LIVRE Vin

Lonque l'aurore parut , Alcinoùs et Ulysse se levèrent, et tous deux ils sortirent pour se rendre au lien de l'assemblée qu'on devait tenir devant les falsacmu. Quand ils y furent arrivés avec les PliraeiCQS, on s'assit sur des sièges de pierre bien polit*.

Minerve prit alors la figure d'un des hérauts d* A tdnoûs; elle alla par la ville, et, pour disposer te retour dTHysse, s'approcliant des j>rinripau\ Phéaciens, elle leur disait : Hâtez-vous, venez au conseil, écoutez-y les prières de cet étranger qui arriva hier ia^lais du roi : il a longtemps erré sur les flots de b mer, et je trouve qu'il ressemble aux immortels. Par ces paroles, Minerve les excite, et leur inspire de la diligence et de l'intérêt. La place et les sièges sont bientôt remplis : tout le monde regarde avec êlonnement te prudent fils de Laërte. Paltas lui avait donné une grâce toute divine : elle le faisait paraître plus grand et plus fort, afin que par sa taille et par son air ilattirdt l'estime etTattention des Ftiéaciens, et pour qu'il réussit dans les jeux militaires qu'on devait lui proposer pour éprouver sa Tireur et son adresse.

Lorsque tout le monde fut placé, Alcinoiis prit la parole, et dit : Écoute7.-moi, cbefsdes ï'héaciens : conoais poini cet étranger; j'ignora d'où il est

venu , et si c>st de l'orient ou de Toccident ; il noua conjure de lui fournir les secours et les moyens de retourner dans sa patrie. Ne nous démentons point en cette occasion : jamais nous n'avons fait soupirer longtemps après leur retour aucun de cetix qui ont abordé dans notre île. Qu'on mette donc en mer un de nos meilleurs vaisseaux, et choisissons promptement parmi le peuple cinquante-deux Jeunes gens des plus habiles à manier la rame; qu'ils prêpan>rii tout, et qu'ils viennent ensuite dans mon palais pour y manger, et se disposer à partir: je fournirai tou tes les provisions néressaire.s.

Pour vous, quiètes les plus considérables des Phéaciens, venez m*aider à traiter honorablement ce nouvel hôte. Que personne ne s>n dispense, et qu'on a|)pelle Démodneus, ret excellent musicien, qui a re(^^u du ciel une aoîx si mélodieuse, et qui charme tous ceux qui Tenlendenl. En finissant ces mois, le roi se lève, et marche le premier; les autres le suivent. Un héraut va prendre Démodocus. T>es cinquante-deux hommes choisis se rendent aussitôt sur le rivage, lancent à l'eau un excellent vaisseau, dressent le milt, y attachent des voiles, rongent les rames, et les lient avec des nœuds de cuir. Quand tout fut prêt, ils se rendirent au palais d'Alcinoiis. I^es portiques, les cours, les salles furent bientflt remplis. T*e roi iit égorger deux moutons , huit cochons et deux bœufs. On les dépouillaj et le festin fut promptement préparé. Le héraut amène Démodocus : il était aveugl*»; mais les Muses, qui le chérissaient, lui avaient donné une voix délicieuse. Pontonoùs le place sur un siège d'argent, an milieu des conviés, et il l'appuie contre une colonne élevée , à laquelle ît attache sa lyre au-dessus de sa tête, en lui montrant comment il la pourrait prendre au besoin. 1] met devant lui une table, la couvre de viandes, et pose dessus une coupe remplie de vin, afin que Démodocus pÛt boire quand il voudrait. Les conviés profitent de la bonne chère ; et quand ils furent rassasiés , les Muses inspirèrent à leur favori de chanter les aventures et la gloire des héros les plus célèbres. 11 commença par un événement qui avait mérité Taltention des dieux mêmes : c'est la querelle fameuse survenue entre Achille et Utyssc dans te festin d'un sacrifice sous le rempart de Troie. Agamemnon paraissait ravi que les chefs des Grecs fussent divisés. Apollon te lui avait prédit, lorsque, prévoyant les malheurs qui menaçaient la Grèce et les Troyens, il se rendit dans le superbe temple de Python , pour y consulter l'oracle.

Démodocus ravit de joie et d'admiration tous les assistants. Ulysse, attendri, prit son manteau, l'ap-

LODYSSEE.

prooha de son visage, ti m cicha pour que les Phéadens ne le vissent pas répandre de^ larrnes. Dès (|*ie Oériiodooiis c^s.snit de chanter, Ulyss« essuyait 6es yeux, &e découvrait te visage, prenait une coupe, et faisait des libations aux dieux immortels. Mais lorsque les Phéaoiens , charmés d'entendre ce cliantrc divin, le pressaient de recoinmencer, Ulysse recommençait aussi à répandre des larmes, et sVfTor- ^wtdelesracher. Aucundescoiivit^s ne les remarqua, à rextvption d'Alcinoiis, qui avait fait asseoir son hôte à cOté de lui. Les soupirs qui lui éctiappaienl l'avaient pénétré; et pour les faire cesser, s'adres- MQt aux convives, il leur dit : Je crois, chers Hk'îiciens, que vous ne voulez plus manj^er, et que vous avez assez enlendu de inuNiijut' , qui fui cependant l'accompagnement te plus agréable des festins. Sortons donc de table; montrons à cet êtranî»er notre adresse dans les jeux et l*'8 exercices, alin que lie retour dans sa patrie, il puisse raconter à ses amis combien nous surpassons les autres nattons dans les combatsdureste,àlatutte.â la course et à la danse.

Il se lève en m^me temps, il sort de son palais : les Phéociens le suivent. Ponlonoiis suspend a une colonne la lyre de Uemodotms, le prend par la main, le conduit hors de la salle du festin, et le mène par le chemin que tenaient les Phéaciens pour aller voir et admirer les exercices qu'on venait d'annoncer. Ils arrivèrent dans une place immense, une foule innombrable de peuple s'y était déjà rassemblée. Plusieursjeunes gens alertes et irès-bien faits se présentent pour disputer le prix.

C'étaient Acronee, Euryale, Élatrée, Nautès, Prumnès» Anchiale, fils du constructeur Polynée, Cretroèi, Pontes, Procès , Thoon , Anabesinès, Antphiale semblable au dieu terrible de la guerre, et Naubolide, qui, après le prince Laodomas, surpassait tous les Pbéaciens en force et en beauté. Les trois lils d'Alcinoûs se présentèrent aussi, Laodanias , llalius et le di\ in Cly tonée. Voilà ceux qui se. levèrent pour In course. On leur désigna lu carrière qu'il fallait parcourir. Ils partent tous en même temps, ils volent, et font lever en courant des nuages de poussière qui les dérobent presque an \ yeux des a|)ectaieurs. Mais Clytonèv, plus agile qu'eux « les devance, et les laisae tout aussi loin derrière lui que de fortes mules , traçant des sillons dans un champ, bissent derrière elles des bœufs pesants et tardifs.

Après la course, on vint au pénible exercice de la lutte. Eurrale obtint la palme. Amphiale fit admirer à M* concurrents mêmes sa grâce et sa lé^ï^ «Blé à la danae; Elatrée remporta le prix du dis- «M» rt LaodiBaa celui du c«ste.

Après ces premiers essais, Laodamas prit la parole , et leur dit : Mes amis , demandons a cet étranger s*il ne s'est point appliqué â quelques-uns de nos exercices. Il est très-bien fait; ses jambes, se^ cuisses, ses mains, ses épaules marquent une grande vigueur. Il ne manque point de jeunesse, mais peutêtre est- il affaibli par les grandes fatigues qu'il a essuyées. Les travaux de la mer sont, à ce que je pense , ce qui épuise le plus un Itomme , quelque robuste qu'il puisse hre.

Vous avez raison, répond Kuryale à Laodamas; j'approuve fort la pensée qui vous est venue. Allez donc, provoquez vous-m^me votre bote. A ces mots, le brave ûls d'Alcinoiis s'élance au milieu de rassemblée , et parle à Ulysse en ces termes : Venez, généreux étranger, et entrez en lice si vous savez quelques-uns de nos jeux, et vous paraissez les savoir tous. Pour nini, je ne vois rien de plus glorieux pour un homme que de réussir dans les exercices du corps. Venez donc vous éprouver con* tre nous, éloignez la tristesse de votre esprit , votre départ ne sera pas longtemps différé. On a déjà lancé à Teau le vaisseau qui doit vous porter, et vos rameurs sont tout prêts.

Le prtidentlMysse lui répondit: Laodamas, pourquoi vous moquez-vous de moi en me faisant cette proposition? Je suis bien plus occupé de mes maux que de vos combats. Quel souvenir amer et désolant que celui de tout ce que j*ai souffert .' je ne parais ici que pour solliciter le secours dont j'ai besom pour mVn retourner. Que le roi, que le peuple exauce mes vœux, et je n'ni plus rien à désirer.

Kuryale réplique inconsidérément : Vous ne vous ^tes donc pas formé à ces combats établis chez toutes les nations célèbres? ^'au^iez•vous passé votre vie qu'à courir les mers pour trafiquer ou pour piller? N'auriez-vous commandé qu'a des matelots , et songé qu'à tenir registre de provisions , de niarrliaiidises et de profila) ? Vous n'avez effectiveinent pas l'air et le ton d'un athlète ou d'un guerrier.

Ulysse, le regardant avec des yeux pleins d'indignation, luîdit: Jeune homme, vous vousuubliez que] propos vous osez me tenir sans me connaître! Nous ne le voyons que trop, les dieux partagent H. divisent leurs faveurs. Il est rare qu'on troure rassemblée dans un seul homme la bonne mine, le bon esprit et l'art de bien parler. L'un manque de beauté, mas les dieux Ten dédommagent par le talent de la parole ; il se distingue et se fait admirer par son éloquence; il parle avec assurance; il ne lut échappe rien qui l'expose au repentir; il sVxprime avec une douceur et une modestie qui entraînent et persuadent la multitude; ilestroracledes assemblées, et,