrent de leur laine; par l.i vous vous iiieltrt'z eu état de m* craindre jamais la pauvreté. Plus vous aurez d'enfants, plus vous serez riches, pourvu que vous les rendiez laborieux; car la terre est inépuisable, et elle augineotesa fécondité à proportion d ii nombre de ses habitants qui ont soin di> lacuUiver : elle les paye tous libéral -inenl Je leurs peines; au lien t|irL'llese rend avare et ingrate pour ceux qui In euUivent négligemment. Attachez-vous donc princijialenieiit aux véritables richesses qui satisfont nux vrais besoinsderhommc. Pourrargent monnayé, il ne faut en faire aucun C4is, qu'autant qu'il est nécessaire , ou pour les guerres inévitables qu'on a à soutenir au dehors , ou pour le commerce des marchandises nécessaires qui manqticnt dans votre pays : encore serait-il à souhaiter qu'on laissât tomber le commerce ù l'égard de toutes les choses qui ne servent qu'à entretenir le luxe, la vanité et la mollesse.

Ce sage Érichthon disait souvent : Je crains bietr, mes enfants, de vous avoir fait un présent funeste en vous donnant l'invention de la monnaie. Je prévois qu'elle excitera l'avarice, rambilion, le faste; qu'elle entretiendra une înlînité d'arts pernicieux, qui ne vont qu'a aaioïUr el a corrompre les mœurs; qu'elle vous dégoiltera de riicureuse simplicité, qui fait tout le repos et toute la stirelé de la vie; qu'enliti elle vous fera mépriser l'agriculture, qui est le fondement de la vie humsine et la source de tous les vrais biens : mais les dieux sont témoins que j'ai eu le coeur pur en vous donnant celle invention utile en elle-même. Enfin , quand Érichlhon aperi^ul que l'ar^^nt corrompait les peuples , comme il l'avait prévu, il se relira de douleur sur une montagne sauvage , où il vécut pauvre et éloigné des hommes , jusqH\i une extrême vieillesse , siins vouloir se mêler du gouvernement des villes.

l*eu de temps après lui , on vit paraître dans la Grèce le fameux Tri[)tolcme , à qui Cérès avait enseigné l'art de cultiver les terres, et de les couvrir tou.s les ans d'une moisson dorée. Ce n'est pas que les hommes ne connussent déjà le blé . et la manière de le multiplier en le semant : mais ils ignoraient ' la perfection du labourage; et Triplolème, envoyé

Il tanVf ti j fa fcrtîfi<er

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■Mr- TtniMic éyon ça tl le 4ms ks forêts

^B^i KOilfa poor m iwiii ée gtaml, adoti-

■iHMinm incrun , «t aeaaanirfiit à4n lois, quand ift m/nat appna j &ir« croître d«s moissons et à Triplol«fD« fit s«ntir aux Grecrs qu'il y a â o« devoir ses richesses qnh son , et a trouver dani; «on champ tout ce qu'il tatfmr rendre l.i vie coinrimd^ et heureuse. Cette abcmdancesi «iuipleetsi inncK-entf ^ qui est attachée à ragriculture, le« lit souvenir de^ sages conseils I «TÉrlchthon. Ils méprisèrent l'argent et toutes les ' richesses artiOcielles, qui ne sont richesses qu'en imaKination, qui tentent les hainmes de ftierrher des plaisirs dangereux , et qui les détournent du tra- I vati, oLi ils trouveraient tous les biens réels, avec I des moeurs pures, dans une pleine liberté. On coniprit donc qo'un champ fertile et bien cultivé est le vrai trésor d'une famille as«ez sage pour vouloir vivre frugaleuu>nt conmie ses pères ont vécu. Ueureux les Grecs , s'ils étaient demeurés fernit*s dans j ces maximes, si propres à les rendre puissjinls, li- ' bres, heureux, et dignes de l'être par une solide ' vertu! Mais helasi ils commencent à admirer les fausses richesses, ils négligent peu à peu les vraies, et ils dégénèrent de cette merveilleuse simplicité. ^ O mon (Ils! tu régneras un jour; alors souviens-

toi de ramener les bonunes à ragriculture, d'honorer cet art, de soulager ceux qui s'y appliquent, et de ne souffrir point que les hommes vivent ni oisifs, ni occupés a des arts qui entretiennent le luxe et la fnollesse. Ces deux honmies, qui ont été si sage» 0ur la terre, sont ici chéris des dieux. Remarque, rion Ûls , que leur gloire surpasse autant celle d* Ac^hiile et des autres héros qui n'ont excellé que dans |fs combats, qu'un doux printemps est au-dessus cle l'hiver glacé, et que la lumière du soleil est plus

IA-datante que celle de la lune.

Pcndiint qu'Arcésius parlait de la sorte, il aperi-ut quw Tdémaquc avait toujours les yeux arrêtés du «"Até d'un |K'tit bois de lauriers, et d'un misi«MU hordr du violettes, de roses, de lis, et de mluneun aulrrb fleurs odorifcranles, dont les vi- ' rf« l'oulflur* resicinblaienl à telles d'Iris, quand

pour annoncer à

quelque mortel les ordres des dieux. C*ctait le Krand roi Scsostris, que Télcmaque reconnut dans ce beau lieu; il était mille fois plus majesiueuY qu'il ne f» vait jamais été sur son trône d'I-l^yptc Des rayons d'une lumière douce sortaient de ses yeux , et ceux de Télemaque en étaient éblouis. A le voir, on edt cru qu'il était enivre de nectar; tant l'esprit divin l'avait rois dans un transport au-dessus de la raison humaine, pour récom|»enser ses vertus.

Télemaque dit à Arcésius : Je reconnais, ô mon |>ère, Sésoslris, ce sage roi d'É^ypte, que j'y ai »tt il n'y a pas longtemps. I^ voilà, répondit Arcésius; et tu vois, par son exemple, combien les dieux sont magniflques à récompenser les bons rois. Alais il fjut que tu saches que toute cette félicité n'est rien en comparaison de celle qui lui ét.itf destinée, si une trop grande prospérité ne lui eôi l.iit oublier les réa;les de la nio<lëralion et de b jublice. La passion de rabaisser l'orgueil et l'insolence des T> riens renga<k;ea à prendre leur ville. Cette conquête lui donna le désir d'eu faire d'autres : il se laissa séduire par la vainc gloire des conquérants; il subjugua, ou, |K)ur mieux dire, il ravagea tuute r.\aie. A son retour en Kgvple, il trouva que son frère sV» tait emparé de la royauté, et avait altère, par un gouvernement injuste, les meilleures lois du pa>t;. Ainsi ses grandes conquêtes ne servirent qu'à trotihier son roy-aume. ^lais ce qui le rendit plus inexritsable, c'est qu'il fut enivré de sa propre gloire : if lit atteler à un dur les plus superbes d'entre les rois qu'il avait vaincus. Dans la suite , il reconnut sa faute , et eut honte d'atoir ele si inhumain. Tel fut le fruit de ses victoires. Voilà ce que les conquérants ibnl coulrc leurs Kiats et contre eux-mén>es, en voulant usurper ceux de leurs voisins. Voilà qui fil déchoir un roî d'ailleurs si juste et si btenfaîsant ; et c'est ce qui diminue la gloire que l«s dieux lui avaient préparer.

?ie vols-tu pas cet autre, mon fils, dont la blessure parait si érbtante.' C'est un roi de Carie, nomriM Dioriides, qui se dévoua pour son peuple dans une bat.\ille , parce que Toraete avait dit que, dans la çucttt d?-* (-iriens et des Lycieos, la aation dont le rui pcrirjiii serait victorieuse.

CoosMkre cet autre ; c'est un sage législateur qui , ayant donne à sa nation des lois propres à les rendrt bons et hnirruv , leur fit jurer qu'ils ne violeraient aucune de ces lots pendant son absence; après quoi il partit, s'e&iia lui-même de sa patrie, et mourut pauvre dans une terre étrangère, pOttT ofcUger son peuple, par ce serment, a garder à januB 4t» tois. si utiles.

Cet autre . que lu vois , es(