lO

j^g VIE DE FÉNELON.

résolu de présenter à ce jeune prince la satire du gouvernement de son grand- père ; tandis cpie, toujours fidèle aux droits de la reconnoissance , l'archevêque, dans sa Correspondance secrète, et Aaiosces Lettres confdentieUes oh l'amitié ne cache rien à l'amitié, où U vérité ne se trahit pas , parla toujours de Louis en admirateur des vertus et de la profonde sagesse de ce prince. Dans ses entretiens particuliers avec le plus fidèle de ses amis, témoigna-t-a jamais le moindre ressentiment contre son souverain? Le vertueux duc de Beauvilliers rendit sur ce point toute la justice que méritoit son ami, et cette affirmation a bien plus de poids dans l'esprit de l'homme sensé que toutes les hypothèses de ses adversaires.

Rien n'étoit plus odieux que ces imputations. Le sage dit avec raison que la haine est aveugle et ne raisonne point. C'étoit les ennemis de M. de Cambrai qui feisoient la censure la plus amère de l'administration et de la politique de Louis , en lui représentant les excellentes maximes d'un bon gouvernement queFénelon vouloit graver dans le cœur de son élève, comme diamétralement opposées à celles qu'il avoit adoptées pendant la longue durée de son règne.

Télémaque n'étoit point destiné à l'impression. Cet ouvrage étoit un secret que dévoient ensevelir dans leurs tombeaux le jeune duc et le précepteur; personne n'en doute aujourd'hui. S'il

en communiqua quelques fragmens à son élève, n'ëtoit-ce pas pour l'éclairer sur ses défauts? Ne vouloit-il pas réprimer en lui cette effervescence des passions qui pouvoit devenir si funeste, non seulement au prince > mais encore à toute la nation? Et le royal élève eût -il conservé tant d'estime, tant d'attachement pour Fénelon, s'il eût entrevu que le prélat vouloit fronder le gou- vernement du chef de sa famille? Tout donc nous engage à croire que le Télémaque ne fut composé que pour donner au duc de Bourgogne des principes sains, des maximes sages pour se diriger dans la carrière politique et administrative. Fénelon connoissoit le goût du duc de Bourgogne pour les fictions qui, chez les anciens, embellissoient la morale et lui donnoient tant de charmes. Et pour que l'amour de la vertu pénétrât plus profondément dans l'âme sensible et passionnée du prince, il eut recours au style poétique, à cette harmonie qui rend aimables les austères leçons de la vérité.

Mais laisson3 un moment la cour et les £stusses préventions du monarque et de son épouse , préventions qui ne les abandonnèrent point, même au lit de la mort ; préventions qui empêchèrent en France les hommes de lettres de faire l'éloge de ce chef-d'œuvre de l'esprit humain , de Télémaque, même au milieu de l'Académie, tant on craignoit de s'attirer la malveillance du vieux

i48 VIE DE FÉNELON.

monarque. De quelle manière fut-il accueilli ce bel ouvrage par toutes les nations européennes? Une politique également favorable aux peuples et aux souverains^ une morale si pure, si douce^ si philanthropique excita partout des transports d'allégresse ; il fiit aussitôt traduit dans toutes les langues; partout retentissoient les louanges en l'honneur de Fénelon^ regardé comme un ange de paix et le premier ministre de l'humanité , et l'on n'osoit pas encore l'imprimer en France ! que dis-je^ on n'osoit pas même l'avouer. Et l'auteur, que l'Europe étonnée regardoit avec admiration, étoit exilé dans son diocèse , victime de la jalousie la plus inconcevable.

Mais aussi quelle douce récompense pour un cœur tel que le cœur de Fénelon, quand il vit les hommes les plus sages préconiser cet heureux accord de la morale et de la politique ; ces moyens simples mais vrais proposés par cet illustre prélat; cette juste mesure de raison et de modération capable de faire le bonheur des hommes réunis en société, si les gouvernemens, fatigués enfin de cette marche oblique et tortueuse si mal nommée politique , se décidoient à l'adopter ; ces salutaires avis donnés à ceux qui tiennent dans leurs mains les destinées des peuples et des nations, avis qui pou voient consolider la félicité publique sans compromettre la sainte autorité des rois, sans troubler la tranquillité des em-

pires; ces conseils dictés par la prudence ellemême qui, dans les circonstances critiques, offrent un remède assuré contre les maux dont l'espèce humaine est toujours menacée; enfin ces observations si justes sur les malheurs qu'entrainent après elles la guerre , les conquêtes et l'ambition d'étendre sans cesse les bornes des Etats en répandant des flots de sang.

On désire savoir quelle fut l'opinion de^ Bossuet sur le mérite de cet ouvrage. Tout ce qui sortoit de la plume de Fénelon, ne pouvoit lui être agréable ; et Télémaque faisoit le procès à ses opinions politiques, a ces tristes opinions que l'on lit encore avec tant de peine et tant d'affliction dans les écrits de ce grand génie, (c Télémaque f dit -il, est un roman instructif « pour monseigneur le duc de Bourgogne ; cet (( ouvrage partage les esprits; là cabale l'admire, « le reste du monde le trouve peu sérieux et « peu digne d'un prêtre . » Ne soyons plus surpris du jugement prononcé par l'animad version chez les hommes ordinaires, quand un prélat d'un mérite supérieur, dont les grandes pensées nous frappent, nous étonnent, nous transportent quelquefois, descend de cette hauteur prodigieuse pour se renfermer dans le cercle étroit que trace autour de lui la passion la plus ridicule. L'épisode de Calypso, de la belle nymphe surtout qui captive l'esprit et le cœur du jeune fik

i5o VIE DE FÉNELON.

d'Ulysse ne trouva point grâce devant M. FévêquedeMeaux. Et cependant^ quelle leçon pour un prince ! Ignoroit-il que nos plus grands monarques avoient été entraînés par la plus violente et la moins raisonnable des passions dans des excès dont auroient rougi les plus humbles de leurs sujets ? Henri , Louis lui - même ne l'avoit - il pas scandalisé ? Cet ouvrage est peu sérieux. Certainemeiit Télémaque n'est point un ouvrage dans le genre du Discours sur F Histoire universelle y mais n'étoit-il pas plus utile pour le prince ?

J'entends déjà murmurer la censure. Quoi qu'il en soit, le Discours sur V Histoire universelle est l'ouvrage d'un grand homme qui veut faire triompher la cause qu'il a embrassée. Mais avouons que les rois qui en suivroient exactement les maximes ne feroietit point le bonheur de leurs sujets ; que la théocratie exerceroit sur eux une trop, grande influence et les rendroit esclaves d'une puissance respectable , il est vrai , mais dont les hommes ontquelquefois cruellement abusé. Le Télémaque n'offre point ces dangers, et présente une foule d'avantages ; le régent luimême les reconnut, quand il accepta, deux ans après la mort dé Louis XIV, en 1717, au nom de Louis XV, la dédicace de cet ouvrage offerte h son Altesse royale par le marquis de Fénelon , neveu de l'archevêque.

VIE DE FÉNELON. i 5 1

Je suis encore fàchë de trouver ce mot cabale dans la réponse de Bossuet. Pendant Taffaire du quiétisme vit-on jamais l'archevêque ' de Cambrai descendre à ce degré d'avilissement qui flétrit l'homme le plus recommandable y même quand il soutient le parti de la vérité ; car les intrigues de la cabale lui donnent une physionomie qui n'est pas la sienne y et le mot est indécent dans la bouche de Bossuet^ même en parlant de son ennemi. Ce qui dévoile encore plus J'animosité y c'est le cortège des amis qui dans le malheur n'avoient point abandonné Fénelon. Tous les historiens y tous les Mémoires du temps s'accordent en nous les peignant comme des gens pieux ^ tranquilles y occupés exclusivement du salut de leur âme y n'allant point à la cour, nullement initiés dans les mystères du gouvernement. A ces traits reconnoit-on les membres, que dis- je y les agens d'une cabale ?

Le livre est peu digne d^un prêtre* : mais c'étoit un prêtre chargé de l'éducation d'un prince qui n étoit pas destiné par la Providence à diriger un séminaire, à régler les affaires spirituelles d'un couvent. Il devoit commander à des hommes , se trouver exposé à toutes les séductions , éviter tous les pièges que tendent aux premiers de la terre ces ambitieux subalternes qui ne reculent point quand l'inunoralité même vient leur pràenter ses honteuses ressources.

i52 VIE DE FÉNELON.

Falloit-il que Fénelon commit la même Êiute que le cardinal Mazarin? Dans Télémaque le vice est toujours puni^ la vertu sort toujours triomphante des épreuves auxquelles la soumettent le caprice et l'injustice des hommes. Un prêtre qui la rend aimable et facile remplit plus dignement son ministère que ce froid et sec théologien ^ dont le langage toujours hérissé d'àrgumens, de mots techniques^ de phrases profondément obscures^ de citations inintelligibles pour la plupart de ses lecteurs et de ses auditeurs y n'obtient qu'un succès d'amour-propre, et ne fait point de prosélytes. Le dernier reproche de Bossuet est donc absurde, et porte l'empreinte de la mauvaise foi.

Aussitôt que Télémaque parut la critique prit sa férule. Les deux littérateurs chargés à Paris de rendre compte des ouvrages nouveaux , pour plaire sans doute à la cour, et plus encore au directeur suprême de la littérature française, n'épargnèrent point à l'auteur les injures et les outrages. Mais, comme c'est l'ordinaire, la critique est oubliée et l'ouvrage reste ; on ignore aujourd'hui s'il exista jadis un Queudeville , un abbé Faidit. Grande leçon pour ces libellistes qui ne vivent un moment qu'en s'attachant aux grandes réputations.

Voltaire a reproché à Fénelon que la prose de son Télémaque est un peu traînante ; ce reproche

VIE DE FÉNELON. i53

est singulier, et c'est le seul littérateur français qui ait osé l'adresser à Fauteur de Télémaque. Cependant Voltaire n'a jamais été l'ennemi de Fénelon. a On a de lui, dit ce grand écrivain du dix - huitième siècle , cinquante - cinq ouvrages difierens ; tous partent d'un cœur plein de vertu, mais son Télémaque l'inspire, i) Il a trouvé quelques défectuosités dans le style , mais lui-même est-il toujours correct, est-il toujours serré , vif et concis? Il est bien difficile , quand on veut dans notre langue française imiter les descriptions de Virgile et d'Homère, de ne point s'exposer au reproche que fait Voltaire à Fénelon : c'est le vice de l'idiome. Penseroit-il par hasard que l'action marche avec trop de lenteur? mais cette lenteur étoit nécessaire dans le plan de l'ouvrage ; il falloit que Télémaque , avant de prendre en main les rênes du gouvernement, passât par toutes les épreuves auxquelles peut être exposé l'homme dans l'âge des passions et de l'efiervescence.

La Harpe, dans son Cours de Littérature ^ venge Fénelon d'une manière assez adroite ; mais il se borne , comme à son ordinaire , dans l'apologie de Télémaque f aux qualités apparentes de l'ouvrage, sans en apprécier la morale ni W intentions.

. w Ce n'est point la précision , dit le &meux cri- « tique dans son Cours de Littérature y » qui doit u caractériser un ouvrage tel que Télémaque ^

i54 VIE DE FÉNELON.

(f qui, sans être un véritable poëme, puisqu'il « n'est pas écrit en vers , se rapproche pourtant u des principaux caractères de l'épopée, par (( l'étendue , par les fictions , par le coloris poé- « tique ; ce qui doit y dominer, c'est une abon- « dance facile et pourtant sage , un style nom- « breux et liant plutôt que serré et coupé , et (c c'est celui du Télémaque. H parolt même que « Fénelon a su dans cet ouvrage se garantir de la <( diffusion qu'on peut lui reprocher ailleurs. (( C'est là qu'heureux émulateur des anciens, dont (( il étoit si rempli ^ il s'est rapproché en même « temps de la richesse d'Homère et de la sagesse « de Virgile.

« D'autres critiques auroient voulu qu'il eut « plus de profondeur dans les idées morales et c( politiques. Ils ne se sont pas souvenus que (f l'auteur du Télémaque ne devoit pas écrire u comme l'auteur de V Esprit des Lms. Chaque « genre doit avoir un style analogue à son objet. i( Ce qui n'est que solide et fort dans un livre H sur les lois paroitroit sec dans un ouvrage de « morale et d'imagination. L'un doit donner à (f la raison toute sa force ; il ne veut qu'instruire « et faire penser : l'autre doit songer surtout à « donner de l'agrément et du charme à ses i( instructions ; il veut plaire afin de persuader. « Des principes de droit public , de politique et « de législation doivent avoir de la profondeur

VIE DE FÉNELON. i55

« dans un traité didactique ; mais ces premiiers « principes de justice et de bienveillance univer- « selle , qui sont la base de tout bon gouverne- « ment , très heureusement pour nous , ne de- « mandent point de profondeur de pensée ; la (f conscience les reconnoît, le sentiment les sai- « sit, et ils n'ont de* profond que leur racine i< que la nature a mis dans tous les cœurs ; »

Cet éloge de La Harpe porte avec lui quelque chose de froid et de compassé qui respire encore le philosophisme du dix-huitième siècle. La philosophie de Fénelon est la plus douce de toutes les philosophies , et en mênie temps la plus profonde^ car l'auteur connoissoit parfaitement tous les replis du cœur humain. Il pénétra dans cet abime de détours et de sinuosités pour tirer de ses cordes le son qu'il désiroit obtenir. A quoi bon comparer l'auteur de Y Esprit des Lois à l'auteur de Télémaque, pour excuser ce dernier des reproches que lui adressent les philosophes du dix-huitième siècle! Quelle distance de cette philosophie toute profonde qu'on veut bien nous la présenter avec celle de l'archevêque die Cambrai! Ces pensées profondes, quand elles ne sont point d'une utilité générale , ou qu'elles compromettent la société ^ ne sont que de vains rêves d'un esprit superbe qui ne songe qu'à lui sans aucun avantage pour ses co-associés. Depuis que Fénelon nous a , pour ainsi dire , ouvert la

i56 VIE DE FÉNELON.

barrière, nous avons couru dans le stade ^ mais nos réflexions^ nos méditations, qu'ont-elles produit ? n'ayons-nous pas été obligés de revenir à ses maximes, à ses préceptes? Et ce pas rétrograde, après tant d'hésitations , tant de tâtonnemens , prouve bien mieux que toutes les circonlocutions de M. de La Harpe , que Pénelon avoit des vues et des pensées bien plus profondes qu'elles ne paroissent à la première lecture. Tout gouvernement tyrannique lui étoit odieux, mais la tyrannie peut se trouver dans les trois espèces de gouvernement connues jusqu'à ce jour. La démocratie dégénère souvent en démagogie, et nous en avons fait la cruelle expérience. L'aristocratie en oligarchie , et la monarchie tend presque toujours au despotisme. Il faut des lois fondamentales, et ce sont ces lois que demandoit Fénelon. Qu'avoit-il besoin de les indiquer?

c'étoit à son disciple à se pénétrer bien de cette vérité , les bonnes lois seroient sorties en abondance de cette source pure.

Au reste , M. de La Harpe n'a raisonné sur Télémaque qu'en littérateur, et je le pense, car je serois étonné qu'il eût voulu s'élever au-dessus de sa sphère ; dès-lors il n'auroit pas été compétent pour juger un homme tel que Fénelon.

Après avoir considéré ce sage prélat comme instituteur, théologien , homme de lettres , examinons-le maintenant comme pasteur des âmes et

VIE DE FÉNELON, iS?

ministre d'une religion qu'il auroit honorée par ses vertus , si la doctrine de Jésus-Christ pou voit êti'e honorée parles hommes qui ont le bonheur d'en suivre les divins préceptes. Fénelon n'avoit jamais négligé y malgré ses importantes occupations à la cour^ les devoirs que lui imposoit le ministère sacré dont il étoit revêtu • Mais quand il ne put plus se dissimuler qu'il avoit pour toujours perdu 1^ confiance de son souverain et de son épouse; que les préventions qu'on leur avoit inspirées avoient poussé dans leur cœur de trop profondes racines ; bien loin de gémir sur une disgrâce qui le rendoit à lui-même ^ ou plutôt qui Tattachoit entièrement à son immense troupeau y il regarda son exil comme un bienfait ^ une faveur de la Providence. S'il éprouvoit quelques regrets d'avoir perdu les bonnes grâces de son maître , sa conscience le consoloit dans cette affliction ; car il n'avoit pas mérité de les perdre. Et cette consolation eût été bien plus douce encore y si son éloignement de la cour ne lui avoit enlevé les moyens d'être utile à son diocèse et de lui procurer tous les secours dont il avoit besoin. Privé de cet avantage, il résolut de se multiplier lui-même } et, par des soins assidus, par une vigilance continuelle , alléger le poids des maux que son infortune l'empêchoit de guérir. Mais, en songeant aux intérêts temporels de ses diocésains, il voulut aussi leur prodiguer d'abondantes

i58 VIE DE FÉNELON.

ressources spirituelles; et pour y parvenir^ il jeta d'abord les yeux sur le sëminaire de Cambrai qui devoit lui fournir des collaborateurs instruits^ zélés y sages j prudens ^ sachant habilement allier aux austères maximes de l'Evangile ces principes de douceur^ de bienveillance et d'humanité dont il donnoit lui-même l'exemple, (c Envoyez-moi , « mon ami , mon ancien supérieur , écrivit-il à « M. Tronson^ des ecclésiastiques formés à votre i< école f élevés dans votre séminaire. Je sais comte bien me seroient utiles ici des collaborateurs a qui auroient puisé dans la sainte' congrégation (( que vous dirigez ces principes de piété ^ de cha- <( rite , d'amour de Dieu et dn prochain dont vous a savez si bien pénétrer les cœurs. » Le vénérable Lazariste ne put, pour le moment, accomplir, exaucer les vœux de son disciple f mais bientôt après , sur de nouvelles instances de M. de Cam-^ brai, des Sulpiciens se rendirent dans cette ville, et la direction du séminaire leur fut confiée.

Mais l'illustre prélat ne se reposa point en entier sur les lumières , l'instruction et les talens de ces collaborateurs. Non content de donner aux sujets qui se deslinoient à l'état ecclésiastique, toutes les connoissances nécessaires pour remplir avec dignité le saint ministère auquel ilss'étoient voués , l'archevêque sachant aussi que le pasteur ne doit pas dormir à côté .du troupeau , quelque vigilans que soient, les gardiens dont il a pris soin

VIE DE FÉNELON. i Sg

de s'eûtourer, ne se livra point à cette sécurité souvent fatale. Il voulut connoitre tous ceux qui se destinoiéht à moissonner dans les vastes domaines du Seigneur ; il ne dédaigna point ces fonctions dont on charge ordinaireinent des théologiens ou des docteurs y qui dans la hiérarchie n occupent qu'un rang subalterne. Pendant les retraites ^ au milieu des fêtes et des solennités , on le voyoit paroitre dans les réunions de ces jeunes néophytes; il venoit les instruire luimême , leur expliquer les Saintes Ecritures , s'entretenir familièrement avec eux; résoudre, avec cette facilité naturelle , avec cette éloquence persuasive , toutes les questions qu'il leur permettoit de lui proposer ; les doutes ^ les objections étoieut dissipés ou aplanis avec une douceur et en même temps une force de talent dont étoient étonnés les esprits les plus pénétranset doués d'une exquise sagacité. Quand ils aspiroient aux ordres sacrés , il ne se contentoit point de ces preuves d'aptitude y souvent accordées par la bienveillance ou par l'amitié ; c'étoit dans son palais , en sa présence, que se faisoient tous les examens. Il désiroit être le juge des juges , car il méritoit de l'être. Loin de ce pieux et modeste prélat toute idée d'orgueil et de supériorité ; le plus grand intérêt des fidèles étoit l'unique mobile de ses actions. On ne connoitroit point Fénelon, si l'on s'imaginoit que la vanitq d'être regardé comme l'homme le

i6o VIE DE FÉNELON.

plus instruit de son diocèse Fengageoit à vouloir présider aux études de ses collaborateurs. Que cherchoit-il donc? A connoltre leur caractère, leurs dispositions, leurs bonnes qualités, leurs goûts, leurs penchans , leur intelligence , afin de pouvoir, dans la suite , les employer d'après ses observations , et leur confier des fonctions qu'ils pourroient remplir avec succès.

Cette surveillance , il ne la bomoit pas au séminaire de Cambrai. Les ecclésiastiques de son diocèse qui venoient faire leurs études à Paris , étoient aussi les objets de sa sollicitude pat^ernelle. A leur retour dans leur patrie, il ne les employoit que sur des témoignages capables de lui inspirer la confiance la plus absolue ; c'est la seule rigueur que cette âme humaine , tendre et sensible s'imposoit à elle-même; et l'on sait combien elle étoit nécessaire. Mais ce prélat si sévère , quand il s'agissoit des intérêts de la religion et du salut des âmes , étoit l'homme le plus doux et le plus afiable dans son intérieur. U n'est point de grand homm e pour son valet de chambre , disoit un écrivain du dernier siècle ; ce moraliste n'avoit point sans doute consulté les officiers de Fénelon.

En entier, occupé des fonctions de son état , il menoit une vie tranquille et paisible. L'uniformité ne produisoit jamais l'ennui, ce vice ne s'attache qu'aux hommes qui ne savent que faire de leur temps. U aimoit assez d'être seul ; mais

VIE DE FÉNELON. i6i

le sage qui cherche la solitude y vit content avec lui-même, et ce penchant ne Fempêche jamais d'être utile aux hommes. Dans sa retraite, Fénelon ne songeoit qua leur rendre cette vie supportable, et tous ses écrits, ses lettres mêmes, qui n'étoient point destinées à voir le jour, en sont une preuve authentique.

Je n'entrerai point dans les détails de sa vie privée j toujours affable et bon, son palais étoit l'asile de l'hospitalité. Actif et laborieux , il n'accordoit au sommeil que le temps nécessaire au rétablissement des forces physiques ; grand et généreux, quand il admettoit des étrangers à sa table, on ne pouvoit s'empêcher d'admirer sa sobriété , non qu'il cherchât par cette tempérance à adresser des reproches indirects à ses convives; on sentoit au contraire que l'habitude seule le dirigeoit dans ces circonsts^nces ; et si, par esprit de religion, il avoit ainsi augmenté le nombre de ses vertus, il ne cherchoit point à priver les autres d'un plaisir Innocent : on s'en apercevoit à la galté de ses entretiens. U se plaisoit à faire parlertous ses convives ; sa douceur, sa modestie, engageoient même les plus timides.

Cependant l'ordre et la discipline la plus sévère régnoient parmi ses officiers ; il donnoit le premier l'exemple. En remplissant lui-même tous les devoirs de la religion , même les plus pénibles , avec la dernière régularité , il obligeoit tous ceux I. II

i6a VIE DE FÉNELON-

qui Tentouroient à les remplir avec le même zèle ; aussi n'avoit-il pas besoin de commander. Comment n'auroient-ils pas imité dans sa conduite un homme d'un si grand mérite, et qui leur inspiroit à tous une si grande vénération ? Tout étoit réglé y rien n'étoit donné au hasard ; les heures du travail , les momeus donnés au repos ne varioient jamais , à moins que les exercices de religion n'exigeassent quelque interruption à l'ordre établi; et l'on se soumettoit avec plaisir à cette régularité, parce que l'homme en général aime l'ordre, et qu'il ne s'en écarte que lorsqu'il voit ceux destinés , par leur rang , leur pouvoir et leurs fonctions , à l'établir, être les premiers à violer les règles dont le maintien leur est confié. A cet esprit d'ordre, ami de l'harmonie et de la paix , Fénelon joignoit une haine invincible pour tout ce qui pouvoit annoncer le faste et la représentation : toujours fidèle à ses principes , il avoit, dans ses Dialogues des Morts, tourné en ridicule la vanité du cardinal Richelieu^ qui, dans le palais dé la Sorbonne, n'avoit pas laissé une porte, un panneau de vitres où il n'eut fait mettre ses armes. Aussi dans son palais , dans les édifices qui lui appartenoient , jamais sur son dais , ni dans aucune partie de ses appartemens, il ne fit placer ses armes ; et cependant se$ ancêtres s'étoient illustrés sous les règnes précédens , autant que les ancêtres du grand ininistre

VIE DE FÉNELON. i63

de Louis XIII. S'il étoit quelquefois obligé de se montrer tel que sembloient l'exiger et son rang dans la société et les fonctions éminentes dont il étoit chargé , avec quel plaisir intérieur il abandonnoit ce théâtre , peu fait pour son cœur, afin d'aller se livrer aussitôt à de pénibles travaux , dont la seule distraction étoit la promenade.

Là , marchant sans cortège , sans presque aucune marque de sa grandeur, il songeoit , en rappelant ses peines et les inquiétudes de sa vie, aux maux inhérens à l'espèce humaine ; et s'il rencontroit alors quelques pauvres habitans de la campagne , quelques laboureurs occupés à sillonner la terre , à l'arroser de leurs sueurs , il alloit les interroger, les faisoit asseoir à côté de lui sur le gazon , s'informoit de leur famille > de leur manière de vivre ; s'ils étoient malheureux , il les consoloit , alloit les visiter dans leurs chaumières; ne dédaignant pas de s'asseoir à leur table frugale^ il joignoità la sagesse des conseils des secours qui souvent arrachoient ces infortunés aux angoisses de la misère ou du désespoir. Quelle élévation dans cette simplicité ! comment ne pas aimer une religion dont étoit le premier ministre cet ange de bienfaisance ! Aussi de nos jours les habitans de la Flandre ont conservé le souvenir de ses aimables vertus. Le nom seul de Fénelon , dans tout le diocèse de Cambrai, fait encore verser des larmes d'attendrissement. i< C'étoit^ disent-

i64 VIE DE FÉNELON.

{< ils encore , le père du pauvre , le consolateur « de l'affligé , le protecteur de la veuve et de l'or- « phelin ; jamais le malheur n'eut en vain recours « à lui. Au milieu des horreurs de la guerre , il « venoit nous tendre une main secourable. »

En effet , pendant la guerre de la succession^ la Flandre fut envahie. Mais rien ne put arrêter son zèle ; il obtint des généraux ennemis la permission de continuer ses visites pastorales. L'auteur de Télémaque jouissoit d'une réputation européenne ; on admiroit ses talens ^ mais on révéroit encore plus ses éminentes vertus. L'intérêt qu'inspiroit une disgrâce non méritée lui concilioit la bienveillance , non seulement des chefe de la coalition , mais encore du simple soldat. La différence de religion, la différence de secte n'étouffoit point ces sentimens que l'on éprouve en présence d'une victime de la candeur et de la bonne foi. La haine, la jalousie qui animoient alors des nations rivales de la nôtre ; l'orgueil du succès , la fierté de ces capitaines qui avoient résolu d'imposer les conditions les plus honteuses au monarque dont le nom seul naguère avoit fait trembler l'Europe : tout disparoissoit devant un Français ami de l'humanité.

Qu'avoit-il besoin d'escorte en visitant son diocèse, presque entièrement occupé par les armées confédérées? Accompagné seulement de quelques ecclésiastiques , de ses talens , de sa renom-

VIE DE FÉNELON. i65

mée et de ses vertus, il parcouroit les campagnes désolées par le fléau le plus terrible qu'aient inventé les hommes pour se détruire. Partout il prodiguoit des consolations et des bienfaits ; et pendant la durée , hélas ! trop courte , de ses visites pastorales , les malheureux villageois , les infortunés habitans de la campagne jouissoient de quelques instans de paix. Jamais les ennemis n'osèrent le troubler dans ces pénibles et vénérables fonctions ; il imposa même aux calomniateurs, qui n'eurent point la hardiesse d'intenter contre Ipi la moindre accusation : la médisance fut obhgée de se taire. Français, Fénelon adoroit sa patrie , et gémissoit de la voir en proie aux plus affreux désastres ; et sa conduite pendant toute la guerre fut celle d'un véritable ministre des autels , comme nous le verrons dans la suite.

S'il se montra, dans les circonstances les plus critiques, le digne rejeton de ses nobles ancêtres, il fut bien plus encore le rigide observateur des principes de l'Évangile. «Allez et prêchez, et baptisez en mon nom » , disoit Jésus-Christ à ses disciples ; mais il ne leur dit point : Cherchez à flatter les oreilles de l'homme par votre éloquence ; cherchez à vous faire une brillante réputation , à étonner votre auditoire par vos périodes nombreuses , vos expressions élégantes et choisies , vos tournures pittoresques , vos figures piquantes ou pathétiques. Dans ses

i66 VIE PE FÉNELON.

Dialogues des Morts ^ Fénelon avoit déclaré que les orateurs chrétiens bien pénétrés de leur saint ministère , afin de l'exercer avec succès , n'avoient pas besoin de ces discours péniblement élucubrés , appris de mémoire et déclamés avec des gestes imités des théâtres^ et des inflexions de voix long-temps méditées. « Les successeurs des apôtres^ dit-il, doivent méditer long-temps les premiers principes de la sainte parole; acquérir une grande connoissance des mœurs , des usages , du caractère des nations qu'ils dirigent dans les voies du salut; étudier les Saints Pères, joindre la force du raisonnement à celle de l'ac*^ tion , et parler d'abondance après avoir quelque temps réfléchi sur le sujet à traiter. » C'est ainsi qu'il agissoit dans la prédication. Et l'on a vu quelles étoient les ressources de son esprit quand on lui annonça , au moment de monter en chaire, la condamnation de son livre des Maximes par le souverain pontife.

Parler publiquement à ses frères , adresser des instructions au peuple, étoit pour lui l'occupation la plus agréable ; et cependant nous n'avons de lui qu'un seul discours écrit; c'est le sermon qu'il prononça, le i^' mai 1707, pour la consécration de Joseph-Clément de Bavière , évêque-électeur de Cologne. L'assemblée étoit nombreuse et brillante ; il devoit parler en présence de l'électeur de Bavière, frère du nouveau prélat, et d'une

VIE DE EÉNELON. 167

infinité de seigneurs : la cérémonie étoit noble , majestueuse^ imposante ; il crut pouvoir une seule fois déroger aux principes qu'il avoit adoptés. Ce beau sermon nous prouve que si l'archevêque de Cambrai eût voulu suivre la brillante carrière qu'avoient parcourue, avec tant d* éclat, les Bossuet , les Fléchier, les Bourdaloue , il eût fedt retentir la tribune sacrée de son éloquence énergique et majestueuse avec autant de succès. Mais il préféra toujours cette simplicité qui convient au pasteur charitable , dont le principal but est d'être surtout utile en se mettant à la portée de tous ses auditeurs.

Il ne cherchoit point l'approbation de ceux qui venoient l'entendre; il ne redoutoit point leur blâme. On connoissoit trop bien ses intentions pour scruter ses phrases et ses paroles. Aussi ne balançoit-il pas à monter en chaire, tous les carêmes , dans quelques églises de Cambrai. Un'auroit jamais manqué, au jour des grandes solennités, d'adresser aux chrétiens , dans son église cathédrale, des allocutions vives, nobles, simples, persuasives; et jamais dans ses improvisations il ne se répétoit. On couroit à ses sermons , non entraîné par le plaisir que procurent ordinairement à l'esprit des discours harmonieux et savans, mais pour écouter la voix d'un père doux, tendre , sensible , qui n'avoit pas besoin de ces grands mouvemens pour faire entrer dans le

i68 VI£ DE FÉNELON.

cœur de ses enfans les saintes vérités du christia-

nisme ; et ces vérités y il ne les présentoit jamais aux hommes comme des devoirs austères à remplir^ mais comme des moyens de se rendre heureux sur la terre et d'arriver ainsi à la céleste béatitude.

« Quel beau spectacle , dit un auteur moderne , K de voir le précepteur des petits -fils du plus (c puissant monarque de l'Europe , l'auteur de Téi( lémaque, cet archevêque de Cambrai qui avoit « lutté avec avantage contre le grand Bossuet y H et dont le nom étoit'en vénération dans toute « l'Europe y monter dans la modeste chaire d'une « église de campagne pour annoncer la parole « divine à de pauvres agriculteurs^ appropriant (( son langage à la simplicité de leurs mœurs , et « ne dépassant jamais les bornes dans lesquelles H le circonscrivoit l'intelligence de son auditoire. (c A peine descendu , ce grand homme ne dédai- (c gnoit point de réunir les enfans de ces hum- « blés villageois , et les instruis^oit ; il leur donce noit les premières notions des vérités saintes : (( il étoit en même temps leur évêque et leur ca- (c téchiste. » Tels étoient les premiers apôtres , et Fénelon marchoit sur leurs traces ; aussi n'avonsnous pas de lui des discours classiques y des harangues citées dans tous les cours dç littérature.

Mais ses lettres spirituelles sont une production unique en leur genre. Moraliste profond^ écri-

VIE DE FENELON. 169

vain sage y élégant et correct, chrétien sincèrement attaché à la foi de ses pères , il assure à l'orthodoxie un triomphe solide et réel, triomphe que n'obtient pas toujours l'éloquence sacrée ; car alors on s'occupe trop de l'orateur et pas assez des vérités qu'il annonce. Et cependant Fénelon écrivoit ses lettres , qui seront toujours lues avec ayidité , non seulement par les hommes pieux , mais encore par les littérateurs instruits et éclairés , sans se donner la peine de les relire, 11 versoit confidentiellement toutes ses pensées dans le sein de l'amitié. Il ne prévoyoit pas qu'un jour la postérité rechercheroit avec empressement tout ce qui étoit sorti de sa plume.

Qui ne seroit point frappé, en les parcourant, de la profondeur de ses pensées , de la solidité de ses raisonnemens? On est surpris de trouver dans le style rapide d'une correspondance secrète la multiplicité de ses connoissances ; un esprit juste dans ses observations sur les divers états qu'embrassent les hommes réunis en société ; un jugement sain sur les choses et sur les personnes , sans jamais descendre jusqu'aux sarcasmes de La Bruyère , jusqu'aux traits piquans du ridicule. Parcourt-il la vie de l'homme , il l'examine dans toutes les circonstances où il peut se trouver, et des règles sûres, des préceptes dictés par la sagesse et par la raison semblent sans effort couler de sa plume. Ces lettres foi^ment le plus beau

cours de morale et de religion , cependant Fauteur n'a pas voulu- faire un traité régulier et complet. Il instruit 9 il raisonne^ il persuade; il nous charme y il nous entraîne y et son abandon même leur donne ce pathétique insinuant et doux que l'on trouve si rarement dans les moralistes et les auteurs ecclésiastiques. On ne peut s'empêcher, en admirant une âme si belle , de sentir quelle étude approfondie du cœur humain avoit faite ce vénérable prélat : aussi savoit-il en diriger avec habileté tous les mouvemens.

Cet homme si zélé pour l'instruction de ses semblables , et surtout des hommes confiés à ses soins paternels y savoit aussi manier avec la plus grande sagesse y avec la plus rare prudence y les rênes de son^rdministration. Si, parles instructions données au duc de Bourgogne, il nous montre quelles étoient ses grandes pensées sur l'art de gouverner les hommes, le même instituteur, descendant des hautes régions de la politique, trace avec la même sagacité les devoirs à remplir par ses collaborateurs dans l'administration d'une paroisse. Ces modestes fonctions, à ses yeux, sont aussi essentielles que les devoirs d'un prince. S'il faut de grands talens pour bien conduire une grande nation, il en faut d'aussi grands pour faire aimer une religion qui ne semble présenter à l'esprit rétréci de l'ignorance que des mystères incompréhensibles , des préceptes aus-

tères , des devoirs difficiles à remplir, des passions k réprimer, des pénitences à fajre, ,des abus à détruire, sans cependant blesser l'amourpropre , sans irriter par une excessive sévérité , sans autoriser par trop d'indulgence. Cette modération que le sage prélat prescrivoit à ses collaborateurs, il la pratiquoit lui-même dans ses actes d'autorité : jamais on ne le vit rien décider d'une manière absolue. Quand une affaire importante se présentoit à son tribunal , il réunissoit son conseil, et ne jugeoit qu'après avoir consulté ses grands vicaires et les membres du chapitre dont il étoit le chef.

Son diocèse s'étendoit dans cette partie de la Flandre qui appartenoit encore à la maison d'Autriche espagnole. Les peuples, quoique fervens catholiques, n'aimoient point l'autorité d'un évêque français ; le gouvernement et le conseil de Brabant ne voyoiefat qu'avec peine la juridicdon épiscopale d'un prélat français s'étendre sur une partie du territoire belge, surtout pendant la longue guerre de la succession. Les Anglais et lesHoUandais, depuis long-temps séparés du chef visible de l'Eglise , ne pouvoient concevoir qu'un pays en guerre avec une nation voisine fut soumis, quant au spirituel, à la juridiction d'un ministre qui, tenantsà dignité de la cour, ne pouvoit, sans se compromettre, que tenir le langage de son souverain.

Malgré tant d'obstacles , malgré tant de résistances , Fénelon parvint par la sagesse de ses instructions^ par sa prudence et son habileté dans Fart de manier les esprits^ à conserver toute son influence, sans exciter la moindre plainte. Séparant avec cette sagacité qui étoit en lui si naturelle les intérêts de la religion des intérêts de l'Etat, il ne s'occupoit que du salut des âmes au milieu du tumulte et du bruit des camps et des batailles. Et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que dans ces momens critiques , par la douceur seule et la persuasion il parvint à faire disparoltre, dans la partie de son diocèse appartenant à l'Espagne, ces œuvres de superfétation , ces pratiques superstitieuses, que l'ignorance met souvent à la place de la pratique des vertu3. Ces abus étoient quelquefois consacrés par le temps ; et l'on sait comme l'habitant de la campagne est attaché aux usages, aux cérémonies, aux dévotions transmises par ses ancêtres. L'autorité n'étoit jamais alors employée, (c Je vous recomi( mande , écrivoit-il aux différens curés des pa- « roisses belges , de ne point réformer trop brusce quem en t ces anciennes habitudes. Les préjugés (c auxquels le laboureur et l'homme de peine « tiennent plus qu'à leur champ , qu'à leur pro- « priété, contentez-vous d'abord de ne point « les autoriser, et surtout veillez à ce qu'il ne (c s'en introduise pas de nouveaux dans votre pa-

« roisse. Ne cédez pas trop facilement au pen- « chant di| peuple; mais ne le contrariez point (( avec humeur; cherchez plutôt à l'éclairer, et i< vous y parviendrez au moyen de la patience et « de la mansuétude : ne cherchez point à exciter (( sa piété par des exercices inutiles et fatigans. » Cette doctrine , il ne se contentoit point de la conseiller, il la mettoit lui-même en pratique. On peut en juger d'après la lettre qu'il écrivit au doyen de l'arrondissement de Jumes au sujet d'un procès intenté par ses paroissiens au pasteur du lieu , qui n'avoit pas voulu assister à la procession faite d'après les anciens usages. « Je vous « prie. Monsieur, de prendre la peine de travail- « 1er à l'accommodement du pasteur de Jumes « avec ses paroissiens. Il s'agit d'une procession w que le pasteur n'a pas voulu faire en y admet- « tant des irrévérences que le peuple y vouloit (( introduire, et que le peuple a faite tout seul « et malgré lui.

(( A l'égard des habitans , je vous prie de leur « déclarer de ma part qu'ils ont fait une très w grande faute , en osant faire seuls la procession w malgré leur pasteur; que c'est un acte vraiment « scandaleux dans l'ordre de la religion , et que « s'ils ne réparent ce scandale par leur soumis- « sion , je serai obligé de faire agir contre eux « l'autorité de mon ministère.

(( Mais s'ils veulent reconnoître leur faute et

174 VIE DE FENELON.

« la réparer, il faudra que M. le pasteur use d'inw dulgence pour gagner les cœurs de son trouer peau.

« Ce que le peuple vouloit introduire dans la (( procession , c'est qu'il vouloit battre le tam- (c bour, porter des drapeaux, et tenir des flèches « en main. A la vérité il seroit mieux qu'on ne « fît point cette innovation qui peut se tourner (( ^n abus et en irrévérence ; mais ce n'est pource tant pas une indécence contre le culte divin « qui mérite un procès entre le pasteur et le « troupeau. Je n'ai garde de vouloir décréditer « un si bon pasteur, ni de le laisser exposé aux (( caprices d'un peuple entêté; mais vous ne « sauriez lui représenter trop fortement combien « ces bagatelles ruineroient tout le bien qu'il (c peut faire dans les matières les plus capitales. (c II n'aura jamais ni autorité ni confiance des « peuples , ni paix dans ses fonctions , ni fruit « de son travail, s'il ne ménage pas les peuples « sur de pareilles choses « Tâchez de faire finir « cette affaire d'une manière douce, pour apai- (( ser le peuple, à l'égard du pasteur dans son au- (( torité. Surtout il faut que le peuple répare sa « faute sur la procession faite contre toute règle « de l'Eglise et par une espèce de révolte contre « elle. Cette affaire délicate est en bonnes mains; « je m'assure que vous la terminerez amiablement, (r avec dextérité et ménagement. » C'est ainsi

qu'en alliant la douceur à la fermeté^ la prudence et le zèle pour les intérêts de la religion, il s'attiroit le respect des peuples et la vénération des grands. Et ce qui donnoit à toutes ces vertus un plus grand éclat, c'étoit son désintéressement; « le clergé, répétoit-il souvent, doit donner l'exemple quand l'occasion le demande, et que le bien de l'Etat exige de grands sacrifices. De qui tenonsnous nos richesses? de la munificence et de la piété de nos princes et de nos rois. Quand nous voyons donc les dignes descendans de nos bienfaiteurs obligés d'accabler le peuple d'impôts afin de le défendre contre la cupidité , l'ambition ou la mauvaise foi de nos ennemis, ne ménageons pas les sacrifices, offrons avant que l'on nous demande, ainsi le veut la charité chrétienne. » Telles furent sans doute les pensées qui se présentèrent à son esprit , quand , après sept ans de la guerre la plus cruelle et la plus désastreuse , Louis XIV demanda des secours au clergé de France ainsi qu'à tous les autres corps de l'Etat. Les ecclésiastiques de la Flandre furent soumis à cette mesure générale; mais depuis 1701 , leur pays étoit le théâtre de la guerre : ce fléau, qui traîne après lui tant de calamités , avoit privé le laboureur du fruit de ses peines, et les ministres subalternes de la sainte parole se trouvoient dans la plus triste situation. On conçoit sans peine dans quel état dévoient se trouver ces campagnes

qu'ayoient traversées en tous sens les plus grandes armées. Heureusement les infortunés pasteurs d'un peuple réduit aux extrémités de l'indigence avoient pour évéque un homme au cœur duquel la yoix du malheur ne s'adressa jamais en vain. U se chargea lui-même de payer les sommes que l'on exigeoit de ces ministres , plus utiles qu'ils ne sont richse; et l'on ne connut que long-temps après cet acte de bienfaisance. Car ce A'étoit que le bien en lui-même que considéroit ce prélat en fsdsant le bien : on peut dire de lui qu'il aimoit la vertu pour elle-même et non pour les récompenses qu'elle nous donne ^ la faveur qu'elle nous concilie, ou la réputation qu'elle nous procure. Mais cet archevêque si doux , si modeste , si bienfaisant, savoit, quand la religion se trouvoit en danger, montrer la plus grande fermeté. Les armées des puissances coalisées occupoient une grande partie de son diocèse, et la ville de Tournay principalement , où les ministres de la religion prétendue réformée avoient établi le culte public du protestantisme, en faveur, disoientils , des militaires allemands , anglais ou hollandais, disciples de Luther ou de Calvin. G'étoit le prétexte avancé ; mais ils cherchoient secrètement à ébranler l'attachement du peuple pour la religion romaine; on alloit en foule dans ces assemblées défendues avant la guerre, dans ce pays, par les lois civiles et l'autorité ecclésiastique , les

VIE DE fÉNELON. 1^7

uns pai* curiosité; les autres pour établir des comparaisons inutiles quand elles ne sont point funestes ; d'autres enfin pour écouter quelques prédicans dont on vantoit le savoir et l'éloquence. Fénelon instruit ne put supporter long-temps ce désordre. Le prince Eugène commandoit alors l'armée ennemie : ce prince avoit, ainsi que tous les autres généraux , la 'plus grande vénération pour l'archevêque de Cambrai; il profes*soit la religion catholique. Ce fut a lui que Féne-^ Ion s'adressa pour le prier de faire cesser dans son diocèse un si grand scandale. La lettre du prélat est écrite avec décence , mais avec cette noblesse et cette fermeté mâle qui convenoientà son rang, à son nom , et à la justice de ses réclamations. Vainement les ministres protestans voulurent élever la voix, ils furent forcés de rentrer dans les caihps^ car le général en chef leur en intima l'ordre , et la ville de Tournai ne fut plus exposée au danger de voir autel contre auteL Les schismatiques de Samarie ne parurent plus devant le temple de Jérusalem . Le succès de la lettre passa même ses espérances^ et le prince Eugène lui sut gré de l'avoir mis à même de pouvoir faire quelque chose qui put lui être agréable. Si l'illustre prélat préservoit avec soin les brebis d'un contact qui pouvoit devenir fatal à son troupeau , il sut aussi défendre avec la même énergie les droits de sa juridiction spirituelle , même contre les mi-' I. 12

nistres de son souverain, de Louis XIV. Pour faire leur cour à ce monarque, pour lui donner des preuves de leur dévoûment , ces agens de Tautorité suprême portoient souvent atteinte anx droits spirituels de l'Eglise. Fénelon, dans un Mémoire remai^uable et par la solidité de ses raisonnemens et par la force de sa logique , traça d'une main assurée les principes constitutifs de la religion catholique. C'est dans ce Mémoire que se trouve cet éloquent passage sur la solidité inébranlable de l'Eglise de Jésus-Christ. « Que i< les princes, s'écrie l'archevêque de Cambrai, (( ne s'imaginent point que l'Église tomberoit, (( s'ils ne la portoient pas dans leurs mains. S'ils (c cessoient de la soutenir, le Tout-Puissant la « porteroit lui-même suspendue entre le ciel et (( la terre ; elle n'a besoin que de cette main in- « visible et toute-puissante. Malgré les tempêtes (( du dehors et les scandales du dedans , l'Eglise (( demeure immortelle. Pour vaincre elle se con- (c tente d'obéir, de souffrir et de mourir.

(( En vain on diroit que l'Eglise est dans FÉtat ; (c l'Eglise est , il est vrai , dans l'Etat pour obéir « au prince dans tout ce qui est temporel; mais^ (c quoiqu'elle se trouve dans l'Etat, elle n'en dé- (c pend jamais pour aucune fonction spirituelle. « Le monde en se soumettant à l'Église n'a pas « acquis le droit de l'assujettir ; les princes, en dece venant les enfans de l'Église , ne sont pas de-

VIE DE tÉNELOtf. 1^9

ir venus ses maîtres. » Le chancelier de France > auquel étoit adressé ce Mémoire , fut frappé du noble courage de l'archevêque ; et la religion triompha; car depuis la mort de Bossuet, en 1704» Fénelon, dans sa solitude ^ jouissoit en France et dans toute l'Europe catholique d'une autorité que rien ne pouvoit contre-balancer dans l'opinion publique.

Cette suprématie que lui donnoient ses talens > la profondeur et l'étendue de ses connoissances> c'étoit ses propres ennemis qui la lui avoient acquise; et dans Rome méme^ où l'on avoit voulu le Caire condamner comme hérétique, les cardinaux et le pape Alexandre VII , quand ils étoient obligés de porter une décision sur quelque affaire importante , ne balançoient pas à avoir recours à ses lumières et de réclamer son suffrage , tant étoit grande l'estime du souverain pontife et des princes de l'Église pour les hautes vertus d'un prélat qui consacroit tous les instans de sa vie à défendre la religion et ses droits; à la faire chérir^ et par conviction et par humanité ; car il savoit qu'elle seule peut rendre les hommes heureux sur la terre , et que par elle seule on s'ouvre les portes de l'étemelle félicité.

Toujours modeste, toujours humble^ l'arche* véque ne s'enorgueillit jamais de cette opinion que Ton avoit de ses lumières et de la rectitude de son jugement; et sa conduite dans l'accusation

i8o VIE DE FÉNELON.

intentée aux missionnaires de la Chine fut celle d'un grave conseiller qui n'écoute que la voix de sa conscience. L'on avoit dénoncé au saint-siége comme idolâtres ces apôtres de l'Evangile qui^ dans les régions éloignées de l'Orient , annonçoient les mystères de la rédemption, et cherchoient à arracher une immense population aux: ténèbres de la superstition et de l'erreur. Les supérieurs des Missions étrangères à Paris les blàmoient de leur tolérance. Ils prétendoient que l'on ne pouvoit , sans altérer la pureté de la foi , permettre aux Chinois nouvellement convertis de rendre des honneurs presque divins à leurs ancêtres , et à la mémoire de leur célèbre législateur Confucius.

MM. Fiberge et Brisacier, instruits de l'influence que pouvoit avoir Fénelon sur l'esprit d'Alexandre VII, s'adressèrent à lui pour qu'il les appuyât auprès du souverain pontife,. dans une affaire qui pouvoit être funeste à la pureté de la foi, si l'on ne prenoit point sur-le-champ des mesures contre les Jésuites dont la coupable condescendance compromettoit les intérêts de la religion. Quoique partisan de cette institution célèbre qui rendoit alprs de si grands services à l'humanité dans ces immenses contrées de l'Asie orientale, Fénelon examina avec la plus grande impartialité les censures des supérieurs des Missions étrangères à Paris et les défenses

VIE DE FÉNELON, i8i

de leurs adversaires. Mais voici quelles furent ses premières pensées : comment supposer que des hommes éclairés ^ qui, par zèle pour la propagation de la foi,, s'étojent séparés de leur famille, avoient bravé mille dangers , et mis entre eux et leur patrie un espace de trois mille lieues ; qui , dans des régions à moitié civilisées chez lesquelles étoient enracinés par une longue suite de siècles des préjugés nationaux, n'avoient à espérer que des tourmens, des souffrances et la mort même; comment supposer une tolérance contraire à l'esprit du christianisme ? Les accusateurs avoientilsdes preuves évidentes et authentiques du délit? à une si grande distance pouvoit-on se prononcer sans attemdre des renseignemens postérieurs?

d'ailleurs, n'étoit-il pas à craindre que les nouveaux convertis, nous voyant divisés su i: des points essentiels de la religion, ne se refroidissent, et que ce scandale ne fut la cause de la ruine totale du christianisme dans ce vaste empire ?

Pénétré de la justesse de ces réflexions, l'archevêque de Cambrai répondit aux supérieur»

des Missions étrangères que, soumis à l'autorité de l'Eglise, il ne pouvoit préjuger une question qui lui paroissoit fort difficile avant que le pape eut prononcé* « Ce n'est qu'avec le plus grand « regret , leur dit-il, que je vois le ton d'aigreur M qui commence à se mêler dans cette contro^ (< verse. Ces expressions offensantes ne rendent

i8a VIE D£ FÉNELON.

« jamais une cause meilleure. Quand nos frères « sont dans l'erreur n'oublions pas la charité u chrétienne , elle nous ordonne de les rappeler u avec douceur de kurségaremens. Vous me conu sultez^ Messieurs^ sur un point qui me présente i< de grandes difficultés ; il s'agit des mœurs des K Chinois très éloignées des nôtres , et de l'inten- « tion qu'ont ces peuples en faisant les céiémo- « nies sur lesquelles on dispute. U n'appartient « qu'au juge suprême de la chrétienté de décider « si les informations sont suffisantes ou non pour « pouvoir prononcer. Pour moi. Messieurs^ qui K ne connois ni les mœurs ni les intentions des u Chinois, je ne sais ce qu'il faut désirer. Quand i< le pape aura jugé^ je conclurai qu'il a trouvé u les faits suffisamment éclaircis. Quand, au « contraire, il retardera le jugement, je support serai qu'il n'a point trouvé les preuves con- (c cluantes. » Les supérieurs des missions à Paris ne furent point satisfaits de cette réponse. Le conseil étoit sévère mais juste.

• C'est ainsi qu'il en agissoit envers ceux qui , foulant aux pieds toutes les convenances, vouloient s'appuyer de son autorité pour faire réussir des projets dont l'intérêt de la religion n'étoit pas toujours le premier mobile. N'entroit-il pas un peu de jalousie dans la dénonciation des chefs missionnaires de Paris ? Féneîon ne nous }e dit pas explicitiment , mais son style froid et

Vm DE FÉNELON. i83

sec employé dans cette lettre, n'annonce-t-il pas qu'il entrevoyoit quelques motifs peu dignes d'un ministère aussi grand , aussi noble que celui de propagateur de la foi ? Auroit-il écrit ainsi , lui qui ne refusoit jamais son crédit à ses amis quand leurs demandes étoient justes, quand leurs sollicitations ne blessoient ni les lois de l'équité, ni les règles prescrites par la charité, à ses yeux la première des vertus théologales ? Mais si ses amis s'écartoient du sentier tracé par la bonne foi, la justice et la religion, il étoit persuadé que le meilleur moyen de leur témoigner son attachement c'étoit dé leur dire la vérité tout entière. 11 se faisoit de l'amitié la plus haute idée : suivant ses principes, le véritable ami doit éviter à son ami ces regrets mortels qui plongent notre existence dans un abime d'amertume ; ces remords de conscience dont les cris perçans et douloureux font notre éternel supplice. 11 faut qu'un ami puisse porter ses regards sur le passé sans que le souvenir lui rappelle la foiblesse de son ami. Nous avons vu Fénelon, théologien éclairé, habile instituteur, écrivain distingué, ministre digne des plus grands éloges. Examinons maintenant sa con*duite envers tous ceux auxqu^s son âme tendre , douce et sensible s'étoit attachée*

Il u'attendoit point qu'une faute fût commise pour en £ùre sentir le ridicule ou l'injustice; et

i84 VIE DE FÉNELON.

ceux qu'il considéroit le plus recevoient de lui souvent des avis dont l'austérité paroissoit contraire à sa douceur naturelle^ en opposition avec les sentimens affectueux et tendres qui sembloient inhérens dans cette belle âme. On connoissoit tout son attachement pour le gouverneur du duc de Bourgogne , M. de Beauvilliers , et toute sa famille. M. de Colbert, frère de la duchesse de Beauvilliers^ avoit été nommé archevêque de Rouen. Elevé dans Versailles, à la cour de Louis XIV, il avoit été le témoin de ces prodiges opérés par le génie dans cette résidence royale. L'architecture du quinzième siècle, comparée à celle dont avoient porté des modèles d'Italie Catherine et Marie de Médicis, lui paroissoit bizarre et gothique. Il forma donc la résolution de démolir l'ancien château du cardinal d' An^bôise , antique et majestueux monument qu'occupoitle premier ministre de Louis XII, pour le recoiistruire avec plus d'élégance, et d'après le style de l'école moderne. GaiUon devoit renaître il est vrai, mais on n'auroit plus eu ces grands souvenirs que nous rappellent les palais de nos ancêtres. A peine Fénelon est-il instruit de ce projet , il n'attend point que M. de Colbert lui fasse part de son plan, il écrjt à son ami ; et, sans employer ces précautions oratoires dont l'amitié doit s'offenser quand elle est sincère , il lui démontre avec force , avec cet accent de la vérité , qui se

VIE DE FÉNELON. i85

fait toujours entendre avec succès, les dangers d'une semblable résolution.

i< Ignorez-vous y mon ami, lui dit-il, les suites. « déplorables de cette facilité avec laquelle on i< s'abandonne à la séduction; entraînés par la i< beauté des plans, par la magnificence de l'ar- (( chitecture moderne , ces fantaisies ruineuses « auxquelles nous ne pouvons mettre de bornes, K quand une fois l'entreprise est commencée , (( nous jettent dans le plus grand embarras ; « l'on s'étourdit, parce qu'il est de la nature de w l'homme de vouloir achever ce qu'il commence, w Malgré soi l'on est forcé de continuer, et les (( dépenses devenant de jour en jour plus grandes, i( la médisance place son mot, et ce mot est ca- ,, i< pable de faire perdre au ministre des autels l'es- « time et la considération dont il doit jouir. (( L'imprudence est suivie de l'emploi mal or- (( donné de ces revenus ecclésiastiques dont nous « ne sommes que les usufruitiers, ou plutôt les « dépositaires.

(f D'ailleurs, le public n'aura-t-il pas le droit « de s'étonner que vous ne vous trouviez pas logé a avec assez de grandeur et de magnificence dans a un palais bâti par le cardinal d'Amboise dans « les jours de sa toute-puissance, et long-temps a habité par des ministres, par des cardinaux et I if même par des princes du sang ? »

J Mais s'il attaquoit avec fermeté les vices et les

i«6 VIE DE FÉNELON.

défauts des autres, avec quelle candeur il ayouoit les siens, lorsque ses amis les lui reprochoient. ce II est vrai, Madame, ëcrivoit-il à la duchesse « de Mortemar, que l'amour-propre souvent me c( décide; j'agis quelquefois même par une pru- « dence naturelle et par un arrangeraient hui( main. »

« Je vous demande plus que jamais, disoit-il « confidentiellement au meilleur de ses amis, (( de ne point m'épargner sur mes défauts, quand « vous croirez en apercevoir quelques uns en « moi ; et que je n'aurois pas peut^tre, ce ne c( sera pas un grand malheur. Si vos avis me « blessent , cette sensibilité me montrera que <( vous avez touché le vif; ainsi, vous m'aurez « toujours fait un grand bien en m'exerçant k la (( patience et en m'apprenant à être repris. » Dans cette correspondance particulière , qui n'étoit point destinée à voir le jour, l'âme de ce grand homme se dévoile tout entière. « On ne « pouvoit le quitter, dit Saint-Simon, ni s'en « défendre , ni ne pas chercher à le retrouver. « C'est ce talent si rare qu'il avoit au dernier de- « gré, qui lui tint ses amis si étroitement atta- « chés pendant toute sa vie, malgré sa chute. (( Dans leur dispersion, ils se réunissoient pour « se parler de lui , pour le regretter, pour le dé- K sirer, pour se tenir de plus en plus à lui. »

Cet éloge de Fénelon, dans un homme dont les

talèns supérieurs et l'éloquence souvent véhémente étonnoient le régent lui-même, fait le procès à Bossuet. Et ce n'est point dans les seuls écrits de ce biographe estimé que l'on trouve un semblable portrait de l'archevêque de Cambrai ; tous' les historiens du temps sont d'accord sur les grands traits de sa physionomie morale. Les plus grands ennemis du catholicisme et les ultra* inontains avoient la même opinion et portoient sur lui le même jugement. Dans ses malheurs , ou plutôt au milieu deS' persécutions que lui suscitoient l'envie et l'orgueil, quel fut l'ami qui l'abandonna? Ici se présente naturellement une réflexion que devroient toujours faire les puissans' du siècle qui se plaignent de n'avoir point d'amis. Ne les flattez point, imitez Fénelon, leur dirai-je ; ne blessez point en leur faveur les droits de la justice et de l'équité, autrement vous ne pourrez vous concilier l'estime sans laqueUe l'amitié ne peut exister; tout en profitant de votre foiblesse , secrètement ils vous méprisent , et de ee sentiment que vous leur inspirez, au dégoût, il n'y a qu'un pas, et ce pas est bien glissaât. Que l'on descende en soi-même, et l'on verra toujours que l'on est la première cause de l'abandon dans lequel vous laissent vos amis, quand l'orage gronde sur votre tête. Mais l'homme qui, dans ses bienfaits , n'a point violé les droits de la pro-^ bité , trouve toujours dans l'infortune ceux qu'il

i88 VIE DE FÉNELON.

a protégés avec honneur^ et les amis qui le dé-^ laissent alors n'étoient point digne de lui. Quelle consolation !

Si par une telle conduite Fénelon mérita d'a- YQÎr des amis dont ne purent ébranler la fidélité les tempêtes afïreuses auxquelles il fut long-temps exposé^ sa famille et tous ceux que lui attachoient les Uens du sang eurent-ils à se plaindre de son indifférence? Le vénérable prélat, au contraire, eut toujours les yeux sur ces pasens, qui, pendant sa jeunesse , lui avoient témoigné tant d'intérêt. Un cœur comme le sien ne pouvoit connoitre l'ingratitude ; mais ceux qu'il chérissoit le plus , trouvoient souvent en lui le plus rigide censeur; « Vous m'êtes trop cher, écrivoit-il à son firère^ (( le chevalier de Fénelon qui servoit sous les (( ordres du maréchal de Luxembourg, pour ne « pas vous souhaiter les sentimens de crainte de « Dieu et de confiance en lui ; ils mettent le cœur « en repos; ils sont la plus sûre ressource dans « les peines de la vie et dans les périls. U n'y a (( rien que je ne donnasse, rien que je ne sovf-* « frisse pour vous voii* un chrétien solide^ sans (c grimaces ni façons. Pour y parvenir, il feiut un t< peu lire, faire des réflexions simples sur sa leci< ture, étudier ses devoirs et ses défauts, de- « mander à Dieu la vertu , et chercher son amour « qui est le souverain bien. Songez à quelque t< chose de plus solide et de plus important que

VIE DE FÉNElON. 189

(f la fortune de ce monde. » Le marquis de Fé-, nelon , son petit-neveu , fut élevé dans son palais, à Cambrai. Le père le plus tendre ne prodigue point à son fils de soins plus touchans et mieux entendus que n'en prodigua l'archevêque à ce jeune rejeton de son illustre famille. Avec un instituteur tel que Fénelon son oncle, le marquis reçut une éducation distinguée dont le fondement reposoit sur les saines maximes de la religion et de^la piété. Avec de l'instruction et des talens ce jeune homme porta cependant dans le inonde un caractère sombre ; il jugea trop sévèrement ses semblables quand il fut à portée de les connoître; et ce jugement trop irréfléchi, quand par état on est obligé de vivre au milieu d'eux , le jeta dans une espèce de misanthropie qui. pou voit lui faire perdre le prix de toutes les vertus auxquelles avoient donné naissance les instructions de son oncle.

Aussi, l'archevêque ne le perdit -il point de vue , dès qiiil s'aperçut d'un défaut qui devoit neutraliser les bonnes qualités d'un militaire élevé pour se distinguer dans la carrière qu'il avoit embrassée. Il entretint aussitôt avec le marquis son neveu la correspondance la plqs active ; et le colonel d'un régiment français recevoit des leçons dont il reconnoissoit la justesse sans s'offenser de leur sévérité. « Faites votre devoir, lui (c écrivit-il , parmi vos officiers, avec exactitude ;

igo VIE DE FÉNELON.

« point de minutie, de la patience, nulle dureté. (c Je yeux que vous vous fassiez aimer; mais Dieu <r seul peut vous rendre bon; car vous ne l'êtes « point par votre caractère rude et âpre. Je « vous présente souvent à Dieu , et je le prie « instamment de vous garder encore plus de la « contagion du monde que des coupsjdes ennemis. n Combattez cette dangereuse disposition qui vous a porte à ne rien trouver de bon ni de bien âiit 4( de tout ce qui vient des hommes ou de vos u égaux; observez dans le monde cette juste me- « sure entre l'extrême rigueur et l'excessive in- « dulgence^; ménagez le monde par devoir, mon « cher enfant , sans l'aimer par ambition ; ne le u négliges point par paresse, et ne le suivez pas (c par vanité. »

Loin de s^rriter contre des remontrances quelquefois assez vives, le marquis conserva pour son oncle une vénération si profonde, qu'elle ressembloit au culte des anciens Grecs pour leurs grands hommes et leurs héros. Ce fut lui qui présenta au régent le Télémaqùe complet tel que nous l'avons aujourd'hui; ce fut lui qui, pendant toute sa vie, fut occupé à recueillir tous les écrits, tous les titres, tous les monumens qui peuvent éterniser la gloire d'un si grand personnage, d'un oncle que nous plaçons au premier rang de ces hommes illustres qui rendirent si brillant et si magnifique le siècle de Louis XIV .

Et ce ne fut point le marquis seul qui reçut de ce grand homme les preuves de sa bienveil^ lance et de son attachement pour toute sa famille. Un jeune page n'avoit d'autre fortune que celle de porter un nom que Fénelon a su rendre à jamais célèbre. A Tàge de soixante-deux ans, il eut pour lui les mêmes soins , la même indulgence qu'il avoit eus pour lé duc de Bourgogne. Pour connoitre tout Tintérêt qu'il porta à ce jeune pupile^ pour se faire une idée de sa surveillance et de l'importance qu'il mettoit à ce qu'il reçût une brillante et chrétienne éducation , écoutons le prélat lui*méme dans sa correspondance confidentielle avec son neveu. « J'ai commencé^ dit-il, (Y à faire connoissance avec le petit page ; il me (( parolt penser un peu , sentir et vouloir. Dieu « veuille que nous y trouvions de l'étoflFe pour en « faire un homme. Le voilà dans ma chambre; « il s'accoutume à s'y trouver aux heures réglées; « il fait connoissance avec les Grec^ et les Ro- « mains. «Tespère qu'il pourra se former et de- « venir un bon sujet. Je ne sais point s'il aura ce H qu'on appelle de l'esprit; mais il paroit avoir i( le sens droit, du sentiment et de la bonne yoi( lonté. Il travaille aussi quelquefois dans rpa bin « bliothéque et toujours avec un vrai désir de (( nous contenter ; mais tout est à commencer. « C'est un esprit sans culture ; mais quand les « fondemens d^un sens droit et d'un cœur sen-

iga VIE DE FÉNELON.

(c sible au bien ont été posés par la main de Dieu , (( les hcMmmes élèvent bientôt l'édifice. >i

Mais la plus belle conquête de Fénelon , celle qui l'honorera toujours*, fut la conversion de Ramsai, gentilhomme écossais. Ce n'étoit pas un enfant exempt de préjugé , et sur Famé neuve duquel on grave facilement les priilcipes et les maximes d'une saine morale *et de la vérité; c'étoit un second Augustin^ qui, cherchant partout la lumière , n'avpit trouvé partout que ténèbres et confusion ; fatigué de tant de recherches inu^ tiles^ le premier vint à Milan écouter Ambroise ; et ne pouvant résister à la force de la vérité : « Mon père , dit-il au saint prélat , vous m'avez indiqué le chemin que je dois suivre ; il est le seul qui puisse nous conduire au bonheur , je vais le parcourir » ; et dès ce moment Augustin abandonna l'impie secCe de Manès , les doutes et les incertitudes que présentoient sans cesse à son esprit les écrits des anciens philosophes. Ramsai^ comme ce Père de l'Eglise , avoit résolu de soumettre au tribunal de la raison tous les différens cultes et tous les systèmes philosophiques. ÎVlécontent de la réforme presbytérienne dont rÉcosse étoit infectée ; mécontent de la religion anglicane , qui devoit son origine aux passions fougueuses d'Henri VIII; {^s mécontent encore des sophismesde quelques philosophes modernes qui cherchoient à renouveler parnii nous l'école

d'Épicure > ou les pitoyables rêveries du matëria^ liste Zenon, ou de l'athée Pythagore. Il parcourut FAngleterre et la plus grande partie de r Allemagne.

Les disputes > les controverses de cette multitude de sectes que devoit nécessairement produire ùe monstrueux système qui permettoit à chaque particulier, à chaque chrétien , d'interpréter les Saintes Écritures , avoient jeté le chevalier dans une espèce d'indifférence pour toutes les religions ; elle dégénéroit en scepticisme, mais la raison luttoit contre cette doctrine effrayante et terrible sous tous les points de vue qu'on se plaise à l'examineri L'incertitude le tourmentoit encore, car le doute n'éclairoit point son esprit; un pyrrhonisme universel ne peut point exister dans l'âme de l'homme > à nioins qu'elle ne soit privée de toutes les facultés qui en constituent l'essence; et comme le pyrrhonisme nous apprend à douter de tout , le vrai pyrrhonien qui comprend toute l'étendue de cette fatale doctrine apprend à douter du pyrrhonisme luimême.

D'après ce principe, dont l'évidence est incontestable, commet^ ces philosophes pourroient-ils calmer les agitations de leur âme, toujours avide de connoissances , et qui se révolte quand elle ne trouve que des suppositions ou des hypothèses à la place de la vérité qu'elle cherche ? Bamsai I. ' i3

sentit donc la nécessité d'une révélation; mais à qui Dieu s'étoit-il révélé? quels étoient les hommes qui avoient conservé pure et sans tache cette révélation absolument nécessaire pour dissiper toutes nos inquiétudes et nos tourmens icibas? La religion chrétienne parut d'abord lui présenter quelques preuves évidentes de cette révélation ; mais devoit-il s'adresser à Rome ou bien a Genève ? Il balançoit encore lorsqu'il eut a La Haye un fort long entretien avec un ministre protestant français^ qui s'étoit réfugié en Hollande après la révocation de l'édit de Nantes. Ce colloque le convainquit qu'il ne falloit point chercher chez les calvinistes les caractères de cette communication y par laquelle le Créateur de l'univers avoit résolu de toute éternité de soustraire ses créatures au joug des plus ineptes superstitions; et, dès ce moment, il prit la résolution d'examiner si le catholicisme lui présenteroit des preuves plus authentiques et plus manifestes. La réputation de l'archevêque de Cambrai lui fit concevoir la pensée d'avoir recours à lui , bien persuadé que , s'il ne parvenoit point à éclaircir ses doutes , personne ne feront cesser ces craintes et ces agitations auxquelles sen esprit étoit en proie continuellement. Il vint donc voir l'auguste et le savant prélat, dans le courant de l'année 1709. « Je viens, dit-il en se présentant « devant lui, chercher la vérité; elle a jusqu'à

VIE DE FÉNELON. ij>5

(T présent échappé à toutes mes recherches; serai- (c je plus heureux auprès de vous? je connois vos (c talens^ je sais quelle est l'étendue de vos con- (c noissances; mais tout en rendant justice à vos « lumières , vous me permettrez d'opposer à vos « argumens la résistance que me suggérera ma w raison. »

Frappé de la franchise et de la candeur du chevalier, l'archevêque , presque assuré de la victoire, lui offrit un logement dans son palais, pour donner à cet élève d'une espèce assez singulière tous les instans qu'il pourroit enlever à ses nombreuses et importantes occupations. Ses entretiens durèrent six mois, et Ramsai luimême raconte dans ses ouvrages avec quelle douceur, mais en même temps avec quelle force de raisonnement l'archevêque réfuta toutes ses objections 9 dissipa tous ses doutes. « Il connois- « soit mieux que moi> dit-r-il, tous les systèmes (c des philosophes de l'antiquité, de sorte qu'il (( ne lui fut point difficile de les attaquer d'abord r( par les armes de la raison , ensuite par celles « que lui fournissoient les Pères de l'Église. Re- (( montant ensuite à la source de toutes les hérr résies , il m'indiqua les causes qui avoient ence gagé les novateurs a se séparer de l'Eglise « romaine , dont l'existence permanente , depuis K les apôtres jusqu'à nos jours, ne peut être ré- (r voquée en doute. Cette unité de foi conservée

(( toujours (Comme un dépôt précieux, soit parles (( conciles, soit par le chef visible de l'Eglise , ne « me permit plus de répondre ; j'avois épuisé tous (( les traits dont j'étois armé quand j'arrivai à « Cambrai ; je fus donc obligé de me soumettre « à la discrétion du vainqueur. »

Dès ce rhoment Ramsai devint catholique, et resta constamment attaché à l'orthodoxie chrétienne; et jusqu'à la fin de sa vie il conserva la plus profonde vénération pour celui qu'il regardoit comme son maître , et dont il fut réellement le disciple; U se lia même avec tous les membres de la famille qui portoient le nom de Fénelon. U publia encore, en lySS, un ouvrage qui a pour titre : P^ie de Fénelon. C'est la première qui ait paru, et c'est à cette source pure et féconde qu'ont puisé dans la suite tous les biographes qui ont voulu présenter à leurs contemporains un modèle de douceur, de patience et d'humanité : vertus relevées partons les talens de l'esprit et du cœur. Le nom seul de Fénelon fut, seize ans après la mort du prélat , une protection puissante pour Ramsai. Jacques III, plus connu sous le nom de prétendant, l'avoit choisi pour le précepteur de ses enfans ; ami de Fénelon , il avoit été le témoin du prodige opéré par l'archevêque de Cambrai, et ce prince lui confia, comme à un disciple d'un grand homme, l'éducation de ses fils, On ne l'ignoroit point en Angleterre;

on savoit qu'il étoit devenu catholique , et catholique de bonne foi, sans arrière-pensée , sans que Imterêt ou Tambition l'eût dirigé dans sa conversion. Cependant il demanda un passe-port à George II, pour rentrer dans sa patrie, et l'obtint. Sa qualité d'ami et d'élève de Fénelon le fît admettre au nombre des membres de la Société royale de Londres. Mais le titre de docteur à l'université d'Oxford donnoit aux savans et aux hommes de lettres une grande prépondérance ; il voulut obtenir ce grade et se présenter devant les docteurs assemblés ; il y trouva des opposans , mais la majorité se déclara en sa faveur. Au milieu de la discussion , qui fut assez animée , le principal du collège universitaire se leva , et , après avoir fait l'éloge des ouvrages de Ramsai, il s'écria en latin : Je vous présente U élève du grand Fénelon , ce seul titre répond à tout^

Ce nom seul imposa silence à la minorité , et Ramsai fut docteur de l'université d'Oxford.

Voltaire, dans son histoire de Louis XIV, en parlant de Fénelon , ajoute : c( Bamsai m'a écrit ces mots sur le célèbre archevêque : s'il étoit né en Angleterre y il auroit développé son génies et donné V essor sans crainte à ses principes, que personne n^a connus. » Cette lettre de Bamsai à Voltaire me semble entièrement opposée à tout ce que le savant écossais a dit dans ses ouvrages. Et sa conversion sincère au catholicisme parolt

igS VIE DE FÉNELON.

démontrer avec la dernière évidence que les principes du maître étoient connus de tout le monde. Certainement il n'entendoit point le gouvernement monarchique comme l'entendoit Louis XIVj mais ses principes étoientbien diflférens de ceux qu'a manifestés le philosophisme dans le dernier siècle. C'est en vainque le coryphée, par cette citation dont nous n'avons point vu l'original y chercha à ranger Fénelon dans la classe des philosophes de son école ; la conduite du prélat, ses écrits, ses instructions pastorales, ses lettres, tout repousse un pareil outrage. Au lieu de chercher à ternir la réputation de ce grand homme, que ne l'imitoient-ils ces prétendus sages dont les paradoxes ont jeté pendant longtemps le trouble et la division dans la société ?

Bamsai ne fut point le seul étranger qui se rendit auprès de Fénelon. Les hommes les plus distingués de l'Italie , de l'Allemagne ou de l'Angleterre qui voyageoient en France se dirigeoient tous vers Cambrai. On désiroit connoitre l'auteur de Télémaque ; on vouloit mériter son amitié. « Et cela n'étoit pas étonnant, dit Saintes Simon ; quand on joint au mérite acquis cette (c noblesse, cette grâce, cette décence, cette (r urbanité que l'on remarquoit chez tous les (c courtisans de Louis XIV. Les manières de l'arii chevêque de Cambrai répondoient au charme \i indéfinissable de sa physionomie , avec une ai—

(c sânce qui en donnoit aux autres; cet air et ce « bon goût^ qu'on ne tient que de l'usage de la (f meilleure compagnie et du grand monde ^ se (( trouvoit répandu de suirméme dans toutes ses (c conversations. » Ces qualités et ces talens attirèrent entre autres savans le cardinal Quirini, recommandable par sa vaste érudition. Voici de quelle manière s'exprime ce prince de l'Eglise au sujet de sa visite à l'archevêque de Cambrai.

«Je regardois, dit-il, Cambrai comme lederw nier but de mes voyages en France j je ne « mentirai pas en disant qu'après toutes les (( villes que j'avois visitées dans ce pays , je ne « désirois rien plus ardemment que de voir celle « où Fénelon faisoit son séjour. Quoique j'eusse (( pris un logement chez les Bénédictins du cou<« (( vent de Saint-Sépulcre , je ne manquois jamais « de me rendre aux pressantes invitations de « l'archevêque , quoique dans ce temps-^là son « palais (ut rempli de généraux d'armée envers (< lesquels il s'empressoit de remplir tous lés dew voirs de la plus généreuse hospitalité. Tous les (( écrits , toutes les discussions de ce prélat sont « restés gravés dans ma mémoire , tant j'étois « attentif à l'écouter ; en lisant même plusieurs K de ses lettres que je conserve comme un trésor, « je ne m'étonne point de l'impression que ses K entretiens faisoient sur moi. Chaque phrase , « et pour ainsi dire chaque mot , exprime le

aoo VIE DE FÉNELON.

K généreux courage avec lequel il défendoit la « cause catholique contre les erreurs des jansé- « nistes. U m'adressa quelques unes de ses lettres « pendant mon séjour à Paris , les autres en « Italie. »

Si , comme Bossuet , Fénelon n'eût excité que dans le sein du catholicisme l'admiration générale, ainsi que son rival il n'eut joui que d'une gloire partielle , sans estime , sans considération même chez des peuples qui nous sont étrangers par les mœurs , les usages et la religion. Quirini le trouve étonnant quand l'archevêque attaque le jansénisme ; mais les Russes et les Anglais ne voient en lui qu'un grand politique dont les vues étoient nobles , philanthropiques et généreuses; et Munich, jeune encore, fait prisonnier à la bataille de Denain, vint rendre hommage à la vertu dans la personne de Fénelon. Dans son infortune, accueilli comme il devoit l'être par ce prélat , dont l'influence étoit presque universelle, il l'écoutoit avec cette attention d'un esprit' favorisé de la nature qui cherche partout à s'éclairer pour ensuite mettre en pratique les conseils dont il a senti toute la justesse. Le souvenir de Fénelon, quand Munich parvint au faite des honneurs , pendant ses vingt ans d'exil en Sibérie , lorsqu'il revint ensuite reprendre les rênes de l'administration , ne s'effaça jamais de son cœur. Dans son extrême vieillesse

il parloit^sans cesse de son séjour à Cambrai. Il regrettoit ces moxnens d'entretien avec un sage qui , dans la prospérité , n avoit point abusé des faveurs de la fortune; qui, dans ses malheurs et son exil, s'étoit montré supérieur à ses ennemis, et plus grand que le monarque dont la rigueur et les préventions étoient excessives à son égard. Il se le représentoit souvent occupé de tout ce qui pouvoit améliorer sur la terre la triste destinée des hommes , oubliant l'ingratitude , et rendant des actions de grâces à son souverain de l'avoir frappé, pour le ramener à lui-même ainsi qu'à ses devoirs.

Dans une classe plus élevée encore, l'archevêque de Cambrai eut des amis et des admirateurs. Le fils de l'infortuné Jacques II, servant dans l'armée française sous le nom de chevalier

de Saint -Georges, profita de quelques instans que lui donnoit le séjour de son corps aux environs de la ville de Cambrai , pour se rendre auprès de Fénelon. Il vouloit voir, entendre, connoltre cet homme extraordinaire qui, du fond de son modeste asile , avoit donné de si grandes leçons aux rois. Quelle fut sa surprise quand il lui développa sans orgueil et sans prétentions quels étoient les grands devoirs, les grandes obligations de ces hommes privilégiés, que la Providence destine à diriger leurs sem-

î?o2 VIE DE FÉNELON.

blables ! sous le voile de Fallégorie , que de vérités lui fit-il entrevoir !

Le chevalier de Saint-Georges ne pouyoit le quitter, et ce ne fut qu'avec le plus vif déplaisir qu'il fut contraint de se rendre à son corps obligé de suivre les mouvemens de Fannée :

« Heureux, s'écria-t-il en s'éloignant, heureux (( les princes dignes d'avoir de tels amis et de tels « conseillers ! Si jamais je remonte sur le trône (( de mes ancêtres, puisse la bonté de l'Etre (c Suprême m'accorder un autre Fénelon ! jamais « ses avis et ses entretiens ne sortiront de mon « cœur et de mamémoire ; je croirois m'attirer les « faveurs du ciel et de la terre en les exécutant. »

On a beaucoup blâmé la tolérance de ce digne ministre des autels envers les jansénistes , dont il rejetoit la doctrine , et les calvinistes , dont il détestoit l'hérésie. Ses calomniateurs sortoient quelquefois de cet état d'inertie et dé torpeur, dans lequel les avoit mis la conduite irréprochable du vénérable prélat. Us dénaturoient ses expressions et xnutiloient ses phrases : exemple qu'ont suivi quelques écrivains du dernier siècle , au sujet du conseil donné à Jacques III, s'il étoit jamais rappelé par ses sujets. Ce conseil se trouve dans la P^ie de Fénelon , par Ramsai : « Si jamais vous « devenez roi de la Grande - Bretagne , avoit dit « verbalement au prétendant ce sage archevêque.

VIE DE FÉNELON. 2o3

« accordez à tous vos sujets la tolérance civile , « non en approuvant tout comme indifférent, « mais en souffrant avec patience tout ce que « Dieu souffire , en tâchant de ramener les « hommes par une douce persuasion. » Mais les rédacteurs du Mercure de France osèrent insérer dans leur écrit périodique , le 9 décembre 1780, que Fénelon avoit dit au duc de Bourgogne ; Souffrez toutes les religions, puisque Dieu les soujffre. Il n'est pas étonnant que les philosophes du dix-huitième siècle aient voulu qjue Fénelon eût sur la religion les mêmes pensées qu'eux. Voltaire avoit ordonné à ses prosélytes de le publier, ils ne firent qu'obéir aux volontés de leur maître. Ce dernier avoit supposé je ne sais quelle lettre de Ramsai qui n'a jamais été imprimée ni avouée : ses collaborateurs pouvoient falsifier un passage , en défigurer le sens , et présenter ensuite comme un précepte donné au duc de Bourgogne, un conseil adressé à Jacques III.

Pour l'homme qui connoit, d'après l'histoire, la position différente dans laquelle se trouvoient ces deux princes, il doit sentir combien l'avis de Fénelon au prétendant étoit juste , tandis qu'il y auroit eu de l'indécence, au moins , de l'adresser au duc de Bourgogne , au moment de la révocation de l'édit de Nantes.

Fénelon , il ^st vrai , par sa modération et s^ douceur, étoit éloigné d'approuv«er les mesurej^

rigoureuses prises contre les jansénistes et contre les protestans. U ne pouyoit souffrir que de simples religieuses s'érigeassent en docteurs de la loi ; il désapprouvoit la résistance opiniâtre de quelques ecclésiastiques aux décisions émanées du saint^siége , lui qui avoit donné un si grand exemple de respect et de souriiission. Mais quelle fut sa douleur quand il apprit que l'autorité civile, sans ménagement, et même avec une espèce de cruauté , avoit sévi contre les religieuses de Port-Roy al.. ^c Un coup d'autorité, s'écria-t-il , « comme celui qu'on vient de faire, ne peut (( qu'exciter la compassion publique pour ces (( filles et l'indignation contre les persécuteurs. » Adversaire déclaré de la doctrine des jansénistes, il ne se permit jamais contre eux la moindre expression offensante. « Toujours uniforme dans « sa conduite, dit un historien du temps, il « devint même l'ange tutélaire de ses ennemis. « Les Pays-Bas fourmilloient de partisans de (( Jansénius, ou du moins réputés tel$ ; son dioi( cèse , et principalement la ville de Cambrai, en « étoit plein ; l'un et l'autre leur furent tou- » jours des lieux constans d'asile et de paix. « Heureux et contens d'y trouver du repos , ils u ne s'émurent de rien à l'égard de leur arche— « vêque, qui, quoique contraire à leur doctrine, i< leur laissoit toute sorte de tranquillité. Ils se « reposèrent sur d'autres de leur défense dog-

VIE DE' FÉNELON. 2o5

u matique, et ne donnèrent point atteinte à « Tamour général que tous portoient àFénelon. »

Sa conduite dans cette circonstance, disent ses adversaires, étoit un reproche fait au gouvernement. Et pourquoi n'auroit-il pas blâmé le gouvernement de ses rigueurs? N'étoit-il pas convaincu qu'il n'y a que l'instruction et la persuasion qui peuvent ramener les esprits des erreurs dans lesquelles ils se complaisent. La force, la violence ne font que les aigrir; les tourmens et les persécutions donnent du relief aux sectes , et confirment les novateurs dans les opinions qu'ils ont embrassées : d'ailleurs la crainte est un niauvais moyen pour attirer la confiance ; l'hypocrisie marche toujours sur ses pas. Mais la tolérance de Fénelon n' étoit pas cette tolérance tant exaltée par le philosophisme. Persuadé de la vérité de la religion catholique , il croyoit que l'on pouvoit, en exposant aux regards de ses frères la solidité de ses principes et son antique majesté , faire rentrer dans le sein de l'Eglise les plus obstinés ; et s'il s'en trouvoit enfin d'a^ez j)piniâtres pour fermer leurs oreilles aux accens de la vérité , leurs yeux à la lumière éclatante de l'évidence, il falloit prier pour eux, et ne pas accroître l'obstination par de mauvais traitemens.

Loin d'fitpprouver le zèle imprudent de ces honjmes arrachant quelques actes religieux à des

ao6 VIE DE FÉNELON.

sectaires moins convertis qu'eflFray es, il prêctoit toujours à ses subordonnés la douceur et l'indulgence ; et quand il étoit obligé de faire exécuter les ordres du gouvernemeiit il versoit des larmes sur les victimes d'un fanatisme aveugle ou d'une rigueur déplacée. Tous les actes de son épiscopat portent l'empreinte de cet amour de l'humanité avec lequel il fit plus de prosélytes dans ses missions et ses visites pastorales , que d'autres y en portant partout le fer et le feu. Mais il détestoit surtout l'hypocrisie. Instruit qu'une grande partie des habitans du Hainaut avoient feint de se convertir pour échapper aux peines infligées par les nouvelles lois, car ils profitoient de l'occasion que leur ofFroit la proximité des frontières pour aller se réunir à leurs coreligionnaires, sur-le-champ il mande un de leurs ministres qui avoit toute la confiance de ces hypocrites : « Allez trouver ces pauvres aveugles , lui dit-il ; « qu'ils ne profanent plus les choses saintes par <( une dissimulation qui les rendroit encore plus (c coupables aux yeux de l'Lternel ; prenez leurs « noms et ceux de leurs familles, remettez-les- « moi , et je vous donne ma parole qu'avant six a mois je leur ferai accorder les passe-ports qu'ils « désirent, mais c'est tout ce que je puis faire (c pour leur soulagement. »

Ce n'est point pendant son épiscopat seulement qu'il professa les principes de tolérance civile, car

pour la tolérance religieuse il étoit en tout soumis aux lois canoniques de son Église. Sa réponse au maréchal de Noailles^ chargé dans le Languedoc de faire exécuter les ordres de la cour, et qui le consulta sur la conduite qu'il devbit tenir à l'égard des soldats protestans qui se trouvoient parmi les troupes soumises à ses ordres ; cette réponse, dis-je, met à découvert toute sa pensée ; elle repousse victorieusement et les allégations des philosophes du dix-huitième siècle , et les critiques des jaloux de son temps : « Il n'est point à pro- « pos , ce me semble , dit Fénelon , de tourmen- « ter, d'importuner les soldats étrangers et héréw tiques pour les faire convertir, onn'yréussiroit w point ; tout au plus on les jetteroit dans l'hypou crisie, ou bien ils déserteroient en foule. Il « suffit de ne pas souffrir d'exercice public (voilà « ce que j'appelle tolérance religieuse quand on « la souffre), suivant l'intention du Roi. Quand « un officier ou tout autre peut leur insinuer (c quelques mots , ou les mettre en chemin de i< s'instruire de bon gré , cela est excellent ; mais a point de gêne ni d'empêchement indiscret. u ( Voilà la tolérance civile , et c'étoit celle de <f l'archevêque de Cambrai). S'ils sont malades, (c on peut d'abord les faire visiter par quelque c< officier catholique qui les console, qui les (€ fasse soulager, et qui insinue quelque bonne ce parole. Si cela ne sert de rien, et si la maladie

2o8 VIE DE FÉNELON.

« continue, on peut aller un peu plus loin , mais (c toujours doucement et sans contrainte, pour (c leur montrer que l'ancienne Église est la meil- « leure, et que c'est celle qui vient des apôtres* « Si le malade n'est point capable d'entendre ces (( raisons , je crois que l'on doit se contenter de « faire faire des actes de contrition, de foi, et « d'amour, ajoutant souvent : mon Dieu , je me (( soumets à tout ce que la vraie Église enseigne ; « je la reconnois pour ma mère , en quelque lieu « qu'elle soit... Ufaut, pour la sépulture, suivre (( la règle de l'évéque diocésain , et éviter l'éclat (( autant que possible, sans avilir la religion. »

rCette lettre prouve combien il faut se défier de toutes ces assertions hasardées que l'on trouve dans les écrits de la secte encyclopédique. Si Fénelon eût vécu de leur temps, il eût sans doute avec horreur repoussé la triste apologie qui sor* toit de leur bouche impure, et rejeté avec dédain le dangereux et pitoyable honneur qu'ils ont voulu lui faire de l'associer à leurs extravagantes conceptions. Car la tolérance, telle que la conce^ voient les sophistes , ne conduisoit qu'à l'indifierence pour toute espèce de culte public ; et du sein de cette indifférence devoit , de toute nécessité , naître l'athéisme. Le simple raisonnement suffit pour faire entrevoir cette conséquence. Une fois admise, la tolérance religieuse porte avec elle un esprit de licence difficile à réprimer. Si je

VIE DE FÉNELON. a 09

puis en public adorer Dieu à ma manière , meconnoitre même son existence, renouveler les fables de l'orphéisme, ou l'athéisme d'Epicure avec l'impassibilité de son Etre Suprême. Si je puis, par des prestiges si faciles à opérer aujourd'hui d'après la multiplicité des phénomènes étonnans quenous présentent la chimie et la physique, séduire quelques hommes ignorans, et faire secte, qui m'en empêcheroit ? Dès-lors, quel désordre dans la société ! quelle multiplicité de cultes ! que de querelles ! que de dissensions ! Voilà les excès auxquels conduit la tolérance religieuse ; et , sous ce rapport , la révocation de l'édit de Nantes étoit bien raisonnée. Calvin luimême avoit senti que cette tolérance étoit inad-^ missible dans tout État bien constitué, et l'on n'ignore pas qu'il étoit le plus intolérant des novateurs. L'histoire est là; soit à Genève, soit en Ecosse, ses disciples, quand ils ont été les plus forts, ne l'ont-ils pas proscrite cette tolérance religieuse qu'ils réclamoient en France avec tant de hauteur ?

Jamais cette espèce de tolérance n'entra dans la pensée et dans le cœur de Fénelon, mais la tolérance civile, sœur de la charité, si j'ose m'exprimer ainsi. Ce n'est point la révocation de l'édit de Nantes qu'il blâmoit, mais les rigueurs inutiles auxquelles on se livra pour en assurer l'exécution; mais les persécutions et les supplices 1. 14

qui forcèrent trois ou quatre cent mille citoyens français à s'e?cpatrier, à porter ailleurs leurs richesses et leur industrie . Si les conseils de Fénelon eussent prévalu à la cour de Louis .XIV, on eût extirpe' presque en entier l'hérésie, sans commotion , sans éclat , sans scandale ; on n'eût point donné aux ennemis de la religion des armes terribles pour l'attaquer; on n'eût pas été obligé enfin , sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI , d'en venir à cette tolérance civile coptre laquelle on déclamoit tant; et le nombre des hérétiques, au lieu de s'accroître d'une manière prodigieuse en France, car au moment de la révolution ils étoient au nombre de deux millions , tandis qu'au moment de la révocation leur nomlnre n'étoit, d'après les états bien constatés des gouverneurs des provinces, que de six à sept cent mille , ce nombre , dis-je , eût progressivement diminué.

Ce que firent en Poitou Fénelon et ses collaborateurs, sans troupes, sans cortège, sans appareil, devoit ouvrir les yeux au gouvernement. Il préféra la violence et la rigueur, et il porta un coup mortel à l'industrie, sans réussir en rien dans ses projets , si ce n'est qu'à faire naître entre les protestans et les catholiques une haine dont l'explosion a été si fatale aux uns et aux autres , soit pendant la révolution, soit immédiatement après la restauration. ^

Après avoir considéré Féneion dans ses rapports avec ses amis et sa famille ; après avoir anéanti toutes les fallacieuses assertions des philosophes du dix-huitième siècle , et prouvé tout l'attachement du prélat à la religion catholique; examinons-le sous un point de vue plus brillant , et qui donne une grande idée de toute la sagacité de son génie. Instituteur du duc de Bourgogne, il devoit s'élever à ces hautes considérations politiques, auxquelles ne doit point être étranger le précepteur chargé de former le cœur et l'esprit d'un jeune prince destiné par sa naissance à gouverner un royaume. On se trompe si l'on croit que ses principes politiques sont développés dans son immortel ouvrage ; on ne trouve là que des maximes dnne morale pure, d'une conduite sage ; des réglemens qui ne pouvoient convenir à une vaste monarchie sur laquelle l'Europe avoit sans cesse les yeux ouverts. Dans Télémaque on n'aperçoit que le véritable philosophe, cherchant à rendre autant que possible les hommes heureux, généralités toujours bonnes à inculquer dans l'âme des princes, mais qui ne leur suffisoient point dans l'état où se trouvoientles différentes nations de l'Europe sous le gouvernement de Louis XIV. ,11 étoit nécessaire d'approfondir et de connoître quels étoient les intérêts des divers peuples et les vues des diverses cours de l'Europe ; ne point mécontenter les voisins, mais

surveiller leurs projets et neutraliser les entreprises que pouvoient leur suggérer la haine et la jalousie; etFénelon, comme homme d'Etat, dans le conseil de Louis XIV, eût évité au monarque, déjà sur le déclin de l'âge , de grandes fautes , de grands malheurs, et presque la ruine de l'empire; car sans la bataille de Denain,. c'en étoit fait de ce corps puissant, de la France, elle eût été divisée, ou ses ennemis l'auroient privée de ses plus riches provinces.

Quelque temps après la paix de Ryswick , au milieu du calme qui sembloit devoir durer longtemps, la maladie de Charles H, roi d'Espagne, augmentant de jour en jour sa foiblesse ; sa versatilité dans ses derniers momens , faisoient craindre à la Hollande ainsi qu'à l'Angleterre un bouleversement, une conflagration générale en Europe occasionnée par lé nombre des collatéraux qui prétendroient à la succession que laissoit sans héritiers directs le dernier rejeton de la maison d' Autriche espagnole. Néanmoins , les dispositions prises par les grandes puissances , approuvées même par Louis XIV ; dispositions qu'anéantit, il est vrai, la mort prématurée du jeune duc de Bavière, mais qui furent remplacées par de nouvelles plus en harmonie encore avec l'équilibre des puissances continentales, faisoient présager que la paix ne seroit point troublée , quand tout fut déti'uit par le testament de

VIE DE FENELON. 2 1 3

Charles II indigné que des étrangers, de son vivant, eussent partagé ses États.

A cette nouvelle, Fénelon, toujours en correspondance avec le duc de Beauvilliers son ami et alors ministre d'Etat, écrivit une infinité de lettres, un grand nombre de Mémoires, dans lesquels il entrevoyoit les catastrophes auxquelles s'exposoit la France , si le duc d'Anjou , d'après les conseils de Louis XI V^ acceptoit la couronne que lui donnoit son grand oncle. Les plans, les projets de Fénelon présentoie&t une série de réflexions si justes que lé duc de Beauvilliers, et le duc de Bourgogne , auquel sans doute le gouverneur communiquoit les pensées de l'archevêque son ancien instituteur, s'opposèrent vivement, dans le conseil, au parti qui vouloit absolument faire accepter le testament de Charles n. Le monarque hésita d'abord, mais ensuite, entraîné par d'autres considérations plus en rapport avec l'agrandissement et l'élévation de sa famille qu'avec la félicité des peuples, il l'accepta. Dès-lors la guerre fut déclarée. Comment s'imaginer que la maison d'Autriche allemande se laissât enlever paisiblement un héritage qui sembloit lui appartenir de droit ?

L'Angleterre et la Hollande sembloient d'abord ne point être contrariées par cette mesure, et Philippe V fut même reconnu par ces puissances. Mais l'archevêque de Cambrai vit d'un côté la

2r4 VIE DE FÉNELON.

tendance de la cour à mécontenter les Anglais et les Hollandais ; et de l'autre ^ les efforts que seroît obligée de faire la France ^ si tant d'ennemis se réunissoient contre elle. D envoya donc sur-lechamp au duc de Beauvilliers un Mémoire encore plus détaillé que le précédent , dans lequel il déyeloppoit avec la plus rare sagacité les moyens à prendre pour détourner l'orage qui grondoit déjà de toutes' parts. Content d'être utile à sa patrie , Fénelon engagea le duc de Beauvilliers à présenter au Roi ^ comme ses propres idées y les * conseils insérés dans son Mémoire , avec prière de le communiquer seulement au duc de Bourgogne; et il les supplia instamment l'un et l'autre d'éviter à la France tous les maux d'une lutte qui seroit longue^ désastreuse y et dont aucune puissance humaine ne pouvoit prévoir les suites.

Ces deux amis de Fénelon seroient parvenus à faire goûter au Roi et à ses ministres les avis essentiellement utiles de leur vénérable ami y si j peu de temps après , par une inconcevable résolution , malgré les engagemens pris à Ryswick, Louis XfV ne se fut déclaré en faveur du prétendant Jacques III, contre Guillaume, roi d'Angleterre. Cet acte imprudent souleva contre la France toute la nation anglaise, sur l'opinion de laquelle on avoi t fait de faux rapports au monarque français. Guillaume, ennemi particulierde Louis , saisit cette occasion pour obtenir de son parle-

VIE DE FÉNKLON. a 1 5

nittït les sommes nécessaires dans une guerre entreprise pour soutenir l'autorité de ses actes et de ses décisions. 11 ne fut pas difficile àGuillaume d'entraîner la Hollande dans cette coalition , que Youloit rompre M. de Cambrai , carie stathouder étoit plus puissant à La Haye qu'à Londres même ; et les pressentimens de Féùelon ne tardèrent donc pas à devenir des réalités.

Dans ces pénibles circonstances, Fénelon ne laissa point ses anciens amis sans conseils , sans avertissemens. Il leur adressa un troisième Mémoire dans lequel il trace avec beaucoup de sagesse , mais avec une profonde connoissance du coeur humain, les portraits des souverains confédérés pour enlever l'Espagne au petit-fils de LouisXIV. Ensuite passantaux alliés qui restoient à la France, il désigna au duc de Beauvilliers le prince régnant en Savoie, comme un souverain qui sacrifieroit tout k son ambition ; et la prédiction bientôt après s'accomplit , car Victor- Amédée , dont le duc de Bourgogne avoit épousé la fille , voyant les revers qu'éprouvoit la France et les succès des alliés , s'unit à ces derniers, et porta les derniers coups en Italie aux tnalheureux restes de la défaite de Turin. Mais ce qu'il y a de plus important dans le Mémoire de Fénelon , ce sont ses reflexi(^s et ses observations sur le caractère et les talens des généraux que l'on devoit mettre à la tête des armées françaises. C'est dans ce Mémoire que

ai 6 VIE DE FÉNELON.

tous les historiens nioderDCs ont trouvé les couleurs propres à tracer les mœurs , les habitudes , le caractère et le courage de ces capitaines que Louis voulut opposer au prince Eugène, à l'anglais Marlborough. Conti paroissoit à Fénelon mériter la première place à l'armée; ce prince, dont la mémoire a été si long-temps chère à la France, ressembloit au grand Gîndé par les talens , l'esprit et le courage ; mais un acte oe désobéissance lui avoit enlevé le cœur du Roi. Cependant, qui savoit mieux que lui commander à des Français dont il étoit l'idole !

Il désignoit ensuite le duc de Vendôme , qui dans un jour de bataille montroit autant de génie que de bravoure çt une présence d'esprit admirable; mais il craignoit son caractère dur, son obstination, son penchant adonner trop à la fortune ; et ce jugement porté sur ce grand général, qui , dans la suite , rétablit Philippe V sur le trône d'Espagne , semble dicté par la prudence même , puisque ses revers dans la Flandre furent , pour ainsi dire, occasionnés par sa roideur et son opiniâtreté. Fénelon devoit redouter pour son élève un tel exemple. Il désiroit qu'on employât le duc de Vendôme, mais il ne vouloit point qu'on l'associât au duc de Bourgogne.

Mais le général , sur lequel il insistoît le plus dans son Mémoire, étoit le célèbre et modeste Catinat. Il revient toujours sur ce grand capitaine.

Tout le monde connoit les vertus de Catinat ; Fénelon devoit bien plus Festimer encore ; leurs âmes avoient entre elles tant de points de contact ! Mais ce fut en vain qu'il le présenta au duc de Beauvilliers comme capable de conduire les soldats à la victoire, et de ramener la fortune sous les drapeaux de la France ; les coupables ministres du foibte Louis ne voulurent point 1 arracher à sa modeste retraite de Saint-Gratien , et ils furent les premiers auteurs des calamités de la France, calamités que Ton auroit peut-être évitées si Ton eût suivi les conseils du duc de Bourgogne et de son gouverneur dirigés par les avis secrets de Tarchevêque.

Dans cette petite et intéressante galerie , on ne sera pas surpris de trouver le maréchal de Villeroi, le favori de Louis XIV. Von sacrifiera, disoit de lui Fénelon, le sort des armées et le salut de la France à la crainte de le contrister; car il rla ni les talens de commander , ni la confiance du militaire; et bientôt après , dans sa campagne d'Italie , où le prince Eugène eut toujours 3ur lui une supériorité marquée ; dans laquelle il fut pour ainsi dire la cause de la défection du duc de Savoie ; dans cette campagne où il se laissa surprendre à Crémone par les troupes allemandes, qui le firent prisonnier de guerre , ce maréchal , qu'en vain Voltaire chercha à défendre dans son Siècle de Louis XIV y étoit tel que 1^ disoit Fé-

2i8 VIE DE FÉNELON.

nelon/plus occupé de Thonneur et du plaisir de commander, que des devmrs d'un grand capitaine.

Ce qui chagrinoit beaucoup plus encore le précepteur du duc de Bourgogne , c'éioit de voir ce prince croupir dans une triste oisiveté dans les appartemens de Versailles, tandis que son frère le duc d'Anjou commandoit des années; que le fils de l'empereur devoit se rendre sur les bords du Rhin pour se mettre à la tête des troupes allemandes ; et que le roi d'Angleterre , Guillaume III, ayoit quitté ses États pour diriger les opérations de la prochaine campagne de Flandre. Il demanda avec les plus vives instances que l'on donnât enfin à ce prince une armée à commander, et qu'on mit à ses côtés pour guide et pour conseil le maréchal Catinat, seul général vraiment digne à cette époque de conduire avec honneur sur le champ de bataille l'élève de Fénelon. L'archevêque sentoit bien que ce maréchal seul pouvoit cimenter son ouvrage, et que, dans une éducation différente , il suivroit néanmoins les mêmes principes de douceur et d'hu* manité, dont il avoit imbu l'âme et \e cœur du jeune duc. Le maréchal Catinat, de tous les généraux français , seul inspiroit de la confiance au prélat; et la postérité reconnoit aujourd'hui qu'il savoit bien apprécier les hommes, même dans une profession si différente de la sienne.

VIE DE FENELON. 219

Enfin ses vœux furent acconiplis^ mais en partie seulement ; car^ à la place de Catinat^ on donna au duc de Bourgogne le maréchal Bouillers ; ce choix porta quelque consolation dans le cœur de Tarchevêque, car il regardoit Boufflers comme «un militaire expérimenté , dont le courage étoit infatigable.

En allant prendre le commandement de l'armée de Flandre, le duc de Bourgogne devoit traverser la ville de Cambrai. Ce prince sage , juste , qui n'avoit point oublié les éminens services rendus à son enfance par son premier instituteur ; toujours sincèrement attaché à celui qui Favoit préservé d'un abîme de maux dans lequel l'auroit précipité la fougue de son caractère, ne put se £sdre à l'idée de traverser une ville où Fénelon £iisoit sa résidence, sans le yoir , l'entretenir, et lui témoigner de vive voix toute sa reconnoissance. Cependant la crainte de déplaire à son souverain l'obligea de lui faire l'aveu du violent désir qu'il avoit de voir son ancien précepteur. Louis parut d'abord surpris d'une telle demande faite avec les plus vives instances^ et, tout en louant le bon cœur et l'esprit de droiture de son petit-jSls, il consentit a l'entrevue, mais à conditicm de ne point voir Fénelon en particulier. t( Des raisons politiques, et d'une haute « impiortance, dit-il, mon fils, m'empêchent de (( condescendre à tous vos désirs; -un jour vçus

« approuverez ma conduite. Vous pouvez publi- « quement témoigner à votre ancien maitre votre « reconnoissanee des soins qu'il vous a prodi- « gués; mais je redoute les hommes à systèmes, u et je ne veux point qu'il vous entretienne paru ticulièrement de tous ces plans peu faits pour « un homme de votre rang et de votre caractère, » Le jeune duc ne fit aucune attention à ces remontrances qui partoient d'un cœur ulcéré.. Le plaisir de voir Fénelon occupoit seul son âme , et dès l'instant qu'il fut seul , il se hâta d'instruire son ancien précepteur de la grâce qu'il venoit d'obtenir.

« Je ne puis me sentir si près de vous , lui ditr( il, sans vous^ en témoigner ma joie, et en (( même temps celle que me cause la permission « que le Roi m'a donnée de vous voir en passant. « Il y a mis néanmoins la condition de ne vous « point voir en particulier. Je suivrai cet ordre , et « néanmoins je pourrois vous entretenir tant que « je voudrois , puisque j'aurai avec moi Saumery, « qui sera le tiers de notre première entrevue , « après cinq ans de séparation ; c'est assez vous « en dire de le nommer, et vous le connoissez « mieux que moi pour homme très sûr, et, qui plus (( est, fort votre ami. Trouvez-vous donc, je vous w prie , à la maison où je changerai de chevaux, « sur les huit heures ou huit heures et demie. Si « par hasard trop de discrétion vous fait aller au

(( Caleau^ je vous donne le rendez-vous pour le (( retour , en vous assurant que rien n'a jamais pu « diminuer, ni ne diminuera jamais la sincère (( amitié que j'ai pour vousi »

Cette lettre trouva Fénelon faisant les préparâti& de départ; il alloit quitter Cambrai , car il connoissoit le cœur de son élève, et savoitbiem qu'il ne résisteroit pas au désir qu'il lui avoit si souvent manifesté par écrit ou par l'intermédiaire du duc de Beauvilliers, de le voir. Peut-être eût-il enfreint les ordres de son aïeul; l'archevêque, pour ne point le compromettre et l'exposer au ressentiment de Louis, qui ne pardonnoit jamais une désobéissance, avoit pris la résolution de s'éloigner un moment. Rien ne peut peindre l'étonneraent, la satisfaction et la joie de ce digne prélat; avec quel empressement il se rendit auprès de son altesse royale. Mais la présence des militaires, des magistrats de la ville , ne permit point aux deux principaux acteurs de la scène la plus intéressante de se témoigner leur satisfaction mutuelle. L'entretien fut court et gêné; le prince, pour ne point enfreindre les ordres qu'il avoit reçus de son roi , ne se permit point d'entretenir larchevêque en particulier. Cet accueil froid en apparence n'humilia point Fénelon ; la lettre qu'il avoit reçue lui donnoit la clef de la conduite du prince. Mais bientôt ce jeune disciple du plus sage instituteur ne put contenir dans son âme

22a VIE DE FÉNELON.

la vivacité des nobles sentimens qui Taccabloient ; au moment où M. de Cambrai lui présenta la serviette après le lavement des mains » le duc de Bourgogne d'une voix forte et distincte, afin d'être entendu de tous les assistans, adressa k Fénelon ces paroles si expressives , et qui peignent si bien toute sa reconnoissance envers un homme qu'il regardoit comme son second père : Je sais ce que je vous dois; vous suivez ce que je vous suis. Quoi qu'en dise Voltaire, qui n'accorde à l'élève de Fénelon qu'un cœur droit et le jugement le plus sain , avec l'intention de rendre les peuples heureux ^ le duc de Bourgogne ne manquoit ni de courage ni de fermeté. La campagne ne fut point heureuse. Boufflers, maigre toute son expérience , fut obligé de reculer devant un ennemi dont les marches savantes et la tactique ingénieuse forcèrent les troupes françaises à se retirer sans avoir pu trouver l'occasion de livrer une bataille , pas même le plus léger combat. Le but principal des alliés étoit de s'emparer des places fortes avant de pénétrer dans l'intérieur; toutes leurs manœuvres se bornèrent à investir les boulevards du nord, de manière à ne point permettre aux Français de les secourir, ni de les ravitailler. Louis XIV, instruit de ce projet , et prévoyant que son petit-fils ne trouveroit point l'occasion de se signaler, le rappela à Versailles vers les premiers jours du mois de septembre. Cependant

son séjour à l'armée ne fut point sans utilité; les officiers furent enchantés de ses manières aussi gracieuses que modestes , de ce ton d'urbanité^ d'aisance et de douceur si rare dans un prince né pour occuper le trône de ses aïeux. Les soldats eux-mêmes, souvent témoins de sa bonté , de ses attentions, qu'on ne leur prodigue pas toujours, ne le virent partir qu'avec le plus grand regret.

Le prince craignit de mécontenter son aïeul , s'il revoyoit au ,retour son ancien précepteur ; il résolut de se faire violence à lui-même , et le p^^é- ?int par écrit de cette disposition et du motif qui la lui avoit suggérée.. Malheureusement cette lettre, datée deMalines, ne parvint à Fénelon que quelques heures après le passage du prince par la ville de Cambrai. Il ne balança donc point de se rendre auprès du duc de Bourgogne dès qu'il eut appris que son altesse royale étoît descendue à l'hôtel de la Poste ; le duc n'en parut point fâché. La lettre que Fénelon écrivit à ce sujet au duc de Béauvilliers prouve au contraire qu'il fut content intérieurement de l'oubli de M. de Noailles. « J'ai vu , dit l'archevêque dans sa lettre , « notre cher prince ; il m'a paru engraissé , d'une w meilleure couleur, et fort gai. Il m'a témoigné « en peu de paroles une grande bonté ; il a beau- « coup pris sur lui en me voyant; il me semble « que je ne suis touché de tout ce qu'il fait pour

!ia4 VIE DE FÉNELON.

« moi que par rapport à lui , et au bon cœur (( qu'il me montre par là. Il m'avoit écrit de « Malines par M. de Noailles, mais celui-ci ne (( m'a remis la lettre qu'après le passage du « prince. Je garderai là-dessus le plus profond u secret. Je ne saurois recevoir tant de marques t( de bonté, sans lui en témoigner toute ma re- « connoissance , en lui retraçant la conduite qu'il (( doit tenir, en lui rappelant toujours ce qu'il (c me semble qu'il doit à Dieu. Vous devez re- <( doubler de fidélité pour le secourir sans ti- (( midité, sans empressement naturel. »

L'année lyoS, M. de Cambrai croyoit que son élève reviendroit prendre le commandement de Farmée de Flandre; et qu'il auroit encore l'occasion de voir le prince , de l'entretenir, de jouir enfin de la présence d'un élève chéri dont les mœurs , les talens, la piété, la reconnoissance prouvoient à l'Europe entière que ses soîiis et ses peines avoient produit les fruits qu'il se promettoit d'obtenir. Mais inutiles et vaines espé-* rances ! L'armée d'Allemagne n'étoit composée que de nouvelles levées ; elles avoient besoin d'un chef qui, par son rang, leur inspirât toute confiance. Le duc de Bourgogne fut donc nommé généralissime ; on lui donna pour conseil le célèbre maréchal Vauban. Fénelon, qui ne le perdoit point de vue , et qui ne pouvoit lui donner de vive voix les avis et les conseils qu'il jugeoit

VIE DE FÉNELON. aaS

nécessaires, Itii fit passer, par riiitermédiaire du duc de Beau villiers , les instructions sur la manière de se conduire en remplissant les fonctions de la plus haute importance , et desquelles dépen-^ doit peutrêtre le salut de la monarchie. Nous les possédons encore ces belles instructiotis qui deyroient être gravées dans l'esprit, le cœur et la tête de tous les généraux auxquels les princes confient la défense de leur empire ; nous nous contenterons d'en citer les fragmens les plus inté* ressans.

w Quand monseigneur le duc de Bourgogne « sera à la tête de l'armée » , écrivoit l'illustré archevêque à M. de Beau villiers , (r il aura raison (( de ne souffrir à sa table aucun excès de vin; « mais il lui convient fort de continuer cette i( longue société de table et cette liberté de con-^ « versation qui a charmé les officiers dans la « dernière campagne. Il est bon de continuer t< cette affabilité aux autres heures de commerce^ « Le prétexte naturel de se renfermer pour écrire « à la cour lui donnera toujours des heures de K retraite pour des choses plus solides.

« Quand ily aura à l'armée quelques désordres « de mœurs, il peut donner des ordres géné- « raux bien appuyés pour les réprimer sévère- « ment ; mais il ne faut point qu'il descende dans « les détails ; on l'accuseroit de tomber par scru- « pule dans la rigidité et la minutie. Il faut 1 i5

2â6 VIE DE FÉNELON.

(( même qu'il tourne ses ordres du côté de la (( discipline militaire, qui a besoin de cette fer- « meté. Enfin , je vous conjure de n'oublier rien « pour faire en sorte que notre jeune prince (( ménage sa santé ; qu'il s'épargne à l'armée (( toutes les fatigues inutiles ; et qu'il marche (( toujours en présence de Dieu avec la paix d'une (ï bonne conscifînce. »

Dans cette campagne le duc de Bourgogne fit des prodiges de valeur, et s'acquit, dit Saint- Simon, un honneur infini, par son application, son assiduité au travail ; allant partout où il convenoit d'aller, sans s!apercevoir du danger, avec un courage qui n'avoit rien d'affecté, et qui paroissoit inhérent à la nature de son caractère. Sa libéralité , le soin des blessés , l'affabilité , lui acquirent les cœurs de toute l'armée. Partout, dans toutes ses actions , dans sa conduite , dans ses entretiens , on reconnoissoit l'élève de Fénelon. Mais un trait de clémence, peu ordinaire dans les camps, fit ressortir avec le plus grand éclat les principes d'humanité qii'avoit gravés dans son cœur le vénérable archevêque. Un espion des ennemis s'étoit introduit dans le camp français ; il fut découvert , arrêté , traduit devant le prévôt , et sur le point d'être condamné à la peine capitale. Telles sont les lois, rigoureuses à la vérité , mais absolument nécessaires , quand on se trouve en présence de l'ennemi. Le jeune duc

veut prendre connoissance de cette affaire , et fait entendre qu'on pouvoit lui faire grâce , à raison de quelques considérations particulières et atténuantes. Le prévôt hésita d'abord, et voulut détourner le prince de cet acte de clémence en lui disant que l'espion étoit protestant. « C'est pour « cela , répondit-il en riant , qu'il lui faut du (( temps pour s'instruire et se convertir. » Qui ne reconnoît point Fénelon à ces mots si pleins d'humanité ?

Après la prise du Vieux-Brisach , Louis XIV, effirayé des dangers auxquels s'étoit exposé le duc de Bourgogne pendant cette campagne , rappela le prince auprès de lui. Ce ne fut qu'avec le plus grand regret qu'il quitta l'armée sur les ordres du Roi pour retourner à la cour, où il arriva le 22 décembre. Au milieu des félicitations que le duc de Bourgogne recevoit à Fontainebleau , au moment où son aïeul le recevoit avec tous les témoignages de l'affection la plus tendre, applaudi de tous les courtisans, admiré de toute la France, il sedéroboit aux hommages multipliés des grands pour se renfermer dans son cabinet afin de déposer dans le sein de son ami véritable et sincère, de M. de Cambrai, ses plus secrètes pensées, ses peines, et jusqu'à ses scrupules. Dès le jour de son arrivée il s'empressa de lui écrire : « Le côté « où je suis allé cette année, mon cher archec( véque, n'a pas été compatible avec le rendez-*

2a8 VIE DE FÉNELON.

« VOUS que je vous avois donné l'année dernière ; (( mais je trouve l'occasion de vous écrire par ma « voie ordinaire. Vous me ferez réponse de (( même quand il repassera. Ma volonté d'être à « Dieu se conserve et même se fortifie dans le « fond ; mais elle est traversée par beaucoup de « fautes et de dissipations. Redoublez donc^ je vous « prie, vos prières pour moi / j'en ai plus bespin « que jamais, étant toujours aussi foible, aussi (( imparfait; je le reconnois tous les jours de plus « en plus. Je regarde cependant cette, lumière <( comme venant de Dieu , qui me soutient tou- « jours ^, et ne m'abandonne pas absolument, t( quoique souvent je ne me sente que de la froii( deur et de la paresse qu'il faut tâcher de sur- (( monter moyennant sa grâce. J'ai eu aussi quelce que temps des scrupules qui m'ont fait de la <( peine : voilà à peu près l'état où je suis présen- « tement ; aidez-moi donc de vos conseils et de « vos prières. Pour vous, mon cher archevêque, « vous êtes tous les jours nommément dans les « miennes; vous croyez bien que ce n'est pas « tout haut. Remerciez Dieu aussi des bons succès « dont il nous a favorisés, et demandez-lui la « continuation de sa protection dans une situa- « tion où les affaires en ont un pressant besoin. « Je ne vous dirai rien de ce que je suis à votre (( égard; je suis toujours le même, et je désire- (c Tois bien que ce ne fut pas à aller en Flandre

(( OU non qu'il tint de vous voir ou de ne vouis voir. (( Si l'abbé Langeron est à Cambrai , dites-lui un (( petit mot de ma part ^ en lui recommandant « le secret. »

Cette correspondance amicale et confidentielle entre un prince d'un rang si élevé et son ancien précepteur, dont le nom seul étoit odieux à la cour, présente à l'œil de l'observateur un tableau rare et singulier. On voit un instituteur conserver toujours sur son élève, déjà capable de commander une armée et de gouverner un empire, le même ascendant qu'il avoit sur son esprit lorsqu'il lui donnoit ces belles leçons de morale sous les yeux de Louis XIV; et l'élève , oubliant auprès de son maître son rang et sa naissance , déférer à tous ses conseils et le remercier de les lui avoir donnés. Leduc de Bourgogne, adorant une épouse dont il étoit adoré, entouré de toutes les séductions que lui offroit la cour la plus brillante de l'Europe , pouvant se livrer à tous ces plaisirs permis aux grands pour se délasser de l'immense poids des affaires qui pèse, sur leur tête, se ressouvient^ avec la plus vive reconnoissance , des soins qu'a pris de son enfance l'illustre Fénelon, et préfère aux douces jouissances que devoit lui procurer son rang et sa naissance , le plaisir de s'entretenir avec son second père , lui dévoiler son âme tout entière ; et le prélat y n'abusant jamais de cette noble confiance , ne lui

a3o VIE DE FÉNELON.

donner que des instructions capables de lui conserver la bienveillance de son aïeul, l'amour des Français et la protection de l'Etre Suprême. Du fond de sa retraite, quelquefois directement, plus souvent par l'intermédiaire des ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, il dirigeoit toutes les pensées, tous les sèntimens du duc de Bourgogne; et l'admiration universelle de la France et de l'Europe entière pour un prince si accompli consoloit l'archevêque des rigueurs de Louis XIV et de la Il aine de ses ennemis. Instruit par ses amis ou par le duc lui-même de tout ce qu'il y avoîl de répréhensible ou de louable dans sa conduite, l'archevêque, du fond de son cabinet, adressoit des conseils dignes de son caractère et du prince qui devoit un jour monter sur le trône de France. Les lettres de Fénelon aux ducs de Chevreuse et de Beauvilliers formeroient encore aujourd'hui le recueil le plus moral et le plus instructif que l'on pût mettre entre les mains de ces êtres privilégiés que le ciel et la terre destinent au gouvernement des hommes. Nous n'en citerons qu'une, dans laquelle, en traçant au prince des règles de conduite dans une affaire importante et délicate , il prouve sans s'en apercevoir lui-même tout son attachement pour un monarque qui ne l'aimoit point, et sa douce obéissance au précepte de l'Evangile qui nous prescrit d'oublier les injures , et de rendre en secret à nos

VIE DE FÉNELON. a3i

ennemis les plus acharnés tous les servicefs que le hasard ou Jes circonstances nous mettent à même de leur prodiguer.

w Je suis ravi», e'critFënelonau duc de BeauvilUers , « de tout cie que j'entends dire du duc a de Bourgogne. Tâchez dg faire en sorte que « ceux qui en sont charmés à l'armée le retrou- « vent le même à la cour. Je sais qu'il y a des (( différences inévitables ; mais il faut rapprow cher ces deux états le plus qu'on peut. Il est (( donc essentiel que vous souteniez M. le duc (( de Bourgogne , afin qu'il ne retombe pas dans f< son ancien état. Il y a plusieui*s choses à lui « insinuer, mais doucen^ient et en se proportion-

i< nant à ses besoins.

u II faudroit trouver un milieu , afin qu'il ne « fut ni trop , ni trop peu , chez madame de « M aintenon. Il ne doit jamais lui montrer aucun (( éloignement; il doit même, quoi qu'elle puisse « faire , lui montrer une attention et des égards « par respect pour la confiance que le Roi a en (( elle. Ainsi il est à propos qu'il aille chez elle , w de temps en temps , d'une manière honnête et « pleine de considération, sans paroitre changer. « Mais il ne convient pas qu'il y demeure oisif et u rêveur dans un coin comme un enfant, ou (< comme un pauvre homme bizarre qu'elle « ne daigne pas entretenir. Il ne doit point « choisir ce théâtre-là pour montrer ses rêveries ,

Ji32 VIE DE FÉNELON.

i< ses chagrins y ses humeurs; s'il veut avoir de (( telles heures^ il faut qu'il aille les cacher dans « son cabinet. En un mot, il faut qu'il s'accou- « tume à quelque dignité , et qu'il y accoutume (c les autres. Le moment de son retour de l'armée « est favorable pou; prendre un bon pli ; il ne « reviendra pas de long-temps s'il perd une si (c belle occasion. Plus il montrera d'égalité, de (c force et de raison , plus madame de Maintenon (( changera pour le bien traiter, et tous les autres « compteront avec lui; sinon tout ce qu'il vient « de faire à l'armée se perdra dans l'antichambre « de madame de Maintenon , et de plus en plus « on l'avilira.

« M. le duc de Bourgogne » , dit Fénelon à la fin de la lettre, « s'est familiarisé à l'armée avec (( une infinité de gens. Toutes les glaces sont u rompues avec eux; il n'a qu'à être avec les K mêmes personnes à Versailles, à peu près « comme à l'armée. Peut-il croire ou dire qu'il K lui soit impossible de continuer de prendre sur « lui ce qu'il a déjà pris et avec tant de succès? « Mais il faut deux choses , l'une , qu'il proporu tionne ses ouvertures et ses manières obli- « géantes pour le reste des courtisans à celles « qu'il vient de prendre avec les officiers de Tarer mée : la seconde chose , que vous lui ouvriez de « temps en temps les yeux sur les divers carac- \< tères des gens qui l'environnent , et sur ce qui

(( s'est autrefois passé dans le monde ou qui s'y « passe actuellement , afin qu'il ne tombe pas en «mauvaise compagnie; et que , faisant grâce à « tout le monde en gros , il sache faire justice au « mérite de chaque particulier. Je suppose qu'il (( se réservera toujours des heures pour prier, « pour lire, pour s'instruire solidement de plus « en plus sur les affaires.

« Je crois que M. le duc de Bourgogne devroit, (( sans empressement, accoutumer le Roi à lui, « et se tenir à portée de s'attirer sa confiance , f( soit pour entrer dans le conseil , soit pour souc( lager un prince âgé. Sa modération, son resu pect , son esprit réservé et secret , pourroient (( faciliter ce progrès dans des temps où le Roi ne (( sauroit reposer sa tête. En ce cas, vous ne (( devriez faire aucun pas marqué qui put donner (( aucun soupçon d'empressement; mais il fau-* <f droit vous tenir le plus près que vous pourriez (( avec un air simple , ouvert et affectionné pour « le mettre en état de vous donner sa confiance. »

On voit donc que l'archevêque de Cambrai , toujours occupé de son élève , ne le perdit jamais de vue : instructions , conseils , avertissemens, éloges., blâme, tout est prodigué par ce sage prélat, afin que les semences de toutes les vertus qu'il a versées dans le cœur de ce prince ne soient point étouffées par la contagion des vices, que l'on révère à la cour. Il châtie l'orgueil

a34 VIE DE FÉNELON.

quand il semble vouloir se montrer dans son àme. Il réprime avec une douceur qui n'est pas sans force et sans énergie son penchant à la familiarité . L'extrême franchise est souvent un défaut qui dégénère en rudesse ou àpreté : quelles précautions prend Fénelon pour arrêter ce torrent impétueuxy dont le cours irrégulier et rapide pouvoit causer tant d'inquiétudes et de chagrins ! Il sait habilement le contenir dans son lit entouré de fortes digues qui l'empêchent de se répandre , et le forcent de devenir un fleuve majestueux portant partout le bonheur et la fécondité.

Que de personnes afilige un prince daiis ses momens d'humeur ! Si le courtisan se tait et garde un profond silence, le respect défend-il aux pensées de naître et de se multiplier? De là les comparaisons désagréables et souvent injurieuses ; le mépris intérieur qui se manifeste même dans les actes de la condescendance la plus absolue ; l'ennui répandu sur toutes les personnes qui vous entourent, et qui soupirent secrètement après une liberté que leur fait regretter la conduite morose d'un supérieur. « Qu'il s'en aille dans son cabinet , s'écrie Fénelon avec une admirable franchise, qu'il aille y cacher ses momens d'humeur! » tant il est l'ennemi de ce défaut qui pouvoit éloigner du duc de Bourgogne le cœur de tous les Français. Il avoit raison; il ne faut jamais, dit un sage, que le sujet quitte mécontent la

VIE DE FENELON. 235

présence d'un prince , et l'humeur est peut-être ce qu'il y a de plus capable de le mécontenter.

Unique objet de toutes les pensées de Fénelon , le prince étoit encore à la •fleur de son âge. Il étoit à craindre que la vivacité de ces passions dont le sage instituteur, avec tant de peine , avoit calmé l'eflFervescence et l'impétuosité , ne reparût même en remplissant les devoirs imposés par la religion ; en s'attachant avec trop de violence à la vertueuse épouse que son aïeul lui avoit choisie ; en exigeant avec trop d'empire un désintéressement dont il donnoit lui-même l'exemple ; et son ancien maître se disposoit à lui tracer le chemin dans lequel il devoit marcher pour éviter les excès , quand tout à coup le bruit se répandit dans la cour que, trop épris des charmes de la duchesse de Bourgogne , le prince se livroit sans frein à une passion qui pouvoit avoir les suites les plus déplorables. Madame de Maintenon, qui ne l'aimoit point , mais qui se voyoit forcée de l'estimer, saisit avec avidité cette occasion pour blâmer hautement sa conduite , et montrer ainsi, du moins en apparence, tout son attache^ ment à la famille royale. Les courtisans portèrent le même jugement. Cette rumeur acquit bientôt trop de consistance pour ne circuler que dans l'intérieur du palais de Versailles, et Tarchevêque est instruit. Les deux lettres qu'il écrivit , Tune au duc de Chevreuse , l'autre au duc

a36 VIE DE FÉNELON.

de Beauvilliers , et cette dernière devoit être mise sous les yeux du duc de Bourgogne; ces deux lettres, dis-je, me semblent dignes d'être méditées par ces hommes graves et religieux qui sont chargés de diriger la conscience des princes. Us pourront y puiser tous les conseils convenables dans une des circonstances les plus critiques et les plus délicates de leur ministère, u On dit » , écrivoit Fénelon à M. de Chevreuse , « qu'au lieu « d'être attaché à madame la duchesse de Bour- « gogne par raison , par estime , par vertu , par « fidélité à la religion, M. le duc paroit l'être « par passion , par foiblesse et par entêtement ; (( en sorte qu'il fait mal ce qui est bien en soi* « Voilà ce que j'entends dire à diverses gens. Je « ne sais ce qui en est, et je souhaite de tout « mon cœur que ceci soit faux ; mais je crois « vous devoir le confier en secret. Le. soin que « le bon duc de Beauvilliers a de le cultiva ne « vous dispense pas d'ajouter aux siens vos soins «multipliés. Si vous agissez de concert, vous u pourrez tour à tour insinuer tout ce que vous w verrez de convenable ; on s'use moins en se re- (c layant pour dire la vérité.

(c Soutenez » , écrivoit-il à M. de Beauvilliers, «soutenez, entretenez les sentimens du jeune « prince pour madame la duchesse de Bourgogne ; <c gardez- vous bien de lui inspirer du refroidisse- (f ment, mais représentez-lui avec force tout ce que

« Dieu demande dans les ami tiës les plus légitimes ; « ce qui est nécessaire pour sa santé ^ pour son « repos , sa réputation ; enfin ce qui est utile à la u princesse même, qui est si jeune. »

Les conseils du grave instituteur furent écoutés. La violence des passions disparut^ mais tout ce qui pouvoit s'allier avec la religion et la vertu resta pour toujours gravé dans le cœur du duc de Bourgogne. La médisance, frustrée dans son espoir, trouva bientôt une autre occasion de répandre le venin qu'augmentoit le silence imposé. L'on accusale prince d'écouter avec trop de docilité les conseils de ses amis, qui , secrètement édocumentés par Fénelon , inspiroient au prince des sentimens peu convenables à l'héritier d'un trône qui doit protéger l'autel , mais non être placé audessous de l'autel. Ces exercices d'une piété minutieuse sont assez inutiles, et souvent même dangereux. L'excès en tout est nuisible, disoit-on; la véritable piété consiste à veiller avec la plus grande attention sur tous les membres de la nombreuse famille que le ciel confie à nos soins. Les pratiques de superfétation doivent être subor^ données dans un prince aux principaux devoirs à remplir ; et ces devoirs ne lui laissent pas un instant de loisir. C'est ainsi que l'a voulii la Providence en élevant quelques hommes au premier rang dans ce monde. Ce n'est donc pas être pieux que de contrarier ses volontés en se livrant à des

a38 VIE DE FÉNELON.

exercices tout au plus permis aux chrétiens dont les instans de loisir ne peuvent être mieux employés.

Pour disculper l'archevêque de Cambrai de cette accusation, il ne faut que citer sa lettre à M. de Beauvilliers, où il est question de la piété du prince. « J'entends dire que M. le duc de Bourgogne augmente ses exercices de piété.

C'est pour moi un grand sujet de joie de voir la grâce dominer dans son cœur. Que ne peuton pas espérer, puisque le désir de plaire à Dieu surmonte en lui les passions de la jeunesse et l'enchantement d'un siècle corrompu? Je rends grâce à Dieu de ce qu'il lui a donné le courage de ne point rougir de l'Évangile. Il est essentiel qu'un prince de son rang fasse publiquement des œuvres qui excitent les hommes à glorifier le Dieu qu'ils adorent.

« Mais on prétend que M. le duc de Bourgogne va au-delà des œuvres nécessaires pour éviter tout scandale et pour vivre avec la régularité d'un chrétien. On est alarmé de sa sévérité contre certains plaisirs ; on s'imagine qu'il veut critiquer les autres, et les former selon ses vues scrupuleuses. On raconte qu'il a voulu obliger madame la duchesse de Bourgogne à faire le carême comme lui et à se priver de même , pendant ce temps , de tous les spectacles. On assure qu'il commence à retarancher

VIE DE FÉNELO*. ^39

« son jeu , et qu'il est presque toujours renfermé t< tout seul. Enfin on prétend qu'il a refusé à « Monseigneur de le suivre à l'Opéra pendant le « carême.

(( En écoutant de tels discours , j'ai compté sur « l'exagération du monde ^ qui ne peut soufirir c< la règle, qui la craint encore plus dans les u grands que dans les particuliers , parce qu'elle « tire plus à conséquence. On y appelle souvent « excessif en piété ce qui est à peine suffisant. « Mais je craindrois d'un autre côté que ce prince « ne se tournât un peu trop aux pratiques exté- « rieures qui ne sont pas d'une absolue nécessité.

« Voici mes pensées, que je vous propose, sans (f les donner pour bonnes. 1°. Je crois que M. le « duc de Bourgogne ne devroit pas gêner ma- « dame la duchesse; qu'il se contente de laisser « décider son médecin sur la manière dont elle i( doit faire son carême. Il est bon de renvoyer (( aussi toutes choses aux gens qui ont caractère a et pouvoir pour décider. On décharge sa conte science , on satisfait à la bienséance , on évite ce l'inconvénient de passer pour rigide réforma- « teur de son prochain. Si ce prince veut inspii< rer de la piété à la princesse , il doit la lui « rendre douce et aimable ; écarter tout ce qui « est épineux; lui faire sentir en sa personne le c< prix et la douceur de la vertu simple, sans « apprêt ; lui montrer de la gaité , de la complai-

st4o ViE DE FÉNELON.

« sance dans toutes les choses qui ne relâchent « rien da^s le fond^ enfin la proportionner à (c elle et l'attendre. Il faut seulement prendre « garde de tomber en tendant la main à autrui;

(r !2\ Il ne doit donner au public de spectacle « sur la piété que dans les occasions du devoir , u où la règle souffriroit s'il ne la suivoit aux (( yeux du monde : par exemple il doit être moi< deste et recueilli à la messe ; faire librement « ses dévotions toutes les fois qu'il lui convient « de les faire pour son avancement spirituel; (( s'abstenir de toute moquerie , de toute conver-» « sation libre ; imposer silence là-Klessus aux in-* « férieurs par son sérieux, par sa retenue; tout « cela lui donnera beaucoup d'autofité. Mais (( quand il fait ses dévotions hors des grands . (( jours, il peut choisir les heures et les lieux qui (c dérobent le plus cette action aux yeux des courre tisans. Du reste il ne doit jamais donner aucune « démonstration de ses sentimens; on les conte nolt assez. La seule régularité pour ses devoirs « généraux et sa retenue à l'égard du mal déci- « deront suffisamment pour l'édification nécesi< saire.

« 5". Il doit, si je ne me trompe ,^s'accommo- ({ der à l'inclination de Monseigneur pour les (( choses qu'il peut faire sans péché. Si les speci( tacles étoient tels en eux-mêmes que personne « ne pût jamais y assister sans offenser Dieu , il

VIE DE FÉNELON. %4i

u ne faudroit jamais y aller^ paç plus au carna-^ (( val que pendant la semaine-sainte; U est vrai « qu'il est très convenable que ce prince se pro- (( pose de ne pas y aller, au moins pendant les « temps consacrés à la pénitence et à la prière j (( mais la complaisance bien placée est une ai*^ ^< mable vertu , et si elle sort quelquefois de la « lettre de la règle , c'est pour en mieux suivre « l'esprit. N'aller point au spectacle de son (( propre mouvement pendant le carême , et y « aller en même temps pour plaire à Monseigneur^ ({ quand il le propose , c'est le parti qui me semble « le plus à propos. »

. Ce ne fut point assez encore pour Fénelon , que l'on accusoit toujours hautement d'avoir inspiré au prince de ne pas négliger des pratiques mînutieuses, des exercices monastiques, et de s'imposer des privations diamétralement opposées aux usages de la cour. Comme la correspondance du grand prélat étoit alors secrète, que l'on ne pou voit point en avouer le contenu sans s'exposer à toute l'animadversion de Louis XIV, • les ennemis de Fénelon avoient le champ libre et ne craignoient point de réplique. Qui donc eût osé montrer les preuves secrètes de la calomnie,? qui eût osé entreprendre de lé justifier ? l'archevêque n'y songea pas même. Les grandes âmes ne balancent pas à faire le pénible sacrifice de leur réputation, quand le bien de la I. i6

a4a VJE DE FÉNELON.

religion , de l'Ënit et du prince l'exigent impérieusement. Tous ces bruits^ toutes ces rumeurs ne ralentirent point son zèle.

« Le petit prince, écri voit-il à M. de Checc vreuse , raisonne trop et fait trop peu ; ses oc- (( cupations les plus solides se bornent à des ocre cupations vagues, à des résolutions stériles. « Il faut voir les hommes , les étudier, les ente tretenir sans se livrer à eux; apprendre à parée 1er avec force et acquérir une autorité douce, ee Les amusemens puériles rapetissent l'âme, ee affoiblissent l'esprit, avilissent l'homme, et ee sont contraires à l'ordre de Dieu.

ee Je suis ravi , dit^il dans une autre lettre au fe même ministre d'Etat, de ce que vous êtes ee content de M. le duc : pour moi , je ne le serai ee point jusqu'à ce que je le sache libre, ferme, « et en possession de parler avec une force douce « et respectueuse; autrement il demeure avili ee comme un homme qui a encore , dans un âge ee de maturité, une foiblesse puérile.

« S'il ne sent pas le besoin de devenir ferme et ee nerveux, il ne fera aucun véritable progrès. ee II est temps d'être homme; la vie du pays où ee il est est une vie de mollesse, d'indolence, ee de timidité et d'amusement. Il ne sera jamais ee si subordonné au Roi et à Monseigneur que quand ee il leur fera sentir un homme mûr, appliqué, «e ferme, touché de leurs véritables intérêts, et

VIE DE FÉNELON. a/jS

rr propre a les soutenir par la sagesse de ses con- ■ (( seils et par la vigueur de sa conduite. Qu'il (( soit de plus en plus petit sous la main de Dieu> i( mais grand aux yeux des hommes. C'est à lui « à faire aimer, craindre, respecter la vertu « jointe à l'autorité. Ah ! je donnefois ma vie « pour le Roi, pour la maison royale, pour notre « jeune prince, qui (est pour mbi le monde entier* >> Cette correspondance secrète, qui ne devoitpas voir le jour, et que le marquis de Fénelon a trouvée dans les papiers de son oncle , parut sous le régent , et vengea le prélat des calomnieuses imputations de ses adversaires et de l'animadversion tant du vieux monarque que des personnes éminentes qui le dirigeoient pendant ses dernières années. L'opinion publique en France Se balançoit encore entre lui et l'évêque deMeaux. Les ci'aintes qu'inspiroient àla cour les vertus du duc de Bourgogne occasidimoient tous ces bruits , toutes ces appréhensions dont on vient de parler. Plus ces rumeurs prenoient de consistance , moins l'archevêque pensoit à se défendre; Il souflroit patiemment la calomnie et savoit en tirer parti au fond de son cabinet pout le plus grand avantage d'un jeune prince qu'il chérissoit. S'oubliant toujours lui-même, il n'en parle jamais à ses amis. Il suit le prince aux armées , à la cour, dans son intérieur, dans son cabinet, aux pieds des autels; il ne l'abandonne jamais, employant presque

a44 VIE DE FÉNEtON.

toujours la douceur et la persuasion , mais aussi quelquefois l'énergie et la fermeté. Dans toutes ses démarches il falloit agir mystérieusement; là moindre publicité pou voit devenir funeste , on eût peut-être encore regardé cette affectueuse communication de pensées comme un crime d'État. Il est ensuite si facile aux méchans de donner aux écrits les plus sages , aux conseils les plus purs et les plus désintéressés des intentions perfides , des motife yils et bas. La postérité ne voit aujourd'hui que les résultats; ils font le plus grand honneur à l'archevêque de. Cambrai. Mais quand on réfléchit sur les difficultés qu'il eut à vaincre, sur les obstacles de toute espèce qui se multiplioient sous ses pas; quand on s'aperçoit de toutes les inquiétudes que dévoient lui causer son a.ttachement pur et sincère, et les préventions maintenues avec la plus grande opiniâtreté dans l'esprit des puissans du jour, on ne peut se défendre de cette espèce d'enthousiasme qu'excite la vertu , lorsque c'est pour elle-mêmie, seule, isolée et dépouillée de tous les attraits delà récompense , que l'on voit un homme faire même le sacrifice de sa gloire terrestre et de sa réputation parmi ses semblables.

Dans sa conduite envers le .duc de Bourgogne, l'archevêque de Cambrai paroit s'être surpassé lui-même ; nous allons le voir encore plus grand , encore plus admirable, quand, ministre des au-

tels^ jouissant de toute la bienveillance d'un prince placé sur les premières marches du trône, il sent encore qu'il est Français, et que la patrie avoit aussi des droits sur son cœur. Quelque injuste que soit un gouvernement envers un simple particulier, il n'est jamais permis , pour satisEstire à s^ haine, à sa veifgeance, de rendre la patrie victime des passions de ceux qui la dirigent; tels furent les principes de Socrate, de Jésus-Christ et de ix)us ses disciplies. Fénelon n'étoit point homme à * oublier les maximes du plus grand philosophe de la Grèce, ai les préceptes d'un Dieu dont il étoit sur la terre le premier ministre, La situation de la France, en 1708, étoit déplorable; presque toutes les ressources étoient épuisées. Le trésor public ne pou voit plus subvenir aux dépenses exorbitantes qu'exigeoit une guerre désastreuse et qui duroit depuis sept ans. Les troupes n'étoient point payées ; les places fortes manquoient des objets de première nécessité.

Les défaites multipliées avoient porté le découragement dans l'âme de nos soldats et le désespoir chez presque tous les Français. Et l'ennemi, plus exigeant que ne l'avoit été Louis XIV dans ses jours de prospérité , ne vouloit accorder la paix à la France qu'à des conditions ignominieuses et outrageantes non seulement pour un Roi, mais encore pour un père. Dans ces conjonctures alarmantes , la garnison de Saiut-Omer

demanda hautement sa paie, arriérée de quelques mois ; et les menaces les plus dangereuses donnoient à cet acte d'indiscipline et d'insubordination un caractère d'autant plus affligeant qu'un tel exemple pouvoit porter le trouble et la désorganisation dans une armée jeune et presque démoralisée. La Flandre française, le Hainaut, l'Artois, étoient ouverts aux armées ennemies, toujours victorieuses. La ville de Saint- Omer seule, par sa résistance, devoit arrêter, pendant quelque temps au moins, les progrès des alliés, fiers de leurs triomphes, et se disposant à pénétrer daiis l'intérieur de la monarchie. L'évêque de cette ville, qui , pendant tout le procès du quiétisme avoit montré le plus grand acharnement contre Fénelon ; qui n'avoit pas même craint d'insulter son métropolitain dans un mandement peu digne d'un chrétien , moins encore d'un évêque , vit avec une espèce d'indifférence un tumulte capable de précipiter la patrie dans un abime de maux. Il ne chercha pas même à calmer, je ne dis point par des sacrifices pécuniaires mais par des exhortations chrétiennes et pacifiques, l'insurrection dont étoit le théâtre sa ville épiscopale. Tels étoient à peu près les sentimens de presque tous les ennemis de Fénelon. Mais le saint archevêque est a peine instruit de ces désordres, qu'il sent et voit les îifFreuses conséquences d'une pareille rébellion.

YIE DE FÉNELON. a47

Dès ce moment il se dépouille de tout ce qu'il pouvoit posséder ; il a recours même à la bourse de ses amis , contracte des obligations , se défait de tous ses objets de luxe qui ne relevoient point la dignité de cet illustre personnage , et fait parvenir les sommes nécessaires pour compléter la somme due à la garnison de Saint -Omer. Elle rentra aussitôt dans le devoir , et n'ouvrit point les portes à l'ennemi, grâce au généreux patriotisme d'un prélat si vivement persécuté par les autorités suprêmes.

Mais ce qui surprend encore plus , c'est le silence que les ministres du Roi gardèrent sur une action digne d'être triinsmise à la postérité la plus reculée; et ce silence, qui le croiroit, seconda parfaitement les intentions de l'arche-r vêque ; car dès le premier inoment il chercha à étouffer le bruit qui commençoit à s^en répandre soit à Cambrai , soit dans l'armée. Il prit autant de précaution à cacher une conduite si hono-r rable, que les hommes ordinaires en prennent pour cacher leurs intrigues et souvent leurs malversations. Le ministre de la guerre, qui ne pou-r voit ne pas connoître tout ce qui s'étoit passé, se garda bien d'en faire le rapport à son maître, Louis lui auroit reproché son imprévoyance et son manque d'habileté ; ou peut-être l'eût-il accusé d'avoir fourni à M. de Cambrai une occasion de prouver à la France qu'il n'étoit point

l'ennemi de son roi , de sa patrie , et de sa religion. ,

Tant d'intérêts particuliers joints à l'intérêt général et à l'humilité de Fénelon firent que l'on ne sut presque rien de l'affaire de Saint- Omer, Elle auroit sans doute été ensevelie dans l'oubli , si , par hasard, trouvée dans les papiers du cardinal Bouillon, une lettre n'eût informé long -temps après le public d'un dévoûment dont les annales de l'histoire oflrent peu d'exemples.

Les malheurs çroissoient de tous les côtés, et la cour de Versailles crut devoir mettre à la tête de l'armée de Flandre le duc de Bourgogne, qui , pendant la campagne de 1701, s'étoit attiré la confiance de l'armée. On lui donna pour conseil et pour guide l'homme le moins propre , par son orgueil et sa fierté, à se concilier l'esprit et le cœur d'un prince qui , malgré sa douceur et sa modestie , ne pouvoit décemment laisser avilir le sang qui couloit dans ses veines. On ne conçoit pas le monarque d'avoir subordonné le duc de Bourgogne aux conseils du duc de Vendô'me , général intrépide, il est vrai, mais hardi, téméraire, et qui malheureusement avoit à combattre les deux plus grands capitaines de l'Europe, Eugène et Mariborough. Il n'ignoroit pas qu'il étoit à la tête' d'une faction puissante qui cherchoit avec avidité toutes les occasions d'humilier le prince.

VIE DE FÉNELON. 24g

son épouse et ses amis. Il savoit encore que la licence des mœurs , cette extrême liberté , regardée quelquefois par les grands comme le ton de la bonne compagnie, formoient un contraste trop frappant avec la conduite régulière et pieuse de rélève de Fénelon. C'étoit vouloir élever autel contre autel au milieu des camps ; c'étoit vouloir fomenter la discorde au moment où l'on avoit le plus besoin d'harmonie , d'union et de bonne intelligence dans toutes les opérations militaires.

Ce fut dans cette circonstance critique , dans le danger le plus violent auquel eût été jamais ex^ posé le prince, que Fénelon multiplia ses avis et ses conseils. Que l'on ne croie pas trouver dans le pieux précepteur un pédagogue qui, s'attribuant intempestivement des droits que sembloit lui donner son ancien titre, prétend diriger du pied des autels le généralissime d'une armée allant combattre <ians son diocèse. C'est l'élève qui, toujours plein de confiance et de respect, les lui demande avec cette bienveillance d'un homme persuadé qu'il n'a pas dans le monde de meilleur ami.

« Je suis ravi , écrit de Senlis le duc de Bouru gogne à l'archevêque de Cambrai , je suis ravi , « mon cher Fénelon, que la campagne que je (( vais faire en Flandre me donne lieu de vous « embrasser et de vous renouveler moi-même les^

a5o VIE DE FÉNELON.

f< assurances de la tendre amitié que je conser^ « verai pour vous toute ma vie. S'il m'avoit été « possible j je me serois fait un véritable plaisir (( d'aller coucher chez vous; mais vous savez qu'il « y a des raisons qui m'obligent à garder des me- « sures , et je crois que vous ne vous en formali- (c serez point. Je serai demain à Cambrai sur les tf neuf heures ; j'y mangerai un morceau à la « poste , et je monterai ensuite à cheval pour me « rendre à Valenciennes. J'espère vous y voir, et « vous entretenir sur diverses choses. Si je ne vous u donne pas souvent de mes nouvelles j vous « croyez bien que ce n'est pas manque d'amitié « et de reconnoissance ; elle est assurément telle (( qu'elle doit être. »

Ce ne fut point la seule lettre que le duc de Bourgogne écrivit à Fénelon dans cette campagne , et l'entrevue à Cambrai fut cordiale. Le prince osa même, en présence de quelques grands officiers de l'armée qu'il savoit secrètement attachés au parti Vendôme, témoigner à son instituteur des égards et une amitié qui pouvoit le compromettre. L'archevêque, k la sagacité duquel rien ne pouvoit échapper , sentit si bien que le duc de Bourgogne étoit allé trop loin , qu'il ne voulut point se rendre à Valenciennes, crainte de grossir la masse des nuages qui déjà s'^amonceloient de tous les côtés ; mais le prince ne put s'empêcher de lui écrire. » Votre

i< lettre m'a été rendue secrètement, mon cher H archevêque; je vous renvoie la réponse par la w même voie ; je suis charmé des avis que vous a me donnez dans la seconde partie de votre « lettre, et je vous conjure de les renouveler « toutes les fois que cela vous plaira. U me paroit, a Dieu merci , que j'ai une partie des sentimens « que vous m'inspirez, et que, me faisant conw noitre ceux qui me manquent, Dieu me don- « nera la force de tout accomplir et d'user des a remèdes que vous me prescrivez. Il me parolt (( que , pour ne guère me voir, vous ne me con-^ (f noissez pas mal encore.

« J'aurai une attention particulière à ce qui (( regarde les églises et les maisons des pasteurs ; K< c'est un point essentiel, et je garderai sur t< ces points une exacte sévérité. Continuez vos i< prières , je vous en supplie, j'en ai plus besoin (( que jamais; unissez-les aux miennes, ou plutôt « je les unirai aux vôtres, car je sais qu'en pareil (( cas l'évêque est au-dessus du prince. Vous faites a très prudemment de ne pas venir à Valenciennes, i< et vous en pouvez juger parce que je n'ai point (c été coucher à Cambrai. J'y aurois été assuré- « ment sans des raisons décisives qui m'en ont « empêché. J'aurois été ravi de yous voir ici pén- (i dant le séjour que j'y ferai , et de vous entre-r (c tenir sur beaucoup de matières , où vous auriez a été plus capable que personne de m'éclairer et

a52 VIE DE FÉNELON.

« de ine donner conseil. Vous savez l'amitié que « j'ai toujours eue pour vous, et que je vous ai (( toujours rendu justice au milieu de tout ce dont « on vous accusoit injustement ; soyez persuadé cr «qu'elle durera autant que ma vie. »

La campagne s'ouvrit sous d'assez heureux auspices y malgré la hauteur insultante avec laquelle le duc de Vendôme reçut le prince à son arrivée au camp. Ce dernier, dans l'intérêt général de sa patrie et de son roi , fit semblant de ne pas s'en apercevoir. On surprit la ville de Gand , et cette surprise pouvoit avoir les coi^équences les plus heureuses ; mais la hardiesse ou plutôt la témérité du duc de Vendôme anéantit toutes les espérances que devoit faire concevoir un pareil succès dès l'ouverture de la campagne. Sans consulter le prince, il marcha vers Oudenatde^ où il trouva Marlborough et le prince Eugène, qui l'attaquèrent avec vigueur. Vendôme eût été complètement battu, si le duc de Bourgogne, son frère le duc de Berri, et le prétendant, n'étoient accourus promptement pour le dégager, ce que ne dit point M. de Voltaire, partisan du duc de Vendôme. Mais les Mémoires du duc de Berwick, témoin oculaire des opérations de cette campagne^ bien au-dessus de la jalousie, quoi qu'en dise l'histQrien du siècle de Louis XIV, nous prouvent que le duc de Vendôme montra beaucoup de négligence. « D sembloit, dit Voltaire, avoir

perdu dans cette campagne et ses taleias et son esprit. » Et par une contradiction , qui n'est pas la seule dans son Histoire du dix - septième siècle et des premières années du dix-huitième , il prétend que le duc de Bourgogne, qui regardoit la guerre comme le plus horrible des fléaux , fut pour ainsi dire la cause, par sa lenteur et ses incertitudes, des désastres qu'éprouva l'armée française. L'affaire d'Oudenarde ne fut donc point une bataille; mais la témérité du duc de Vendôme obligea à une retraite qui fut fatale. L'armée fut forcée de se replier sous les murs de Gand ; et le prince Eugène , connoissant la discorde qui régnoit chez les ennemis , forma le hardi projet d'assiéger Lille , ayant sur ses derrières une armée plus forte que la sienne. Après la retraite d'Oudenarde, le duc de Vendôme vouloit, le lendemain, recommencer le combat; mais les princes prirent l'avis de tous les généraux, qui, vu l'imminence du danger, se décidèrent pour la retraite , et le duc de Bourgogne donna des ordres en conséquence-

Comment une armée de cent mille hommes fut-elle paralysée? La faction puissante contre le duc de Bourgogne n'en fut-elle pas la cause?

Vendôme n'étoit-il pas le plus grand ennemi du prince ? La vue de ce prince étoit un reproche continuel fait à sa conduite morale. Des revers pouvoient le faire rappeler; les dégoûts dont on

l'abreuvoit pouyoient le forcer à demander son rappel ; et son départ le débarrassoit ainsi d'un censeur sévère. Si le duc de Berwick ne nous le dit point d'une manière explicite, du moins il jette tout le blâme d'une funeste inaction pendant le siège de Lille sur le duc de Vendôme.

La cabale jeta les hauts cris , quand y après une défense qui doit à jamais illustrer le nom de Boufflers , la plu3 forte place de la monarchie fut obligée de capituler. L'on accusa le duc de Bourgogne d'avoir paralysé les forces de l'Etat, tandis que son conseil, qui avoit plein pouvoir d'agir de la part de Louis XIV, s'amusoit à frondei* les moyens qu'on lui proposoit pour faire lever le siège de Lille. Ce fut en vain que Louis envoya le ministre de la guerre, Chamillart, pour rétablir l'harmonie entre les généraux. 11 étoit étranger à la conspiration tramée d'avilir le duc de Bourgogne et de l'éloigner du conseil comme un homme inepte, élevé dans des principes trop austères , et qui regardoit la gloire militaire avec assez de mépris.

Il ne faut que jeter un coup d'œil sur la description de cette campagne par Voltaire; il cherche en vain à présenter le duc comme incapable de conduire une armée. U n'en est pas moins vrai que l'on aperçoit tout l'embarras de l'écrivain ; il se contente de dire qu'il étoit fait pour gouverner des sages ; mais il ne dit pas un

VIE DE FÉNELON. a65

mot de tous les affronts, de tous les outrages qu'il eut à supporter. D'ailleurs , Vendôme étoit réellement le géne'ral en chef j tous les Mémoires du temps l'attestent. Pourquoi donc n'ordonnat-il pas ? pourquoi ne protesta-t-il pas contre les entraves que le prince mettoit dans ses opérations? parce que tel n'étoit point l'intérêt de la cabale. Malgré Voltaire, tout le monde s'accorde à blâmer les irrésolutions du duc de Vendôme dans cette circonstance. Il falloit sauver Lille; livrer même une bataille; attaquer l'ennemi avant qu'il se retranchât d'une manière inexpugnable ; attaquer les convois, ce que l'on pou voit facilement exécuter, car ils venoierit d'Ostende, et nous étions maîtres de Gand. Bien de tout cela ne fut fait, parce que l'on vouloit en jeter tout l'odieux sur l'héritier présomptif de la couronne ; parce qu'on l'avoit ainsi décidé peut-être dans l'antichambre de madame de Maintenon. Pendant cette funeste inaction, l'armée se fondit presque en entier, et la chute de Lille entraîna celle d' Ypres et de Gand , que l'on fut obligé d'évacuer.

Les reproches que faisoit presque toute la France au duc de Bourgogne parvinrent aux oreilles de Fénelon. Il crut devoir lui dire toute la vérité ; et le prince ne dédaigna pas de l'entendre. « Monseigneur, lui écrivoit l'archevêque, i< quelque grande retenue que je veuille garder

a 56 VIE DE FÉNELON,

(( le reste de ma vie sur toutes les choses qui ont (c rapport à vous , pour ne vous jamais comproc< mettre en rien, je ne puis néanmoins m'empê- « cher de prendre la liberté de vous dire encore (( une fois, par une voie très sûre et très secrète, « ce que j'apprends que Ton continue à dire « contre votre personne. Je suis plus occupé de « voua que de moi, et je craindrois moins de i< hasarder de vous déplaire en vous servant , que « de vous plaire en ne vous servant pas, D'ail- (( leurs , je suis sur qu'on ne peut jamais vous <f déplaire en vous disant avec zèle et respect ce « qu'il faut que vous sachiez.

« 1°. On dit,' Monseigneur, que vous naret « pas voulu exécuter les ordres du Roi, qui vouer loit qu'on attaquât le prince Eugène pendant « que le duc Marlborough s'étoit avancé sur le « chemin d'Ostende; et que, par ce refus, vous (( avez été la cause de la perte de la ville de Lille ^

« :2°. On persiste à dire que vous avez été la f( vraie cause du combat d'Oudenarde, par votre « ordre précipité de faire attaquer trois bataillons « des ennemis par deux brigades, sans aucun « concert avec M. de Vendôme*

« 3°. On prétend que, quand vous arrivâtes sur « La Marque, M* d'Artaignan reconnut, dès le (( lendemain, que les passages étoient ouverts, (( que la plaine étoit assez commode pour faire « agir toute la cavalerie, et que les ennemis

w n étoient point encore retranchés comme ik le « furent deux jours après. On assure que M. d'Aru taignan se hâta d'en avertir et de répondre du (( succès si on vouloit attaquer, et qu'il n'eut « aucune réponse; qu'on demeura dans Tincer*- «titude,et que vous voulûtes, malgré M. de « Vendôme , attendre le retour du courrier enw voyé au Roi , ce qui étoit laisser évidemment « échapper l'occasion de sauver Lille. J'ai vti un K homme de service qui m'a dit avoir mené « M. d'Artaignan dans cette plaine, parce qu'il (( la connoissoit parfaitement; il soutient qu'il ne (f falloit que se donner la peine de l'aller voir « pour reconnoître que tout étoit uni et ouvert. (( U dit même avoir été jusqu'auprès des ennemis, « et avoir vu qu'il n'y avoit encore alors ni rew tranchemens commencés > ni défilés > ni bois , (( ni ombre de difficulté pour secourir la place. ff II ajoute qu'il parla hautement^ et que personne « ne daigna ni l'écouter, ni prendre la peine (( d'aller voir, et, qu'en un mot, presque personne <f ne vouloit entendre opiner pour le combat.

« 4°- On dit , Monseigneur, qu'encore que vous (( ayez infiniment écrit à la cour pour vous justit< fier vous n'avez rien mandé de clair et de (( précis pour votre défense; que vous vous êtes (( contenté de faire des réponses vagues etsuperfî-

« cielles, avec des expressions modestes et dévotes (( à contre-temps. La cour et la ville étoient, dit-« I. ' 17

a58 VIE DE FÉNELOW.

« on , d'abord pour vous avec chaleur^ mais la « cour et la ville ont changé> et vous condamnent. « On ne se contente pas de dire que le public est « de plus en plus déchaîné contre vous ; on « ajoute que le mécontentement remonte bien « plus haut^ et que le Roi même ne peut s'em- « pêcher, malgré toute son amitié, de sentir vi- « vement votre tort. Il y a déjà quelque temps « qu'il m'a passé par l'esprit que tant de gens , « d'ailleurs fort politiques , n'oseroient vous cric< tiquer si librement , si cette critique n'étoit pas w autorisée par quelque prévention du côté de « la cour.

« 5°. Ce qui est le plus fâcheux, est qu'un i( grand nombre d'officiers qui reviennent de « l'armée, qui vont à Paris ou qui y écrivent, « font entendre que les mauvais conseils des gens « foibles et timides , que vous écoutez trop, ont « ruiné les affaires du Roi , et ont terni votre ré- « putation. J'entends ces discours répandus parte tout, et j'en ai le cœur déchiré; mais je n'ose « parler aussi fortement que la chose le mérite- « roit , parce que lé torrent entraine tout , et que « je ne veux point qu'on puisse croire que je (( sache rien de particulier à votre décharge.

ce &". On va jusqu'à rechercher avec une noire « malignité les plus petites circonstances de votre w vie, pour leur donner un tour odieux. On dit, « par exemple, que , pendant que vous êtes dévot

(( jusqu'à la sévérité la plus scrupuleuse dans (( des minuties y vous ne laissez pas de boire (( qudquefois avec tin excès qui se fait re- ((marquer;

« 7*. On se plaint de ce que vott'e confesseur a est trop souveint enfermé avec vous] qu'il se « mêle de' vous parler de la guerre ; et que> « quand on l'accusa de vous avoir conseillé de « ne rien hasarder sur La Marque, il écrivit au « père La Chaise pour faire savoir au Roi qu'il K étoit allé reconnoître le terrain et l'état des en- « nemis) qu'il avoit été d'avis qu'on les attaquât, « et qu'il avoit trouvé honteux de ne pas le faire. w On lui impute d'avoir écrit ainsi, pour le w tourner en ridicule , comme un homme vain (( qui se pique d'entendre la guerre et d'aller re- « connoître l'ennemi.

(< Je dois ajouter, par pure justice , que je. sais t< qu'il n'a point mérité ces plaisanteries , et qu'il « n'a rien écrit que de modeste et de convenable.

i< On prétend. Monseigneur, que vous avez t( écrit à des gens indiscrets et indignes de votre « confiance les n^êmes choses que vous avez i( écrites aji Roi avec un chifire ; et que ces gensc< là les ont divulguées, avant que Sa Majesté eût w reçu vos lettres secrètes où vous mandiez ce

(( qui manquoit dans la place assiégée.

a Voilà, Monseigneur, les principales choses « qui me viiçnnent par de bons canaux ; quoique

26o VIE DE FÉNELON.

« je sois loin du commerce du monde , un hasard (( bizarre fait que j'en sais plus là«-dessus que sur « les autres affaires. Peut-être personne n'osera « vous dire tout ceci; pour moi je l'ose, et ne « crains point de manquer à Dieu ni à vous.

c( Personne n'est plus éloigné que moi de croire <f tous ces discours ; la peine que je souffre de les « entendre est grande : il s'agit de détromper le « monde prévenu ; ceux qui vous déchirent par- « lent hautement, et ceux qui voudroient vous « défendre n'osent parler.

a Je suppose que vous avez éclairci chaque « point en détail avec M. de Chamillard, et que u vous lui avez fait toucher au doigt les choses, i< pour convaincre pleinement Sa Majesté de la « fausseté de tout ce que l'on vous impute. »

Ce ne fut point la seule lettre que Fénelon écrivit au prince avec cette noble franchise , cette admirable fermeté qui fait l'éloge de l'homme assez courageux pour dire tout ce qu'il pense au petit-fils de Louis XIV, et du petit-fils de Louis XIV, qui reçoit de semblables conseils avec reconnoissance, et se félicite d'avoir un ami, tandisque tant d'autres princes n'ont que de vils flatteurs , d'hypocrites courtisans. Mais , à travers ces avis prudens et sages quoique sévères , on sent que l'archevêque se doutoit des intrigues de la cabale pour compromettre un priiice dont elle redoutoit les lumières, les talens, la modestie et la piété. Plein

de cette idée qui ne pouvoit l'abamionner un instant ^ car il connoissoit depuis long-temps le duc de Vendôme , il saisit le monient où le duc de Bourgogne alloit, après six mois de séjour en Flandre , quitter Farniée et retourner à Versailles, pour lui donner ses dernières instructions. Les bruits les plus sinistres, les accusations les plus graves l'avoient précédé à la cour. Gomment se présentera-tt-il devant Louis XIV ? Laissera-t-il le champ libre à ses ennemis ? Descendra-t-il jusqu'à la justification? Jeune encore il a besoin d'un guide et d'un conseil , dans un moment qui doit peut-être décider de l'estime de son souve-r rain ou de son indifférence ; et Fénelon ne l'aban-r donna point. Je craindrois d'afToiblir sa lettre en l'analysant.

« Monseigneur, dit41, j'espère que vous ne « jugerez point de moi par l'empressement où c( vous m'avez vu sur la fin de cette campagne. w Vous pouvez vous souvenir que j'ai passé plus « de dix ans dans une retenue à votre égard qui « m'auroit mérité votre oubli pour le reste de (( ma vie , si vous aviez été capable d'oublier les (( gens qui ont eu l'honneur d'être attachés à votre « personne. La vive amitié avec laquelle j'ai (( rompu enfin un si long silence ne vient que « de la douleur que j'ai ressentie sur tous les dis- (( cours publics. Oserai-je, Monseigneur, vous « proposer la manière dont vous devriez parlent*

a6a VIE DE FÉNELON.

« au Roi , pour son intérêt , pouT eelui de l'État et « pour le vôtre. Vous pourriez commencer par « une confession humble et ingénue de certaines « choses qui sont un peu trop sur votre compte. « Vous n'avez peut-être pas assez examiné le « détail par vous-même; vous n'êtes peut-être i< pas monté assez souvent à cheval pour visiter « les postes les plus importans ; vous n'avez peut- « être pas marché assez avant pour voir les foùr- « rages. C'est ce que j'entends dire à des officiers « expérimentés et pleins d'amour pour vous.

(( Vous n'avez pas assez entretenu les meilleurs « officiers généraux en particulier, de peur que « M. de Vendôme n'en prît quelque ombrage, w Vous avez été peut-être irrésolu , même , si « vous me pardonnez ce mot, un peu foible, « pour ménager un homme auquel le Roi volts a « recommandé d'avoir confiance ; vous avez cédé « à la véhémence et à la roideur j vous avez craint « un éclat qui aurait déplu au Réi ; Vous n'avez « osé , plusieurs fois , suivre les meilleurs con- « seils des principaux officiers de l'armée, pour « ne pas contredire l'homme en qui le Roi se (( confioit ; vous avez même pris sur votre répu- « tation pour conserver la paix. Ce qui en résulte t( est que votre patience est regardée comme une t< foiblesse, comme une itrésolution, et tout le (( public murmure de ce que vous avez manqué x( d'autorité et de vigueur.

VIE DE FÉNELQN. a63

« Apïès avoir avoué au Roi, avec naïveté, a toutes les choses dans lesquelles vous croyez « de bojdine foi avoir manqué , vous serez en plein « droit de lui développer la vérité tout entière ; a et vous pourrez lui représenter tout ce que les « plus sages officiers de Taroiée lui diront, s'il « les interroge ; savoir : que Thomme qui vous « étoit donné pour vous instruire nç vous appre- (( noit rien, et ne faisoit^que vpus embarrasser; « en un mot, que celui qui devoit soutenir la « gloire des armées de Sa Majesté et vous pro-- « curer beaucoup de réputation a gâté les af- « faires, et vous a attiré le déchaînement du « public. C'est là que vous placerez un portrçiit (( au naturel des défauts de M. de Vendôme ; « paresseux , inappliqué , présomptueux et opi-r w niàtre , il pe va rien voir, il n'écoute yien , et « pourtant hasarde tout. Nulle prévoyance , nul « ayisement, nulle disposition, nulle ressource (( dans les occasions qu'un courage impétueux, « nul égard pour ménager les gens de mérite , et « une inaction perpétuelle de corps et d'esprit.

c< Après ce portrait, vous pourrez revenir à « ce qui peut avoir manqué de votre côté , avec u si peu de secours à tant d'embarras. Demandez, u avpc les plus vives instances à avoir votre reu vanche , et à réparer, la campagne prochaine , (c votre réputation attaquée. Voias ne sauriez « montrer trop de vivacité sur cet article; il vous

a64 VIE DE FÉNELON.

« siéra bien d'être vif là-dessus , et cette grande « sensibilité fera une partie de votre justifica- « tion sur la mollesse dont on vous accuse. Dew mandez sous vous un général qui vous instruise « et vous soulage^ sans vouloir vous décider « comme un enfant; demandez un général qui « décide tranquillement avec vous, qui écoute u les meilleurs officiers, et qui n'ait point de « peine de vous voir les écouter ; qui vous mène « partout où il faut aller, et qui vous fasse remar- « quer tout ce qui mérite attention. Demandez « un général qui t^ous occupe tellement de toute c< l'étendue de la guerre que vous ne soyez pas cr tenté de tomber dans l'inaction et l'amusement. « Jamais personne n'eut besoin de tant de force {< et de vigueur que vous en avez besoin dans « cette occasion. Une conversation forte, noble, « vive et pressante , quoique soumise et respec- « tueuse, vous fera un honneur infini dans l'es- « prit du Roi et de toute l'Europe. Au contraire, « si vous parlez d'un ton timide et inefficace, (c tout le monde entier, qui attend ce moment « décisif, conclura qu'il n'y a plus rien à espérer « de vous , et qu'après avoir été foible à l'armée , te aux dépens de votre réputation , vous ne songez (( pas même à la relever à la cour. On vous verra « vous renfermer dans votre cabinet et dans la « société d'un certain nombre de femmes flat— K teuses.

« Le public vous aime encore assez pour dé- « sirer un coup qui vous relève ; mais si ce coup « vous manque^ vous tomberez bien bas. La (( chose est dans vos mains : pardon^ Monsei- « gneur, j'écris en fou , mais ma folie vient d'un « excès de zèle dans le moment le plus pressant. « Je ne fais que prier, et c'est ce que je fais sans « cesse. »

Quelle noble hardiesse dans cette longue lettre ! quelle prudence ! quelle sagesse ! Fénelon vit ce qui pouvoit sauver le duc de Bourgogne dans cette pénible circonstance. Il le vit bien, il osa le dire, et le dire à lui-même. Le diic obéissant suivit à la lettre les conseils tracés d'une main ferme, et le prince triompha de ses ennemis.

n falloit toute la perspicacité de l'archevêque pour découvrir de sa retraite le vaste et criminel complot tramé contre son élève. Qui souleva le voile , et lui désigna les principaux personnages qui cherchoient à l'avilir en compromettant les intérêts de l'État? Toute foiblesse dans ce moment ne pouvoit qu'être fatale au duc de Bourgogne; c'est contre cette foiblesse que Fénelon cherche à le prémunir, non en le flattant, mais en lui montrant que c'est à ce défaut qu'il doit les accu-r sations dont il pouvoit être la victime.

Dans les annales du monde on ne trouve rien de semblable à cette correspondance. Ne diroit-on pas qu'elle est alimentée par deux amis qui , par

a66 VIK DE FÉNELON.

Fégalite du rang qu'ils tieiment dans le monde , ne craignent point de s'exprimer entre eux sur un ton que peuvent seuk prendre l'amour de la VCTité et le aèle d'une utilité réciproque. Nous avons vu depuis des correspondances de quelques honunes célèbres avec les souverains de grands empires; des lettres adressées à de grands seigneurs par quelques soi-disant philosophes. Quelle distance immense de ces lettres à celles de l'archevêque de Cambrai! l'on n'y trouve points il est vrai 9 de ces aperçus fins et délicats^ de ces éloges ingénieux ou spirituels > de ces flatteries maniées avec art et dextérité, de ces louanges arrangées et préparées pour s'attirer la bienveillance et quelque chose de plus encore de la part des maîtres du monde , distributeurs ordinaires de grâces et de récompenses. Loin de l'archevêque de Cambrai de semblables idées ; la pure amitié le dirige ; il aperçoit les fautes de son ami , et les lui reproche avec assez de véhémence : les ennemis du prince en ont profité pour lui enlever l'amitié du souverain , l'amour des Français, l'estime de l'Europe entière. Mais ils ne prévoyoient pas , ces ennemis implacables , que Tamitié , foulant aux pieds ce que l'on appelle bienséance , viendroit au secours de l'amitié , et que sa respectueuse voix seroit entendue.

Le duc de Bourgogne, loin d'être ofieiiusé d'une explication franche, et qui , dans la bouche d'un

autre, eût sans doute été téméraire, reçut avec docilité les remontrances adressées par son ancien précepteur ; les lut avec une espèce d'avidité; s'en pénétra bien, et, quand il parut à Versailles de^ vant Louis XIV, on ne reconnut plus ce prince qui , dans quelques instans de foiblesse , pour ne point affliger son aïeul , h'avoit point osé lutter avec assez d'énergie contre un général dont il aimoit le courage , mais dont il redoutoit la négligence et la témérité. Avec une fermeté que Ton n'attendoit pas de lui , sans cependant manquer au respect dû à l'autorité royale, il demanda que l'on fît une enquête sur sa conduite à l'armée* U ajouta qu'il ne craignoit point le témoignage des généraux les plus renommés et les plus habiles; il invoqua celai de M. de Puységur, que le monarque regardoit comme un des plus habiles militaires de son temps. Le duc de Vendôme, irrité de voir que toutes les fautes commises dans la campagne de Flandre lui seroient attribuées , prévint une espèce de disgrâce en se retirant dans Anet.

Peut-être Fénelon se montra un peu trop prévenu contre ce général. Il avoit bien une partie des défauts que lui reproche sans ménagement l'archevêque de Cambrai ; mais , trois ans après , en Espagne y il montra tous les talens d'un grand capitaine, et il mourut au champ d'honneur, après avoir rétabli Philippe V, frère du duc de

a68 VIE DE FÉNELON.

Bourgogne, sur son trône. Quel ç'toit donc le motif qui , dans la campagne de Flandre , l'engagea à ne point seconder le généralissime ? Impérieux et fier, il ne vouloit point qu'un autre recueillit le fruit de son travail et de ses peines. Il avoit pour lui sa belle campagne d'Italie, Il ne craignoit donc point (faon l'accusât d'inexpérience; il ne doutoit pas que les désastres seroient imputés au prince qu'il de voit diriger; et comme il s'aperçut que le généralissime avoit autant de fermeté que de prudence , et qu'il s'étoit çQtouré de tout ce que l'armée possédoit de plus remarquable en officiers généraux, l'amourpropre choqué l'emporta, et la campagne ne fut marquée que par des fautes et d'aflFreux désastres. On perdit une armée de cent mille hommes sans avoir combattu . Voilà les faits que le prince mit sous les yeux du monarque ; et les officiers généraux les plus illustres appuyèrent cette justification* Elle dissipa la cabale; tous les hommes impartiaux , le monarque et les ministres, lui rendirent toute la considération qu'il méritoit; il fut dès-lors admis au conseil.

Cependant l'opinion publique persista quelque temps dans ses injustes préventions. C'est alors qu'il résolut de reconquérir l'estime et la bienveillance de ses concitoyens, en exécutant la dernière partie des conseils de Fénelon. Il demanda avec les plus vives instances le commandement

d'une armée pour la campagne suivante; mais toujours modeste, et se défiant de ses propres forces , il vouloit qu'on lui donnât pour guide et pour conseil un général avec lequel il pût se concerter et s'entendre. Louis XIV satisfait et connoissant que son petit-fils n'avoit point démérité lui promit de l'envoyer sur le Rhin commander l'armée destinée à faire une diversion en Allemagne avant l'ouverture de la campagne. Le duc insista avec la plus grande énergie afin que l'on exécutât la promesse qu'on lui avoit faite. Il s'agissoit de son honneur, de sa réputation , de l'estime des Français, à laquelle il attachoit le plus grand prix. Louis XIV ne put résister, et vouloit l'envoyer commander sur le Rhin , quand le contrôleur général des finances , Desmarets, vint déclarer au Roi qu'il lui seroit impossible de fournir aux dépenses qu'exigeroit la présence du duc de Bourgogne a la tête d'une armée. « Qu'importe, s'écrie le prince, si l'arec gent manque j'irai sans suite; je vivrai comme « un simple officier; je mangerai, s'il le faut, le « pain du soldat; et personne alors ne se plaindra c( de manquer du superflu lorsqu'à peine j'aurai u le nécessaire. »

La cour fut étonnée d'une telle résolution : on craignit même un instant que le prince ne triomphât encore dans cette discussion. Les finances étoient épuisées ; ce fait ne pouvoit être révoqué

270 VIE DE FÉNELOUr.

en doute; mais on étoit aussi malheureux Tannée précédente. Ce ne fut donc qu'un prétexte pour ne point mortifier M. le duc de Vendôme dont on pouYoit encore avoir besoin , et le duc de Bourgogne n'obtint pas le commandement. On réveilla dans Louis ses anciens sentimens d'or«gueil ; on lui fît entendre que les princes de sa famille dévoient toujours se montrer avec cet éclat ^ cette magnificence qui relevoit la majesté du trône ; et le duc de Beau villiers ^ qui n'étoit point dans le secret, acheva de décider le Roi , en lui disant que le duc de Bour* gogne étoit capable de faire tout ce qu'il avoit dit dans l'entretien dont il avoit été le témoin.

Le duc de Bourgogne passa donc à Versailles la funeste et désastreuse campagne de 1709.

L'extrême rigueur de la saison détruisit toute espérance de récolte , et la famine. menaçoit toute la France, principalement les provinces qui , depuis huit ans, étoient le théâtre de la guerre. La situation de l'Etat étoit déplorable. Il faut lire, dans les Mémoires de M . de Torcy, à quel degré d'humiliation fut réduite la France, pour obtenir la paix que rendoient absolument nécessaire une disette effrayante et les menaces d'un ennemi victorieux, qui, 'maître d'une grande partie de nos places de première ligne , pouvoit pénétrer dans le cœur du royaume , et précipiter la mo-

narchie dans un abîme de maux irréparables.

C'est dans cette affligeante situation que l'archevêque de Cambrai se montra grand, généreux, sublime ; il oublia tous les outrages ^ toutes les injures dont il avoit été si long-temps l'innocente victime. Il ne vit que les infortunes du monarque et les malheurs de sa patrie. Son beau caractère se déploya tout entier ; et cet illustre prélat , qui savoit donner de si sages conseils ^ qui soutenoit avec tant de fermeté son élève dans les momens les plus critiques^ donna le premier l'exemple de toutes les vertus dignes d'un citoyen, quand les calamités de toute espèce sembloient fondre comme un torrent sur cette belle France , qu'il avoit vue lui-même naguère si florissante et si respectée.

Témoin des deux malheureuses campagnes dont les désastres avoient épuisé toutes les ressources y il ne balança point à faire les plus grands sacrifiices; son palais et la ville de Cambrai devinrent l'asile des soldats et des officiers blessés oti malades, n Sa maison ouverte , sa table de t( même , dit Saint-Simon dans ses Mémoires , w avoit l'air du palais du gouverneur de la Flan- « dre , et tout à la fois la physionomie d'une « maison épiscopale ; elle étoit remplie d'une cf infinité de gens de guerre de la plus haute « distinction ; beaucoup d'officiers particuliers , « sains, malades, blessés, étoîent logés chez lui ^

« défrayés, et servis comme s'il n'y en eût eu «f qu'un seul. Il étoit ordinairement présent aux « consultations des médecins et des chirurgiens ; (c il faisoit d'ailleurs , auprès des malades et des « blessés , les fonctions du pasteur le plus chari- ({ table ; et souvent il alloit exercer le même (c ministère dans les maisons et les hôpitaux où « l'on avoit dispersé les soldats , et tout cela sans « oubli, sans petitesse, et toujours prévenant, « avec les mains ouvertes. Une libéralité bien « entendue, une magnificence qui n'insultoit (( point au malheur du temps , qui se versoit sur' « les officiers et les soldats , qui embrassoit une « vaste hospitalité, et qui, pour sa table, ses « meubles et ses équipages, demeuroit dans les « justes bornes de sa place. Egalement officieux « et modeste, secret dans les assistances qui i< pou voient se cacher, et qui étoient sans nombre ; « leste et délié sur les autres, jusqu'à devenir « l'obligé de ceux à qui il les donnoit , et à le « persuader. Jamais empressé, jamais de com- « plimens , mais d'une politesse qui , en embras- « sant tout, étoit toujours mesurée et propor- (( tionnée, en sorte qu'il sembloit à chacun qu'elle « n'étoit que pour lui, avec cette précision dans u laquelle il excelloit singulièrement ; aussi étoit- « il adoré de tous. L'admiration et le dévoûraent « pour lui étoient dans tous les cœurs des habitans « des Pays-Bas, quels qu'ils fussent, et de toutes

« les dominations qui les parlageoient , dont il K étoit l'amour et la vénération. »

Ce tableau magnifique des vertus de M. de Cambrai n'est point achevé, car il ne borna point sa générosité aux simples particuliers qui venoient à Cambrai lui demander un asile et des soins. Ami de l'humanité , il poussa cet amour jusqu'à Théroïsme dans la campagne de 1709. Il ouvrit ses magasins à l'armée , dénuée de tout et sur le point de périr de 'misère et de faim. Ijc quartiergénéral de l'armée française étoit à Cambrai ; rien n'étoit disposé pour la subsistance et la solde des troupes ; et le gouvernement se trouvoit dans l'impossibilité desubveniraux dépenses nécessitées par les besoins les plus urgens. La haute considération dont jouissoit l'archevêque auprès des généraux de l'armée des alliés fut de la plus grande utilité à nos soldats presque réduits au désespoir. Comme seigneur de quelques villages de son diocèse, Fénelon avoit des subsistances dans les fermes qui lui appartenoient. Aussitôt que l'on prononçoit le nom de Fénelon , Marlborough envoyoit des sauvegardes pour empêcher le pillage de tout ce qui pouvoit appartenir au vertueux prélat ; et , sur la demande de l'archevêque, le général anglais eut souvent la complaisance d'envoyer dans Cambrai même les grains qui étoient la propriété de Fénelon ; et ces subsistances , l'archevêque les distribuoit aux troupes 1. 18

françaises. Le trait de Cateau^Dambresis est fort honorable pour le capitaine breton y l'ennemi le plus acharné de la France et de Louis XIV. Il y avoit dans cette place des magaisins immenses. C'étoit là que tous les propriétaires des environs et l'archevêque avoient réuni leurs grains pour les soustraire à la fureur des soldats des deux armées. Marlborough commença par envoyer une escorte pour la conservation de ce dépôt ; ensuite 9 sur une lettre de M. de Cambrai^ il fit charger toutes les subsistances non seulement appartenant à Fénelon^ mais encore à quelques particuliers y sur des chariots français ; et cpioique son armée commençât à se ressentir de la disette générale, il expédia ce convoi pour la ville où résidoit l'archevêque, dans laquelle se trouvoit encore le quartier-général. En vain les soldats et les officiers de l'armée confédérée firent entendre quelques murmures , le seul nom de Fénelon leur imposa silence, et tous les magasins du Gâteau-^ Cambresis entrèrent dans Cambrai , escortés jusqu'aux portes de la ville par un détachement de troupes anglaises.

Il faut que l'empire de la vertu soit bien puissant sur les hommes bien nés ; toute l'Europe admira la grandeur d'âme de Marlborough , et le respect augmenta pour le sage qui fut l'objet de tant de déférence. Voilà l'homme dont on ne pouvoit pas cependant prononcer le nom dans la

VIE DE FÉNËLON. 276

tour de Versailles ; tel étôit l'illustré et généreux Français que l'on avoit ignominieusement banni de la cour.

A peine le convoi fut-il arrivé^ que Fénelon ne conserva pour lui que ce qui lui étoit absolument nécessaii'e pour la consommation de son palais^ où^ comme nous l'avons vu, il exerçoit la plus généreuse hospitalité ; il abandonna le reste au contrôleur-général et au ministre de la guerre; et quand ce dernier l'eut invité à fixer lui-même le prix des blés qu'il avoit fournis au gouverne-^ ment , voici la noble et courte réponse que lui fit rarchevêque : i< Je voqs ai donné mes blés, mon- « sieur, ordonnez tout ce qu'il vous plaira. » Il écrivit en même temps à M. de Chevreuse :

te Offrez pour moi, lui dit- il, ma vaisselle d'art( gent et tous mes autres effets , ainsi que le peu « qui me reste de blé } je voudrois servir de mon « argent, de mon sang mên[ie, et non faire ma « cour. » Quelle inépuisable bienfaisance ! voilà le véritable chrétien ; où donc étoient ses ennemis dans ces terribles momens? La France dut en grande partie son salut à celui que l'on avoit osé accuser d'hypocrisie et de fanatisme , et le gouvernement français resta insensible et froid. Quand l'ennemi rend aux vertus d'un prélat français le plus bel hommage qu'on puisse leur rendre; quand toute la Flandre, l'armée entière^ lui témoignent leur reconnoissance , la cour de

VersaiUes garde le silence le plus profond ; ses anus n'osent point avouer la correspondance qu'ils entretiennent avec lui. Quelle triste idée nous donnent de la cour de Louis XIV, vers la fin de la carrière du prince , de semblables réflexions !

Tant d'ingratitude n'altéra pa6 un instant ses sentimens pour sa patrie et son souverain. Après tant de sacrifices si mal récompensés , n'auroiton pas cru qu'il ne pouvoit plus enfin rendre des services à l'État obéré et presque sur le penchant de sa ruine ? quand toutes ses ressources furent presque épuisées il eut recours à son génie , à sa perspicacité, pourdiminuer la masse des maux qui pesoient sur toute la Flandre de la plus effrayante manière. On n'ignore point que, dans les momens de détresse , il existe des hommes assez dépravés pour spéculer sur la subsistance du pauvre et de l'indigent. Soit par intérêt, soit par méfiance , quelques propriétaires avoient caché leur blé ; la circulation se trouvant arrêtée, les marchés n'étant plus approvisionnés, le prix des subsistances devenoit de jour en jour exorbitant, prix auquel ne pou voient atteindre les pauvres habitans. Les séditions qui pouvoient naître de ce monopole dévoient effrayer un prélat prévoyant et qui cherchoit toujours à prévenir les délits et les crimes occasionnés^r le désespoir. Il n'avoit ni caractère ni autorité pour arrêter les coupables manœuvres de la malveillance et de la

cupidité. Le peuple souffiroit, les marchés ii'étoient point approyisionnés. Comment arrêter un fléau dont la Contagion pouvoit amener une conflagration générale? et qui sait alors où se seroit arrêté Fincendie ? Dans cette fatale circonst ance comment trouver les moyens propres à suspendre les calamités dont chacpie jour, chaque heure, chaque instant redoubloit l'intensité ? Ces ressources échappoient aux autorités premières de la province, et l'archevêque les trouve dans son génie et dans les pensées que lui suggère son amour de l'humanité. Comme seigneur du Cateau-Cambresis , il ordonna à tous ses fermiers , à tous ses censitaires , et il en avoit le droit d'après les institutions féodales, de faire battre leur grain , et de l'apporter aux marchés des villes voisines , après avoir conservé pour leur consommation , celle de leurs femilles , et le besoin des semences , la quantité qui leur étoit nécessaire. Cette ordonnance, rigoureusement exécutée , fit sur-le-champ baisser le prix des grains , et les spéculateurs, craignant une baisse plus rapide dans le prix des subsistances de première nécessité , se hâtèrent d'ouvrir leurs magasins ; les marchés furent remplis, et la Flandre fut délivrée d'une disette qui n'étoit que factice. S'il se rendit utile aux peuples dont la conduite spirituelle lui avoit été confiée , quand il put, par le ministère de ses dignes amis les ducs de Che- Treuse et de Beauvilliers , rendre quelques ser-

vices à des officiers dont il avoit reconnu les ta-» lensetlabravoure, ilosoit^ même dans sa disgrâce^ élever sa voix en leur faveur, et presque toujours il obtint ce qu'il demandoit, parce que Ton n ignoroit pas que ses demandes étoient absolument désintéressées , et qu'il ne désiroit que le bien de l'État et de son souverain. Ceux mêmes qui n'osoient proférer son nom devant Lduis XIV^ convaincus de la {probité, des vertus et des talens de ses protégés, ne balançoient point à élever aux emplois, aux gouvernemens, les guerriers que recommandoit l'illustre prélat ; ce fut ain^ que le chevalier de Luxembourg fut noi!nmé gouverneur de Valenciennes.

La campagne de 1 709 venoit de finir, et Ton se préparoit à faire celle de 1710. Fénelon ne vit qu'avec effroi ses nouvelles dispositions* Il savoit bien que l'onnégocioit, que des plénipotentiaires alloient se rendre à Gertruidenberg pour porter aux alliés les propositions de Louis. Le Roi re*connoissoit l'archiduc pour roi d'Espagne ; il abandonnoit k sa fortune son petit* fils ; il promettoit de donner en otage quatre places fartes; de rendre Strasbourg ; de renoncer à la souveraineté de l'Alsace; de rasfer toutes les places fortes depuis Bàle jusqu'à Philisbourg ; de combler le port de Dunkerque, et d'en raser les fortifications , et de laisser aux Etats4!iénéraux Lille et quelques autres villes sur la frontière des Pays-

VIE DE FÉrÎELON. 279

Bas. Mais rarchevêque apprëhendoit que son souverain ne connût point assez l'afireuse situation dans laquelle se trouvoit la France ; il rédigea donc secrètement un Mémoire qui ne devoit point recevoir la publicité ; il Favoit destiné aux ducs de Chevreuse et de Beauvilliers , afin que ses amis pussent faire connoitre au souverain toute la profondeur de l'abime dans lequel jetteroit la France une autre campagne.

Le duc de Beauvilliers, frappé de la vérité du tableau présenté par Fénelon, ne balança pas, dans lé conseil, à seconder les intentions de M. de Cambrai. Voltaire assure lui-même que le duc fit une peinture si touchante de l'état où la France se trouvoit réduite , que le duc de Bourgogne en versa des larmes> et que tout le conseil y mêla les siennes .'Le chancelier conclut à faire la paix à quelque prix que ce fût. Mais Voltaire ne dit point que le duc de Beauvilliers ne fut que Fécho de Fénelon. Heureusement ce Mémoire nous est parvenu j et comme c'est dans ce Mémoire que tous les historiens ont puisé leurs descriptions et les affreux tableaux qu'ils font de la situation de là France après la campagne de 1 709, nous n'en citerons que quelques fragmens remarquables par l'énergie et la force , et par les som-^ bres couleurs qu'emploie l'écrivain pour décider enfin la cour à se soumettre aux lois impérieuses de la nécessité.

a8o VIE DE FÉNELON.

ti Si je prenois la liberté déjuger^ dit le prélat, « de l'état de la France par les lambeaux du goure yemement que je vois sur cette frontière , je (( conclurois que l'on ne vit plus que par miracle , « et que c'est une machine délabrée qui va encore « de l'ancien branle qu'on lui a donné, mais qui « achèvera de se briser au premier choc. Je serois (c tenté de croire que notre plus grand mal est « que personne ne voit le fond de notre mal ; que (c c'est même une résolution prise de ne pas le (( voir; qu'on n'oseroit envisager le bout de ses « forces auquel on touche ; que tout se réduit à « fermerlesyeuxet à ouvrir la main pour prendre r( toujours , sans savoir où l'on trouvera de quoi « prendre; qu'il n'y a que le miracle d'aujour- (i d'hui qui réponde de celui qui sera nécessaire t< demain; et qu'on ne voudra voir le détail et le « total de nos maux pour prendre un parti pro- « portionné, que lorsqu'il sera trop tard; cepen- (( dant la crise est violente et les ressources nulles; a tout annonce la détresse et la dissolution.

« Le prêt manque souvent, le pain leur a jnan- H que même, quelquefois plusieurs jours de suite ; « il est presque tout d'avoine , mal cuit et plein « d'ordures; les soldats mal nourris se battroient « mal selon les apparences.

« Les officiers subalternes soufirent à propor- « tion encore plus que les soldats. La plupart, « après avoir épuisé tout le crédit de leurs fa-

VIE DE FÉNELON. a8i

K milles y mangent ce mauvais pain de munition (( et boivent de l'eau du camp. Q y en a eu un « très grand nombre qui n'ont pu se procurer (( les moyens de revenir de leur province. Beau- (c coup d'autres languissent à Paris , où ils dece mandent inutilement quelques secours au mice nistre de la guerre. Les autres sont à l'armée (( dans un état de découragement et de désespoir « qui fait tout craindre.

(( Le généra de notre armée ne sauroit empê- « cher le désordre de nos troupes. Peut-on punir « les soldats que l'on Êdt mourir de faim , et qui « ne pillent que pour ne pas tomber en défail- « lance? Veut-on qu'ils soient hors d'état de comte battre ? D'un autre côté^ en ne les punissant pas, (( quels maux ne doit-on pas attendre ? Us ravage geront tout le pays; les peuples craignent autant « les troupes qui doivent les défendre , que celles « des ennemis qui veulent les attaquer.

i< L'armée peut à peine faire quelque mouve- « ment , parce qu'elle n'a d'ordinaire de pain (c que pour un jour.

« Nos places fortes n'ont rien d'achevé ; celles (c mêmes que l'on regarde comme les boulevards « de la monarchie , manquent de tout ; point de (( vivres , point de munitions ; et si nous perce dions encore une bataille, ces places tombeee roient comme des châteaux de cartes.

ee Les peuples ne vivent plus en hommes ; il

2S!X VIE DE FÉNËLON.

« n est plus permis de compter sur leur patience ^ « tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux i< qui ont perdu leurs blés de mars n'ont plus « aucune ressource ; les autres , un peu plus re- (( culés f sont à la veille de les perdre y comme ils « n'ont plus rien à espérer^ ils n'ont plus rien à u craindre*

« Les fonds de toutes les villes sont épuisés ; u toutes les caisses sont vides et nie se rempliront « pas de long-temps. Tous les hôpitaux sont en- « combrés ; on en chasse les bourgeois pour les- « quels ces maisons «ont fondées , et on les rem- (c plit de soldais k On doit de très grandes sommes (c à ces hôpitaux , et au lieu de les payer on les sup- « charge de plus en plus.

<( Nos blessés manquent de bouillon ^ de linge , (f de médicamens. Qui est-ce qui voudra s'expo- « ser dans un combat à être blessé , étant sûr de a n'être ni pansé ni secouru? On entend dire aux c( soldats que si l'ennemi vient ils déposeront les « armes : ils sont au désespoir. On doit juger « par là ce que l'on doit craindre d'une bataille « qui décideroit du sort de la France.

(( On accable tout le pays par la demande des « chariots; on tue tous les chevaux de nos (( paysans : c'est détruire le labourage pour les « années prochaines , et ne laisser aucune espé- « rance pour faire vivte ni les peuples ni les t( troupes. On doit juger par là combien la do-

i< mination française est odieuse à tout ce pays , (( depuis si peu de temps réuni à la monarchie.

« La nation tombe dans l'opprobre ; elle deu vient l'objet de la dérision publique* Il n'y a (( plus dans nos peuples^ dans nos soldats et nos « officiers , ni affection , ni estimé , ni confiance , ni « espérance qi^'on se relèvera, ni crainte de l'auc( torité. Chacun ne cherche qu'à éluder les règles, « et qu'à attendre que la guerre finisse à quelque a prix que ce soit.

(( Si l'on perdoit une bataille en Dauphîné > le K duc de Savoie entrerûit dans des pays pleins « de huguenots , et il pou croit soulever plusieurs « provinces du royaume; si l'on en perdoit enu core en Flandre , l'ennemi pénétreroitjjusqu'aux « portes de Paris. Quelle ressource vous restei( roit-il ? Je l'ignore , et Dieu veuille que quelce qu'un le sache.

« Si L'on peut faire couler l'argent, nourrir les w troupes, soulager les officiers, relever la disci- « pline et la réputation perdues , ré|»imer l'au- « dace des ennemis par une résistance vigouu reuse , il n'y a qu'à le faire au plus tôt ; en ce cas « il seroit honteux , même horrible , de recheri< cher la paix avec empresseftient; en ce cas rien t( ne seroit plus mal que d'envoyer un ministre i< en Hollande pour l'obtenir; en ce cas il n'y a « qu'à bien payer, à Inen discipliner les troupes « et qu'à battre les ennemis. Que l'on fasse donc

a84 VIE DE FÉNELON.

« au plus tôt un changement si nécessaire , et que « ceux qui disent qu'on relâche trop pour la paix « viennent au plus tôt relever la guerre et les jfînan- « ces, sinon qu'ils se taisent et qu'ils ne s'obstiu nent pas à vouloir qu'on hasarde de perdre la « France pour l'Espagne.

« L'unique gloire que les Français puissent soui< haiter au Roi est que dans cette extrémité il « tourne son courage contre lui-même , et qu'il « sacrifie tout généreusement pour sauver le « royaume que Dieu lui a confié.. Il n'est pas « même en droit de le hasarder : car il l'a reçu « de Dieu , non pour l'exposer à l'invasion des a ennemis , comme une chose dont il peut faire (c tout ce qui lui plait , mais pour le gouverner ({ en père, et pour le transmettre comme un w dépôt précieux à la postérité. »

Ce fut après avoir lu ce Mémoire que le duc de Beauvilliers opina dans le conseil pour que l'on achetât la paix à tout prix, et, comme l'on a vu, tel avoit été l'avis de Fénelon. Cet avis, donné par un prélat dont le nom seul étoit odieux à Louis XIV, ftit regardé comme le plus sage , et l'on envoya des plénipotentiaires à Gertruidenberg. Les philanthropiques intentions de l'archevêcpie de Cambrai ne furent point secondées par les ennemis de la France, qui, quoique fatigués de la guerre, vouloient cependant réduire le monarque français au dernier degré d'humilia-

tion. On vouloit que l'aïeul allât lui-même en Espagne détrôner son petit-fils , et lui faire la guerre jusqu'à ce qu'il eût mis le sceptre de cette vaste monarchie entre les mains d'un prince autrichien, avanie que n'auroit point osé proposer le peuple le plus barbare. « Je préfère, puisqu'il faut faire encore la guerre , s'écrie Louis indigné, la Cspire à mes ennemis qu'à mes enfans : ensevelissons-nous, s'il le faut, sous les ruines de la monarchie plutôt que de couvrir d'inlamie et la France et ma famille. »

Bientôt après, des événemens, que Fénelon ni personne n'auroit pu prévoir, firent prendre à la diplomatie de l'Europe une nouvelle direction, et la France fut un instant rassurée. La disgrâce du duc Marlborough et la mort prématurée de l'empereur Joseph I changèrent entièrement les dispositions des puissances belligérantes. On n'avoit point voulu que Louis , du fond de son palais , gouvernât l'Espagne et les Indes; on sentit que l'archiduc Charles, compétiteur de Philippe V, ne pouvoit réunir, sans rompre l'équilibre, les vastes Etats des deux branches de la maison d'Autriche. La reine Anne fut la première à s'apercevoir que l'Angleterre ne pouvoit retirer de grands avantages de la continuation des hostilités ; au contraire elle donnoit

ainsi à la Hollande, dont le «commerce déjà rivalisoit avec celui des Anglais , une consistance

a86 VIE DE FÉNELON.

fatale peut-être aux intérêts de ses sujets^ qui ay oient déjà dépensé sept millions sterling. Elle ne montra donc que des dispositions à la paix ^ malgré l'obstination de Marlborough y toujours persistant dans son projet favori de réduire Louis XIV au désespoir.

La campagne de 17 lo eut lieu et ne fut point heureuse ^ mais les Anglais ne fournissant plus de subsides , les opérations militaires ne furent plus poussées avec activité. En Espagne , la ba-» taille de ViUaviciosa rétablit les affaires de Philippe V ; mais ce fut au moment que Ton pouvoit concevoir quelques espérances d'un avenir moins sinistre que commencèrent les malheurs de la fa-^ mille royale. Le Dauphin fut le premier que mois^ sonna la mort; il étoit fils unique de Louis XIV ; il succomba le i4 avril 1 7 1 1 , et cette mort porta tous les regards sur le duc de Bourgogne^ fils aîné du Dauphin , qui devenoit ainsi Dauphin^ et par conséquent héritier présomptif de la couronne. Le grand âge de l'aïeul sembloit annoncer que le moment n'étoit pas éloigné , et que l'élève de Fénelon jouiroit bientôt de l'autorité souveraine. On ne peut se faire une idée de l'agitation qui régna dans la cour de Versailles. Voici comment Sain^Simon nous trace le tableau des mouvemens, des craintes, des espérances des divers partis. Comme il est beaucoup parlé de Fénelon dans ce brillant morceau des Mémoires

de ce grand seigneur, nous ayons cru qu'il n'étoit point étranger à l'histoire que nous écrivons.

ce Le duc de Beauvilliers , dit-il , voyoit l'élé- « vation inespérée d'un pupille qui se faisoit ence core un plaisir secret de l'être , et un honneur « public de le nfôntrer, sans que rien eût pu le « changer là-dessus.

i< L'honnête homme, dans l'amour de l'Etat, « l'homme de bien, dans le désir du progrès de (c la vertu , et sous ce puissant auspice , un autre « M. de Cambrai, de Beauvilliers se voyoit à c( portée de servir utilement sa vertu , de prête parer le retour de ce cher archevêque , de le « faire un jour son coopérateur en tout. A trau vers la candeur et la vertu la plus pure, un t( reste d'humanité faisoit goûter à celui-ci un « élargissement de cœur et d'esprit imprévu , un « aise pour des desseins utiles que rien ne pouce voit plus contrarier. Persécuté au milieu de la (e plus éclatante fortune , et poussé quelquefois « jusqu'au dernier bord du précipice , il se trou- « voit tout à coup fondé sur le rocher le plus (e ferme. Son âme néanmoins parut toujours (( dans la même assiette ; même sagesse , même « douceur, même accès, même politesse, même « tranquillité, sans le moindre retour d'éléva- « tion, de distraction, d'empressement. Une <e autre cause , plus digne de lui , le combloit «e d'allégresse. Sur du fond du nouveau Dauphin,

adS VIE DE FËNELON.

i< il prévit son triomphe sur les cœurs et sur les a esprits dès qu'il seroit afiranchi et à sa place.

« Confiné depuis douze ans dans son diocèse ^ « ce prélat y vieillissoit sous le poids inutile de <c ses espérances ; toujours odieux au Roi^ devant (c lequel personne n'osoit pront>ncer son nom , (c même en choses indifférentes; plus odieux en- « core à madame de Maintenons parce qu'elle a Favoit perdu ; plus en butte que nul autre à la a terrible cabale qui disposoit de Monseigneur^ « il n'avoit de ressource , il n'avoit d'autre resc( source que dans l'inaltérable amitié de son « pupille^ devenu lui-même victime de cette cai< baie y et qui, selon le cours ordinaire de la « nature , devoit l'être trop long-temps pour que « son précepteur pût se flatter d'y survivre. En « un clin d'oeil le pupille devient le Dauphin , en « un autre il parvient à une sorte d'avant-règne.

(c On peut bien croire que les ducs de Chevreuse « et de Beauvilliers ne laissèrent point refroidir i< dans le cœur du nouveau Dauphin les vifs sen- « timens pour l'archevêque de Cambrai.

w L'excellente conduite du duc de Bourgogne « porta Louis XIV à l'associer au gouvernement. « Toute la cour fut étrangement surprise lorsque « le Roi y ayant retenu un matin le Dauphin dans u son cabinet, ordonna le même jour à ses mi- « nistres d'aller travailler chez le jeune prince (c toutes les fois qu'il les manderoit, et sans être

a mandés encore , d'aller lui rendre compte de « toutes les affaires dont il auroit eu d'abord (( connoissance^ et cela toutes les fois qu'il or- « donneroit de le faire.

« Ce fut un coup de foudre pour les ministres;

u ils s'en trouvèrent tellement e'tourdis qu'ils ne

cf purent cacher leur étonnement; ils en furent

« même déconcertés. Quelle chute pour de tels

w hommes que d'avoir à compter avec yn jeune

« prince qui n'avoit plus rien entre lui et le trône ;

ce qui étoit capable^ laborieux, éclairé, avec un

c< esprit juste et supérieur; qui avoit acquis un

« grand fond tout' fait depuis qu'il étoit dans

i< le conseil; à qui rien ne manquoit pour les

« éclairer; qui, avec ces qualités, avoit le cœur

« bon, étoit juste, aimoit l'ordre; qui avoit du

« discernement, de l'attention, de l'application

K à suivre et à démêler; qui savoit tourner et

« approfondir; qui ne se payoit que de choses et

(c point de langage; qui vouloit déterminément

« le bien pour le bien; qui pesoit tout au poids

« de la conscience; qui, par un accès facile et

« une curiosité estimable, vouloit être instruit

« de tout; qui savoit comparer et apprécier les

« choses , se défier, se confier à propos par un

« juste discernement, «

L'on ne peut faire un si bel éloge du disciple sans que quelque rayon de gloire ne réfléchisse sur le maître qui Favoit élevé avec tant de soin. I iq

ago VIE DE FÉNELON.

Mais quelle fut la conduite de ce vertueux maître au moment même où il voyoit son triomphe sur ses ennemis^ et la fin de ses longues peines? Pensoit-il à lui dans cette circonstance ? non , il ne voit que le jeune duc ; il sent que son élève a besoin de nouveaux conseils dans ce haut rang où vient de l'appeler la Providence. Foulant aux pieds toutes ces odieuses combinaisons des courtisans qui se rattachoient au duc de Bourgogne , après avoir multiplie leurs efforts pour l'avilir, Fénelon ne lui parle que le langage de la vérité ; mais bien loin de lui montrer avec une satisfaction personnelle le trône de ses aïeilx, sur lequel il étoit sur le point de monter, il ne lui présente que les nouveaux dangers qui vont l'entourer, ies pièges que lui dresseront à l'envi l'ambition prenant le ton insinuant de la flatterie ; la jalousie dénigrant les talens et les vertus pour leur substituer la funeste médiocrité ; la soif de l'or et des honneurs qui traîne à sa suite la médisance , la calomnie et tous les fléaux les plus nuisibles à l'espèce humaine. Mais nous affoiblirïons la majesté de ses conseils en les offrant à nos lecteurs sous la forme abrégée de l'analyse. Gardons-nous de substituer notre style à celui du sage et de l'immortel archevêque.

(( Heureux , dit-il , en s'adressant au nouveau (( dauphin , heureux les princes qui , comme saint « Louis, n'ont jamais /ait usage de leur autorité

cr pour flatter leur amour-propre , qui Toht re-* « gardée comme un dépôt qui leur est confié u pour le seul bien des peuples. Il est temps, « mon cher dauphin, de vous faire aimer, (( craindre et estimer; il faut devenir le conseil (c de sa majesté , le père des peuples , la conso- « lation des aUligés, la ressource des pauvres, « l'appui de la natiop , le défenseur de l'Eglise , (c l'ennemi de toute nouveauté. Il faut écarter « les flatteurs et s'en défier; distinguer le mérite, « le chercher, le prévenir, apprendre à le mettre « en œuvre; écouter tout, ne croire rien sans w preuve, et se rendre supérieur à tous, puisqu'on « est au-dessus de tous. Il faut vouloir être le père « et non le maître ; il ne faut pas que tous soient « k un seul , mais un seul doit être à tous pour « faire leur bonheur. »

Il semble que plus le pupille approche du trône , plus les conseils du maître sont graves , austères et majestueux; et ce sont les leçons dictées par la sagesse , l'humanité elle-même qu'il faut transmettre au duc de Bourgogne par des intermédiaires, de peur de blesser l'orgueil de Louis! ce sont ces maximes., qui portent l'empreinte de la plus haute philosophie , qu'il faut faire passer par des canaux secrets, pour arriver jusqu'au cœur d'un prince chérissant la main qui les traçoit ! Le monarque pouvoit-il trouver mauvais que son petit-fils se laissât diriger par un

archevêque^ dont la douceur, les vertus et les talens faisoient radmiration de l'Europe entière ? Hélas ! il étoit malheureusement trop vrai que le monarque auroit vu de mauvais œil les avis de Fénelon au duc de Bourgogne. En politique , en administration , ce prince s'étoit fait des règles auxquelles on ne pou voit toucher sans s'attirer son animadversion ; il ne revint jamais sur le compte de M. de Cambrai , parce que ce dernier, dans sonTélémaque, avoitfait entrevoir des principes diamétralement opposés à ceux qu'il avoit adoptés , pendant tout le temps de sa longue administration.

Il fallut donc être utile sans que le vieux monarque en fût instruit; le bien même de l'État et du prince exigeoit ce secret, et Fénelon fut servi par deux amis qui , dans tous ses malheurs , ne l'avoient pas un instant abandonné.

Le duc de Chevreuse même sembloit le remplacer auprès du jeune prince : comme le précepteur, il étoit bien reçu à lui dire tout ce qu'il pensoit de lui, et ce qu'il désiroit sur sa conduite ; l'histoire , la science , la piété lui fournissoient les armes qu'il employoit alors. Jamais le prince ne fit paroitre le moindre mécontentement; il eût trop craint de déplaire à l'archevêque, dont M. de Chevreuse sembloit être le substitut à la cour.

Cependant malgré ce silence extérieur, malgré

ce mystère , les courtisans ne pouvoieiit se dissimuler que si le duc de Bourgogne montoit sur le trône , M. de Cambrai seroit son premier conseil. Us connoissoient le vif attachement du dauphin pour un prélat qui l'avoit si bien dirigé pendant son enfance^ pendant sa jeunesse ^ à Versailles et dans les camps; ils savoient que c'etoit pour ne pas afiliger le monarque presque au bout de sa carrière que l'on gardoit quelques ménagemens ; aussi la plupart de ces ambitieux se dirigèrent -ils vers Cambrai. « Cambrai , dit Saint-Simon , devint la seule foute de toutes les parties de la Flandre ; tout ce qu'il y avoit de gens de cour à l'armée, officiers-généraux^ officiers particuliers moins connus , intendans , gouverneurs , tout se rendit au palais archiépiscopal , et y passa le plus de temps possible. Fénelon eut une telle cour et si empressée qu'il y avoit tout à craindre du ressentiment et du mauvais effet qui pouvoit en résulter du côté du roi. On peut juger avec quelle affabilité, quelle modestie, quel discernement, il reçut tant d'hommages , et le bon gré que lui en surent les raffinés^ qui de longue main l'avoient vu et ménagé dans leurs voyages en Flandre.

Mais l'archevêque de Cambrai se conduisit si sagement que le roi ni madame de Maintenon ne témoignèrent rien du concours qu'ils voulurent apparemment ignorer. »

Saint-Simon n'est pas le seul écrivain qui parle de la conduite de Fénelon dans cette circonstance. Jamais y dit un autre historien du temps, Fénelon ne parut plus modeste; ce changement presque inespéré n'en produisit aucun sur son âme; en vain les ambitieux s'agitoient autour de lui; vainement l'engageoient-ils à se placer au rang que la fortune et ses talens lui désignoient ; il vit avec indifférence ces hommes tout occupés d'honneurs mondains, d'une gloire éphémère. Il persista toujours dans sa manière de vivre ; et sa conduite envers ses frères, que l'Église lui avoit confiés, ne se ressentit nullement de ces espérances qu'il pouvoit concevoir sans se faire illusion à lui-même. Ses amis même lui reprochèrent cette réserve et la regardoient comme une offense envers l'amitié. Pour toute réponse il leur ouvroit son cœur, il ne voyoit que son élève , il ne songeoit qu'à ^n élève. Lui tracer la route qui devoit le condiiire au boliheut sur la terre , et lui aplanir, au milieu des écueils (Jiii environnent un trône , le chemin le plus direct pour arriver à la félicité suprême ; tels étoient les objets de toutes ses pensées ; et la noblesse , la générosité , la piété même de ses sehtimens, peut-être inconnus jusqu'à lui , dans un homme si assuré de l'entière confiance de son futur souverain, imposoient silence à l'aînitié même d'abord fâchée d'une apparence d'abandon.

VIE DE FÉNELON. agô

L'appréhension de causer de nouveaux chagrins au duc de Bourgogne lui fit faire encore les plus grands sacrifices ; il recevoit les grands, mais il paroissoit ne prendre aucune part aux opératit)ns du gouvernement quand des questions politiques se discutoient en sa présence. Plus on s'efforcoit de vouloir le mettre en évidence, plus il étoit attentif à ne rien changer à Tordre habituel de sa vie : plus on cherchoit à l'entourer d'égards, de respects et d'hommages, plus il cherchoit à s'enfoncer dans une espèce d'obscurité ; c'est ce que virent les ministres de Louis XIV. Dès-lors, sans trahir la confiance qu'avoit en eux le souverain, ils purent, en gardant le silence, s'assurer la bienveillance du duc de Bourgogne, qu'auroit sans doute vivement offensé le moindre rapport contre Fénelon.

Au milieu de tous ceis mouvemens l'archevêque , en portant ses regards sur son ancien élève, le voyoit entouré de difficultés et d'obstacles presque insurmontables : onnégocioitavec l'Angleterre, mais on se battoit toujours; une grande partie de nos places fortes avoient été assiégées et prises. Les Anglais étoient intéressés à ce que la guerre finit ; et l'on n'ignore point que dans toutes les confédérations ils en sont, pour ainsi dire , l'âme par les subsides qu'ils accordent à leurs alliés ; de sorte que , quand leurs intérêts les engagent à quitter le champ de bataille , la

aQÔ VIE DE FÉNELON.

lutte ne peut se soutenir long-temps. D'après ces réflexions auxquelles Texpérience a donné depuis un degré d'évidence fort difficile à démentir, M. de Cambrai put entrevoir que la paix n'étoit pas éloignée : en effet la reine Anne ordonna bientôt à ses troupes de quitter le prince Eugène , et de se retirer dans la Flandre maritime sous la conduite du ducd'Ormond. Cet événement, assez heureux dans les circonstances alarmantes où l'on se trouvoit, calma un peu les craintes de Fénelon : dès-lors il conçut le plan le plus vaste et le mieux ordonné que puisse former un homme pour donner à son souverain des règles sûres , des maximes incontestables de politique et d'administration .

Ce plan devoit être mis sous les yeux du duc de Bourgogne au moment où il placeroit sur sa tête la couronne de ses aïeux ; moment qui ne paroissoit pas fort éloigné vu le grand âge de Louis XIV. Ce travail , fruit des plus longues méditations, devoit encore être soumis à l'approbation de ses deux amis MM. de Beauvilliers et de Chevreuse; il avoit même engagé ce dernier à venir passer quelque temps à sa terre de Chaulnes, pour conférer ensemble sur ce nouveau code d'administration. L'archevêque devoit mettre la dernière main à cet important ouvrage, après avoir, dans quelques entretiens particuliers, donné à toutes ses pensées les développemens qui

pouvoient en faire sentir la justesse et la solidité. Mais les occupations de M. de Chevreuse ne lui permirent de se rendre à Chaulnes que cinq mois après l'invitation , et dès-lors Fénelon réduisit son vaste plan en une suite de tableaux indicatifs y sur lesquels travailla long -temps M. le duc de Bourgogne , comme l'on peut s'en convaincre par les écrits que l'on a trouvés après la mort de ce prince, et que MM. de BeauviUiers et de Chevreuse parvinrent à soustraire aux recherches presque inquisitoriales de quelques personnages assez éminens. Cette vaste réforme eût évité bien des malheurs à la France. Le lecteur ne verra peut-être pas sans plaisir les projets que l'auteur de Télémaque avoit résolu de faire adopter par son royal élève ; ils étonnent aujourd'hui par la vaste étendue des connoissances de cet homme célèbre.

C'est sur l'arméequ'il porta d'abordses regards; il entre non seulement dans la composition matérielle de l'armée , mais encore dans tous les détails, qui paroissent minutieux au premier coup d'oeil , mais qui donnent au moral des troupes la physionomie la plus imposante par l'attachement à leur état des militaires traités avec les soins et les égards qu'exige l'humanité ; et tout, sur ces deux points , étoit à refaire sous les dernières années du règne de Louis XIV. Il faut en grande partie rejeter ces désordres sur les mal-

heurs du temps; mais il étoit à craindre que ces désordres ne se perpétuassent sous un nouveau règne; il falloit donc les prévenir, et les conseils de l'archevêque se faisoient remarquer, non par un vain étalage de science et d'érudition, mais par la clarté et la i^ctitude du jugement : « N'ayez « dit-il qu'un petit nombre de régimens, mais « nombreux et bien disciplinés , bien payés , bien (( traités, en santé comme en maladie.Qu'ils soient (( commandés par des officiers-généraux d'une ex- « périence consommée , et par des officiers subal- « ternes qui aient donné quelques preuves de ta- « lent dans l'art militaire ; l'on n'acquiert ces talens (c et cette expérience qu'après de longs services. » Après quelques autres observations sur la force publique, sur son utilité, sur son emploi > sur ses attributions dans un état fortement constitué , sur les moyens de défense en cas de guerre , à laquelle, dit-il , il ne faut avoir recours que dans un danger pressant et lorsque la sûreté du peuple se trouve compromise et son existence politique ou civile menacée, M. de Cambrai passe en revue l'administration intérieure, la marine, le commerce, la justice, les finances, lés impositions , les privilèges de la noblesse , la religion de l'Etat, les relations extérieures, le droit d'aubaine. Les réformes qu'il proposoit au duc de Bourgogne ont été dans ce temps regardées comme impraticables , et comme lésant

les droits et les prérogatives d'une partie de la nation y qui depuis des siècles en jouissoit sans contestation. On revient encore de nos jours à cette opinion y et l'on accuse M. de Cambrai d'avoir voulu opérer une révolution qui peutêtre auroit été fatale au monarque dont il difigeoit les sentimens, l'esprit et le cœur.

Nous rendons plus de justice aux grandes idées de l'archevêque de Cambrai. Témoin de tout ce qui s'étoit passé sous le règne de Louis XIV, il a voit vu la monarchie absolue parvenir au dernier degré de gloire , et l'enthousiasme de la nation pour un prince qui dictôit des lois aux souverains de toute l'Europe, lui décerner le titré de GMhd. Mais la gloire que donne l'atttbition, et l'enthousiasme produit par l'orgueil et la vanité, disparoissehtaux moindres revers; et l'on ne peut se dissimuler que, pour rendre uile nation heureuse , cette eSpèCe de gloire et l'enthousiasme qui l'accompagne né sont pas des itioyens bien solides. Quelques campagnes sufBt*etît sous Louis XIV, pour anéantir et détruire tout cet éclat et cette supériorité dont s'étiorgueillissoient tous les Ft-ànçais et leur motiarque. On se vit même réduit au dernier degré d'humiliation et de misère. Témoin de tant de désastres, Fénelon croit en aVoir trouvé la cause , et fait part de toute sa pensée à l'héritier présomptif de la couronne. Trouva-t-il le véritable remède? non,

3oo VIE DE FÉNELON.

disent les partisans de la monarchie absolue ; il est des abus auxquels il ne faut point toucher dans la crainte d'opérer un bouleversement général. Pour maintenir l'ordre et la subordination, ne déplacez pas les sommités sociales ; ne les privez point de leurs prérogatives , car ce n'est que par les prérogatives qu'elles peuvent se soutenir, et sans elles tout se réduira à un vain titre qu'efiacera le laps des temps, ou la volonté d'un second réformateur. Il me semble au contraire que le plan de Fénelon ne blessoit point les sommités sociales dans son article sur l'administration générale.

D y avoit' trois ou quatre provinces qui avoient leurs états; le Languedoc, la Provence , le Dauphiné, la Bretagne; et il n'étoit guère possible de voir des provinces mieux administrées. Pourquoi les autres gouvememens n'auroient-ils pas joui des mêmes avantages ? et s'il se glissoit quelques abus dans ces assemblées provinciales, avouons qu'ils ne sont pas à comparer à ceux que fait naître la concentration d'une administration générale sur un seul point.

Les états-généraux que Fénelon vouloit que l'on assemblât tous les trois ans n'étoient point une innovation , et dans toutes les grandes catastrophes les monarques français avant Louis XIV, avoient assemblé la nation pour la consulter. Us n'avoient , il est vrai , que le droit de représentation , et ce n'est que ce droit que leur réservoit

VIE DE FÉNÉLON. 3oi

l'archevêque de Cambrai. Les Chambres, de nos jours, ont bien plus de pouvoir; elles n'ont pas seulement le droit de représentation, elles partagent la puissance législative : sommes-nous plus mal gouvernés que sous l'ancien régime ? sans doute, s'écrieront quelques partisans du pouvoir absolu. Si nous pouvions pénétrer dans le' cœur de l'homme qui pousse des cris semblables, nous verrions peut-être qu'ils ne sont pas l'expression de sa conscience , mais qu'ils partent d'une toute autre source. Les états-généraux, quoi qu'on en dise, faisoient partie des institutions monarchiques de l'ancien régime , et la désuétude ne pou voit avoir la force de la prescription. Si le duc de Bourgogne eût pris en main les rênes de l'administration, et que, d'après l'avis defénelon, il eût assemblé les états-généraux d'après les anciens erremens, peut-être eussent-ils trouvé le moyen de rétablir les finances épuisées, et le système de Law n'eût point bouleversé toutes les fortunes de la France ; la nation se seroit assez respectée pour ne point manquer aux engagemens contractés par le monarque dans les circonstances les plus difficiles. On juge par ce qui est arrivé en 178g, de ce qui seroit arrivé en 1717 j et l'on se trompe. L'exemple récent des révolutions d'Angleterre , les maux qu'elles avoient produits , faisoient appréhender aux Français toute espèce d'innovation. Cet esprit de ver-

3o2 VIE DE FÉNELON.

tige, qui s'empara soixante ans après de presque tous les écrivains , n'avoit pénétré , ni dans la tête , ni dans le cœur des membres du troisième ordre. Si c'est le seul motif qui a dicté l'opinion des nouveaux Aristarques sur le plan politique de l'auteur de Télétnaque y il n'est pas seulement déraisonnable j mais il est ridicule , ou suggéré par un intérêt particulier. ■

Tous les grands publicistes pensent que la convocation des états-généraux, après la mort de Louis XIV, auroit pu guérir les plaies de l'État ; au lieu que les finances, depuis cette époque , ont toujours été dans une situation déplorable, et que la malveillance a profité de ce désordre pour ruiner en entier l'antique et majestueux édifice de l'ancienne constitution monarchique.

Fénelon, dans le même plan, eût encore désiré que la noblesse n'eût que des privilèges honorifiques. Ce n'étoit point une innovation, c'étoit une justice. Quand les seigneurs payoient etnourrissoient les vassaux et marchoient avec eux à la guerre, sur la réquisition du monarque, ilsétoient censés payer à l'Etat une contribution. Mais lors de l'établissement des troupes régulières et soldées parle trésor public, cette dépense, pour laquelle leurs terres étoient exemptes de tout impôt, cessa de fait , et jamais , depuis Charles VII , nos rois ne firent marcher le ban et l'arrière ban. La

VIE DE FÉNELON. 3o3

noblesse, par esprit de justice, devoit, Tarmée n'étant plus à sa charge , contribuer en grande partie à l'entretien de cette force qui la protégeoit ainsi que ses propriétés ; point du tout', elle profita même de rétablissement des troupes régulières pour donner un état à ses puinés. Ce n'étoit donc pas une innovation. En 1789, l'ordre de la noblesse, réuni en chambre particulière, décida qu'il étoit juste qu'elle supportât proportionnellement les charges et les contributions. Qui donc peut faire un crime à M. de Cambrai d'avoir manifesté une opinion si conforme à toutes les lois de la justice et de l'humanité?

Mais pour compenser les pertes que pouvoient éprouver les seigneurs et les nobles en leur enlevant leurs prérogatives utiles et potentielles , Tauteur du plan de réforme vouloit que , sans déroger, ils pussent, comme les nobles d'un royaume voisin, se livrer aux spéculations commerciales. Etoit-ce avilir la noblesse» que de l'engager à faire ce que les seigneurs anglais, les pairs du royaume font avec tant de succès , et tant d'avantages pour la commune patrie?

N'étoit-il pas plutôt ridicule de voir le prince encourager ces grandes transactions entre des peuples éloignés , favoriser ces établissemens qui procurent l'abondance , et font couler dans toutes les parties de l'Etat les richesses et le bien-être; tandis qu'en même temps la partie la plus inté-

3o4 VIE DE FÉNELON.

ressée à la prospérité de l'Etat regardoit avec dédain cette profession de négociant? Mais il semble que la Providence veuille toujours réprimer l'orgueil et son imprudence. Si la noblesse eût suivi les conseils de Fénelon , que d'ennemis de moins elle auroit eus à combattre ! Revenue aujourd'hui au simple sens commun , elle sent que sa prospérité même est attachée à cette profession , dont jadis elle ne vouloit pas entendre parler.

Cet illustre prélat se trompoit-il quand il engageoit le duc de Bourgogne à n'avoir qu'une marine médiocre? non, ses intentions étoient pures : en comparant ^nos ressources avec celles des Anglois, il voyoit que ces derniers, craignant peu les guerres continentales , pouvoient mettre toutes leurs forces dans leur marine, ce qu'il étoit impossible à la France de faire sans sortir de son état naturel; car entourée par terre de puissances ennemies ou jalouses il faut que la France entretienne une force militaire capable d'imposer aux peuples toujours disposés à troubler son repos et sa tranquillité. Cette force absorbe une grande partie de ses ressources ; et sa marine, pour l'opposer à celle de l'Angleterre, exigeroit une dépense plus grande encore , et peut-être la totalité des deux masses réunies. C'est ce que vit Fénelon , et l'expérience lui avoit évidemment démontré qu'une puissance continentale ne peut point acquérir une prépondérance maritime con-

VIE DE FÉNELON. 3o5

tinuelle , si quelque hasard heureux la lui donne temporairement ; mille circonstances peuvent la lui enlever, et c'est ce qui nous est toujours arrivé. Avoir beaucoup de navires marchands pour le commerce , une flotte pour les protéger contre les pirates > quels qu'ils soient, voilà ce que sembloit vouloir l'auteur du projet. Je ne trouve aucun de'fâut dans un plan si raisonnable ; et s'il m'étoit permis de présenter encore d'autres considérations, il me seroit facile de prouver que nous nous épuiserions en efforts inutiles, en voulant surmonter des obstacles regardés comme invincibles autrefois, et plus encore de nos jours.

Mais Fénelon vouloit donc mettre le commerce auquel il paroît prendre quelque intérêt , à la merci, à la discrétion des grandes puissances maritimes ? Et non certes ! Voyez les Américains ils luttent quelquefois contre les Anglais, mais ce n'est pas en opposant des masses à des masses • c'est la marine marchande qui fait la guerre et fort souvent elle réussit. Nous n'avons pas d'autres moyens pour nous soustraire à la domination impérieuse de la Grande-Bretagne et pour la retenir dans de justes bornes. Il est encore un autre moyen, c'est de lui fermer tous ses débouchés. Nous avons vu de nos jours, par cette mesure , ce colosse fléchir sous son propre poids et peu s'en est fallu qu'il ne s'écroulât; en aurions-

3o6 VIE DE FÉNELON.

nous été plus heureux ? ce problème est difficile à résoudre.

Sans prétendre nous prononcer affirmativement sur la question ^ il nous semble cependant que Fopinion de rarchevéque de Cambrai ne doit pas être dédaignée. Quelles considérations engagent , au contraire y nos publicktes à revenir sur ce conseil y au moment où il s'agit d'une graiule entreprise maritime?

Après avoir parlé de nos forces maritimes et de nos armées de terre^ Fénelon examine à l'extérieur les alliances qui nous conviennent. « L'Angleterre, depuis la révolution de 1689^ ne s'alliera jamais avec nous que quand l'intérêt de son commerce l'exigera ; et elle sera toujour», même en état de paix , notre ennemie naturelle. La maison d'Autriche , rivale de la maison de Bourbon , prétend toujours jouir de cette suprématie qu'elle avoit sur toute l'Europe avant le ministère de Richelieu et le traité de Munster ; et quand elle éprouve quelques revers , sans désespérer, elle attend tout du temps et des alliances qu'elle se ménage. Elle est sortie ainsi triomphante des bords de l'abîme où son orgueil l'avoit souvent conduite. Jamais une bonne et durable harmonie ne pourra s'établir entre les cabinets de Vienne et de Versailles. Soyons justes envers nos autres voisins , et nous n'aurons rien à redouter de cette puissance , qui n'est pas fort riche malgré ses vastes possessions.

La France est la protectrice naturelle des petits princes d'Allemagne; tant que la France les soutiendra , jamais ils ne seront asservis par les puissances prépondérantes de ce pays. Le duc de Savoie peut nous-étre de. la plus grande utilité du c6té de l'Italie ; mais il a tout à redouter de l'empereur, maître d'une grande partie de la péninsule septentrionale ; il faut donc le ménager, favoriser quelquefois même ses prétentions sur quelques domaines qu'il réclame comme anciennement appartenant à sa maison.

« L'alliance avec l'Espagne , si définitivement elle appartient à une branche de la maison, est naturelle , et ne peut porter ombrage aux autres puissances européennes. Quelques précautions et beaucoup de sagesse éloigneront aussi , pour longtemps, ces guerres funestes dont, hélas ! nous sommes les témoins. La Suède peut aussi nous procurer les moyens de tenir en haleine la maison de Brandebourg, qui, depuis quelque temps, cheiche à s'agrandir : elle doit être vers le nord notre corps d'observation ; mais point d'alliance avec les mortels ennemis de notre sainte religion : il ne faut point que la politique l'emporte sur l'équité. Les Barbares s'imaginent que nous avons besoin d'eux, et ne sont que plus audacieux et plus féroces envers les chrétiens; c'est un grand malheur qu'ils se soient établis en Europe. Ijcs enchâsser devroit être le premier devoir de tous

3o8 VIE DE FÉNELON.

les princes chrétiens réunis ^ mais si l'impérieuse nécessité nous contraint à les supporter, sachons nous en faire respecter, et ne les melons jamais dans nos affaires de famille. »

Le temps et une infimté de circonstances imprévues ont totalement bouleversé l'Europe. Mais ces changemens, ces bouleversemens auroient-ils eu lieu si les conseils de Féneldn avoient été suivis? Il est permis d'en douter. Les ministres et les rois peuvent toujours empêcher les révolutions. Ce sont les gouvernemens foibles, et par conséquent injustes , qui donnent naissance aux factions; une justice exacte , impartiale et régulière, une bonne administration arrêtera toujours les complots tramés par l'ambition et là jalousie : or, la distribution de la justice devoit aussi entrer dans son plan de réforme.

11 désiroit d'abord la suppression des justices féodales, des cours bannerettes, anciens et misérables restes de ces temps d'anarchie et de désordre où les seigneurs s'attribuoient les droits régaliens. Ces petites cours formoient le premier degré de la hiérarchie judiciaire, et les nobles confioient toujours cette juridiction à des baillis dont on connoissoit l'ignorance et la partialité. C'étoit des aveuglesqui confioient a des aveugles un droit suranné^ui se trouvoit en opposition avec Jespi'emiers corps de magistrature. Les bailliages, avec appel aux parlemens , ne suffisoient-ils pas ^our

VIE DE FÉNELON. Sog

rendre la justice? Ainsi^ l'on diminuoit le nombre de ces hommes de lois^ qui j sou&l'ancien régime j étoient ordinairement le fléau des infortunés obligés de recourir à leur ministère pour éviter la fraude y les persécutions, ou les entreprises téméraires du caprice ou de la mauvaise foi. Mais ce n'étoit point le seul personnel de la magistrature qui y selon le prélat, avoit besoin de réforme. (( Peu de lois , disoit Fénelon , mais de^ lois claires et positives pour éviter les difficultés sans nombre qui s'élèvent sur les testamens, sur les contrats de mariage, sur les ventes et les échanges, sur les emprisonnemens et décrets ; enfin presque point de dispositions au libre arbitre des magistrats.

(c Quand on voit tant de coutumes tant d'usages différens qui.régissent les diverses provinces, on croiroit que la monarchie n'est composée que de lambeaux, et ne forme point un tout solide et compacte. Le premier soin du duc de Bourgogne doit être donc de réunir, auprès du chancelier, un assé^ grand nombre de jurisconsultes renommés par leurs vastes connoissances et leur intégrité, afin de corriger tout ce qu'il y a de bizarre et d'incohérent dans les coutumes-, et former un corps de lois simples, claires et précises. C'est ainsi que l'on parviendra à abréger les procédures qui, traînant toujours en longueur par la dextérité des agens intéressés à les prolonger, finissent par

3io VIE M FÉNELON.

ruiner et les vainqueurs et 1^ vaincus » . U ne faut qu'avoir vécu sous l'ancien régime pour être convaincu de la bonté et de la justesse de toutes ces observations.

Et plût au ciel que ce ne fussent que les seuls reproches à faire à l'ancienne magistrature ! U est aujourd'hui prouvé que c'est en voulant s'attribuer une partie du pouvoir législatif , qu'avec raison le gouvernement ne vouloit point lui concéder, qu'elle a porté le trouble et l'agitation dans les esprits ; usurpation qu'auroient prévenue les états-généraux assemblés à des époques fixes. Cette magistrature, admirable sous bien des rapports, commit une grande faute, ce fut de demander les états-généraux quand l'effervescence publique étoit à son comble. G'étoit dans les temps de calme qu'il falloit abdiquer de prétendus droits, et demander leur convocation.

On voit, par tant de fautes commises , tant d'événemens sinistres qui en furent les déplorables suites, combien étoient fondées les observations mises sous les yeux du successeur immédiat k la couronne par son ancien précepteur?

On est étonné, en lisant attentivement ce plan de réforme , de toute l'étendue des connoissances que possédoit M. de Cambrai. Rien n'échappe à sa pénétration, jusqu'aux péages de province à province, qui génoient le commerce et la circulation intérieure; il démontre avec force l'ab-

VIE DE FÉNELON. 3ii

surdité d'un pareil système^ et s'étonne que les monarques aient pu le laisser subsister si longtemps ; mais c'est surtout aux états généraux ou provinciaux à examiner si les droits d'entrée ou de sortie sur les frontières doivent être maintenus. En effet, c'étoit aux propriétaires , aux négocians, aux manufacturiers, ou bien à leurs représentans, à voir si les douanes étoient plutôt une mesure fiscale qu'unencourageraentafin d'empêcher la concurrence ou la comparaison. Ilafisillu un siècle pour revenir aux idées saines manifestées par Fénelon. Le système prohibitif sera toujours fatal, parce que les nations voisinas useront de représailles; et qu'en définitive , si vous privez les étrangers de vos matières premières dont ils ont besoin, ils vous priveront , autant que possible , de celles qui vous sont nécessaires. Vos exportations diminueront à proportion des obstacles mis aux importations , et vous anéantirez le commerce sans lequel les Etats de l'Europe, depuis le siècle de Louis XIV, ne peuvent point subsister. Voyez la catastrophe de la Pologne; la chute prochaine de l'empila turc sera la conséquence de la même . nullité dans les transactions commerciales. Déjà les Anglais entrevoient toutes les défectuosités d'un système fiscal contraire à la saine raison ; et, comme ils ont été les premiers à donner le plus fatal exemple , ils seront les premiers à avouer publiquement combien sont désastreuses les er-

3i2 VIE DE FÉNELON.

reurs qu'ils avoient adoptées et maintenues avec tant de rigueur.

U restoit encore en France des usages qui tenoient à la barbarie des anciens temps., ou plutôt un abus que n'avoit point entraîné dans sa chute l'anarchie du gouvernement féodal ^ le hideux droit d'aubaine. Un étranger ne pou voit venir former un établissement en France sans exposer ses enfans à l'exhérédation ; si malheureusement il venoit à décéder dans le pays qu'il avoit choisi pour domicile y le domaine s'emparoii des meubles et des immeubles , sans indemnité , sans pourvoir même à la subsistance des infortunés auxquels l'étranger avoit donne le jour. Fénelon proposoit la destruction de cette horrible coutume ; il vouloit qu'il fut permis à tout étranger de venir habiter la France ; qu'ils y jouissent de tous les privilèges des régnicoles , en déclarant leur intention au greffe du bailliage royal; on nedevoit exiger d'eux qu'un certificat en forme de bonne vie et mœurs, et le serment de fidélité. L'objection faite à cette mesure réclamée par la raison, la justice et l'humanité, n'en est pas une: il falloit, a-t-on dit, réciprocité chez les autres nations. Quoi ! parce que les Algériens sont brigands et pirates, faut-il que les Français le soient aussi? Faut-il outrager les saintes lois de la nature et de la religion, parce qu'il plaît à quelques petits princes , à quelques gouvernemens, de les fouler

VIE DE FÉNELON. 3i3

aux pieds? Chez un peuple civilisé rien n'est monstrueux comme le droit d'aubaine. Aujourd'hui de quel' œil regarde-t^m les États où ce droit se trouve encore en vigueur ? et n'a-t-il pas été aboli presque partout? A Fénelon l'honneur d'avoir proposé, le premier, cette abolition adoptée aujourd'hui dans presque toute l'Europe dont les habitans se regardent comme des frères , malgré les eflforts que l'on fait pour ressusciter leurs anciennes inimitiés.

Il serait trop Ipng d'analyser toutes les parties de ce vaste plan que traça d'une main assez hardie pour le temps l'illustre précepteur du nouveau Dauphin. Ce que nous venons de dire. suffit pour en donner une idée au lecteur. Quelques historiens et quelques publicistes assurent que le plan de Fénelon étoit trop avancé pour les temps où il écrivoit.Nous avons attentivement examiné les raisons sur lesquelles ils motivent leuropinion, et nous n'avoïis trouvé que des allégations et des hypothèses à la place des preuves ; allégations mises en avant, sans doute, par des hommes qu'auroient peut-êlre froissés les réformes projetées. L'intérêt particulier sera-t-il donc toujours le mobile qui dirigera les mortels réunis en société? Point de doute, je le conçois, que Fénelon et son royal disciple auroient éprouvé la plus vive opposition de la part de la noblesse et des parlemens. Cependant avouons que le moment n'étoit

3i4 VIE DE FÉNELON.

pas mal choisi. La magistrature et le second ordre de l'État n'étoient-ils pas un peu fatigués de ce pouvoir exorbitant et sans bornes que s'étoit attribué le plus impérieux des monarques ? Le clergé se seroit-il opposé à ces améliorations? Soumettant ses biens à une contribution régalière, il se voyoit ainsi pour toujours à l'abri de ces imposition^ qu'on lui demandoit à <diaque instant sous le beau nom de dons gratuits. La religion n'étoit blessée en rien ni dans ses dogmes^ ni dans sa discipline^ ni dans S£t1iiérarchie canonique ; <bien loin de là , Fénelon , qui n'approu^ voit pas, certes, les rigueur^ qui suivirent la révocation de l'édit de Nantes, eût fait rentrer dans le sein de l'Église catholique les dissidens , par sa douceur, par son humanité , par une tolérance civile bien entendue, sans permettre d'autre ^ilte . public que celui de la religion orthodoxe.

Quarante ans d'une vie exemfJiaire et sans tache, ses taléns connus de toute l'Europe , les principes contenus dans son Télémaquey approuvés et goûtés de la généralité des citoyens, sembloient lui aplanir le chemin vers les améliorations suggérées au jeune monarque. Il n'auroit point vu, comme le prétendent quelques publicistes, Tim-* mensé distance qui se trouve quelquefois entre les théories que l'on conçoit et que l'on établit dans son cabinet, et l'exercice du pouvoir ; car ses conseils n'étoient point le fruit d'une imagi-

VIE DE FÉNELON. 3i5

nation exaltée, ni d'un cœur trop sensible aux maux de l'humanité'. Il ne les présentoit que comme des remèdes applicables aux blessures graves que venoit de recevoir la monarchie. N'avoitil pas prévu presque tous les obstacles qu'on lui opposeroit? Les idées dnne liberté licencieuse n'avoieut point encore germé dans l'esprit de presque tous les individus qui composoient le troisième ordre ; il eût été toujours obéissant et docile, plein de reconnoissance pour celui qui cherchoit à le soulager de l'immense fardeau sous lequel il gémissoit ; et ce fardeau n'étoit pas une théorie^ mais bien une réalité.

Les parlemens se seroient-ils opposés à la oonvocation triennale des états-généraux? mais de quel droit ? Le monarque ne pou voit-il pas eonsulter la nation sans Tagrément des magistrats? Les états-généraux étoient-ils encore une théorie? étoient-41s une innovation? Les charges publiques pesant également sur tous les citoyens devoientelles effrayer les deux premiers ordres de l'État ? Mais leurs représentans ne pouvoieut-ils pas faire leurs réclamations auprès du monarque, qui, dans sa sagesse, auroit examiné leurs doléances, et a'auroit pas manqué d'y faire droit si leurs observations ou représentations eussent été justes ? Toutes les mesures que propose Frelon n'ontelles pas été adoptées de nos jours? L'aristocratie > en cherchant à recouvrer tous ses privilèges ho-

3i6 VIE DE FÉNELON.

norifiques, a-t-elle un instant songe ^ depuis la restauration , à réclamer ses anciennes immunités pécuniaires? On a beau dire que les temps n'étoient pas assez avancés, la justice et la raison sont de tous les temps et de tous les siècles ; un pouvoir qui se règle sur les circonstances manque d'habileté, le véritable homme d'Etatles fait naître et sait en profiter.

Quelle connexion y a-t-il entre le plan de M. de Cambrai et les localités ?Qu'en tend-on par ce mot? Les localités ne sont-elles pas^les mêmes aujourd'hui? Quant aux relations extérieures, il n'y avoit que quelques petits princes allemands qui , possédant quelques domaines en France , auroient pu invoquer la foi des traités. Un sacrifice pécuniaire leur imposoit silence. Il ne régnoit aucune exaspération; la paix d'Utrecht ayoit concilié de plus grands intérêts ; et si la France reçut , dans cette dernière ville , la loi de l'Angleterre ; par le traite de Rastadt, la France dicta des lois à l'empire ainsi qu'a l'Autriche. Il eût été alors ex- • trêmement facile à Fénelon de s'arranger avec tous ces princes qui, privés de leurs États pendant la malheureuse guerre de la succession, venoient d*être rétablis par l'influence et la volonté du gouvernement français. Il est donc évident que Fénelon n'eut point renoncé à son plan d'administration politique et civile, s'il fût devenu premier ministre sous le duc de Bourgogne, suc-

cesseur de Louis XIV ; il paroît au contraire qu'il eût été vivement secondé par MM. Beauvilliers et Chevreuse, et qu'il auroit rétabli la paix de l'Église, alors vivement troublée par les querelles sur le jansénisme, et par la bulle Unigenitus.

Mais à peine l'archevêque avoit-il rédigé son plan de gouvernement, que, dans l'espace d'un mois, le Dauphin duc de Bourgogne, la duchesse, et leur fils aine le duc de Bretagne, furent ensevelis dans la même tombe. Ces trois événemens si funestes , dit Marmontel , ces trois événemens si précipités ne parurent point naturels. On soupçonna qu'il y avoit du poison ; et à des signes équivoques on crut en découvrir les marques. Jamais aussi catastrophe plus épouvantable n' avoit effrayé le palais de nos rois. Si toute la France versa des larmes, toute la France et toute la cour accusèrent hautement le duc d'Orléans , qui d'abord se défendit mal ; mais sa conduite postérieure anéantit jusqu'au plus léger soupçon; madame de Maintenon seule persista dans son opinion ; quant à Louis XIV, en appelant, par son testament, son neveu le duc d'Orléans à la régence, il montra qu'il n'é toit pointpersuadé de son crime ; et s'il y eut un empoisonnement avéré à cette époque , ce fut celui du duc de Berri par son épouse. Quelle triste vieillesse que celle de Louis XIV ! mais qui pourr<Ht peindre la douleur de l'archevêque de Caml)rai , quand il apprit la mort de

3i8 VIE DE FÉNELON.

son bien aimé disciple ? Tous mes liens sont rompus y s'écria-t-il avec cet accent qui va directement au cœur ; rien ne m'attache plus à la terre.

a Uy avoitdéjàlong-tenipsquejecraignoispour i( le duc de Bourgogne le sort le plus funeste » , avoit-il écrit 9 quelques jours auparavant^ au duc de Chevreuse, quand il apprit la maladie du Dauphin : « Si Dieu n'est pas en fureur contre la (f France^ il reviendra; mais si la fureur de Dieu rc n'est point apaisée, il y a tout à craindre pour u sa vie. Je ne puis rien demander; je tremUe (c sans qu'il me soit permis de prier. Mandez-moi (( la suite de sa maladie; vous savee comme je m'y « intéresse. Hélas! hélas! Seigneur regardez-nous w en pitié ! » Quelques expressions dans cette lettre nous font entrevoir que Fénelon appréhendoit une mort violente pour son élève ; il connoissoit ]a cour ; il savoit que les trois partis qui lîi divisoient, pour arriver au but qu'ils se proposoient tous les trois, pourroient employer ces odieux moyens qui font frémir la nature , mais dont on n'a vu que trop d'exemples en politique, d'après les Mémoires du temps. Ces trois partis se trouvoient tous les jours en présence , et leur inimitié ne se couvroit plus des voiles de la convenance. C'étoit les princes légitimés, à la tête desquels se trouvoit madame de Maintenon qui les avoitélevés,^t pour lesquels elleeut toujours la plus

VIE DE FÉNELON. 3 if)

vive tendresse : on ne peut disconvenir qu'elle eût vu l'un de ces princes sur le trône avec le plus grand plaisir. A la tête de la seconde faction se trou voit le duc d'Orle'ans avec les libertins qui, sous le nom de roués ^ soupiroient après l'instant où ik pourroient jeter le masque dont ils se couvroient pour ne pas s'attirer l'animadversiOn du vieux monarque. A la tête du troisième parti étoit le fameux Letellier et les Jésuites , dont il étoit l'àme; il avoit pour lui, comme directeur de la conscience du vieux mpnarque, la plus grande partie du clergé de France. Le duc de Bourgogne, avec quelques amis honnêtes, examinoit ces trois partis sans en protéger aucun; et ce fut sans doute cette résolution de surveiller les trois partis sans en embrasser aucun, pour pouvoir ainsi les dominer tous les trois quand il seroit sur le trène; ce fut cette résolution, dis- je, qui faisoit frémir l'illustre archevêque.

11 seroit imprudent, encore aujourd'hui , de porter un jugement, d'affirmer, de dire quelque chose de positif sur les soupçons que l'on conçut alors. Quelques auteurs prétendent que le nouveau Dauphin n'étoit pas éloigné d'embrasser la cause des jansénistes; il s'exposa donc à toute la fureur d'un ambitfeux qui dictoit des lois à Rome comme à Paris. Le duc de Bourgogne s'étoit vivement opposé à ce que les (ils de madame de Monr tespan fussent légitimés ; de quel œil ces princes de-

voien t-ils voir le Dauphin ? que d evoient-ils espérer quand il seroit monté sur le trône ? Le duc d'Orléans étoit peut-être le moins intéressé; et cependant l'intrigue fut tramée avec tant d'adresse et d'habileté ^ qu'on le regarda généralement comme le parricide ; et si, da^s la suite^ il fît subir aux légitimés y ainsi qu'au confesseur^ la peine de leurs calomnies^ ils dévoient encore se regarder comme très heureux qu'il ne poussât pas plu^ loin une enquête qui pou voit leur devenir funeste. Mais on ne parviendra jamais à lever le voile qui couvre cette horrible catastrophe.

Ce qu'il y a de positif, c'est que l'intime ami du duc d'Orléans, le duc de Saint-Simon, dont personne n'a jamais suspecté la bonne foi, lui qui, dans une cour plus que corrompue, sut conserver son intègre probité, ne peut s'empêcher de faire ^ dans ses Mémoires , le plu& bel éloge du Dauphin qui venoit de descendre au tombeau, et Saint-Simon connoissoit tou3 les secrets du duc d'Orléans ; il étoit incapable de mentir à lui-même ni de mentir à la postérité. Voici donc de quelle manière s'exprime ce seigneur en parlant du Dauphin : « Quel amour du bien ! quel dépouillement « de soi-même ! quelles recherches ! quels fruits ! « quelle pureté ! oserai-je le dire , quels effets de (( la Divinité daps cette âme candide, simple, i< fprte, qui, autant qu'il est donné à l'homme (( ici-bas , eh avoit conservé l'image ! Grand Dieu !

VIE DE FÉNELON. Bai

« quel spectacle vous donnâtes en lui ! la France ce enfin tomba sous ce dernier châtiment. Dieu « lui montra un prince qu'elle ne méritoit pas ; « la terre. n'en ëtoit pas digne ; il étoit déjà mort « pour l'éternité !»

Voltaire^ presque contemporain de Saint- Simon ^ rend la même justice et au duc de Bourgogne et au duc d'Orléans ; mais il ne s'exprii3ae point sur les deux autres factions i il étoit cependant à portée de ^e procurer les meilleurs renseignemens. D'où provenoient donc les soupçons de Fénelon? Je pense que sur ce point il eii savoit plus ^ qu'il étoit mieux instruit que l'auteur du Siècle de Louis XIV; et quand on lit attentivement les Mémoires de Marmontel y il n'est pas permis de douter qu'un grand crime ne fut commis. Fut-il l'œuvre des Jésuites, des légitimés, ou du duc d'Orléans? Voilà le difficile ; il n'est guère possible de connoître la vérité. Quant à ce dernier, les probabilités si fortes d'abord contre lui ont été effacées par sa conduite postérieure. Nous n'avons pointsur les autres les mêmes docuinens : ils n'ont pas d'ailleurs cherché à se justifier* Qu'en avoientils besoin? Les uns écrasoient tout ce qui pou voit avoir quelque influence sur l'opinion publique; les autres avoient l'appui de madame de Maintenon \ et le régent eut ensuite le bon esprit de vouloir effacer, pendantsonadmiiiistration,jusqu'auj( moindres traces de cet épouvantable désastre/ I. ^\

A la nouvelle de la mort du duc de Bourgogne , Farchevéque tomba dans un tel accablement , que^ pendant plusieurs jours , on conçut les plus vives alarmes sur sa vie. « Rien ne peut égaler, dit Saint- Simon, la peine et le chagrin qu'éprouva M. de Cambrai quand il fut instruit du triste événement qui venoit de lui enlever son fils bien aimé; il tomba dans une espèce de léthargie qui fît craindre pour ses jours. La Providence sembloit avoir abandonné cette âme céleste. Pendant huit jours on crut que sa douleur concentrée ou le conduiroit au tombeau , ou bien le priveroit de ses facultés intellectuelles. Enfin le huitième jour, les larmes coulèrent avec abondance, son cœur alors soulagé put faire part à ses amis de la douleur qui Toppressoit. » Quelles expressions déchirantes dans cette lettre qu'il écrivit au duc de Chevreuse.

(( Hélas ! mon bon duc. Dieu nous a ôté toute « notre, espérance et pour l'Eglise et pour l'Etat. (( Il avoit formé ce jeune prince, il l'avoit orné, (( il l'avoit préparé pour les plus grands biens ; il (c l'avoit montré au monde, hélas! il l'a détruit «aussitôt. Je suis saisi d'horreur, et malade de « saisissement sans maladie ; en pleurant le prince « mort, je suis encore alarmé pour les vivans. Je « crains pour le Roi , pour sa conservation ; elle (c est si importante dans ce moment. Hélas ! que « deviendrions-nous si nous allions tomber dans (C les orages d'une minorité sans reine-mère ré-

« gente, au milieu d'une guerre afireuse au- « dehors ! Tout épuisés^ poussés à bout^ quelle « seroit donc notre destinée ! Quand même on u seroit assez heureux pour éviter une minorité f< selon la. loi, c'est-à-dire au-dessus de quatorze « ans, seroit-il possible d'éviter une minorité « réelle où un enfant ne fait que prêter son a nom au plus fort, au plus intrigant, au plus a ambitieux? Si la prudence humaine peut faire (c quelque chose d'utile , c'est de profiter dès de-* (c main , à la hâte , de tous les momens pour éta-« ce blir un gouvernement et une éducation dû {< jeune duc de Bretagne, afin qu'il se trouve î< affermi, si par malheur le Roi vient à nous « manquer. Son honneur, sa gloire, son amour « pour la maison royale et pour ises peuples, en- « fin sa conscience exige rigourieusement qu'il i< prenne tQutes les sûretés que la sagesse humaine i€ peut prendre à cet égard. Pour moi, mon cher « duc, je sens que je ne puis survivre long-temps (C à l'immense perte que je viens de faire ; mais i< la religion, la patrie, la maison de Bourbon I ce Grand Dieu I votre miséricorde est infinie ; i€ vous nous avez sévèrement punis de nos fautes ; (€ un regard de miséricorde vers ces pauvres « Français qui vous implorent aux pieds des « autels ! »

Après ces premiers momens de douleur et de consternation, l'archevêque de Cambrai ne peut

394 vm DE FÉNELON.

qu'avec efiroi porter ses regards sur l'avenir. Que doit attendre la France et l'Église de la situation dans laquelle se trouvent la cour^ la maison royale^ et le peuple , enfin toute la nation écrasée par une guerre et si longue et si désastreuse ! Peut-être Fénelon pourra-t-il être encore utile ; il ne balance donc pas d'imposer silence à ses mortels regrets; il pense que tout doit s'oublier; qu'une réunion franche et sincère évitera de plus grands maux encore ; et plein de cette idée que lui inspiroit autant l'intérêt de l'État que celui de la religion, il écrit au duc de Chevreuse de surmonter la répugnance qu'il éprouvoit de se rapprocher de madame delMaintenon, parce qu'il étoit difficile de parvenir sans elle jusqu'au Roi.

(( Je donnerois ma vie , dit-il à ce seigneur, « non seulement pour l'État, mais encore pour « les enfans de notre cher prince , les ducs d' Ance jou et dé Bretagne; Ce cher prince, il est ence core plus dans mon cœur que pendant sa vie. « Je croirois que le bon duc de Beauvilliers feroit (c bien d'aller voir madame de Maintenon , et de w lui parler à cœur ouvert indépendamment du « refroidissement passé. Il pourroit lui faire ence tendre qu'il ne s'agit d'aucun intérêt, m^is de c< la sûreté de l'Etat, du repos et de la conserva-* (c tion du Roi, de sa gloire, et de sa conscience, « puisqu'il doit, autant qu'il le peut, pourvoir à (C l'avenir. Ensuite il pourroit lui dire quelles

a sont ses principales vues , et se concerter avec (f elle sur ce qu'il diroit au Roi. Je ne propose « point ceci sur Fesperance qu'elle soit l'instru- (c ment de Dieu pour faire de grands biens : je « ne crains que trop qu'elle ne soit occupée que « des jalousies y des délicatesses^ des ombrages^ K des aversions^ des dépits et des finesses de « femme : je ne crains que trop qu'elle n'entre « dans des partis foibles^ superficiels^ flatteurs , i( pour endormir le Roi et pour éblouir le public « sans aucune proportion avec les besoins de (( l'État ; mais enfin Dieu se plait à se servir de (( tout : il faut tâcher au moins d'apaiser madame « de Maintenon , afin qu'elle n empêche pas les (( mesures les plus nécessaires. Le bon duc lui i( doit mênje des égards dans cette conjoncture « unique^ après toutes les choses qu'elle a faites (( autrefois pour son avancement. »

Quelle sagacité dans un homme depuis si long*temps éloigné de la cour ! En vain on a voulu donner de grandes qualités à cette femme célèbre que juge si bien Fénelon dans sa lettre au duc de Chevreuse: il est avéré que toutes les fautes commises par Louis XIV, vers les dernières années de son règne , furent celles de la marquise. Ce que vouloit éviter l'archevêque de Cs^mbrai arnriva. Ce fut madame de Maintenon qui abusa de l'ascendant qu'elle avoit pris sur l'esprit d'un monarque accablé par les années , les revers et les

chagrins domestiques, pour lui dicter des actes peu honorables. Elle fît les plus grands efforts pour faire exclure de la régence le duc d'Orléans, afin que l'autorité suprême passât entre les mains du duc du Maine dont elle avoit été la gouvernante, persuadée que ce prince son favori ne la relégueroit point à Soint-Cyr. Ce fut elle encore qui dicta le testament du Roi ; elle ne rougit point, osons le dire, de commander aux lois d'honorer le vice , à la nation d'en adopter les fruits, d'ordonner aux princes du sang de souffrir que les enfans de l'adultère fussent confondus avec eux,

C'est à tort que Voltaire dit que cette dame n'a voit point de sentimens àelle et qu'en tout elle cherchoit à se conformer à ceux du Roi. Depuis que la marquise s'étoit emparée de l'âme du prince, elle l'avoit comme investi pour y pénétrer seule , et en interdire l'accès à tout ce qui ne lui étoit pas aveuglément soumis et servilement 4évoué. Telle est l'opinion de Marmontel; et si Fénelon eût voulu dire toute la vérité , ne se seroit-il pas exprimé comme ce dernier historiographe ? mais l'intérêt de l'Etat et de la religion exigeoit des rtiénagemens. On aperçoit dans sa Correspondance famiUère y qui n'étoit point desti-^ liée â voir le jour, avec quelle justesse et quelle pénétration' le prélat avoit observé et jugé l'épouse de Louis XIV, pendant son séjour à Versailles. Le

bruit même se répandit dans le temps à Paris qu'elle insistoit beaucoup auprès de Louis afin d*être déclarée et reconnue reine de France, et que le duc de Bourgogne mit dans son opposition à ce projet la plus grande vivacité , la plus grande énergie. Fénelon , dans sa Correspondance, sans assurer le fait, paroit avoir été informé de quelques manœuvres inconcevables , et ce sont là ses expressions : (c Reine et peut-être régente, la (( marquise n avoit plus rien à craindre du duc (( d'Orléans , dont l'inconduite et la légèreté pou- M voient servir de prétexte d'exclusion à toute (Y participation au gouvernement, et le duc du u Maine devenoit lieutenant-général du royau- « me. » Cette opinion, fondée sur quelques écrits du temps et sur la yraisemblanfee , feroit disparoltre une infinité de contradictions, que l'on trouve à chaque page des historiens de l'époque. Mais ce n'étoit pas les seules craintes de Fénelon ; sa correspondance avec le duc de Bourgogne qu'étoit-elle devenue? entre les mains de qui ses écrits confidentiels étoient-ils tombés? ils ne pou voient que déplaire à Louis XIV. Son petitfils, malgré ses ordres, malgré sqs intentions si souvent manifestées , n'avoit pas craint de l'offenser, en entretenant avec l'archevêque de Cambrai des rapports continuels, et qui n'avoient cessé qu'à la. mort du prince. Heureusement tous les écrits qui auroient pu compromettre l'ancieii

3a8 VIE DE FÉNELON.

précepteur avoient été confiés ^ par le duc de Bourgogne ^ à M. de Beauyilliers, et la yeuve de ce dernier les remit ^ après la mort du Roi et de l'archevêque , au marquis de Fénelon. C'est ainsi que nous furent conservés tous ces projets , tous ces plans y toutes ces lettres qui rendent parmi nous la mémoire de ce prélat si honorable. Parmi C^s papiers il en est un surtout capable d'avoir attiré sur M. de Gimbrai toute l'animadversion du Roi, Cet écrit porte pour titre : Directions pour la conscience cPun Roi. Quoique le Dauphin eût pris les mesures les plus sages pour éviter au prélat quelques inquiétudes^ il avoit cependant laissé dans sa cassette quelques lettres dans les-* quelles Fénelon donnoit au prince les conseils les plus sages. Ce que l'on avoit prévu arriva ; aussitôt après que le duc de Bourgogne eut rendu le dernier soupir^ Louis XIV ordonna que tous les papiers de ce prince lui fussent remis. Il les examina tous avec inquiétude ; la marquise de Maintenon les lisoit pièce par pièce ^ et le monarque en écoutoit la lecture avec la plus grande attention et la plus vive curiosité. On trouva bien quelques lettres de l'aKC^ievêque de Cambrai y que réclama M. de Beauvilliers ainsi que ses propres écrits; mais les épitres de Fénelon^ bien loin d'augmenter la haine du monarque et de son épouse, firent la plus vive impression sur l'esprit de cette dernière.

VIE DE FÉNELÔN. 329

« Je voulois vous envoyer », dit danssa réponse madame de Maintenon à la duchesse de Beauvilliers , « tout ce qui s'est trouvé de M. de Cam- « brai; mais le Roi a voulu le brûler lui-même. « Je vous avoue que j'en ai un grand regret; ja- « mais on ne peut écrire rien de si bon et de si f( beau. Si le prince que nous pleurons a eu quelw ques défauts, ce n'est point pour avoir reçu des « conseils trop timides, ni qu'on l'ait trop flatté. « On peut dire que ceux qui vont droit ne sont « jamais confus. » Il falloit bien attendre la mort du duc de Bourgogne pour rendre à Fénelon cette éclatante justice. Cette dame, que l'on disoit si spirituelle , si sensible, si profondément pieuse, attendit le moment qu'elle n'avoit plus rien à craindre d'un ministre des autels qu'elle avoit tant persécuté, pour faire son éloge. Assurée de di^ riger l'esprit et le cœur du monarque jusqu'à la fin de ses jours , elle affecta des sentimens qui ne guérirent point les blessures faites, et le foible Louis , auquel on dictoit, pour ainsi dire, des lois, ne revint peint de ses préventions. Jamais elle ne voulut prononcer le nom de M. de Cambrai devant son époux. Elle n'osa point, disent quelques vils flatteurs ! elle osa bien cependant faire légitimer des princes qui ne pouvoient l'être d'après les lois anciennes et modernes : lois qui, chez toutes les nations civilisées, privent et toujours ont privé des grands avantages d'héritage et de succession

33o VIE DE FÉNELON.

les enfaiis adultérins. On laissa sous le poids de l'anathème civil le prélat le plus juste ^ le plus éclairé^ le plus vertueux^ par une espèce d'amourpropre mal entendu ; et l'on viola impunément tous les droits de la nature et de la morale pour satisfaire une passion puérile dont on ne pouvoit pas même se rendre compte.

Cependant le duc de Chevreuse sentant combien, dans ces circonstances^ étoient utiles les conseils de Fénelon, engagea le duc de BeauviUiers son beau-frère à vaincre^ pour le salut de l'État; cet éloignement pour madame de Maintenon ^ si naturel dans un homme aussi vertueux. Il éprouva d'abord quelque résistance, mais il en triompha; et le duc de BeauviUiers obtint facilensent un entretien particulier avec la marquise.

Quelques historiens nous présentent cette dame comme dévorée d'inquiétudes, affligée des pertes qu'éprouvoit successivement la famille royale, dégoûtée du monde , fatiguée , pour ainsi dire , de son existence; et Voltaire, quoique l'accusant d'abord d'ambition et de bigoterie , fuîl par être de leur avis. Mais voici ce que dit Marmontel dans ses Mémoires sur la régence; et, en sa qrualité d'historiographe, toutes les archives de l'État lui avoient été ouvertes. « Que retrouvoit le Roi (( tous les soirs quand il se rendoit chez madame u de Maintenon? une épouse et un fils (le duc du ce Maine ) qui , consternés de ses refus , affectoient

w un silence morne , et restoient glacés devant « lui. A ce manège ils ajoutoient Fart de réveiller (( dans son esprit les idées les plus sinistres. Les u yale^ leur étoient vendus , et c'étoit par eux « qu'ils faisoient instruire le monarque des bruits (( que d'autres émissaires prenoient soin de ré- (( pandre et de renouveler. Ces bruits annonçoient (( la £rayeur dont les esprits étoient frappés de voir « l'espérance de la nation , l'héritier du trône , li- (( vré dans la foiblesse de l'enfance à un empoi- (( sonneur, coupable déjà de quatre parricides. « Le duc du Maine , sous l'air de l'ingénuité , « cachoit toute sa souplesse ; et tout le chagrin de K madame de Maintenon provenoit de ce qu'elle i( ne pouvoit réussir dans ses projets : elle , qui , « pour captiver le monarque, l'avoit mis au pied i< de la croix pour se rendre sa directrice afin (( d'être sa souveraine , et lui parloit aii nom du « ciel quand elle vouloit commander ; elle , qui (( s'étoit fait de la conscience de ce prince comme (( une espèce de complaisante pour l'alarmer, le tf rassurer, le déterminer à son gré; elle, qui, s'é- « tant ménagé avec habileté la même intelli- « gence avec sa vanité , son orgueil, ses foiblesses, <( n'avoit cessé depuis trente ans d'épier son âme « par tous les endroits sensibles. »

D'après ce portrait, que je crois le seul véritable , on ne sera point surpris que madame de Maintenon montrât quelques dispositions favo-

rablës; quelle bonne fortune, pour elle si elle pouvoit, moyennant quelques modifications^ faire adopter son plan par les personnages les plus distingues de l'empire par leur réputation de sagesse et d'intégrité ! Il ne faut donc- point être surpris qu'elle entrât dans les vues de MM. de Chevreuse et de Beauvilliers pour le présent et l'avenir.

Fénelouy qui sans doute ignoroit les clan^ destines manœuvres de la marquise et de son protégé^ à peine instruit du succès que présa-^ geoit cette première entrevue, rédigea sur-lechamp trois Mémoires , tous basés sur les. prin* cipes politiques qu'il avoit manifestés dans mille circonstances. Dans le premier , composé de dixhuit articles, tous relatif au Roi, l'archevêque ne craint point d'avancer qu'un prince seul, privé de presque tout appui, au déclin de ses ans, ne peut diriger sans conseil une monarchie sur le penchant de sa ruine; qu'il ne faut plus autour de lui des flatteurs qui lui cachent la vérité en partie; mais des hommes intègres et vertueux qui puissent la lui dire tout entière , sans crainte d'éprouver sa disgrâce. La division, la haine, les soupçons les plus horribles partagent les tristes restes de la famille royale ; il faut rechercher les coupables s'il en existe, et les faire punir; mais la France ne peut et ne doit pas être la victime de quelques individus qui rendent sa situation affreuse ainsi que celle du monarque. En vaiu

cache^t-on au Roi les événemens malheureux , le déplorable état dans lequel se trouvent les grands et le peuple.

« Ce n'est pas en épargnant chaque jour au r^ prince la vue de quelques détails afiOiigeans et « épineux qu'on travaillera solidenlent à le sou- « lager, à le conserver. Les épines renaîtront sous n ses pas à toutes les heures ; il ne peut se soula*^ « ger qu'en s'exécutant d'abord à toute rigueur. « C'est une prompte paix^ c'est de l'ordre mis (( dans les finances y c'est la réforme dans les « troupes faite avec règle, c'est rétablissement « d'un bon conseil autorisé et mis en possession « de tout le plus tôt possible, qui peuvent mettre (( le Roi en repos pour durer long-temps, et le « royaume en état de se soutenir malgré tant de « dangers. »

Voilà bien les conseils de la sagesse ; et les ducs de Chevreuse et de Beauvilliers secondoient Fénelon de tout leur pouvoir. Mais la femme artificieuse qui voyoitpar leur exécution tout son crédit s'écrouler, pouvoit-elle les goûter? Quel étoit son but? de faire passer tout le pouvoir entre les mains du duc du Maine , afin de ne pas perdre son autorité qui auroit été totalement anéantie si le duc d'Orléans eût pris en main les rênes de l'administration. On ne peut donc regarder sa condescendance dans ce moment que comme un piège qu'elle tendoit à des hontunes vertueux.

qui y dans la sincérité de leur âme, ne vouloieut que le bien de l'État.

Dans son second. Mémoire^ M. de Cambrai traite des conseils de' régence. Mais à quel point abusoit ce prélat Tamour du bien général ! ne savoit-il pas que Louis XIV ne se prêteroit jamais f pendant sa vie , k la formation d'un semblable conseil? que madame de Maintenons qui seule pouYoit l'y décider , se garderoit bien d'engager le monarque à adopter un plan qui ne pouvoit que contrarier le duc du Maine , avec lequel^ comme on l'a vu ci-dessus , elle concertoit toutes ses mesures? U falloit cependant que les préventions contre le duc d'Orléans fussent bien fortes , et que les bruits répandus eussent acquis beaucoup de consistance ^ pour que le sage prélat eût proposé d'exclure de ce conseil le premier prince du sang. Cette exclusion n'est motivée que sur le seul soupçon de la plus noire scélératesse; soupçon que Louis XIV eût pu détruire d'un seul mot y soit en ordonnant une enquête , soit en déclarant qu'il ne croyoit pas son neveu coupable des crimes horribles dont on l'accusoit. Mais si le prélat, dans son second écrit , donnoit un peu trop à la prévention , du moins ses avis portoient l'empreinte du plus grand désintéressement et de l'abnégation absolue de soi-ntéme ; car, dans le second article de ce Mémoire , il dit en {Htipres termes , que l'on ne parviendra à faire établir ce

conseil qu'en y admettant les gens de la faveur présentç. N'étoit^ce pas , en d'autres termes , se bannir de cette asaemblœ qui devoit décider des destinées de la France , et se borner au simple rôle de conseiller secret des ducs de Chevreuse et de Beauvilliei^s , que leurs talens, leurs lumières , leurs vertus et la constante bienveillance de Louis XIV sembloient devoir porter en première ligne parmi les candidats.

& les conseils de Tarchevêque étoient désintéressés^ son zèle encore pour la morale publiqne brille^ dans ce second Mémoire^ d'un éclat tout nouveau. « Comment espérer, disoit-il, que le « duc d'Orléans, livré en entier à sa fille la du- « chesse de Berri , puisse contribuer à la bonne w éducation d'un prince, au bon ordre pour ré- « tablir l'Etat? » Peut-on assurer que son amour pour la religion et le maintien de la monarchie le porta trop loin dans cette circonstance ? quels sontles pères, aujourd'hui même, qui voudroient confier l'éducation de leurs enfans à des hommes assez corrompus pour faire parade de leur dépravation; et si la postérité a lavé- le duc d'Orléans des soupçons injurieux et outrageans qui , dans les dernières années du règne de son oncle, faillirent l'anéantir , elle n'a pu , malgré l'apologie de Voltaire , ne pas adhérer aux principes émis par le prélat. Si, pendant sa régence, le duc dissipa toutes les craintes; si, même en enl43-

yant au duc du Maine la surveillance et Féducation du jeune Louis XV, il agit toujj^urs en prince sincèrement attaché k la branche ainée des Bourbons y malgré ses déÊiuts et ses vices , il étoit difficile à la prévoyance humaine d'arriver à ce degré de sagacité. Si le duc, quand il pouvoit si facilement monter sur le trône , ne montra aucune espèce d'ambition : lui que le peuple auroit lapidé quelque temps auparavant comme l'assassin des enfans de Louis XIV, tant on étoit persuadé qu'il vouloit placer la couronne sur sa tête, n'étoit-il pas permis à l'honnête homme, éloigné depuis long-temps de la cour, étranger aux intrigues , de voir avec eflfroi à la tête du gouvernement un prince flétri par l'opinion publique ; et chargé de l'éducation du jeun^ monarque, un libertin qui bravoit toutes les lois de la décence et de la pudeur ? Nous serions , en condamnant Fénelon dans cette civconstance , plus sévère que le régent lui-même, qui eut pour la mémoire de l'archevêque de Cambrai la plus profonde vénération ; il accepta même , au nom de Louis XV, la dédicace des ouvrages de ce grand homme , qui lui fut présentée par le marquis de Fénelon, l'an 17 17.

Dans le troisième Mémoire, Fénelon, en dix-tiuit articles, traite de l'éducation du jeune prince. On reconnoît dans cet écrit le sage précepteur du duc de Bourgogne. Rien n'est livré au

hasard ; tout ce qu'il propose n'est que le résultat d'une longue expérience. Qui mieux que lui savoit élever les princes et les instruire dans l'art difficile de gouverner les hommes réunis en société? mais ce qui frappe le plus dans ce troisième Mémoire, c'est la différence qu'il établit entre cette éducation et celle du duc qui lui avoit été confiée. Quand il fut chargé d'instruire et d'élever le petit-fils de Louis XIV, la maison royale étoit dans l'état le plus florissant. Le monarque, encore dans toute la vigueur de l'âge, voyoit à ses côtés un fils digne de lui succéder. Monseigneur avoit lui-même une famille nombreuse. La paix de Ryswick àvoit mis le comble à la gloire de Louis XIV en prouvant à l'Europe que, s'il savoit étonner les ennemis par ses victoires, il savoit aussi s'attirer leur bienveillance par son extrême modération. La France, malgré le luxe et le faste de la cour, jouissoit d'une prospérité qu'elle n'avoit jamais connue sous les règnes précédens. Les étrangers eux-mêmes étoient frappés par tant de merveilles, quand ils venoient à Paris ou à Versailles pour voir de près tous les prodiges dont la renommée parloit dans toute l'Europe. Quel contraste! Le séjour de Versailles n'étoit plus que l'asile du deuil et de la consternation : un monarque sur le bord de la tombe , un arrièrepetit- fils à peine sorti des langes de l'enfance; un neveu de la probité duquel on se méfioit, et

deux fils naturels qui^ par l'éclat des dignités, chercboient à faire oublier la honte de leur naissance. Une femme artificieuse et dévote qui les protégeoit , et dont tout le talent consistoit à bien tenir le masque qu'elle avoit placé sur sa figure, de peur que les hommes vertueux ne s'éloignassent d'elle avec horreur. La dispute du jansénisme désoloit le clergé de France ; et la monarchie écrasée par une guerre désastreuse , qui duroit depuis dix ans, ne se soutenoit plus que par miracle. La noblesse étoit fatiguée , elle avoit perdu la plus grande partie de ses membres dans les combats ; le peuple mouroit de faim et de misère ; le commerce étoit anéanti ; l'agriculture dans Vétat le plus déplorable. « Ce cas étoit « singulier et extraordinaire, disoit le prélat a dans ce troisième Mémoire , le Roi peut manie quer tout à coup ; il faut pendant sa vie mettre « toute cette machine en train ; il faut qu'elle soit (< affermie avant qu'un accident funeste ne prive V la France de son vertueux monarque. L'âge du (c duc de Bretagne est encore bien tendre pour « l'enlever entièrement aux soins de sa.gouver- (( nante : je le sais ; mais on peut le laisser encore « quelque temps entre ses mains; mais qui pour- « roit empêcher le gouverneur et ses collabora- <( teurs de l'aller voir tous les jours, afin qu'il • i< s'accoutumât à eux. C'est ainsi que l'on corner menceroit insensiblenient son éducation. »

VIE DE FÉNELON. SSp

Conformément aux intentiops de Tarchevéque, M. de Beauvilliers eut une seconde entrevue avec madame de Maintenon ; il la pressa y l'engagea vivement pour le salut de l'État à faire adopter ces mesures salutaires par Louis ^ dont la santé dépérissoit journellement. La marquise d'abord parut entrer dans ses vues; elle promit beaucoup, et ne fit rien ; de sorte que cette négociation ne produisit point Feâet que s'en étoit promis M. de Cambrai. Son plan à la vérité n'étoit que le rêve d'un honnête homme. Jamais Louis KlV n'eut consenti à établir un cotiseil de régence de son vivant ; il auroit cru que l'on vouloit ainsi restreindre son autorité y et l'on sait quelle étoit sur ce point son extrême délicatesse. Il avoit tout fait pour procurer la paix à la France; il espéroit plus de ses négociations avec l'Angleterre et des sacrifices qu'il étoit décidé à faire pour détacher cette puissance de la confédération y que des mesures proposées par des hommes bien intentionsnés sans doute y mais qui ne connoissoient point tous les secrets de l'Etat. Quant à l'éducation du duc de Bretagne , sa volonté bien prononcée à cet égard étoit de la confier à son favori le duc du Maine. La marquise seule auroit peut-être réussi à lui faire adopter quelques unes des propositions présentées par MM. de Beauvilliers et deChevreuse; mais son inertie et son indifférence annoncèrent aux amis deFénelon qu'il ne

34o VIE DE FÉNELON.

falloit plus compter sur elle; d'ailleurs l'affaire des jansénistes l'occupoit tout entière.

Cette affaire , dans laquelle Fénelon fut sur le point de jouer le beau rôle de médiateur , plongea pendant soixante ans la France dans un abime de controverses dont on ne se souvient encore qu'avec le plus grand effroi. Et ce sont ces controverses que l'on veut renouveler de nos jours ! Les Jésuites rétablis doivent nécessairement défendre la bulle Urdgenitus y et marcher sur les traces du fameux L^ Tellier; mais, quoi qu'en dise Marmontel , l'archevêque de Cambrai , étranger à toutes les intrigues de la cour, plein de respect pour les décisions émanées du saint -siège, fut le premier à demander un concile national pour mettre un terme aux divisions qui déchiroient le clergé catholique. Il avoit gémi sur la destruction de Port-Royal, sur la dispersion violente des religieuses qui n'avoient point voulu obtempérer aux ordres de Louis XIV. Il n approuvoit donc pas les mesures employées contre quelques é vaques auxquels on n'avoit à reprocher qu'un peu d'obstination; et s'il ne s'éleva point contre les Jésuites, c'est qu'il croyoit obtenir des deux partis des conditions qui feroient renaître le calme dont on avoit le plus grand besoin.

Toute sa correspondance sur une affaire regardée alors comme de la plus haute importance ne roule que sur deux points : dans ces deux points

il n'est jamais question que de la paix de l'Eglise et de la soumission que l'on doit à ses supérieurs, n croyoit ainsi apaiser une querelle , en apparence semblable à celle qu'il avoit lui-même calmée en se sacrifiant; mais il n'avoit pas bien profondément examiné les motifs secrets qui l'ayoient suscitée. Point de doute aujourd'hui que les Jésuites n'eussent de puissans ennemis^, même dans Rome. Ce n'étoit point la pureté de la foi, les maximes d'un saine morale qui )es engageoient à pousser les hauts cris^ ils vouloieut écraser leurs adversaires ; et l'on n'a qu'à lire attentivement les Mémoires de Marmontel, écrits non quand il faisoit partie de cette association philosophique dont il fut néanmoins un des membres les plus modérés , mais sur le déclin dé sa vie , quand il eut vu les tristes fruits qu'avoient produits ces théories insensées dont il fut la première victime , pour se convaincre de cette vérité. Fénelon, dans son exil^ ne vit que les convenances; les Jésuites voyoient qu'ils étoient perdus s'ils ne triomphoient point. Ils avoient pour eux un pape qui leur étoit entièrement dévoué, un confesseur de Louis XIV qui avoit tout pouvoir sur l'esprit de son pénitent, et devant lequel la marquise, quoique ennemie secrète de Le Tellier, trembloit elle-même. Les Jésuites donc profitèrent de la circonstance , et mirent de leur côté toutes les apparences de la justice et de la bonne

34a VIE DE FÉNELON.

foi ; et si Fénelon ^ par respect pour la décision du saint-siége y parut marcher avec eux dans cette circonstance , il désapprouva toujours les excès et les actes de rigueur de l'autorité civile dont ils armèrent le bras.

L'archevêque de Paris, M. de Noailles, qui, dans l'affaire du quiétisme , avoit abandonné son ancien ami; dont la conduite versatile dans une circonstance fatale pour M. de Cambrai niéritoit l'animadversion des hommes probres et vertueux, fut enveloppé dans la disgrâce qui frappa tous tes réfractaires à la bulle Unigenitus. « U paroit, dit Voltaire, que l'archevêque de Cambrai prit, dans les querelles du jansénisme , le parti du plus fort, exemple que lui avoit donné l'archevêque de Paris lors de ses discussions avec Bossuet. « La foiblesse humaine entre dans tous les cœurs » , dit encore le même écrivain. « Fénelon n'étoit pas encore assez philosophe pour oublier que le cardinal de Noaîlles avoit contribué à le faire condamner. >» Je crois que ces assertions sont un peu hasardées.

Louis XIV avoit résolu de réprimer par les lois de l'Eglise et de l'État le prétendu scandale donné par M. de Noailles dans son nouvel appel au saint-siége. L'archevêque de Cambrai, instruit par ses amis des dispositions du monarque, essaya de rétablir la paix ; et , dans un Mémoire lumineux, il discuta avec son talent ordinaire les f^vantages ou désavantages que présenteroient les

trois moyens de conciliation. Dans ce Mémoire on ne voit pas une expression qui annonce le souvenir d'un ancien outrage reçu. Il se borne à discuter si des commissaires envoyés par le souverain pontife pourroient ramener à l'union quelques prélats qu'il blâme légèrement de leur opiniâtreté contre une décision du pape. Il examine ensuite si les conciles provinciaux ne conduiroient pas mieux aune paix solide et ne pouvant plus à l'avenir, être troublée par des opinions, qui f sans blesser le dogme ni la discipline , portoient le trouble dans les consciences et inquiétoient des âmes pieuses, mais timorées. Un concile national lui parut l'unique remède capable de terminer tous les différends ; mais les Jésuites ne l'avoient point mis dans leur secret. Fénelon le proposa donc ce concile , et ce fut ce dernier parti que prit Louis XIV , auquel on a voit sans doute présenté le Mémoire. En conséquence^ le monarque fît demander au pape la permission de convoquer ce concile national. On entama des négociations avec la cour de Borne; mais les délais apportés par le souverain pontife firent entrevoir que l'on ne vouloit que gagner du temps pour éviter une assemblée qui auroit pu pénétrer jusqu'aux causes secrètes d'une discussion élevée pour faire diversion au procès in<« tenté aux Jésuites relativement à leurs missionnaires dans la Cfiine.

Î44 ^i£ ^^ FÉN£LON.

Mais l'arcbevéque de Cambrai, ne soupçonnant pas même que l'on put , dans une affaire qui concemoit l'Eglise, mêler quelques pensées mondaines et des intérêts qui ne se concilioient point avec la doctrine de Jésus-Cbrist| attendoit ce moment avec impatience, et se proposoit de faire les plus grands efforts pour dissiper l'orage en se plaçant au milieu des dissidens pour les exhor^ ter à se réunir, à faire des sacrifices à la tranquillité dont le royaume avoit le plus grand besoin. Nous ne citerons que deux fragmens de quelques lettres écrites à cette époque par l'illustre prélat; et ces deux fragmens suffiront sans doute pour détruire les soupçons que le chef du philoso-^ phisme du dix-huitième siècle cherche à faire planer sur la tête d'un homme qu'il étoit forcé d'estimer même malgré lui.

Dans une lettre à son neveu l'abbé de Beaumont, l'archevêque peint les agitations de son âme dans ce moment. « Le concile national, dit-il, « pourra bien manquer; mais si j'étois convoqué « selon la règle comme tous les autres, qu'est-ce w que je devrois faire? je, serois sensiblement af- « fligé d'être l'un des exécuteurs d'un homme « qui m'a exécuté autant qu'il a pu. Ce person- (( nage auroit un air de vengeance et seroit un u prétexte de m'imputer une conduite odieuse. « D'un autxe côté , je me dois à l'Eglise dans un c< si pressant besoin; si je croyois que tout allât

<t bien.^ je serois ravi que tout se fit sans moi; c< mais si le concile se trouvoit dans un grand (t péril de trouble et dé partage où je pusse n'être H pas tout-'à-'&it inutile , je me livrerois, supposé (( que l'on me désirât véritablement ; après quoi « je reviendrois ici parle plus court chemin. Ou- « vrez-vous là-dessus avec le très petit nombre de (I personnes dignes de la plus entière confiance. « Pour moi, je vais bien prier Dieu. »

Pour admettre les suppositions de Voltaire, il faudroit croire que^ dans sa correspondance particulière, Fénelon n'écrivoit pas tout ce qu'il pensoit. Or, cette supposition peut-elle décernaient entrer dans l'esprit de quiconque connolt l'archevêque de . Cambrai ? Sa franchise et sa loyauté sont trop connues pour le juger capable de dissimulation. Afin d'achever de convaincre le lecteur de la légèreté avec laquelle l'auteur du Siècle de Louis XIV 2i parlé d'un prélat incapable de nourrir dans son âme le moindre sentiment de haine et de vengeance ; pour prouver que sous ce rapport il n'étoit point homme, ainsi que le dit dans ses anecdotes du dix-septième siècle le même historien, écoutons encore le prélat écrivant à cette époque à Tun de ses meilleurs amis , pour lequel il n'ayoit jamais rien de caché : u La plu- (c part des gens peuvent s'imaginer que j'ai une (c joie secrète et maligne de ce qui se passe ; mais « je me croirois un démon si je goûtois une joie

u si empoisonnée, etsijen'avois pas une véritable (c douleur de ce qui nuit tant à l'ÉgUse. Je vous (( dirai I par une simplicité de confiance , ce que (c d'autres que vous ne croiroient pas facilement , a c'est que je suis véritablement affligé pour la « personne de M. de Noailles; je me représente i< ses peines^ je les ressens pour lui. Je ne me « ressouviens du passé que pour me rappeler i< toutes les bontés dont il m'a honoré pendant a tant d'années ; tout le reste est effacé , Dieu u merci , de mou cœur : rien n'y est altéré. Je « ne regarde que la seule main de Dieu qui a i< voulu m'humilier par sa miséricorde. Dieu luia même est témoin des sentimens de respect et (( de zèle qu'il met en moi pour Ce cardinal. La a piété que j'ai vue en lui me fait espérer qu'il f( se décidera lui-même pour rendre le calme à « l'Eglise , et pour faire taire tous les ennemis de ^ c( la religion. Son exemple rameneroit d'abord (( les esprits les plus indociles et les plus ardens. (c Ce seroit pour lui une gloire singulière dans i< tous les siècles. Je prie tous les jours pour lui à tf l'autel avec le même zèle que j'avois il y a « vingt ans. »

C!ommenty après une telle lettre, M. de Vol^ taire a-t-il pu écrire sur Fénelon de pareils blasphèmes? Pour l'honneur de cet écriyain, je pense qu'il ne connoissoit point cette lettre de l'arche-* vêque de Cambrai, ou que, tout en méprisant le&

écrits de l'abbé Phelypeàux qui cherche à flétrir la mémoire de ce grand homme , le dictiomiaire historique^ littéraire et critique de Barras n'ait fait une grande impression sur son esprit. Dans ce dictionnaire on ne craint pas de dire que Fénelon étoit un homme artificieux ^ souple, flat-* teur et dissimulée Cependant Voltaire devoit mieux savoir que tout autre écrivain à quels excès porte ordinairement l'esprit de parti : n'étoit-il pas persuadé par l'expérience, et peut-être d'une autre manière, que la calomnie est son arme habituelle ?

Après avoir repoussé d'une manière victorieuse , je pense , les assertions du philosophe de Femey , non par des raisonnemens inutiles, mais en opposant à son opinion les écrits de M< de Cambrai , écrits dans lesquels se peignent en caractères inimitables la beauté de son caractère et la bonté de son ame , nous dirons que les Jésuites lui évitèrent le mortel chagrin qu'il redoutoit tant. Dès-lors il abandonna la querelle dont il désespéroit de calmer l'effervescence , et se contenta de rester soumis d'esprit et de cœur aux décisions du saint-siége. Il entrevit sans doute que son naturel doux et conciliant lui susciteroit de nouveaux ennemis. Le parti de M. de Nôailles n'étoit qu'humilié, mais n'éft>it point abattu. Celui de Le Tellier, victorieux, employoit des moyens odieux , et qu'avoit toujours repoussés ,

même envers les hérétiques / le sage Fénelon. En vain ses amis et plusieurs personnes de distinction se persuadèrent-ils que , par l'ascendant de ses vertus et de son génie ^ il pourroit mettre un terme à la division ; les partis étoient trop exaspérés, et le Roi, à qui les Jésuites avoient fait entendre que les jansénistes étoient de véritables hérétiques plus coupables encore que les partisans de Calvin et de Luther, vouloit absolument une condamnation du livre de Quesnel.

Toute médiation étoit inutile : le cardinal n'auroit point écouté les sages remontrances de son vénérable collègue ; Le Tellier, assuré du crédit qu'il avoit sur l'esprit du monarque , n'auroit jamais consenti à prendre pour arbitre un prélat contre lequel le souverain étoit toujours irrité. Madame de Maintenon et son royal époux étoient toujours pour lui dans les mêmes dispositions qu'à l'époque du quiétisme et de la publication de son Télémaque. Quel bien pou voit-il faire alors? Jésuites et jansénistes, tous avoient à redouter la noble franchise d'un homme qui ne voyoit autre chose que l'intérêt de l'Etat et de la religion : tout étoit subordonné dans l'archevêque de Cambrai à ces deux nobles passions. Le Tellier eût en lui trouvé un censeur austère, s'il fut parvenu à découfjrir ses infernales machinations. M. de Noailles n'eût trouvé dans son collègue qu'un modèle vivant de la soumission et du res-

VIE DE FÉNELON. 34t>

pect que l'on doit à l'autorité supérieure, même quand elle se trompe. Le directeur de la conscience de madame de Maintenon, nouvel évéque de Meaux , qui vouloit absolument devenir cardinal, n'eût point vu de bon œil l'archevêque de Cambrai chargé d'une affaire sur laquelle il comptoit pour s'élever à la dignité de prince de l'Eglise.

L'intérêt donc de tous les partis étoit de tenir Fénelop éloigné afin qu'il ne portât pas sur les questions en litige des regards trop pénétrans peut-être pour la plupart de ces hommes qui ne songeoient qu'à leur avancement particulier, ou bien aux intérêts d'un corps qui vouloit absolument dominer dans les cours des princes catholiques de l'Europe. Il ne fallut donc pas faire de grands efforts auprès de Louis XIV pour ne pas permettre à Fénelon de venir à Paris .^ On poussa même cette défense jusqu'à la cruauté. Une de ses nièceç, madame de Chevry, fut attaquée, dans Tannée 1 7 1 3 , d'une maladie grave et dangereuse ; elle avoit la plus grande confiance en son oncle , dont elle connoissoit les talens et les vertus ; elle eut désiré l'avoir quelques instans auprès d'elle à Paris, pour l'aider à se réconcilier dans ces derniers momens avec le souverain juge devant le tribunal duquel elle alloit comparoitre.' Un inconnu sollicita même à son insu le ministre de permettre à Fénelon de venir passer quelques jours chez cette nièce qu'il aimoit beaucoup.

35o VIE DE FÉNELON.

L'alarme fut aussitôt dans les deux camps émuemis* Fënelon à Paris I quel danger pour tous les intrigans, pour tous les amis du désordre et des dissensions ! Louis XIV, sans doute secrètement sollicité, se prononça contre ce voyage avec assez de rigueur, et le ministère mit dans le refus plus de dureté encore.

Cependant le sage prélat ignoroit à Cambrai tout ce qui se passoit à Paris. Il ignoroit la démarche que sa nièce avoit faite à la cour, démarche qu'il n'eût point permise, si madame de Chevry l'eût d'abord consulté. Sa santé s'affoiblissoit de jour en jour ; il oublioit le monde , et ne s'occupoit qu'à se préparer à mourir encore plus s^ntement qu'il n'avoit vécu. Cependant, toujours soumis à l'autorité du saint-siége, il accepta la bulle Unigenitus sans restriction, sans demander des explications. Il publia à ce sujet deux mandemens qui furent comme les derniers actes de sa carrière pastorale. Il n'entre dans aucun détail sur la doctrine condamnée ; il obéit à une injonction du souverain pontife qui , enregistrée au Parlement de Paris , devenoit loi de l'État. Ses ennemis ont trouvé qu'il poussoit un peu loin son attachement au saint-siége. Le zèle dont il étoit animé pour l'Eglise romaine n'étoit pas en lui ' une exaltation inspirée par le désir d'obtenir des honneurs et des dignités , il étoit la conséquence de son opinion , que sans chef visible la religion

VIE DE FÉNELON. 35i

se diviserait en mille sectes qui finiraient par ne plus s'entendre , et deviendroient même ennemies irréconciliables les unes des autres. L'union de tous les chrétiens sous un seul dépositaire de la foi lui paroissoit si nécessaire qu'il sacrifia son amour-propre à cette considération dont tous les catholiques devroient être intime^ ment convaincus :

« Eglise romaine » , s'écrie-t-il dans son miandement , qui fut comme le chant du cygne ^ « 6 cité sainte.^ ô chère et commune patrie de tous les vrais chrétiens ! il n'y a en Jésus-Christ ni grec , ni scythe, ni barbare , ni juif, ni gentil; tout est £ait un seul peuple dans votre sein; tous sont citoyens de Rome, et tout catholique est romain. La voilà Cette grande tige qui a été plantée de la main de Jésus-Christ ; tout rameau qui en est détaché se flétrit , Sfe dessèche et tombe. O mère ! quiconque est enfant de Dieu est aussi le vôtre ; après tant de siècles , vous êtes encore féconde et épouse ! Vous enfantez sans cesse à votre époux dans toutes les extrémités de l'univers. Mais d'où vient que tant d'enfans dénaturés méconnoissent aujourd'hui leur mère , s'élèvent contre elle et la regardent comme une marâtre? d'où vient que son autorité leur donne tant de vains ombrages? Quoi ! le sacré lien de l'unité qui doit faire de tous les peuples un seul troupeau, de tous

r< les ministres un seul pasteur, sera-t-elle le pré- (( texte d'une funeste division? Serions-nous ar- « rivés à ce temps où le Fils de THomme trouce veroit à peine de la foi sur la terre? Tremblons, u mes très cbers fi:*ères, tremblons que le règne « de Dieu dont nous abusons ne nous soit enlevé « et ne passe à d'autres nations qui en porteront (< les fruits. Tremblons, humilions-nous, de peur « que Jésus-Christ ne transporte ailleurs le flam- « beau de la pure foi , et qu'il ne nous laisse dans (( les ténèbres dues à notre orgueil. O Eglise! (c d'où Pierre confirmera à jamais ses frères, que « ma main droite s'oublie elle-même si jamais je « vous oublie ; que ma langue se sèche et devienne « immobile si vous n'êtes pas jusqu'au dernier « soupir de ma vie le principal objet de ma joie « et de mes cantiques. »

Cette unité de foi, cette unité de croyance, que tout véritable chrétien doit désirer avec ardeur, entroit-elle dans les vues des deux partis ? ni l'un ni l'autre ny songeoit : les Jésuites vouloient do* miner, et Tunité , dont ils parloient tant , n'étoit dans leur bouche qu'un prétexte pour pallier leurs odieux projets ; les jansénistes soutenant une cause qui n'intéressoit ni le dogme ni la discipline, qui ne blessoi t point la hiérarchie ecclésiastique, luttèrent avec trop d'obstination contre l'autorité spirituelle et temporelle : on sévit contre eux au lieu de les ramener par la douceur et la charité, moyens

qui avoient si bien réussi à Fénelon ; car s'il ne triompha pas des préventions de Louis XIV il fut toujours vénéré dans Rome même par ses ennemis , et le Souverain pontife témoigna plus d'utte fois le regret de ne pouvoir l'élever au cardinalat. C'eût été trop déplaire au monarque français pour lequel le saint-siége devoit avoir quelques ménagemens.

L'archevêque donnoit cependant aux deux partis le plus grand exemple de modération. Oii n'ignore pas que ce fut lui qui proposa le concile national avant la décision du saint-siége; il avoit bien vu que c'étoit l'unique moyen de rétablir l'harmonie; et de mettre un terme aux disputes théologiques, pour lesquelles la plupart des Français s'échaufifoient, se déchifoieiit même sans les entendre. Saint-Simon assure que ce concile étoit encore l'objet des vœux du père U Tellier et du cardinal Bissi. Ce n'étoit qu'une dissimulation et un moyen de séduction employé par le confesseur, afin de s'attirer la bienveillance du haut clergé, qui commençoit à s'apercevoir de l'intrigue. La bulle Unigenitus ne pouvoit guère subir un examen. Quelle erreur de croire qu'on l'exposeroit aux risques d'une discussion solennelle ! d'ailleurs il n'est point dans les principes delà doctrine ultramontaine de faire rétrograder l'autorité ecclésiastique. Les Jésuites n'avoient point voulu d'un concile national avant la bulle

et la décision du saintr-siége , à plus forte raison n'en voulurent-ils pas après que le pape eut prononcé. Saint^imon ne connoissoit donc pas les intentions secrètes de Le TeUier. Il deniandoit le concile pour n'avoir pas l'air de le craindre^ mais bien assuré d'avance que le souverain pontife ne reviendroit pas sur sa décisicHi; car il ne reconnolt point de tribunal supérieur au sien : il ne pou voit oublier ses prétentions à la suprématie, même à l'infaillibilité.

Fénelon ne s'offensa point de ce que l'on n'avoit pas suivi son conseil ; il se montra soumis et obéissant, parce qu'il étoit persuadé que ni le dogme ni la discipline n'étoient compromis. C'est ce qu'auroit du faire tout le clergé de France , et le complot du confesseur eût échoué. Mais, dira-t-on , il y avoit dans la bulle des articles qui compromettoient l'autorité temporelle J c'étoit à l'autorité temporelle à se défendre ; les parlemens et d' Aguesseau , le plus ferme appui des libertés de l'Église gallicane , n'étoient-^ils pas en mesure pour mettre, pour assigner des bornes aux empiétemens de l'autorité spirituelle ?

On voit, par cette exposition claire et précise, que les reproches faits par Voltaire à Fénelon dans cette circonstance ne sont point fondés. Le philosophe ajoute qu'il méprisa sur la fin de sa vie toutes ces vaines disputes. Qui croire de Voltaire ou de l'archevêque de Cambrai ? Il faut ou

déchirer le rnandement de M. de Cambrai, ou bien donner à ce sage prélat lés qualificatifs dont se sert le calomniateur Phelypeaux. Or comment supposer qu'un homme vénéré de toute l'Europe par sa franchise , ses talens et sa sincérité y se soit avili sur le bord de la tombe au point de prendre le masque de la dissimulation et de Thypocrisie? cependant, il n'est pas de milieu , ou le mandement est d'un .hypocrite , ou les assertions de Voltaire sont fausses.

Fénelon indifférent et froid , quand il s'agissoit

de la paix et de la tranquillité de l'Église ! qui

donc a pu concevoir une semblable pensée ? Si

la querelle fnt en elle-même légère et futile,

c'est ce qu'il ne nous est pas permis de décider,

moins encore à un homme remarquable , il est

vrai, par l'étendue de ses connoissances , par la

subtilité de son esprit, mais qui trop souvent ne

voyoit les choses qu'à travers le prisme de ses

passions.

Il est avéré au contraire que l'archevêque de Cambrai , qui seul ^ par sa réputation et son autorité, pouvoit imposer silence aux deux partis et profiter même de l'ascendant acquis par sa soumission et ses vertus sur tous les membres du sacré collège , ne fut consulté que pour la forme et pour ne pas blesser les convenances ; que les deux partis ne vouloient point de sa médiation; que le concile, proposé par lui, et dans lequel il

eût peut-être, par la supériorité de ses lumières , dirigé les opinions et résolu les difficultés, ne fut point convoqué; qu'on le laissa dansTexil, et qu'il n'eut pas la permission de venir à Paris , parce qu'il auroit cherché à rétablir la concorde par son caractère doux et conciliant. Mais du fond de son diocèse il avoit toujours les yeux sur ces divisions qui portoient le deuil et la consternation dans les âmes véritablement pieuses, et il prit le moyen qui paroissoit le plus prudent et le plus sage pour les faire finir.

Lçs Jésuites ne lui en surent aucun gré , parce qu'ils n'aiment en rien le parti de la modération et de la douceur. Les jansénistes l'outragèrent : le temps a dévoilé les intentions des premiers , et les parlemens les ont bannis ,* les autres se sont couverts de ridicule, et l'opinion publique en a. fait justice; mais tout le, monde aujourd'hui ne prononce qu'aveq le plus profond respect le nom de l'immortel archevêque de Cambrai.

Ce grand homme, catholique pieux et soumis, politique habile, profond et surtout humain , véritable pasteur des âmes , sujet docile autant qu'éclairé, se souvenoit aussi quelquefois qu'il étoit membre du premier corps littéraire de la monarchie; de ce corps qu'avoient im— mortalisé tous les illustres génies qui parurent pendant le règne de Louis XIV, et les académiciens, qui le regardoient comme un collègue digne

d'eux par ses lumières et ses connoissances , par son goût exquis et son imagination brillante , le consultoient souvent quand ils formoient quelque entreprise propre à donner un nouveau lustre à notre littérature.

La langue française n'avoit pas encore un dictionnaire général, dans lequel fussent enregistrés tous les mots de notre dialecte, leurs différentes significations, leurs acceptions simples et ' métaphoriques, les idiotismes reçus dans la langue noble. Le dictionnaire italien de la Crusca, rédigé à Florence par une société de gens de lettres qui portoit aussi le iiom d'académie, engagea les académiciens français a imiter un si bel exemple. La langue française, si long-temps dans l'enfance, et qui n'avoit pour elle qu'une assez grossière naïveté, étoit parvenue , par une espèce de prodige, à l'adolescence la plus vigoureuse. Les écrivains modèles qui nous manquoient parurent en foule ; et dès-lors il fut nécessaire de transmettre à la postérité leurs locutions, leurs tournures, leurs métaphores, et les élégans gallicismes qui donnoient à la langue nationale la souplesse , la force et l'énergie dont elle avoit toujours été privée. Ceplanbien médité, bien conçu, fut long-temps discuté, enfin il fut transmis par le secrétaire perpétuel à l'archevêque de Cambrai. Quoiqu'occupé dans ce moment à détourner par ses sages conseils les malheurs qui

menaçoient l'Etat ; malgré les discussions théologiques qui troubloient la paix de l'Église , Fauteur de Télémaque sentit qu'il avoit encore d'autres devoirs à remplir^ et se rendit sans peine aux vœux d'une compagnie dont il étoit membre : saisissant avec vivacité l'occasion qui se présentoit d'être encore utile ^ il sacrifia ses instans de loisir pour répondre aux vœux de ses collègues , et peu de jours après il leur offrit un plan bien plus étendu .

Cette réponse à l'Académie fut imprimée après la mort de l'auteur ; elle est digne de la réputation qu'avoit parmi les hommes de lettres ce vénérable prélat. Quelle vaste carrière il ouvroit aux académiciens , si son plan eût été suivi ? L'on peut regarder encore aujourd'hui cette réponse comme un ouvrage fait pour être mis entre les mains de tous les jeunes gens qui veulent suivre par goût la carrière des lettres. Le secrétaire perpétuel Dacier, conformément aux intentions de l'auteur, fit part à la compagnie des réflexions communiquées par un littérateur si distingué ; mais il se garda bien de les rendre publiques; c'eût été blesser la modestie d'un savant trop flatté de l'honneur que venoit de lui faire l'Académie pour prétendre lui dicter des lois. En lisant cette réponse avec attention, nous sommes forcés d'avouer qu'elle a servi de base à tous nos cours de littérature. Il faut surtout la regarder comme un

VIE DE FÉNELON. SSg

préservatif contré cette nouvelle école qui , partie du sein de l'Allemagne , cherche à se faire des prosélytes en France. École singulière et bizarre, d'autant plus à craindre que, sous le vain prétexte de vouloir étendre les limites de l'esprit humain, elle lui permet d'errer dans les espaces imaginaires , sans s'astreindre à des règles qu'avoient dictées le goût et le jugement pendant les quatre beaux siècles de la littérature universelle. L'analyse de cette réponse pourroit encore à cette époque produire quelque effet sur l'esprit des jeunes gens que cherchent à séduire les brillantes illusions du romantisme. L'opinion de Fénélon sur la formation d'un dictionnaire doit aujour* d'hui paroitre un peu sévère; car, sans contester son utilité , il assure que , d'après les principes d'Horace, elle ne peut être que momentanée ; ne nous dissimulons pas , dit-il, que l'usage, pertes quem est jus et nonna loquendi y pourra bien changer ce quel' Académie auroit décidé; et c'est ce qui est arrivé. Depuis le siècle de Louis XIV, une infinité de mots ont vieilli ; mille tournures de phrase qui ne paroissoient paé euphoniques ont été rectifiées ; les sujets absolus ont presque disparu , et l'on ne les emploie point, quoiqu'ils ne soient pas absolument bannis du langage.

L'analyse nous a fait rejeter une multitude de locutions qui sembloient trop s'éloigner de la logique et de la grammaire générale ; les nou-»

36o VIE DE FÉNEI4ON.

yeUes découvertes ont nécessité de mots nouveaux f de termes cinçtutis non exaudita ceihegis , et la prédiction de Fénelon s'est réalisée, n tanxl recommencer un ouvrage qui , entrepris au commencement du dix-septième siècle, n'a été terminé qu'en 1 762. Le nouveau dictionnaire, dont on s'occupe depqis si long-*temps, aura le même sort que le premier, surtout si le romantisme parvient à introduire dans la langue ces germanismes que jusqu'à présent le bon goût avoit repoussés.

Les Grecs et les Romains pensoient tout autrement que nous , et. ne firent jamais de dictionnaire; jamais aucun de leurs écrivains ne- fait mention d'une espèce d'ouvrage qui ne peut servir que pour les langues mortes. Or, il n'en ei^istoit point de ces langues dans l'antiquité; les Romains alloient apprendre la langue grecque dans Athènes, et les Grecs qui se rendoient à Rome ne vouloient pas même apprendre l'idiome latin, qu'ils regardpient comme grossier et barbare , même après les chefs^'œuvre d'Horace et de Virgile. Plein de cette pensée , l'arctevêque de Cambrai ne vouloit point une triste nomenclature d'expressions, un catalogue de mots usités , une table de tournures adoptées par les meilleurs auteurs ; il eût désiré que le dictionnaire académique ne fût absolument qu'une espèce de corollaire placé immédiatement après

VIE DE FÉNËLON. 36i

une grammaire française bien raisonnée, exposant bien , avec précision et clarté les règles et les exceptions ; l'étymologie des mots, leur sens figuré f l'artifice du langage et ses variations de siècle en siècle.

Ce plan nous parolt bien conçu ^ et cependant, je ne sais par quelle fatalité, nous avons un grand nombre de dictionnaires , et presque pas une grammaire ; et ce qu'il y a de plus bizarre encore, c'est que toutes les grammaires qui se succèdent avec tant de rapidité prennent pour juge le dictionnaire de l'Académie, tandis que le dictionnaire de l'Académie ne devroit être qu'unie conséquence de la grammaire établie sur les auteurs qui nous ont par leur génie et leur talens arrachés à la barbarie. N'est-ce pas assez ridicule de prendre pour autorité dans une grammaire un ouvrage auquel la grammaire auroit du donuer naissance? Je n'ignore pas que cette pensée, assez neuve , blessera peut-être ceux qui n'aiment point à se roidir contre les difficultés , et qui sont bien aises, quand ils écrivent, de les trouver toutes résolues dans un livre ; mais il seroit enfin temps d'abandonner les sentiers de la routine et d'entrer dans une voie large , majestueuse et digne de la langue française.

Fénelon pensoit donc judicieusement , et l'on est étonné que les Dacier, les Fontenelle, ces hommes si laborieux si vivement attachés à tout

362 VIE DE FÉNELONl

ce qui pooyoit être avantageux a la postérité , ne soient point revenus à cette méthode que leur proposoit un illustre collègue ; ce collègue qui venoit de donner à la langue cette souplesse^ cette suavité, ce charme inexprimable presque inconnu jusqu'au temps de Racine et de l'auteur de Télé^ maque. Mais ce dernier ne se bomoit point à la simple grammaire raisonnée , il eût encore désiré qu'un traité de rhétorique dressé sur le plan des ouvrages que nous ont transmis les anciens fit partie du dictionnaire. Cicéron, Aristote, Quin^ tilien, Longin, présentoient des modèles en ce genre ; pourcjuoi ne pas les imiter ? Ce n'est pas assez de parler correctement , il faut encore s'exprimer avec grâce , noblesse et dignité quand les circonstances l'exigent : « En prenant, dit-il, la « fleur la plus pure de l'antiquité, on feroit un « excellent ouvrage. »

L'Académie pensa peut-être qu'il n'étoit point de la dignité du premier corps littéraire français de marcher sur les traces des rhéteurs de Rome et d'Athènes j qu' est-il arrivé de cette indiflférence? que nous n'avon& point cherché à donner à notre langue cette énergie , cette force qu'avoient les langues anciennes^ cette concision qui, sans blesser la clarté , présente à l'esprit une infinité de pensées avec le plus petit nombre de signes possible; cette harmonie, cet atticisme dont nous sommes jaloux; et ce cadre des périodes si ingé*

nieusement combine. Par cette indifférence, l'Aca-» demie a permis qu'il se glissât dans notre idiome une multitude innombrable de mtonosyllabes dont la dureté n'est point , il est vrai , insupportable pour nos oreilles dès l'enfance habituées à ces sons sourds , rauques et désagréables , mais que les étrangers nous reprochent avec assez de raison : par cette indifférence , notre langue est restée sans prosodie^ tandis que toutes les langues de nos voisins sont prosodiées, et par conséquent, sous le rapport du rhythme , ont sur la nôtre le plus grand avantage.

Tout cela ne seroit point arrivé si Ton eut voulu suivre les conseils de Fénelon.

En présentant aux jeunes Français un traité de rhétorique tel que le concevoit l'illustre prélat , peutHBtre seroit-on arrivé par degrés a cette perfection de la langue grecque dont nous avons pris le génie. Cet essai méritoit l'attention de l'Académie; pourquoi donc ne pas se résigner, et faire ce qui pou voit donner à la patrie un nouveau degré de splendeur ? N'avons-nous pas encore une infinité de mots celtiques? ils donnent, me dira-trK)n, à la langue une certaine originalité qui ne lui messied pas ; pour moi je préfère la langue qu'ont adoptée les savans de nos jours; presque tous les mots dont ils se servent sont euphoniques, nobles, harmoiûeux; ils ont rejeté toutes ces expressions qui avoient pris naissance

dans le sein de la barbarie , et les nouvelles présentent en un seul mot souvent deux ou trois pensées réunies. Trouvons-nous cette ressource dans la littérature ? à qui la faute ? à T Académie ; il falloit fiiire le sacrifice d'un amour-propre déplacé f et ne pas se borner même à un petit traité de rhétorique.

n étoit important^ à l'époque où le proposoit Fénelon , de rédiger encore quelques principes sur la poésie française. Le génie n'admet point de règles^ je le sais; il plane ^ s'élève et regarde en face les rayons du soleil sans en être ébloui; mais il ne peut point toujours se soutenir à cette hauteur^ il faut quelquefois qu'il descende pour éviter la monotonie ; et c'est alors que les règles et les principes sont absolument nécessaires ; ils le retiennent dans les limites établies par le bon goût et la raison. Dans cette partie de son plan, l'auteur de Télémaque est admirable. On voit que ce n'étoit point superficiellement qu'il avoit étudié les grands poètes du siècle d'Auguste ; on est étonné que , parvenu à l'âge de soixante ans^ au milieu de toutes ces discussions théologiques, de ces grandes pensées sur l'administration des États , de ces soins vigilans et continuels pour l'édification et l'instruction de son troupeau et de ses collaborateurs , il n'ait point oublié cette littérature ancienne , dont tous ses écrits portent pour ainsi dire l'empreinte ) qu'il

ait conservé ce goût pur et vif pour ces productions immortelles de l'antiquité qui font encore le charme de tous les amis des beaux-arts.

On voit, par ces différentes parties du plan transmis par Fénelon à l'Académie, que le prélat avoit en vue de faire établir par le premier corps de littérature un cours général d'études , dont les fondemens seroient pris chez les meilleurs écrivains, poètes, orateurs et philosophes qu'avec orgueil semble nous avoir transmis la vénérable antiquité. L'archevêque sans doute rendoit justice à Racine , à Boileau ; leurs ouvrages venoient de donner au Parnasse français un éclat que les productions informes des siècles précédens rendoient plus brillant encore. Mais pouvoit-on douter que ce ne fût Virgile qui eût donné à notre premier tragique c^ goût du beau, ce charme d'éloCution, ce choix des expressions, cette variété dans les périodes poétiques dont la plupart de ses successeurs n'ont point connu la magique harmonie, et de laquelle ne se doutoient pas même ses prédécesseurs? Despréaux ne dut-il pas à l'étude approfondie d'Horace et de Juvénal ses plus beaux titres à la gloire ?

.Mais ce n'étoit pas assez pour Ig zèle de M. de Cambrai; son amour de l'humanité lui suggéra un projet bien plus important encore. L'histoire n'échappa point à sa perspicacité ; un traité bien fait sur l'histoire ancienne et moderne

étoit un travail digne des talens et de la réputation des académiciens. Les anciens ayoient aussi des modèles en ce genre^ mais plutèt sous le rapport du style et de l'élocution , que sous le rapport de l'exactitude et de la vérité. Pendant le règne de Louis XIV, quelques écrivains s'exercèrent dans ce genre, mais en voulant imiter les anciens, ils prirent leurs défauts sans atteindre à leurs qualités : les uns firent de vastes compilations sans goût, sans jugement, admettant tous les faits sans en approfondir les probabilités, sans examiner la source de laquelle on tiroit les matériaux ; les autres, par esprit de corps , ne voyoient dans l'histoire que ce qui pouvoit être utile à leur compagnie, et ne parloient jamais de ce qui leur étoit étranger; quelques uns, s'imaginant que les guerres et leurs dévastations fournissent seules de magnifiques tableaux, rejetoient tout ce qui n'avoit aucun rapport avec ces grandes catastrophes ; et leurs récits n'offroient qu'une longue liste de batailles et de combats. Les mœurs, les usages, les habitudes, les lois, les intérêts des difFérens ordres de citoyens ne leur présentoient rien de saillant , rien qui pût piquer la curiosité des lecteurs , de sorte que nous n'avions pas un seul historien digne de ce nom, pas même l'exact Mézerai, malgré les éloges que lui donne Despréaux.

Le père d'Orléans, plus inexact encore, ne

pouToit satisfaire la curiosité bien entendue des lecteurs, qui, dans l'histoire, ne cherchent que des modèles à suivre et des vices à fuir. Le traité que Fénelon proposoit à l'Académie de rédiger étoit donc de la plus haute importance. Ce n'étoit pas une histoire universelle qu'il exigeoit, mais des règles sûres, des principes d'après lesquels on seroit parvenu , enfin , à connoitre la vérité. Ecoutons les conseils de l'archevêque lui^^méme dans ^ son Mémoire à l'Académie ; « L'histoire, dit-il, ce est très importante; c'est elle qui nous montre « les grands exemples ; c'est elle qui fait ser- « vir les vices mêmes des méchans à l'instruc- «' tion des bons, qui débrouille les origines et qui (( explique par quel chemin les peuples ont passé. « Le bon historien n'est d'aucun temps ni d'au- (( cun pays. Quoiqu'il aime sa patrie, il ne la « flatte jamais en rien; il évite également les part négyriques et les satires ; il ne mérite d'être cru (( qu'autant qu'il se borne à dire, sans flatterie « et sans malignité, le bien et le mal. La princi- (( pale perfection de l'histoire consiste dans l'ordre « et l'arrangement. Pour parvenir à ce bel ordre , c( l'historien doit posséder et embrasser toute son (c histoire; il doit la voir tout entière comme (( d'une seule vue. L'historien qui a up vrai gé- « nie , choisit sur vingt endroits celui où un fait (( sera mieux placé pour répandre la lumière sur (( tous les autres. Souvent un fait montré, par

cf avance y de loin, débrouille ce qu'il prépare. (c Souvent un autre £adt sera mieux dans son jour, i< étant mis en arrière ; en se présentant plus tard (( il viendra plus à propo$ pour faire naître d'au- (( très événemens. Une circonstance bien choisie , (( un mot bien rapporté , un geste qui a rapport « au génie, ou à Fhumeur d'un homme, est un « trait original et précieux dans l'histoire; il peut (c mettre devant les yeux cet homme tout entier. w C'est ce que Plutarque et Suétone ont fait parte faitement; c'est ce qu'on trouve avec plaisir « dans le cardinal d'Ossat. Vous croyez voir Clé- « ment VIII qui lui parle à ceeur ouvert et tante tôt avec réserve. »

D'après ce passage du Mémoire, l'on voit quelles étoient les intentions de Fénelon. Il vouloit de bons historiens , car il s'étoit aperçu qu'une infinité d'auteurs s'étoient avisés de prendre ce titre sans remplir les difficiles conditions qu'il impose. Pourquoi l'Académie ne le seconda-t-elle point? quelles raisons engagèrent ce corps célèbre à ne point suivre des conseils si sages, et dont l'utilité frappe quiconque veut se transporter en idée au moment où l'archevêque les donna ?

Le traité sur l'histoire doit être fondé sur cet axiome : Un bon historien rCest d aucun temps y d'aucun pays. Pourquoi donc l'Académie n'enregistra pas en lettres d'or cette sublime maxime dans tout ce qu'elle rédigieoit pour l'honneur des

lettres et le progrès de la civilisation? Peut-être, aurions-nous eu moins de ces timides écrivains qui n'ont pas osé dire toute la vérité ; de ces auteurs intéressés^ approbateurs indifférens du bien ou du mal , pourvu qu'ils reçoivent la récompense de leur odieux travail ; de ces flatteurs insidieux qui 9 non contens de mentir à leur conscience^ cherchent à nous faire illusion sur les vices , sur les crimes^ sur les défauts des princes dont ils mendioient la protection. Nous n'aurions point vu des Velléius Paterculus ramper aux pieds des tyrans^ et préconiser le vice heureux aux dépens de la vertu malheureuse et persécutée;

Heureux les peuples et les rois même qui verroient dans leurs États des historiens tels que vOuloit en former l'archevêque de Cambrai ! Point de satires, point de panégyriques; la franchise et la vérité; mais à ce caractère d'indépendance doivent s'adjoindre une haute philosophie et la connoissance du cœur humain. L'homme qiii rie sait que symétriser des phrases ^ former des périodes sonores, inventer des discours remarquables par leur énergie et leur éloquence, doit s'abstenir d'écrire l'histoire. Elle supporte quelquefois les tableaux, mais il faut qu'ils soient frappans de vérité.

Nos historiens modernes sont tous. ou Français, OU bien Anglais , Allemands, Espagnols, Italiens, tandis qu'ils ne devroient être dî! aucun pays , I. 24

di aucun temps. Je sais qu'il faut avoir une certaine force d'âme y beaucoup de vigueur dans l'esprit , pour se défaire de ces préjugés que Ton suce y pour ainsi dire, avec le lait de l'enfance; et quand on ne se sent pas assez d'élévation , assez d'énergie pour les surmonter, il faut, si l'on ne se respecte pas soi-même , au moins respecter la postérité. Quel cas ^sons-nous aujourd'hui des Mézerai , des père d'Orléans et des énormes compilations des Bénédictins? Nous ne regardons leurs ouvrages que comme des matériaux propres à construire un édifice ; mais dans ce^ matériaux , combien y en a-t-il de foibles, d'inutiles et de capables de troubler l'harmonie et l'ensemble d'un ouvrage parfait?

Le siècle passé nous a présenté quelques hommes d'un génie supérieur, qui se sont occupés non seulement de l'histoire de notre pays, mais encore de l'histoire universelle moderne; ont-ils été bien pénétrés du grand précepte de Fénelon? Tous leurs récits ne sont-ils pas empreints de cet esprit de parti qui ne cherche qu'à faire triompher une cause peut-être trop légèrement embrassée?

U Essai sur les Mœurs , de Voltaire , et son Siècle de Louis XIV nous présentent de grandes vérités; mais que d'erreurs ! que de préjugés ! que de fausses suppositions ! On sent à chaque page que c'est l'ennemi du christianisme qui tient la plume ; n' a-t-il pas imputé à cette religion sainte

tous les naaux engendrés sur la terre par l'ambition seule ? Mais les biens qu'a faits le christianisme , au moment surtout de l'invasion des barbares , en a-t-il parlé ? La tolérance , dont il se prétend l'apôtre, fut-elle le mobile de toutes ses virulentes déclamations^ hii, le plus intolérant des bommes quand on n'adoptoit pas toutes ses pensées ? Il séduit par la magie de son style ; et Tite Live aussi me charme et m'enchante; mais si les Carthaginois avoient eu leur Tite Live , il auroit traité peut-être Scipion, comme le Romain s'avisa de traiter Annibal le plus grand homme de l'antiquité.

Point de passion quand on écrit l'histoire; et Voltaire ftit l'écrivain le plus passionné, le moins propre donc à nous donner une. histoire écrite comme le désiroit Fénelon dans son Mémoire à l'Académie ; néanmoins ce corps abandonna ce plan pour la dispute la plus futile et la moins utile , la Prééminence des anciens et des rnodemes; et cependant, parmi les académiciens les plus distingués , les uns tenoient pour les anciens : à la tête de ce parti, se montroient aux premiers rangs Boileau , Racine et le secrétaire perpétuel Dacier . Dans l'autre parti se distinguoient Fontenelle, qui nous a laissé un long ouvrage sur cette querelle, intitulé Digression sur les anciens et les morferwe^; Lamothe-Houdard, qui se fit, contre ses ennemis , un rempart d'Horace ; et le pauvre

37 a VIE DE FÉNELON.

Perrault que Despréaux a tant maltraité. Ce grand procès des anciens et des modernes n'est pas encore jugé, inais tous, les littérateurs pensent au-^ jourd'hui comme pensoit Fénelon quand il fut consulté sur cette question , qui divisa tous nos beaux-esprits à la fin du dix-septième siècle «

Les deux partis avoient la plus grande vénération pour M, de Cambrai leur collègue. On le pressa vivement de décider la question , ou de se prononcer; car son opinion, dans une question de littérature, pou voit faire pencher la balance. Le sage prélat vit d'un coup d'œil que ce n'étoit ppint l'amour des lettres , mais l'amour-propre qui , dans les deux partis , jouoit le principal rôle. Et sa réponse fut celle d'un savant persuadé que cette discussioq, si vive, si animée, ne pouvoit provenir que d'une source infectée par un esprit de coterie dont les lettres sont souvent les victimes, aujourd'hui même aussi-bien qu'au dixseptième siècle. « Les anciens, dit-il à M. Dacier, (c ont leurs défauts comme les modernes; juge « impartial, je ne puis que blâmer l'acharnement « que Ton met dans une question qui pouvoit se (( terminer de la manière la plus satisfaisante, (c Homère a ses défauts; mais voyez avec quelle (c décence , avec quelle retenue Horace lès lui re- « proche, tout en chantant les louanges du poète (( grec. Les anciens faisoient aussi l'éloge d'une « antiquité plus reculée ; mais avec quelle réserve !

tr faut -il donC; dit toujours Horace, que nos « poèmes soient comme nos vins dont les plus « vieux sont toujours les plus estimés. Tout se (( réduit, dans votre discussion, aune grande vé- « rite : les anciens n'avoient peut-être pas plus « d'intelligence , plus de perspicacité que nous , « mais ils écrivoient dans des langues plus riches tf et plus harmonieuses que la nôtre. » En effet, la nôtre sortoit , pour ainsi dire , de l'enfance ; mais Virgile et Horace eux-mêmes auroient-ils tiré de cet idiome , presque informe au commencement du règne de Louis XIV, le même parti qu'en ont tiré Pascal, Bourdaloue, Fléchier, Bossuet , Racine et Despréaux ?

Cette célèbre querelle ne fut point terminée malgré les conseils et les vives instances de Fénelon. Les partis étoient trop animés; on voit dans Racine , dans Boileau , dans les écrits de Lamothe-Houdard, que nos illustres littérateurs descendirent jusqu'aux personnalités les plus offensantes. Dans leur défense d'Homère, nos deux régulateurs de la littérature française usèrent même de quelque artifice, et furent obligés de recourir à des moyens que n'adopte point Thomme ami de la vérité. Voltaire, partisan des modernes, mais partisan assez modéré, qui, dans sa première jeunesse , avoit été presque témoin de cette grande querelle, le leur reproche assez amèrement et non sans raison.

Falloit-il, en effet, pousser le zèle pour les anciens jusqu'à la superstition , comme le fit Dacier ? Et si les défenseurs des modernes montrèrent quelque acharnement, c'est que les agresseurs, les premiers, avoient absolument oublié toutes les convenances; et bien loin d'employer l'arme de la raison , ils avoient pris le fouet de la satire , et déversé le ridicule à pleines mains sur des antagonistes qui, certes, n'étoient point dépourvus de talens. Pourquoi ne se rendirent-ils pas dociles à la voix de la raison ? Fénelon seul étoit capable de leur faire voir l'abime dans lequel ils se précipitoient; ils fermèrent l'oreille à ses sages conseils, à ces conseils qu'adoptèrent, sans difficulté, leurs successeurs. Et, malgré les assertions bizarres , il est vrai , du chevalier Temple , nous gémissons aujourd'hui, comme M. de Cambrai gémissoit alors , de voir des hommes aussi recommandables par leurs talens , en faire un usage inutile et presque ridicule.

En effet, qu'a-t-elle produit cette fameuse discussion à laquelle Fénelon vouloit mettre un terme ? a-t-elle ouvert aux Muses une nouvelle carrière ? à-t-elle porté plus loin les limites de l'esprit humain? a-t-elle augmenté l'amour, le respect , la vénération que nous avons pour l'antiquité ? étoit-ce un moyen d'exciter l'émulation , de réveiller le génie que de le réduire au désespoir? Il valoit bien mieux mettre bas les armes

des deux côtés; prendre chez les anciens ce qui pouYoit convenir à nos goûts, à nos habitudes , k nos institution^ , à notre manière d'être gouvernés; faire ce qu'avoient fait nos premiers poètes y emprunter aux anciens les beautés qui sont de tous les temps > de tous les siècles, de toutes les époques ; nous les approprier, si j'ose m'exprimer ainsi, et, par analogie, ensuite tirer de notre propre fonds ces grandes pensées que font naître les grandes pensées. Il ne £adloit point transporter Paris dans Rome ni dans Athènes , mais prendre dans Athènes et sur les bords du TiSre ce qui conyenoit à la physionomie française. U y a de grandes beautés dans les tragédies de Sophocle et d'Euripide ; beaucoup de force comique dans les comédies d'Aristophane; de l'énergie, de la force, de la véritabde éloquence dans les harangues de Démosthènes : mais qui s'aviseroit de les présenter sur notre scène et dans notre barreau sans les plier à nos usages , à nos mœurs , à nos habitudes ? toutes ces tentatives que l'on a faites jusqu'à ce jour qu'ont-elles produit? n'ontelles pas été toutes infructueuses ?

n étoit donc plus important de s'occuper d*un dictionnaire raisonné faisant suite aux règles syntaxiques d'une langue qui se formoit alors; faire suivre cette grammaire d'un traité de rhétorique, et s'efforcer d'appropier à notre idiome les maximes adoptées par Aristote, Cicéron etQuintilien;

ne pas surtout négliger l'histoire ; tracer aux écrivains de notre pays la voie par laquelle ils seroient parvenus à nous donner des notions justes et vraies des temps passés^ afin d'éviter à leurs contemporains, ainsi qu'à la postérité , les vices, les erreurs, les fautes commises par nos ancêtres. Ce vasle et beau plan , éclos du cerveau de Fénelon, fut long*temps négligé; mais ensuite le gouvernement en sentit si bien la nécessité qu'il institua une académie sous le nom dH Inscriptions et Belles-- Lettres y pour accomplir le vœu de l'archevêque de Cambrai. Cette Académie ne répondit point d'abord aux espérances que l'on avoit conçues à l'époque de son établissement; car ce ne furent point toujours les membres de cette Académie qui nous donnèrent, sur l'histoire ancienne de notre pays, sur les anciennes mœurs, sur l'ancien gouvernement féodal , les notions les plus claires et les plus précises. L'abbé Mably nous en apprend plus dans quelques uns de ses chapitres, que tous les Mémoires de l'Académie. Il faut cependant rendre justice à leurs immenses travaux; mais de simples particuliers en Angleterre ont été plus loin. Cette Académie, de nos jours, a pris une consistance qui nous donne le plus grand espoir. Les derniers Mémoires sur les mœurs et les usages des Romains , sur le gouvernement de la république après l'expulsion des rois, sont admirables', soit par la profondeur des pensées, soit

par cette sagacité qui sait réunir des lambeaux épars ça et là pour en former un tout étonnant , et de l'existence duquel personne ne se seroit douté. Je suis persuadé que les mânes de Fénelon auroient tressailli de plaisir s'Us avoient eu la faculté d'entendre ou de lire les derniers Mémoires présentés à cette Académie. Voilà des matériaux solides 9 des matériaux tels que les désirôit le prélat, n ne manque désormais qu'une main habile pour les mettre en œuvre ; mais , que dis-je , où peut-on en trouver une plus habile que la main de celui qui les a trouvés ?

Il a fallu donc un siècle et plus d'expériences et d'essais pour se convaincre des avantages que nous offroient les Mémoires de Fénelon , et sur le dictionnaire académique^ et sur l'hisloire, et sur la prééminence des anciens et des modernes. Mais aussi l'esprit soi-disant philosophique , dont se faisoient gloire presque tous les littérateurs du dix-^ huitième siècle , avoient jeté la littérature dans un excès contraire; et peu s'en est fallu que l'on ne proscrivit alors les ac^ciens modèles ^ que l'on ne voulut en histoire que tout ce qui portoit les coht leurs de cette philosophie , et qu'enfin le Diction^ naire de l'Académie ne fdt qu'un recueil de sentences philosophiques. Mais tôt ou tard la raison triomphe de toutes ces tentatives , de tous ces systèmes inventés par la licence , et quelquefois par l'immoralité; et Tesprit, après ces écarts qui le

dépravent momentanément , revient avec plaisir à ces premières notions du vrai, du simple, du juste, du raisonnable, qualités éminentes dans tous les écrits de Fénelon.

Quelle distance de cette philosophie du dix* huitième siècle à celle de Fénelon ! non que je veuille Taccuser de tous les excès auxquels se sont livrés des hommes ignorans et cruels , qui prétendoient anéantir tout ce qui s'élevoit au-dessus d'eux, soit par les talens de l'esprit, soit par l'élévation des sentimens, la grandeur de l'âme, soit par les faveurs de la fortune. Mais il est arrivé aux philosophes du dix-huitième siècle, ce qui arriva, jadis, au rival de Zenon. Epicure, sans doute, ne voulut point que ses disciples se livrassent à tous les désordres , en assurant que le plaisir devoit être le but de toutes les actions des hommes; mais le plaisir, tel qu'il l'entendoit, n'étoit pas ce plaisir après lequel coururent ces disciples connus dans la suite sous le nom à! Épicuriens. U en fut de même des philosophes du dix-huitième siècle; ils ne calculèrent point si les Français, en secouant le joug de quelques anciens préjugés qui ne troubloient en rien l'ordre de la société, n'en adopteroient pas d'autres mille fois plus nuisibles ; et si la tolérance pour toutes les religions n'ameneroit point l'indifférence pour tous les cultes. Ils furent trop hardis; ils devinrent les premières victimes de leurs prin-

cipes intempestif ; et nous avons vu leurs chefs , les La Harpe 9 les Marmontel , abandonner ces impraticables théories qu'ils avoienttantexaltées, pour rentrer dans la véritable philosophie^ c'est^ à-dire dans celle qui n'a d'autre appui que le christianisme.

Et c'est cette philosophie , qui reparoit de nos jours aVec tant d'éclat, que cultiva l'archevêque de Cambrai avec le plus grand succès. Sa réputation fut si grande en France que le duc d'Orléans , depuis régent du royaume , après avoir lu quelques écrits philosophiques sortis de la plume de Fénelon, le consulta, dit Voltaire, sur des points épineux qui intéressent tous les hommes. Il lui demanda si l'on pouvoit démontrer l'existence de Dieu ; si ce Dieu veut un culte ; quel est le culte qu'il approuve ; et si Ton pouvoit l'offenser en choisissant mal. Il lui fit ensuite d'autres questions sur le libre arbitre et sur l'immortalité de l'âme. Ce qui étonna dans cette correspondance , c'est qu'un prince si fameux par ses vices, que ne pouvoient efiacer ses brillantes qualités, ait entretenu des relations avec la vertu même sur des questions d'une si haute importance. Je pense que le duc d'Orléans, prévoyant qu'un jour il pourroit être à la tête de l'administration civile et politique de la monarchie , car il n'ignotoit point que son oncle, malgré toutes les instances et toutes les sollicitations, ne voudroit point fié-

38o VIE DE FÉNELON.

trir sans preuves et sans certitude la seconde branche de la famille des Bourbons^ en la privant de ses droits , consulta le sage archevêque pour voir s'il ne pourroît pas enfin mettre un terme aux discussions théologiques qui bouleversoient l'État , et pou voient même exciter une espèce de guerre civile.

Quelques écrivains prétendent que ce ne fut en lui qu'une vaine curiosité qui n'eut aucune suite , puisque le prince ne se réforma point , et qu'il persista toujours dans ce système d'immoralité qui ternissoit toute la splendeur des talens dont il fit preuve pendant les dernières années surtout de son administration. Quoique indifférent en matière de religion , ce prince étoit persuadé qu'il ne parviendroit jamais à faire embrasser ses opinions par la majorité des Français ; qu'il falloit un culte à la nation ^ et ce culte étoit établi. S'il s'adresse à un ministre éclairé de la religion catholique ^ il n'étoit pas assez ignorant pour ne pas présumer quelle seroit sa réponse. Il lui falloit un ministre assez habile pour concilier les deux partis qui déchiroient l'Eglise , et bien plus redoutables pendant une régence disputée et pendant une minorité qui annonçoit des orages et des factions que sous un monarque dont on respectoit les volontés sans se permettre d'en examiner les moti&. Tout nous fait croire que tel étoit le plan du duc d'Orléans. Il voyoit Louis XIV

esclave, pour ainsi dire, du jésuite Le tellier parce qu'il n'avoit aucune connoissance en matières ecclésiastiques. Pourquoi n'auroit-il pas cherché à s'instruire pour éviter les pièges que l'ambition et la vanité dressoient chaque jour à son oncle , pour voir si réellement les ministres du culte agissoient sincèrement d'après les principes de leur religion , ou stimulés par quelques moti& humains et peu honorables ?

Féneloncrutqu'ilétoit de son devoir, etcomme philosophe chrétien, etcomme ministre des autels du vrai Dieu, de répondre à toutes ces questions, sans examiner quel étoit le motif du prince en les lui adressant; et ses réponses furent si claires, si précises, et développées d'une manière si péremptoire qu'elles pouvoient lever tous les doutes, ôter toute excuse à l'incrédulité.

Depuis sa jeunesse, Fénelon s'étoit fait une obligation de livrer quelques instans à l'étude de la philosophie appliquée à la religion. Il conçut alors le plan d'un vaste ouvrage qu'il n'a pas malheureusement achevé; c'est dans cette ébauche qu'il puisa ses preuves de Y existence de Dieu. Il seroit inutile de transcrire ici la réponse au duc d'Orléans sur la première question. On trouve dans le Traité de l'Existence de Dieu, renfermé dans cette nouvelle édition , tout ce que Fénelon écrivit au prince. « Ce traité, quoique imparfait.

38a VIE DE FÉNELON.

(( dit M. de La Harpe ^ a^ comme tous les autres « ouvrages de M. de Cambrai , le mérite rare et (c précieux de joindre naturellement et par une ce sorte d'effusion spontanée le sentiment à la (( pensée. C'est l'attribut distinctif de la philo-* « Sophie de Fénelon , même en traitant des sujets « qui exigent toute la rigueur du raisonnement; « et c'est ce qui répand sur cet ouvrage une élo-^ « quence si affectueuse et si persuasive. La pre- (( mière partie est un magnifique développement « de cette grande et première preuve d'un Créa- « teur, tirée de l'ordre et de l'harmonie de l'uni- « vers; preuve d'autant plus admirable, qu'elle « est à portée du commun des hommes , qui la « conçoivent par le simple bon sens , en même i< temps qu'elle épuise la ^méditation du philo- « sophe. Cette preuve, saisie en elle-même parle u sens intime, étonne et confond dans les détails (c la plus haute intelligence. Fénelon n'a fait qu'é- « tendre et développer ces paroles si souvent ci- « tées : Cœli enarrant gloriam Dei , les cieux race content la gloire de Dieu. Mais c'est en dévecc loppant cette idée que l'on sent mieux combien « elle est juste et féconde. ,Les plus savans scru- (c tateurs des choses semblent n'avoir travaille « que pour remplir l'étendue de cette idée. Mais c< aucun d'eux, ni aucun de ceux qui les ont dec< vancés ou suivis, ni aucun de ceux qui les w suivront, ni tous les hommes ensemble, s'ils

« pouYoient se réunir pour creuser cette idée im- « mense , ne parviendroient à en trouver le terme . « Les ouvrages de Dieu ne sont finis que pour « lui, et seront toujours infinis pour nous. Fé- « nelon ne fait que suivre Cicéron dans la bril- « lante esquisse où il a tracé l'origine du monde; (( mais il l'emporte sur lui dans la décon^osition « anatomique des différentes parties du corps hure main , beaucoup mieux connues des modernes « que des anciens. Il sait revêtir de couleurs bril- (( lantes tous ces détails scientifiques par eux- (( mêmes, mais dont le résultat offre le plus merce veilleux spectacle. » Quoique M. de La Harpe analyse fort mal cette première partie du traité de Fénelon ; quoiqu'il ne soit point vrai que la preuve de l'Etre créateur tirée de l'harmonie de l'univers épuise la méditation du philosophe; quoique les détails de cette preuve n'étonnent point et ne confondent point la plus haute intelligence, il n'en est pas moins vrai que l'archevêque de Cambrai a prouvé , dans la première partie de son traité, l'existence d'un Etre Suprême d'une manière bien plus solide et plus frappante que tous les philosophes de l'antiquité. L'homme d'une intelligence bornée peut, avec le secours de son livre, concevoir cet Etre qui ne peut tomber sous nos sens , car il ne seroit plus lui-même f mais par l'esprit il pourra s'élever jusqu'à lui ; si je ne vois pas la main de l'ouvrier, puis-je

â84 VIE DE FÉNELON.

douter de son existence quand je vois un édifice régulier et parfait ?

Après avoir suivi Cicéron dans la première partie de son traité , Fénelon prend pour guide Descartes dans la seconde. Ce grand homme qu'ont tant dédaigné les philosophes du dix-huitième siècle f poursuivi de son temps comme athée , proscrit par sa propre famille parce qu'il étoit géomètre et mathématicien , fut mauvais physicien^ comme l'étoient presque tous les savans de l'époque ; mais ses Méditations , son discours sur la Méthode , seront toujours estimés , quoi qu'en dise l'école moderne , qui s'égare plus d'une fois dans son système idéologique. L'archevêque de Cambrai ne dédaigna pas cependant de le prendre pour guide. « Il se sert, dit encore « M. de La Harpe , de son doute méthodique, a pour parvenir à la connoissance d'une première « vérité, et bientôt, il arrive comme lui à cette « proposition fondamentale de toute certitude : « je pense , donc je suis. Il s'élève ensuite comme « Descartes , de conséquence en conséquence , jusce qu'à la connoissance de l'être infini que nous « appelons Dieu. Cette idée exalte son imagina- « tion sensible, et il prouve que rien ne carjçic- (c térise mieux la Divinité que ce mot vraiment « sublime : Je suis celui qui est. Il ne veut pas (( qu'on y ajoute rien , pas même le mot d'in-»' « fini. »

Rien de nouveau dans toute l'analyse de M. de La Harpe sur le traité de Fénelon relatif à l'existence de Dieu. Cette haute question de philosophie ^ que les anciens avoient tant agitée ^ doit reposer sur une plus large base ; car, de nos jours, les matérialistes ont attaqué les preuves sur lesquelles s'appuient les systèmes des anciens et des modernes > et ce que n'a pas fait M* de La Harpe, il falloit précisément le faire. Il étoit absolument nécessaire de démontrer combien étoient peu concluans Ifes argumens des Freret et de ses adhérens ; et faire ainsi ressortir la solidité des preuves qu'accumule Fénelon dans ^on Traité sur F Existence de Dieu. Après avoir erré de système en système, de théorie en théorie, force a bien été de revenir aux principes. Voltaire luimême en convient ; après avoir longuement disserté sur les doutes de Spinosa y sur la réfutation de Bayle , il finit par avouer que la doctrine de Fénelon est la seule admissible; mais il laisse subsister la grande difficulté que M. de Cambrai paroi t avoir résolue de la manière la plus péremptoire. On ne peut faire rien de rien, dit-il; or, la matière devoit exister de toute éternité, puisque Dieu s'est servi de cette matière pour procréer son ouvrage. Si la matière est étemelle, il y a donc deux causes efficientes, et la matière, et l'Etre Suprême, car l'Etre Suprême n'auroit pu rien produire , si la matière, comme une des

causes efficientes, n'eût point existé de toute éternité; il ne faut que lire superficiellement le traité de Fénelon, pour se convaincre de la futilité d'un pareil argument. •

Si vous parvenez à la connoissance d'un Etre Suprême , et Ton y parvient en suivant la marche méthodique du prélat philosophe, il ne peut se concevoir que comme tout-puissant; il ne le seroit pas , si la matière ne lui àvoit été de tous les temps soumise et subordonnée. Qu'importe, philosophiquement parlant , que la matière ou chaos ait existé toujours , si de toute éternité elle a été soumise et subordonnée aux volontés de celui qui meut et dirige tout. Cette soumission, cette subordination n'annoncent^elles pas un degré d'infériorité ? dès-lors plus de division , plus de lutte, plus de combat; dès-lors l'admission' des deux principes devient une erreur manifeste.

M. de La Harpe n'ose point aborder la question, et tout en faisant l'éloge de Fénelon, il laisse subsister les sophisraes de Voltaire. Ce dernier, dans tout son article, laisse entrevoirlè scepticisme le mieux prononcé ; mais l'utilité dont est parmi nous l'idée d'un Etre Suprême l'engage à l'admettre au moins pour le bonheur et la tranquillité des hommes.

Ce n'est point le seul avantage de cette ide'e que l'archevêque nous développe , c'est une démonstration mathématique qu'il nous présente;

mais Voltaire avoit ses raisons pour ne pas croire à levidence. Après avoir lu le Traité de V Existence de Dieu par le savant prélat, il n'est point possible de conserver le moindre doute sur cette existence.

Pendant quatre-vingts ans on a raisonné , discuté y combattu , mais inutilement; il a fallu mettre bas les arrnes ; et la philosophie moderne , qui veut pénéti*er absolument dans les mystères secrets et toujours incompréhensibles de la métaphysique , s'est enfin décidée à ne point s'écarter des principes et des raisonnemens de M. de Cambrai. Le nouvel édifice qu'elle cherche à construire repose sur ce fondement ; elle le croit inébranlable. C'est donc à Fénelon qu'est due la gloire d'avoir prouvé jusqu'à l'évidence une vérité contre laquelle s'étoient prononcés, daps l'antiquité ainsi que dans les temps modernes , quelques esprits subtils , toujours plus habiles à élever des difficultés qu'à les résoudre.

Parmi les hommes de cette trempe se trouvoit placé le duc d'Orléans, qui consulta Fénelon pour dissiper les doutes qui tourmentoient sa raison. Curieux de l'avenir, pour me servir des expressions du sage , il vouloit pénétrer dans ces mystères où se perd l'intelligence de l'homme qui n'a jamais appris à tirer une conséquence d'un principe devenu axiome par la démonstration.

Il désiroit sans doute avoir une règle de conduite

qui j sans choquer ses passions j pouvoit le tranquilliser sur ses excès. Il ne sentoit donc pas que la série des questions faites devoit conduire à la révélation ; mais les théistes pour la plupart épicuriens , non dans l'acception que l'on donne de nos jours à ce qualificatif, mais disciples d'Epicure qui croyoit ses dieux impassibles et ne se mêlant en aucune manière des actions des hommes sur la terre, éloignant ordinairement tout ce qui doit émaner du système de la Providence, croient faire un grand effort en reconnoissant un Etre^ Suprême . auquel ils enlèyent, de leur autorité privée, les plus beaux de ses attributs. Cependant leur destinée future les effraie ; en admettant un Etre Suprême impassible, ils ne peuvent point nier l'immortalité d'une substance simple qui nous fait agir, mouvoir et penser. Mais cette substance simple d'où peut-elle émaner, si ce n'est du sein de celui qui se trouve de la même nature sous le rapport de la simplicité ? elle n'est pas sujette à la mort ; que devient-elle donc après notre dissolution? Quel vaste sujet de réflexions, de méditations pour l'homme même aveuglé par ses passions, quand dégoûté de l'illusion passagère par l'ennui, par la satiété, il descend un instant en lui-même ! L'idée d'une destruction, d'une dissolution générale et complète le désole et le pétrifie ; et quand il voit le sage paisible, tranquiUe, sans effroi, sans

terreurs, le simple bon sens l'engage à lui demander les causes qui donnent un résultat si satisfaisant pour sa tranquillité , pour la paix intérieure dont il jouit exclusivement. Ne présumons point d'autres motifs dans Philippe , et les questions subséquentes adressées à Fénelon nous en donnent la certitude.

Peut-être, dit un écrivain moderne , n'étoit-ce dans le prince qu'un caprice , qu'un de ces mouvemens passagers excité par les remords. Mais ce caprice n'eût été que momentané; chez les grands les remords ne sont pas de longue durée; supposons même qu'il en fût ainsi , l'archevêque de Cambrai ne se refusa point aux vœux du prince , et il agit en sage expérimenté , en habile théologien, en pasteur éclairé. Ne connoissoit-il pas le duc d'Orléans? cependant il ci^ut que la vérité, mise dans. tout son jour , pourroit produire quelque effet sur Fâme djB celui qui sembloit vouloir la connoitre. Le premier pas fait, n'importe par quel motif, annonce quelques instans de réflexion pendant le^uels on se demande compte de sa croyance et de sa conduite. Ces instans se renouvellent; on s'habitue à réfléchir, surtout quand on correspond sur ce qui fait l'objet de nos recherches avec un homme que l'on estime , que l'on révère , et dont on sait apprécier l'âme,, les qualités et les connoissances. De cette habitude nait le désir de s'instruire , de l'instruction émane

la volonté d'examiner si l'on n'a pas suivi un mauvais sentier , si l'on n'a pas été entraîné dans l'erreur par les sophismes de ceux qui vous entourent y et qui, pour vous flatter, vous présentent les choses non telles qu'elles sont , mais telles que vous voulez qu'elles soient.

Il est donc du devoir de l'homme éclairé que l'on interroge de répondre avec précision, bienveillance et clarté, à tout ce qu'on lui demande. La conduite de l'archevêque de Cambrai , dans cette circonstance , devroit bien faire ouvrir les yeux à ces hommes superbes de leur savoir \ à ces théologiens épris de leur vaste érudition, qui, du haut de leur grandeur, semblent vous dire : Votre esprit est trop borné pour que nous puissions descendre jusqu'à la portée de votre foible conception ; vous devez croire ce que nous croyons, parce que plus instruits que vous , vous devez être obéissans et soumis, et vous confier entièrement à no& lumières. C'est ainsi que l'on entretient l'ignorance , le plus grand des fléaux qui puissent désoler la terre \ que l'on nourrit l'incertitude dans les âmes auxquelles il ne faudroit qu'une explication franche, un développement juste pour la dissiper. L'humanité , la religion , la bienveillance mutuelle que se doivent tous les membres d'un même corps, exigeroient cette condescendance que l'on admire dans les autres , à laquelle cependant on ne peut sepUer

par un esprit de yanité si contraire aux saines maximes de FEvangile-

Loin de M. de Cambrai cet esprit d'une morgue insultante; il ne raisopne point sur les motifs qui ont dirigé la conduite du prince; ilne voit que le bien qui pourra résulter de sa peine et de son travail ; dès-lors il ne s'occupe que de ses réponses ; il les médite, il les approfondit lui-même afin qu'elles puissent pénétrer dans l'âme de celui qui yeut bien lui communiquer ses doutes et ses incertitudes; il y met la plus grande activité, tout est aplani , toutes les difficultés disparoissent sous sa plume éloquente et féconde. Il est secondé par cet amour qu'il porte à son prochain, quel que soit le rang qu'il occupe ; par cette exquise sensibilité qui rend les preuves plus convaincantes et plus persuasives ; par cette candeur qui semble dédaigner ces moyens employés par les orateurs vulgaires , afin de s'insinuer dans les esprits de leur auditoire ou des lecteurs; par cette simplicité qui, partant du cœur, est étrangère à toutes les circonlocutions, à toutes les subtilités d'un art dont abusent souvent ceux qui veulent absolument diriger les volontés et les pensées de leurs semblables. Parle-t-il au duc d'Orléans du culte religieux qu'exige l'Etre Suprême dont il vient de prouver l'existence, « Dieu, dit-il, ne i< peut avoir créé des êtres intelligens qu'en <( voulant que ces êtres emploient leur intélli-

39a VIË DE FÉNELON.

i< gence à le connoltre , à l'aimer, à Tadmirer. » Qui donc peut refuser son adhésion à l'évidence de ce principe? vous êtes forcé d'avoucjr qu'il existe un Etre Suprême ; il vous a créé , et pour quelle raison vous a-t-il doué de cette intelligence dont vous êtes si fier ? pourquoi vous a-t-il donné la faculté de rappeler le passé , et de pénétrer quelquefois dans l'avenir ? pourquoi a-t-il rendu votre esprit capable de s'élever à une hauteur presque inconcevable? est-^ce un caprice de sa part? une simple vanité de ma^ nifester sa puissance? un acte indifférent de sa suprême souveraineté? quoi! vous a-t-il rendu les maîtres de tout ce qu'il produit sur la terre, sans but, sans intention, sans motif? Mais celui qui répondroit affirmativement à ces interrogations seroit continuellement en guerre avec ses propres pensées, car nous sentons notre dépendance, quelque intelligens que nous soyons; notre esprit se révolte contre les bornes qu'on a mises à notre perspicacité ; il sent donc qu'il y a quelque chose au-delà de ses limites ; il voit les effets et ne peut remonter à la cause; mais cette cause existe. En voyant couler une belle rivière, supposons que sa source nous soit cachée, est-il moins évident pour nous qu'elle sort des entrailles de la terre ?

Nous sommes non à nous , mais à celui qui nous a faits. Mais quel étoit son but en nous

VIE DE FÉNELON. SgS

créant ? si vous ne lui en supposez aucun , vous anéantissez dans cet Etre Suprême un attribut essentiel sans lequel il ne peut être. Il faut, ou nier son existence^ ou bien affirmer que son souille créateur ne nous a produits de toute éternité dans son conseil de sagesse , que pour nous rendre heureux ; il est la source pure et inaltérable de toute félicité ; hors de lui nous traînons ici-bas la plus pénible des vies ; donc, il s'est proposé, en nous créant comme fin de son ouvrage, de se faire connoitre comme vérité infinie , de se faire aimer comme bonté universelle ; cette conclusion appartient à l'archevêque de Cambrai, qui ajoute encore : « Dès qu'on suppose que (( Dieu seul doit avoir d'abord tout notre amour, c( comme auteur de notre existence, et par con- « séquent comme notre premier bienfaiteur , il « ne reste plus aucune question sur le culte divin, « parce qu'il" n'y a point d'autre culte que w l'amour; c'est l'adoration en esprit et en « vérité ; c'est l'unique fin pour laquelle Dieu « nous a faits; il ne nous a donné de l'amour « qu'afîn que nous l'aimions. Faites que les c( hommes soient pénétrés de l'amour qu'ils doi- « vent à Dieu comme créateur et conservateur, ce tous les doutes sont dissipés, toutes les révoltes i( du cœur humain sont apaisées, tous les prc- (( ceptes d'irréligion et d'impiété s'évanouissent. « Je ne raisonne point , je l'abandonne à son

« amour ; qu'il aime de tout son cœur celui à a qui il doit tout, et qu'il fasse ce qui lui plaira; u ce qui lui plaira ne sera que la plus pure reli- (( gion : voilà le culte parfait ; il ne fera cju'aimer « et obéir. La nation des justes dit l'Ecriture , Cl n'est qu'obéissance et amour. »

Que vous êtes froids et petits , comparés à Fénelon , philosophes anciens et modernes , et cependant quelle simplicité 'dans ces principes élémentaires du culte intérieur ! En vain prétendez-vous parler à l'esprit, sublimes génies qui dédaignez l'amour de la créature envers le créateur. Tous vos froids calculs, toutes vos métaphysiques ou plutôt obscures conceptions nous ontelles éclairés ? Parce que Fénelon ne plane pas avec vous dans ces régions élevées on vous croyez trouver la solution de vos éternels sorites , vous le regardez comme un philosophe ordinaire qui n'a pas fait faire un pas à la science. En vain vous vous repliez , vous descendez de la cause à l'effet, et vous remontez de l'effet à la cause; il faut, après knille et mille détours, sans aucune utilité pour la science, en revenir au point central marqué par M. de Cambrai. L'existence d'un Dieu prouvée, l'œuvre de la création en émane ; une fois la création admise , et vous ne pouvez point ne pas l'admettre, nécessairement il doit exister des rapports entre le créateur et la chose créée ; et quel autre rapport pouvez- vous

VIE DE FÉNELON. ZgS

établir entre la chose créée et le créateur , si ce n est l'amour et Tobéissance d'un côté , en recbnnoissance des biens reçus qui nous en présagent de plus grands encore ?

De ce culte intérieur que tout homme rend à l'Etre par lequel il est et pense , il est facile de passer à la nécessité d'un culte extérieur. « Ne (( voit-on pas , ajoute Fénelon , que le culte exw térieur suit naturellement le culte intérieur (( de l'amour ? Que l'on suppose une société (( d'hommes qui se regardent comme n'étant (( tous sur la terre qu'une même famille dont le « père est au ciel , n'est-il pas vrai que , dans (< cette divine société^ la bouche * parlera sans (( cesse de l'abondance du cœur. Us admireront (( sans cesse l'auteur de leur existence; ils admire reront sa bonté , qui le porte à veiller sur a eux comme sur ses enfans ; ils chanteront ses « louanges; ils le béniront pour tous ses bience faits; il s'établira une généreuse émulation « pour célébrer sa gloire et une tendre compas-* (( sion pour ceux qui méconnoissent les devoirs « que la reconnoissance leur impose. Qu'appelez- « vous un culte extérieur, si celui-là n'en est (( pas un ? »

Cette communication des pensées et des sentimens^ que nous inspirent les bienfaits multipliés dont nous a comblés l'Être Suprême, est aussi nécessaire à l'homme que son penchant à vivre

SgG VIE DE FÉNELON.

en société. Que m'importe si quelques ambi— tieux ont voulu tourner à leur profit , pour do— miner, cette propension naturelle de l'homme à chérir l'Etre qui le créa ; l'aberration de l'esprit ne détruit point les sentimens du cœur, et ces sentimens existent même dans l'àme de celui qui en abuse; s'il ne les éprouvoit pas, il ne pren— droit point tant de précautions pour les étouffer , ou pour leur faire prendre une fausse direction. Il n'en est pas mioins vrai que le culte extérieur émane, comme le dit fort bien Fénelon, du culte intérieur, et ce culte est l'amour de l'Etre par qui nous existons. Cet amour, vivement empreint dans nos âmes , mène k l'adoration , qui n'est autre chose que la manifestation explicite ou implicite du premier sentiment , car il est difficile d'adorer sans aimer; ou plutôt, avouons-le hautement, il y a impossibilité; l'on ne peut point séparer ce qui se trouve lié d'une manière si étroite que l'une n'est que la conséquence de l'autre ; séparez l'adoration de l'amour, elle n'est qu'hypocrisie, ou, pour le moins, indifférence. Mais, dira-t-on, cette adoration, ce culte extérieur, demandent des cérémonies réglées et publi— ' ques. « Sans doute, reprend M. de Cambrai; mais « ces cérémonies ne sont pas l'essentiel de la reli- « gion, qui consiste dans l'amour et les vertus qui (( en sont inséparables ; ces. cérémonies sont insti- (i tuées, non comme étant l'effet essentiel de la

« religion^ mais seulement pour être les signes qui « servent à la montrer , à la nourrir en soi-même , « à la Communiquer aux autres ; ces cérémonies w sont à l'égard de Dieu , ce que les marques de « respect sont pour un père , ce que les honneurs ce et les hommages extérieurs sont pour un roi. » Ce n'est point assez encore pour Fénelon de faire sentir au duc d'Orléans que le culte extérieur a besoin de cérémonies ; et qu'au lieu de les dédaigner comme le font quelques philosophes qui n'ont point étudié les différentes classes de la société et l'esprit qui les dirige , il faut les rendre nobles et majestueuses : « N'est- il pas i< évident, dit le prélat, que les hommes attachés « aux sens et dont la raison est foible ont picore « plus besoin d'un spectacle pour imprimer en if eux le respect d'une majesté invisible et con- « traire à toutes les passions? Ce sentiment est si « naturel à l'homme, que tous les peuples, qui « ont adoré quelque divinité , ont fixé leur culte « à quelques démonstrations extérieures qu'on (c nomme cérémonies. Dès que l'intérieur y est , il (( faut que l'extérieur l'exprime et le communique M à toute la société. Le genre humain, jusqu'à « Moïse , faisoit des offrandes et des sacrifices ; ce Moïse en a institué dans l'Eglise judaïque ; l'Ec< glise chrétienne en a reçu de Jésus-Christ ; quand ce Dieu n'a point réglé ces cérémonies par des lois u écrites, les hommes ont suivi la tradition dès

Sg» VIE DE FÉNELON.

ce l'origine da genre humain ; mais quand Dieu a « réglé ce$ cérémonies par des lois écrites , les u hommes ont du les observer inviolablement, « Ces protestans mêmes, qui ont tant critiqué a nos cérémonies , n'ont pu s'empêcher d'en rec( tenir beaucoup , tant il est vrai que les hommes « en ont besoin. »

Il s'étoit élevé , du temps de Fénelon , dans le nord de l'Europe mille sectes différentes; et toutes , en prétendant ne vouloir parler qu'à l'intelligence» ont-elles négligé de parler aux yeux? Ce recueillement pendant la prière, ces prédications publiques, cet enthousiasme pour les prétendus martyrs d'une secte , ces assemblées où les ministres, les anciens, paroissent revêtus d'une robe, ou d'un signe qui les distingue; ces vêtemens simples et uniformes des quakers mêmes; leur contenance, leur attitude, leur démarche, tout n'annonce-t-il pas l'établissement de nouvelles cérémonies chez ceux qui ne vouloient point des aliciennes , parce qu'elles étoient, disoient-ils , un effet de la superstition ? Mais en quoi les cérémonies anciennes blessoient-elles les novateurs ? n'étoient-elles pas toutes dictées par Famour et la reconnoissance envers le Créateur ? Depuis le baiser de paix jusqu'au sacrifice de la loi nouvelle, tout nous parle de cet amour ; et s'il s'étoit glissé quelques abus dans ces cérémonies, falloit-il, pour les supprin>er, occasionner

une rupture violente , une scission , pour en établir de juouvelles dont on abusera peut-être , dont on a déjà peut-être abusé , tandis qu'il étoit si .facile de guérir* quelques plaies qu'avoient seulement causées l'ignorance des peuples ou les malheurs des temps ? ,

Chez les anciens^ les cérémonies faisoient partie intégrante de la religion ; de tout temps enfin on les a regardées comme extrêmement utiles. « Supprimez-r-les , et vous verrez bientôt (c s'éteindre cet amour si vif pour le souverain « maître , ou changer de nature.

« On objecte , dit Fénelon , que Dieu est in- « finiment au-dessus de l'homme ; qu'il n'y a « aucune proportion entre eux ; que Dieu n'a (( pas besoin de culte; qu'enfin, ce culte d'une « volonté bornée est indigne de l'Etre Suce prême. » .

L'objection est formidable ; elle semble même donner une idée plus grande de la majesté divine. Il ne peut y avoir le moindre rapport entre deux êtres dont les proportions sont si différentes ; le culte d'un individu si foible, si fragile, qu'un instant peut détruire, doit-il, peut-il être agréable à celui dont la puissance est sans bornes, dont l'immensité nous confond , dont l'éternité dépasse notre intelligence, et qui sait seul à quel degré de la chaîne des êtres nous sommes placés dans l'harmonie générale? de quel droit nous attri^

4oo VIE DE FÉNELON.

buer exclusivement cet honneur ? Telle est, en substance , la force de l'objection que le philosophe chrétien se fait à lui-même. On voit qu'il ne se ménage point et qu'il multiplie les obstacles ; en , triomphera- t-il par la force de sa logique? Les lecteurs sincères et de bonne foi vont prononcer; écoutons les réponses du sage. « Il est vrai que « Dieu n'a pas besoin de culte ; mais il peut voua loir ce culte , qui n'est pas indigne de lui , quoi- « que imparfait, et ce ne peut être que pour ce « culte qu'il nous a créés. »

Cette réponse est laconique ; mais après avoir prouvé l'existence d'un Etre Suprême, dont nous sommes les créatures, qui a mis en nous une partie de son intelligence , il faut convenir qu'il ne nous auroit point traités d'une manière si favorable , qu'il ne nous eut point permis de nous élever jusqu'à lui, s'il n'avoit pas voulu de notre adoration par reconnoissance. Le philosophe de Genève a, de nos jours, renouvelé cette objection; mais pourquoi n'a-t-il pas rétorqué la réponse de Fénelon ? il s'est jeté dans les abstractions qui troublent l'esprit et ne présentent rien de satisfaisant à l'àme , au lieu que la réponse du sage archevêque, claire, simple et précise, triomphe et doit toujours triompher de tous les sophismes amoncelés dans les nombreux écrits de la secte encyclopédique. « Mais il est , comme le dit Fé- « nelon , des hommes qui , par une humilité hy-*

VIE DE FÉNELON. 4oi

« pocrite et trompeul^ , affectent de s'exagérer « leur bassesse et leur néant ^ et la disproportion (( infinie qui existe entre Dieu et l'homme , pour « secouer le joug de la Divinité et contenter « toutes leurs passions déréglées. Us imaginent « un Dieu si éloigné de la terre , si hautain , si (c indifférent dans sa hauteur^ qu'il ne daigne pas « Teiller sur les hommes , et que chacun, sans « être gêné par ses regards, peut vivre sans règle « au gré de son orgueil et de ses passions. En « faisant semblant d'élever Dieu de la sorte , on « le dégrade , car on en fait un Dieu indifférent « sur le bien et le mal , sur le vice et la vertu de « ses créatures, sur l'ordre et le désordre du « monde qu'il a formé. »

Telle fiit la doctrine d'Épicure ; et malheureusement elle a été renouvelée par quelques philosophes du dix-huitième siècle. Ils avouent presque tous l'existence de leur Etre Suprême : (( S'il n'existoit pas » , s'écrie même l'un d'entre eux, (( il faudroit l'inventer, » tant cette vérité est utile aux hommes; et cependant ils insinuent qu'il ne doit veiller à l'ordre que d'une manière générale ; que ce seroit l'avilir que de le voir sans cesse occupé de nous particulièrement, examinant toutes nos actions , pénétrant au fond de nos cœurs, exauçant nos vœux, écoutant nos prières , et se mêlant encore de nos divisions , de nos haines, de nos querelles, de nos différends. h 26

4o2 VIE DE FÉNELON.

Ce langage est*il celui de la ^ine philosophie ? li'ordre général ne tient-il pas à l'harmonie existant entre les individus particulièrement? qui est-ce donc qui le trouble , qui cherche à le détruire dans le sens moral , car je ne suppose point que l'opinion de ces prétendus sages se bornç à l'ordre physique , ne sont-ce pas nos vices et Hbs défauts ? Si dans l'ordre physique on de ces globes qui roulent dans l'espace ne snivoit pas le mouvement de projection donné dès l'instant de la création universelle, ses aberrations ne troubleroient-elles pas l'harmonie générale ? Il en est de même relativement k l'ordre et à l'harmonie morale: toutes nos actions doivent tendre au même but. Si quelqu'un de nous pretid une direction contraire, peut-on avancer que l'Etre Suprême ne doit pas s'en apercevoir ? mais il ne doit donc pas faire attention à l'ordre moral, ce qui répugné aux idées que nous avons naturellement du beau, du droit et du juste.

Les raisons de Fénelon , dans cette partie de sa correspondance avec le duc d'Orléans, sont donc péremptoires ; mais la contradiction la plus manifeste dans les principesdes nouveaux épicuriens , c'est qu'ils admettent l'immortaUté de l'àme. A quoi bon l'Etre Suprême nous auroit-il donné une âme immortelle , si les actions et les pensées dont elle est le principal mobile étoient indifférentes au Créateur? Uy aurôit dans cette dernière

supposition , absurdité , inconséquence ridicule ; c'est donc blasphémer contre la Divinité que de soutenir un pareil système. Quant aux matérialistes^ et le nombre de ces philosophes étoitassee fort vers la fin du règne de Louis XIV, Farchevêque de Cambrai ne les laisse point en proie à la plus fatale des erreurs.

t< L'immortalité de l'àme , dit ce grand homme, u est une conséquence naturelle de l'existence « d'un Etre Supi'ême auquel nous devons un w culte intérieur et extérieur. D est vrai que (r l'àme n'a point une existence nécessaire ; Dieu A n'auroit besoin d'aucune action pour anéantir « l'àme de l'homme ; il n'auroit qu'à faire cesser « un moment Faction par laquelle il contit;iue sa « création àchaque moment pour la plongerdans « Tabîme du néant d'où il Fa tirée.

« Mais il s'agit de savoir si Fàme a en soi des « causes naturelles de destruction qui fassent finir « son existence après un certain temps , et si Fon (c peut démontrer philosophiquement que Fàme « n'a point en soi de telles causes. »

En voici la preuve négative : « Dès qu'pn a t< supposé la destination très réelle de l'àme et du « corps, on est étonné de leur union, et ce n'est « que par la puissance de Dieu que l'on peut M concevoir comment il a pu unir et faire opéw rer de concert ces deux natures si dissembla* a blés. TjCS corps ne pensent point. Les âmes ne

4o4 VIE DE FÉNELON.

<t sont dI divisibles , ni étendues , ni figurées , ni a revêtues des propriétés corporelles. La distinc- (f tion réelle et l'entière' dissemblance de nature i€ de ces deux êtres étant ainsi établies, on ne doit (( nullement s'étonner que leur union, qui ne u consiste que dans une espèce de concert ou de (c rapport mutuel entre les pensées de l'un et les (€ mouvemens de l'autre , puisse cesser sans qu'au- (c cun de ces deux êtres cesse d'exister. Il faut, au « contraire, s'étonner de ce que ces deux êtres, « d'une nature si dissemblable, peuvent demeurer H quelque temps dans ce concert d'opérations. A « quel propos concluroit-on que l'un de ces deux « êtres seroit anéanti, dès que leur union, qui « est si peu naturelle, viendroit à cesser? »

Toute cette question est traitée avec la même supériorité dans cette belle réponse ; mais Fénelon suppose que le duc d'Orléans ne doute point de l'existence de l'âme. En demandant si elle étoit immortelle, le prince, tacitement, avouoit qu'il y avoit en nous une substance bien distincte et bien séparée de la matière. D eut été aussi facile au savant prélat d'en prouver l'existence qu'il en a prouvé l'immortalité. Et quel est le philosophe ancien et moderne qui , descendant en lui-même, et réfléchissant sur la nature de son être, ne se soit pas dit à lui-même : D'où proviennent mes désirs , ma volonté , ma prévoyance , ma sagacité, mes facultés intellectuelles ; cette habileté à com-

VIE DE FÉNELON, 4o5

parer les objets , à les juger, à les définir ; mon penchant à l'analyse, à la réflexion, à la découverte de la vérité? Je puis me transporter en idée dans les siècles passés , dans les régions les plus éloignées ; embrasser une immense quantité d'objets, les distinguer ensuite, les classer en moi, les en retirer au moindre signe de ma volonté, etl'inerte matière pourroit-elle produire tous ces phénomènes, tous ces prodiges ? Je défie le matérialiste le plus opiniâtre de ne point éprouver des doutes. D'où provient cette incertitude? du sens intime. S'il balance , il n'est point matérialiste; tout ce qu'il avance est contredit par son cœur. Mais en admettant une àme , il faut l'admettre immortelle ; c'est cette conséquence qui trouble le matérialiste, et qui le porte à comprimer le cri de la conscience ; car vainement il chercheroit à l'étouffer, jamais il ne pourroit y parvenir. Cette immortalité cependant, peut-on en douter quand on suit avec atteiltion les raisonnemens de M. de Cambrai ?

« L'union de l'àme et du corps >» , dit-il dans une autre partie de sa réponse , « ne consistant « que dans ce concert ou rapport mutuel entre « les pensées de l'un et les mouvemens de l'autre , (c il est facile de voir ce que la cessation de ce « concert doit opérer. Ce concert n'est point (f naturel à ces deux êtres si dissemblables et si « indépendans l'un de l'autre. II n'y a que Dieu

4o6 VIE DE FÉNELON.

« qui , par une voloBtë arbitraire et toute puifr- « santé , ait pu assujettir deux êtres si divers eu (f nature et en opérations à ce concert pour a opérer ensemble. Faites cesser la volonté pure*- (c mant arbitraire et toute puissante de Dieu , ce fc concert y pour ainsi dire si forcé, cesse aussitôt, <c comme une pierre tombe par son propre poids (I dès qu'une main ne la tient plus en FaiT' Il doit « arriver de là que l'àme^ loin d'être anéantie (c par cette désunion qui ne fait que la remettre « dans son état naturel, est alors libre de penser « indépendamment de tous les mouvemens du « corps. La fin de cette union n'est qu'un dégaa gement et une liberté, comme l'union n'est « qu'une gêne et un pur assujettissement ; alors « l'àme doit penser indépendamment de tous les « mouvemens du corps. »

Quelques sophistes ont voulu répondre à M. de Cambrai que l'àme, ne recevant ses sensations que par l'intermédiaire de nos organes corporels, ne pouvoit plus opérer dès l'instant qu'elle en étoit privée^ Mais est-il bien vrai que l'âme n'opère que par l'intermédiaire de nos organes ? Dans nos songes , opère-t^Ue par l'intermédiaire de nos sens ? Les songes ne sont qu'un souvenir des sensations passées; mais si l'àme a là acuité de se souvenir sans l'intermédiaire des organes , elle a donc la faculté de penser, lorsqu'ils sont dans un état de repos presque absolu. Car quelle

VIE DE FÉNELON. 4o7

différence y a-t-il entre le çQuveiiir et la pensée ? Ces idées rappelées par l'àme a ont été gravées que par les sensations, dira-t^on ; mais la faculté dç $e rappeler ces images sans des sensations nouvelles annonce dans cet être une nature propre à les engendrer elle-même quand elle sera séparée du corps. D'ailleurs comment concevoir l'iméantissement de Tâme quand le corps lui-'inéme i^e s'anéantit point et ne fait que se diviser. Écoutons encore Fénelon sur ce point, ses rai^onnemei^s détruisent toutes les objec^ tions.

(( De son côté le corps n'est point anéanti ; il « n'y a pas le moindre atome qui périsse ; il « n'arrive de ce qu'on appelle la mort qu'un « simple dérangement d'organes. Les corpuscules « les plus subtils s'exhalent ; la machine se dissout a et se décompose ; mais, en quelque endroit que u le hasard ou la corruption en écarte les débris , « aucune par(:elle ne cesse jamais d'exister ; et « touç les philosophes sont d'accprd pour sup- (( poser qu'il n'arrive jamais dansl'universl'anéan]; « tissement du plus vil et du plus imperceptible {< atome.

«< Pourquoi donc craindroitOin l'anéantisse- (c ment de cette autre substance noble et pence santé que nous appelons l'âme ? Comment M pourroit-on supposer que le corps, qui ne tf s'aoéantit nullement, anéantisse l'âme, qui est

4o8 VIE DE FÉNELON.

i< plus noble que lui^ qui lui est étrangère ^ et (( qui en est absolument indépendante? »

Tout en accordant à Dieu la puissance qu'il a d'anéantir l'âme ainsi que le corps , puisqu'il a créé ces deux êtres , « il n' j a aucune raison pour croire qu'il veuille le faire lors de la désunion du corps » , ajoute le prélat. En effet, l'âme n'est immortelle qu'en conséquence de la volonté souveraine de l'Etre Suprême , et quand il l'a créée il lui a donné la simplicité, qui seule peut en éterniser la durée. Elle peut être anéantie, mais elle ne peut être divisée ; elle doit, par son essence, former un tout homogène, sans quoi elle ne seroit pas cet êtreque nous appelons âme. Dès qu'on suppose la distinction de l'âme et du corps , il faut conclure que l'âme n'a ni composition , ni divisibilité, ni figure, ni situation des parties, ni par conséquent arrangement d'organes ; pour le corps qui a des organes , il peut perdre ces arrangemensdes parties, il peut changer de figure, se décomposer, mais l'âme ne peut perdre cet arrangement qu'elle n'a pas, et qui ne convient pas à sa nature.

L'archevêque ne se borne pas à* prouver l'immortalité de l'âme par les raisonnemens seuls qui sont du ressort de l'entendement humain.

L'existence de l'Etre Suprême , la nécessité d'un culte extérieur et intérieur, l'immortalité del'âme nécessitent la révélation , et c'est dans cette partie

que Fénelon se montre supérieur k lui-même.

u Nous vous produisons un livre qui porte toutes « les marques delà divinité^ dit-il, puisque c'est c< lui qui nous a appris à connoltre et à ainier (c souverainement lu vrai Dieu. C'est dans ce i< livre que Dieu parle si bien en Dieu , Je sui^ w celui qui est. Quel autre livre a peint Dieu (( d'une manière plus digne de lui : Ego sum qui a sum.

i< Ce livre a fait tout ce qu'il a dit : il a changé (c la face du monde ^ il a peuplé les déserts de (c solitaires qui ont été des anges dans des corps c< mortels. U a fait fleurir jusque dans le monde « le plus impie et le plus corrompu les vertus (c les plus pénibles et les plus aimables. Un tel w livre doit être cru comme s'il étoit descendu w du ciel sur la terre ; c'est ce livre où Dieu nous <f déclare une vérité déjà si vraisemblable par « elle-même. Le même Dieu, tout bon, tout « puissant, qui pourroit seul nous 6ter la vie H étemelle, nous la promet; c'est par l'attente de « cette vie sans fin qu'il a appris à tant de martyrs w à mépriser la vie courte, fragile et misérable w du corps. N'est-il pas naturel que Dieu , qui « éprouve dans cette courte vie chaque homme w pour le vice et pour la vertu, et qui laisse ce souvent les impies en achever le cours dans la « prospérité pendant que les justes vivent et « meurent dans le mépris et dans la douleur,

4io VIE D£ FÉNELON.

i< réserve à une autre vie le châtiment des uns et <c la récompense des autres ? c'est ce que le livre « divin nous enseigne. Merveilleuse et constante (c conformité entre les oracles de l'Écriture et la (( vérité que nous portons empreinte au fond de « notre cœur. »

Qui n'est point touché de la majesté des Ecritures ! Quel aveu cette noble simplicité arracha au plus éloquent philosophe du dernier siècle : s'il confesse que l'Evangile ne peut être l'ouvrage d'un homme , il faut donc que la Divinité Tait inspiré ; dès^lors elle a cru que sa parole révélée aux mortels étoit nécessaire pour le salut de leurs âmes.

Quelques prélats^ aussi savans, aussi grands théologiens que Fénelon , ont prouvé la nécessité d'une révélation pour le culte intérieur aussi-bien que pour l'extérieur ; ils ont démontré l'insuffisance de la loi naturelle ; mais aucun d'eux ne Ta fait avec cette clarté , avec cette précision qui ne peut être que l'eflFet d'une âme pleinement convaincue. Toutes les difficultés sont aplanies^ tous les doutes levés; mais ce qu'il y a de plus remarquable dans ces discussions ordinairement assez arides y c'est le langage sentimental qui vient, dans les écrits de Fénelon , se joindre à la solidité des preuves. En éclairant l'esprit, il pénètre toujours jusqu'au cœur; en annonçant aux princes ainsi qu'à leurs sujets de grandes vérités , en dissipant

VIE DE TÉNELON: k 1 1

cet obscur nuage de l'erreur et de l'ignorance qui retient leur vue emprisonnée dans la sphère la plus étroite , il s'attendrit sur les infortunés , il déplore les maux dont sont menacés les hommes opiniâtres qui refusent d'ouvrir leurs yeux à la lumière. Le bonheur de ses semblables^ soit dans cette vie , soit dans l'autre , voilà le seul sentiment qui lui dicta ses conseils , ses avis^ ses exhorta^ tions^ ses .lettres^ ses développemens sur des matières les plus abstraites et les plus difficiles.

Interrogé par le duc d'Orléans sur la fameuse question du libre arbitre , question qui a embarrassé presque tous les philosophes de l'antiquité, l'archevêque de Cambrai , toujours guidé par la charité chrétienne, ne chercha point à deviner qui pouvoit avoir porté le prince à lui adresser une question semblable. Il ne veut point savoir si le duc est persuadé qu'une fatalité nécessaire entraine les hommes vers le vice ou la vertu , croyant par cette illusion se disculper des emportemens et des excès auxquels il s'étoit Hvré, entraîné par une force irrésistible ; il ne prétend . pas pénétrer jusqu'au fond de son cœur afin de puiser dans ses irrésolutions et ses incertitudes les moyens de faire triompher la cause du christianisme dont toute la doctrine presque repose sur le libre arbitre. Ressources inutiles pour un sage, pour un véritable philosophe, pour un chrétien digne de ce vénérable titre.

4ia VIE DE FÉNELON.

Abordant franchement la question, Fénelon soutient que le libre arbitre est une de ces vérités dont tout homme qui n est point privé de la faculté de sentir et de penser doit avoir Fidée la plus claire ; son évidence est invincible. Et quel est Fhomme qui , descendant en lui-même , en réfléchissant sur tous ses mouvemens, sur toutes ses actions , sur sa volonté même , n'est pas intimement convaincu qu'il jouit de la liberté d'agir ou de ne pas agir, de faire ou de ne pas faire , d'embrasser un tel parti , de se diriger vers le bien ou le mal? « Otez la liberté, toute la vie de « l'homme est renversée, s'écrie l'auteur de 7V- « lémaque. Il n'y a plus aucune trace d'ordre (c dans la société si les hommes ne sont pas libres (( dans ce qu'ils font de bien ou de mal ; le bien (c n'est plus bien, le mal n'est plus mal ; ôtez la (( liberté, vous ne laissez sur la terre ni vertu, ni « vice, ni mérite; les récompenses sont ridicules, (( et les chàtimens sont injustes ou odieux ; cha- (( cun ne fait que ce qu'il doit,' puisqu'il agit par « nécessité. »

Quelques prétendus sages, dans le dernier siècle , n'ont point trouvé les argumens de Fénelon concluans, et ont renouvelé cette discussion sur le libre arbitre , que l'archevêque sembloit avoir résolue, non seulement par des preuves tirées de l'Ecriture, mais encore par des argumens pris dUns l'état de la société des hommes. Rien de

plus extravagant que les objections faites par quelques encyclopédistes. Après avoir pesé les probabilités ils se décident pour le système de la fatalité sans examiner que l'homme à chaque instant , sans le vouloir, combat par des preuves presque matérielles cet absurde système. La cause de leur erreur est manifeste; ils prétendent que les lois qui sont établies dans le vaste univers par le Créateur sont immuables, et de cette immutabilité, .qui au reste n'est pas une certitude, ils en infèrent que dans l'ordre moral les mêmes lois doivent régner immuablement. Mais comment répondroient-ils si je leur disois avec Fénelon : « Dieu , en faisant l'homme libre, lui a donné un « merveilleux trait de ressemblance avec la Divi- « nité dont il est l'image? Merveilleuse puissance « dans l'être dépendant et créé que sa dépendance (c n'empêche point sa liberté, et qu'il peut se « modifier comme il lui plait ! Ne se fait-il pas (c bon ou mauvais à son choix ? Il tourne sa vo-i< lonté vers le bien ou vers le mal , et il est comme t( Dieu , maître de son opération intime ; il a « même , comme Dieu , un mélange de liberté « pour certains biens , et de nécessité pour d'au- « très. Aucun des biens que l'homme connoltici- <i bas ne surmonte sa volonté ; aucun ne le déterre mine invinciblement ; tous le laissent à sa proc( pre détermination ; il est à lui , il délibère , il « décide , il a un empire suprême sur son propre

4i4 VIE DE FÉNÈLON.

H Touloir. Il est certain qu'il y a dtttis cet emfHfe « âur soi on caractère de ressemblance avec k « Divinité I qui étonne. »

Qu'opposeroient-^ils k ce raisonnement ? Le défenseur du libre arbitre ne s'enfonce point dans undédale d'argumens métaphysiquesdont l'obscurité fait le principal mérite. U ne remonte point à l'origine du bien ou du mal^ il se contente d'affirmer que le bien et le mal eidstent dans l'ordre moral de la nature ; que les lois positives aient étendu leur enstence, il n'en est pas moins vrai que , rétrécie dans l'état naturel de l'homme^ leur existence est certaine ; voilà ce que dit le philosophe de Genève lui-même. Or^ comment concevoir l'existence du bien ou du mal sans libre arbitre. M. de Cambrai n'a point encore recours à ces remords de conscience qu'ont admis tous les sages de l'antiquité^ et que Voltaire voudroit nier, en assurant que tous ces remords ne proviennent que de l'éducation reçue ; ensuite , quelques lignes plus bas , il assure que nous avons reçu de l'Être Suprême les deux plus beaux présens que Dieu puisse faire à l'homme , la disposition à la pitié ^ et le pouvoir de comprendre la vérité. Ainsi pour n'avoir point de remords il faudroit étouffer et ce penchant et cette faculté que nous a donnés l'Être Suprême. Or^ est-il possible que l'homme puisse entièrement arracher de son âme les dons de la Divinité? S'il y parvenoit il

VIE DE FÉNELON. 4i5

seroit plus puissant , sous ce rapport , que l'Etre Suprême. On pourroit encore tirer de cet aVeu une infinité de conséquences terribles contre les partisans de la philosophie antisociale du dernier siècle.

Mais de nos jours on n'a pas besoin de combattre des principes désorganisateurs non seulement de toute société religieuse^ lïiais encore de toute association humaine et civile. Nos philosophes mo-^ demes ont pris dans Locke ce qui pouvoit cônvenit à la recherche de la vérité , sans adopter les inno» yations qui n ont pour base que quelques proba-^ bilités. Les démonstrations de notre école ont rejeté ces innovations , parce que le fondement sur lequel elles reposent ne leur présente aucune solidité y et ces démonstrations faites aujourd'hui sont parfaitement en harmonie avec la doctrine de Fénelon .

Mais ce qui surprend^ ce. qui a toujours surpris et les philosophes et les hommes probes attachés à la religion de leurs pères > c'est la correspondance sur des matières assez difficiles , qui s'établit entre un prince du sang royal et un archevêque dont la réputation de sagesse et de vertu étoit pour ainsi dire européenne. « Quelle singularité! » s'écrie dans son étonnement un écrivain moderne : « comment pouvoit-il se faire que le premier prince du sang , que le neveu de Louis XIV^ à une époque où toutes les idées religieuses étoient

4i6 VIE DE FÉNELON.

en pleîue vigueur, qu'un Bourbon qui avoit été élevé dans les principes du christianisme ; comment pouvoit-il se faire que le duc d'Orléans eut besoin des lumières de Tarchevêque de Cambrai pour s'éclairer sur les premières vérités de la religion naturelle? » Cet écrivain savoit-il que le duc d'Orléans avoit été élevé par l'infâme Dubois qui lui avoit appris, dit Marmontel, à regarder la • bonté comme une foiblesse , la vertu comme une folie, la religion comme une chimère, la droiture et la bonne foi comme le mérite des dupes; l'art de mentir, de tromper, de se jouer de sa parole, comme le véritable art de régner. Mais cette doctrine infernale , qui dans une âme forte et vigoureuse auroit fait un monstre à étouffer, n'ayant trouvé qu'un prince indolent et léger, n'en fit qu'un homme vicieux ; et comme la nature Tavoit doué de quelques talens, il méprisoit Dubois et vénéroit Fénelon. Dès-lors tout le merveilleux de cette correspondance disparoit.

Si le duc d'Oriéans ne retira aucun fruit des conseils et des réponses de M. de Cambrai , les questions qu'il voulut bien lui soumettre sont un véritable hommage rendu par le vice à la vertu . Les auroit-il adressées à son corrupteur l'abbé Dubois? Les efforts que fait Fénelon pour inculquer ces grandes vérités sur l'existence de Dieu , sur l'immortalité de l'âme, sur la nécessité d'un culte extérieur et le libre arbitre, dans l'âme d'un

prince perverti dès son enfance par l'immoralité de son précepteur, font honneur à là sagesse , à la prudence, à la véritable philosophie d'un homme bien convaincu que la victime de ses passions ne peut jouir d'un instant de calme et de bonheur ici-bas. 11 avoit triomphé de Bamsai, ne pouvoit-il pas ramener à des principes sains, à l'austère morale de l'Evangile , celui qui n'étoit , comme le dit fort bien Louis XIV, qu'un^/j^ron de vices ? D'ailleurs l'archevêque de Cambrai ne désespéroit pas d'un prince qui, dans une circonstance assez difficile, avoit osé prendre la défense du duc de Bourgogne , quand ce dernier faillit être accablé par le parti Vendôme , à la tête duquel se trou voit madame de Maintenon. Il conserva même cet espoir jusqu'à la fin de ses jours , car rien n'est désespéré quand le vice n'a pas totalement corrodé tous les nobles sentimens; c'est à l'aide de cette grandeur d'âme que la vertu peut encore pénétrer dans un cœur sensible et généreux. Le duc de Bourgogne luimême ne détestoit point le duc d'Orléans; et dans l'affaire d'Espagne, où ce dernier fut accusé de haute trahison, le petit-fils de Louis XIV défendit avec la plus grande vigueur le neveu du monarque, auquel on vouloit faire son procès. Ces liaisons paroissent singulières, mais elles existèrent ; et dès-lors la correspondance, qui étonna et Voltaire et tant d'autres écrivains , ne I. 27

4i8 VIE DE FÉNELON.

me semble en aucune manière mériter le titre ou la qualification que lui ont donnée les philosophes, ou ces hommes qui n'ont lu que superficiellement l'histoire des dernières années du règne de Louis XIV.

Quelque temps après cette correspondance ^ le pieux Fénelon vit tomber moissonnés par la mort tous ces vénérables amis qui , dans sa prospérité., comme dans ses disgrâces, ne Tavoient jamais abandonné. C'est surtout quand il déplore la perte de tout ce qui l'attachoit à la terre, que l'on est forcé d'admirer cette âme angélique. Sa douleur extrême ne l'empêche pas de se soumettre avec résignation aux décrets de la Providence. Elle avoit résolu de le priver de toute consolation, et de le laisser survivre quelques instans à ses vertueux amis, pour éprouver jusqu'à ses derniers momens le courage et la force d'âme de ce respectable apôtre de la doctrine évangélique. Envelpppé dans sa disgrâce, l'abbé Langeron le suivit à Cambrai, et, l'année 1 7 1 o, il mou rut entre les bras de l'archevêque. Il paroît aussi que le duc de Bourgogne faisoit le plus grand cas de son ancien lecteur.

Toujours humble, toujours modeste, M. de Cambrai , dans cette circonstance pénible , semble soulager son cœiir en faisant part à madame de Chevreuse de la perte qu'il venoit de faire. « Non, je n'ai point la force que vous m'attribuez,

««Madame; j'ai ressenti la perte irréparable que « j'ai faite avec un attachement qui montre un « cœur bien foible. Maintenant mon imagina- (( tion est un peu apaisée , et il ne me reste (( qu'une amertume et une espèce de langueur « intérieure ; mais l'adoucissement ne m'humilie u pas moins que la douleur^ Tout ce que j'ai {( éprouvé dans ces deux états n'est qu'imagina- « tion et amour-propre. J'avoue que je me suis « pleuré en pleurant un ami qui faisoit la dou" (( ceur de ma vie, et dont la privation se fait « sentir à tout moment. Je me console comme (( je me suis affligé, par la lassitude de la douleui^ (( et par besoin de ménagements L'imagination , (( qu'un coup si imprévu avoit saisie et troublée , (( s'y accoutume et se calme. Hélas! tout est vain (( en nous, excepté la mort. Au reste, ce cher « ami est mort avec une vue de sa fin qui étoit « si simple , si paisible , que vous en auriez été (( attendrie, Madame; lors même que sa tête se (< brouilloit un peu, ses pensées étoient toutes de (( foi, de docilité^ de patience et d'abandon à « Dieu ; je n'ai rien vu de plus édifiant et de plus « aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne point (( vous représenter toute ma tristesse , sans vous « parler de cette joie de la foi dont nous parle (( saint Augustin, et que Dieu m'a fait sentir « dans cette occasion. Dieu a fait sa volonté; il a a préféré le bonheur de mon ami à ma conso-

4ao VIE DE FÉNELON.

(( tion; je manquerais à Dieu et à mon ami (( même, si je ne voulois pas ce que Dieu a « voulu; dans ma plus vive douleur, je lui ai ofc( fert celui que je craignois tant de perdre. »

Ce mélange de piété, de résignation, de douleur, d'attendrissement, produit sur l'âme sensible et chrétienne la plus vive et la plus agréable sensation. Quel est l'homme assez dur pour ne point verser des larmes à ces mots que l'on ne trouve que dans les écrits de Fénelon ? Dans ma plus vive douleur y fai offert à Dieu celui que je craignois tant de perdre. Religion sublime et simple , toi seule tu peux inspirer de si nobles , de si généreux sentimens! Le voilà, philosophes du dix-huitième siècle, le voilà celui que vous n'avez pas craint de revendiquer comme vous appartenant par sa doctrine et son humanité; le reconnoissez-vous? Quelle distance de vous à lui : vous , qui n'avez jamais su braver la fortune et supporter avec courage l'adversité, pour ainsi dire, inhérente à la nature humaine, et qui donne tant d'éclat à la vertu ; vous , qui n'avez cherché qu'à semer le trouble et la division dans le sein de l'Eglise et de l'Ltat; vous, qui fûtes les persécuteurs les plus acharnés de tous ceux qui osoient ne pas penser comme vous ; vous enfin , qui souvent outrageâtes l'amitié même étendue sur son lit de mort. N'insultez plus aux mânes de Fénelon, de ce philosophe chrétien, dontinu-

tilement vous faites l'apologie. Qu'a-t-il besoin de vos louanges et de votre encens ; sa vie et ses écrits ne sufSsent-ils pas pour immortaliser son nom ? Dans la prospérité , dans l'infortune ,. toujours égal à lui-même^ s'il succombe un instant^ s^il paie à la foiblesse humaine le tribut qu'elle exige de nous tous, voyez avec quelle majesté il se relève; comme il est grand après quelques instans d'abattement et de tristesse !

En vain, les épreuves auxquelles Dieu le soumet, se multiplient; il voit autour de lui tomber tout ce qui pouvoit attacher à la vie un mortel ordinaire. Le duc de Bourgogne n'existe plus; personne ne peut mettre en doute l'attachement de M. de Cambrai pour son royal élève. Il est frappé comme par un coup de foudre; il tombe un moment dans un état d'inertie et de torpeur qui approche du désespoir ; mais aussitôt sa grande âme s'en indigne^ et, comme nous l'avons vu dans cette circonstance de sa vie, il impose silence à son extrême douleur pour ne songer qu'aux intérêts de l'Etat , auxquels étoient attachés ceux de l'Église et de la religion. Il lui reste encore du moins deux amis qui sont les confidens secrets de toutes ses pensées, les objets de ses plus tendres affections. Neuf mois après la mort du duc de Bourgogne^ M. de Chevreuse, qui, avec M. le duc de Beau villiers , a voit été souvent son intermédiaire entre le prince , et son

4aa VIE DE FÉNELON.

correspondant habituel , descendit dans la tombe. Dans ce moment aflreux s*ëleva-t-il contre la Providence? accusa-t-il d'injustice la divine puissance? son cœur est accablé, mais son âme résiste ; et quand il sent que sa fermeté fléchit sous les lois qu'impose la nature, il ne forme qu'un vœu , qu'un seul désir. « Tous les véritables amis, u s'écrie-t-il , devroient être frappés du même « coup pourêtre réunis dans un meilleur monde. » Quelque poignante et terrible que soit sa douleur, il l'aime , il s'y complaît , il s'y attache ; il voudroit que tous les bons amis s'attendissent pour mourir ensemble le même jour. Les vrais amis nous causent quelquefois bien des larmes, bien des regrets, bien des amertumes, et cependant nous ne pouvons nous en détacher même après qu'ils nous ont abandonnés sur cette terre d'exil. Nous préférons notre sort à celui de ces hommes froids et égoïstes qui voudroient enterrer le genre humain. Sont-ils dignes de vivre ces êtres dont le cœur sec et glacé n'a jamais connu les douceurs inexprimables de la véritable amitié ? Us n'éprouvent point de regrets , j'en conviens ; mais ceux qui ont éprouvé , qui éprouvent encore cette exquise sensibilité, source de tant de peines , et cause efficiente de tant de plaisirs , de tant de jouissances, rougiroient de ne l'avoir pas; ils aiment mieux souffrir que d'être insensibles.

C'est en ces termes qu'exhaloit sa douleur ce vénérable prélat; et la morale et la religion ne pouvoient qu'applaudir à cette simple émanation d'un cœur vivement affecté , d'une âme pénétrée de cette grande vérité : que les liens formés- par la religion et la vertu sont les seuls solides ; et qu'ils dureront autant que la récompense dont doivent jouir les hommes qu'elles dirigent et gouvernent au milieu d'une société souvent perverse et presque toujours corrompue.

Dans son extrême affliction , le sage n'oublie pas qu'il existe des personnes encore plus affligées que lui qu'il ne doit point abandonner^ dans ces momensoù la nature semble combattre contre les préceptes de la religion , et quelquefoisâmpose silence à sa voix majestueuse. Cette pensée lui donne de nouvelles forces; il revêt encore, si j'ose m' exprimer ainsi, ce beau caractère de ministre de la saine et véritable doctrine évangélique. u Unissons-nous, écri voit-il à la duchesse « de Chevreuse , unissons-nous de cœur à celui « que nous regrettons; il n'est pas éloigné de « nous en devenant invisible. 11 nous voit, il « nous aime, il est touché de nos besoins. Arrivé « au port, il prie pour nous qui sommes encore « exposés au naufrage; il nous dit d'une voix « secrète : Hâtons-nous de nous rejoindre. Les w purs esprits voient, entendent, aiment tou- « jours leurs vrais amis dans le centre commun;

« leur amitié est immortelle comme sa source. « Les incrédules n'aiment qu'eux-mêmes : ils de- « vroient se désespérer de perdre à jamais leurs « amis; mais l'amitié divine change la société vice vante dans une société de pure foi ; elle pleure , « mais en pleurant elle se console par l'espérance « de revoir ses amis dans le pays de la vérité et « dans le sein de l'amour même. »

Quel langage! La religion seule peut s'exprimer avec cette onction qui touche et persuade. Je ne connois rien chez les anciens et chez les modernes de plus consolant et de plus pathétique. Quelle exhortation à la paix de l'àme ! Cette idée que nos amis nous voient ^ nous entendent, qu'ils pénètrent au fond de notre cœur, qu'ils prient pour nous au pied du trône céleste, n'estelle pas faite pour donner aux larmes que nous arrache la douleur quelque chose de doux, de tendre, d'affectueux qui en tempère toute l'âcreté? disons plus : ce n'est plus la peine qui les fait couler encore ; elles redoublent , elles inondent notre visage; mais ce n'est plus l'absence qui les multiplie, c'est le souvenir que conserve de nous l'être auquel nous sommes encore attachés. Je ne m'étonne plus que quelques écrivains du dix-huitième siècle, quand ils ont voulu nous représenter l'amitié telle qu'elle doit être , aient pris dans Fénelon les principaux traits qui dévoient embellir leurs images; mais quand la reli-

VIE DE FÉWELON. 425

gion n'est point dans le cœur^ inutilement on s'eflforce de le prendre pour modèle; il ne sufiit point de sentir comme lui y il faut penser et sentir de même.

Après tant de pertes, tant d'infortunes, il ne restoit à l'archevêque de Cambrai que le seul duc de Beau villiers , ce sage gouverneur du duc de Bourgogne. Séparés depuis dix-huit ans, après être restés ensemble pendant huit années auprès du prince , l'absence n'avoit fait que resserrer les nœuds d'une amitié que la prospérité, ni les malheurs, ni les disgrâces, ni l'exil n'eurent le pouvoir de rompre. Si Fénelon dut à M. de Beauvilliers son rang , les honneurs dont il jouit à la cour, l'amitié , la bienveillance du jeune duc de Bourgogne ; l'archevêque , de son côté , ne négligea rien pour mériter l'estime et la bienveillance de son bienfaiteur. Et ce ne fut point par de vaines adulations qui ne sont jamais l'expression de la sincère reconnoissance , mais par des conseils sages, des remontrances pieuses , des avis dignes du vertueux ami auquel il les donnoit ,' des vues saines et politiques sur l'administration de l'État, des exhortations évangéliques sur le maintien et la splendeur d'une religion sainte dont les disputes et les dissensions de quelques théologiens sembloient diminuer l'excellence.

Qu'il est beau de voir deux hommes si respectables, l'un, par ses talens, ses lumières et sa

4a6 VIE DE FÉNELON.

pieté ; l'autre, par ses vertus, sa franchise et la sagacité de son jugement, marcher de concert vers le même but, le bonheur des hommes sur la terre, sans qu'il s'élevât jamais entre eux le moindre nuage. Le duc, convaincu de la sagesse et de la supériorité de l'archevêque, ne balançoit pas un instant à suivre ses instructions ; et Fénelon, faisant toujours abnégation de luimême , versa dans le sein de son ami , sans avoir la pensée de l'humilier, tout ce que pouvoit lui suggérer son amour du bien, son attachement au prince, et ses devoirs envers la patrie. On eût dit que le même souffle, la même âme animoit les deux corps. Une confiance mutuelle, à laquelle donna naissance l'estime réciproque ,. une vénération méritée de part et d'autre les rendit si nécessaires à leur existence , qu'ils ne purent se survivre long-temps , et que le moins malheureux fut peut-être celui qui descendit le premier au tombeau .

Avec de tels sentimens on peut facilement juger quel fut l'effroi et la consternation du sensible prélat quand il apprit que la santé de son ami dépérissoit tous les jours. La mort du duc de Bourgogne avoit altéré d'une manière sensible les forces physiques de M. de Beauvilliers ; la perte du duc de Chevreuse, son beau-frère et son ami, vint ajouter à ces maux un poids de douleur presque insupportable : il étoit déjà dans cette situation assez

alarmante, quand, dans l'espace de huit jours, une maladie cruelle le priva de ses fils, objets de sa prédilection et de toutes ses espérances. Ce coup terrible et mortel acheva de détruire cette santé foible et chancelante. Vainement l'amitié vint à son secours ; vaineitient lui conseilla- t-elle de chasser de son esprit les images lugubres qui s'y représentoient sans cesse. Une maladie de langueur fut la triste suite des commotions successives que son cœur avoit éprouvées. Dans cet état, l'archevêque de Cambrai fit encore entendre sa voix : « Il vous faut, lui écri voit-il, delagaîté, « de l'air, l'exercice du corps; montez à cheval, « dans la belle saison qui approche , et promenez- « vous souvent à Vaucresson; j'espère que la (( bonne duchesse vous pressera de le faire; rien « n'est meilleur : que ne donnerois-je pas pour (( vôtre conservation ! »

Ce furent les derniers conseils que Fénelon put donner à son ami mourant; il sutrcomba le 5i août i7i4« ^< Il i^e me reste plus qu'à mourir, i< s'écria Fénelon, quand il apprit cette fatale « nouvelle : j'ai tout perdu sur la terre; mais « non, je ne vous ai pas perdu, mon Dieu, qui « m'affligez pour éprouver la fidélité de votre « ministre; donnez-moi les forces nécessaires « pour supporter . mon extrême douleur. Une t< partie de mon ami reste encore dans ce monde ; « que votre grâce toute puissante vienne me re-

4a8 VIE DE FÉNELON.

i< lever dans cet abattement où me plonge ma (t foiblesse et ma trop grande sensibilité ; que je a puisse par votre secours, ô mon Dieu , présence ter quelques consolations à la vertueuse épouse w du plus vertueux ami. «

Ces vœux furent exaucés. Il put rassembler toutes ses forces pour inspirer du courage à madame la duchesse de Beau villiers , et la religion vint lui fournir ces consolations et ces trésors précieux qu'elle prodigue à l'infortune , pour l'empêcher de succomber sous l'horrible poids des maux et des misères humaines. « Elevons nos reu gards, lui dit-il, vers celui quipeutseul apaiser « la nature désolée ; en qui nous retrouvons tout c( ce que nous avons perdu; qui nous le rend préce sent par la foi et par l'amour; qui nous montre « que nous suivrons de près ceux qui nous préce cèdent ; qui essuie nos larmes de ses propres ce mains. »

L'amitié, de concert avec la religion, ne se borna pas à cette première preuve d'attachement ; elle les multiplia; ses lettres se succédoient avec rapidité. Que de nobles pensées, que de vues profondes , que de sentimens généreux dans toute cette correspondance! En consolant la duchesse, Fénelon se console lui-même ; il verse sur leurs blessures le seul baume capable de les cicatriser. i< Dieu veuille, Madame, lui dit-il dans sa troice sième lettre, mettre au fond de votre cœur

i< blessé sa consolation : la plaie est horrible ; mais <c la main du consolateur a une vertu toute puisce santé. Non, il n'y a que les sens et l'imagina- <c tion qui ont perdu leur objet; celui que nous « ne pouvons plus voir est toujours avec nous; « nous le trouverons sans cesse dans notre centre « commun; il nous y voit, il nous y procure les « vrais secours; il y connoit mieux que nous nos « infirmités, lui qui li'a plus les siennes, et il « demande les remèdes nécessaires à notre gué- « rison. Pour moi, qui étois privé de le voir « depuis tant d'années, je lui parle, je lui ouvre « mon cœur; je crois le trouver devant Dieu; et « quoique je Taie pleuré amèrement, je ne puis « croire que je l'ai perdu. Ah ! qu'il y a de réalité « dans cette société intime ! »

Venez donc à l'école de Fénelon , froids matérialistes , insensibles échos de doctrines aussi absurdes que désespérantes ! Si tout périt avec le corps, si rien ne survit lors de notre dissolution, pourquoi pleurez-vous vos amis? Vos larmes ne sont que des larmes de convenance; vous n'aviez point d'amis. Pourquoi pleurez-vous vos frères, vos parens? Vous n'avez ni parens ni frères; n'avez-vous pas au fond de vous-mêmes détruit tout ce qui pouvoit vous inspirer quelques sentimens nobles et généreux? et sans avoir recours à la révélation , il est facile de prouver que vous êtes les ennemis mortels de tout ce qui vous en-

toure ici'bas, et de vous-mêmes. Les véritables plaisirs vous sont inconnus ; vous ne devez soupirer qu'après ces voluptés obscènes qui vous fatiguent et vous rassasient aussitôt; qu'après ces jouissances ignobles y qu'accompagnent toujours le dégoût et l'ennui ; et quand la vieillesse vient blanchir votre tête, courber votre corps, émousser vos sens , blaser vos goûts et bouleverser tous vos organes , quel est votre espoir? d'aller augmenter l'immense volume des atomes par votre décomposition. Belle perspective! Comparez alors vos pensées à celles que nous présente Fénelon dans cette lettre affectueuse et tendre. Et vous ne sentez pas vos entrailles s'émouvoir? vous ne sentez point palpiter votre cœur? Que vous offre en remplacement votre Zenon moderne? Une sagesse impraticable, puisqu'elle est subordonnée aux volontés du destin^ c'est-à-dire du hasard et de la fortune ; une indifférence pour tout ce qui est bien ou mal , comme si , de leur nature, le bien et le mal n'existoient point. Ne défend-il pas encore la commisération comme une foiblesse , l'amitié comme une charge , la bienveillance comme une ineptie, et la charité comme un ridicule impardonnable ?

Voilà donc les excès auxquels nous conduisent ces prétendus esprits forts dont parle La Bruyère* Et ne serions-nous pas mille fois plus à plaindre que 1(3S êtres qui n'ont reçu que l'instinct en par-

tage^ sans souvenir du passé; sans prévoyance pour l'avenir, et dont toute l'existence se trouve dans le moment présent ? car, pour eux, celle de l'instant qui précède n'existe plus, et ils n'ont aucune idée de l'instant qui va suivre : ils sont heureux; leurs peines ou leurs plaisirs ne sont que momentanés. Mais nous, avec notre intelligence, notre prévoyance, et notre mémoire; sans espoir, sans consolation, sans avenir, ne serionsnous pas les plus misérables des créatures? tandis que nous avons la faculté, par cette intelligence, cette sagacité, ces lumières qui nous sont naturelles, de nous élever dans une région supérieure , 'd'y trouver de véritables plaisirs, de ces sensations qui nous transportent, et font couler en nous une volupté pure, innocente, et, par là même, délicieuse. Pour un moment jetons un voile sur les vérités révélées , supposons-en même l'ignorance invincible, pour me servir d'une expression théologique , est-il un homme sensé qui voulût embrasser la première doctrine, et dédaigner l'autre, si noble, si douce, si attrayante par ellemême ? Non , il n'y a que la passion de se singulariser ou l'extrême licence des mœurs qui puisse nous aveugler au point de rejeter la doctrine de Fénelon pour adopter celle de quelques philosophes dont les sages gouvernemens de l'Europe viennent enfin de proscrire les écrits.

Dans une autre lettre à madame de Beauvil-

|iers, l'archevêque de Cambrai semble annoncer à la veuve de son ami ^ que le moment approche oùy dépouillée de ce corps mortel qui Fenveloppe et l'enchaine , son âme ira se réunir à celle des amis qu'il n'a perdus que pour un moment : « Nous « retrouverons bientôt ^ dit-il, ce que nous n'a- « vous pas perdu ; nous en approchons à grands « pas ; encore un peu^ et il n*y aura plus de quoi « pleurer. » Trois jours après avoir écrit cette lettre, Fénelon fut attaqué de la maladie qui le conduisit au tombeau.

Mais, au milieu de tant de chagrins, de tant de pertes, de tant d'inquiétudes, le pasteur des âmes n'oublioit pas le soin du troupeau que lui avoit confié la Providence; et ce fut même en remplissant ces augustes fonctions, qu'un accident imprévu et fortuit accéléra ce terme , après lequel il soupiroit ; « Peu de semaines avant sa (( maladie , dit Saint-Simon , il fit un court voyage « de visites épiscopales ; il versa dans un endroit K dangereux; personne ne fut blessé, mais l'ar- (( chevêque aperçut toute la gravité du péril. La (r chute, par une commotion assez forte, avoit (r ébranlé les foibles ressorts qui faisoient encore « mouvoir un corps foible et débile. Il arriva fort tf incommodé à Cambrai , la fièvre survint , et « Fénelon vit que son heure dernière étoit arri- (c vée. Soit dégoût du monde, si cotitinuellement « trompeur pour lui, soit plutôt par cette piété

« qu'un long usage avoit entretenue, etqu'avoient « ranimée les tristes considérations de tous les amis H qu'il avoit perdus, il parut insensible à tout ce (( qu'il quittoit, uniquement occupé de ce qu'il « alloit trouver, avec une tranquillité et une paix « qui n'excluoit que le trouble et qui enibrassoit la « pénitence , le détachement et le soin unique des • « choses spirituelles de son diocèse, enfin une « confiance qui , cependant , ne faisoit que surit nager à la crainte et à l'humilité. »

Comme la mort du juste est un spectacle si intéressant, et qu'elle nous montre combien la morale de l'Évangile est sublime et les préceptes de la religion consolans , puisque dans ces momens critiques où la nature lutte avec effort contre la destruction qui la menace, et qu'au milieu des souffrances les plus aiguës ils portent le calme et la tranquillité dans l'âme et la soumettent avec docilité aux ordres de la Providence , je pense que, dans ce siècle surtout, il est utile de la présenter souvent aux yeux de l'indifférence et de l'incrédulité , afin que quelques tableaux de comparaison puissent ramener à la saine morale, à des pensées plus chrétiennes, quelques personnes dont la raison auroit pu être troublée et le cœur être corrompu par les écrits encyclopédiques.

La maladie de l'archevêque de Cambrai ne dura que six jours entiers ; et quelles sont ses occupations pendant cette longue agonie ? La fièvre I. 28

et ses accès, le supplice continuel d'une dissolution dont la cause est presque inconnue ne le détournent point de la grande pensée de l'éternité : « Ne me parlez que de rÉcriture Sainte » , disoit-il à son aumônier. Vainement on lui représentoit que trop d'application , trop de zèle à écouter la lecture des livres saints pourroit augmenter l'intensité de la maladie, accroître ses douleurs, ou bien empêcher l'effet des remèdes. w Mon corps n'est plus à moi , répétoit-il soute vent; mais mon esprit et mon âme m'appartien- (c nent encore : ne faut-il pas que je les nourrisse de (( ces alimens qui nous procurent une éternité « bienheureuse ? »

On lui récitoit souvent les psaumes de la pénitence ; mais ce qui le frappoit surtout, c'étoient les quinze premiers versets du cinquième chapitre de la seconde Epitre de saint Paul aux Corinthiens . Sa figure pâle sembloit reprendre toutes les couleurs que donnent la joie et la santé , quand il entendoit son aumônier prononcer ces paroles du grand apôtre : « Nous savons que, si ce corps (( terrestre qui sert d'asile et de prison à notre (( âme vient a se dissoudre, nous trouverons (( une habitation non faite de la main des hommes, « mais une maison éternelle préparée dans les w cieux par le Tout-Puissant lui-même. Nous gé- « missons ici dans cette enveloppe mortelle , et « notre plus grand désir est d'être dans ce séjour

« céleste où nous serons admis, si cependant la « mort nous trouve couverts de bonnes œuvres « et non dépouillés et nus. Nous devons tous nous « présenter devant le tribunal du Christ; notre i( âme doit lui rendre coràpte de tout ce qu'elle ({ a fait pendant qu'elle étoit unie à son corps. K Quand nous sommes revêtus d'un corps, nous « voyageons loin du Seigneur ; désirons donc de « voyager loin de notte corps pour nous rappro- « cher du Seigneuf* Le Christ est mort pour nous! « Que ceux qui vivent ne vivent donc pas pour (( eux, mais pour celui qui est mort et ressuscité « pour les sauver. » — « Répétez^moi, répétesi-moi, (c disoitle saint prélat, ces consolantes paroles. » Les affaires .temporelles ne l'occupèrent qu'un instant; il ne fit qu'un codicille par lequel il désigna , pour son exécuteur testamentaire , son neveu l'abbé Fénelon à la place de son ami Langeron > qu'il avoit perdu quelques années auparavant. On confia à son aumônier l'impression de ses deux derniers ouvrages. DèsJors il ne songea qu'à mourir en véritable chrétien, en digne ministre de l'Evangile. « Lisez-moi, disoit-il sou vent, lisez-moi « surtout les passages de l'Ecriture convenables à « l'état dans lequel je me trouve. » On voy oit dans ses yeux y sur tous ses traits, quelle étoit sa ferveur; sessentimensdefoi, d'amour, d'espérance, de résignation étoient empreints sur cette physionomie vénérable. Plein de cet esprit d'abandon

A36 vie de FÉNELON.

à la volonté de Dieu, il serabloit dire avec saint Martin : ce Seigneur, si je suis encore nécessaire à (( votre peuple , je ne refuse point le travail ; que « votre volonté soit faite. » — « Mais, pourquoi » nous laissez-vous, lui dit l'ecclésiastique qui Tasce sistoitdans ses derniers momens, dans cette déso- K lation? qui viendra nous diriger et nous cofi- « duire? Peut-être que des loups ravissans vieni< dront ravager voire troupeau. » — « Cest avec H regret que je vous quitte; mais il faut que la voce lonté du Seigneur s'accomplisse : Je n'ai pas « craint de vivre , je ne refuse point de mourir. >»

Le troisième jour de sa maladie il voulut recevoir le Viatique, et comme on lui représentoit que le danger n'étoit pas pressant :J)ans Fetat où je suis y dit-il. Je n'ai point (ï affaire plus pressée. Tons les membres de son chapitre vinrent assister à cette auguste cérémonie , et Tarchevêque eut encore la force de leur adresser quelques paroles d'édification. Jusqu'au dernier moment de sa vie, il conserva cette éloquence de cœur si douce, si touchante, si persuasive, et tous les assistants fondirent en larmes.

A la nouvelle de l'état critique où se trouvoit son oncle, le marquis de Fénelon partit de Paris avec la plus grande précipitation , emmenant avec lui l'un des plus fameux médecins de la capitale. (f Qui vous a donc donné l'alarme? dit-il en sou- (( riant à^es neveux quil'entouroient; et nesaviez^

VIE DE FÉNËLON. 437

w VOUS pas que j'étois mortel ? Calmez votre douc< leur; jen'ai qu'une seule crainte, c'est de n'avoir « pas fait assez de bonnes œuyres sur cette terre w d'exil pour mériter l'indulgence de mon Juge « et de mon Créateur. »

Ce sage si sensible, si compatissant, si doux, qui avoit versé tant de larmes sur la tombe de ses amis, vit, sans s'émouvoir, couler les pleurs de toutes les personnes qui lui étoient sincèrement attachées. Il sembloit déjà ne plus appartenir à l'humanité ; plus ses maux s'augmentoient, plus le danger étoit grand , et plus il étoit paisible et tranquille. Enfin le jour des Rois il parut extrêmement faible , et il voulu t recevoir l'extrêmeonction ; ensuite il appela son aumônier, et lui dicta sa dernière lettre au père Le Tellier, confesseur de Louis XIV : « Je viens de recevoir l'ex- « tréme-onction ; c'est dans cet état , mon revête rend père , où je me prépare à aller paroltre « devant Dieu , que je vous prie instamment de « représenter au Roi mes véritables sentimens.

(c Je n'ai jamais eu que la plus grande docilité « pour l'Eglise, et horreur des nouveautés que « l'on m'a imputées. J'ai reçu la condamnation de « mon livre avec la simplicité la plus absolue.

i< Je n'ai jamais été un seul moment en ma vie « sans avoir, pour la personne du Roi , la plus (( vive reconnoissance , le zèle le plus ingénu , le « plus profond respect, et l'attachement le plus

« inviolable. Je prends la liberté de demander à « Sa Majesté deux grâces qui ne regardent ni ma c( personne y ni aucun des miens.

(c La première^ quHl ait la bonté d'achever avec « mon successeur ce qui n'a pu être achevé pour « messieurs de Saint - Sulpice qui dirigent le (( séminaire de Cambrai ; je dois à Sa IVIajesté le « secours que je reçois d'eux. On ne peut rien de (r plus apostolique et de plus vénérable. Si Sa « Majesté veut faire entendre à mon successeur {( qu'il vaut mieux qu'il conclue avec ces mes- (( sieurs ce qui est déjà si avancé, la chose sera (( bientôt finie.

i< Je souhaite à Sa Majesté une longue vie , dont « l'Église aussi-bien que l'État ont infiniment (c besoin; si je puis aller voir Dieu , je lui deman- « derai souvent ces grâces. »

Quelque courte que soit cette lettre, on ne peut marquer un plus grand désintéressement pour sa Êimille , ni plus de respect et d'attachement pour son Roi, ni plus de zèle pour son diocèse, ni plus de docilité pour les décisions de l'Église représentée par le souverain pontife. Après cet effort, toutes ses soufirances se renouvelèrent. Je suis y disoit-il, sur la croix avec Jésus-Christ ! « Nous récitions, » dit un témoin oculaire , qui l'assista dans ces derniers momens^ « les paroles de l'Écriture qui regardent les souf- (* frances,leur brièveté et leur peu de proportion

« aveô l'immense gloire éternelle dont Dieu les « couronne. Mon père, répétoit-il avec nous, s'il « est possible, que ce calice s'éloigne de moi; mais « cependant que votre volonté soit faite : Oui^ « Seigneur^ reprit-il avec courage, votre volonté, « non la mienne. La fièvre redoubloit par inter- (c valles, et lui causoit des transports dont il s'a- « percevoit lui-même : quelle éboit alors son af- « fliction ! Mais jamais rien de violent , rien de « peu convenable ne sortoit de cette bouche si « pure. Le redoublement cessoit-il; on le voyoit « aussitôt lever les mains vers le ciel , se soumettre « avec abandon, et s'unir à Dieu avec la plus ' (( grande tranquillité. Cet abandon ayoit été , dès « sa jeunesse, le goût dominant de son cœur; et i( dans ses entretiens particuliers, il y revenoit « toujours. Cétoit, pour ainsi dire, sa nourri- « ture spirituelle, et celle qu'il aimoit à partager « avec tous ceux qui vivoientdans son intimité. » Rien de plus touchant que le spectacle attendrissant qu'offrirent les derniers momens de la vie de Fénelon. Toute sa famille étoit réunie autour de son lit de mort : ils étoient venus l'un après . l'autre lui demander sa bénédiction. Quelques habitans de Cambrai , qu'il dirigeoit dans les voies du salut, se rendirent encore auprès de lui pour obtenir cette dernière grâce. Tous ses domesti-: ques ensemble s'approchèrent avec respect de son lit de douleur, et fondant en larmes, ils le sup-

44o VIE DE FÉNELON.

plièrent de les bénir et de prier pour eux. Le supérieur du séminaire reçut aussi cette bénédiction pour ses subordonnés et pour tout le diocèse. Après ce dernier acte de bienfaisance , Féneloh perdit connoissance, et expira doucement à cinq heures un quart du matin, le 7 janvier lyiS.

La nouvelle de sa mort causa les plus vifs regrets en France aussi-bien que dans les pays étrangers. On fut partout affligé de la perte d'un homme qui joignoit aux vertus les plus douces, les plus belles et les plus aimables , des taleps supérieurs, un esprit riche et abondant, une imagination hrill^nte qui avoit produit des ouvrages, modèles de goût et dictés par la sagesse elle-même.

Tandis que l'Europe entière déploroit la perte de l'ami des ^rts et de l'humanité, les courtisans à Versailles n'eurent point le courage de témoigner leurs regrets de la mort d'un homme qui faisoit le plus grand honneur à l'Église et à la patrie. Jean -Baptiste Rousseau , témoin dans les pays étrangers des regrets que causoit la mort de l'archevêque de Cambrai , sembloit prévoir, dans Sa lettre au savant Crouzas, l'indifiéi^nce de cette cour dont Fénelon avoit été le plus bel ornement.

« Les grands talens , dit le poète lyrique > sont (( de tous les pays et de toutes les communions, « et je ne suis point surpris de vous voir si touche

(( de la perte que l'Église et la république des « lettres ont faite dans la personne de l'archevê- « que de Cambrai. Dans un siècle où le véritable « mérite est si rare, il n'y a point d'honnête « homme qui ne doive regretter un si véritablece ment grand personnage. Sa réputation vivra i€ autant qu'il y aura sur la terre des hommes « sensibles au vrai mérite et à la véritable vertu ; w et soit dit à la honte de notre natioii , peut-être c< ce sera chez nous que sa mort sera le moins « pie urée. >^

En effet, on ignore quelle impression fît sur Louis XIV la lettre de Fénelon, quand elle lui fut présentée par le jésuite Le? Tellier . Ce silence, de la part du confesseur du prince, nous fait cependant pressentir que Louis n'oublia pas même , quand Fénelon fut descendu dans le tombeau, les outrages qu'il prétendoit en' avoir reçus. Cette indifférence fut même partagée par madame de Maintenon :

quand madame de Caylus, avec la plus grande émotion , vint lui annoncer la mort de l'archevêque, elle ne parut point touchée; elle se contenta d'écrire à l'abbé Langlet, supérieur de Saint- Sulpice : i< Je suis fâchée de la mort de M. de « Cambrai ; c'est un ami que j'avois perdu par ce le quiétisme. Mais on prétend qu'il auroit pu a faire du bien dans le concile, si l'on avoit poussé i< les choses jusque-là. »

En vain un littérateur moderne veut justifier

/,4a VIE DE FÉNELON.

madame de Maintenon de Findifierence qu'elle montra quaud on lui apprit la mort de Fénelon. La postérité, toujours impartiale, ^ j^g^ ^^ prélat et réponse de Louis XIV . On sourit au nom de Fénelon ; on s'imagine voir toutes les vertus et tous les talens réunis dans cette belle âme ; cet homme, à qui l'ancienne Grèce eût dressé des autelâ , sera , de totit temps , l'honneur de la France , qui le présentera toujours comme un de ses plus nobles enfans, tandis qu'elle ne pourra couvrir de son manteau les larges blessures que lui fît une femme bel-esprit qui voulut gouverner l'État et l'Eglise, quand elle n'avoit que des talens superficiels et une dévotion qui dégénéroit en bi-* goterie. Elle avoit vu mourir, sans presque verser une larme, presque toute la famille royale, pouvoit-^Ue en répandre en apprenant la mort d'un ancien ami qu'elle avoit tant persécuté ? et si la mort de Louis XIV lui fit éprouver quelques regrets , de quelle espèce furent-ils ces regrets ? On peut lire à ce sujet les Mémoires de Torcy, si bien développés par Marmontel , dans son Histoire sur la Régence.

Et d'ailleurs, qu'avoit-elle besoin, l'ombre de Fénelon, des larmes d'une femme qui sacrifia tous ses amis à son ambition ? Tous les membres distingués du clergé de France gémirent sur les cendres de l'immortel archevêque. Tous les Français qui avoient lu ses ouvrages avec tant d'ad-

miration^ et dont les opinions étoient indépendantes de la cour, furent plongés dans la plus grande affliction. Le pape Clément XI lui-même ne put s'empêcher de répandre des larmes à cette nouvelle. « Quoi ! je n'avois pas fait cardinal ce « grand homme », s^écria-t-il^ dans ce moment où la douleur arrache la vérité du fond du coaur de l'homme , qui , par bienséance , la concentroit dans son âme. Le "chapitre de Cambrai voulut unir aussi sa voix à celle du public désintéressé , qui se faisoit entendre d'un bout de l'Europe à l'autre. Voici la lettre que les chanoines de la cathédrale écrivirent au chancelier Voisin , ministre et secrétaire d'état de la guerre , qui avoit le Cambrésis dans son département : « Monseigneur , « c'est dans les sentimens de la plus vive douleur {( que nous prenons la liberté de donner part à « Votre Excellence de la perte que nous venons « de faire de notre archevêque , décédé hier à cinq « heures du matin. L'édification avec laquelle il « a rempli, pendant toute sa vie, tous les devoirs « de l'épiscopat, et la parfaite union qu'il nous a « fait l'honneur d'entretenir avec nous jusqu'au u dernier moment , nous rendent si sensibles à sa a mort, que nous ne pouvons. Monseigneur, « assez témoigner à Votre Excellence à quel « point nous sommes affligés. Nous trouverons (c dans notre malljeur un véritable sujet de con- « solation , si vous daignez nous honorer de votre

« protection auprès de Sa Majesté ; nous tachece rons de la mériter par nos prières et par nos « vœux. »

Le chapitre de Cambrai , si souvent témoin de la piété f de la bienfaisance , de l'humanité , de la douceur du premier pasteur de son Église ^ ne se borna point à cç seul acte public. Il écrivit à tous les évéques suffragans de Cambrai , à tous les chefs civils et militaires de la province ; et , dans toutes ces lettres, il peignoit la douleur de Favoir perdu avec des expressions si touchantes , qu^elles ne pouvoient être inspirées que par l'afiliction la plus profonde. Et cependant la crainte de déplaire à Louis XIV obligea les exécuteurs testamentaires , de concert avec les membres du chapitre , à décider qu'il n'y auroit point d'oraison funèbre. Quand on connoit quels furent les deux exécuteurs testamentaires , le marquis de Fénelon et l'abbé de Chanterac, ce vieil ami de Fénelon^ qui dans Rome avoit rendu à l'archevêque des services de la plus haute importance, on doit être presque convaincu de la part que prirent , dans cette décision, quelques personnages attachés à la cour, auxquels n'étoit pas inconnu l'opiniâtre ressentiment du monarque. Onne put donc rendre à Fénelon ces derniers et lugubres honneurs ! Il ne fut pas permis de faire publiquement l'éloge d'un des plus grands hommes qu'ait produits le siècle de Louis XIV, un des plus sages politiques de ces

temps, le ministre de rÉvangile le plus humain, le plus docile , le plus modeste et le plus attaché aux dogmes et à la discipline de la religion catholique.

On avoit accordé cet honneur à de grands capitaines, à des généraux d'un mérite reconnu, mais dont la vie n'étoit point sans tache . La chaire évangélique avoit retenti de ces éloges à côté desquels, pour me servir des expressions de Cicéron , semblent retentir les cris des soldats et le bruit , des trompettes. On avoit accordé cette espèce d'apothéose à des ministres doués de grands talens , mais durs , insensibles et quelquefois cruels; des femmes même, dont la conduite étoit plus que légère, si elle n'étoit pas criminelle, reçurent, au milieu des réunions les plus brillantes et les plus nombreuses, les derniers adieux des premiers orateurs chrétiens. La bouche de l'éloquence fut forcée de garder un profond silence sur la tombe de celui qui l'avoit cultivée avec tant de succès. A quel degré d'avilissement les passions haineuses portent quelquefois les hommes même les plus élevés en dignité ! eux qui, nés pour diriger leurs semblables, doivent donner les premiers l'exemple de la modération et de la justice. Le père Le Tellier ne parloit donc jamais à son pénitent de cet oubli des injures que notre divin Maître recommande si souvent à ses apôtres, ainsi qu'à ses disciples. Et que lui importoit

la mort de Fénelon ? Dominer et régner, telles étoient ses uniques pensées.

Mais ces ordres secrets, ces manœuvres clandestines ne produisirent aucun changement dans l'opinion publique. Les éloges dictés par l'étiquette ou par l'autorité , s'évanouissent comme une vaine fumée. On peut admirer quelquefois Tart des orateurs chargés d'un si pénible devoir; mais la vertu sourit, et souvent s'indigne quand le mensonge ou la flatterie ose, sur les tristes débris de la mort, pompeusement annoncer son triomphe. Les hommes tels que Fénelon, qu'ontils besoin de ce tribut trop souvent indistinctement payé ; de ces vaines cérémonies où le luxe et les déclamations oratoires contrastent d'une manière si frappante avec notre néant ? L'innocence des moeurs, l'amour de la patrie, le vif intérêt pour ses semblables, l'abnégation de soimême , des talens employés selon les désirs de la Providence qui les accorde; la modestie, la soumission entière et sans réserve aux autorités que Dieu a constituées pour régler nos doctrines, et surveiller l'exécution des lois positives ou divines , voilk le cortège qui suit, dans son dernier asile, le citoyen vertueux , le savant estimable , le ministre du culte qui a rempli avec zèle tous les devoirs qui lui étoient imposés. En est-il de plus majestueux ? Et ce fut ce cortège qui suivit l'archevêque de Cambrai quand sa dépouille mor-

telle rentra dans le sein de la terre. A Rome^ dans les derniers temps, aux funérailles de Raphaël, on portoit devant le cercueil de ce grand peintre le tableau de la Transfiguration. Les amis de Fénelon portoient dans leur cœur, autour de son lit de mort, son immortel Télémaque. La postérité, qui n'a plus à redouter le ressentiment d'un monarque dont on avoit surpris la religion, a vengé d'une manière éclatante la mémoire d'un sage, pendant dix-huit ans persécuté et victime de la plus noire calomnie.

Les contemporains même ne purent long-temps garder le silence prescrit par l'autorité souveraine - Aussitôt que le monarque français fut mort, l'éloge de Fénelon retentit dans toute la France , et Saint-Simon lui-même nous fait sentir que le régent auroit appelé auprès de lui Fénelon ainsi que le chancelier d' Aguesseau , si la Providence n'en avoit autrement disposé.

Saint-Simon paroit , il est vrai , assez instruit de tous les projets du duc d'Orléans pendant la régence. Mais est-il bien positif que le prince qui donna pour successeur au sage Fénelon l'infâme cardinal Dubois, eût eu la velléité d'appeler dans son' conseil celui dont il connoissoit sans doute les talens et les vastes connoissances ,^ mais dont il devoit aussi redouter la franchise et la piété ? Ce dont l'on ne peut douter, c'est que le duc d'Orléans n'ait manifesté ce désir sans avoir

cependaritrintention de l'accomplir, si la chose eût été possible. Mais ces paroles seules vengeoient l'archevêque de Cambrai de toutes les injustices et de tous les outrages dont Tavoient abreuvé ses ennemis. Une preuve évidente que, malgré les désordres de sa vie , le régent avoit la plus haute opinion du prélat vénérable que la France venoit de perdre, c'est qu'il s'empressa d'accepter, au nom de Louis XV, la dédicace de Télémaque, et que le nom du régent et du Roi furent mis à la tête de l'édition que fît des œuvres de son oncle le marquis de Fénelon. Les hommes perves8-«t corrompus s'associent avec leurs égaux; mais il ne règne aucune espèce de solidité dans ces liaisons du vice et de l'immoralité; ils ne s'estiment point réciproquement; et quand ce lien manque , l'amitié n'est plus qu'une habitude que brise le choc le plus léger : au lieu que le vice, quand il se trouve en présence d'une vertu éprouvée par cinquante ans d'une vie irréprochable, admire malgré lui; se tait, et par ce silence niême lui rend le plus grand hommage.

Non, le duc d'Orléans n'eût point fait un ministre de Fénelon ; les sentimens d'estime et de vénération qu'il avoit conçus pour ce grand homme auroient été le plus grand obstacle; il eût eu trop d'empire sur son cœur; et peut-être le prince eût-il été forcé de renoncer à ces inclinations habituelles que la seule paresse d'esprit lui faisoit chérir ?

peut-être auroit-ir renoncé à cette politique assez singulière qui le rencMt , pour ainsi dire, l'esclave du cabinet anglais? peut-être auroit^il rejeté les propositions insidieuses d'un étranger dont le charlatanisme occasionna tant de maux à la France ? Mais l'idée de cette réforme , qu'eût sans doute proposée Féneloh, auroit eflfrayé le prince; et le prélat n'étoit pas homme à rester dans une place où il n'auroit pas eu la possibilité de faire le bien. D'ailleurs le caractère du prince et celui de l'archevêque étoient trop difiereiis pour vivre long-temps en bonne intelligence.

Quand la nouvelle cour n'eut plus les meniez motifs pour vouloir absolument que l'on oubliât Fénelon, et que l'on vit au contraire ses écrits lus à la cour et publiés dans toute la France , les êtres foibles^ qui n'a voient pas osé, jadis, élever la voix, se réunirent enfin à la saine partie de la nation. Mais qui le croîroit alors? ces jansénistes que l'archevêque de Cambrai n'aimoit point , c'està-dire dont il n'aimoit point la doctrine, mais qu'il avoit toujours protégés dans son diocèse ; ces jansénistes dont il avoit plaidé la cause sans approuver leur opiniâtreté, et pleuré les infortunes quand l'autorité les frappa d'une manière vio-^ lente; ces jansénistes, dis-je, eurent l'audace de vouloir ternir sa mémoire; et, dans un ouvrage en forme de dictionnaire imprimé à Avignon, ils traitèrent l'archevêque de Cambrai d'homme h. ^9

/,5o VIE DE FÉKELON.

perfide 9 hypocrite et dittimulé. On ne lut point cette diatribe ; et c'est ainsi que les honnêtes gens vengèrent la mémoire de ce pieux ^ de ce sage et grand écrivain.

Il étoit donc de sa destinée d'être toujours persécuté 9 et pendant sa vie et après sa mort. Le jansénisme l'insulta ; mais les traits partis de sa main foible et débile retombèrent sur les personnages odieux qui les avoient lancés.

Les philosophes du dix-huitième siècle prétendirent que si Fénelon eût vécu de leur temps , il eût approuvé leur conduite et se seroit empressé d'entrer dans leurs rangs. Cependant ils avoient tous ses ouvrages entre les mains , ils les citent, ils les commentent y ils les torturent quelquefois, et néanmoins ils n'ont pu consommer leur entreprise. Qui de nous n'est pas intimement persuadé que l'auteur de Télémaque SLuroit rejeté une pareille association? L'ami de l'humanité, de la religion, de la tolérance civile pouvoit-il avoir rien de commun avec ces prétendus sages dont l'égoïsme étoit le moindre défaut? Pouvoitil se lier avec des épicuriens qui ne couroient qu'après la fortune , et qui fouloient inhumainement aux pieds tout ce qui pouvoit les arrêter dans la carrière ? Non , le théisme simple et la loi naturelle n'auroient jamais eu l'assentiment d'un ministre des autels si convaincu de la vérité de la révélation et de la sublimité des livres saints.

Cet outrage gratuit Êiit à sa mémoire ne laissa pas de produire quelque efiet dans les années qui précédèrent nos discordes civiles. Des littérateurs superficiels , et qui n'avoient lu que les ouvrages philosophiques du dix-huitième siècle, jurèrent sur la parole de leurs maîtres ; mais enfin, quand la domination philosophique disparut, et que la tyrannie des nouveaux sceptiques fut anéantie, la raison reprit tous ses droits ; alors les écrits de Fénelon, lus attentivement, le justifièrent d'une calomnie à laquelle il ne songea pas certainement pendant sa vie.

Tant que dura la tourmente révolutionnaire dont furent la cause/ peu tr-être involontaire , je veux bien l'accorder, les téméraires assertions des novateursqui calomnièrent Fénelon , les malheurs de la France , les troubles , les agitations , la haine que les hommes les plus ignares vouèrent aux lettres et aux sciences nous précipitèrent dans un vandalisme semblable à celui du dixième siècle. On proscrivit en masse tous les auteurs du siècle de Louis XIV, parce qu'ils ayoient fait l'éloge de ce monarque qui fut pendant si long-temps le protecteur des arts et des lettres. Insensiblement les nuages amoncelés sur nos têtes par le soufile impur de la barbarie et de l'ignorance se dissipèrent, et les chefs du gouvernement sentirent enfin qu'il £sJloit arracher la nation française à cette indifférence pour ses grands hommes que

lui reprochoient y avec raison^ tous les peuples voisins. Les immortels ouvrages de Racine y de Molière , de Pascal , de Bossuet reparurent avec un nouvel éclat; et^ par un décret de Tannée i8o4, le gouvernement ordonna qu'un monument seroit érigé à la mémoire de Fénelon y hommage éclatant rendu à ses vertus ainsi qu'à ses talens. Dès ce moment son Télémaque redevint classique ; on relut avec un plaisir infini ses Dialogues des Morts ^ ses Fables ^ sa Rhétorique y et surtout sa Correspondance.

Gomment se fait-il donc que de nos jours on cherche à ternir encore sa réputation ? Sa lettre à Louis XIV, dernièrement retrouvée, et qui semble avoir affoibli l'estime et la vénération pour ce prélat dans le cœur et l'esprit de quelques âmes timorées mais saintement pieuses y est-elle bien authentique ? porte-t-elle tous les caractères qui doivent mériter une entière confiance ? estce bien là le style de Fénelon ? Avant donc de jeter quelque défaveur sur la mémoire de ce génie supérieur, n'étoit-il pas plus décent de remonter jusqu'à la source , d'examiner si la lettre annoncée avec tant d'éclat étoit réellement sortie de la plume de l'archevêque de Cambrai, et si des preuves matérielles en constatent la réalité ? Dans l'hypothèse même que cette lettre fut écrite de la main de Fénelon, les hommes qui se disent par excellence les amis de l'autel et du trône ne de--

voient-ils pas voir quelles étoient les intentions du prélat en envoyant à son souverain l'expression de ses sentimens et de ses pensées sur l'administration de l'Etat et sur les querelles théologiques qui portoient le trouble et la division dans la monaix;hie et l'Église ? Un archevêque dont la vie étoit irréprochable n'avoit-il pas le droit de dire à son souverain ce que saint Ambroise disoit à son empereur ? N'est-ce pas, peut-être, l'esprit de parti qui de nos jours veut encore jeter quelque défaveur sur les ouvrages et la conduite du sage du dix-septième siècle ? Est-ce parce que les ennemis de notre religion ont fait son éloge ? Ne seroit-il pas à désirer que tous les adversaires de l'Église roumaine fussent obligés, forcés par les vertus et les talens de ses ministres , de rendre hommage à ce culte qui produit des hommes d'un mérite supérieur. Examinez-le dans tous les instans de sa vie , vous tous qui par votre indifférence et même par vos dédains, semblez désapprouver et la morale et les vues politiques de Fénelon ; ne vous apparoîtra-t-il pas comme un ange de paix descendu sur la terre pour procurer aux hommes la plus grande somme de bonheur dont ils puissent jouir ici-bas. Pourquoi donc ne sommes-nous pas unanimes quand il faut rendre hommage à nos grands hommes , à ces poètes, à ces orateurs , à ces sages écrivains qui ont placé Tiotre belle France au premier rang des nations

454 VIE DE FÊNELON.

civilisées? Quelques intérêts politiques^ quelques divergences dans l'opinion devroient-ils nous £siire oublier les éminens services que nous ont rendus ces illustres génies ? Mais nos discussions momentanées^ ces débats animés cesseront dès l'instant qu'il n'y aura plus ni aigreur ni ambition qui les alimentent ; tandis que les ouvrages enfantés par le génie' resteront inébranlables^ et résisteront aux efforts de tous les partis , de toutes les factions.

Osons présenter aux modernes adversaires de Fénelon le portrait de ce grand homme , tracé par un de ses contemporains, qui certes n'étoit point l'ami des révolutions , car l'un de ses plus grands défauts, dit Marmontel, étoit de voir toute la nation dans la noblesse , et toute la noblesse dans les ducs et pairs. Saint-Simon, ennemi des Jésuites et de Le Tellier pour lesquels Fénelon sembloit pencher, ami du caidinal de NoaiUes qui fit partie du conseil du prince et fut chargé de la feuille des bénéfices, s'exprime ainsi sur l'archevêque de Cambrai, quand on apprit à Paris la mort de ce vénérable prélat.

(( Fénelon, dit-il, étoit d'une taille majestueuse , a bien fait , mais un peu maigre ; il avoit le nez « aquilin et fortement prononcé; de ses yeux f( sembloit sortir à torrens le feu de son esprit. Sa « physionomie étoit telle que je n'en ai jamais vu (( de semblable; quand on ne l'auroit vue qu'une

(( fois, il étoit impossible de l'oublier. Elle sem- « bloit réunir tous les contraires, et ces contraires « ne s'y combattoient pas; elle avoit de la gravité « et de l'agrément, du sérieux et de la gaité; « on entre voy oit sur cette physionomie, l'homme « de lettres, l'évêque et le grand seigneur; tout « ce qui y sumageoit, ainsi que dans toute sa per- « sonne, c'étoit la finesse, l'esprit, les grâces, la « décence et surtout la noblesse ; il falloit faire « un efïbrt pour cesser de le regarder. Tous ses « portraits étoient frappans , sans avoir pu saisir « la justesse de l'harmonie qui frappoit dans l'ori- (( ginal, ni la délicatesse de chaque caractère que (( rassembloit ce visage. Ses manières répondoient « à ridée que donnoit de lui cette physionomie ; i< c'étoit une aisance qui en donnoit aux autres ; « car il n'y a que les hommes supérieurs qui sa- (c vent se mettre à leur aise sans blesser lès con- « venances. Cet air que l'on ne tient ordinairece ment que du fréquent usage de la bonne (( compagnie , ce bon goût , ce bon ton que donne « le grand monde, sembloient recevoir plus de « relief par sa modestie et son urbanité. Sa con- « versation se ressentoit de cette exquise délicate tesse qu'il avoit acquise en voulant joindre le c( précepte à l'exemple quand il dirigeoit l'édu- « cation du petit-fils de son souverain. »

Il n'avoit que soixante-quatre ans et cinq mois, quand la mort vint frapper cet illustre écrivain ,

ce pieux archevêque. Mais ses travaux continuels^ mais ses visites pastorales si multipliées^ mais ses inquiétudes et ses tourmens quand il se vit si long-temps exposé aux outrages de ses ennemis ; mais le regret d'avoir perdu la bienveillance de son souverain j sans avoir mérité cette disgrâce ; mais les austérités qu'il s'imposa, les jeunes fréquens , l'observation exacte et scrupuleuse , non seulement des préceptes , mais encore des conseils de l'Église; les agitations et les tracasseries dont il fiit la victime pendant son long procès à la cour de Rome ; ses sollicitudes sur l'avenir de la France pendant les dernières années de la guerre de la succession; enfin ses afflictions et ses souffrances morales, quand il vit tomber au^ tour de lui les personnes qui lui étoient le plus chères, les amis qui lui avoient été le plus dé-^ voués; tant de maux, qui se succédèrent sans interruption , ruinèrent en entier ce tempérament qu'avoit assez fortifié une manière de vivre sobre et régulièrCf On peut donc le regarder comme le martyre de l'amitié, d'une injuste animadversion^ de sou zèle pour la propagation de la foi, et de son attachement inviolable à ce précepte, qu'il faut que le pasteur donne le premier exemple au troupeau que la Providence a bien voulu lui confier. Qu'il seroit à désirer que la France eût souvent des ministres du culte semblables à Fénelon ! nous n'aurions pas à gémir sur les maux qui rae-«

nacent notre patrie par robstination de quelques individus dont l'intention bien prononcée est de faire peser un joug de fer sur la tête de leurs infortunés concitoyens.

L'an 1718^ le marquis de Fénelon / ambassadeur de France à La Haye, fit placer sur le tombeau de son oncle, à Cambrai, l'épitaphe suivante :

Hic jacet sub altari. principe

Francisçus de Salignac de Larriothe-Fénelon ,

Cameracensium archiepiscopus et dux , ac sancti imperii

romani princeps,

Sceculi Utteraù decus

Omnes dicendi lepores virtuU sacravit ac veritati.

Et dum sapientiam aUer Homerus spirat y

Se suosque mores inscius retexit,

JJnicè patriœ bono intentas

Regios principes ctd utilitatem publicam instituit ;

Hincpio gaudet Iberia Philippo ;

Hincy Religio y Gullia, Europa y extincto illacrymantur

Delphino»

Veri defensor^

Ut Hipponensis olim»yforlis et suavis.

Libertatem cum gratiâ eofaciUùs conciliavity

Quô dcbitum eccUsiœ decretis obsequium firmiùs astruxit,

Asceticœ vitœ magister,

De casto amore ità disseruity

Ut P'aticano obsequens oraculo

Simulsponso et sponsœ placuerit.

In utrâquefortunà sibi constans :

In prospéra y aulœfavores nedum prensaret y adeptos etiam

abdicavit;

In adverse, Deo magùt adhœsil,

AntUtitum norma

Gregem sibicreditum assidudfovit prœsentid ;

Verbo ruUrmt , erudivit exempta , opibus sublevavit.

Exteris perinde carus ac suis,

GaUos inter et hostes cum essei médius ,

Hos etillos ingenii famd et comitate morum sibi devinxit,

Maturus cœlo,

Fitam Udtoribus exercitam , claram virtutibus

Meliori vitd commutapit

Septimo januarii anno M, DCCXF, œtatis LXIV

Hoc monumentum pii ac mœrentes sorores , fiiius etfratris

Nepotes posuere»

Ce bel éloge de Fénelon est surtout remarquable, parce qu'il est vrai dans toutes ses parties ; et les Jésuites devroient se souvenir aujourd'hui qu'il a été fait par un de leurs confrères, le jésuite Sanadon.

Faôre de Narbonne.

This book should be retnmed to the Library on or before the last date Btamped below.

A fine of fiye cents a day is inonrred by retaining it beyond the speoifled time.

Flease retnm promptly.