VIE

Les hommes véritablement pieux , sincèrement attachés à cette religion sainte dont les préceptes sont les témoignages les plus authentiques de là divinité de son auteur; ces hommes, dis-je, sont si rares sur la terre , qu'il faut , quand un de ces phénoipènes a paru dans un siècle éclairé , quand il a joint à la piété la plus solide les lumières les plus étendues , la connoissance du cœur humain la plus approfondie , le talent d'écrire avec cette élégance, cette suavité qiii sait concilier tous les cœurs et tous les esprits, il faut inonder, pour ainsi dire, la société chrétienne de ces productions immortelles , ramener toujours sur la scène du monde cet auguste et majestueux personnage , le montrer souvent à l'univers étonné de trouver dans un seul individu tant de talens réunis à tant de vertus. Le siècle de Louis XIV, si fécond en grands hommes , n'en vit peut-être pas un plus modeste, plus désintéressé , plus ami de sa patrie et de la véritable gloire, plus attaché à ses devoirs, comme homme , comme Français , comme mi- I. I

nistre des autels , que l'archevêque de Cambrai , l'illustre Fénelon.

On pourroit reprocher au grand Bossuet sa tendance continuelle au despotisme de la pensée, une intolérance qui prenoit sa source, il est vrai , dans la bonne foi, mais cmi ne fut pas moins funeste à l'Etat, parce qu'elle imprima dans l'âme d'un grand monarque des sentimens qu'a réprouvés la postérité toujours impartiale , quand elle appelle devant son tribunal les princes et les souverains qui, chez ses aïeux, ont manié les rênes du gouvernement. Bourdaloue, sec et froid, s'imaginoit pouvoir convaincre son auditoire par la force de ses raisonnemens ; mais la logique la pies serrée demande une contention d'esprit trop forte , une attention permanente et continuelle ; et lorsque le coloris de l'expression ne vient pas atténuer cette monotonie de stylé , on risque de passer, à la vérité, pour un habile dialecticien, mais on finit ordinairement par manquer le bu t que l'on se proposoit d'atteindre, Fléchier, l'élégant et nombreux Fléchier, loin de marcher sur les traces d'un homme qui donnoit tout à la force des arguraens, et presque rien à l'harmonie du style , parut se tracer une route nouvelle , et semant à pleines mains les fleurs et les ornemens , fatigua son auditoire par la surabondance des moyens qu'il employoit pour le convaincre et le persuader. Bossuet donc, sublime et très souvent

sublime , se permit quelquefois des paralogismes dont ont su tirer parti les ennemis acharnes de la religion catholique ; et s'il nous pre'senta souvent des modèles à suivre, à imiter, avec quelle prudence et quelle sagacité ne doit-on pas éviter ces écueils contre lesquqis sont venues se heurter des preuves que l'on n'avoit pas toujours puisées dans les sources les plus pures. Bourdaloue ne songeoit pas, sans doute, que ses auditeurs n'étoiçnt pas tous des philosophes, et que la plus grande partie ne pouvoit point le suivre dans ce dédale où ne pénètre qu'un esprit transcendant armé du flambeau de la raison et de l'intelligence. Fléchier croyoit toujours être sur sa chaire de rhétorique, àNarbonne. Les contrastes, les oppositions, les antithèses dans ses meilleurs ouvrages mêmes font trop pressentir que l'orateur sacré n'étoit pas tout-à-fait insensible à ces louanges que l'an accorde aux prodiges de Fart oratoire.

Fénelon , jeté au milieu de ces hommes supérieurs , se trace une route nouvelle. Il ne veut point frapper fort ; ces coups de tonnerre ne suivent pas toujours la direction que l'on cherche à leur donner : il employa l'art , il est vrai , mais il ne voulut point qu'on l'aperçût ; il le couvrit si bien des apparences du naturel et de la simplicité, que ses lecteurs et son auditoire s'imaginent souvent qu'il n'est point difficile d'écrire de cette manière; et, cependant, après mille tentatives

faites , on est forcé d'avouer que le style simple , élégamment doux et naturel , ne s'acquiert que par un travail assidu, continuel, et capable d'efiaroucher Timagination la plus brillante, l'esprit le plus vaste, la raison la plus éclairée. Et ce ne fut point la seule qualité qui distingua les écrits de cet homme, que la postérité mettra sans doute au rang des sages ; nous oserons le présenter à nos lecteurs d'abord comme homme, ensuite comme citoyen , bientôt après comme chargé de l'éducation d'un prince qui, par droit de naissance , devoit monter sur le trône des lis ; enfin , comme ministre des autels , et chargé par le ciel de diriger dans les voies de salut une réunion de fidèles confiée à ses soins, à sa Vigilance, à son autorité paternelle. Ce devoir rempli, nous nous permettrons de le considérer comme écrivain, comme publiciste , comme philosophe , non dans le sens que l'on.donnoit à ce titre dans le siècle passé, mais comme un véritable ami de la sagesse et de la morale chrétienne.

François de Salignac de Lamothe-Fénelon naquit au château de Fénelon , non loin de Sarlat, dans le Périgord, le 6 mai i65i ; ses ancêtres s'étoient distingués sous les malheureux règnes de Charles VI , et de Charles VII son fils. Fidèles au dauphin , qu'avoit privé de sa couronne le traité de Troyes conclu entre Isabelle de Bavière , le duc de Bourgogne et le roi d'An-

gleterre , les aïeux de Fënelon combattirent vaillamment sous les drapeaux d'un prince victime de l'ambition et de la fureur d'une mère déna-t turée ; et quand le monarque fut remonté sur le trône de son père, ces modestes capitaines se retirèrent dans leur château , où, contens d'avoir fait le bien et d'avoir servi l'Etat au moment qu'il étoit sur les bords de l'abîme , ils n'exigèrent d'autre récompense que celle d'être estimés de leur souverain. Le monarque cependant ne se montra point ingrat, car il confia bientôt après à Raymond de Salignac le gouvernement géne'ral du Périgdrd, province toujours exposée aux attaques des Anglais, qui ne pouvoient se résoudre d'abandonner les rives de la Garonne, sur lesquelles ils avoient si long-temps exercé leur tyrannique domination. Le jeune Fénelon, loin de se prévaloir de la noblesse de son origine, se mœitra, dès ses plus jeunes ans, humble, mo-» deste et docile , obéissant avec plaisir aux ordres de son père , qui le faisoit élever sous le toit paternel , parce qu'avec un tempérament foible il étoit à craindre que la constitution de son corps ne devînt encore plus mauvaise par le régime austère suivi dans ces temps chez les cénobites chargés alors de l'instruction publique ; il écoutoit avec la plus grande soumission les sages avis, les remontrances d'un précepteur éclairé qui Jç dirigea dans ses premières études.

Le$ langues anciennes^ base fondamentale de toute instruction solide , ne lui présentoient aucune difficulté ; bientôt il se familiarisa avec tous les écrivains de la Grèce et de Rome, et c'est dans cette source qu'il puisa ce jugement sain, ce goût exquis, cet esprit juste, qualités qui, dès sa jeunesse, attirèrent son admiration, bien résolu d'imiter ces auteurs , de les prendre pour modèles si jamais il pou voit s'élancer dans la brillante carrière de la littérature française , que venoient d'ouvrir , à Paris , les premiers génies du siècle , l'exact Despréaux, le judicieux Pascal, l'inimitable Racine. Envoyé, dès l'âge de douze ans, à l'université de Cahors, qui vit alors sortir de s.on sein des sujets d'un mérite supérieur, le jeune Fénelon suivit, avec son zèle ordinaire, les cours d'humanités et de philosophie ; ce fut alors qu'il prit la noble résolution de se vouer à l'état ecclésiastique ; et ce ne fut point de la part de ce jeune homme, aussi réfléchi que prudent, un acte nécessité par quelques arrangemens de famille , ni . suggéré par l'ambition de posséder ces dignités auxquelles sa naissance lui donnoit droit d'aspirer ; mais ce projet lui fut inspiré par la noble espérance de s'ouvrir une carrière telle qu'il la falloit a son cœur, et par le sentiment éprouvé déjà dans son âme , qu'il pourroit un jour être utile non seulement aux hommes, et surtout à ses concitoyens, en leur procurant sur la terre

la plus grande somme de bonheur dont on peut jouir dans ce séjour de misère et de désolation , mais encore en s'efforçant de leur rendre, par la persuasion et par l'exemple, plus douces et moins difficiles ces voies étroites sur lesquelles il faut passer pour arriver au séjour de l'immortalité chrétienne.

Son oncle, juste appréciateur des talens de son jeune neveu, instruit d'ailleurs de ses progrès rapides dans les beaux-arts et dans la science de la morale chrétienne, le fit venir à Paris, où luimême avoit fixé sa résideilce. Au collège du Plessis , le jeune Fénelon , sous des professeurs habiles , à la tête desquels se trouvoit un homme dont les talens et l'érudition attiroient les hommages et la vénération de la cour et de la ville , osa, dans un premier essai, faire entrevoir à ses maîtres ce qu'il seroit un jour ; mais les applaudissemens multipliés , les éloges qu'il reçût , capables peut-être d'inspirer de la vanité, de l'orgueil même à tout autre jeune homme moins heureusement né, ne purent effacer de cette belle âme ces nobles pensées que sembloient y avoir pour toujours gravées la modestie et la défiance de ses propres lumières.

Il reçut les louanges comme une espèce d'encouragement, et bientôt il alla dans le séminaire de Saint-Sulpice apprendre que ce n'est point pour s'attirer une gloire éphémère, pour jouir ici-bas

8 VIE DE FENELON.

de quelque réputation , que le souverain distributeur des grâces et des talens nous a doués de plus de perspicacité , d'une conception plus fa-r cile , d'une intelligence plus vive , d'une imagination plus brillante ; mais qu'en nous favorisant^ en nous séparant pour ainsi dire de la foule , l'intention et la volonté de la divine Providence fut de nous mettre un flambeau dans les mains pour diriger et conduire dans le chemin de la droiture, de la justice et de la probité, ces pauvres . d'esprit que pourroit séduire l'ignorance, égarer les pièges de l'hypocrisie , les fallacieux raisonnemens de l'athéisme et la fausse assurance de l'incrédulité. C'est dans ce vénérable asyle où Tronson pratiquoit toutes les vertus que notre néophyte apprit à connoître quels sont, non seulement sur la terre, les devoirs de l'homme envers ses semblables ,* mais encore à réfléchir sur les augustes et imposantes fonctions du ministère sacré , fonctions admirables quand on les remplit avec cette charité prescrite dans chaque page de l'Éyangile; c'est là qu'il puisa cette piété douce, ces sentimiens sûrs d'une philanthropie attachante, cette exquise sensibilité qui depuis respirèrent dans tous ses écrits et dans toute sa conduite , au faîte des honneurs et dans son exil.

Ce fut ce vif amour de l'humanité qui lui inspira le projet d'aller dans les âpres contrées de l'Amérique septentrionale, pour ramener dans

le bercail de la religion et de la société ces êtres qui semblent n'avoir reçu dé la nature que la faculté d'exister et de détruire; quelle ample moisson pour son zèk ! En vain son foible tempérament sembloit opposer le plus grand obstacle à cette passion dominante d'une grande âme , de procurer aux hommes tous les avantages, dont les a rendus dignes le sang du Rédempteur répandu sur la terre pour les arracher aux prestiges des ténèbres et de l'ignorance ; en yain des prélats, renommés par leur zèle et leur attachement aux pures doctrines de l'Evangile , cherchèrent à le détourner d'une résolution que sembloit lui avoir suggérée l'amour de l'humanité ; le seul évêque de Sarlat , son oncle , sut , par la force de sa logique , lui faire entrevoir qu'un ecclésiastique qui ne jouit point d'une santé forte et robuste, loin d'être utile dans ces missions éloignées, sous des climats où la nature expirante semble abandonner le chef-d'œuvre de la création, et le laisser à la merci des frimas et des tempêtes, devient nuisible aux succès d'une sainte entreprise , en augmentant les embarras , les peines et les sollicitudes des saints personnages chargés par la Providence d'ouvrir a la lumière les yeux de ces peuples barbares , dont les passions indomptables et féroces opposent à la voix: de la vérité des remparts qu'il faut quelquefois prendre d'assaut, et plus souvent refréner à forcç.

de patience , de fatigues et d'efforts redoublés et continuels.

Le vertueux prélat lui fît encore entrevoir que c'est agir contre les volontés de la Providence, à laquelle nous devons nous soumettre sans murmure , avec résignation , et sans nous permettre la moindre résistance, que de faire un sacrifice inutile de sa vie et de ses talens, quand on voit devant soi la carrière ouverte pour arriver sans danger au but que l'on se proposoit d'atteindre. Le zèle, quelque brûlant qu'il fût; l'enthousiasme, malgré toute sa véhémence, n'empêchèrent point Fénelon de prêter l'oreille aux sages conseils de la mson parlant par la bouche d'un oncle dont la religion éclairée et l'éminente sagesse dévoient nécessairement avoir tant de pouvoir sur son âme ; il abandonna donc ce projet favori , mais il se promit de saisir la première occasion que lui fourniroient les circonstances, pour prouver à ses semblables son inviolable attachement à leur procurer tout ce qui peut et doit contribuer à leur félicité suprême. Il rentra donc à Saint-Sulpice , où bientôt il reçut les ordres sacrés ; et dès ce moment il se voua entièrement à ces pénibles fonctions d'un ministère qui, sans faste et sans luxe , porte la consolation dans l'âme des infortunés , les soulage dans leurs misères , les exhorte à la patience , les détourne du vice toujours prêt à s'emparer de ces malheureuses victimes de la

fortune ou de^la mauvaise foi ; les arrache quelquefois au désespoir, et les ramène dans le sentier de la vertu , en leur présentant l'image d'une nouvelle vie où l'on ne parvient qu'au milieu des tourmens, des souffrances et des privations.

C'est en remplissant ces augustes devoirs que rextrême sensibilité de Fénelon acquit encore un degré d'extension dont elle ne paroissoit point susceptible. Ces tableaux de l'indigence aui^prises avec la fougue des passions; de la détresse, en proie à tous les maux de l'humanité ; du désespoir, capable de porter sur lui-même des mains homicides ; de la foiblesse , accusant l'Etre Suprême de l'avoir mise au monde pour l'exposer à toutes les rigueurs de l'ignominie et de la pauvreté ; ces tableaux , dis-je , du crime et du repentir, de la volupté punie par ses excès mêmes , de l'orgueil humilié en présence des vanités de la terre , qui s'évanouissent comme une vaiujC fumée; de l'impénitence finale , qui veut en vain se soustraire aux vife aiguillons des remords, et qui ne peut parvenir à leur imposer silence ; de l'athéisme , qui détourne en vain ses regards du spectacle majestueux que lui présente l'univers; des inquiétudes du puissant chargé long-temps de conduire les hommes, et dont toutes les démarches n'ont été guidées que par l'égoïsme et l'avidité ; ces tableaux^ dis-je, qui se renouvellent si souvent aux yeux d'un ministre de la sainte parole ,

produisirent sur Fâme de Fénelon le plus grand effet, et firent l'impression la plus profonde.

Ce souvenir ne s'effaça jamais de son âme , il y resta gravé pendant toute sa vie ; et dans toutes ses actions, dans tous ses écrits, il montra cette commisération qui sait s'attendrir et soulager les malheurs d'autrui ; cette pitié compatissante d'une âme expansive et sensible, qui voudroit ne pas regicontrer un seul infortuné parmi les habitans que le ciel a placés sur cette terre d'épreuves et de désolation. Loin de son cœur aimant et tendre cette froide compassion qui se borne à détourner la vue en semant quelques pièces d'or ou d'argent; ce secours arraché par Fimportunité n'est trop souvent qu'un léger lénitif sur une plaie profonde et presque incurable : l'ami de l'humanité la sonde , la scarifie et cherche à la guérir de manière à ne pas même laisser la moindre cicatrice. Fénelon fut toujours un de ces bienfaiteurs qui ne se . contentent point de porter dans l'âme de l'infortuné quelques consolations passagères; il voyoit toujours dans l'homme souffrant l'image de celui qui avoit tant souffert pour les hommes , et dont il étoit l'interprète au pied des autels; l'enfance encore attiroit ses regards : avec quelle douceur, avec quelle affabilité ne l'instruisoit-elle pas ? Le peuple luimême se rendoit en foule à Saint-Sulpice , les jours solennels consacrés par le culte catholique,

VIE DE FENELON. i3

pour entendre l'abbé Fénelon expliquant les saintes Ecritures avec cette onction d'une âme nourrie par l'étude des saints prophètes et des saint& pères.

C'est dans; saint Chrysostome qu'il ppisoit ce coloris de style , cette suavité persuasive qui surprenoit son auditoire. Saint Augustin lui fournissoit ces preuves , auxquelles n'avoit pu résister lui-même l'évêque de Carthage. Par ces improvisations fréquentes et multipliées, il acquit une facilité à s'exprimer qui étonna Bossùet lui-même, le grand Bossuet. Mais ces succès ne l'enorgueillirent point ; le travail , les fatigues du ministère paroissoient avoir rendu plus robuste la constitution de son corps; il crut qu'il seroit en état de supporter les fatigues de l'apostolat : oubliant donc cette réputation toute mondaine, après laquelle soupirent quelquefois les orateurs chrétiens, il résolut non de traverser le vaste Océan pour aller dans un pays inculte et sauvage in^ struire des hommes à peine parvenus au premier degré de la civilisation : ce fut; du côté de la Grèce qu'il tourna ses regards, vers cette Grèce gémissant depuis trois siècles sous le diespotisme le plus affreux et le plus insupportable.

L'histoire rappeloit à son souvenir cette Grèce, ja^s si florissante , et le berceau de la civilisation européenne; cette patrie des plus grands hommes de l'antiquité , où Socrate , qui fit pour ainsi dire

i4 VIE DE FÉNELON.

descendre la saine philosophie des régions supérieures pour la familiariser avec les hommes ; ce Platon, dont l'immense génie sembloit avoir embrassé toutes les connoissances qu'il est permis à l'esprit humain de posséder ; cet Homère , dont la poésie enchanteresse n avoit point de modèle , et qui ne trouva point de rival dans le grand nombre de ses imitateurs ; ce Démosthène , dont la foudroyante éloquence fit souvent trembler Philippe sur son trône; ce Thémistocle, qui, avec une poignée de guerriers, abattit et pulvérisa l'orgueil de ce fastueux despote qui vouloit soumettre à son joug de fer toutes les nations qui cultivoient les arts au-delà du Bosphore.

Fénelon , ami des beaux-arts et de la littérature , se transportoit déjà en idée dans cette terre classique, où tout paroissoit sourire à sa brillante imagination. Athènes et son Pyrée, Delphes, son temple et son Parnasse, le Pinde et ses muses, Pise et ses jeux solennels , où venoient disputer le prix de la poésie et de l'éloquence les hommes les plus spirituels du monde civilisé ; ces magnifiques statues sorties des ateliers de Phidias , de Polyclète et de Praxitèle ; ces monumens superbes, où l'architecture déployoit toutes ses richesses et son élégance; ces théâtres, ces portiques, dont les débris mêmes attestent la grandeur, et semblent inspirer au voyageur qui les contemple la plus grande vénération ; mais tous ces monumens.

VIE DE FÉNELON. i5

dont le souvenir flattoit la grande âme de Fénelon, n ecartoient pas de son cœur les souvenirs encore plus puissans qu'avoient impriniés dans cette contrée les premiers apôtres du christianisme. Cétoitlà que s'étoit rendu saint Paul ; ce fut dans les murs d'Athènes qu'il annonça les mystères de la rédemption , ce fut là qu'il écrivit ses belles épitres au peuple de Corinthe : dans une île de TArchipel , saint Jean écrivit son Apocalypse ; dans ces régions coula le sang des premiers martyrs. Qu'étoit - elle devenue cette Grèce qui fit l'admiration de l'junivers avant l'arrivée du Messie, et qui la première entendit la voix de ses disciples? Elle n'existoit plus. Sur des monceaux de ruines circuloient quelques malheureux esclaves sur lesquels avoient droit de vie et de mort les féroces agens d'un prince musulman , aussi barbare qu'eux. Restes infortunés des vainqueurs de l'Asie, de ces illustres sages qui , par leurs talens et leur éloquence , avoient même subjugué la force romaine, maîtresse impérieuse de l'univers connu , les Grecs mckiernes frémissoient en présence d'un aga, ils n'osoient lever les yeux sur le turban d'un janissaire. Ils sembloient avoir perdu cette dignité qui caractérisoit leurs ancêtres , même après les plus terribles catastrophes. Ombre auguste de Fénelon ! réjouis-toi dans le séjour de l'immortalité où t'ont sans doute placé tes éminentes vertus ; ces Grecs se sont réveillés de leur

i6 VIE DE FÉNELON.

léthargie dans laquelle tu les vis plongés; ils ont brisé d'une main courageuse ces fers qui les accabloient; ils ont tous pris la noble résolution de s'ensevelir sous les ruines de leur patrie plutôt que de courber encore la tê£e sous le joug abominable du plus cruel ennemi de la religion chrétienne.

Les vœux que formoit jadis le jeune missionnaire seront peut-être accomplis. En eflFet, ses désirs, qu'entretenoit l'amour de l'humanité, que réchauffoit sans cesse le zèle d'acquérir de nouveaux prosélytes à la plus sainte des religions , à la seule véritable , furent sur le point d'être accomplis ; il avoit enfin obtenu de son oncle , l'évêque de Sarlat, la permission de se rendre dans les missions du Levant ; il paroissoit au comble de ses vœux , quand le marquis de Fénelon , qui résidoit à Paris , parvint à retarder l'exécution d'un plan qui peut-être eût privé la France d'un de ces grands hommes dont elle s'honore, et qui porteront la gloire de son nom jusqu'à la postérité la plus reculée. Il connoissoit toute la docilité du jeune ecclésiastique, son obéissance aux ordres d'une autorité supérieure, et c'est le moyen qu'il employa pour ne pas voir s'éloigner de lui ce neveu , dont il pressentoit les talens et l'illustration.

L'archevêque de Paris, de Harlai, persuadé que le jeune Fénelon seroit plus utile comme

directeur des Nouvelles Catholiques et des Filles de la M agdeleine , lui confia ces ëtablissemens ^ et le chargea d'affermir dans la foi catholique ces âmes récemment conduites dans la bergerie d'où les avoient éloignées les erreurs et les paradoxes qu'avoit enfantés le seizième siècle* Quel honneur pour un jeune homme de vingt-sept ans ! Ses instructions , dans lesquelles il plaignoit plutôt les infortunés qui s'étoient écartés du chemin tracé par les anciennes doctrines; son ton doux et persuasif; la clarté de ses preuves ; la conviction qu'il portoit dans son âme , et qu'il s'efforçoit dé fidre passer dans l'esprit et le cœur de ses disciples^ par cette aménité de langage dont lui seul jusqu'alors peut-être avoit donné l'exemple, produisirent un effet prodigieux sur ses néophytes.

Rendre la vertu aimable , c'étoit le grand secret de cet orateur; il savoit que c'est ainsi qu'elle parvient à soumettre la raison, à gagner la confiance ^ à se rendre enfin maîtresse et des actions et des opinions des hommes. Sans cesse occupé de ces devoirs que rendent pénibles les soins exigés pour effacer les premières impressions reçues, impressions que l'âme conserve presque aussi long-temps qu'elle se trouve dans le corps périssable qui l'enveloppe , Fénelon ne se livra pas même alors à ces occupations qui , pendant ses premières années, avoient fait le I. 2

j8 VIE BE FÉNELON.

charme de ses momens de loisir. L'étude des historiens y des poètes ^ des philosophes ^ des ora^ teurs de rancienne Grèce et de Rome> fut un instant abandonnée; l'utilité l'emporta sur le plaisir. Porter le calme et la tranquillité dans ces âmes timorées qu'un changement apparent effarouchoit sans doute; les convaincre de la supériorité, sur les nouvelles doctrines, dé cette foi catholique qui, depuis les apôtres jusqu'à nous, fe'^est perpétuée par une chaîne non interrompue , et qui remonte à Jésus-Christ lui-même; les affermir dans cette, voie de sahit par des considérations, des exemples, des preuves auxquelles n'auroient pu résister les esprits les plus éclairés et les plus versés dans les sciencet théologiques ; renouveler tous les jours ces exhortations de manière à bannir le dégoût et l'ennui des répétitions , tels furent les immenses travaux qui l'occupèrent nuit et jour, tout le temps qu'il fut chargé des nobles fonctions dont l'avoit cru capable le sage prélat qui gouvernoit alors le diocèse de Paris.

Mais toujours modeste et toujours se défiant de ses propres lumières, il consultoit, dans les circQOistances majeures , dans les cas imprévus et graves, son ancien supérieur, l'aUbé Tronson, dont il avoit su apprécier les talens , les vertus et les conttoissances , au séminaire de Saint-Sulpice. Les seuls momens qu'il enlevoit à ces occupations,

dignes d'un homme et d'un serviteur tout dévoué à 1 état qu'il avoit embrassé par goût et par raison ^ il les employoit auprès de son oncle y à lui témoigner toute sa gratitude ^ à lui prouver combien il s'estimoit heureux d'avoir, par ses travaux et son aptitude k remplir les obligations* imposées, mérité son estime et sa bienveillance. Ce fut dans ces momens que le jeune Fénelon consacroit à la reconnoissance, qu'il eut Foccasion de connoître le prélat qui l'avoit arraché presque à une mort certaine, en l'empêchant de partir pour Marseille, où tout étoit préparé pour le trajisporter dans les Echelles du Levant. L'archevêque de Paris jouissoit à la cour du crédit que donnent toujours à l'homme qui s'en trouve chargé , pourvu qu'il ne soit pas un cardinal de Retz , les fonctions augustes du premier ministre spirituel dans la capitale d'une monarchie telle que la France. Mais les talens, la vaste érudition, râoquence mâle et vigoureuse de l'évêque de Meaux, alors chargé de l'éducation de monseigneur le Dauphin , sembloient principalement attirer 6ur ce dernier les regards du monarque et de la cour.

M. de Harlai ne vit donc pas sans peine et sans inquiétude les rapports intimes qui bientôt s'établirent entre deux hommes supérieurs faits pour s'apprécier l'un l'autre immédiatement après qu'ils se furent rencontrés dans la seule société

que fréquentoit Fénelon. Et plût au ciel que cette société n'eût, point été brisée par un choc d'opinion qui put bien montrer à l'Église gallicane toute la sagacité de Bossuet^ mais qui donna à son rival une réputation de modestie et d'humilité trapable de contre-balancer la gloire acquise dans cette fameuse discussion par le savant prélat qui l'avoit provoquée. Pendant six ans, Fénelon remplit avec tout le zèle que l'on devoit attendre d'un si vertueux ecclésiastique , les fonctions de supérieur de la maison établie par une bulle du pape Urbain VIII sollicitée par monseigneur de Gondi , et dont le bienfaiteur fut le fsimeux et célèbre maréchal de Turenne, sous le nom de Nouvelles Catholiques. C'est dans cette maison qu'il écrivit ce traité de Y Éducation des jeunes Filles y qui, pendant un siècle, fut le livre élémentaire de toutes les institutions consacrées à l'éducation de cette partie du genre humain destinée à devenir mères de famille ou bien épouses de Jésus-Christ. Nous parlerons, dans l'article où nous considérerons Fénelon comme écrivain et littérateur, de ce livre, qui devroit se trouver entre les mains de toutes les institutrices dignes de ce nom, non seulement en France, mais encore dans tous les pays étrangers où n'ont point pénétré les dangereux systèmes des novateurs et des hérétiques qui parmi nous ont renouvelé les erreurs d'Arius, d'Eutychès et des Iconoclastes.

VIE DE FÉNELON. ai

Bientôt après, la mort le priva de ce vénérable marquis de Fénelon qui , dans Paris , avoit servi de père à son neveu, l'avoit dirigé dans ses études, et l'avoit mis en relation avec tous ces grands hommes que la France possédoit alors dans son sein ; mais ses trpis amis , le supérieur de Saint- Sulpice, l'évêque de Meaux et le sage duc de Beauyilliers , calmèrent, par leurs consolations et la sincérité de leur attachement , la douleur que devoit causer au jeune abbé une perte presque irréparable « La religion vint encore au secours de l'amitié, de sorte que la blessure profonde que lui avoient faite les justes décrets delà Providence, se trouva cicatrisée, quand il fallut défendre les intérêts du catholicisme vivement attaqué par les ministres de Genève. Les conférences qui eurent lieu entre Claude , ministre protestant, et Bossuet, ne pouvoient ramener les hommes peu instruits attachés au culte établi par la réforme, au parti qui venoit de remporter une victoire complète. Les discussions sur les dogmes , les citations scientifiques , les argumens en forme et que rendoit pressans mai$ difficiles à suivre une dialectique serrée , n étoient point capables d'instruire les sectateurs étrangers aux raisonnemens syllogistiques, a l'étude approfondie des livres sacrés développés par les Pères de l'ancienne Église.

L'évêque de Meaux engagea donc Fénelon à

composer son livre intitulé du Ministère des Pasteurs. Ce fut encore son amour pour Thumanité souffrante et égarée qui le dirigea dans la composition de cet ouvrage. Il ne se laissa point séduire par les charmes de la science ^ et il ne chercha point par une vaste érudition à capter l'admiration de ses semblables. Bossuet avoit terrassé , par la force de son génie et de son argumentation savante et sans réplique^ les chefs du calvinisme; mais ce n'étoit point assez , il falloit détromper le peuple; forcer, par la persuasion, les hommes ignorans et simples, dont l'esprit peu cultivé ne peut s'élever au-dessus de la sphère dans laquelle les a laissé végéter une éducation négligée, ou peut-être le défaut de ressources qui nous prive ordinairement de ces lumières seules capables de nous diriger dans des matières difficiles, abstraites, et'demandant une abnégation absolue de toute autre occupation administrative, civile ou domestique. Un écrit simple, clair et précis, plutôt appartenant à l'histoire qu'à la théologie, sous une forme naturelle, devenoit absolument nécessaire pour arracher les gens honnêtes mais d'une intelligence bornée àuK fausses allégations des ministres d'un culte qui ne présentoient aucune raison solide pour base fondamentale dans les changemens adoptés sur le dogme et la discipline catholique.

Fénelon, dans cet opuscule, ne s'adresse point

à l'esprit, mais au cœur des hommes auxquels il parloit ; il ne se perd point dans une longue suite de syllogismes et de corollaires qui demandent une* forte contention ; n^ais il cite des faits et des actes à la portée de l'être le moins éclairé, faits que l'on trouve cités dans tous les ouvrages des Pères de l'Église qui, dans les quatrième et cinquième siècles, ont répsgidu sur les vérités de la foi l'éclat le plus vif et le moins sujet à contestation. Ce livre est encore un excellent préservatif contre toutes les doctrines des novateurs j c est un bouclier formidable contre tous les traits lancés par les passions humaines dont l'intérêt principal est de détruire et d'anéantir tout ce qui peut les comprimer. Ce fut armé de ce livre que Fénelon partit en qualité de missionnaire pour le Poitou, lorsque Louis XIY jugea, dans sa sa*^ gesse, qu'il falloit révoquer Tédit de Nantes > ré- Yocation que l'intérêt de l'État et surtout celui de la religion paroissoit réclamer depuis longtemps avec instance. Ce fut l'évêque de Meaux qui proposa a Sa Majesté d'envoyer Fénelon dans ces contrées où les guerres de religion ^voient exercé les plus grands ravages.

La Rochelle, cette Genève de la France, avoit été long-temps le boulevard de la prétendue réforme, et quoique démantelée sous Louis XIII, la plupart de ses habitans n'avoientpas perdu avec leurs fortifications cette opiniâtreté à persister

dans les erreurs nouvelles , qui les engagea jadis à lutter contre la toute-puissance de Richelieu. La réputation du jeune directeur des Nouvelles Catholiques avoit pénétre jusqu'à la cour ; on y parloit de ses talens^ de son éloquence persuasive , de sa modestie , des succès prompts et rapides obtenus sur l'esprit des dames confiées à ses soins. Le sage et judicieux monarque le fit appeler et le chargea lui-même de ramener à la foi catholique les pauvres habitans d'une province depuis long-temps séparée de la communion des fidèles ; il lui laissa même la liberté de choisir pour collaborateurs^ dans le diergé de Paris ^ les ecclésiastiques qui lui sembleroient les plus propres à faire fructifier la vigne du Seigneur« Pour veiller à la sûreté de ces missionnaires^ le prince les faisoit ordinairement escorter de quelques troupes de ligne.

Cette mesure paroissoit nécessaire dans un pays où les ministres protestans avoient excité le fanatisme et l'avoit porté même au dernier degré d'irritation. « Sire , dit ' Fénelon en prenant (( congé de Louis XIV, loin de nous le bruit des (( armes et tout cet appareil de la force; notre t< ministère est un ministère de paix, de con- (( corde et de persuasion ; nous allons vers des « frères égarés , nous les ramènerons par la dou- (( ceur : ce n'est guère par la contrainte et par (( la violence que l'on fait pénétrer la conviction

VIE DE FÉNELON. aS

i< dans les âmes; nous imiterons les apôtres; «< Dieu nous secondera ^ car il lit au fond de nos « cœurs. » Louis XIV insista. La vie des mis^ sionnaires sur lesquels étoit tombe le choix de Fënelon étoit d'un grand prix aux yeux du monarque , car on remarquoit parmi eux le célèbre abbé Fleury, si connu par son Histoire ecclésiastique, mais plus célèbre encore par les discours insérés dans cette histoire ^ monument étemel de sagesse ^ de prudence et de sagacité. Cependant Fénelon triompha de cette résistance , et le prince donna des ordres pour Téloignement des troupes que Ton avoit déjà commandées. Ce trait 9 admirable à cette époque^ met à découvert toute la grandeur d'âme de Fénelon , la douceur de son caractère. La simplicité de ses mœurs ^ sa conduite exemplaire, son indifférence pour tous ces biens de la terre dont la possessioii égare tant demortels, tout présageoit une abondante récolte ; mais la missioo dont Tavoit chargé le prince, ne pouYoit point l'autoriser à méconnoitre les lois de la hiérarchie ecclésiastique.

A son arrivée à La Rochelle , il se présenta donc à l'évêque de cette ville pour recevoir de lui les pouvoirs nécessaires afin d'exercer le saint ministère dans l'enceinte de sa juridiction. M. de Montmorency reçut Fénelon et ses collègues avec joie et distinction ; les protestans mêmes, instruits que ces pieux missionnaires

a6 VIfi DE FÉNËLON.

avoient refusé l^intervantion de la force armée ne virent d'abord en eux que des catholique zélés. Insensiblement ces. préventions diminue rent, quand on les vit supporter avec courag les plus grandes fatigues; s'exposer à toute l'in salubrité d'un pays malsain et marécageux; dé daigner toutes les commodité^ que se procuren ordinairement les plus simples particuliers; n proférant jamais une parole menaçante; toujoui clairs^ simples^ modestes dans leurs instructions partager la pauvreté de leurs adeptes, lesplaindi dans leurs infortunes, les soulager dans leurs maL dies, les visiter dans leurs chaumières , leur tendi une main secourable, enfin leur prodiguer tous 1< bienfaits de la charité chrétienne. Qui donc n'ai roit pas été touché de ces scènes attendrissantes Ce fut contre ces actes multipliés d'humanité , c condescendance; ce fîit contre ces preuves mani festes d'amour pour tout ce qui portoit le noi d'homme et de chrétien que vinrent échouer tout les déclamations furibondes des ministres prote tans, qui, dans cette région, avoient peint l différens membres du clergé catholique avec 1 couleurs les plus noires et les plus odieuses. Aus bientôt les habitans de ces contrées ne regretta rent-ils plus ces artisans de la guerre et de discorde , quand ils les comparèrent à ces ang de paix, à ces véritables apôtres qui ne vouloie: point l'effusion du sang, qui venoient au contrai

guérir les profondes blessures que leur avoient ùkites tant de calamités^ tant de guerres^ tant de dé-* sastres occasionnés souvent par un amour-propre mal entebdu^ par la vanité cruelle et presque barbstre de quelques fanatiques dont les lumières n'avoient pu soutenir l'éclat du flambeau que , leur avoit présenté l'aigle de l'Eglise gallicane.

Tant de souffrances , tant de zèle ^ tant de piété jointe à tant d'instruction dans ces hommes si distingués par. leurs talens, par leur naissance^ par les emplois éminens qu'ils occupoient dans l'Eglise, ne restèrent point sans récompense. De tous les côtés ^on venoit en foule pour entendre ces touchans interprètes de la parole divine, ces humains protecteurs du foible et de l'indigent, ces modernes Ambroise dont la conduite et la résignation contrastoient d'une manière si frappante avec tous ces portraits tracés par la vengeance, la haine et le dépit. On n'eut plus horreur dé ces pratiques religieuses, de ces cérémonies saintes en usage dans l'Eglise romaine depuis rétablissement du christianisme. La transsubstantiation prouvée par la croyance de tous les anciens Pères de l'Eglise, tant occidentale qu'orientale ; ses preuves mises à la portée des intelligences les plus bornées , convainquirent enfin que la messe n'étoit point une idolâtrie : les préjugée ridicules disparurent; aussi, Fénelon et ses collaborateurs obtinrent-ils les plus brillans suc-

ces; aussi, une foule immense de proiestans, er traînés par la force de la vérité passant par 1 bouche de ces missionnaires qui sembloient fair renaître les beaux siècles de la primitive Église se réunit-elle d'esprit et de cœur, abjura ses er reurs; et cette province, jadis le théâtre de ne divisions intestines , où sembloit s'être réfugiée 1 licence, où si long-temps avoient triomphé h sophismes de Calvin , présenta bientôt après 1 tableau le plus satisfaisant. Le changement c croyance fut presque général , et pendant n< discordes civiles cette même province a donné la France et à ses rois légitimes les preuves 1< plus convaincantes de son attachement à la d de nos pères et de son amour inviolable pour 1< descendans de Saint-Louis.

Osons le dire, si tous les membres du cler^ catholique avoient été des Fénelon, depuis lon^ temps le schisme ne désoleroit plus l'Eglise chr* tienne, et nous vivrions tous réunis sous les aw pices du pontife romain. La calomnie cependai vint un moment troubler cette satisfaction int rieure qu'éprouvoient sans doute Fénelon et s coopérateurs. Un zèle mal entendu, la maligni même , répandoit partout que les missionnair du Poitou n'avoient pas mis dans l'exercice ( leurs fonctions toute la fermeté que demandoiej l'endurcissement et l'opiniâtreté des novateur Par de tels ménagemens , disoit-on , loin de r;

VIE DE FÉNELON. ag

mener ces hommes obstinés à rester dans le sentier de l'erreur, on les engage à s'y maintenir, à persévérer dans la carrière du mal, à se complaire dans les ténèbres, parce qu'une crainte salutaire n'est pas venue à Tappui de l'évidence du raisonnement; la douceur excessive 'n'est point toujours un remède efficace ; ce n'est point par des lénitifs que l'on guérit une plaie invétérée , il faut souvent appliquer des topiques violens pour parvenir à la cicatriser. Ces propos , semés dans des intentions qui manifestoient plutôt la jalousie contre un triomphe obtenu par des moyens ordinaires et simples, que l'appréhension d^un succès éphémère et de courte durée, frappèrent d'étonnement le chef de la mission, surtout quand M. de Seignélai l'eut instruit des bruits que publioient dans la capitale quelques ennemis obscurs.

Ces imputations vaines ne parurent point cependant indignes d'une réponse. Fénelon fît sentir au sage ministre qui Tavoit prévenu de toutes ces rumeurs, combien sa conduite envers les protestans avoit été pure , désintéressée , régulière et fondée sur les préceptes, de l'Évangile. « Pourquoi auroi&je soumis, dit-il , les nouveaux (c convertis à des pratiques que l'Eglise conseille , « il est vrai, mais ne prescrit point? ces con- « seils , nous les donnons aux anciens catholiques « dont la foi est robuste et exercée par une pra-

3o VIE DE FÉNELON.

« tique continuelle de vertus et de bonnes « vres ; mais il étoit à craindre qu'en appesa: H sant le joug dès les premiers momens or « le trouvât insupportable ; alors il falloit a « recours à la force, ce qui, me semble , est c « traire à la doctrine qu'est venu nous appo i< sur la terre le plus doux des maîtres. Ce (( la douceur, qui n'a jamais cependant dégéi « en foihlesse , que nous sommes redevables (c nos succès ; et cependant dans nos concess: (( nous n'avons jamais compromis ni les dog (c de la religion , ni la discipline reçue , ni « Canons des . conciles , ni les décisions émai « de l'autorité pontificale. Si ces bons comm (C cemens sont soutenus par des prédicat!

« humains et doux , qui joignent au talent d (C struire celui de s'attirer la confiance des p if pies , tous les protestans de ces contrées ser « bientôt attachés de cœur et d'esprit à la i (C gion catholique. Mais je vous en prie, m (C seigneur, répétoit Fénelondans une autre lei (f écrite au même ministre , recommandez ; (( agens de l'autorita d'oublier le droit qu'ils « d'employer la force ; ces moyens coerci « n'ont qu'un temps et ne font souvent que (( hypocrites ; ah ! qu'ils emploient plutôt (( immenses ressources qui sont en leur pouv « pour se faire aimer. »

C'étoit ainsi que s'e3q)rimoit toujours cette à

VIE DE FÉNELON. 3i

angélique. L'instruction^ les bons exemples, la pureté des mœurs , la chasteté des intentions , telles étoient les vertus sur lesquelles insistoit le vénérable missionnaire dans toute sa correspondance, et qu'il désiroit trouver dans les ecclésiastiques destinés à consolider son ouvrage. Dans sa carrière apostolique , il réclamoit aussi fort souvent les secours et les lumière» de l'évêque de Meaux, avec lequel ses immenses travaux ne l'empêchoien t point d'entretenir de^fréquentes relations . Il le consultoit dans toutes les occasions difficiles ; et c'est dans une de ces lettres que l'on entrei^oit les peines infinies que dut éprouver Fénelon pour arracher à l'hérésie des hommes attachés à lenr religion jusqu'aux plus horribles excès de l'opiniâtreté, cf Si la rigueur paroi t , écrivoit-ilà (c Bossuet , toute la force les abandonnera , et les « restes de cette secte vont tqmber peu à peu (c dans une indifférence pour tous les exercices « extérieurs de la religion qui doit faire tremw hier. Si l'on vouloit leur faire abjurer le chris- (( tianisme et suivre T Alcoran , il ne faudroit que ^< leur présenter des dragons. »

Admirons ici toute la pénétration du jeune ministre des autek, quelle haute idée il s'étoit faite de la sainteté de notre religion ! D'où doitelle tirer cette religion toute son autorité ? De la persuasion ; et la force ne persuade jamais. La charité de ses ministres peut surtout lui donner

3 a VIE DE FÉNELON.

cet éclat , cette majesté capable de confoinire tous ses ennemis ; si les persécutions l'ont portée an dernier degré de'gloire et de stabilité^ les ministres ne doivent point imiter les persécuteurs, sous peine d'encourir les reproches que l'on adresse avec juste raison aux tyrans qui vouloient afifermir le culte des faux dieux. Point d'exaspération , point d'invectives, aucun mouvement de colère, nul sentiment de haine, voilà les armes qu'employoit Fénelon ; prier pour les protestans , et ne ppint se rebuter de les instruire , voilà les préceptes et les règles de sa conduite envers ces infortunés dont la volonté du prince et ses pieuses intentions lui avoient confié la direction spirituelle, ain^ que le soin d'anéantir tous les obstacles que poudroient opposer ropiniâtreté , Taveuglement et le fanatisme. Les succès de ce prédicateur de l'Évangile devroieut enfin engager tous les ministres qui s'élancent dans la même carrière que Fénelon , à marcher sur ses traces.

Quelle seroit la vénération de tous les catho-^ liques pour ces pieux cénobites! Avec quelle soumission, avec quelle docilité ils écouteroient la parole de Dieu , transmise par des bouches si pures, des cœurs si sincères^ si pleins de l'esprit qui vivifie et qui sort toujours triomphant de ces salutaires entreprises! A son arrivée à Paris , Fénelon s'empressa de venir rendre compte à Louis XIV de l'étal dans lequel il avoit laissé la

religion catholique dans les provinces que le monarque lui avoit confiées ; mais toujours modeste , toujours humble , il s'oublia lui-même pour ne parler au prince que du zèle de ses coopérateurs; on eût dit > à l'entendre , qu'il n'jvoit rien fait lui-même y que ses collègues avoient seuls procuré cette abondante et riche moisson ; et sa conduite^ ses éloges y n'étoient point un de ces raffinemens d'orgueil ou de vanité^ qui met les autres en évidence , afin que l'on jette un regard de bienveillance sur celui qui a partagé la même gloire ; cette arrière-pensée ne pénétra jamais dans son âme. Content d'avoir fait le bien et d'avoir attiré sur ses collaborateurs l'estime et la considération du prince ^ il abandonna la cour et reprit ses occupations auprès des Nouvelles Catholiques ; toujours prêt cependant à obéir et à voler où l'intérêt de la religion et de l'humanité pourroit réclamer son intervention et ses foibles lumières.

Tant de piété , tant de zèle , tant d'instruction ne le mit point à l'abri de la calomnie. Cet homme si doux^ si sincèrement attaché à la saine et véritable doctrine dû christianisme, eut des ennemis et des ennemis puissans, et ce furent ses liaisons avec Bossuet qui lui attirèrent deux fois une espèce de disgrâce qu'il supporta avec cette constance et cette tranquillité que donne la conscience d'avoir toujours bien rempli ses devoirs I. 3

et de. n'avoir pas mérité la haine de ses supérieurs.

M. de Harlai, archevêque de Paris,, et l'évêque de Meaux Bossuet avoient eu quelques altercations vives sur des questions théologiques qui partageoient alors le clergé de France. Bossuet n étoit point janséniste , mais il s'étoit toujours montré le défenseur des libertés de l'Église gallicane. L'archevêque, peut-être entraîné par les instances multipliées du parti contraire , ardemment protégé par les Jésuites , ne voyoit pas sans une espèce de crainte l'éducation du dauphin sous la surveillance d'un prélat dont les talens lui faisoient quelque ombrage; car les archevêques ne sont pas toujours exempts des défauts attachés à la nature humaine. M. de Harlai ne put s'empêcher de témoigner son mécontentement à Fénelon , quand pour la première fois il s'aperçut qu'une mutuelle bienveillance existoit dans l'âme de ces deux flambeaux de l'Eglise ; et quand il fut persuadé que ses remontrances n'avoient fait que resserrer les liens d'estime et de considération qui les unissoient, il écouta, peutêtre avec trop de prévention , les bruits répandus contre le jeune ministre qu'il avoit d'abord tant protégé. On assure que ce fut par le canal de ce prélat que Louis XIV fut instruit des imputations adressées au missionnaire du Poitou.

Il venoit de récompenser son zèle en le nom-

inant à l'ëvéchë de Poitiers , mais cette nomination faite à l'insu du jeune ami de Bossuet fut presque aussitôt révoquée. Le motif d'un pareil changement ; dans un prince qui ne révoquoit guère ses décisions, parut être le fruit d'un entre-^ tien particulier, dans lequel sans doute on avoit opposé, comme un obstacle insurmontable, le jansénisme de Fénelon. L'année suivante, M. de Montinorency, évêque de La Rochelle, sous les yeux paternels duquel ce vertueux ecclésiastique avoit, par son zèle et par sa douceur, opéré des prodiges> le demanda à Louis pour son coadjuteur. Instruits de cette prière , ses ennemis revinrent encore à la charge, et parvinrent à force d'instances à le priver d'une élévation qui le menoit à l'épiscopat.

Loin de répondre aux attaques multipliées de ses adversaires, qui vouloient absolument l'éloigner de Bossuet, Fénelon n'éprouva d'autre chagrin que celui qu'éprouve un homme bien né , un sujet fidèle auquel on veut arracher l'estime et la confiance de son souverain. Dans ses ouvrages, dans ses lettres , il ne parla jamais de ces deux disgrâces. Quoiqu'il ne méconnût point la main qui les lui avoit causées, la charité chrétienne lui fit un devoir d'attribuer à de bonnes intentions les attaques fréquentes de ses ennemis et de prier pour eux.

Dès ce moment les haines, les petites passions se

calmèrent^ car on regarda Fënelon comme destiné à passer désormais sa vie dans les fonctions subalternes du ministère ;'mais ses amis veilloient pour lui ; le crédit dont jouissoit M. de Harlai ne put contre-balancer à la cour celui du vertueux duc de Beauvilliers , de Févêque de Meaux , du supérieur de Saint-Sulpice , Tronson; et nous verrons bientôt leur protégé sortir de cette obscurité , k laquelle sembloit l'avoir condamné le parti puissant dirigé par les Jésuites et la cour de Rome.

Le duc de Bourgogne, fils aîné du grand dauphin , approchoit de l'âge où les soins d'un gouverneur devenoient indispensables. Louis XIV ne vouloit confier une place d'une si haute importance qu'à l'homme le plus vertueux de sa cour. Le seigneur qui lui parut le plus capable , et par ses talens, et par l'étendue de ses connoissances , et par sa probité , de remplir ces augustes fonctions, fut le duc de Beauvilliers , intime ami de Fénelon. Jeune encore, le duc avoit rempli des charges qui lui avoient mérité toute la confiance du Roi, comme chef du conseil des finances, comme guide, et, pour ainsi dire, tuteur à l'âge de trente-sept ans, du jeune dauphin allant faire ses premières armes au siège de Philisbourg. Il ne s'étoit jamais un instant démenti , toujours sujet fidèle, ministre désintéressé, surveillant respectueux , mais franc et sincère , du successeur

immédiat à la couronne^ on le citoit partout comme un modèle bien rare parmi les courtisans; car les vertus les plus sublimes deviennent un objet de haine, de dédain, de mépris même, pour ceux qui ne peuvent à la cour s'élever qu'en rabaissant tout ce qui porte le caractère d'une graiide noblesse d'âme , ou d'une supériorité trop marquée.

Devenu gouverneur du duc de Bourgogne, Beauvilliers eut la libre et entière disposition de toutes les places subordonnées à la sienne , et le choix des personnes qui dévoient avec lui coopérer à l'éducation de son royal élève dépendit absolument de sa volonté ; le Roi n'y mit qu'une seule exception , et cette exception ne concemoit point les personnes chargées de l'institution , mais bien un simple fonctionnaire, qui depuis ses premières années n'avoit point quitté le prince, et qui avoit veiUé sur son éducation première , avec un zèle , une probité digne de la récompense accordée par une exception honorable et flatteuse.

Le duc d^ Beauvilliers , ne considérant point les anciennes préventions du monarque contre Fénelon , ne balança pas un instant à nommer son ami premier précepteur du jeune prince ; et ce fut Bossuet lui-même, au comble de la joie à cette nouvelle , qui de sa maison de campagne écrivit à son protégé, qu'enfin l'onvenoit de rendre justice à son mérite , a ses talens , à ses

vertus. Fénelon fut frappé d'élonnement quand il apprit sa nomination , lui qui , toujours renfermé dans la sphère étroite de sa direction , ne portoit point ses yeux vers la cour, et qui, satisfait de sa médiocrité, cherchoit pour ainsi dire à se faire oublier, et n'éprouvoit d'autre ambition que celle d'être utile aux âmes dont il vouloit assurer le salut étemel. Cette abnégation de lui-même étoît portée au point que ce fut encore Févêque de Meaux qui le prévint de l'élévation de leur ami commun a la place de gouverneur du duc de Bourgogne.

Quel autre nommé à sa place n'eût point profité de cette occasion favorable pour parvenir aux premiers rangs de la hiérarchie ecclésiastique, et pour convaincre ses ennemis que, tôt ou tard, le ministre intègre et vertueux triomphe de cet esprit d'intrigue que met ordinairement en œuvre celui qui n'en a point d'une espèce supérieure. La modestie de Fénelon le retint toujours dans les limites de la charité chrétienne, et il étoit nommé premier précepteur du prince qu'il ignoroit encore la nomination de celui qui venoit de rendre à ses vertus l'hommage le plus éclatant.

Ce ne fut point seulement l'amitié qui dicta ce choix au gouverneur, mais la voix de sa conscience. En effet l'intérêt du prince réclamoit cette nomination de la manière la plus impérieuse f et qui pouvoit mieux que Fénelon inspirer

à son élève ces nobles sentimens, cette pureté des mœurs, cet amour du prochain si nécessaires dans un prince qui , petit-fils du plus grand monarque de l'Europe, devoit un jour, si la Providence lui conservoit la vie, monter sur le trône de France, auquel Louis XIV avoit donné un éclat et une splendeur qu'admiroient ses voisins et dont ils étoient extrêmement jaloux ? mais pour mieux faire connoître quelles furent les généreuses intentions du duc de Beauvilliers , nous mettrons sous les yeux des lecteurs les portraits, d'abord du précepteur, ensuite du royal élève, tracés par les écrivains du temps , écrivains d'au-^ tant plus recommandables que l'un tenoit un rang distingué d&ns la magistrature, et que l'autre, attaché à la cour de Louis XIV, s'est fait par ses Mémoires une réputation de franchise et de sincérité peu commune dans les ouvrages de cette espèce , qui portent toujours avec eux l'em-^ preinte de l'esprit de parti.

ce L'archevêque de Cambrai, dit le chancelier « d'Aguesseau, étoit un de ces hommes rares, (( destinés à faire époque dans leur siècle, et qui (c honorent autant l'humanité par leurs vertus , i< qu'ils font honneur aux lettres par leurs ta-^ « lens supérieurs. Facile, brillant, dont le csp- (c ractère étoit une imagination féconde, gra-« (( cieuse sans faire sentir sa domination; son Ci éloquence en effet avoit plus d'insinuation que

4o VIE DE FÉNELON.

(c de véhémence, et il régnoit autant par les (( charmes de la société que par la supériorité des « talens. Se mettant au niveau de tous les esprits, (i et ne disputant jamais, paraissant même céder (( aux autres dans le temps qu'il les entralnoit. « Les grâces couloient de ses lèvres , et il semer bloit traiter les grands sujets pour ainsi dire « en se jouant; les plus petits s'ennoblissoient « sous sa plume , et il eût fait naître des fleurs du « sein même des épines. Une noble singularité (( répandue sur toute sa personne , et je ne sais « quoi de sublime dans le simple , ajoutoient à (( son caractère un air de prophète. Le tour nou- « veau qu'il donnoit à ses expressions, sans être (c affecté , faisoit croire à bien des gens qu'il pos- (( sédoit toutes les sciences par inspiration ; on eût (( dit qu'il les avoit inventées plutôt qu'il ne les « avoit apprises ; toujours original, toujours créa- « teur, n'imitant personne, et paroissant lui- (( même inimitable. Ses talens long-temps cachés « dans l'obscurité des séminaires et même peu (C connus à la cour, lors même qu'il se fut attaché « à faire des missions pour la conversion des « religionnaires , éclatèrent enfin parle choix que i< le roi fit de lui poui: l'éducation de son petit-fils « le duc de Bourgogne. Un si grand théâtre ne <( l'étpit point trop pour un si grand acteur, et « si le goût qu'il conçut pour le mystique n'avoit i< trahi le secret de son cœur et le foible de son

VIE DE FÉNELON. 4i

cf esprit^ il n'y eut point eu de place que le puer blic ne lui eût destinée, et qui n'eût paru « encore au-dessous de son mérite. »

Ce portrait, vrai sousun infinité de rapports, me parait assez défectueux dans quelques parties intéressantes et qui , ce me semble , n'auroient pas dû être passées sous silence. Beauvilliers avoit encore vu d'autres qualités dans son ami quand il l'appela auprès de lui pour le seconder dans ses importantes fonctions. L'humanité ,v la piété , le désintéressement , la beauté de l'âme , la franchise du carattère , sa haine bien prononcée contre toute espèce d'intrigue , l'aménité, qualité peu commune dans un homme de lettres d'un mérite supérieur; le zèle le plus vif dans l'accomplissement de ses devoirs ; l'attachement le plus sincère a tous ses amis, auxquels il se dévouoit sans aucune espèce de restriction, à moins qu'il ne s'agît des intérêts du ciel ; l'efrprit de charité qui se montroit jusque dans la moindre de ses actions ; ce goût naturel pour la simplicité, cette commisération si douce et si compatissante pour les défauts d'autrui, qu'il cherchoit toujours à guérir par la douceur et la persuasion ; voilà des vertus dont ne parle point l'éloquent chancelier, mais que le gouverneur connoissoit parfaitement quand il lui confia l'instruction d'un prince dont Saint-Simon nous a tracé le portrait suivant.

« Le duc de Bourgogne éloit né avec un ca- (( ractère eflfrayant, et dans sa première jeunesse «il fit trembler tous ceux qui l'approchoient ; « dur, colère jusqu'aux derniers emportemens, (c même contre les choses inanimées ; impétueux « avec fureur ; incapable de soufirir la moindre (( résistance , même des heures et des élémens , « sans entrer dans des fougues qui Êiisoient (c craindre que tout ne se rompit dans son corps; « opiniâtre à l'excès; passionné pour tous les « plaisirs , la bonne chère , la chasse avec fureur, « la musique avec une sorte de ravissement, et le « jeu encorç, où il ne pouvoit supporter d'être « vaincu , et où le danger avec lui étoit extrême. « Souvent farouche, naturellement porté à la « cruauté , barbare en railleries , saisissant les rire dicules avec une justesse qui assommoit ; de la (c hauteur des cieux il ne regardoit les hommes « que comme des atomes avec qui il n'avoit au- (c cune ressemblance, quels qu'ils fussent : à peine (c les princes ses frères lui paroissoient intermé- (c diaires entre lui et le genre humain. L'esprit, « la pénétration brilloient en lui de toutes parts, « jusque dans ses emportemens ; ses réparties (C étonnoient , ses réponses étoient toujours justes « et quelquefois profondes, même dans ses excès (( de fureur; il se jouoit des connoissances les (C plus abstraites ; l'étendue et la vivacité de son (( esprit étoient prodigieuses; et l'empêchoient

« de s'appliquer à une seule chose à la fois, jusqu'à <c l'en rendre incapable. »

D'après ce tableau l'on doit sentir quelle fut la sagacité du gouverneur^ en choisissant Fënelon pour la partie morale et intellectuelle de l'éducation du prince ; on ,conçoit encore quelle tâche Louis XIV avoit imposée aux deux hommes^ il est vrai^ les plus propres à remplir ses intentions ; aussi laissa-t-on à Fénelon le choix des instituteurs qui dévoient le seconder dans cette pénible entreprise : nommer l'abbé Langeron et l'abbé Fleury , n'est-ce pas faire l'éloge du précepteur qui voulut avoir pour collaborateurs des hommes d'un mérite si distingué.

Les esprits d'une trempe ordinaire se gardent bien de mettre à leurs côtés des hommes dont les lumières et les connoissances pourroient faire établir une comparaison funeste ; et , pour sç donner plus de relief, ils vont chercher dans le sein de la médiocrité des hommes dont ils n'aient rien à redouter. Mais les hommesr supérieurs ne craignent point de s'entourer de tout ce qu'ils trouvent de plus éclairé quand il s'agit du salut de la patrie, de l'intérêt de la religion, et du bien-être de leurs concitoyens. Le mérite, qui s'adjoint le mérite pour parcourir une carrière difficile et pénible, reçoit toujours les applaudissemens de ceux qui , simples spectateufs , peuvent juger avec la plus grande impartialité des inten-

tions manifestées par celui qui ne craint point la rivalité , qui la désire même pour faire le plus de bien possible.

rc Aussi quel prodige s'opéra-t-il bientôt après, « ajoute Saint-Simon ; la dévotion et la grâce « firent du duc de Bourgogne un tout autre (c homme , et changèrent tant et de si redoutables « défauts en vertus parfaitement contraires. De t< cet abtme sortit un prince affable, doux, « humain, modéré, patient, modeste, humble, « austère pour lui-même, tout appliqué à ses <( obligations , et les comprenant immenses ; il ne « pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de « sujet, à ceux auxquels il se voyoit destiné. » Mais ce miracle dont parle Saint-Simon, à qui donc fîit-il du ? le duc de Beauvilliers par son application , par la variété de ses remèdes , par sa patience, y coopéra en partie ; mais le principal honneur appartient à Fénelon : sous sa direction ses collaborateurs travaillèrent avec la plus grai^de constance pour arriver au but tant désiré par le chef, qui d'un CQté voyoit un grand service rendu au souverain qui lui avoit confié son petit-fils , et de l'autre un bienfait immense accordé aux hommes réunis en société, en faisant germer la semence de toutes les vertus dans le cœur d'un prince destiné par le droit de la naissance à devenir le maître , le souverain de leurs destinées.

Quelpouvoir ont doncles vertus douces, simples et pacifiques , sur les esprits les plus fiers , sur les coeurs les plus indomptables ! l'homme est tel, il renverse quand il le peut l'obstacle que lui opposent la violence et la force ; il se laisse désarmer par la bienveillance et le doux intérêt qu'on lui témoigne dans ses accès dé colère et d'impétuosité. Fénelon, quoique élevé loin du théâtre du monde, à force de méditations sur la nature de l'espèce humaine , sur les passions qui l'égarant ou l'ennoblissent , étoit parvenu à mieux la connoitre que ces esprits superficiels dont on nous vante la pénétration et la sagacité.

Ce n'est point cette succession mobile et rapide de portraits variés et difierens , qui nous conduit à la connoissance de la vérité. Un coup d'œil suffit à l'observateur pour en distinguer les nuances; mais en assigner les causes , en découvrir l'origine , en tarir les sources quand elles ne donnent qu'une eau. malsaine et pestilentielle ; ces avantages , on rie peut les acquérir qu'en réfléchissant long-temps sur soi-même; que par des firéquentes comparaisons entre ce que l'on sent intérieurement et sa manière d'être , avec ce que sont les autres et leur manière de voir, de saisir, de comprendre, et d'être mus. Ces talens, dis-je, ne peuvent être que le fruit d'une étude profonde , à laquelle on ne peut se livrer au milieu du tumulte et des occupations souvent puériles ,

et presque insignifiantes qu'exige la réciprocité dans les nombreuses réunions où se rend le prétendu philosophe y pour converser et juger. L'esprit , il est vrai , se contente de la peinture des contrastes et des oppositions brillantes que nous présentent ces tableaux esquissés d'une main assez adroite; mais le génie ne peut être satisfait ^ et pour opérer des prodiges il faut qu'il puise autre part ses couleurs.

Fénelon^ persuadé de ces vérités^ avoit acquis dans la solitude ces connoissances dont il tira le plus grand parti quand les circonstances le placèrent dans une situation qui en nécessitoit l'emploi. Avec quelle sagesse il étudia l'esprit^ le caractère, les proportions , si j'ose m'exprimer ainsi , de l'âme de son jeune élève ; avec quelle patience il examina sa manière d'être, sa manière de sentir, d'être émue , agitée , transportée, furieuse; alors les remèdes à appliquer vinrent se placer sans aucune espèce d'effort ou de contention d'esprit, dans sa bouche ou bien sous sa plume. Mais encore ce n'étoit point le plus difficile de calmer des passions vives et impétueuses ; il falloit encore conserver les belles qualités qu'elles produisent ordinairement, et c'est là le triomphe de l'art de l'institution.

De toutes les ressources que nous oflfre dans ce dernier cas la prudence réunie à l'habileté, les apologues me paroissent les plus actives et les

plus propres à produire ce double effet, c'est-àdire à conserver la pénétration de l'esprit, la vivacité du jugement, la finesse du goût, en calmant les grandes agitations, les mouvemens convulsifs par un trait de morale , dont l'application sentie ramène sur elle-même l'âme susceptible de ces grands défauts. Ce fut le premier moyen employé par le précepteur, et sç$ premiers succès lui firent entrevoir qu'il avoit pris la bonne route , et qu'il falloit s'y maintenir, pour arriver au terme proposé. Il composa dès-lors lui-même ce recueil d'apologues et de fables que nous lisons avec tant de plaisir; il n'alla point chercher dans les fabulistes anciens et modernes la leçon qu'il vouloit donner à son élève, il la trouvoit au fond de son cœur. Son génie lui présentoit à chaque instant des sujets qu'embellissoit sa brillante imagination ^ et qu'un goût exquis savoit contenir dans les bornes prescrites par la nature et la simplicité. Ce miroir, présenté pour ainsi dire chaque jour aujeiune prince, lui faisoit mieux connoître ses défauts que ne l'auroient fait toutes les réprimandes et les apostrophes importunes d'un censeur peut-être éloquent , mais sans expérience et maladroit.

Si quelquefois la réflexion lui offroit quelques images humiliantes pour son amour - propre ^ le maître savoit en tempérer l'amertume , par la tendresse de ses vœux, par la douceur de ses

espérances; c'est ainsi qu'il éloignoit même l'idée d'un danger à craindre dans un prince dont les passions étoientsi véhémentes^ celui de prendre quelque aversion pour ce genre d'instruction morale , dont la sévérité pouvoit le révolter.

Je ne puis m'empêcher ici de citer un de ces apologues , par lequel Fénelon vouloit engaget son élève à porter plus d'attention à ses études y à donner plus de soin dans ses compositions. « Le a jeune Bacchus se montrait fort peu docile aux « leçons de Silène ^ un jeune faune présent à ces (c leçons relevoit toutes ses fautes avec un sourire u moqueur; fatigué de ses observations^ le jeune w dieu^ dans un mouvement d'impatience, s'écrie : i< Comment peut-on se moquer du fils de Jupiter! « et pourquoi hjils de Jupiter fait4l des fautes ? « répond le jeune faune avec une admirable tran- « quillité. >) Quelle leçon pour tous les princes qui croient au-dessous de leur dignité de se livrer à des travaux pénibles à la vérité , mais d'autant plus nécessaires qu'ils s'exposent au mépris de leurs propres sujets, en montrant une ignorance dont rougiroient les hommes qui n'ont reçu qu'une éducation ordinaire et commune.

Et ce n'est point la seule fable dans laquelle Fénelon fait preuve d'un esprit sage , d'une admirable philanthropie ; celle du fantasque est digne du pinceau du moraliste le plus éclairé. Quelques teintes comiques donnent encore à cet ouvrage un

intérêt dont ne peuvent se de'fendre ceux mêmes pour qui les fables n'ont aucune espèce de charmes. Elle ne peut être analysée ; il faut la lire en entier dans les ouvrages de l'auteur ; elle séduit^ elle entraine , elle enchante^ et nous ne sommes point surpris qu'elle ait fait sur l'esprit de son élève la plus forte impression.

Mais le sage précepteur éprouva d'abord plus d'une fois de la part du disciple une résistance capable d'ébranler l'homme le plus courageux ; souvent rétif au frein que l'on vouloit mettre à ses fureurs^ le jeune prince se débattoit avec violence et n'épargnoit personne ; alors , d'après les ordres de Fénelon , tous les officiers de sa maison y les instituteurs, le précepteur, le gouverneur lui-même, gardoient lé plus profond silence; on le regardoit comme un malade désespéré que l'on né veut plus tourmenter, et que l'on abandonne à la seule impulsion de la nature. Ce profond silence , cet air de tristesse et de consternation répandu sur le visage de tous ceux qui l'environnoient, cet abandon absolu dans lequel on le laissoit Uvré tout entier à ses réflexions, à ses regrets, à la conscience de ses fautes , frappoient d'abord d'étonnement le coupable, réveilloient ses remords; son extrême sensibiUté, cette vertu si précieuse presque toujours la compagne de la vivacité , ne pouvoit résister k ce tableau lugubre et si bien ménagé, et l'élève

5o VIE DE FÉNELON.

entraîné par cette force supérieure à l'orgueil de la naissance se jetoit aux pieds de son précepteur, en lui témoignant l'excès de sa douleur^ en disant les promesses les plus solennelles de se vaincre lui-même , et de prendre un plus grand empire sur les passions qui déchiroient son âme.

Loin de le repousser avec cette sévérité trop souvent mal à propos employée , et quelquefois indistinctement par des maîtres inhabiles et sans expérience, Fénelon relevoit avec bonté le jeune prince , le consoloit des souffrances que lui occasionnoient sans doute ces momens de fureur et d'exaspération; il le serroit contre son cœur, l'engageoit vivement à lutter encore avec plus de courage, à s'armer de constance et de fermeté.

Ces conseils d'un ami , plutôt que les réprimandes d'un maître, chassoient etfaisoientdisparoltre la honte de ces aveux qu'il falloit encourager^ et dont l'auroit éloigné , dans la suite peut-être , une fermeté mal entendue qui dégénère toujours en dureté , défaut capital dans l'homme qui se livre à l'art pénible et difficile d'élever ses semblables. Le gouverneur réunissoit ses effi)rts aux efforts multipliés du premier précepteur; et Louis XrV, instruit des succès étonnans qu'avoient obtenus les deux hommes si dignes parleurs talens et leur probité de toute sa confiance, rendit grâce à l'Etre Suprême de lui avoir inspiré la noble résolution de mettre entre leurs mains un

VIE DE FÉNELON. 5i

en&nt dont il desespéroit lui-même ; û accorda à Fénelon le droit ou la permission de s'asseoir à la table de son petit -fils, permission que n'avoit point obtenue Bossuet lui-même, chargé de réducation de monseigneur le dauphin.

Entre deux hommes ordinaires, cette préférence eût occasionné quelque froideur ; mais si Bossuet sentit que , par ses dignités et par ses talens, il étoit l'égal du précepteur, il sentit encore que, dans une monarchie, la naissance donne aussi des droits auxquels ne pou voit prétendre un homme né dans un rang honorable, mais qui n'appartenoit pas à cet ordre qui fut toujours le solide soutien du trône et de la postérité de Saint-Louis. Et la bonne intelligence ne fut pas encore troublée ; plût au ciel qu'elle se fiit toujours maintenue , et la France n'auroit pas eu à gémir sur une lutte déplorable qui, sous un prince moins ami de Tordre et de la paix , auroit pu avoir les suites les plus funestes.

Si l'éducation morale coûtoit des peines infinies aux fonctionnaires chargés de cette partie essentielle de l'institution, l'éducation littéraire ne présentoit point les mêmes difficultés ; ^vec une imagination brillante, une conception facile, un esprit vif, une intelligence supérieure, le prince avoit encore une passion d'acquérir des connoissances et d'étendre la sphère de ses idées, qu'il poussoit même jusqu'à l'avidité. La mémoire

et le jugement en lui se réunissoient au goût et lui donnoient cette aptitude sans laquelle point de progrès. Fénelon tira le plus grand parti de ces facultés naturelles et précieuses.

Mais nous n'avions presque point alors de livres élémentaires; personne n'ignore que les grands écrivains venoient à peine d'arracher aux langes de l'enfance la belle et noble langue française. Les solitaires de Port -Royal seuls avoient^ pour la langue latine , la langue grecque et la logique^ donné des grammaires qui sont, il est vrai , devenues la base de toutes celles que l'on a rédigées dans la suite ; mais ces grammaires étoient jdutôt des livres destinés aux maîtres qu'aux élèves. Dans cette pénurie de livres élémentaires^ Fénelon prit le parti que lui seul pouvoit prendre ; car il falloit avoir son imagination , la fécondité de son esprit , la pureté dh son goût, pour oser former une pareille entreprise. Il rédigea lui-même les morceaux à traduire dans l'une et l'autre langue , et ces cours furent des cours de morale et de religion.

Il faut ici détruire l'opinion généralement répandue que Fénelon composa son Télémaque en donnant à son royal élève des sujets de compositions et d'exercices. C'étoit à l'abbé Fleury que le précepteur transmettoit ordinairement ces matériaux qu'il avoit élaborés lui-même , et l'abbé Fleury, dans ses Opuscules ^ ne nous eut point

laisséignorer un fait aussi extraordinaire. Il paroît^ au contraire , évident que Fénelon composa son Télémaque dans la retraite , et que cet immortel ouvrage fut le fruit de quelques momens de loisirs. Heureux les hommes qui, après avoir rempli dignement les fonctions dont la Providence les a chargés sur la terre , viennent se délasser de leurs travaux et* de leurs fatigues dans le sanctuaire des Muses ; c'est là seulement qu'ils trouvent cette tranquillité de l'âme , cette paix du cœur, ce charme inexprimable de l'esprit que ne peuvent donner tous les frivoles amusemens du monde et les distractions que l'on ne se procure souvent qu'aux dépens de ses mœurs ou de sa liberté.

n ne faut point s'imaginer que les instituteurs du duc de Bourgogne, entraînés par les séductions de l'amour-propre , voulussent profiter de la facilité, de l'intelligence du jeune duc; abuser de ses forces et présenter un de ces prodiges enfantins qui deviennent ordinairement , dans un âge avancé, des hommes fort médiocres. Leur chef étoit trop habile , et trop honnête homme pour sacrifier à la plus futile des gloires l'intérêt de la France et de la religion ; il n'avançoit que graduellement dans la carrière, il se reposait souvent avec son élève , il portoit avec lui ses regards sur le chemin déjà parcouru , et dans les conversations que le maître savoit rendre aussi

Utiles qu'intéressantes, les auteurs anciens lui fournissoient un texte pour s'élever quelquefois jusqu'aux principes d'une saine politique, en comparant l'administration des anciennes associations humaines avec ceUe qui doit diriger les modernes. Les orateurs, les poètes lui permettoient quelquefois de cueillir des fleurs dans les champs de la littérature ; lés ouvrages des philosophes chrétiens des premiers âges lui offroient les moyens de faire ressortir dans toute leur évidence, dans toute leur majesté, sans affectation, comme sans négligence, les preuves convaincantes de la pureté , de la sublimité de notre sainte religion.

Insensiblement ces conversations devinrent, pour le jeune élève, un délassement plus agréable que ces récréations bruyantes auxquelles souvent l'enfance se livre avec trop d'impétuosité ; dans lesquelles souvent l'égalité, reprenant tous ses droits, déplaît et moleste ceux qui, placés par la Divinité dans une sphère supérieure, se croient dispensés de se soumettre a ses lois, et contractent ainsi le défaut de la vanité, mille fois plus insupportable que le vice de l'orgueil. C'étoit surtout dans ces momens d'expansion qu'il devenoit gai , tranquille , complaisant , . aimable ; point d'humeur, point de hauteur : « Je laisse, « disoit-il, à Fénelon , le duc de Bourgogne ; je ne « suis maintenant avec vous que le petit I^ouis. »'

Leprécepteur, dans une de ses lettres, écrite après la mort du prince, rappelle ces doux instans pour son âme y quand son jeune élèVe lui témoignoit tout le plaisir qu'il éprouvoit d'étudier sans contrainte ; quand il l'engageoit à lui faire des lectures pendant ses repas, à son lever, et même dans ses promenades.

Ce goût s'accrut avec les années ; bientôt il fut Ëimilier avec ces grands écrivains que Rome nous a transmis, Virgile, Horace, Cicéron, Tite-Live. A onze ans il avoit traduit les Commentaires de César y et commencé à réfléchir sur Tacite, w C'é- « toit, dit l'abbé Fleury, un esprit du premier (f ordre ; il ne se contentoit point de ces con* ii noissances superficielles que l'on acquiert par « l'habitude, il vouloit tout approfondir; sa cuii riosité étoit immense, et, dans les commence cemens , où son extrême vivacité l'empêchoit a de s'assujettir aux règles, il emportoit tout par M la force de son génie et sa pénétration. Jamais c( je n'ai vit personne posséder une sagacité plus a prompte, une mémoire plus vaste , une imagier nation plus brillante , un jugement plus sûr , « nn tact plus exquis , un goût plus épuré. »

Mais le développement de ces facultés intellec* laelles, faveurs précieuses de la nature, à qui le dût-il ? Les passions effervescentes de cette âme n'auroient - elles pas étouffé tous ces germes , si quelque main maladroite et présomptueuse se

fut avisée de prendre les rênes d'un pouvoir qui ne devoit reposer que sur l'attachement^ la bienveillance et la douceur? Ne falloit-il pas que le maître eût des talens supérieurs pour un élève aussi pénétrant; car^ je le dis à regret^ mais c'est une vérité à laquelle on fait peu d'attention de nos jours, que l'on regarde même comme un paradoxe, confiez un enfant intelligent et vif aux mains d'un homme ordinaire, à mesure qu'il s'aperçoit de la foiblesse et de la médiocre instruction de son maître , le dégoût ou la suffisance viennent anéantir chez le disciple les dons de la nature , et ces défauts procréent encore en lui le mépris envers l'individu qu'il cesse de respecter.

Tout autre homme que Fénelon n'auroit point obtenu de son royal élève ces marques d'attachement et d'intérêt qu'il lui prodigua jusqu'aux derniers instans de sa trop courte existence. Ce sage et habile instituteur sut lui faire aimer cette religion si pure et si simple, qu'ont l'art de rendre terrible et intolérante certains hommes toujours prêts à prendre en mains les intérêts du ciel.

Pour arriver au but que devroient se proposer tous les premiers prédicateurs de la morale évangélique , il mit entre les mains de son jeune prince , les ouvrages de saint Augustin , dédaignés encore aujourd'hui par une s^ecte qui n'a pu jamais opposer à cette belle doctrine que des actes

surpris à l'autorité ; les ouvrages de saint Jérôme, flambeau de son siècle , qui par la lecture fréquente des anciens philosophes se mit à même de réfuter tous leurs sophismes avec une force, une éloquence , une clarté , qui portèrent souvent l'étonnement et la conviction dans l'âme de ses adversaires ; les lettres de saint Cyrille, de saint Ambroise, ces vénérables pères de l'Eglise qui n'oublièrent jamais , en exerçant le saint ministère , en nourrissant les chrétiens de ce pain de vie si substantiel pour les âmes vertueuses, les droits imprescriptibles de l'humanité.

Fénelon n'ignoroit point que la religion est le frein le plus fort et le plus capable de réprimer les passions des princes; mais, en combattant devant le jeune duc avec courage tous les sophismes de l'athéisme et de l'incrédulité , le précepteur ne chercha point à séduire son cœur par les illusions puériles et souvent fatales de la superstition. U lui fît mesurer la distance immense qui sépare le véritable chrétien de l'homme toujours occupé de pratiques minutieuses et surérogatoires dont l'incohérence et la multiplicité nuisent au développement des vertus chrétiennes. U lui fit sentir que , si dans les sociétés des hommes il y a des rangs établis afin de bannir l'insubordination et la licence , cette inégalité disparoit devant le souverain des souverains comme des peuples; qu'il n'y a plus devant son tribunal

d'autre différence que celle établie par sa volonté même entre le vice et la vertu.

La majesté des livres saints expliqués par un ministre si sage , si doux , si bon , pénétré de ses devoirs sur la terre , fit la plus vive impression sur l'âme de l'élève ; il ne soupiroit qu'après l'heureux moment où son instruction et son âge lui permettroient de participer à la communion des fidèles. Bientôt tous ses vœux furent comblés; toute la cour voulut assister à cette auguste cérémonie. L'élève , par son recueillement, son humilité, se montra digne de Fénelon, et le précepteur, dans cette circonstance, fut supérieur à lui-même; dans son allocution au moment où le prince s'approchoit de la sainte table, avec cette onction parée de toutes les grâces d'un style simple , élégant et naturel , il attendrit tous les assistans ; des larmes , dit-on , rouloient dans les yeux de Louis. Et quel eût été l'homme assez froid, assez indifférent, assez insensible pour n'être pas ému aux expressions harmonieuses d'un maître qui savoit, sans avoir recours à l'art, pas même à la simple préparation , donner à ses grandes pensées, à ses nobles sentimens une force semblable à celle des rayons du soleil pendant les premiers jours du printemps? Ils s'insinuent paisiblement dans les entrailles de la terre , l'entr'ouvrent et lui donnent cette fécondité qui, bientôt la rendra si belle et si riche.

VIE DE FÉNELON. Sg

Dès ce moment, le prince, pénétré de ces vérités sublimes, de ces préceptes, de ces instructions que l'Evangile donne aux rois aussi-bien qu'aux autres homimes, ne parut plus ce qu'il avoit été dans son enfance. A ces passions déréglées et véhémentes succédèrent la modestie , la douceur, la patience , l'amour du prochain , l'esprit de charité envers tous ses semblables. Ce changement extraordinaire porta l'efiroi dans l'âme de ces courtisans qui ne font d'autre métier à la cour, que celui d'épier les défauts des princes pour les aduler et pour .ensuite en faire leur profit. Cette consternation se manifesta d'abord par quelques légers sarcasmes , quelques plaisanteries, dont la pointe acérée vint s'émousser sur le bouclier placé par Fénelon sur le cœur et l'âme de son élève , et la persévérance dans le bien finit par attirer l'admiration de ceux qui rioient de la métamorphose. On eût dît que la complaisance, la modestie, l'humanité du prince n'étoient point les fruits de l'institution morale, mais un bienfait de la nature. Alors le précepteur crut le moment favorable pour l'initier dans la haute littérature.

L'histoire ofire k chaque âge, à chaque siècle, tant chez les anciens que chez les modernes , des exemples firappans capables de donner de grandes leçons aux princes de la terre. C'est dans cette source inépuisable d'actions blâmables ou dignes

6o VIE DE FÉNELON.

d'éloges qu'ils doivent aller chercher des modèles ; car en vain les historiographes , à la solde des monarques 9 s'efforcent de déguiser la vérité, tôt ou tard elle perce le voile dont on a voulu , par intérêt ou par adulation, la couvrir. Elle n'en parolt que plus forte et plus énergique aux yeux de la postérité ; et s'il existe des Velleius Paterculus , la nature enfiante quelquefois des Tacite , et malheur alors aux Séjan , aux Tibère, aux ennemis des Dieux et des hommes.

Fénelon, avant d'être chargé de l'éducation du duc Bourgogne avoit composé X Histoire de Charlemagne. Si les premières années du règne de ce grand prince nous offrent des taches que l'on ne voudroit point trouver sur le manteau impérial du successeur de Pépin, par combien d'actions éclatantes , par combien de lois sages , de régiemens utiles, il effaça cette première effervescence occasionnée par l'ambition et le violent désir de porter au loin les bornes de son empire? Avec toutes ses conquêtes , ce monarque n'eût été qu'un monarque ordinaire; mais les lois qu'il donna à ses peuples; les champs de mai, ces assemblées nationales qu'il réunissoit pour donner à ses capitulaires la sanction la plus imposante; ses missi dondnici chargés, dans les provinces, de surveiller les gouverneurs, les juges, d'empêcher que les peuples ne fussent foulés , par une juste répartition des impôts; son goût pour les

sciences et les beaux-arts , ont placé ce prince au rang des souverains les plus distingués qui aient présidé aux destinées des hommes; et ce fut le premier modèle que ce précepteur offrit à son jeune u disciple. Si son fils eût marché sur ses traces, la France n'eut pas eu à déplorer les conséquences funestes de l'impiété et de la foiblesse. La comparaison que pouvoit établir Tintelligence , la sagacité du prince dut produire sur son âme un effet si sensible , que le règne de son aïeul sembloit renouveler tous les prodiges du restaurateur de l'empire romain. Plaindre le Débonnaire, et ne point l'imiter, tels dévoient être les fruits de cette première leçon puisée dans les annales de la monarchie française.

L'infatigable Fénelon s'aperçut que ces premières notions avoient excité la curiosité du jeune prince; alors il traça de sa propre main une galerie de tableaux historiques qu'il lui présenta sous le titre modeste de Dialogues des Morts. Cet ouvrage suppose , dans l'écrivain qui l'a rédigé , la connoissance la plus approfondie de l'histoire et du caractère des personnages qui s'y montrent ♦ sur le premier plan. Philosophes, princes, consuls, orateurs, monarques, conquérans, législateurs, poètes, tyrans, généraux et sophistes, il les fait tous parler avec franchise et liberté, et tous d'après les idées que nous en donnent et les biographes et les historiens les plus renommés

par leur véracité. Quelle yariété dans les sujets qu'il a choisis! quelle facilité !, comme leur langage est élégant , simple , naturel ; en même temps quel effort de génie pour ramener tout à l'instruction de l'élève ! Aussi , bientôt il parvint à classer dans son esprit tout ce qu'a de plus instructif et de merveilleux la religion , sous le double rapport de l'histoire et de la doctrine; tout ce que l'orphéisme nous présente d'agréable et d'intéressant; tout ce que les historiens profanes nous ont transmis de grand , de noble , d'instructif, sous le double rapport de la morale et de la politique.

Les autres sciences n'étoient point négligées ; quoiqu'elles n'eussent point atteint ce degré de perfection auquel elles sont parvenues de nos jours, cependant elles ofiroient encore un vaste champ que devoit parcourir le chef de l'armée ; la stratégie et l'art des fortifications, la conduite des sièges et la force des projectiles sont du ressort des sciences exactes, et le précepteur n'ignoroit point que celui qui doit commander aux autres ne doit, en aucune manière, être étranger aux connoissances qui , négligées , pourroient le mettre à la merci de ses sujets. L'on convient aussi qu'un monarque ne peut posséder au suprême degré des sciences dont l'étude absorberoit presque tout le temps qu'il doit à l'administration de ses États. Entre ces deux extrêmes, il faut choisir un

juste milieu ; ce fut ce juste milieu que prit Fënelon pour initier le duc de Bourgogne dans ces pénibles et diiBcultueux mystères des sciences exactes ; mais ces notions ne furent point superficielles; ces élémens appris donnoient au prince la faculté d'approfondir ces sciences de lui-même et sans secours, si son goût et le commandement des armées exigeoient de lui qu'il ajoutât de plus grandes codnoissances à celles acquises pendant son éducation.

Quant à ses pensées, dont Fénelon avoit tant élargi la sphère , il savoit les exprimer, soit de vive voix, soit par écrit, avec cette finesse, ce goût et ce naturel qui , dans un jeune homme de dix - huit ans , annoncent un talent rare et distingué.

Le duc de Bourgogne fut d'abord le premier des enfans de France auquel Fénelon prodigua ses soins ; il voyoit en lui le successeur presque immédiat à la couronne ; c'étoit sur lui que devoit un jour reposer ce vaste et majestueux édifice auquel venoient de donner tant d'éclat les victoires, les lois et l'administration de son aïeul; mais les ducs d'Anjou et de Berry, qui lui furent bientôt confiés, obtinrent du sage précepteur les mêmes attentions; et sans l'extrême modestie du duc d'Anjou, qui fut ensuite roi d'Espagne, sous le nom de Philippe V, modestie qui dégénéra en foiblesse , par une trop grande méfiance de luimême , ce prince eût été , soit par son courage

64 YIE DE FÉNELON.

dans les combats , par ses vertus , par la fermeté de son caractère, la justesse de son jugement; soit par sa fidélité à tenir sa parole, même dans les plus grands revers, l'émule de son frère, et le digne disciple de Fénelon ; et s'il n'avoit point les qualités brillantes du duc de Bourgogne, le savant instituteur sut tirer le plus grand parti de celles que la nature lui avoit accordées avec assez de prodigalité.

Qui s'imagineroit que Fénelon, au milieu de la cour, jouissant d'une haute considération, de l'estime du monarque , de toute la confiance de madame de Maintenon , alors toute puissante à Versailles , ayant le plus grand crédit sur l'esprit et le cœur de son souverain, qui n'avoit pas hésité à lui donner le titre d'épDuse, n'eût point obtenu toutes les récompenses que méritoient ses immenses travaux? mais il porta le désintéressement si loin que l'éclat dont l'environnoient ces hautes fonctions formoit un contraste singulier et même incroyable avec les embarras dans lesquels se trouvoient ses affaires particulières et personnelles : un seul mot à madame de Maintenon, et toutes ces difficultés eussent disparu ; Fénelon ne le dit point. Il préféra supporter les incommodités d'un état voisin de l'indigence plutôt que de solliciter une grâce pour lui-même, et pendant cinq ans qu'il résida à Versailles , comme chargé de l'éducation des enfans de France, il

souffrit sans se plaindre^ sans jamais se plaindre, sans demander une seule faveur pour lui, pour ses amis y pour ses parens.

Cette obligation y il se l'étoit imposée quand le duc de Beauvilliers le chargea de l'éducation du prince. Ce noble désintéressement , cette admirable délicatesse ne se démentirent pas un instant; il opposa la plus grande fermeté^ la plus grande résistance aux vives instances de quelques membres de sa famille qui^ par son. moyen , Youloient parvenir aux honneurs , aux dignités. Cette âme élevée sentoit qu'en s'occupant des intérêts particuliers de sa famille , de ses amis^ des siens même , elle pourroit être distraite des soins exclusifs qu'il devoit en entier au jeune prince que Ton avoit mis entre ses mains. Jamais la situation pénible, où quelquefois il se trouvoit, privé presque de toutes ressources pécuniaires , ne fujt remarquée; car dès ses jeunes années il s'étoit habitué à n'avoir besoin que de peu , et les principes de religion avoiént fermé toutes les avenues par lesquelles l'ambition eut pu pénétrer dans son âme*

Au milieu de ces petites sollicitudes domestiques , le bruit des prodiges opérés par l'instituteur sur le jeune prince croissoit de jour en jour , et Bossuet voulut s'assurer par lui-même de la vérité. Il se rend à Versailles,, interroge lui-même le prince, qui, par ses réponses claires, 1. 5

es Vm DE FÉNELON.

précises^ souvent spirituelles, et qudlquefois profondes, étonna le prélat ; il avoua hautement que tout ce que Ton publioit sur rinstruction du duc de Bourg<^ne ëtoit encore au-dessous de la réalité. Les sufirages d'un homine tel que Bossnet furent pour Fénelon une bien douce récompense de toutes ses peines; mais ils ne lui donnerait que de nouvelles forces , un nouveau courage, au lieu de faire naître dans son àme quelques sehtîmens d'orgueil.

Cependant , tous les littérateurs instruits de la capitale, les poètes, les orateurs, membres de l'Académie , avoient la plus haute opi&icm de ses talens ; il n'avoit cependant encore présenté au public que deux ouvrages : son Traite sur rÈdu-cation des Demoiselles , et son Traité du Mirds^ tère des Pasteurs. Mais le service qu'il venoit de rendre au monarque, à l'Etat, à toute la France , étoit aux yeux de l'Académie d'une tout autre importance. H fut unanimement élu à la place da célèbre Pélisson, que ses écrits ont moins illustre que ses malheurs, sa captivité, son inviolable attachement au surintendant Fouquet au sein de la plus affreuse disgrâce que puisse éprouver un homme de cour. C'est en retraçant à l'Académie les infortunes de cette victime de l'amitié , que Fénel<m montra toute la beauté de son âme , à laquelle donnoit un nouvel éclat encore ce pathétique insinuant et doux dont sont pleins tous

les ouvrages de ce grand écriyaiD . Ce fut dans ce

discours qu'il traça avec tant de sagacité la mo- |

raie que doit suivre Thomme supérieur qui con- I

sacre le fruit de ses travaux et de ses veilles à

l'instruction de ses semblabes ; c'est là qu'un de

nos f^s harmonieux écrivains a puisé le sujet de

son beau discours à l'Académie, quand ce corps

vàiérable et vraiment éclairé résolut d'admettre .

dans S(m sein le naturaliste qui , par les grâces

de son style , avoit fait faire à la science des pas

de géant. « On a reconnu, dit Fénelon, que les

u beautés des discours ressemblent aux beautés

(c de l'architecture : les ouvrages les plus hardis

« ne sont pas les meilleurs ; il ne faut admettre

(c dans un édifice aucune partie destinée au seul

f< ornement ; mais , visant toujours aux belles

(f proportions, on doit toujours tourner en or-

fc nemens les parties nécessaires à soutenir l'édi-

fc fice. »

Tandis que ce prudent et sage littérateur jouis^ soit d'un triomphe bien mérité; tandis qu'il étoit l'objet de l'admiration publique, l'envie, et la médiocrité, sa compagne inséparable, cherchoientse^ irrètement à rabaisser ses talens supérieurs auxquels eUes ne pouvoient atteindre. Devenu l'ami, le confident de madame de Maintenon , il étoit à craindre que son désintéressetnent, sa ferme ré^ solution de ne point solliciter ni pour lui, ni pour les autres, ce caractère d'indépendanc^ et

de franchise que donne une pareille abnégation de soi-même , ne devinssent nuisibles à ces ambitieux qui , dans le sein des cours, ne voient que leur seul intérêt. On essaya d'inspirer à M. de Meaux quelques soupçons , et sur la doctrine de Fénelon , et sur ses sentimens ou sur ses opinions secrètes tant sur la grâce que sur la prière « Ces bruits, répandus avec toute l'astuce de la malignité , jetèrent quelque incertitude dans l'esprit de Bossuet, et ce fut ce qui l'engagea à se rendre auprès du jeune duc , non seulement pour l'interroger et s'assurer de ses progrès, mais encore pour examiner si les préceptes de morale transmis par le chef des instituteurs portoient avec eux cette teinte d'un système adopté, que ne peut absolument couvrir dans ses écrits , malgré toute son adresse , l'homme qui s'est laissé entraîner par quelques illusion!? assez vraisemblables.

Mais quand, par l'entrevue de flossuet avec le duc de Bourgogne , toutes les espérances de ces odieux détracteurs eurent été anéanties , les ennemis de Fénelon furent encore plus furieux; cette exaspération devint si forte, et produisit un tel. éclat, que les oreilles de Louis XIV en furent frappées; il manda même le gouverneur du jeune prince, et lui maiiifesta les craintes que cette rumeur avoit jetéts dans son âme. Le duc de Beauvilliers, intimement convaincu de l'injustice de ces soupçons, osa prendre devant le monarque la

défense d'un ami, ou plutôt la défense de la vérité. « Sire , dit-il au Roi , on peut savoir du « duc de Bourgogne en quoi consistent ces exeri< cices de piété dont on fait un crime à l'abbé (( Fénelon. Je suis prêt à leur substituer le cha- « pelet, si cela parait convenable; mais, pour (( fermer la bouche à tous nos accusateurs, je « les défie de produire un exemple d'un seul {( prince qui, k l'âge de monseigneur le duc de « Bourgogne , soit aussi instruit dans les lettres (( humaines. »

Ces persécutions n'empêchèrent point madame de Maintenon de sentir tout le mérite de l'abbé Fénelon , qu'elle voyoit souvent chez la duchesse de BeauviUiers. On aperçoit, dans quelques lettres de cette femme célèbre , l'impression qu'avoient faite sur son esprit l'imagination brillante et le bon goût de ce vertueux ecclésiastique ; elle avouoit hautement que sa raison ressembloit parfaitement à la sienne. « Nous le voyons souvent a ici, écri voit-elle , à madame de Saint-Géran; il « est fort bien venu ; mais tout le monde ne lui « rend pourtant pas justice. Il voudroit être aimé, « et je sens qu'il a tout ce qu'il faut pour l'être. » £t dans une autre lettre à la même dame : « J'ai <c vu, dit-elle, aujourd'hui Fabbé Fénelon; il a (f bien de l'esprit ; il a plus encore de piété : c'est (( justement ce qu'il me faut. »

Par ces fragmens de lettres , dans lesquelles

madame de Maintenon ouyroit à son amie son âme tout entière y il est prouvé que l'intérêt que prenoit au précepteur du duc de Bourgogne l'épouse de Louis XIV étoit plutôt fondé sur les vertus religieuses de ce grand homme , que sur les grandes facultés de son e^rit ; aussi , quand elle fonda pour l'éducation de cinq cents demoiselles l'établissement de Saint-Cyr, elle n'oublia pas d'adjoindre l'abbé Fénelon aux hommes éclairés , vertueux et savans qu'elle crut devoir consulter lorsqu'elle voulut donner à cette institution des réglemens sages et dignes du motif qui l'avoit engagée à la fonder. Tous les genres d'instruction étoient à la portée de l'ami de madame de Maintenon; il étonna dès sa jeunesàe quand il enseigna les vertus du cloître à de jeunes religieuses ; mais, quand il fallut enseigner àrde jeunes demoiselles les élémens du christianisme, il frappa d'admiration par son habileté, son expérience et ses talens oratoires les personnages vénérables qui avoiént passé leur vie à conduire les âmes dans les voies du salut.

Ces instructions, avant d'être prononcées, passoient sous les yeux de madame de Maintenon , qui voulut un jour mettre à l'épreuve sa franchise et sa bonne foi. a Je désirerois bien, lui « dit-elle un jour, que vous, monsieur Tabbé, i( dont la piété est si sincère et qui désirez avec u tanit d'ardeur le salut des âmes, que, dirigé par

(( votre seule coiiscience , vous eussiez la bonté « de m'ëciire et de me détailler les défauts que (c vous avez cru remarquer dans celle qui n'a pas Ci assez de lumière pour se conduire seule dans « les voies étroites où le Seigneur nous engage , (( nous exhorte à marcher. » Le ministre de la sainte parole remplit , avec toute la dignité que lui commandoit son état^ la tache difficile qui venoit de lui être imposée, sans manquer aux égards qu'il devoit à l'épouse de son souverain ; il osa^ d'une main sûre, mais re^ctueuse, lever le voilie que TsuBOur-propre ou ce sentimenjt na-* turel si voisin de la suffisance, le contentement de soi-même, jette souvent sur toutes nos actions. Les observations sur son caractère, qu'il avoit étudié, parurent sévères mais justes. La connoissance du cœur humain , dont pendant toute sa vie Fénelon avoit cherché à dérouler les replis et les sinuosités , kii fournit des représentations fortes, mais pleines de douceur et d'aménité. Quel homme I s'écria la marquise, après avoir attentivement lu l'écrit qu elle ayoit tant sollicité ; et loin de céder à ces premiers mouvemens d'orgueil qui , dans les âmes les plus vertueuses se font quelquefois sentir, et les portent même a l'exaspération , quand on leur reproche, avec les plus grands ménagemens, les défauts que l'on croit avoir aperçus, madame de Maintenon, trop grande pour être asservi^ aux petites payions

humaines, témoigna toute sa satisfaction à celui qui n avoit pas un instant balancé à lui dire toute la vérité. Sa reconnoissance fut portée au point qu'après la mort de l'abbé Grobelin , qui y depuis sa tendre jeunesse , avoit eu la direction de sa conscience , sa première pensée fut de la conQer à Fénelon. Ce pieux ministre des autels sentit que ce choix alloit augmenter le nombre de ses ennemis; mais un autre motif l'engagea à détourner son illustre protectrice de cette résolution* Son emploi à la cour auprès du duc de Bourgogne ne lui permettoit point de remplir les nouvelles fonctions de directeur avec tout le zèle f avec toute cette aptitude que méritoit une pénitente d'un rang si élevé. Le vénérable supérieur de Saint-Sulpice vint joindre ses instances à celles de son ami, et l'abbé Gobet-des-Marais, après quelques jours d'incertitude et d'indécision, prit la place que la marquise avoit destinée à celui dont elle ne cessoit de vanter la probité y la religion et le désintéressement.

Cette dernière vertu plaçoit Fénelon , dans l'esprit de sa protectrice , au - dessus de tous les hommes instruits et vertueux qu'elle avoit connus à la cour et dans le monde. En effet, jusqu'à l'âge de quarante-trois ans , après être resté cinq ans à la cour, aimé de toutes les personnes qui y jouissoient du plus grand crédit , Fénelon n'eut, pour subsister, que le petit revenu, du

prieuré de Gazenac ^ que Févéque de Sarlat, son oncle y lui avoit résigné dans le temps ^ afin qu'il pût se soutenir à Paris, et se livrer sans inquiétude aux fonctions du saint ministère. Instruits enfin de la modicité de sa fortune et de ses revenus, le duc de Beauyilliers et madame de Maintenon voulurent faire quelques tentatives pour l'arracher à cet état de médiocrité qui sembloit n'être pas convenable au précepteur d'un grand prince. Il les supplia, les larmes aux yeux, de n'en rien faire. Le langage si simple du désintéressement fut entendu par ces âmes qui vénéroient tant cette vertu et qui en donnoient eUesmémes l'exemple le plus frappant.

Cependant enfin Louis XIV eut honte d'avoif laissé si long-temps dans l'oubli le sage instituteur de ses petits-enfans. En i694> il le fit ap^ peler, et lui donna l'abbaye de Saint- Valéry ; il ▼oulut lui annoncer lui-même cette nomination . (c Monsieur l'abbé , lui dit-il , j'ai bien tardé à K vous témoigner ma reconnoissance, et j'ayois « oublié que les homnles tels que vous ne se prétf sentent jamais, qu'il faut aller les chercher. » Ces paroles de son souverain arrachèrent des larmes à Fénelon ; mais ces larmes étqient celles de la sensibilité qui, contente du témoignage flatteur du prince , ne voit dans un bienfait que le bien&it lui-même , sans songer aux avantages qu'il peut lui procurer.

74 VIE DE FËNELO^.

La fortune commença donc à cette époque à lui sourire ; malheureusement ce fut à cette époque que commença l'affaire du quiétisme ^ affaire qui troubla dès-lors une vie si paisible , si tran^ quille j si heureuse même. Avant d'entrer dans les détails d'un procès qui causa tant d'inquiétudes à Fénelon y il me semble nécessaire de £adre connoitre ici quelle étoit cette madame Guyon j dont la piété peut-être mal entendue^ mais pure et sincère y entraîna son directeur spirituel dans quelques erreurs qui^ certes, ne méritoient point d'être relevées avec tant d'acharnement. Cette persécution si vive fit même croire que ce n'étoit point des erreurs presque insignifiantes que l'on vouloit faire condamner, mais bien la réputation d'un homme que l'on vouloit flétrir ; es talens supérieurs que L'on voulmt rabaisser ; sa perspicacité, son intelligence, qualités sur lesquelles on vouloit jeter des doutes.

Madame Guyon, née à Montargis, en 1648, de parens qui jouissoient d'une grande considération dans cette viUe , devint veuve à l'âge de vingt -^ huit ans ; honnête , tendre et sensible , elle s'étoit &it remarquer par des œuvres fréquentes et multipliées d'une charité bien enten* due. Sa piété affectueuse partoit peut><être d'un coeur trop facile à s'émouvoir, et qui, sans doute, auroit eu besoin, pour se renfermer dans les bornes prescrites par l'Évangile, d'un esprit plus

éclairé^ d'un jugement plus sain , d'une connoissance plus profonde des Livres saints et des Pères de l'Église qui les ont commentés. Nous ne la suivrons pas dans ses premiers voyages à Paris, où l'évêque de Genève , touché de sa piété , lui proposa d'accompagner quelques jeunes catholiques qui alloient s'établir dans le pays de Gex, et pour y travailler encore à la conversion de quelques jeunes personnes imbues dès leur tendre enfance des erreurs répandues par le faux prophète de Genève.

Ce fut dans cette ville qu'elle eut l'occasion de voir le père Lacombe , reUgieux bamabite, d'une imagination très vive et fort exaltée , et n'étant point propre à calmer celle de madame Guy on . Son g#ût pour les illusions de la mysticité s'accrat, et tout en déférant aux ordres de l'évêque de Genève, qui retira au père Lacombe les pouvoirs dont il l'avoit investi , elle ne cessa point , à Thonon , et dans quelques autres villes de la Savoie, de conférer avec ce religieux, qui paroissoit être plutôt son disciple que son directeur de conscience. Elle s'enhardit même à Grenoble, et tint des conférences publiques , de sorte que ses opinions nouvelles jetèrent pendant quelques instans le trouble et l'agitation dans l'âme des cénobites de la grande Chartreuse , séjour de la prière, du silence et de la tranquillité.

A{Hrès avoir de nouveau parcouru le nord de

ritalie, où elle reçut quelques témoignages d'estime et de considération , madame Guyon voulut revenir à Grenoble; mais le cardinal Camus^ évêque de cette ville, prévenu contre elle, la fit honnêtement prier de ne point venir encore semer le désordre dans son diocèse, et prit des mesures si justes qu'elle forma la résolution d'abandonner le Dauphiné pour se rendre à Paris , où le bruit de sa réputation l'avoit déjà devancée ; car ces deux livres intitulés l'un, Mojrenjacile et court défaire oraison y et l'autre. Explication mystique du Cantique des Cantiques, se trOuvoient entre les mains de ses amis et de ses ennemis. Ces deux ouvrages , qui de nos jours n'auroient point certes fixé l'attention des lecteurs les plus bénévoles , furent difierenunent interprétés, commentés, et finalement dénoncés à M. de Harlay, archevêque de Paris. On crut trouver dans sa doctrine et celle du père Lacombe quelque ressemblance s^vec la doctrine du prêtre espagnol Molinos, dont le pape Innocent XI venoit de condamner les écrits et la personne; et l'archevêque obtint de Louis XIV l'ordre de la faire arrêter.

Le père Lacombe, qui s'étoit aussi rendu dans la capitale, avoit, quelques mois auparavant, éprouvé le même sort ; il étoit détenu depuis le mois d'octobre 1 687 chez les Doctrinaires ; mais il fut ensuite transféré à la Bastille, où l'official

alla l'interroger. Ce magistrat ecclésiastique se transporta souvent aussi au couvent des religieuses de Sainte-Marie y faubourg Saint- Antoine , pour interroger madame Guyon , conduite par ordre du prince dans ce monastère qui devoit lai servir de prison. Les pièces de cette singulière procédure n'ont jamais été présentées au public ; et si l'on eût trouvé quelques fondemens aux soupçons que l'on cherchoit à répandre contre les mœurs et les vertus de cette dame^ la haine que lui avoient vouée ses ennemis, ne se seroit point bornée à des formalités inutiles. La publicité de ces interrogatoires les eût mis en mesure contre les protecteurs d'une dame qui par ses vertus méritoit qu'on ne l'abandonnât point dans son infortune. L'autorité peut agir arbitrairement^ lorsque la force est dans ses mains, mais quand son intérêt l'oblige à garder le silence^ dans une affaire d'abord présentée sous un jour qui ne pouvoit que lui être favorable, il faut que les renseignemens obtenus ne soient point capables de porter la conviction dans l'esprit des citoyens, si l'on s'obstine à les lui cacher.

Cette réflexion si naturelle donna peut-être plus de défenseurs et d'amis à celle que l'on re^ garda dès-lors comme une victime; et c'est toujours ce qui arrivera quand la puissance emploiera la force sans ensuite faire connoitre les motifs

qai Font engagée à prendre des mesures violentes. Dans la monarchie même la plus absolue , il est des formes que l'on ne« viole pas impunément. L'cm ne sera donc point surpris que des dames de la plus haute distincticm y à Paris, aient pris le parti de madame Guy on. Les religieuses avec lesquelles elle fut obligée de vivre pendant sa détention y ne cessoient point de £aire l'éloge de ses vertus y de sa piété , de sa résignation au milieu de ses infortunes. Madame de Miramion y qui par ses bonnes œuvres jouissoit de la plus grande considération dans Paris y à Versailles y à la cour même, ne balança pas un instant à réclamer pour la captive de Sainte - Marie la protection de madame de Maintenon. Madame de la Maisonfort, employée à Saint-Cyr y et pour laquelle madame de Maintenon avoit une prédilection particulière, unit ses efforts à ceur de madame de Miramion , car madame de Guyon étpit sa parente. Généralement- on la croyoit persécutée ; la fille du surintendant Fouquet, madame de Béthune, qui, à la nouvelle de la détenùan de son ancienne amie, s'étoit rendue à Paris pour lui procurer toutes les consolati<ms ile la bienveillance et de l'amitié , vint encore augmenter le nombre des dames qui cherchcnent à soustraire une victime aux efforts multipliés de la calomnie et de la malignité.

Madame de Maintenon parut d'abord hésiter.

et déclara hautement qu'elle ne se méleroit jamais de cette affaire; mais enfin , vaincue par les pressantes sollicitations de ces darnes^ dont les témoignages étoié^t uniformes. sur la conduite/ les mœurs et la piété de madame Guyon , elle prit avec zèle le parti de la malheureuse captive , et tous ses scrupules furent dissipés. L'arche véqye de Paris lui-même, prévoyant l'orage qui se formoit à la cour, voulut le dissiper, et déclara que dans les interrogatoires l'on n'avoit rien aperçu qui pût donner le moindre soupçon sur les mœurs et la piété de madame Guyon ; mais que dans ses ouvrages l'on avoit trouvé quelques propositions contraires aux maximes généralement adoptées dans l'Église catholique; ël que ces préceptes cependant provenant des illusions mystiques que se créoit une âme trop foible, ne méritoient point une punition sévère ; si toutefois l'au* teur, par uxie déclaration , proscrivoit elle-même les erreurs qu'on lui attribuoit. La captive obéit, et immédiatement après elle obtint la liberté.

Fénelon ne connoissoit point madame Guyon ; il avoit souvent entendu faire son éloge ^ mais il ne la vit fréquemment que chez madame de Beauvilliers, chez laquelle l'avoit introduite la duchesse de Bétfaune, au moment même où madame de Maintenon désiroit beaucoup connoltre une femme dont partout on exaltoit les tàlens , les vertus et la piété. Après l'avoir vue une fois, elle

8o VIE DE FÉNELON.

voulut la voir souvent^ chez son amie madame de Béthume.ll y eut des conférences, dans lesquelles madame Guyon exposa sa doctrine avec tant d'onction , tant d'aménité ; elle la présenta sous des couleurs si propres à intéresser les âmes religieuses y et les esprits voués au culte désintéressé du Créateur, que Fénelon lui-même, un de ses auditeurs , se laissa séduire , ou peut-être ^t-il enchanté de trouver, dans les maximes et les e^^ hortations de cette respectable dame , le langage des auteurs mystiques à l'étude desquels il s'étoit livré pendant sa jeunesse.

Telle est l'opinion de quelques comtemporains qui , sans être ennemis personnels de Fénelon , paroissélit ne point désapprouver les mesures que l'on prit dans la suite contre l'archevêque de Cambrai. Il n'est point vraisemblable que cet ecclésiastique , ce sayant si judicieux , si éclairé , se soit laissé entraîner, sans consulter son esprit et son intelligence , dans un parti dont le chef étoit une femme vertueuse et honnête à la vérité , mais dont l'instruction et les connoissances étoient si inférieures à celles du précepteur qu'on a voulu lui donner pour disciple. Mais l'animosité ne raisonne point, et dans toutes les affaires qu'elle suscite, ce n'est point toujours la vraisemblance qu!elle consulte ; peu lui importe que ses imputations blessent Iç sens commun , pourvu qu'elle réussisse dans ses projets, elle s'imagine que tout

le monde doit voir comme elle avec des yeux fascinés par la vengeance; elle pousse même quelquefois la folie au point de croire qu'elle marche de concert avec l'opinion publique renfermée alors par ses passions dans les bornes les plus étroites.

Fénelon ne fut point le seul qu'un zèle ardent pour le bonheur des âmes dans ce monde et dans l'autre^ entraîna dans un système qui ne paroissoit avoir rien de contraire aux usages reçus dans le temps de la primitive Église; madame de Maintenons présente quelquefois aux entretiens ^ conçut là plus haute idée de la piété d'une femme qui inspiroit à tous ses auditeurs le désir et la volonté d'arriver à la perfection des vertus chrétiennes , et bientôt madame Guyon fut introduite à Saint-Cyr, où d'abord elle soutint la réputation qu'elle s'étoit acquise. L'imagination de cette dame s'exalta bien plus encore , quand elle se vit protégée par une personne célèbre , dont le crédit sur l'esprit de Louis XIV étoit tout-puissant. Elle se crut appelée à une mission extraordinaire; elle écrivit encore avec enthousiasme, et montra ses ouvrages à madame de la Maisonfort et à d'autres religieuses dont elle connoissoit le penchant vers les illusions mystiques ; mais loin de retirer de tous ces mouvemens le fruit qu'elle en espéroit, l'on conçut des soupçons sur la pureté de ses maximes, et bientôt après, de ses int. 6

^ c'est que des génies du premier ordre se soient donné la peine d'approfondir ces questions nuisibles à la tranquillité de TÉglise gallicane , et qui faisoient sourire de pitié les novateurs , alors fort acharnés contre les catholiques y par rapport à la révocation de Tédit de Nantes. Les commissaires furent Bossuet, M. de Noâilles et le supérieur de Saint-Sulpiccy Troilson; madame Guy on se retira dans le couvent delà Visitation de Meaux^ jusqu'à la conclusion. Fénelon ne fut point admis aux conférences d'ivry , mais il y prit l'intérêt le plus vif, et souvent il fit part aux commissaires des coiinoissances qu'il avoit acquises par l'étude suivie des Pères de l'Eglise qui avoient traité de l'amour de Dieu dans toute sa pureté; il essaya de prouver que la doctrine de madame Guyon ne s'écartoit en rien des sentimens de ces pieux écrivains y qui jouissoient de quelque considération parmi les théologiens catholiques.

L'archevêque de Paris, M. deHarlay, blessé de ce qu'on ne l'avoit point instruit du but des conférences d'ivry, irrité même des précautions que l'on avoit prises pour l'en écarter , n'attendit point le jugement des commissaires ; il se plaignit au Roi de leur conduite, et, dans un mandement du mois d'octobre 1694, il condamna les* écrits du père Lacombe et de madame Guyon. Celte ordonnance n'effraya ni Bossuet, ni ses collaborateurs, ni Fénelon lui-même, qui continua d'en-

voyer des extraits favorables à son opinion sur le pur amour de Dieu ; tout en soumettant néanmoins ses idées à celles de l'évêque de Meaux, dont il révéroit et le vaste savoir et les lumières. Enfin on se sépara après avoir dressé quelques propositions qui laissèrent la principale question presque indécise. Ce qu'il y eut de surprenant, c'est qu'au milieu de la dispute qui divisa une partie du clergé de France, madame de Maintenon , toujours attachée à l'instituteur des enfans de France, le fit nommer à l'archevêché de Cambrai. Cette élévation fut un coup de foudre pour ses ennemis secrets ; ils cessèrent pour le moment leurs manœuvres clandestines , surtout quand ils furent instruits de l'accueil qu'il avoit reçu du monarque, quand il vint, non le remer-r cier, mais lui témoigner ses regrets de se voir forcé, par les hautes fonctions que sa majesté venoit de lui imposer , de s'arracher à celles qui lui étoient devenues si chères : « Non, répliqua vivement Louis XIV, je prétends que vous restiez toujours le précepteur de mes petits-fils. » Sur les respectueuses remontrances que les lois ecclésiastiques s'opposoient au désir du prince ainsi qu'à ses vœux, u Non , non , reprit le monarque , les « canons ne vous obligent qu'à neuf mois de « résidence ; vous donnerez trois mois à mes « petits-fils , et vous surveillerez de Cambrai leur (( éducation comme si vous étiez à Versailles. »

C'est dans cette même journée que ce prélat montra tout son attachement aux lois de l'Eglise^ qui défend sous des peines fort sévères la pluralité des bénéfices : « Sire , dit-il , les revenus de Far- « chevêche de Cambrai me mettent dans une posi- « tion qui rendroit inexcusable la transgression (c des lois canoniques ; elles m'obligent donc à re* « mettre entre vos mains les titres de l'abbaye de « Saint-Valery. » Le prince connoissoit tout le désintéressement de Fénelon , mais cette dernière preuve d'une vertu si r^re, surtout à la cour, le pénétra d'admiration.

' Dès cet instant les commissaires d'Ivry lui communiquèrent les trepte propositions ou articles rédigés , par lesquels on blâmoit et condamnoit les opinions de quelques auteurs mystiques, sans cepéndantlesnommer. Fénelon déclara qu'il les signeroit en qualité d'évêque, si l'on ajoutoit à ces trente articles, quatre propositions nouvelles qu'il développa. «Par déférence, dit-il, « je signerai les trente, mais contre ma persuasion ; i< mais si, par quelques légers changemens, et par « l'adoption des quatre nouveaux articles, vous « mettes d'accord mon esprit et mon cœur, je « suis prêt à les signer de mon sang. » Cette affaire presque ainsi terminée, les évêques de Meaux et de Châlons dressèrent leurs ordonnances portant condamnation des ouvrages nouvellement composés sur le pur amour de Dieu ,

mais sans personnalités , et se rendirent dans leurs diocèses pour en hâter la publication . Ils revin- Tent ensuite à Paris pour assister au sacre de leur nouveau collègue. Ce sacre eut lieu le 10 juin 1695, à Saint-Cyr, en présence de madame de *Maintenon et des petits-fils de Louis XIV. Bossuet fîit le consécrateur , Févêque de'Châlons et l'évéque d'Amiens furent les assistans.

A ce sacre on remarqua l'absence de l'évéque de Chartres, qui, le premier, avoit levé l'étendard contre madame Gùyon , et qui avoit été la cause de sa disgrâce auprès de madame de Main tenon. Il devoit être le second assistant, mais une affaire imprévue l'empêcha de s'y rendre : de quelle espèce étoit cette affaire? les mémoires du temps ne nous en disent rien. Immédiatement après cette cérémonie, Bossuet revint à Meaux pour en finir avec madame Guyon. Après avoir pris les informations les plus exactes sur la conduite de cette dame , et reçu des religieuses de Sainte- Marie les témoignages les plus satisfaisans sur ses vertus , l'évéque lui accorda le certificat le plus honorable et le plus avantageux. Les religieuses s'unirent au prélat; par une attestation encore plus honorable , et dans deux lettres où elles Êiisoient les plus grands éloges de ses vertus , elles exprimèrent avec beaucoup de force les regrets que leur occasionnoit son départ.

Madame Guyon, secrètement exaspérée contre

Bossue t, partit de Meaux, le g juillet lôgS^ avec une précipitation qui blessa Fëvéque; il n'avoit eu pour elle que des prévenances , des procédés honnêtes; il lui avoit même rendu quelques services essentiels. Mais d'après la conduite postérieure de M. de Meaux^ peut-on la blâmer d'avoir alors entrevu que ces égards , ces prévenances^ couvroient une arrière-pensée? De nos jours cela ne fait point même un sujet de doute. Madame Guyon vint donc se cacher à Parisdans une maison du faubourg Saint-Germain : heureuse si son amour-propre ne lui avoit fait commettre une faute qui fut la cause d'une longue captivité. Elle présenta à ses amis le certificat de Bossuet comme une preuve manifeste de la pureté de sa doctrine , tandis qu'on n'y trouvoit que l'excuse de ses intentions; on en répandit une infinité de copies^ disent les mémoires du. temps; mais ce certificat, que l'on ne trouve plus, qui n'est cité nulle part, comment étoit-il conçu? Il y avoit parmi les protecteurs de madame Guyon des hommes d'un mérite supérieur, d'une intelligence qui pouvoit être mise en parallèle avec les lumières de ses ennemis ; d'où provient donc qu'ils y virent, non une excuse basée sur l'intention, mais une approbation des maximes, ou du moins une apparence? Si ce fait se trouvoit de quelque importance, les probabilités nous conduiroient loin , et la conchision ne seroit peut-

être pas favorable à l'évêque de Meaux. Dès ce moment on s'aperçut du refroidissement qui se glissa entre ce prélat et Fénelon. On ne vit plus cette confiance mutuelle^ cette amitié, qui jusqu'alors ayoit uni x:es deux flambeaux de l'Eglise. Si le certificat n'eût point été conçu daxis un style formel, une simple explication n'eùt-elle pas suffi pour arrêter et rendre inutiles les efforts de madame Guyon ? Pourquoi donc cette colère de M. de Meaux , cette indignation de madame de Maintenon? Pourquoi feindre avec M. de Cambrai quand il vint de son diocèse , et le recevoir à la cour avec les mêmes témoignages d'intérêt et d'attachement, tandis qu'on avoit résolu de faire retomber sur lui le prétendu tort de sa protégée? Cette espèce de machiavélisme s'explique facilement ; l'appui de Fénelon, cher aux enfans de France, cher à Louis XIV, par les éminens services qu'il avoit rendus à la famille du monarque, devenoit de jour en jour plus redoutable aux yeux de quelques courtisans. Dans la situation où se trouvoit alors la cour, il pouvoit donner aux partisans de madame Guyon un facile accès auprès du duc de Bourgogne , si voisin du trône ; et les tergiversations de Bossue t et de madame de Maintenon n'étoient point faites pour plaire au prince , dont le caractère franc et sincère n'aimoit rien de ce qui portoit l'empreinte de la dissimulation ou de la foiblesse.

9b ' VIE DE FÉNELON.

L'on est persuadé donc aujourd'hui que l'afiaire de madame Guyon ne fut qu'une manœuvre de cour qui devoit avoir pour terme la disgrâce de Fénelon.

Trop ami de la vérité pour dissimuler ses sentimensy l'archevêque de Cambrai^ dans ses firéquens voyages à Paris , ne cachoit point devant madame de Maintenon ses sentimens d'estime et de considération pour les vertus et la piété de madame Guyon; dans sa correspondance amicale avec la fondatrice de Saint-Cyr^ il s'exprimoit avec la même ingénuité. Ses réponses ne portoient aucun signe de mécontentement , et cependant , vers le milieu de décembre 1696^ Bossuet et madame de Maintenon , immédiatement après le départ de Fénelon pour son diocèse , sollicitèrent avec assez d'acharnement l'arrestation de madame Guyon; en effet, elle fut arrêtée dans une maison du faubourg Saint- Antoine , et conduite à Vincennes, où M. de Noailles, qui venoit de succéder à M. de Harlai sur le siège archiépiscopal de Paris, la somma de signer une rétractation en forme des erreurs consignées dans ses écrits. Elle résista long-temps ; enfin après une détention de huit mois elle obéit; mais elle ne sortit d'une prison d'État que pour être transférée dans une prison particulière ; car sa demeure à Vaugirard fut surveillée avec la plus grande rigueur ; elle-même fut mise sous la direction du supérieur

VIE DE FÉNELON. yi

deSaint-Sulpice. H ne fut pas permis à ses amis de la voir, et sa correspondance même fut interceptée . On ne conçoit pointles motifs d'une semblable conduite : que craignoit-on de la part d'une femme incapable de lutter contre de puissans ennemis? Mais il falloit la traiter comme une grande coupable , afin de pouvoir attaquer ensuite tous ses partisans, auxquels on étoit dans l'intention de donner le nom de complices.

A peine M. de Cambrai fut-il instruit de l'arrestation de madame Guyon , qu'il ne put plus douter des intentions de quelques puissans personnages à son égard. Ce coup d'autorité devoit atteindre les amis et le protecteur de la première victime , et il ne se trompa point. Cependant il ne fit aucune démarche qui pût rendre encore plus terrible la tempête qui le menaçoit, qui menacoit même son meilleur ami, M. le duc de Beauvilliers ; la moindre résistance dans le moment eut été funeste à lui-même, au gouverneur, dont l'existence devenoit précaire à la cour, par le changement de madame de M^ain tenon. D'après tout ce que les mémoires du temps nous ont transmis, il me semble que l'oti doit tirer cette conclusion. L'afiaire de madame Guy on , d'abord d'un si petit intérêt, fut saisie avec avidité pour diminuer le crédit de Fénelon ; on profita des imprudences de cette dame , réellement pieuse , mais exaltée, pour priver M. de Cambrai de la

protection de madame de Maintenon ; maLs ce n étoit pas assez encore, il falloit l'éloigner de la cour et de monseigneur le duc de Bourgogne, sur l'esprit duquel il avoit le plus grand pouvoir; et l'on réussit, parce que le duc de Beauvilliers et son ami ne connoissoient point cet art, cette politique astucieuse dont ils furent les victimes. L'honnête homme ne les emploie jamais, il ne sauroit pas les employer ; mais on ne peut le priver dans sa disgrâce d'une grande consolation , celle d'être bien avec lui-même, au lieu que si l'intrigant échoue dans ses odieuses manœuvres, que lui reste-t-il dans son infortune?

On voit cependant dans les lettres de madame de Maintenon à l'archevêque de Cambrai, au sujet de cet abus de pouvoir, que l'épouse de Louis XIV ne pouvoit vaincre ce penchant qui l'en traînoit toujours vers Fénelon , tant a de pouvoir une belle âme sur celle dont la foiblesse n'a pu résister au torrent qui l'a éloignée de sa première inclination. Elle chercha donc à le ramener, elle lui témoigna toute son afiliction de le voir persister dans ce qu'elle appeloit son aveuglement. Ne setat-on pas un sourire de pitié quand on voit une femme se mêler de discussions théologiques , et traiter Fénelon d'aveugle? Le pouvoir donne-t-il la science par infusion? On doit soupçonner que ce n'étoit point elle qui s'élevoit contre son ancien protégé, mais qu'à

ses côtés se trouvoit un homme qui lui dictoit ses décisions. M. de Cambrai le sentit , et n'en persista pas moins à défendre la dame que l'on traitoit avec tant d'injustice. L'intérêt de la religion n'étoit pas compromis par le niysticisme , au point de blesser tous les droits jie l'humanité envers une dame à laquelle on n'avoit rien à reprocher sous le rapport des mœurs et de la conduite. La lettre de Fénelon est fort longue; on y voit, dans leur plus grand jour, toute la grandeur et la bonne foi de ce prélat ; mais enfin il attaque M. de Meaux, et le regarde comme l'auteur de toutes les inculpations dirigées contre lui. Quand on connoit le caractère et la bonté du pieux archevêque , n'est-on pas intimement convaincu de la vérité de son assertion ; il n'avoit jamais rien avancé sans preuves," et Fénelon étoit incajpable de calomnier son ancien ami. Cette lettre donc , loin de produire TefiFet qu'il en attendoit , ne rétablit point l'intelligence entre les protecteurs de madame Guyon et son ancienne bienfaitrice : au contraire, l'exaspération, sans doute fomentée par un puissant ennemi, fut au comble ; bientôt elle éclata , et ce fut Fénelon lui-même qui en fournit l'occasion.

Depuis long-temps il travailloit à son livre intitulé Mdjcimes des Saints. Dans le temps de sa faveur il en avoit lu de longs fragmens à madame de Maintenon, et cette dernière l'avolt for-

tement engagé à ne point le publier avant de L'avoir soumis aux lumières de Tarchevéque de Paris et du supérieur de SaintrSulpice. Toujours modeste^ et se défiant toujours de lui-même^ l'auteur obéit ^ et mit entre les mains de M^ de Noailles le manuscrit. L'archevêque de Paris le garda trois semaines , et le rendit à Fénelon ^ avec des notes sur tous les passages qui lui paroissoient susceptibles d'être retouchés. L'auteur, en sa présence, fît toutes les corrections indiquées, et M. de Noailles avoua publiquement qu'il admiroit toute la docilité de Fénelon. « Sa confiance en moi a été extrême, dit-il à M. de Chevrcuse, et je crains qu'il n'ait poussé trop loin la complaisance. Je serois cependant bien aise qu'il soumit cet ouvrage à quelque théologien profond et plus rigoureux que moi. » Ce vœu fut rempli par l'archevêque de Cambrai; il voulut même avoir pour examinateur Perot , docteur en Sorbonne , homme judicieux et savant , ami particulier de Bossuet, et que M. de Harlai avoit chargé d'examiner les principes et les maximes contenues dans le livre de madame Guyon , examen sur lequel fut établi le mandement de ce prélat, et chargé depuis peu par Bossuet lui-» même de lire attentivement son ouvrage sur le quiétisme avant de le livrer au public. Perot agit-il de bonne foi dans cet examen? Ces exprès-sions, ce Uure est tout d'or, quand il eut obtenu

tous les changemens qu'il voulut, partoient-elles d'un cœur sincère et d'une âme bien pénétrée de l'amour de la vérité? Parla-t-il suivant sa conscience, ou bien profita-t-il de cet attachement de tout auteur pour sa production , afin d'entraîner Fénelon dans le piège que lui tendoit une main puissante, naguère son amie? Ces questions et d'autres en plus grandnombre se présentent à l'es- . prit de l'observateur qui veut juger sainement un procès, dans lequel on voit, d'un côté la confiance, la bonne foi, l'abandon absolu d'un grand écrivain qui veut éviter toutes les discussions et tous les embarras d'une lutte toujours désagréable ; et de l'autre l'arrogance et la fierté , précédées de quelques intentions auxquelles il seroit difficile de ne point donner un qualificatif dur et bien mérité. Satisfait du suffrage de Farchevêque de Paris, du théologien de Bossuet , de l'approbation de l'ancien supérieur de Saint- Sulpice, qui, après avoir examiné l'ouvrage avec la plus sérieuse attention , mit au bas du manuscrit : correct et utile , Fénelon partit pour Cambrai , déterminé à livrer son ouvrage à l'impression. Sa docilité, ses précautions ne devoient-elles pas le mettre à l'abri de toute persécution; pouvoit-il s'imaginer que son livre exciteroit tant de rumeur, souleveroit tant de passions, et lui cause roit tant d'inquiétudes ? Jamais écrivain eut-il plus de déférence pour les conseils des hommes éclairés qu'il

consulta ? Clomment se flt-il donc qu*à la première apparition de l'ouvrage, on vit éclater contre l'auteur la plus affreuse tempête ? Quels soupçons s'élèvent dans l'âme de l'homme probe ! A ces soupçons se joignent même ces pénibles mouvemens de cœur qu'excite l'indignation.

Tous les partisans de Bossuet se soulevèrent, et Louis XIV fut instruit enfin de l'éclat fâcheux qu'avoit produit dans le clergé de France le livre de Fénelon. Ce prince avoit toujours eu pour Bossuet une prédilection marquée. Le génie de ce prélat convenoit mieux à celui du monarque ; l'un vouloit être absolu dans l'Église, comme l'autre dans ses États. La moindre contradiction, la moindre résistance les irritoit ; le prince ne vouloit pas avoir d'égal dans la carrière poli-* tique et civile ; Bossuet n'en souffroit point dans la hiérarchie de la science théologique. Il falloit à Louis des flatteurs et des esclaves; à l'évêque de Meaux des subalternes obséquieux et dociles. Malheur à quiconque osoit jeter un regard sur les actions ou contrôler les paroles de l'un ou de l'autre. Le premier, de droit, ouvroit les portes de la Bastille; le second, sans jouir de cette prérogative, savoit, sans en avoir l'odieux, jeter ses adversaires dans les prisons d'Etat. Louis fît trembler l'Erurope et tous ses monarques, Bossuet fit trembler le pape sur sa chaire pontificale, et le prince de l'Église lui demandoit des conseils.

Bossuet, sur ui^ trône, eût été un Louis XIV; Louis ^ sur un siège épiscepal, auroit peut-être été un Bossuet, parce qu'alors il auroit eu tout autre instituteur que Mazarin.

Ce fut alors que Bossuet jeta le masque dont il s'étoit couvert; il arrive aux pieds du monarque, et lui demande pardon de ne lui avoir pas plus tôt dénoncé le fanatisme de son collègue. Quelle horrible accusation ! Fénelon fanatique ! l'ami de Dieu et des hommes dénoncé comme un Savonarole, et dans quelle intention ! «Tai lu entièrement son livre des Maximes des Saints, et si son spiritualisme est quelquefois en opposition avec les saines maximes d'une piété fondée, sur la foiblesse et l'impuissance de l'homme, peut-on le blâmer d'avoir élevé l'homme au-dessus de la nature et de l'avoir cru capable d'un amour dépouillé de toute espèce d'intérêt ? Il me semble voir les stoïciens de l'antiquité en proie aux attaques multipliées des anciennes sectes des philosophes : si Ucetparsfa componere magnis.

Cette dénonciation non motivée, mais qui sortoit de la bouche d'un évêque et d'un orateur que l'on regardoit comme l'oracle de l'Église, fit le plus grand mal, et rendit aux yeux du monarque Féneloii plus coupable. Ces hommes foibles, indécis, et qui sont toujours prêts à embrasser le parti victorieux, abandonnèrent l'archevêque de Cambrai; ils lui reprochèrent

gS VIE DE FÉNELON.

son obstination et sa persévérance dans une doctrine trois fois condamnée par ce qu'il y avoit de plus savant et de plus éclairé dans le clergé de France. Ses implacables adversaires se réunirent à l'évêque de Meaux , déclamèrent avec violence et portèrent l'animadversion jusqu'à l'outrage. Parmi ces derniers l'on distingua l'abbé Rancé , réformateur de la. Trappe , qui , dans une lettre à Bossuet, employa les expressions les plus inconvenantes et les moins dignes d'un cénobite ^ qui sans doute, au pied des autels, en faisant vœu d'abstinence et de pauvreté, avoit oublié que la charité est une des trois vertus théologales.

Fénelon vint à Paris au milieu de cette conflagration générale ; il vit les préventions qui s'élevoient contre lui, contre ses amis, pour la plupart hommes paisibles, retirés, étrangers à toutes les intrigues, et n'opposa que la patience à l'orage qui grondoit sur sa tête. Il ne voulut pas cependant répondre aux invectives de M. l'évêque de Meaux, qui, après sa sortie devant Louis XIV, avoit promis à Fénelon des remarques secrètes qu'il ne lui communiqua jamais. Il se borna seulement à demander à madame de Maintenon d'avoir la condescendance de l'entendre en présence de M. de Noailles. Cette conférence eut lieu en présence du duc de Chevreuse et de l'archevêque de Paris. Fénelon y défendit ses prin-

cipes avec cette douceur, avec cette éloquence persuasive , cette force de logique dont convinrent les trois assistans; madame de Maintenon se trouva JTort embarrassée, et M. de Noailles ne savoit comment concilier ces explications avec cette déférence qu'il avoit toujours eue pour les avis et les conseils de Bossuet. Pendant son séjour à Versailles Fénelon s'entretenoit souvent avec ses amis , et c'est dans ces entretiens que l'on pouvoit juger de la bonté de son âme , de la pureté de ses intentions , de son inaltérable charité même envers ses ennemis les plus acharnés.

Dans une de ces conversations , l'abbé Langeron , son ancien ami , qui ne l'avoit point quitté depuis la mission de Poitou , parti de Cambrai pour lui annoncer l'incendie du palais archiépiscopal de son diocèse , se présenta devant Fénelon et chercha par des circonlocutions et des ménagemens à lui faire pressentir toute l'étendue du malheur qu'il venoit d'éprouver. << Que ne me dites-vous la vérité tout entière? répond avec tranquillité cet homme angéliqùe ; il vaut mieux que le feu ait pris à ma maison qu'à la chaumière du laboiireur . » Quelle perte immense cependant, et pour lui , et pour ses amis , et pour les hommes de lettres ! les flammes avoient dévoré ces précieux manuscrits sur l'éducation des princes , et bien d'autres ouvrages, fruits de ses plus belles années.

Il n'est pas étonnant que F envie se soit déchainée contre tant -de vertus, tant de talens ; ellene va pas ordinairement chercher ses victimes dans les rangs ordinaires de la société ; c'est aux sommités sociales et littéraires qu'elle s'attache , mais en vain : l'éclat qu'elle cherche à ternir peut un instant se voir éclipsé par les nuages épais qu'exhale son haleine pestilentielle ; mais la postérité d'un souf&e les dissipe , et , malgré tous les efforts de quelques intéressés , il reprend toute sa splendeur naturelle, à laquelle ajoute encore la commisération pour les infortunes dont ont été la cause les fureurs de la jalousie. L'archevêque chercha bien à les calmer; il attendit long-temps les observations de Bossuet; mais enfin, fatigué de toutes les temporisations, il supplia Louis XIV de vouloir bien lui donner l'autorisation de soumettre son ouvrage au jugement du chef suprême de la religion. Cet appel au pape n'empêcha point ses ennemis de persécuter toujours les personnes qui sembloient prendre quelque intérêt à Fénelon. Trois religieuses furent renvoyées de Saint-Cyr, et de ce nombre madame de la Maisonfort , dont tout le crime consistoit à être parente de madame Guyon : elle demanda la permission de se rendre à Meaux pour se mettre sous la direction spirituelle de l'évêque de cette ville.

Mais une plus grande victime, que l'on vouloit

VIE DE FÉNELON. loi

sacrifiera toutprix,jouissoitencoreàla cour d'une assez grande considération. Le duc de Beauvilliers, gouverneur des enfans de France, étoit rintime ami de l'archevêque de Cambrai ; et son épouse, la duchesse de Beauvilliers , ne voyoit qu'avec peine toutes les persécutions éprouvées par ce digne ministre des autels et ses adhérens : il évita néanmoins la disgrâce qui le menaçoit, mais il fut obligé d'écrire à madame de Maintenon qu'il condamnoit toutes les erreurs condamnées et signalées par les divers mandemens de la plupart des évêques de France dans les ouvrages de madame Cuyon.

L'archevêque plaignit son ami, mais ne voulut point se mettre à la merci de ceux qui désiroient l'éloigner de la cour. En vain lui proposa-t-on de conférer dans des assemblées particulières avec MM. de Meaux et de Chartres, il ne voulut point reconnoître pour juges ses égaux, quand il en avoit appelé au tribunal de son supérieur. On interpréta mal ce refus si simple, si naturel, et dans l'ordre de la hiérarchie ecclésiastique , et c'est ce qui le perdit entièrement dans l'esprit de Louis XIV et de madame de Maintenon. Il eût bien consenti à conférer avec M. de Noaîlles, mais il ne voulut point se mettre à la discrétion du fier, de l'impérieux Bossuet,, qui s'érigeoit en juge de son égal, et dont les expressions véhémentes et peu mesurées dévoient nécessairement

loa VIE DE FÉNELON.

révolter Tàme et l'esprit de Fénelon. Pour ne pas cependant encourir tout-à-£adt la malveillance de Louis et de son épouse , il se seroit résigné aux conférences , à condition qu'il né verroit point dans ses collègues des juges ^ mais de simples examinateurs. Ces conditions ne furent point acceptées^ et les conférences n'eurent point lieu. Doit-on accuser Bossuet ou Fénelon de les avoir rompues? D'après tous les antécédens^ n'estil pas manifeste que Bossuet désiroit être le juge suprême dans cette affaire? L'appel au pape ne fit que l'irriter ; jamais avant cet appel il ne s'étoit exprimé avec tant de hauteur, avec tant d'arrogance : que ne fit-il pas ensuite pour que le livre fut condamné à Rome ! En attendant cette décision suprême , pourquoi poursuivit-on les amis de l'archevêque de Cambrai? pourquoi mit-on tout en œuvre pour hâter sa disgrâce? quels furent les iniques moyens employés pour empêcher Fénelon de se rendre à Rome afin d'y défendre son livre et ses opinions? Tout est arbitraire dans cette infâme procédure; on empêche un appelant de se défendre devant un tribunal suprême, tandis que l'accusateur a pour lui, devant ce même tribunal, les agens de l'autorité qui suivent l'accusation avec tout le zèle des courtisans qui veulent plaire à leur maître.

L'archevêque de Cambrai demande donc la permission d'aller à Rome se défendre et défendre

VIE DE FÉNELON. io3

son livre; il supplie madame dé Maintenons daas une lettre extrêmement pressante, d'appuyer son humble requête auprès du monarque. Pour toute réponse , on lui enjoint de se rendre dans son diocèse, avec défensed'en sortir sans une autorisation spéciale ; on lui ordonna même de ne rester à Paris que 1^ temps nécessaire pour mettre en ordre quelques affaires d'un médiocre intérêt pour lui.

Fénelon supporta cette disgrâce en chrétien digne de ce nom, en véritable apôtre de l'Evangile; suivant les préceptes de Jésus - Christ , il bénit la main qui le frappa. Pour se faire une idée de sa soumission et de son désintéressement, de la pureté de son cœur, de son attachement à son souverain, citons quelques fragmens de la lettre qu'il écrivit dans cette triste circonstance à l'épouse de son souverain : « Ma plus grande « douleur, dit-il, est de l'avoir fatigué, de lui ce déplaire ; aucun jour de ma vie je ne cesserai « de prier Dieu qu'il le comble de ses grâces. Je (c consens à être écrasé de plus en plus ; l'unique ce chose que je demande à Sa Majesté, c'est que u le diocèse de Cambrai , qui est innocent, ne ce souffre pas des fautes que l'on m'impute; je ne ce demande de protection que pour l'Eglise, et « je borne même cette protection à n'être point ce troublé dans le peu de bonnes œuvres que ma ce situation présente me permet de faire pour ce remplir les devoirs de pasteur.

io4 VIE DE FÉNELON.

« Il ne me reste, madame, qu'à vous demander « pardon de toutes, les peines que je vous ai cau- « sées ; Dieu sait combien je les ressens ; je ne « cesserai point de le prier , afin qu'il remplisse « lui seul votre cœur ; je serai , toute ma vie , « aussi pénétré de vos anciennes bontés que si « je ne les avois point perdues ; et mon re^pec- « tueux attachement pour vous , madame , ne « diminuera jamais. » Voilà le véritable langage de l'homme vertueux, du prélat bien pénétré des maximes de l'Évangile! Que l'on compare à ces expressions dictées par la charité , la douceur, l'abnégation de soi-même, les injures, les outrages de ses ennemis, venant au pied du trône l'accuser de fanatisme et d'hypocrisie ; et que l'on juge ensuite de la bonté de la cause par la conduite des accusateurs et de l'accusé. Cette lettre fit la plus vive impression sur l'esprit de madame de Maintenon; le trouble et l'agitation de son âme se manifestèrent involontairement par l'altération presque subite de sa santé, et comme elle étoit frappante , elle n'en dissimula point la cause au monarque lui-même, que cet aveu frappa d'étonnement; mais Bossuet avoit entièrement captivé l'esprit du monarque; c'étoit pour lui la voix de l'oracle , et sa réponse à madame de Maintenon prouve quelle étoit l'influence de l'évêque de Meaux : « Il faudra donc , « madame, que nous vous voyions mourir pour

VIE DE FÉNELON. io5

« cette affaire-là. » On ignore quelle fut la réponse de l'épouse de Louis ; mais la postérité s'est chargée de répondre pour elle.

Fénelon ne s'arrêta que très peu de temps à Paris ; il ne Vit point ses amis et ses connoissances^ car il craignoit de les compromettre. En passant devant le séminaire de Saint-Sulpice , qu'il devoit ne plus revoir , les belles années qu'il avoit passées dans la douce paix de l'esprit et du cœur se présentèrent à son imagination. Ah! comme il les regrettoit ces jours de bonheur et de tranquillité, quand, éloigné du théâtre des grandeurs humaines, il remplissoit les nobles fonctions d'un ministre subalterne, à l'abri de la haine et de la jalousie ! Par délicatesse , il ne voulut point faire une visite au respectable M. Tronson, mais il ne put quitter Paris sans lui ouvrir son cœur : « Je <r vous aime et vous révère , lui dit-il dans une « lettre écrite le même jour ; mais je ne veux « point compromettre vos intérêts et ceux de a votre communauté ; ils me sont plus chers que « les miens propres. On ne se contente pas d'at- « taquer mon livre ; l'on n'oublie rien pour « noircir ma personne; l'on m'accuse de fana- « tisme et d'hypocrisie : à ces traits reconnoissez- « vous votre ancien ami? Je m'en vais à Cambrai; « de là j'écrirai à Rome , et je répandrai ma lettre w pastorale; peut-être aussi, dans une lettre i< simple et douce, m'adresserai-je à M. l'évêque

io6 VIE DE FÉNELOIV.

« de Meaux, pour lui demander où, dans mes « procédés et dans ma doctrine , il a pu voir un (( fanatique^ un hypocrite^ Priez pour moi, mon- « sieur, j'en ai grand besoin dans mes souffrances; (( aimez toujours un homme plein de tendresse , « de confiance, de reconnoissance et de vénéra- « tion pour vous. »

Dans ses inquiétudes , au milieu des persécutions que lui suscitoit la haine de ses ennemis plutôt que l'intérêt de l'Église , l'archevêque de Cambrai dut être bien agréablement flatté d'apprendre quelle avoit été la conduite de son royal élève, quand il connut la disgrâce de son précepteur. Quelle douce consolation pour cette âme tendre et sensible ! Le duc de Bourgogne, au premier bruit de l'infortune de Fénelon et du triomphe de ses détracteurs , court se jeter aux pieds du Roi. « Sire, lui dit -il, M. de Cambrai (t ii'est point coupable; j'offre à Sa Majesté, pour « garant de la doctrine de mon maître , la pureté (( des maximes que j'ai puisées dans son ensei- « gnement. » Dans son émotion, il ne se levoit point, et, les larmes aux yeux, il attendoit la réponse de son aïeul. Louis fut ému; la générosité de cette action militoit même en faveur du prélat qui avoit fait germer dans Tesprit et le cœur de son jeune élève de si nobles sentimens ; mais rémotion du monarque n'effaça point en lui les craintes iuvspirées par Bossuet. « Mon fils,

« repondit-il au duc de Bourgogne, je ne suis « pas maître de faire de lui une afiàire de faveur ; « il s'agit de la pureté de la foi, et M. de Meaux « en sait là-dessus plus que vous et moi. » Singulière réponse dans un prince qui décide entre deux évêques avant que le juge supvéme en cette matière ait prononcé. L'opinion de M. de Meaux ne devoit être à ses yeux qu'une opinion ; car il . n'avoit aucun droit de juger son collègue , un homme qui, dans la hiérarchie ecclésiastique, étoit même son supérieur en dignité. U falloit donc attendre la décision du pape , ou un décret d'un concile national approuvé par le pape , avant de frapper Fénelon ; encore n'eùt-il pas été coupable, s'il eût obtempéré aux décisions émanées de l'autorité supérieure. Louis resta donc inflexible; mais pour accorder quelque chose aux larmes du jeune prince, il voulut bien que Fénelon conservât le titre de précepteur de ses petits-fils. Encore une contradiction de plus dans l'incident de cette afiaire. L'afchevêque est banni de la cour comme un hypocrite , comme un fanatique , et l'on veut bien lui conserver un titre honorable , titre qui semble le mettre à l'abri de ces odieuses imputations !

Si le duc de Bourgogne se montra généreux et reconnoissant envers son maître, le duc de Beauvilliers fut supérieur à lui-même dans cette occasion , qui devoit nécessairement entraîner sa

io8 VIE DE FÉNELON.

disgrâce et sa perte. Il avoit l'âme trop élevée pour imiter ces perfides courtisans aux yeux desquels une disgrâce est un signe de réprobation. M. de Beauvilliers étoit l'ami de Fénelon à Versailles; à Cambrai, Fénelon fut toujours son ami. Aucune conaidération de crainte ou de faveur ne put l'entraîner à désavouer les sentimens d'estime et de bienveillance qui l'unissoient au prélat , victime d'une intrigue. En vain Louis XIV lui fit-il pressentir, dans un entretien particulier , qu'il se verroit forcé de l'éloigner de la cour, s'il ne renonçoit pas à ses liaisons avec M. de Cambrai. « Sire, lui répondit le vertueux gou- « vemeur. Votre Majesté m'a élevé. Votre Mate jesté peut m'abaisser ; dans la volonté de mon « prince je reconnoîtrai la volonté de Dieu; je « me retirerai de la cour avec le regret de vous i< avoir déplu , mais avec l'espérance de mener « une vie {^lus tranquille. » Louis admira de si nobles sentimens , et laissa l'ami de Fénelon auprès des enfans de France. Et quel choix eût-il pu faire plus honorable ? Ce duc n'étoit - il pas un exemple vivant de franchise et de probité? Et ce ne fut point le seul ami qui resta inviolablement attaché à Fénelon ; même après sa disgrâce, tous ceux qui l'avoient connu , qui avoient été à portée d'apprécier son caractère et ses talens, ne l'abandonnèrent point dans l'infortune , preuve incontestable que M. de Meaux avoit été

trop loin en accusant son rival devant le prince d'un crime et d'un vice qui ne connoissent point l'amitië, qui la trahissent souvent, et qui révoltent dans celui qui prend le masque de la vertu , quand on parvient à le déchirer.

Retiré dans son diocèse, ne pouvant se rendre à Rome, d'après les défenses expresses du monarque , Fénelon se trouvoit fort embarrassé. Comment donc suppléer aux moyens que lui auroit fournis sans doute sa présence devant le tribunal qu'il avoit choisi lui-même avec la permission de Louis ? Quel défenseur trouveroit-il dans une cour où il avoit les plus puissans adversaires? Ce n'étoit pas assez du dévoûment d'un ami, ne falloit-il pas encore que cet ami eut de grands talens , qu'il fut considéré par sa piété et versé dans les matières théologiques? Il rencontra toutes ces qualités et toutes ces vertus réunies dans l'abbé de Chanterac. Ce vertueux ecclésiastique ne se laissa point effrayer par les difficultés qu'il avoit à surmonter; mais aussi son zèle ne lui fit point dépasser les bornes prescrites par la sagesse dans une instruction qui demandoit tant de prudence et de ménagement. Que de lumières et de savoir, et surtout d'habitude, pour entrer dans ces détails de controverse souvent si difficiles pour un homme dont les grandes vues ne peuvent toujours se plier à ces minutieuses discussions !

Chanterac se rendit k Rome^ et Fénelon publia dans son diocèse une lettre pastorale dans laquelle il développoit avec modestie et simplicité^ mais non sans cette fermeté noble apanage de Thomme qui n'éprouve aucun remords de conscience , ses véritables sentimens sur le fond de sa doctrine ; il eût bien voulu s'imposer silence et ne point donner au public le scandale d'une division entre des évéques dont la mission et le devoir principal sont d'édifier les fidèles ; il écrivit même à son avocat , à Rome , une lettre où il manifeste cette opinion en termes dignes de son cœur et de son humanité, n Je n'ai pas voulu ^ dit-il, en la (( terminant, à l'abbé Chanterac, dans mon in- (( struction pastorale, faire une réponse directe (( à tous les chefs d'accusation , pour ne pas « donner une scène ; le scandale n'est déjà que (( trop grand; mais ma réponse en forme à la (r déclaration du cardinal de Noailles, de l'é- (c vêque de Meaux et de Chartres, ne laissera i< aucun mot sans réponse précise. Je me bor- (f nerai à l'envoyer secrètement au pape , et je « désire autant épargner mes confrères qu'ils ont « affecté de me traiter indignement. »

En effet, les prélats dont parle Fénelon dans sa lettre avoient répandu dans toute l'Europe une déclaration par laquelle ils paroissoient s'ériger en juges, et blâmoient hautement l'archevêque de Cambrai dç son opiniâtre obstination

dans le sentier de l'erreur ; et c'étoit encore un des reproches les moins outrageans pour cette victime , que l'intrigue avoit absolument résolu de sacrifier : rien ne fut épargné pour arriver à ce but :

Tant de fiel entre-t-il dans Tâme des dévots?

Le chef de cette conspiration , car on ne peut donner d'autre nom à cette odieuse persécution , attendoit avec impatience la décision de la cour de Rome, où il avoit envoyé son neveu l'abbé Bossuet<^ qui, sans avoir les talens dç son oncle, se distingua aussi par sa haine et sa fougueuse impétuosité; car il osa outrager, dans sa correspondance , le prélat le plus respectable , ce Fénelon que vénéroient le souverain pontife et les princes de l'Eglise dont est composé son conseil .

Innocent XII lui-même eût vivement désiré, au contraire, que ce procès se terminât en France, sans scandale , par les voies de la douceur et de la conciliation. Ces intentions de la part du chef visible de l'Église annonçoient ostensiblement que la foi n'étoit point attaquée dans le livre des Maximes ; que les opinions de M. de Cambrai sur le quiétisme n'offensoient en rien le dogme et la discipline du catholicisme ; et l'on n'ignore pas combien la cour de Rome , depuis le schisme de ces derniers siècles , étoit attentive à ne point laisser dans son sein introduire la moindre nou-

veau té. Son nonce à Paris a voit même ma-' nifesté le- vœu de son souverain à la cour de Versailles, et à Louis XIV lui-même. Bossuet, instruit de cette démarche , insista , pressa , sollicita f ne voulut point d'accommodement ; et le monarque , toujours trop docile aux avis de cet homme si vindicatif et si fier de sa réputation , fit faire auprès du pape les plus vives instances afin que Ton soumit à Texamen le livre de Fénelon, et que justice en fût faite par un jugement solennel.

Le pontife , craignant de mécontenter le plus puissant monarque de la chrétienté, qui avoit même humilié deux de ses prédécesseurs pour des motifs bien moins importans, nomma huit consultans qui dévoient émettre leur opinion et leur vœu devant les cardinaux de la congrégation du Saint-Office. L'aflaire trainoit cependant en longueur, et l'on ne peut douter qu'Innocent XII n'eût pris ce parti , persuadé que le temps et l'intérêt de la religion pourroient enfin calmer les passions de quelques prélats poussés par le seul amour-propre au-delà des bornes que prescrit la charité chrétienne. Mais l'implacable évêque de Meaux entrevit où. l'on vouloit en venir par ces moyens dilatoires , et fit témoigner, par son souverain, au nonce du pape, combien il étoit impatient d'apprendre la conclusion d'une affaire qui intéressoit au dernier point le clergé de son

VIE DE FÉNELON. iï3

empire. La réponse du pontife,suprênie fut digne du vicaire de Jésus-Christ et du successeur des apôtres. « Les trois évêques, répondit-il au (c monarque français, qui se sont rendus dénon- « ciatetirs de l'archevêque de Cambrai ont donné (( a leur accusation la plus grande publicité; (( n'est -il pas juste, n'est- il pas nécessaire d'é- « conter les réponses de l'accusé? Je suis le père « des fidèles aussi-bien que leur juge> et la reliw gion veut que je ne condatiïne point un couce pable sans l'entendre, à plus forte raison un (( archevêque dont on vante partout la piété , la (t douceur et les talens > quand il n'est encore (( qu'accusé. »

Louis XIV fut désarmé d'abord par cette réponse dont il sentoit toute la justice et les convenances , et pour le moment il laiissa le pape, libre d'agir comme il le vbudroit; On procéda donc^ à Rome> à l'instruction de cette causer que rendoient célèbre les deux prélats dont la postérité admire encore aujourd'hui les ouvrages ; mais cette cour y procéda avec une .impartialité digne des plus grands éloges. Les examinateurs consacrèrent soixante-dix séances à l'analyse du livre des Maximes. La pltis vive opposition se manifesta souvent dans les douze premières^séances , et le pape nomma les cardinaux Noris et Ferrari pour présider aux congrégations. On commença par extraire du livre de Fénelon trente-sept propo- I. 8

ïi4 VIE DE FÉNELON.

sitions qui dévoient être l'objet de rexamen des coasulteurs. Après soixante-quatre séances employées à la discussion y les consulteurs ne ' furent point d'accord : cinq se prononcèrent contre l'accusé , cinq contre les accusateurs. A cette nouvelle^ qui se répandit aussitôt dans Rome^ l'abbé Bossuet^ furieux , ne ménage plus rien, il manifeste son opinion sur la doctrine de l'archevêque de Cambrai de la manière la plus outrageante^ et pour donner une idée des ressentimens qu'éprouvèrent l'oncle et le neveu , il ne faut que jeter un coup d'œil sur leur correspondance. Qui le croiroit ? ils ne rougissoient point d'avoir recours à la calomnie, a N'hésitez pas, a écrivoit à l'évéque de Meaux son irascible ne- « veu , d'envoyer tout ce qui fait connoitre l'at- (c tachement de M. de Cambrai pour madame H Guyon et le père Lacombe, tout ce qui fait (( connoitre et leur doctrine et leurs mœurs. »

A ce cri de détresse poussé de Rome par un furibond , les ennemis de Fénelon , en France , non moins acharnés que le jeune abbé, renouvelèrent aussitôt les accusations portées jadis contre madame Guyon et le père Lacombe; on n'oublia point leurs anciens rapports. Les perquisitions les plus sévères avoient imposé silence aux dénonciateurs; et qu'importe! il étoit utile à la faction de les renouveler ces délations entachées de mensonge et de calomnie, et l'on ne balança pas

VIE DE FÉNELON. ii5

iin moment. On en tira des conséquences aussi peu favorables à leurs mœiirs qu'à leur doctrine, malgré les décisions de Tofficial chargé par rai>chevêque de Paris d'interroger madame Guyon dans la retraite ou dans les prisons. Tout le monde savoit que Fénelon avoit de cette dame la plus haute opinion : en déshonorant cette dame> ils croyoient flétrir l'archevêque de Cambrai.

Depuis dix ans , le malheureux père Lacombe languissoit enfermé dans le château de Lourdes^ au pied des Pyrénées; sa tête s'étoit aflbiblie; la persécution Favoit presque privé de toutes ses facultés intellectuelles. Dans un de ces momens d'aliénation mentale, il écrivit à l'évêque de Tarbes une lettre dans laquelle on crut trouver des expressions annonçant qu'il pourroit faire des aveux sur ses liaisons avec la dame que vénéroit Fénelon. On saisit avec empressement cette occasion. Le père Lacombe fut aussitôt transféré au château de Vincennes , et l'on obséda tellement cet infortuné, depuis si long-temps gémissant dans les fers, que l'on obtint une lettre de lui dans laquelle il engageoit son ancienne amie à faire l'aveu de leurs mutuels égaremens. Munis de cette pièce importante , le cardinal de Noailles et le curé de Saint-Sulpice se rendirent auprès de madame Guyonà Vaugirard : a II faut que le père Lacombe soit devenu fou , » s'écria-t-elle en lisant la lettre écrite par ce religieux, dans laquelle il

ii6 VIE DE FÉNELON.

la supplioit de faire enfin l'aveu de leurs anciennes erreurs. Ses dénégations^ sa conduite exemplaire, ses mœurs irréprochables , ne purent la mettre en sûreté contre les nouvelles persécutions. Elle fut encore renfermée à la Bastille, où elle subit plusieurs interrogatoires. Inutiles et vexatoires moyens. Madame Guy on n'étoit pas femme à se laisser intimider par l'autorité ; et les persécuteurs de Fénelon se virent dans la dure nécessité d'abandonner une tentative qui ne pouvoit que nuire à leur cause, car le père Lacombe devint, dans l'année , entièrement fou , et l'on fut forcé de l'enyoyer de la Bastille à Charenton.

Ce malheureux essai ne dégoûta point les ennemis de l'innocent archevêque. Malgré tout ce qui venoit d'arriver à Paris, on eut l'audace d'envoyer à Rome les deux lettres d'un insensé authentiquement atteint de folie ^ sans faire mention de l'état d'imbécillité dans lequel se trouvoit le religieux qui les avoit écrites. Et quelles étoient les intentions perfides de cet envoi? qu'est-il besoin de le dire? l'action parle asiàez haut d'elle-même.

Quelle fut leur rage quand ils apprirent que la condamnation à Rome étoit incertaine ! Comment pou rroient-ils, si l'archevêque rentroità la cour, supporter la présence d'un homme si cruellement persécuté ? D'après l'avis de Bossuet , madame de Maintenon voulut priver ce vénérable

prélat de tous les amis qu'il avoit encore à la cour, et qui pouyoient avoir quelque irifluenee sur l'esprit des enfans de France ; tous les instituteurs choisis par Fénelon, de Beaumont son neveu, son intime ami Langeron, Dupuy , Leschelle, furent tous inexorablement congédiés, et Ton ne sait comment le sage , le vertueux abbé Fleury put échapper à la commune disgrâce.

On espéroit que cette disgrâce de tous les amis , de tous les parens de M. de Cambrai produiroit le plus gi'and effet sur la cour de Rome. On se trompa; l'injustice étoit frappante, l'animosité trop manifeste, et le pape lui-même, dans une audience accordée à l'abbé Chanterac, ne put s'empêcher de lui témoigner l'étonnement et la douleur que lui causoit un événement pareil.

Ce n'étoit point encore assez pour l'évêque de Meaux de la procédure infamante intentée contre madame Guyôn et le père Lacombe; la destitu-^ tion subite de tous les amis de Fénelon des em-. plois honorables qu'ils occupoient à la cour n'avoient point produit, à Rome ni à Paris , l'effet qu'il en avoit attendu : il choisit donc cet instant pour publier son Jivre qui avoit pour titre Relation du qidétisme. Cet ouvrage, écrit par un homme d'un talent supérieur, ne manquoit point de précision ; le style , le raisonnement , annonçoient une plume exercée ; on peut le regarder même de pos jours comme un modèle dans le

ii8 VIE DE FÉNELON.

genre polémique; mais ce nétoit point l'ouvrage dicté par la charité jchrétienne ^ et ce qui le prouve , c'est son empressement d'aller présenter à la cour^ aux princes, à madame de Maintenon, au Roi même y cette relation qui fut accueillie avec enthousiasme. Sur-le-champ on l'envoya à Rome où l'attendoit avec iitipatience l'abbé Bossuet , qui lui-même avoit vivement sollicité son oncle de publier cet écrit, quand il s'aperçut que la cour de Rome flottoit dans l'incertitude.

Les amis de Fénelon , et l'abbé Chanterac surtout, qu'avoit inquiétés le renvoi soudain de toutes les personnes chères àM . de Cambrai, furent dans la plus grande consternation ; l'archevêque seul ne fut point ébranlé ; toujours ferme et tranquille, il releva par ses lettres pleines de sens , de raison , de douceur et de sagesse , le courage abattu de ceux qui plaidoient sa cause au Vatican. Ses épîtres sont même remarquables par cette innocente gaité qui ne peut naître que sous la plume de l'innocence et de la candeur. Il avoit même formé la résolution de ne point répondre à Bossuet; c'étoit lui donner ^ain de cause, et l'abbé de Chanterac lui fît sentir que la charité chrétienne, l'amour et la tendresse pour ses frères mal intentionnés ou méchans, ne pouvoient s'étendre jusqu'à se laisser flétrir sans présenter son boutlier aux traits nombreux et violens lancés par une main hardie mais trop habile. Enfîn , a forde de

VIE DE FÉNELON. i uj

sollicitations y M. de Cambrai se décide; et sept semaines après fut publiée sa réponse au livre de Bossuet sur le quiétisme.

Cette réponse est regardée encore comme un chef-d'œuvre d'éloquence et de discussion. Elle repoussa tous les coups portés par l'évêque de Meaux , avec une force de logique que l'on ne crojoit point trouver dans .Fénelon, dont les écrits jusqu'à ce moment ne s'étoient distingués que par un style doux, agréable, fleuri, tel enfin que le dicte le cœur, et non l'énergie de l'esprit. Paris, Rome, l'Europe entière, restèrent dans l'étonnement. L'admiration fut générale j l'ordre, la clarté dans l'exposition des faits, cette série de preuves qui détruisoient article par article tout l'échafaudage de l'accusation ; cette élégante simplicité dans le récit des persécutions qu'il éprouve ; cette noble éloquence quand il est forcé d'attaquer l'évêque de Meaux, cause première de tous ses malheurs ; ce style enchanteur et naturel quand il parle de sa franchise , de sa bonne foi, firent la plus grande impression, même sursesplus implacables ennemis; et le fier, l'impérieux Bossuet fut obligé de se justifier. Mais ce qu'il y avoit de plus étonnant dans cette réponse , c'étoit la dignité qu'il respecta toujours dans son adversaire , tandis que ce dernier n'avoit rien ménagé.

Bien plus, il avoit trahi la confiance d'un

lao VIE DE FÉNELON.

bomme qui, simple prêtre et toujours docile etsoumis envers le prélat qui passoit alors pour le flambeau de l'Eglise gallicane^ l'avoitsouvent consulte, lui avoit ouvert son cœur dansquelqueslettres confidentielles non des tiîQtées à la publicité . Ces lettres, étoit*il dit dans la relation du quiétisme, se trouvoient infectées du venin répandu dans le livre des Maximes. Mais pourquoi^ dans les temps, Bossuet n'éclaira-t-il pas un disciple qui le regardoit comme son maître ? Prévoyoit • il que cet homme seroit un jour son rival, et conservoit-il , pour le détruire, les armes que l'humble élève avoit remises dans ses mains ? Dans le second cas il y auroit perfidie , dans le premier indifférence ou trahison ; il n'est guère possible de sortir de ce dilemme. Aussi tout le monde le sentit, et la cause de M. de Cambrai n'en paru t que meilleure, et l'intérêt fut général.

A Rome la réponse de l'archevêque fit la même sensation, et, au moment même où l'on regardoit son affaire i:omme désespérée, tous les esprits revinrent à Fénelon. L'abbé Chanterac lui-même, au comble de la joie , osa demander au pape une audience particulière et l'obtint. Il lui présenta la réponse de son ami ; le pontife l'avoit déjà lue. La bienveillance avec laquelle il fut accueilli de sa sainteté, le témoignage d'estime et de cqnsidération , d'affection même qu'il reçut dç presque tous les membres du sacré collège.

lui firent concevoir les plus flatteuses espérances. Dès cet instant il redoubla d'efforts pour arracher à la censure un livre si vivement attaqué^ mais si "victorieusement défendu. Et ce ne fut point dans Rome seule que s'opéra cette révolution ; à Paris même^ en présence d'un monarque irrité, d'un évêque dont l'amour-propre étoit excessif, le retour subit de l'opinion publique vers Fénelon fit faire des réflexions sérieuses au cardinal de Noailles, à Févêque de Chartres ; ils tentèrent un rapprochement, et voulurent entamer une négociation avec M. de Cambrai. Bossuet, instruit de cette démarche, qui pou voit etdevoit le compromettre, crut y mettre obstacle, en empêcher même le succès en publiant quelques remarques à la réponse de M. de Cambrai ; mais ces remarques ne firent aucune impression , et les réponses de Fénelon à ces remarques parurent si justes, et si convaincantes que l'opinion de toute la France presque fut en sa faveur. Bossuet aban-^ donna donc ce champ de bataille, où il avoit trouvé un rival digne de lui , et se borna dans la suite à quelques écrits dogmatiques pour accé-^ lérer le jugement à Rome. Il avoit engagé le Roi trop avant , il ne pouvoit sans se déshonorer faire un pas rétrograde ; il persista donc toujours à vouloir que l'on condamnât le livre des Maximes^ et s'il obtint un succès complet, ce ne fut pas lui qui triompha, mais la volonté du monarque.

Cependant^ entièrement persuadé que ce toli d'arrogance et de supériorité n'avoit point réussi ni dans ce royaume ni sur les bords du Tibre, dans ces nouveaux écrits il ne mêla plus aucune personnalité. Il cessa de parler de madame Guyon et de toutes ces prétendues découvertes dont on avoit fait tant de bruit quand le père Lacombe fut transféré à Vincennes. Cet infortuné religieux mourut aliéné dans l'hospice de Charenton ; et avec lui disparut cette rumeur répandue à dessein sur un commerce criminel entre Les deux partisans du quiétisme. Madame Guyon resta toujours enfermée à la Bastille, mais on ne parvint jamais à prouver les désordres dont on l'accusoit; il fut même impossible de se procurer le plus léger indice.

A Rome , le travail des consulteurs fut achevé le ^5 septembre 1698. Cinq théologiens déclarèrent qu'il n'y avoit rien de répréhensible dans le livre des Maximes; cinq autres prétendoient que cet ouvrage contenoit une infinité de propositions à censurer. Ce partage des voix auroit dû terminer le procès et fermer la bouche à tous les adversaires de M. de Cambrai; mais Louis XIV vouloit un jugement ou plutôt une condamnation, et l'ambassadeur reçut l'ordre de faire les plus vives instances pour obtenir de la cour de Rome la prétendue justice qu'il réclamoit depuis si long-temps. Innocent XII, toujours persuade

VIE DE FÉNELON. ia3

de l'innocence de Fénelon, ne voulant point flétrir par une censure publique un prélat dont il admiroit les talens et les vertus, eut encore recours aux temporisations. Malgré les sollicitations de l'abbé Bossuet, dont il seroit diflScile de peindre Fachamement, on différoit de jour en jour : les délais se multiplioient.

Fatigué des moyens dilatoires employés par la cour de Rome, l'impétueux abbé écrivit au cardinal de Noailles de consulter la Sorbonne , et de faire condamner par ce corps respectable quelques propositions extraites du livre des Maximes. L'avis fut ponctuellement suivi, et tout à coup on vit paroitre une espèce de sentence, signée par Soixante-douze docteurs en Sorbonne, portant condamnation de douze propositions extraites de l'ouvrage de Fénelon. Pour plaire à l'archevêque de Paris, plus encore à Bossuet toutpuissant à la cour, quelques autres docteurs se réunirent aux soixante-douze. Mais la Sorbonne avoit-elle le droit de censurer un écrit dont Texamen - étoit soumis au tribunal suprême du catholicisme ? Ne doit-on pas soupçonner qu'un acte si contraire à la hiérarchie des pouvoirs fut le fruit d'une intrigue secrète ? La cour de Rome en fut choquée, et la raison n'étoit-elle pas de son côté ? Depuis quand un tribunal inférieur peut-il se permettre de condamner un homme en instance devant un tribunal supérieur ?

124 VIE DE FÉNÊLON.

n faut avouer aujourd'hui que nous voyons Fafiaire dans l'éloignement y et par conséquent sans passion comme sans partialité^ qu'en jetant un simple coup d'œil et sur les pièces du procès , et sur les manœuvres des adversaires du sage archevêque , nous ne pouvons nous défendre de quelques mouvemens d'indignation. Pouvonsnous ne pas être révoltés de la conduite indécente de certains personnages qui jouissoient alors de la plus haute considération?

Mais toutes ces agitations , tous ces mouvemens n'auroient point eu de succès ^ si la faction n'eût point été secondée par le monarque. Il falloit donc l'exaspérer, lui présenter les délais .de Rome coihnie une atteinte portée au respect que l'on devoit avoir pour le premier prince de l'Eurppe, qui, par la révocation de l'édit de Nantes, avoit prouvé d'une manière si éclatante son inviolable attachement à la religion chrétienne orthodoxe. Ce monarque donc renouvela ses instances , et , pour faire sentir au pontife romain toute sa colère et sa pensée , il se fit présenter, dans les premiers jours de janvier 1699, le tableau de tous les officiers qui composoient la maison des jeunes princes , raya dç sa propre main le nom de Fénelon , le priva des appointemens attachés au titre de premier précepteur des princes , et donna l'ordre de lui retirer l'appartement qu'en cette qualité il occupoit au château.

Cette petite vengeance annonçoit néanmoins que la seule condamnation pouvoit apaiser le monarque^ et le foible Innocent XII ordonna à une congrégation de cardinaux de s'assembler plusieurs fois la semaine en sa présence, pour examiner de nouveau le livre des Maximes. Dix- ^ neuf séances eurent lieu depuis le 19 novembre jusqu'au 1 5 décembre. Cette congrégation suspendit un moment ses travaux, mais l'abbé Bossuet insista fortement, d'après les ordres de son maître, afin qu'on les reprît. Il fallut répondre à l'impatience du Roi i et le souverain pontife obligea les cardinaux de redoubler d'activité afin de mettre un terme à cet éternel procès. Enfin, après trente-sept séances remplies par les plus vives discussions, la congrégation termina l'examen : le sage Fénelon alloit être frappé d' un coup terrible. Mais portoit-elle l'empreinte de la justice et de l'impartialité, cette sentence arrachée par l'opiniâtreté la plus acharnée?

Tout le monde n'est point d'accord sur ce point ; et ce que l'on peut assurer, c'est que la mémoire de Fénelon-n'a point été flétrie par cette décision si vivement sollicitée, tandis que la postérité ne balance pas à reprocher au savant évêque de Meaux une irascibilité dans sa poursuite , une hauteur dans ses opinions , un acharnement dont ne doivent jamais donner l'exemple les ministres de la religion, surtout quand la doctrine de

l'Eglise n'est point attaquée dans ses dogmes ni dans sa discipline.

Sur les trente-huit propositions extraites, les nouveaux examinateurs en trouvèrent vingt-trois dignes de blâme et de censure ; la qualification seule occasionna quelques débats. Les uns vouloient une censure spéciale pour chaque proposition ; les autres qu'une censure générale , et des qualifications générales. On s'en remit à la décision particulière du pape. Innocent XII décida que la censure seroit générale , et les cardinaux Noris , Ferrari , Albani et Casanati , furent chargés de la rédaction. Le 1 2 mars 1 699 , le souverain pontife , après avoir dit la, messe dès l'aurore , se rendit dans la chapelle de son palais où se trouvoient réunis tous les cardinaux de la congrégation. On y lut le décret convenu, et le pape le signa. Ce décret fut le même soir imprimé, affiché dans les principales places de Rome sous la forme de bref. Ce décret rapportoit' vingt -trois propositions extraites du livre des Maximes y et les qualifioit en général de téméraires, scandaleuses, mal sonnantes, offensives des oreilles pieuses, pernicieuses dans la pratique , et même erronées.

Mais , malgré tous les effi)rts de la légation française , les cardinaux et le pape ne voulurent jamais comprendre les qualifications d'hérétiques, approchant de l'hérésie. On omit même la clause, ordinaire dans ces sortes de décrets, qui con-

damne au feu les livres censurés, et l'ouvrage de Fénelon ne fut pas même mis à l'index.

Bossuet ne triompha donc que par tiellement ; et la conduite de son rival, après la sentence, devoit porter un coup mortel à cet homme dont encore nous admirons les ouvrages, mais dont personne n'aime le caractère et l'insupportable fierté. Ces expressions paroltront un peu fortes peut-être; mais si l'on veut réfléchir sur l'ensemble de cette affaire, pourra-t-on ne pas voir d'un côté la force agissant sans aucune espèce de ménagement, exilant, ouvrant les Bastilles et les prisons; chassant, expulsant tout ce qui ne se soumet pas en aveugle à ses décisions ; intimidant le souverain pontife, et quelquefois même ayant recours à la calomnie : tandis que de l'autre , on n'oppose à des déclamations furieuses, à des imputations infâmes qu'une douceur angélique, une patience à toute épreuve, et quelques écrits qui portent aujourd'hui la conviction dans notre âme ? Personne ne doute aujourd'hui que M. de Cambrai n'ait été la victime d'une intrigue à la tête de laquelle se plaça l'évêque de Meaux , trop pénétrant pour ne pas voir dans Fénelon un rival digne de lui. Supposons l'archevêque à la place de Bossuet, et Bossuet à la place de M. de Cambrai , l'affaire du quiétisme eut-elle fait tant de victimes ?

Fénelon fut instruit du décret rendu à Rome

contre son livi*e^ le 25 mars^ jour de l' Annonciation, n alloit monter en chaire quand son neveuv le comte de Fénelon , parti de Paris en poste , lui apprit cette fâcheuse nouvelle avant que les dépèches deFabbé Chanterac lui fussent parvenues. Dans cette affreuse circonstance il ne se démentit point : au lieu de prononcer le discours qu'il avoit préparé pour la fête célébrée en l'honneur de la Vierge , il change aussitôt son plan , se recueille quelques instans^ et fait une allocution à ses fî^ères sur l'obéissance que nous devons tous à nos supérieurs. Sa présence d'esprit, le calme et la tranquillité d'âme qu'il montra dans cette occasion singulière et sans exemple ; ce beau , cet éloquent mouvement qui découvroit tout son cœur ; son intention de se soumettre saiis réserve au jugement suprême d'un tribunal supérieur, arrachèrent des larmes de tous les assistans. Jamais il ne fut plus grand , jamais ses ennemis ne parurent plus petits à côté de lui. Et ce ne fat que le premier acte de sa docilité; bien loin d'attendre que toutes les formalités en usage dans ces circonstances fussent remplies, par le ministère de M. Barbézieux, il obtint la permission du monarque de publier son mandement , ce mandement, unique dans ce genre, où l'auteur proclame sa soumission au jugementquile condamne. « Nous adhérons % ce bref, mes très chers frères> (c dit-il , tant pour le texte du livre que pour les

« vingt-trois propositions qui en sont extraites, ((simplement, absolument et sans restriction. « Nous défendons à tous les fidèle? de ce diocèse (( de lire et de garder ce livre. »

Qui n'auroit pas cru que ce mandement , cette soumission, cette docilité calmeroit la rage de ses ennemis ? loin de féliciter Farcbevéque de Cambrai, Bossuet écrivit à son neveu «que l'on « trouvoit le mandement fort sec ; l'on dit qu'il (( est d'un homme qui ne songe qu'à se mettre à « couvert de Bome^ sans avoir aucune vuéd'édi- {( fication. » Quelle haine! quelle opiniâtre aveuglement ! mais la postérité n'a pas jugé comme Bossuet ; elle a regardé > elle regarde encore ce mandement comme le plus beau monument que Fénelon ait élevé à sa gloire; Tqple l'autorité de M. de Meaux, toute la puissance de Louis XIV ne purent en imposer à l'opinion publique ; elle triompha de toutes les intrigues, de toutes leô odieuses manœuvres. .« Son mandement, dit le « chancelier d' Aguesseau , court et touchant , (( consola ses amis , affligea tous ses ennemis , et « démentit la prédiction de Bossuet avançant, « dans la chajeur de la dispute, que si l'archew vêque de Cambrai étoit condamné on verroit «bientôt renaître la distinction du y^î^ et du « droit, et toutes les autres subtilités dont on ne « fait que trop d'usage dans les discussions théo-^ « logiques. »

i3o VIE DE FÉNELON.

On ëtoit fort impatient à Rome de savoir com^ ment M. de Cambrai recevroit le bref qui condamnoit son livre. Le pape lui-même, qui, dans toutes les circonstances , témoignoit quelque intérêt à Fénelon, désiroit vivement connoître quelle seroit la <;onduite d'un prélat dont les talens et la piété méritoient le plus vif attachement du père des fidèles. Et quelle fut la satisfaction de ce vénérable pontife et de tous les cardinaux, quand l'abbé Chanterac vint leur annoncer la soumission entière de son respectable ami au jugement du saint-siége. Dans ses premiers transports de joie , Innocent XII , conformément aux vœux unanimes des cafdinaux, chargea le cardinal Albani de préparer un bref dans lequel on témoignei'oit à Fénelon la bien-

, veillance du saint-père ; et les expressions les plus flatteuses dévoient embellir cet hommage que rendoit le souverain pontife à la sincère, à la pure , à la véritable vertu .

L'abbé Bossuet, toujours implacable ennemi de l'archevêque, parvint par ses intrigues à faire retrancher de ce bref tout . ce qui s'y trouvoit d'honorable pour un prélat si docile , si soumis , si respectueux envers le saint-siége. Il n*en ré-

. sulta , dit l'abbé Chanterac dans ses Mémoires , qu'une pièce insignifiante que la cour de France ne vit pas cependant sans déplaisir, car l'intention du monarque et de son conseil étoit de faire

VIE DE FÉNELON. . i3ï

rejeter lé mandement de Fénelon. On étoit indigné que le pape ne l'eût point traité d'hérétique , et cette accusation pouvoit entraîner sa déchéance. Mais ce délit fut toujours écarté;' les cardinaux^ d'après les intentions d'Innocent XII^ chargèrent le fidèle abbé Chanterac d'assurer l'archevêque de Catnbrai de toute leur estime et de leur profonde vénération ; lé seul cardinal Casanati ne mêla point sa voix à celle de ses collègues : ce refus n'ôta pas un fleuron à la couronne de Fénelon ; on n'ignoroit point que l'abbé Bossuét n'étoit point étranger à cette imperceptible opposition. Ce concert de louanges le fit frémir, mais on fut convaincu d'une vérité ^ que le bref dont avoit été changé le cardinal Albani ne fut point expédié tel qu'on l' avoit décidé, pour ne point déplaire à Louis XIV : ces mots étoient toujours dans la bouche de l'irascible neveu. La proposition seule honoroit Fénelon; le concert de louange^ donné par les cardinaux prouva qu'en ménageant l'autorité souveraine du monarque l'on n'approuvoit pas toutes les instances du gouvernement français.

Bientôt après il fut question de faire recevoir le bref du pape par le clergé de France ; car, d'après les quatre articles fondamentaux * des libertés de l'Église gallicane , les brefs du pape dévoient d'abord être examinés par les assemblées métropolitaines, avant qu'enregistrés au parle-

i32 VIE DE FÉNELON.

ment, ils devinssent lois de l'Etat. Louis XIV fît donc sur-le-champ expédier des lettres-patentes pour convoquer ces assemblées prescrites par la fauîeuse ordonnance de 1682. Celle de Paris, composée du cardinal archevêque de la capitale, des évêques de Meaux, de Blois et de Chartres, se fit remarquer par sa modération. Et cependant, à l'exception de l'évéque de Blois, les autres prélats s'étoient montrés les plus grands adversaires de M. de Cambrai. D'au provenoit un pareil changement ? De l'opinion publique, cette reine impérieuse contre laquelle on veut en vain lutter ; il faut toujours, un peu plus tôt, un peu plus tard, se soumettre à ses arrêts. La résignation de l'archevêque de Cambrai n'avoit-elle pas fait sur tous les esprits l'impression la plus favorable? Un excès de rigueur n'auroit fait qu'augmenter la bienveillance aux dépens de ses ennemis; et Bossuet, sentant qu'il lui étoit impossible d'obtenir plus qu'il n'avoit obtenu , que d'ailleurs il pourroit se compromettre s'il persistoit dans ses attaques, jugea qu'il falloit faire un pas rétrograde et il le fît. La conduite de son neveu à Rome, même après la sentence, nous met a portée de juger si cette première démarche fut sincère ou simplement dictée par la politique. Dans les autres assemblées, quelques évêques attachés à la cour et plus encore à Bossuet affectèrent de rappeler les anciennes erreurs de Fé-

VIE DE FÉNELON. i33

nelon ; mais le plus grand nombre s'empressa de faire l'éloge de son entière soumission aux décrets émanés du haut du saint- siège. Ce qui dut en-^ core plus affliger la faction qui l'avoit poursuivi avec tant d'acharnement , ce furent les suffrages unanimes de presque to.us les membres du clergé de France en faveur de la piété , des talens et des vertus de l'archevêque de Cambrai, tandis que Bossuet ne fit jamais qu'étonner par la vaste étendue de son génie.

Quand tous les procès - verbaux de ces assemblées métropolitaines furent arrivés à Paris, Louis XJ[V fit dresser des lettres-patentes qui dévoient mettre le sceau de son autorité aux délibérations de l'Église* gallicane. Ces lettres-pa^ tentes, rédigées en forme de déclaration, portoient que, d'après le bref du pape Innocent XII, examiné par toutes les églises de France, il se trouvoit des propositions funestes à la pureté de la foi dans le livre des Maximes , qu'en conséquence ce livre et tous les écrits composés pour sa défense demeureroient supprimés. Ici je ne puis m' empêcher de faire une réflexion assez sérieuse : le bref, les lettres-patentes, ne flétrirent point Fénelon , et ne supprimèrent point le livre et sa défense, car ils sont parvenus jusqu'à nous, et lus encore avec intérêt , parce que tout ce qui sort de la plume de Fénelon doit en inspirer j tandis que le bref et les lettres -patentes restent

i34 VIE DE FÉNELON.

ensevelis dans les archives du gouvernement.

Quand cette déclaration fut présentée au parlement , le chancelier d' Aguesseau, alors premier avocat-général ^ prononça un discours fait pour immortaliser la mémoire de ce grand magistrat^ dit le président Hénault. Ce discours en effet devroit être aujourd'hui entre les mains de notre clergé actuel. Il verroit sans doute quel prix ce grand jurisconsulte attachoit aux maximes de l'Église de France ; et il seroit pour toujours persuadé que les quatre articles de l'ordonnance de i68a sont devenus et doivent être une loi fondamentale du royaume.

Telle fut la fin de la fameuse affaire du quiétisme. Cependant une antiée après, en 1700, l'assemblée du clergé qui se tint à Saint-Germain s'occupa quelques instans de cette doctrine condamnée; et l'on pense généralement que cette discussion ne fut reprise que pour donner à Bossuet les moyens de se réhabiliter dans l'opinion publique. En effet, président de la commission chargée d'en rendre compte, il montra dans son rapport une modération qui formoit le plus grand contraste avec cette vivacité , ce feu , ce zèle ardent qui l'avoit emporté au-delà des bornes prescrites par les bienséances et surtout par la charité chrétienne. Il y déclara que la véhémence aVec laquelle il s'étoit élevé contre les erreurs de son collègue n'avoit ja-

VIE DE FÉNELON. i35

mais altéré ses sendmens pour son Caractère et sa personne. Cette déclaration ne fit point et ne fait pas encore honneur à Bossu^t; Ce ne fut pas sa faute ni celle de son neveu , si Fénelon n'avoit pas été déclaré à Rome coupable d'hérésie ; et Ton sait où devoit conduire l'archevêque de Cambrai une semblable condamnation auprès d'un prince qui avoit déclaré la guerre la plus violente à tout ce qui portoit le nonr d'hérétique. Alors Bossuet eût été proclamé le restaurateur de l'Église attaquée par l'hérésie sous le masque de l'hypocrisie et du fanatisme.

Quel est l'homme le moins clairvoyant, qui, en lisant toutes les pièces du procès, ne soit intimement convaincu de cette grande vérité. Le second pas rétrograde que fit l'évêque de Meaux à l'assemblée de Saint*- Grermain ne fut donc point honorable , car on ne peut avoir toujours conservé des sentimens d'estime et de considération pour un prélat que l'on a traité devant toute la cour, en présence même de son souverain, d'hypocrite et de fanatique. Nous défions tçus les partisans de Bossuet de le»soustraire aux conclusions de ce terrible argument. Il n'ignoroit pas qu'il avoit contre lui presque tous les membres de la cour de Rome , la plus grande partie du clergé de France^ le parlement de Paris, l'éloquent chancelier d'Aguesseau , qui n'avoit pas craint de manifester hautement son opinion ; le

i36 VIE UE FÉNELON.

duc de Bourgogne^ secrètement toujours attache à son pre'cepteur. Que de moyens pour grossir une tempête , pour amonceler des nuages du sein desquels pouvoit partir la foudre qui auroit écrasé la tête superbe de Tévêque de Meaux, s'il eût eu affaire à un de ces hommes hypocrites et vindicatifs comme Ton en voyoit tant à ses côtés !

Mais le sage Fénelon dédaigna toutes ces ressources, et n'en fut que plus grand. Loin d'accabler son ennemi , il l'obligea par sa conduite à revenir sur ses pas ; à faire l'éloge d'un prélat qu'il avoit voulu perdre ; et le mot n'est pas métaphorique , il est pris dans toute l'étendue de sa signification. L'on peut regarder la déclaration de Saint -Germain comme forcée, donc elle ne peut être honorable : bien plus, il proclama l'innocence de madame Guyon , et cette victime depuis huit ans gémissoit dans les fers. Elle étoit encore à la Bastille quand Bossuet, au milieu d'une assemblée respectable, publioit que sous le rapport des mœurs et de la piété cette dame étoit irréprochable : lui qui n'avoit tenu aucun compte des interrogatoires et des rapports de l'autorité judiciaire ecclésiastique ; lui qui savoit de quelle manière on avoit obtenu d'un religieux dont, par une excessive rigueur, on avoit aliéné la tête et l'esprit , des déclarations infâmes et calomnieuses. Avoit-on acquis d'autres preuves de

VIE DE FÉNELON/ i3,,

son innocence en 1700? Non; / ^ ;rv

vieillissoit ; on n'ignoroit pas/ crédit

qu'avoit madame de Maintenoi atans de

France ; on connoissoit tout/ icment du

duc de Bourgogne pour l'arciti^^ j^ue de Cambrai ^ £(ttachement qui dura jusqu'à la mort de ce prince infortuné.

Cette démarche de Bossuet ne fut donc point l'efièt d'un repentir sincère. Madame Guy on étoit innocente , on le dit , on l'annonce , on le publie sur les toits ^ et madame Guyon reste encore un an enfermée à la Bastille : elle n'en sort que. pour être conduite dans une terre de sa fille , qui avoit épousé le fils du surintendant Fouquet. Elle étoit innocente et elle reste prisonnière, quand d'un seul mot l'évêque de Meaux pouvoit briser ses fers : elle est innocente , et la malheureuse, depuis huit aijs, en proie à toutes les angoisses de la captivité ne la voit cesser, que pour aller tomber dans une prison moins circonscrite il est vrai, mais toujours prison, mais toujouirs peine afïlictive non méritée. Est-ce là la justice que nous imposent les lois de l'Evangile ? Pendant dix-sept ans qu'elle vécut encore , songeat-onàlui témoigner le moindre intérêt?Et cependant sa piété, sa douceur, avoient triomphé de tous ses ennemis. Son testament même ne vintil pas donner la preuve la plus éclatante de la pureté de ses opinions , de ses sentimens , et de

i4o VIE DE FÉNELON.

point; mais Louis étoit homnie. L'cvéque de Meaux étoit parvenu par ses talens et son génie à posséder toute la confiance du monarque, devoit-il craindre qu'un ministre si savant, si éclairé en abuseroit ? qu'il profiteroit de l'ascendant qu'il avoit sur son cœur pour perdre son ami ? C'est ce qui arriva cependant , et Fon sait que , quand Louis XIV avoit conçu une idée , formé un projet , il étoit plus que difficile , pour ne pas dire impossible , de lé faire renoncer à ce qu'il avoit conçu , de le ramener à des moyens plus sages et plus conformes à la justice. Fénelon n'eut donc point de torts dans cette affaire j comme Jésus-Christ il pardonna à tous ses ennemis, se soumit avec une docilité exemplaire au jugement de son supérieur, jugement qu'il avoit prpvoqué lui-même ; sans restriction , sans arrière-pensée , avec cette humilité chrétienne digne des premiers siècles de l'Eglise; et les plus zélés admirateurs de l'évêque de Meaux furent contraints d'avouer qu'ils ne voyoient pas sans peine l'oracle de l'Eglise de France entremêler dans une discussion théologique des faits et des personnalités dignes des docteurs du quatorzième siècle.

Mais il étoit écrit que l'archevêque de Cambrai ne devoit pas encore voir un terme à ses afflictions. L'orage à la cour paroissoit se calmer, tout le monde croyoit, espéroit même que Fénelon

VIE DE FÉTÎELON. 141

reviendroit à VersaiUes reprendre sa place et son ancienne dignité ; mais cette illusion , qui flatta d'abord les amis du vénérable prélat, ne tarda pas à se dissiper. Louis XIV n'étoit point revenu de ses préventions , et Bossuet n'avoit rien fait pour les dissiper. Madame de Maintenon n'eût supporté qu'avec peine la vue d'un ancien ami , auquel, sans connoissance de cause et sur les simples assertions de son directeur de conscience, elle avoit fait tant de mal. L'archevêque de Paris craignoit avec raison une explication que rendoit inévitable la variété de ses opinions ; d'ailleurs il eût désiré que l'archevêque de Cambrai fît les premières démarches ; mais auparavant ne falloit-il pas lui faire connoitre ses intentions? Devoit-il oublier que , consulté par Fénelon sur son livre des Maximes , il n'avoit point agi fran-' cheraent? Ce défaut de franchise avoit causé de grandes peines à son ancien ami; étoit-ce à l'offensé à tendre la main à celui dont il avoit tant à se plaindre ? que n'ôfifroit-il à ce malheureux une occasion de se réconcilier avec lui ? il s'en présenta vingt , et le cardinal n'en saisit aucune. U étoit donc permis à M. de Cambrai de douter de la sincérité de ses sentimens , sans même porter atteinte à la charité chrétienne. Le seul de ses adversaires que Fénelon eût vu avec moins de peine étoit l'évêque de Chartres, qui fît même quelques avances pour se réconcilier avec M. de

Cambrai ; mais Thomme qu'il choisit pour cette négociation n'étoit point fait, par son caractère versatile, pour mériter sa confiance. Chargé parTévêque d'écrire à Fénelon, le curé de Versailles, Hubert, s'y prit delà manière la plus maladroite : l'épitre paroissoit un piège tendu pour arracher au prélat quelques expressions que Ton pourroit ensuite interpréter comme un aveu de ses torts.

Mais l'ami qui fut toujours attaché sincèrement à M. de Cambrai, l'homme qui seroit parvenu peut-être à calmer les passions, à faire revenir auprès du duc de Bourgogne le sage précepteur^ il n'est pas besoin de le nommer. Le gouverneur' Beauvilliers seul, de tous les ministres du monarque, n'avoit jamais abandonné son collaborateur; il l'avoit soutenu dans les momens les plus criti^ ques, et s'étoit exposé même à perdre l'éminente charge qu'il occupoitàlacour de Versailles. Mais sa publication de Télémaque détruisit, anéantit tous ses projets. Ce livre servit encore de texte aux implacables ennemis de Fénelon, pour le perdre entièrement dans l'esprit du monarque, qui> dès cet instant, ne voulut pas même entendre prononcer le nom de l'archevêque de Cambrai.

Il paroît prouvé que Fénelon avoit composé

' cet ouvrage pendant ses momens de loisirs, à

Versailles. Son intention étoit de le remettre au

VIE DE FÉNELON. lO

duc de Bourgogne , à l'époque de son mariage , au moment où son éducation seroit achevée, afin de graver dans le cœur de ce prince les saines maximes d'un bon gouvernement. Ce livre n'étoit point destiné à voir le jour du vivant deFénelon s'il ne revenoit point à la cour, ou si le duc de Bourgogne ne montoit point sur le trône de ses ancêtres. Mais l'infidélité d'un secrétaire, ' auquel il confia le manuscrit pour en faire une copie, réveilla toute la rage de ses ennemis, rage qui n'étoit qu'assoupie. Le Télémaque fut donc vendu , l'an 1 796 , à la veuve Barbier , sans nom d'auteur.

Quand le premier volume fut imprimé , le bruit se répandit à la cour qu'on alloit livrer au public un ouvrage de l'archevêque de Cambrai, dans lequel l'auteur faisoit la satire la plus virulente du règne de Louis XIV, et de quelques uns de ses ministres. Il n^en fallut point davantage pour faire saisir toutes les feuilles imprimées; et Ton employa tous les moyens pour anéantir un ouvrage devenu, dans la suite, classique, et l'un des plus beaux monumens littéraires du règne de Louis XIV ; mais inutilement : quelques exemplaires échappèrent heureusement à l'inquisitoriale recherche de la police administrative; et les autres feuilles non imprimées furent vendues , avec le premier volume, à un libraire de La Haye, de sorte que l'ouvrage complet parut en quatre

t44 VIE DE FÉNELON.

volumes, en Hollande, chez Adrien Moïtsens.

C'est l'édition la plus ancienne, mais non la meil^ leure. Alors redoublèrent y en France, les clameurs et les outrages contre M. de Cambrai.

C'étoit cette reconnoissance tant vantée envers un prince qui l'avoit comblé de bienfaits ! Idoménée n'étoit-il pas le portrait du prince, et Protésilas celui d'un de ses ministres? L'amour excessif de la guerre d'un de ses» héros, si vivement blâmée dans Télémaque^ étoit une allusion frappante , et Louis ne pouvoit se méconnoitre, surtout quand il revenoit en esprit sur les premières années de son règne.

Les ennemis de IVI, de Cambrai s'appliquèrent donc à calomnier ses intentions et l'accusèrent hautenlent de perfidie et d'ingratitude. Les hommes indifférens, qui n'avoient aucun motif pour haïr l'auteur de Télémaque, furent presque persuadés que , dans ses fictions , il avoit peint à grands traits certains personnages qu'il avoit eus souvent sous les yeux pendant son séjour à Versailles. Les amis de Fénelon gardèrent un profond silence ; et, si l'ouvrage ne leur déplut point, ils l'accusèrent hautement de hardiesse et de témérité, dans un moment où l'archevêque venoit d'être condamné à Rome.

Louis crut que la vengeance seule avoit dicté cet ouvrage à M. de Cambrai : car tels étoient les propos de la calomnie. Il est vrai que les maxi—

Vffi DE FÉNELON. i45

mes d'un gouvernement tracées dans Télémaque étoient en opposition avec celles établies alors en France. Tout y contras toit avec le caractère absolu du monarque^ avec cette ambition ^ cet amour excessif d'une vaine gloire qui avoit séduit ses premières années. Madame de Maintenon accrut encore le mécontentement de Louis en affectant de manifester, en pjrésence du monarque^ toute son indignation contre l'au teur d'un ouvrage dont Fintention manifeste et bien reconnue^ disoitelle, avoit été d'offenser le prince son époux. Qu'est-il besoin de justifier Fénelon ? cet illustre archevêque n'avoit jamais cessé d'avoir pour Louis XIV le plus sincère attachement. La veille même de sa mort, il déclara hautement qu'au milieu de toutes les persécutions etles inquiétudes que lui avoient suscitées ses implacables ennemis , son respectpour le prince, sa profonde vénération pour ses vertus, ne s'étoient jamais effacés dans son cœur. Cette déclaration d'un prélat si pieux , au moment de paroître devant son juge suprême , ne doit laisser aucun doute sur ses intentions. Ensuite , il n'y avoit que la calomnie, stimulée par la haine et la jalousie, qui pût supposer Fénelon capable de vouloir rendre l'objet de la haine publique un souverain dont la confiance en ses lumières et ses talens avoit été sans bornes. La calomnie seule, je le répète, avoit pu imaginer que le précepteur du duc de Bourgogne avoit