CHAPITRE PREMIER

De l'importance de l'éducation des filles.

Rien n'est plus négligé que l'éducation des filles. La coutume et le caprice des mères y décident souvent de tout : on suppose qu'on doit donner à ce sexe peu d'instruction. L'éducation des garçons passe pour une des principales affaires par rapport au bien public; et quoiqu'on n'y fasse guère moins de fautes que dans celle des filles , du moins on est persuadé qu'il faut beaucoup de lumières pour y réussir. Les plus habiles gens se sont appliqués à donner des règles dans cette matière. Combien voit-on de maîtres et de collèges! Combien de dépenses pour des impressions de livres , pour des recherches de sciences , pour des méthodes d'apprendre les langues, pour }e choix des professeurs! Tous ces grands préparatifs ont souvent plus d'apparence que de solidité ; mais enfin ils marquent la haute idée XI. 8

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qu'on a de l'éducation des garçons. Pour les filles , dit-on , il ne faut pas qu'elles soient savantes, la curiosité les rend vaines et précieuses; il suffit qu'elles sachent gouverner un jour leurs ménages, et obéir à leurs maris sans raisonner. On ne manque pas de se servir de l'expérience qu'on a de beaucoup de femnies que la science a rendues ridicules : après quoi on se croit en droit d'abandonner aveuglément les filles à la conduite des mères ignorantes et indiscrètes.

Il est vrai qu'il faut craindre de faire des savantes ridicules. Les femmes ont d'ordinaire l'esprit encore plus foible et plus curieux que les hommes : aussi n'est-il point à propos de les engager dans des études dont elles pourroient s'entêter. Elles ne doivent ni gouverner l'État, ni faire la guerre , ni entrer dans le ministère des choses ^sacrées : ainsi elles peuvent se passer de certaines connoissances étendues qui appartiennent à la politique , à l'art militaire , à la jurisprudence , à la philosophie et à la théologie. La plupart même des arts mécaniques ne leur conviennent pas; elles sont faites pour des exercices modérés. Leur corps , aussi-bien que leur esprit , est moins fort et moins robuste que celui des hommes : en revanche , la nature leur a donné en partage l'industrie , la propreté et l'économie , pour les occuper tranquillement dans leurs maisons.

DES FILLES. nS

Mais que s'ensuit-il de la foiblesse naturelle des femmes ? Plus elles sont foibles , plus il est important de les fortifier. N'ont-elles pas des devoirs à remplir, mais des devoirs qui sont les fondemens de toute la vie humaine? Ne sont-ce pas les femmes qui ruinent ou qui soutiennent les maisons , qui règlent tout le détail des choses ' domestiques, et qui par conséquent décident de ce qui touche le plus près à tout le genre humain? Par là, elles ont la principale part aux bonnes ou aux mauvaises mœurs de presque tout le monde. Une femme judicieuse , appliquée , et pleine de religion, est l'âme de toute une grande maison; elle y met l'ordre pour les biens temporels et pour le salut. Les hommes même , qui ont toute l'autorité en public, ne peuvent par leurs délibérations établir aucui^ bien effectif, si les femmes ne leur aident à l'exécuter.

Le monde n'est point un fantôme, c'est l'assemblage de toutes les familles : et qui est-ce qui peut les policer avec un soin plus exact que les femmes, qui, outre leur autorité naturelle et leur assiduité dans leur maison^ ont encore l'avantage d'être nées soigneuses , attentives au détail, industrieuses, insinuantes et persuasives? Mais les hommes peuvent-ils espérer pour euxmêmes quelque douceur dans la vie , si leur plus étroite société, qui est celle du mariage, se tourne en amertume? Mais les enfans, qui fe-

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root dans la suite tout le genre humain , que devieudroDt-ils, si les mères les gâtent dès leurs premières années?

Voilà donc les occupations des femmes, qui ne sont guère moins importantes au public que celles des hommes , puisqu'elles ont une maison à régler, im mari à rendre heureux , des enfans à bien élever. Ajoutez que la vertu n'est pas moins pour les femmes que pour les hommes : sans parler du bien ou du mal qu'elles peuvent faire au public, elles sont la moitié du genre humain , racheté du sang de Jésus-Christ et destiné à la vie éternelle.

Enfin , il faut considérer, outre le bien que font les femmes quand elles sont bien élevées, le mal qu'elles causent dans le monde quand elles manquent d'une éducation qui leur inspire la vertu. Il est constant que ta mauvaise éducation des femmes fait plus de mal que celle des hommes , puisque les désordres des hommes viennent souvent et de la mauvaise éducation qu'Us ont reçue de leurs mères, et des passions que d'autres femmes leur ont inspirées dans un âge plus avancé.

DES FILLES- it?

Yoîla œ qui prooTe rônportaiice de bien élcTer les fiUes : dierchons-en les moyens.

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