LIVRE VIT

niKivé, très-abondant eo légumes de toutes les tusoQS de raiinée. II y a deux fontaines : l'une arrose tout le jardin en se partageant en |>lusîeurs canaux; l'autre va se décharger à la parte du pabis, vt communique le^eaux àtoutela ville/lelsélaieut In présents que les dieux avaient faits à Alcinoiis.

Ulysse ne se lassait point de les admirer. Après ■roEr contemplé toutes ces beautés, il pénètre dans le palais, et trouve les Fliéaciens armés de coupeu, el faisant des libations à Mercure; c'était les dernières du (eslin, et ils les réservaient pour oelte divinité, afin qu'elle leur procurât le repos de In nuit qu'iU se disposaient à goiUer. Ulysse , toujours couvert du nuage dont Minerve l'avait enveloppé, 5*avance sans être aperi;u. Il s'approelie d*Areté et d'Alcinoûs, embrasse les genoux de la reine : aussitôt Tair obscur qui Tentourait se dissipe. Les rhéaciens , étonnés de le voir tout â coup^ demeurent dans le silence ; ils le regardent avec? surprise : et Ulysse, tenant toujours les genoux de la rane , lui parle en ces termes :

O Aretc, 6 fille du divin Rliexéaor, après avoir idu|>péaux maux les plus cruels, je viens implonr Totre secours , celui de votre mari et de tonte eette aufTUSte assemblée. Que les dieux vous dunneol une vie heureui^e! Puissiez-vous laisser à vos cniaDts les rictiesses de vos palais et les honneurs que vous avez reçus de vos peuples! Je vous conjure de meiaire revoir bientôt ma patrie, car il y a longtemps que je souffre, éloigné de tout ce que j'aime.

Ayant ainsi parlé , il se retira contre le foyer, se tenant assis sur la cendre prodie du feu : tout le HMiode se taisait. Enfin le vieil Kcbémis, le plus Higt des Ptièaciens, et qui les surpassait (nus en «TOir et en éloquence, prit la parole, et dit :

AlcinoiJs, il n'est point convenable de laisser cet étranger couché sur la cendre. Les conviés attendent rofl ordres. Releve/.-le donc , et faites-le asceoir sur un de ces sièges d'argent. Conmiandez MX hérauts de verser du vin, afin que nous fassions des libations au dieu qui lance la foudre et qui accompagne les étrangers. Que la maîtresse de l'of- Bee lui serve une table couverte des mets les plus exquis.

Aldnoûs n'eut pas plus tôt entendu ces paroles, qu'il alla prendre Ulysse par la main : il le relève, il le place â ses côtés sur un siège magnifique qu'il M fit cÀJer par son fils Laodamas qui était assis près de lui , et qu'il aimait plus que tous ses autres enfants. Une belle esclave verse de l'eau d'une aigaière d*or sur un bassin d'argent, et donne à la-

autre femme qui avait un air vénérable , la couvre de ce quVIle a de meilleur. Ulysse en profite avec ra'onnaissance. Alcinoiis prend alors la parole, et dit a un de ses hérauts : Ponlonous , remplisses une urne de vin, et distribuez-le à tous les convives, afin que nous fassions des libations à Jupiter, le puissant protecteur des étrangers et des suppliants.

11 dit : Pontonoiis obéit. Les libations finies , et chacun des convives ayant bu autant qu'il voulait, Alcinoiis leur parla encore ainsi : tcoutez-moi, chefs des Phéacîens. Puisque le repas est fini, vous pouvez vous retirer, il en est temps, el vous pouvez vous aller jeter dans les bras de Morpliée. llemain nous assemblerons un plus grand nombre de vieillards, nous traiterons notre nouvel bote dans le palais, nous olTriruns des sacrifices aux dieux , et puis nous songerons à son retour, afin , que, délivré de peines et d*aflliclions, il ait la consolation et la joie de voir, par notre secourt, sa ebèrc patrie, et qu*il y arrive, quelque éloignée qu'elle soit, sans éprouver rien de fJc-lieux dans le voyai^e. Lor54]u1l sera chez lui , il attendra paJsiblenu'nt ce que ladestinée et lesParquesinexorables lui ont préparé dés le moment de sa naissance. Peiil-iHre est-ce quelque dieu descendu du ciel qui paraît sous la figure de cet étranger. Les dieux se déjïuisent souvent; ils viennent au milieu de nous quand nous immolons des hécatombes; ils assistent alors à nos sacrifices, et nmn^ent avec nous cainiiie s'tlsétaient mortels. Quelquefoîsou ne croît trouver qu'un voyageur, et les dieux se découvrent ; mais c'est quand nous tâchons de leur ressembler par nos vertus, comme les CyHopcsse ressemblent tous par leur injustice et par leur impiété.

Ulysse reprit aussitôt ; Ayez d'autres sentiments Alcinous : Je ne suis en rien semblable aux dieux, ni par le corps, ni par l'esprit ; vous ne voyez qu'un homme mortel persécuté par les plus grandes et les plus déplorables infortunes. Non, et vous en con* viendriez si je vous racontais les maux que j'ai endurés par l'ordre des dieux ; non personne n*a plus souffert que celui qui réclame aujourd'Eiui votre bienfaisance. Mais laissons ces tristes détails : permettez que je satisfasse à la faim qui me dévore, quoique je sois noyé dans l'aflliction. 11 n'y a point de nécessité plus impérieuse que ce besoin. La tristesse , les pertes les plus désastreuses, les malheurs les plus opiniâtres, rien ne fait oublier de la satisfaire. Elle commande en ce moment, et je cède à son pouvoir. Mais vous, princes hospitaliers, demain, dès que l'aurore paraîtra, daignez

fcr à tlljfsse. Elle dresse ensuite une table; et une [ nie fournir les moyens de retourner dans ma patne.

1M L'ODYSSÉE

Quelques mnu\ q\»e j'aie endura, pourvu que je la voie encore, je consens à |>ordre la vie.

Il dit^ et tous les Phi'aciens applaudirent, et se promirent de seconder les désirs de cet étranger, qui venait de parleravee tant dcforoe et de sagesse. I,C8 libations étant doiir faites , ils se retirèrent jM>ur aller goilter lesdcmi'eurs du .suninieii. Ulysse demeura dans le palais ; A roté et Alcinotis ne le quittèrent point. Pendant qu'on ôtait les tables, la reine le fixa plus attentivement; et ayant reconnu le manteau et les habits dont il était revêtu , et qu'elle avait faits elle-même avec ses femmes, elle lui adresi^a la parole : Étranger, permettez-moi , lui dit-elle, de vous demander qui vous^tes, d'où vous venez, qui TOUS a donné ces habits. Ne m*avez-vous pas dit que la tempête vous a Jeté sur nos rivages?

Grande reine, répondit le prudent Ulysse, il me serait diflicile de vous raconter les malheurs sans nombre dont les dieux m*ont accablé ; mais je vais répondre à ce que vous me demandez. Très-loin d'ici, au milieu de la mer, il y a une grande île nommée Opyeie. Elle est habitée par Cilypso, fille d'Atlas. r>st une puissante et redoutable déesse. Aucun dieu ni aucun homme n'a de eomjneree avec elle. I^a forhine ennemie me conduisit seul en ce lieu. Jupiter, du feu de son tonnerre, avait brdlê inoQ vaisseau. Tous mes compagnons périrent à mes yeux. Dans ce péril. Je saisis une planche du débris de mon naufrage : neuf jours entiers je fus, sans la quitter, la jouet des flots irrités; enlin le dixième, p4>ndiint Tobscurité de la nuit, les dieux me poussèrent sur les eûtes d'Ouygie. Ca]yj>so me re<;ui, me traita très-favorablement, m'offrit mt'ine de me rendre immortel et de me garantir de la vieillesse. Mais ses offres ne me touctièrent point. Je passai sept ans entiers auprès delte; arrosant tous les jours de mes farmes les habits que m'a\ait donnés cette nymphe. !-a huitième année, contre mon attente, elle me pressa de partir : Jupiter avait changé ses dispositions, et Mercure était venu lui KÎgnifier les ordres du maître des dieux et des hommes. Elle me renvoya siur un vaisseau, me lit beaucoup de présents, me donna du vin, des viandes, des habits, et fit souffler un vent favorable. Je voguai heureusement pendant dix-.sept jours : le dix-huitième , je découvrais déjà les noirs sommets des montagnes de la Phéacie ; mon ooeur était transporté de joie. Hélas! je n'étais pas au terme de mes maux; Neptune m'en préparait de nouveaux. Pour me fermer le chemin de mn patrie, il déchaîna les vents contre moi , il souleva les Ilots. Les vagues m courroux ne me permirent pas longtemps de demeurer sur mon frêle navire. Je l'invoquai en

vain ; je remplissais inutilement l'air de mes cris; uu tourbillon brisa mon vaisseau, je tombai dans la mer, les vagues me poussèrent contre le rivage. Mais, comme j'étais prêt à sortir de l'eau, un flot me rejeta avec violence contre d'énormes rodiers. Je m'en éloignai; et nageant encore, et à fotcr: de braset d'adresse, j'arrivai à l'embouchure du fieuve. La, je découvris une retraite sdre, commode, et û l'abri des vents : je gagnai la terre, où j*aliord.ii presque sans vie. J'y reprismes esprits; et lorsqi:*^ h nuit fut venue, je m'éloignai du fleuve, et nie couchai dans les broussailles. J*amass.ii des feuilles pour me couvrir, et un dieu versa un doux sommeil sur mes paupières. Je dormis toute la nuit et la plus grande partie du Jour, Je ne me réveillai que lorsque le soleil était lui-même presque au moment de se coucher. J'aperçus alors tes femmes de te princesse votre fille qui jouaient ensemble : elle ptt* rni.sïait au milieu d'elles comme une déesse. Je la conjurai de me secourir, je In trouvai pleine d'humanité. I>evais-je m'atiendrc à innt de générosité de la part d'une jeune personne que je voyais par hasard et pour la première fois? on est d'ordinaire très-inconsidéré à cet âge. Elle me fit donner des viandes , du vin, des habits , des parfums, et me fit laver dans le fleuve. Voilà la vérité pure , et loni ce que Taflliction qui me suffoque me permet de ^J vous apprendre. ^H

Cher étranger, reprit Alcinous, je serais encore plus content de ma fille, si elle vous avait conduit elle-même avec ses femmes. Ne le devait-elle pas, puisque c'était la première personne que vous rencontriez, et dont vous imploriez le secours? Grand roi, répond Vlysse, ne la bidmez pas. Elle m'avait prié de la suivre : c'est moi qui ne l'ai pas voulu, de peur qu'en me voyant avec elle, vous ne désapprouvassiez sa conduite. Des malheureux comme mol appréhendent tout.

Étranger, dit Alciiioîis Je ne suis pas porté à tant de défiance, et le parti de l'humanité me paraît toujours le meilleur. Pltlt à Jupiter, à Minerve et à Apollon, qu'étant tel que vous paraissez, et ayant les mêmes sentiments que vous m'inspirez, vous voulussiez épouser ma fille et demeurer avec nonsî Je vous donnerais un beau palais et de grandes richesses , si vous vouliez fixer ici votre séjour. Cepen dant ui moi ni aucun de nos Phéaciens ne vous retiendra malgré vous : le dieu de l'Olympe le désapprouverait. Demain donc, sans différer, tout sera prêt pour votre retour. Dormez en attendant , dormez avec sdreté. 5fes nautonniers profiteront du temps le plus favorable pour vous ramener dans r ire patrie. Ils y réussiront, dussifz-vous aller au