CHAPITRE IV

Imitation à craindre.

L'ignorance des enfans , dans le cerveau desquels rien n'est encore imprimé, et qui n'ont aucune habitude, les rend souples et enclins à imiter tout ce qu'ils voient. C'est pourquoi il est capital de ne leur offrir que de bons modèles. Il ne faut laisser approcher d'eux que des gens dont les exemples soient utiles- à suivre : mais comme il n'est pas possible qu'ils ne voient, XI. 9

i3o DE L'ÉDUCATION

malgré les précautions qu'on prend, beaucoup de choses irrégulières , il faut leur faire remarquer de bonne heure l'impertinence de certaines personnes vicieuses et déraisonnables > sur la réputation desquelles il n'y a rien à ménager; il faut leur montrer combien on est mépriièé et digne de l'être , combien on est tnisérable , quand on s'abandonne à ses passion^ et (JU'ôn tie cultive point sa raison. On peut ainsi , sans les accoutu*^ mer à la moquerie > leur former le goût et les rendre sensibles aul vraies bienséances ; il ne faut pas même s'abstenir de les prévenir en général sur certains défauts, quoiqu'on puisse craindre de leur ouvrir par là les yeux sur les foiblesses des gens qu'ils doivent respecter : car, outre qu'on ne doit pas espérer et qu'il n'est Jiôint juste de les entretenir dans l'ignorance des véritables règles là-dessus , d'ailleurs le plus sur moyen de les tenir dans leur dfeVoir eit de leur persuader qu'il faut supporter les défauts d'autrui , qu'on ne doit pas même en juger légèrement , qu'ils paroissent ^livetlt plus gi*aûdé qu'ils he sont, qii'ils sont réparés par des qualités avantageuses , et que , rien n'étàiit parfait sur la l?éi*rfe , on doit admirer ce qui a le moins d'imperfection ; enfin , quoiqu'il faille réserver de telles instructions pour Textrémité , il faut pou^ta^t leiir donneî' les Vrais principes , tet les préserver d'imiter tout le mal qu'ils ont devant les yeux.

DES FILLES. i3i

Il faut aussi les empêcher de contrefaire les gens ridicules ; car ces manières moqueuses et comédiennes ont quelque chose de has et de contraire aux sentimens honnêtes : il est à craindre que les enfans ne les prennent , parce que la chaleur de leur imagination et la souplesse de leur corps , jointes à leur enjouement , leut font aisément prendre toutes sortes de formes pour représenter ce qu'ils voient de ridicule.

Cette pente à imiter, qui est dans les enfans , produit des maux infinis quand on les livre à des gens sans vertu qui ne se contraignent guère devant eux. Mais Dieu a mis par cette pente , dans les enfans , de quoi se plier facilement à tout ce qu'on leur montre pour leur bien. Souvent, sans leur parler, on n'auroit qu'à leur faire voir en autrui ce qu'on voudroit qu'ils fissent.