LIVRE XV

, dans une Murinbltlf de» elirfb de rnrniir« , comlml la bOHe poUUque qui leur iiupiralt \v (lrsi»«iii de »urjjri-ii- 4i«Tcfluw,que iMdriis parU* étalent ounvfDU^df làlt«.*r m dcpM entre les mains jei l^ucanleim. 11 ne mmttrt-jiiu rsaCeaseàroccasIoD dedrai traiisfu^^, Jotit l'un, Aeaole était cliargé par vViIrnHlr ili' rt^jupciiiiniiiter; tWOauaé DîuKore , urTrnit uuk uIIIit!! la 1^U> d' A.dra>U-. lecombal qui sVng&g» ensuU« , 'l»cniA(|Uf t-iccire Vadunivrndk par »a valeur el »« prudHici' : H poria 4»lousoaiésIa[nortftursoa pacage, en ctiereh.itit Adraatr tes la mêlée. Adraste , de son c6të . le cherche ttvtf empro- MMettC , CBTiroooé de rètlte ik tes troupes, qui fuit un horritih rarnijr df i alUû et di^lfuis plus vaillaxtu câpiUiuce. â ortie vue. Têléiuaiiufl , iiKUitiié , »*élaiice coulre Adra.ste , ^«H tCRSMe Neotdt, et qu'U réduit à lui demander la vif.

Télématiue ri''pargne eénèreusemeat ; mais comme i,drula , h peine relevé , rherchail k le gurpn'fidrt* dr nouveau , TéI4mai|U(' II' perce de son glalvp. Klon les Dnunicuk tendent les maint uux alUés on si^ie de rèconrlllatlon , et deioandeut, comme l'UQi(|ue Lurtdition de paix , ((ti'on leur permette de choisir un roi de leur nation.

Cependant les chefs de rarmées'asseinblèrent pour délibérer s'il fallait s'emparer de Venuse. C'était une ville forte ^ qu' Adraste avait autrefois usurpée sur ses voisins, les Apuliens-Peucètes. Ceux-ci étaient entrés contre lui dans [a ligue, pour demander jus* tice sur cette invasion. Adraste, pour les apniser, avait mis cette ville en dépôt entre les mains des Lucaniens : mais il avuit corrompu par argent et lagarnison lucanienae, et celui qui la commandait; de façon que la nation des Lucaaîens avait moins d'autorité effective que lui dans Venuse; et ïesApuliens, qui avaient consenti que la garnison lucanïenne gardit Venuse, avaient été trompps dans celte négociation.

Un citoyen de Venuse, nommé Démopliante, avait offert secrètement'aux alliés de leur livrer, la nuit, une des portes de la ville. Cet avantage était d'autant plus grand, qu'Adraste avait mis tontes ses provisions de guerre el de botjche dans un château voLsin de Venuse, qui ne pouvait se défendre si Venuse était prise. Philoctète et Nestor avaient déjà opiné qu'il fallait profiter d'une si heureuse occasion. Tous les chefs, entraînés par leur autorité, et éblouis par l'utilité d'une si facile entreprise, applaudissaient à ce sentiment; mais Télémaque, à son retour, fit les derniers efforts pour les en d«luurner.

Je n'ignore pas, leur dit-il, que si jamais un homme a mérité d'être snrpriset trompé , c'est Adraste, lui qui a si souvent trompé tout le monde. Je vois bien qu'en sm-prt!iiant Venuse, vous ne feriez que vous mettre en possession d'une ville qui vous appartient, puisqu'elle est aux Apuliens, qui sont un des peuples de votre ligue. J'avoue que vous I0 pourriez faire avec d'autant plus d'apparence de raison, qu'Adraste, qui a mis cette ville en dépôt, a corrompu le commandant et la garnison, pour y entrer quand il le Jugera à propos. Enfin, je comprends , comme \ous, que, si vous preniez Venuse, vous seriez maîtres, des le lendemain, du château ou sont tous les préparatifs de guerre qu'Adrasta y aassemblés, etqu'aiusi vous finiriez en deux Jours cetteguerresi formidable. Mais nevaut-it pas mieux l»erir, que vaincre par de tels moyens? l''aut-il repousser la fraude par la fraude? Sera-t-il dit que tant de rois, ligués pour punir l'impie Adraste de ses tromperies, seront trompeurs comme lui? S'il nous est permis de faire comme Adraste, Il n'est pointcoupa-

TÈLÊMAQrTE.

bl« , et nous ;ivons lorl de vouloir le punir. Quoi! rHesp<*rie entière, soutenu** tle tant de colonies grecques etde héros revenus du siéîîe de Troie, n*al-elk point d'autres armes contre la perlidie et les parjures d'Adrasle, que la pfrfidie et le parjure? Vous ave/, juré, par les choses les plus sacrées, qut^ vnus laisseriez Venuse en dépôt dans les mains des J.ue^niens. La jîarnison lucaniennp, tiites-vous, est corrompue par l'argenld'Adraste. Je le erois comme luus : mais cette garnistm est toujours à la solde des Lucaniens; elle na point refusé de leur oliéir; l'Ile a gardé, du moins en apparence, la neutralité, Adraste ni les siens ne sont jamais entrés dans Venuse : le traité subsiste; votre serment n'est point oublié des dieux. Ne gardera-t-on les paroles données que quand on manquera de prétexlesplausibles pour les violer? ^e sera-l-on Éidèle tt religieux pour les serments que quand on n'aura rien u gagner en violant sa foi? Si l'ajnour de h utIu H la crainte des dieux ne vous touchent plus, nu moins soyez louches de votre réputation H de vutre intérêt. Si vous montrez au mondf cet eveniple pernieieu\ , de manquer de parole , et de violer votre serment pour terminer une guerre, quelles guerres n'exciterez- \ous point par cette conduite impie! Quel voisin ne s«-ra paa contraint de craindre tout de vous, et de vous détester? Qui pourra désormais, dans les nécessités les plus pressantes, se lier k vous? Quelle sûreté pourrez-vous donner quand vous voudnv. être sincères, et qu'il vous importera de persuader à vos voisins votre sincérité? Sera-ce un traite solennel? vous en aurez foulé un aux pieds. Sera-ce un serment? eh! ne saura-t-on pas que vous comptez les dieux pour rien, quand vous esi>ére/. tirer du parjure quelque avantage? La paix n'aura donc pus plus desilrcté que la guerre a votre égard. Tout ce qui viendra de vous sera reçu connue une guerre, ou feinte , ou déclarée : vous serez les enni'uils perpéluels de tous ceux qui auront le mallii?ur d'être vus voisins; toutes les affaires qui demandent de la réputation de probité, et de la confiance, vous deviendront impossibles : vous n'aurez plus de ressource pour faire croire ce que vous promettrez. Voici, ajouta Téléjnaque, un intérêt encore plus pressant qui doit vous frapper, s'il vous reste quelque sentiment de probité et quelque prévoyance «ur vos intérêts : c'est qu'une conduite ei trompeuse attaque par lededans toute votre ligue, et va la ruiner; votre parjure va faire triompher Adraste.

A ces paroles, toute l'assemblée émue lui demandait comment il osait dire qu'une action qui donnerait une victoire certaine à la ligue pouvait la ruiner. Comment, leur rcpondît-il, pourrez-vuus vous

confier les uns aux autres, si une fois vous rompei l'unique lien de la société et de la confiance, qui est ta bnnnefoi? Après que vnusaurez posé pour maxime qu'on peut violer les règles de la probité et de la Rdi'litépour un grand intérêt, quid'entre vous pourra se fier à un autre, quand cet autre pourra trouver un grand avantage à lui manquer de parole et à le tromper? Oii en serez-vous? quel est celui d'entre vous qui ne voudra point prévenir les artifices de son voisin par les siens? Que devient une ligue de tant de peuples, lorsqu'ils sont convenus entre eux, jar une détil)ération commune, qu'il est permis de surprendre son voisin, et de \inler la foi donnée? Quelle sera votre détlince jnutnelle, votre division, vutre ardeur a vous détruire les uns les autres I Adraste n'aura plus besoin de vous attaquer; vous vous déchirerez assez vous-mêmes ; vous justiûerex ses perfidies.

Orois s.n;;eset magnanimes !d vous qui commandez avec tant d'expérience sur des peuples innombrables, ne dédaignez pas d'écouter les conseils d'un jeunehomme < Si vous tombiezdans les plus affreuses extrémités où la guerre précipite (|uelquefois les hommes, il faudrait vous relever par votre vigilance et par les efforts de votre vertu; car le vrai courage ne se laisse jamais abattre. IMais .si vous aviez une fuis rompu la barrière de l'honneur et de la bonne foi, cette perte est irréparable; vous ne pourriez plus rétablir ni la conliance nécessaireaux succès de toutes le« affaires importantes, ni ramener les hommes aux principes de la vertu, après que vous leur auriezappris à les mépriser. Quccraignez-vous?N'3vez-vous pas assez de courage pour vaincre sans tromper? Votre vertu , jointe aux forces de tant de pLUptcs, ne vous suflit-elle pas? combattons, mo(K rons s'il le faut, plutôt que de vaincre si indignement. Adraste, l'impie Adraste, est dans nos mains, pourvu que nous ayons horreur d*nniter sa Uehet et sa mauvaise foi.

Lorsque Télémaque acheva ce discours, il seolit' que la douce persuasion avait coulé de ses lèvres, et avait passé Jusqu'au fond des coeurs. H remarqua un profond silence dans l'assemblée; chacun pensait, non à lui ni aux grâces de ses |iaroles, inais à lu force de la vérité qui se faisait sentir dans la suite de son raisonnement : Tétonnement était peint sur les visages. Enfin on entendit un murmure sourd qui se répandait (K'u à \wu dans l'assemblée : les uns regardaient les autres, et n'osaient parler le premiers; on attendait que les chefs de l'année se déclarassent; et chacun avait de la peine à retenir ses sentiments. Enfin, le graveNestor prononça cm paroles ;

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