CHAPITRE V

Instructions indirectes : il ne faut pas presser les enfans.

Je crois même qu'il faudroit souvent se servir de ces instructions indirectes, qui ne sont point ennuyeuses comme les leçons et les remontrances , seulement pour réveiller leur attention sur les exemples qu'on leur donneroit.

Une personne pourroit demander quelquefois

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devant eux à une autre, pourquoi faites-vous cela? et l'autre répondroit, je le fais par telle raison. Par exemple : pourquoi avez-vous avoué votre faute? C'est que j'en aurois fait encore une plus grande de la désavouer lâchement par un mensonge , et qu'il n'y a rien de plus beau que de dire franchement, j'ai tort. Après cela, la première personne peut louer celle qui s'est ainsi accusée elle-même : mais il faut que tout cela se fasse sans affectation, car les enfans sont bien plus pénétrans qu'on ne croit; et dès qu'ils ont aperçu quelque finesse dans ceux qui les gouvernent , ils perdent la simplicité et la confiance qui leur sont naturelles.

Nous avons remarqué que le cerveau des enfans est tout ensemble chaud et humide , ce qui leur cause un mouvement continuel. Cette mollesse de cerveau fait que toutes choses s'y impriment facilement , et que les images de tous les objets sensibles y sont très vives : ainsi il faut se hâter d'écrire dans leur tête pendant que les caractères s'y forment aisément. Mais il faut bien choisir les images qu'on y doit graver ; car on ne doit verser dans un réservoir si petit et si précieux que des choses exquises ; il faut se souvenir qu'on ne doit à cet âge verser dans les esprits que ce qu'on souhaite qui y demeure toute la vie. Les premières images gravées pendant que le cerveau est encore mou et que rien n'y est écrit, sont les

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plus profondes. D'ailleurs elles se durcissent à mesure que l'âge dessèche le cerveau; ainsi elles deviennent ineffaçables : de là vient que , quand . on est vieux , on se souvient distinctement des choses de la jeunesse, quoiqu'éloignées ; au lieu qu'on se souvient moins de celles qu'on a vues dans un âge plus avancé, parce que les traces en ont été fai|:es dans le cerveau lorsqu'il étoit déjà desséché et plein d'autres images.

Quand on entend faire ces raisonnemens, on a peine à les croire. Il est pourtant vrai qu'on raisonne de même sans s'en apercevoir. Ne dit-on pas tous les jours, J'ai pris mon pli, Je suis trop vieux pour changer, J'ai été nourri de cette façon ? D'ailleurs ne sent-on pas un plaisir singulier à rappeler les images de la jeunesse ? les plus fortes inclinations ne sont-elles pas celles qu'on a prises à cet âge? Tout cela ne prouve- t-il pas que les premières habitudes sont les plus fortes ? Si l'enfance est propre à graver des images dans le cerveau , il faut avouer qu'elle l'est moins au raisonnement. Cette humidité du cerveau qui rend les impressions faciles, étant jointe à une grande chaleur, fait une agitation qui empêche toute application suivie.

Le cerveau des enfans est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent : sa lumière vacille toujours. L'enfant vous fait une question, et avant que vous répondiez, ses yeux s'enlèvent

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vers le plancher, il compte toutes les figures qui y sont peintes, ou tous les morceaui^ de vitres qui sont aux fenêtres : si vous voulez le ramener à son premier objet , vous le gênez comme si vous le teniez en prison. Ainsi il faut ménager avec grand soin les organes en attendant qu'ils s'affermissent : répondez-lui promptement à sa question, et laissez-lui en faire d'autres à son gré. Entretenez seulement sa curiosité , et faites dans sa mémoire un amas de bons matériaux : viendra le temps qu'ils s'assembleront d'eux-mêmes, et que , le cerveau ayant plus de consistance , l'enfant raisonnera de suite. Cependant bornez-vous à le redresser quand il ne raisonnera pas juste, et à lui faire sentir sans empressement , selon les ouvertures qu'il vous donnera, ce que c'est que ' tirer droit une conséquence,

Laissez donc jouer un enfant , et mêlez l'instruction avec le jeu ; que la sagesse ne se montre à lui que par intervalle et avec un -visage riant ; gardez-vous de le fatiguer par une exactitude indiscrète.

Si l'enfant se fait une idée triste et sombre de la vertu , si la liberté et le dérèglement se présentent à lui sous une figure agréable, tout est perdu, vous travaillez en vain. Ne le laissez jamais flatter par des esprits ou par des gens sans règle : on s'accoutume à aimer les mœurs et les sentimens des gens qu'on aime ; le plaisir qu'on

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trouve d'abord avec }^s i^alhonnétes gqi^^ fait peu à peu estimer ce qu'ils ont méip^ de méprisable.

Pour rendre les gens de bien agréables au* enfans, faites-leur remarquer ce qu'il$ ont d'aimable et de commode , liçur sincérité, leur modfsstie, leur désintéressement, leur fidélité, leur discrétion ^ mais surtout leur piété , qqi e;st la ^piirce de tout le reste.

Si quelqu'un d'entre eux a quelque chose de choquant , dites : La piété pe donne point c^ défauts-là j qugnd elle est parfaite , elle le$ Qte , ou du moins elle les adoucit. Après tout , il ne faut point s'opiniàtrer à f^re goûter aux epfai^s certaines personnes pi^u3es ^qnt l'extérieur est dégoûtant.

Quoique vous veilliez sur vous-même pour n'y laisser rien voir que do bon , n'attendez pas que l'enfant ne trouve jamais aucun défaut ^n vous ; souvent il apercevra jusqu'à vos fautifs les plus légères.

Saint Augustin nous apprend qu'il avoit remarqué dès son enfan/çe la vanité de ses maîtres sur les études. Ce que vous avez de meilleur et de plus pressé à faire, c'çst de çpunoître vous-même vos défauts aussi bien que l'enfant les conuoîtra , et de vous en fjiire avertir par des apûs sjnçères. D'ordinaire ceux qui gouvernent les leufans ue leur pardonnent rien, et se pardonnent tout à

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eux-mêmes : cela excite dans les enfans un esprit de critique et de malignité ; de façon que , quand ils ont vu faire quelque faute à la personne qui ' les gouverne , ils en soi)t ravis , et ne cherchent qu'à la mépriser.

Évitez cet inconvénient : ne craignez point de parler des défauts qui sont visibles en vous , et des fautes qui vous auront échappé devant l'enfant. Si vous le voyez capable d'entendre raison là-dessus, dites-lui que vous voulez lui donner l'exemple de se corriger de ses défauts , en vous corrigeant des vôtres; par là, vous tirerez de vos imperfections mêmes ^e quoi instruire et édifier l'enfant, de quoi l'encourager pour sa correction ; vous éviterez même le mépris et le dégoût que vos défauts pourroient lui donner pour votre personne.

En même temps il faut chercher tous les moyens de rendre agréables à l'enfant les choses que vous exigez de lui. En avez-vous quelqu'une de fâcheuse à proposer, faites-lui entendre que Ja peine sera bientôt suivie du plaisir : montrez-lui l'utilité des choses que vous lui enseignez ; faiteslui en voir l'usage par rapport au commerce du monde et aux devoirs des conditions. Sans cela , l'étude lui paroît un travail abstrait, stérile et épineux : A quoi sert, disent-ils en eux-mêmes, d'apprendre toutes ces choses dont on ne parle point dans les conversations , et qui n'ont aucun

rapport à tout ce qu'on est obligé de faire ? Il faut donc leur rendre raison de tout ce qu'on leur enseigne : C'est, leur direz-vous, pour vous mettre en état de bien faire ce que vous ferez un jour; c'est pour vous former le jugement, c'est pour vous accoutumer à bien raisonner sur toutes les affaires de la vie. Il faut toujours leur montrer un but solide et agréable qui les soutienne dans le travail; et ne prétendez jamais les assujettir par une autorité sèche et absolue.

A mesure que leur raison augmente, il faut aussi de plus en plus raisonner avec eux sur les besoins de leur éducation , non pour suivre toutes leurs pensées, mais pour en profiter lorsqu'ils feront connoître leur état véritable, pour éprouver leur discernement, et pour leur faire goûter les choses qu'on veut qu'ils fassent.

Ne prenez jamais sans une extrême nécessité un air austère et impérieux, qui fait trembler les enfans. Souvent c'est affectation et pédanterie dans ceux qui gouvernent : car, pour les enfans , ils ne sont d'ordinaire que trop timides et honteux. Vous leur fermeriez le cœur, et leur ôteriez la conscience , sans laquelle il n'y a nul fruit à espérer de l'éducation. Faites-vous aimer d'eux ; qu'ils soient libres avec vous, et qu'ils ne craignent point de vous laisser voir leurs défauts. Pour y réussir, soyez indulgent à ceux qui ne se déguisent point devant vous. Ne paroissez ni

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étonné ni irrité de leurs mauvaises inclinations ; au contraire , compatissez à leurs foiblesses. Quelquefois il en arrivera cet inconvénient, qu'ils seront moins retenus par la crainte; mais, à tout prendre, la confiance et la sincérité leur sont plus utiles que l'autorité rigoureuse.

D'ailleurs , l'autorité ne laissera pas de trouver sa place , si la confiance et la persuasion ne sont pas assez fortes : mais il faut toujours commencer par une conduite ouverte , gaie, et familière sans bassesse , qui vous donne moyen de voir agir les enfans dans leur état naturel , et de les connoître à fond. Enfin, quand même vous les réduiriez par l'autorité à observer toutes vos règles, vous n'iriez pas à votre but ; tout se tourneroit en formalités gênantes, et peut-être en hypocrisie; vous les dégoûteriez du bien , dont vous devez chercher uniquement de leur inspirer l'amour.

Si le sage a toujours recommandé au^ parens de tenir la verge assidûment levée sur les enfans , s'il a dit qu'un père qui se joue avec son fils pleurera dans la suite , ce n'est pas qu'il ait blâmé une éducation douce et patiente : il condamne seulement ces parens foibles et inconsidérés qui flattent les passions de leurs enfans , et qui ne cherchent qu'à s'en divertir pendant leur enfance, jusqu'à leur souffrir toutes sortes d'excès.

Ce qu'il en faut conclure est que les paréos doivent toujours conserver de l'autorité pour la

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correction, car il y a des naturels qu'il faut dompter par la crainte ; mais , encore une fois , il ne faut le faire que quand on ne sauroit faire autrement.

Ub enfant qui n'agit encore que par imagination , et qui confond dans sa tête les choses qui se présentent à lui liées ensemble , hait l'étude et la vertu , parce qu'il est prévenu d'aversion pour la personne qui lui en parle.

Voilà d'où vient cette idée si sombre et si affreuse de la piété , qu'il retient toute sa vie ; c'est souvent tout ce qui lui reste d'une éducation sévère. Souvent il faut tolérer des choses qui auroient besoin d'être corrigées , et attendre le moment où l'esprit de l'enfant sera disposé à profiter de la correction. Ne le reprenez jamais, ni dans son premier mouvement ni dans le vôtre. Si vous le faites dans le vôtre , il s'aperçoit que vous agissez par humeur et par promptitude ^ et non par raison et par amitié : vous perdrez sans ressource votre autorité. Si vous le reprenez dans son premier mouvement , il n'a pas l'esprit assez libre pour avouer sa faute , pour vaincre sa passion, et pour sentir l'importance de vos avis: c'est même exposer l'enfant à perdre le respect qu'il vous doit. Montrez-lui toujours que vous vous possédez : rien ne le lui fera mieux voir que votre patience. Observez tous les momens peudant plusieurs jours, s'il le faut, pour bien placer

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une correction. Ne dites point à Tenfant son défaut, sans ajouter quelque moyen de le surmonter qui l'encourage à le faire , car il faut éviter le chagrin et le découragement que la correction inspire quand elle est sèche. Si on trouve un enfant un peu raisonnable , je crois qu'il faut l'engager insensiblement à demander qu'on lui dise ses défauts, c'est le moyen de les lui dire sans l'affliger : ne lui en dites même jamais plusieurs à la fois.

Il faut considérer que les enfans ont la tête foible , que leur âge ne les rend encore sensibles qu'au plaisir, et qu'on leur demande souvent une exactitude et im sérieux dont ceux qui l'exigent seroient incapables. On fait même une dangereuse impression d'ennui et de tristesse sur leur tempérament, en leur parlant toujours de mots et de choses qu'ils n'entendent point : nulle liberté, nul enjouement; toujours leçon, silence, posture gênée, correction et menaces.

Les anciens l'entendoient bien mieux : c'est par le plaisir des vers et de la musique que les principales sciences , les maximes des vertus et la politesse des mœurs s'introduisirent chez les Hébreux , chez les Égyptiens et chez les Grecs. Les gens sans lecture ont peine à le croire, taftt cela est éloigné de nos coutumes. Cependant , si peu qu'on connoisse l'histoire , il n'y a pas moyen de douter que ce n'ait été la pratique vulgaire de

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plusieurs siècles. Du moins retranchons -nous, dans le nôtre, à joindre l'agréable à l'utile autant que nous le pouvons.

Mais quoiqu'on ne puisse guère espérer de se passer toujours d'employer la crainte pour le commun des enfans , dont le naturel est dur et indocile , il ne faut pourtant y avoir recours qu'après avoir éprouvé patiemment tous les autres remèdes. Il faut même toujours faire entendre distinctement aux enfans à quoi se réduit tout ce qu'on leur demande , et moyennant quoi on sera content d'eux; car il faut que la joie et la confiance soient leur disposition ordinaire : autrement on obscurcit leur esprit , on abat leur courage ; s'ils sont vifs , on les irrite ; s'ils sont mous , on les rend stupides. La crainte est comme les remèdes violens qu'on emploie dans les maladies extrêmes : ils purgent ; mais ils altèrent le tempérament, et usent les organes. Une âme menée par la crainte en est toujours plus foible.

Au reste , quoiqu'il ne faille pas toujours menacer éans châtier, de peur de rendre les menaces méprisables , il faut pourtant châtier encore moins qu'on ne menace. Pour les châtimens, la peine doit être aussi légère qu'il est possible, mais accompagnée de toutes les circonstances qui peuvent piquer l'enfant de honte et de remords : par exemple , montrez-lui tout ce que vous avez fait pour éviter cette extrémité ; paroissez-lui en être

affligé ; parlez devant lui , avec d'autres personnes , dii malheur de ceux qui manquent de raison et d'honneur jusqu'à se faire châtier ; retranchez les marques d'amitié ordinaires , jusqu'à ce que vous voyiez qu'il ait besoin de consolation^ rendez ce châtiment public ou secret, selon que vous jugerez qu'il sera plus utile à l'enfant, ou de lui causer une grande honte , ou de lui montrer qu'on la lui épargne ; réservez cette honte publique pour servir de dernier remède; servez* vous quelquefois d'une personne raisonnable qui console l'enfant, qui lui dise ce que vous ne devez pas alors lui dire vous-même , qui le guérisse de la mauvaise honte, qui le dispose à revenir à vous , et à qui l'enfant , dans son émotion , puisse ouvrir son cœur plus librement qu'il n'oseroit le faire devant vous. Mais surtout qu'il ne paroisse jamais que vous demandiez de l'enfant que les soumissions nécessaires; tâchez de faire en sorte qu'il s'y condamne lui-même , qu'il les exécute de bonne grâce , et qu'il ne vous reste qu'à adoucir la peine qu'il aura acceptée. Chacun doit employer les règles générales selon les besoins particuliers: ie& hommes , et surtout les enfans , ne se ressemblent pas toujours à eux-mêmes ; ce qui est bon aujourd'hui est dangereux demain ; une conduite toujours uniforme ne peut être utile.

Le moins qu'on peut faire de leçons en forme , c'est le meilleur. Qn peut insinuer une infinité

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d'instructions plus utiles que les leçons mêmes , dans des conversations gaies. J'ai vu divers etifans qui ont appris à lire en se jouant : on n'a qu'à leur raconter des choses divertissantes qu'on tire d'un livre en leur présence, et leur faire connoître insensiblement les lettres; après cela, ils souhaitent d'eux-mêmes de pouvoir aller à la source de ce qui le\ir a donné du plaisir.

Les deux choses qui gâtent tout, c'est qu'on leuft* fait apprendre à lire d'abord en latin, ce qui leur ôte tout le plaisir de la lecture , et qu'on veut les accoutumer à lire avec une emphase forcée et ridicule* Il faut leur donner un livre bien relié , doré même sur la tranche , avec de belles images et des caractères bien formés. Tout ce qui réjouit l'imagination facilite l'étude : il faut tâcher de choisir un livre plein d'histoires courtes et merveilleuses. Cela fait , ne soyez pas en peine que l'enfant n'apprenne à lire : ne le fatiguez pas même pour le faire lire exactement, laissez-le prononcer naturellement comme il parle; les autres tons sont toujours mauvais, et sentent la déclamation du collège : quand sa langue sera dénouée^ sa poitrine plus forte, et l'habitude de lire plus grande , il lira sans peine , avec plus de grâce et plus distinctement.

La manière d'enseigner à écrire doit être à peu près de même. Quand les ^nfans savent déjà un peu lire , on peut leur faire un divertissement de

former les lettres; et s'ils sont plusieurs ensemble, il faut y mettre de l'émulation. Les enfans se portent d'eux-mêmes à faire des figures sur le papier : si peu qu'on aide cette inclination sans la gêner trop, ils formeront les lettres en se jouant, et s'accoutumeront peu à peu à écrire. On peut même les y exciter en leur promettant quelque récompense qui soit de leur goût, et qui n'ait point de conséquence dangereuse.

Ecrivez-moi un billet, dira-t-on ; mandez telle chose à votre frère ou à votre cousin : tout cela fait plaisir à l'enfant, pourvu qu'aucune image triste de leçon réglée ne le trouble. Une libre curiosité, dit saint Augustin sur sa propre expérience, excite bien plus l'esprit des enfans , qu'une règle et une nécessité imposée par la crainte.

Remarquez un grand défaut des éducations ordinaires : on met tout le plaisir d'un côté , et tout l'ennui de l'autre ; tout l'ennui dans l'étude , tout le plaisir dans les divertissemens. Que peut faire un enfant ? sinon supporter impatiemipent cette règle , et courir ardemment après les jeux.

Tâchons donc de changer cet ordre : rendons l'étude agréable ; cachons-la sous l'apparence de la liberté et du plaisir; souffrons que les enfans interrompent quelquefois l'étude par de petites saillies de divertissement; ils ont besoin de ces distractions pour délasser leur esprit.

Laissons leur vue se promener un peu; per-

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mettons-leur même de temps en temps quelque digression ou quelque jeu , afin que leur esprit se mette au large ; puis ramenons-les doucement au but. Une régularité trop exacte pour exiger d'eux des études sans interruption leur nuit beaucoup : souvent ceux qui les gouvernent affectent cette régularité , parce qu'elle leur est plus commode qu'une sujétion continuelle à profiter de tous les roomens. En même temps , ôtons aux divertissemens des enfans tout ce qui peut les passionner trop : mais tout ce qui peut délasser l'esprit, lui offrir une variété agréable, satisfaire sa curiosité pour les choses utiles , exercer le corps aux arts convenables, tout cela doit être employé dans les divertissemens des enfans. Ceux qu'ils aiment le mieux sont ceux où le corps est en mouvement; ils sont contens , pourvu qu'ils changent souvent de place ; un volant ou une boule suffit. Ainsi il ne faut pas être en peine de leurs plaisirs, ils en inventent assez eux-mêmes; il. suffit de les laisser faire , de les observer avec un visage gai , et de les modérer dès qu'ils s'échauffent trop. Il est bon seulement de leur faire sentir, autant qu'il est possible, les plaisirs que l'esprit peut donner, comme la conversation, les nouvelles, les histoires, et plusieurs jeux d'industrie qui renferment quelque instruction. Tout cela aura son usage en son temps : mais il ne faut pas forcer le goût des enfans là-dessus , on ne xr. lo

doit que leur offrir des ouvertures ; un jour leur corps sera moins disposé à se remuer, et leur esprit agira davantage.

Le soin qu'on prendra cependant à assaisonner de plaisirs les occupations sérieuses servira beaucoup à ralentir l'ardeur de la jeunesse pour les divertissemens dangereux. C'est la sujétion et l'ennui qui donnent tant d'impatience de se divertir. Si une fille s'ennuy oit moins à être auprès de sa mère , elle n'auroit pas tant d'envie de lui échapper pour aller chercher des compagnies moins bonnes.

Dans le choix des divertissemens, il faut éviter toutes le^ sociétés suspectes. Point de garçons avec les filles , ni même des filles dont l'esprit ne soit réglé et sûr. Les jeux qui dissipent et qui passionnent trop ^ ou qui accoutument à une agitation de corps immodeste pour une fille , les fréquentes sorties de la maison , et les conversations cjui peuvent donner l'envie d'en sortir souvent , doivent être évités. Quatid on rie s'est encore gâté par aucun grand divertissement , et qu'on n'a fait naître en soi aucune passion ardente, on trouve aisément la joie; la santé et l'innocenôe en sont leb vraies sources : mais les gens qui ont eu le mftlheur de s'accoutumer aux plaisirs violens, perdent le goût des plaisirs modérés, et s'ennuient toujours dans pne recherché inquiète de la joie.

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On se gâte le goût pour les divertissemens comme pour les viandes : on s'accoutume tellement aux choses de haut goût, que les. viandes communes et simplement assaisonnées deviennent fades et insipides. Craignons donc ces grands ébranlemens de l'âme qui préparent l'ennui et le dégoût ; surtout ils sont plus à craindre pour les enfans , qui résistent moins à ce qu'ils sentent , et qui veulent être toujours émus : tenons-les dans le goût des choses simples ; qu'il ne faille point de grands apprêts de viandes pour les nourrir, ni de grands divertissemens pour les réjouir. La sobriété donne toujours assez d'appétit , sans avoir' besoin de le réveiller par des ragoûts qui portent à l'intempérance. La tempérance , disoit un ancien , est la meilleure ouvrière de la volupté : avec cette tempérance , qui fait la santé du corps et de l'âme , on est toujours dans une joie douce et modérée : on n'a besoin ni de machines , ni de spectacles , ni de dépenses pour se réjouir; un petit jeu qu'on invente , une lecture , un trçivail qu'on entreprend , une promenade , une conversation innocente qui délasse après le travail , font sentir une joie plus pure que la musique la plus charmante.

Les plaisirs simples sqnt moins vifs et moins sensibles , il est vrai : le^ autres enlèvent l'âme en remuant les ressorts des pussions. Mais les plaisirs simples sont d'un meilleur Usage; ils donnent

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une joie égale et durable sans aucune suite maligne. Ils sont toujours bienfaisans, au lieu que les autres plaisirs sont comme les vins frelatés , qui plaisent d'abord plus que les naturels, mais qui altèrent et qui nuisent à la santé. Le tempérament de l'âme se gâte, aussi-bien que le goût, par la recherche de ces plaisirs vifs et piquans. Tout ce qu'on peut faire pour les enfans*qu'on gouverne, c'est de les accoutumer à cette vie simple , d'en fortifier en eux l'habitude le plus long-temps qu'on peut, de les prévenir de la crainte des inconvéniens attachés aux autres plaisirs, et de ne les point abandonner à eux-mêmes, comme on fait d'ordinaire, dans l'âge où les passions commencent à se faire sentir, et où par conséquent ils ont plus besoin d'être retenus.

Il faut avouer que de toutes les peines de l'éducation , aucune n'est comparable à celle d'élever des enfans qui manquent de sensibilité. Les naturels vifs et sensibles sont capables de terribles égaremens ; les passions et la présomption les entraînent : mais aussi ils ont de grandes ressources , et reviennent souvent de loin : l'instruction est en eux un germe caché qui pousse et qui fructifie quelquefois quand l'expérienc^ vient au secours de la raison, et que les passions s'attiédissent : au moins on sait par où on peut les rendre attentifs, et réveiller leur curiosité ; on a en eux de quoi les intéresser à ce qu'on

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leur enseigne , et les piquer d'honneur, au lieu qu'on n*a aucune prise sur les naturels indolens. Toutes les pensées de ceux-ci sont des distractions; ils ne sont jamais où ils doivent être; on ne peut même les toucher jusqu'au vif par les, corrections; ils écoutent tout et ne sentent rien. Cette indolence rend l'enfant négligent , et dégoûté de tout ce qu'il fait. C'est alors que la meilleure éducation court risque d'échouer, si on ne se hâte d'aller au-devant du mal dès la première enfance. Beaucoup de gens qui n'approfondissent guère, concluent de ce mauvais succès, que c'est la nature qui fait tout pour former des hommes de mérite , et que l'éducation n'y peut rien : au lieu qu'il faudroit seulement conclure qu'il y a des naturels semblables aux terres ingrates , sur qui la culture fait peu. C'est encore bien pis, quand ces éducations si difficiles sont traversées ou négligées , ou mal réglées dans leur commencement.

Il faut encore observer qu'il y a des naturels d'enfans auxquels on se trompe beaucoup. Us paroissent d'abord jolis , parce que les premières grâces de l'enfance ont un lustre qui couvre tout : on y voit je ne sais quoi de tendre et d'aimable , qui empêche d'examiner de près le détail des traits du visage. Tout ce qu'on trouve d'esprit en eux surprend , parce qu'on n'en» at^ tend point de cet âge ; toutes les fautes de juge-p

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ment leur sont permises , et ont la grâce de l'ingénuité; on prend une certaine vivacité du corps , qui ne manque jamais d€ paroître dans les en* fans , pour celle de l'esprit. De là vient que l'enfance semble promettre tant, et qu'elle donne si peu : tel a été célèbre par son esprit à l'âge de cinq ans , et qui est tombé dans l'obscurité et dans le mépris à mesure qu'on l'a vu croître. De toutes les qualités qu'on voit dans les enfans , il n'y en a qu'une sur laquelle on puisse compter, c'est le bon raisonnement; il croît toujours avec eux, pourvu qu'il soit bien cultivé : les grâces de l'enfance s'effacent ; la vivacité s'éteint ; la tendresse de cœur se perd même souvent, parce que les passions et le commerce des hommes politiques endurcissent insensiblement les jeunes gens qui entrent dans le monde. Tâchez donc de découvrir, au travers de l'enfance , si le naturel que vous avez à gouverner manque de <niriosité, et s'il est peu sensible à une honnête émulation. £n ce cas , il est difficile que toutes les personnes chargées de son éducation ne se rebutent bientôt dans un travail si ingrat et si épineux. Il faut donc remuer promptement tous les ressorts de l'âme de l'enfant pour le tirer de son assoupissement. Si vous prévoyez cet inconvénient , ne pressez pas d'abord les instructions suivies : gardez-vous bien de charger sa mémoire, car c'est ce qui étonne et qui appesan-

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tit le cerveau ; ne le fatiguez point par des règles gênantes , égayez-^le ; puisqu-il tombe dans l'extrémité oontrait*e à la pf^ésomption , ne craignez point de lui montrer avec discrétion de quoi il est capable; contente2>vous de peu; faites -lui reiqarquier ses moindres succès; représentez-'lui combien jnai k propos il a craint de ne pouvoir réussir dans des choses qu'il fait bien; fnettez en œuvre l'émulation. La jalousie est plus vio-r lente dans les enfans , qu'on ne sauroit se Timaginer : on en voit quelquefois qui sèchent et qui dépérissent d'une Is^gueur secrète , parce que d'autres sont plus aimés et plus caressés qu'eux. C'est une cruauté trop ordinaire aux mères, que de leur faire souffrir ce tourment ; mais il faut savoir employer ce remède dans les besoins pressans contre l'indolence : mettez , devant l'enfant que vous élevez , d'autres enfans qui ne ' fassent guère mieux que lui ; des exemples disproportionnés à sa foiblesse achéveroient de le décourager.

Donnez-lui de temps en temps de petites victoires sur ceux dont il est jaloux ; engagez-le, si vous le pouvez , à rire librement avec vous de sa timidité ; faites-lui vQ^r des gens timides comme lui, qni surmontent enfin leur tempérament; apprenez-lui par des instructions indirectes, à l'occasion d'autrui, que la timidité et la paresse étouffent l'esprit ; que les gens mous et inappli-

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qués^ quelque génie qu'ils aient, se rendent imbéciles , et se dégradent eux-mêmes : mais gardez-vous bien de lui donner ces instructions d'un ton austère et. impatient , car rien ne renfonce tant au -dedans de lui-même un enfant mou et timide, que la rudesse; au contraire, redoublez vos soins pour assaisonner de facilité et de plaisirs proportionnés à son naturel, le travail que vous ne pouvez lui épargner ; peutêtre faudra-t-il même de temps en temps le piquer par le mépris et par les reproches. Vous ne devez pas le faire vous-même; il faut qu'une personne inférieure , comme un autre enfant , le fasse sans que vous paroissiez le savoir.

Saint Augustin raconte qu'un reproche fait à sainte Monique sa mère , dans son enfance , par une servante , la toucha jusqu'à la corriger d'une mauvaise habitude déboire du vin pur, dont la véhémence et la sévérité de sa gouvernante n'avoient pu la préservef . Enfin , il faut tâcher de donner du goût à l'esprit de ces sortes d'enfans comme on tâche d'en donner au corps de , certains malades. On leur laisse chercher ce qui peut guérir leur dégoût; on leur souffre quelques fantaisies aux dépens même des règles, pourvu qu'elles n'aillent pas à des excès dangereux. Il est bien plus difficile de donner du goût à ceux qui n'en ont pas , que de former le goût de^ ceux qui ne l'ont pas encore tel qu'il doit être.

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Il y a une autre espèce de sensibilité encore plus difficile et plus importante à donner, c'est celle de l'amitié. Dès qu'un enfant en est capable , il n'est plus question que de tourner son cœur vers des personnes qui lui soient utiles. L'amitié le mènera presque à toutes les choses qu'on voudra de lui ; on a un lien assuré pour l'attirer au bien , pourvu qu'on sache s'en servir : il ne reste plus à craindre que l'excès ou le mauvais choix dans ses affections. Mais il y a d'autres enfans qui naissent politiques , cachés, indifférens, pour rapporter secrètement tout à eux-mênies : ils trompent leurs parens, que la tendresse rend crédules ; ils font semblant de les aimer ; ils étudient leuris inclinations pour s'y conformer; ils paroissent plus dociles que les autres enfans du même âge, qui agissent sans déguisement selon leur humeur ; leur souplesse , qui cache une volonté âpre , paroît une véritable douceur ; et leur naturel dissimulé ne se déploie tout entier, que quand il n'est plus temps de le redresser

S'il y a quelque naturel d'enfant sur lequel l'éducation ne puisse rien , on peut dire que c'est celui-là; et cependant il faut avouer que le nombre en est plus grand qu'on ne s'imagine. Les parens ne peuvent se résoudre à croire que leurs enfans aient le cœur mal fait : quand ils ne veulent pas le voir d'eux-mêmes , personne n'ose entreprendre de les en convaincre , et le mal aug^

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mente toujours. Le principal remède seroit de mettre les enfans , dès le premier âge , dans une grande liberté de découvrir leurs inclinations. U faut toujours les conn(Htre à fond ayant que de les corriger. Ils sont naturellement simples et ouverts ; mais , si peu qu'on les gène ou qu'on leur donne quelque exemple de déguisement , ils ne reviennent plus à cette première simplicité. Il est vrai que Dieu seul donne la tendresse et la bonté du cœur : on peut seulement tâcher de l'exciter par des exemples généreux, par des nSaximes d'honneur et de désintéressement , par le mépris des gens qui s'aiment trop eux-mêmes. Il faut essayer de faire goûter de bonne heure aux enfans , avant qu'ils aient perdu cette première simplicité des mouvemens les plus naturels, le plaisir d'une amitié cordiale et réciproque. Rien n'y servira tant que dé mettre d'abord auprès d'eux des gens qui ne leur montrent jamais rien de dur, de faux, de bas et d'intéressé. Il vaudroit mieux souffrir auprès d'eux des gens qui auroient d'autres défauts , et qui fussent exempts de ceux-là. Il faut encore louer les enfans de tout ce que l'amitié leur fait faire, pourvu qu'elle ne soit point trop déplacée ou trop ardente. Il faut encore que les parens leur paroissent pleins d'une amitié sincère pour eux ; car les enfans apprennent souvent de leurs parens mêmes à n'aimer rien. Enfin je voudrois retrancher devant eux à

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l'égard des amis tous les complimens superflus y toutes les démonstrations feintes d'amitié, et «^

toutes les fausses caresses , par lesquelles on leur enseigne à payer de vaines apparences les personnes qu'ils doivent aimer.

Il y a un défaut opposé à celui que nous venons de représenter, qui est bien plus ordinaire dans les filles; c'est celui de se passionner sur les choses même les plus indifférentes. Elles ne sauroient voir deux personnes qui sont mal ensemble, sans prendre parti dans leur cœur pour Tune contre l'autre : elles sont toutes pleines d'affections ou d'aversions sans fondement; elles n'aperçoivent aucun défaut dans ce qu'elles estiment, ni aucune bonne qualité dans ce qu'elles méprisent. Il ne faut pas d'abord s'y opposer ; car la contradiction fortifierait ces fantaisies ; mais il faut peu à peu faire remarquer à une jeune personne qu'on connoît mieux qu'elle tout ce qu'il y a de bon dans ce qu'elle aime , et tout ce qu'il y a de mauvais dans ce qui la choque. Prenez soin en même temps de lui faire sentir dans les occasions l'incommodité des défauts qui se trouvent dans ce qui la charme, et la commodité des qualités avantageuses qui se rencontrent dans ce qui lui déplaît. Ne la pressez pas , vous verrez qu'elle i^ viendra d'elle-même. Après cela, faites-lui remarquer ses entêtemens passés avec leurs circonstances les plus déraisonnables : dites-lui douce-

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ment qu'elle verra de même ceux dont elle n'est pas encore guérie, quand ils seront finis. Racontez-lui les erreurs semblables où vous avez été à son âge ; surtout montrez -lui le plus sensiblement que vous pourrez le grand mélange de bien et de mal qu'on trouve dans tout ce qu'on peut aimer et haïr, pour ralentir l'ardeur de ses amitiés et de ses aversions.

Ne promettez jamais aux enfans, pour récompenses, des ajustemens ou des friandises; c'est faire deux maux : le premier, de leur inspirer l'estime de ce qu'ils doivent mépriser ; et le second , de vous ôter le moyen d'établir d'autres récompenses qui faciliteroient votre travail. Gardez-vous bien de les menacer de les faire étudier, ou de les asst^ jettir à quelque règle. Il faut faire le moins de règles qu'on peut ; et lorsqu'on ne peut éviter d'en faire quelqu'une, il faut la faire passer doucement , sans lui donner ce nom , et montrant toujours quelque raison de commodité pour faire une chose dans un temps et dans un lieu plutôt que dans un autre. On courroit risque de décourager les enfans, si on ne les louoit jamais lorsqu'ils font bien. Quoique les louanges soient à craindre, à cause de la vanité, il faut tâcher de s'en servir pour animer les enfans sans les enivrer.

Nous voyons que saint Paul les emploie souvent pour encourager les foibles , et pour fair^

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passer plus doucement la correction* Les Pères en ont fait le même usage. Il est vrai que , pour les rendre utiles , il faut les assaisonner de manière qu'on en ôte l'exagération , la flatterie , et qu'en même temps on rapporte tout le bien à Dieu comme à sa source. On peut aussi récompenser les enfans par des jeux innocens et mêlés de quelque industrie , par des promenades où la conversation ne soit pas sans fruit, par de petits présens qui seront des espèces de prix , comme des tableaux, ou des estampes, ou des médailles, ou des cartes de géographie , ou des livres dorés.