LIVRE XV

Digne fils d*U1ysse, les dieux vous ont fait par- | |pr;eCMin«'rve,quia t;m1defois inspiré votre père, i mis dans votre cœur le conseil sage et généreux ' qui» vous avez donné. Je ne regarde point votre jeu* ' owse ; ]e ne considère que Minerve dans tout ce que «uus venez dédire. Vous avez parlé pour la vertu; aaui viW les plus grands avantages sont de vraies j partes: sans elle on s'attire bientôt la vengeance de ses tfuneiuiSf la défiance de ses allit;s, l'horreur de tous les gens de bien, et la juste colère des dieux. I Laissons donc Yenuse entre les mains des Lucauiens.et ne songeons plus qu*à vaincre Adrastepar notre coura^gr.

If dit, c^ toute rassemblée applaudit à ces sages paroles; mais, en applaudissant, cliacun étonné tournait les yeux vers le fils d*Ulysse, et on croyait ^uir reluire en lui la sagesse de Minerve, (]\ii Tiuspjrait.

(I i'eleva bientôt une autre question dans le conseil des rois, où il n'acquit pas moins de gloire. AtJraste, toujours cruel et perlJde, envoya dans le camp un trauïfu^e nommé Acante,quidevaitempoi- AlOaner les plus illustres chefs de l'armée : surtout il a>-ait ordre de ne rien épargner pour faire mourir le jeune Telémaqiie, qui était déjà la terreur des Draaieus. Télémaque, qui avait trop de courage et de candeur (Kiur être enclin à la detiaiice, re<;ut nos peine et avec amitié ce malheureux, qui avait «u UlVSfte en Sicile, et qui lui racontait 1rs aventures de ce béros. Il le nourrissait, et t^leiiait de le oootoler dans son malheur ; car Acante se plaigottt d'avoir été trompé et traité indignement par Adraste. Mais c'était nourrir et réchauffer dans son tanooe vipère venimeuse, toute pr^te à taire une blesnre mortelle.

On surprit un autre transfuge, nommé Arion, (ju'Acante envoyait vers Adraste pour lui npprenère IVtat du camp des alliéii, et pour lui assurer qu'il empoisonnerait , le lendemain , les principaux rois arec Téléjnaque, dans un festin que c^lui-ci kur devait donner. Arion pris avoua sa trahison. On .«oup^ronna qu'il était d'intelligence avec Acanle, pirrtf qu'ils étaient bons amis; mais Aeante, profondtunent dissimulé et intrépide , se défendait avec bat d*art, qu'on ne pouvait le convaincre, ni déeoufrir le fond de la ronjurntion.

Plusieurs des rois forent d'avis qu'il fallait, dans •^ doute, sacrifier Acante à la silreU; publique. Il but, disaient-ils, le faire mourir; la vie d'un seul | ÎMimme nVst rîen quand il s'agit d'assurer celle de lùiit de rois. Qu'importe qu'un innocent ptrtsse, i '(luiiid il s'agit de ronsen-er ceux qui représentent { ksdteu^ au milieu des hommes?

Quelle maxime inhumaine! quelle politique barbare* répondait Téïémaque. Quoi! vous êtes si prodiguesdu sang humain, û vous qui êtes étiblis les pasteurs des hommes, et qui ne commandez sur eux que pour les conserver, comme un pasteur conserve son troupeau! Vous éles donc les loups cruels, et lion pas les pasteurs; du moins vous n'êtes pasleurs que pour tondre et pour écorcher le troupeau, au lieu de le conduire dans les pâturages. Selon vous , on est coupable dès qu'on est accusé ; un soupi;on mérite la mort ; les innocents sont à la merci des envieux et des calomniateurs : à mesure que ta défiance tyrannique croîtra dans vos cœurs, il faudra aussi vous égorger plus de victimes.

Telemaque disait ces paroles avec une autorité et une véhémence qui entraînait les cœurs, et qui couvrait déboute les auteurs d'un si lâche conseil. Ensuite, se radoucissant, il leur dit : Pour moi, je n'aime pas assez la vie pour vouloir vivre à ce prix; j'aime mieux qu' Acante soit méchant, que si je l'étais; et qu'il m'arrache la vie par une trahîsun, que si je le faisais périr injustement, dans le doulf. IVlais écoutez, ô vous qui, ét^mt établis rois, c'està-dire juges des peuples, devez savoir juger le,s hommes avec justice, prudence et modération, laissez-moi interroger Acante eu votre présence.

Aussitôt il interroge cet homme sur son commerce avec Arion; il le presse sur une infinité de circonstances; il fait semblant, plusieurs fuis, de le renvoyer a Adraste comme un transluge digne d'âtre puni , pour observer s'il aurait peur d'être ainsi renvoyé, ou non; mais le visage ei la voix d'AcâJite demeurèrent tranquilles : et Télémaque eji conclut qu'Amnte pouvait nVtre. pas injiocent. Enfin, ue pouvant tirer la vérité du fond de sou coeur, il lui dit ; Donnez-moi votre anneau, je veux l'envoyer à Adraste. A cette demande de son anneau, Acante pâlit et fut embarrasse. Télémaque, dont les yeux étaient toujours attachés sur lui, Taperçut; il prit cet anneau. Je m'en vais, lui dit-il, l'envoyer à Adraste par les mains d'un Lucanien nommé Polytrop**, que vous eomiaissez, et qui paraîtra y aller secrètement de votre part. Si nous pouvons découvrir par celte voie votre intelligence avec Adraste, on vous fera périr impitoyablement par les tourments les plus cruels : si, au contraire, vous avouez dés à présent votre faute , on vous la pardonnera , et on se contentera de vous envoyer dans une fie de la mer, oij vous ne manquerez de rien. Alors Acante avoua tout; et Télémaque obtint des roii qu'on lui donnerait la vie, parce qu'il la lui avait promise. Un l'envoya dans une des iles Éehinades, où il vécut en paix.

Peu du temps après , un Dauoien d'une naissance otacort, mais d'un esprit violent et liardi, nommé Dioicore, vmt la nuit dans te camp des alliés leur offrir d^égorger dans sa tente le roi Adraste. Il le pouvait f car on est maître de la vie des autres quand ou ne compta plus pour rien la sienne. Cet homme ne respirait que la lengeance, parceque Adrastf l'*î avait enlevé sa femme, qu'il aimait éperdument, et qui était éi;aleeu beauté a Vénus même. Il était résolu, ou de faire périr Adraste et de reprendre sa femme, ou de périr lui-même. Il avait des intelligence.s secrètes pour entrer la nuh dnns la tente du roi , et pour être favorise dans son entreprise par plusieurs capitaines daunieus j mais il croyait avoir besoin que les rois allies attaquasst^nt eu même temps le camp d Adraste, afin que, dans ce trouble, il pilt facilementse sauver, et enleversa femme. H était content de périr, s^il ne pouvait Tenlever, jprès avoir tue le roi.

Aussitôt que Dioscore eut expliqué aux rois son dessein, tout le monde se tourna vers Télémaque, comme pour lui demander une décision. Les dieux , répondit-il, qui nous ont préservés des traîtres, nous défendent de nous en servir, (^uaiid ro^me nous n'aurions pas assez de vertu pour détfster ta trahison, notre seul intérêt suffirait pour la rejeter : des que nous l'aurons autorisée par notre exemple, nous mériterons qu'elle se tourne contre nous :dés ce moment, qui d*entre nous sera en sûreté ? Adraste pourra bien éviter le coup qui le menace , et le faire retomber sur les rois alliés. I.n guerre ne sera plus une guerre; la sagesse et la vertu ne seront plus d'aucun usage : on ne verra plus que pf rlidie, trahison et assassinats. Nous en res^sent trous nuu.s- marnes les funestes suites, et nous le mériterons, puisque nous aurons autorisé le plus f;rand des maux. Je conclus donc qu'il faut renvoyer le traître à Adraste. J'avoue que ce roi ne le mérite pas; mais toute l'Hespérie et toute la Grèce, qui ont les yeux sur nous, méritent que nous tenions cette conduite pour en être estimés. Nous nous devons à nousmêmes, et plus encore aux justes dieux , c^tte horreur de la perfidie.

Aussitôt on envoya Dioscore à Adraste, qui frémit du péril où il avait été, et qui ne pouvait assez s'étonner de la générosité de ses ennciuis ; car Ie.s méchants ne peuvent comprendre la pure vertu. Adraste admirait , malgré lui, ce qu'il venait de Toir, et n'osait le louer. Cette action noble des alliés rappelait un honteux souvenir de toutes ses iro»nperies et de toutes ses cruautés. Il rherrhail à rabaisser la générosité de ses ennemis, et il était li0Dt«ux do paraître ingrat, pendant qu'il leur de-

TÉLÉMAQUE

Tsit la vie : mais les homnes cammfm s*caikir*

cissent bientôt contre tout et qui pourrait les toucher. Adraste, qui vit que la réputation des allies augmentait tous les jours, cnit qu'il était pressé de faire contre eux quelqueacUonériatante :eomme il n'en pouvait faire aucune de vertu, il voulut dn moins tâcher de remporter quelque ^n^nd atantage sur eux par les armes, et il se hjta de combattre.

Le jour du combat étant venu, à peine l'Aurore ouvrait au Soleil les portes de l'orient dans un cbe- ^^ min semé de roses , que le jeune Télémaque, prèv^^H naot par ses soins la vigilance des plus vieux capi-^^ taines, s'arraclia d'entre les bras d'un doat sommeil, et mit en mouvement tous te« ol^ciers. Son casque, couvert de crins flottants, brilbitdejàsur sa tête, et sa cuirasse sur son dos éblouissait les yeux de toute l'armée : l'ouvrage de Vulcain avait, outre sa beauté naturelle, l'éclat de l'égide qui y était cachée. Il tenait sa lance d'une main , de l'autre il montrait Ws dirers postes qu*il fallait occuper. Minerve avait mis dans ses yeux, unfeudivin, et sur son visage une majesté tiére qui promettait déjà la victoire. Il marchait; et tous les rois, oubliant leur dge et leur dignité, se sentaient entraînés par une force supérieure qui leur faisait suivre ses |>as. La faible Jalousie ne peut plus entrer dans les co-urs; tout cède à celui que Minerve conduit iovisiblement par la main. Son action n'avait rien d'impétueux ni de précipité; il était doux, tranquille, patient, toujours prêt à érouter les autres et à profiter de leurs conseils; mais actif, prévoyant, attentif aux besoi les plus éloignés . arrangeant toutes choses à p pos , ne s'embarrassant de rien , et n'embarrassant point les autres; excusant les fautes, réparant I mécomptes, prévenant les difûcultés, ne demanda jamais rien de trop à personne , inspirant partout \m liberté et la confiance. Donnait-il un ordre, c'était dans les ternies les plus simples t-t les plus clairs. Il le répétait , pour minu instruirf i^lui qui devait IVxécuter; il voyait dans ses yeux s'il l'avait bien compris; il lui faisait ensuite expliquer familièrement cjïmment il avait compris ses paroles, et principal but de son entreprise. Quand il avait ain: éprouvr le bon sens de celui qu'il envoyait , et <ju' l'avait faiientrer dans ses vies, il ne le faisait partirqu'après lui avoirdonné quelque marque d'est un et de confiance pour l'encourager. Ainsi, tousceu: qu*il envoyait étaient pleins d'ardeur (tour lui plaire et pour réussir : mais ils n'étaient point gênés par la crainte qu'il leur imputerait les mauvaiit succès, car il excusait toutes les fautes qui ne venaient puni de mauvaise volonté,

L'Itorir.on paraissait rouge et enllammé par