CHAPITRE VIII

Instruction sur le Décalogue , sur les sacremens et sur la prière.

Ce qu'il y a de principal à mettre sans cesse devant les yeux des enfans, c'est Jésu«-Christ , auteur et consommateur de notre foi , le centre de toute la religion , et notre unique espérance. Je n'entreprends pas de dire ici comment il faut leur enseigner le mystère de l'incarnation; car cet engagement me meneroit trop loin, et il y a assez de livres où l'on peut trouver â fond tout ce qu'on doit en enseigner. Quand les principes sont posés, il faut réformer tous les jugemens et toutes les actions de la personne qu'on instruit , sur le modèle de Jésus-Christ même , qui n'a pris un corps mortel que pour nous apprendre à vivre et à mourir, et nous montrant dans sa chair, semblable à la nôtre , tout ce que nous devons croire et pratiquer. Ce n'est pas qu'il faille à tout moment comparer les sentimens et les actions de l'enfant avec la vie de Jésus-Christ ; cette comparaison deviendroit fatigante et indiscrète : mais il faut accoutumer les

enfans à regarder la vie de Jésus-Christ conime notre exemple, et sa parole comme notre loi. Choisissez, parmi ses discours et parmi ses actions , ce qui est lé plus proportionné à l'enfant. S'il s'impatiente de souffrir quelque incommodité , rappelez-lui le souvenir de Jésus-Christ sur la croix : s'il ne peut se résoudre à quelque travail rebutant , montrez-lui Jésus-Christ travaillant jusqu'à trente ans dans une boutique : s'il veut être loué et estimé , parlez-lui des opprobres dont le Sauveur s'est rassasié : s'il ne peut s'accorder avec les gens qui l'environnent, faites-lui considérer Jésus-Christ conversant avec les pécheurs et avec les hypocrites les plus abominables : s'il témoigne quelque ressentiment, hâtez-vous de lui représenter Jésus-Christ mourant sur la croix pour ceux mêmes qui le faisoient mourir : s'il se laisse emportera une joie immodeste, peignezlui la douceur et la modestie de Jésus-Christ, dont toute la vie a été si grave et si sérieuise. Enfin , faites qu'il se représente souvent ce que Jésus-Christ penseroit et ce qu'il diroit de nos conversations, de nos amusemens et de nos occupations les plus sérieuses , s'il étoit encore visible au milieu de nous. Quel seroit, continuerezvous , notre étonnement , s'il paroissoit tout d'un coup au milieu de nous , lorsque nous sommes dans le plus profond oubli de sa loi! Mais n'est-ce pas ce qui arrivera à chacun de nous à

la mort, et au muade entier quand l'heure secrète du jugenieat universel sera venue? Alors il faut peindre le renversement de la machine de l'univers, le soleil obscurci , les étoiles tombant de leurs places, les élémens embrasés s'écoulant comme des fleuves de feu , les foodemens de la terre ébranlés jusqu'au centre. De quels yeux, ajouterez-vous , devons-nous donc regarder ce ciel qui nous couvre , cette terre qui nous porte, ces édifices que nous habitons, et tous ces autres objets qui nous environnent, puisqu'ils sont réservés au feu ? Montrez ensuite les tombeaux ouverts, les morts qui rassembleront les débris de leurs corps, Jésus-Christ qui descendra sur les nues avec une haute majesté ; ce livre ouvert où seront écrites jusqu'aux plus secrètes pensées des cœurs; cette sentence prononcée à la face de toutes les nations et de tous les siècles ; cette gloire qui s'ouvrira pour couronner à jamais les justes, et pour les faire régner avec Jésus-Christ sur le même trône ; en- ; de feu et de soufre , cette nuit et étemelle, ce grincement de dents, ommune avec les démons , qui sera ; âmes pécheresses.

îz pas d'expliquer à fond le Décavoir que c'est un abrégé de la loi [u*on trcHive dans l'Évangile ce qui dans le Décalogue, que par fies

conséquence3 éloignées. Dites ce que c'est que conseil , et (empêchez les enfans que vous instruisez de se flatter, comme le commun des hom« mes, par une distinction qu'oa pousse trop loin entre Içs conseils et les préceptes. Montrez que les conseils sont donnés pour faciliter les préceptes, pour assurer les hommes contre leur propre fragilité , pour les éloigner du bord du précipice où ils seroient, entraînés par leur pro^ pre poids ; qu'enfin l^s Con^seils deviennent des préceptes absolus pour qeux qui ne peuvent, en certaines occasions, observer les préceptes sans les qon^eiU. Par e?;emple , les gens qui sont trop sensibles k Tan^pur du monde et aux pièges des compagnies, sont obligés de suivre le conseil évangélique de quitter tout pour se retirer dans une solitude. J^épétez souvent que la lettre tue, et que c'est l'esprit qui vivifie , c'est-à-dire que la simple observation du culte extérieur est inutile et nuisible , si elle n'est intérieurement anin^ée par l'esprit d'amour et de religion. Rendes ce langage clair et sensible : faites voir que Dieii v^ut être honoré du cœur et non des lèvres; que les qérénipnies servent à exprimer notre religion et ^ l'exciter, mais que les cérémonies ne sont pas la religion même ; qu'elle est toute au^edanp , puisque Pieu cherche des adorateurs en esprit et en vérité ; qu'il s'agit de l'aimer intérieurement, et de nous regarder comme

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s'il n'y avoit dans toute la nature que lui et nous ; qu'il n'a pas besoin de nos paroles, de nos postures, ni même de notre argent; que ce qu'il veut , c'est nous-mêmes ; qu'on ne doit pas seulement exécuter ce que la loi ordonne, mais encore rexécuter pour en tirer le fruit que la loi a eu en vuq quand elle l'a ordonné ; qu'ainsi ce n'est rien d'entendre la messe, si on ne l'entend afin de s'unir à Jésus-Christ sacrifié pour nous , et de s'édifier de tout ce cjui nous représente son immolation. Finissez en disant que tous ceux qui crieront , Seigneur ! Seigneur ! n'entreront pas au royaume du ciel ; que si on n'entre dans les vrais sentimens d'amour de Dieu, de renoncement aux biens temporels, de mépris de soimême , et d'horreur pour le monde, on fait du christianisme un fantôme trompeur pour soi et pour les autres.

Passez aux sacremens : je suppose que vous en avez déjà expliqué toutes les cérémonies à mesure qu'elles se sont faites en présence de l'enfant , comme nous l'avons dit. C'est ce qui en fera mieux sentir l'esprit et la fin : par là vous ferez entendre combien il est grand d'être chrétien , combien il est honteux et funeste de l'être comme on l'est dans le monde. Rappelez sîbuvent les exorcismes et leis promesses du baptême, pour montrer que les exemples et les maximes du monde, bien loin d'avoir quelque autorité sur

nous , doivent nous rendre suspect tolit ce qui nous vient d'une source si odieuse et si empoisonnée : ne craignez pas même de représenter, comme saint Paul, le démon régnant dans le monde, et agitant les coeurs des hommes par toutes les passions violentes qui leur font chercher les richesses , la gloire et les plaisirs. C'est cette pompe, direz-vous, qui est encore plus celle du démon que du monde ; c'est ce spectacle de vanité auquel un chrétien ne doit ouvrir ni son cœur ni ses yeux. Le premier pas qu'on fait par le baptême dans le christianisme est un renoncement à toute la pompe .mondaine : rappeler le monde malgré des promesses si solennelles faites à Dieu , c'est tomber dans une espèce d'apostasie , comme un religieux qui , malgré ses vœux , quitteroit son cloître et son habit de pénitence pour rentrer dans le siècle.

Ajoutez combien nous devons fouler aux pieds les mépris mal fondés, les railleries iVnpies et les violences même du monde, puisque la confirmation nous rend soldats de Jésus-Christ pour cornbattre cet ennemi. L'évêque , direz-vous , vous a frappé pour vous endurcir contre les coups les plus violens de la persécution ; il a fait sur vous une onction sacrée, afin de représenter les anciens , qui s'oignoient d'huile pour rendre leurs membres plus souples et plus vigoureux quand ils alloient au combat ; enfin il a fait sur vous le signe de la .XI. i3

croix pour vous montrer que vous devez être crucifié avec Jésus-Christ. Nous ne sommes plus , continuerez -vous, dans le temps des persécutions , où l'on faisoitmourir ceux qui ne vouloient pas renoncer à l'Évangile : mais le monde, qui ne peut cesser d'être monde, c'est-à-dire corrompu, fait toujours une persécution indirecte à la piété ; il lui tend des pièges pour la faire tomber, il la décrie , il s'en moque ; et il en rend la pratique si difficile dans la plupart des conditions, qu'au milieu même des nations chrétiennes , et où l'autorité souveraine appuie le christianisme , ou est en danger de rougir du nom de Jésus-Christ et de l'imitation de sa vie.

Représentez fortement le bonheur que nous avons d'être incorporés à Jésus-Christ par l'eucharistie. Dans le baptême , il nous fait ses frères ; dans l'eucharistie, il nous fait ses membres. Comme par l'incarnation il s'étoit donné à la nature humaihe en général, par l'eucharistie, qui est une suite si naturelle de l'incarnation , il se donne à chaque fidèle en particulier. Tout est réel dans la suite de ses mystères; Jésus-Christ donne sa chair aussi réellement qu'il l'a prise : mais c'est se rendre coupable du corps et du sang du Seigneur, c'est boire et manger son jugement , que de manger la chair vivifiante de Jésus-Christ sans vivre de son esprit. Celui, dit-il lui-même, qui me mange , doit vivre pour moi.

Mais quel malheur, direz- vous encore , d'avoir besoin du sacrement de la pénitence, qui suppose qu'on a péché depuis qu'on a été fait enfant de Dieu ! Quoique cette puissance toute céleste qui s'exerce sur la terre , et que Dieu a mise dans les mains des prêtres pour lier et pour délierjles pécireurs selon leurs besoins , soit une si grande source de miséricordes , il faut trembler dans la crainte d'abuser des dons de Dieu et de sa patience. Pour le corps de Jésus^Christ , qui est la vie, la force et la consolation des justes, il faut désirer ardemment de pouvoir s'en nourrir tous les jours ; mais pour le remède des âmes malades , il faut souhaiter de parvenir à une santé si parfaite, qu'on en diminue tous les jours le besoin. Le besoin , quoi qu'on fasse , ne sera que trop grand ; mais ce seroit bien pis , si on faisoit de toute sa vie un cercle continuel et scandaleux du péché à la pénitence , et de la pénitence au péché. Il n'est donc question de se confesser que pour se convertir et se corriger; autrement les paroles de l'absolution , quelque puissantes qu'elles soient par l'institution de Jésus-Christ, ne seroient par notre indisposition que des paroles, mais des paroles funestes qui seroient notre condamnation devant Dieu. Une confession sans changement intérieur, bien loin de décharger une conscience du fardeau de ses péchés , ne fait qu'ajouter aiix autres péchés celui d'un monstrueux sacrilège.

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Faites lire aux enfans que vous élevez, les prières des agonisans, qui sont admirables ; montrez-leur ce que l'Église fait et ce qu'elle dit en donnant l'extrême-onction aux mourans : quelle consolation pour eux de recevoir encore un renouvellement de Fonction sacrée pour ce dernier combat ! Mais pour se rendre digne des grâces de la mort , il faut être fidèle à celles de la vie.

Admirez les richesses de la grâce de Jésus- Christ, qui n'a pas dédaigné d'appliquer le remède à la source du mal en sanctifiant la source de notre naissance, qui est le mariage. Qu'il étoit convenable de faire un sacrement de cette union de l'homme et de la femme, qui représente celle de Dieu avec sa créature et de Jésus-Christ avec son Église ! que cette bénédiction étoit nécessaire pour modérer les passions brutales des hommes , pour répandre la paix et la consolation sur toutes les familles , pour transmettre la religion comme un héritage de génération en génération ! De là il faut conclure que le mariage est un état très saint et très pur, quoiqu'il soit moins parfait que la virginité ; qu'il faut y être appelé ; qu'on n'y doit chercher ni les plaisirs grossiers , ni la pompe mondaine ; qu'on doit seulement désirer d'y former des saints.

Louez la sagesse infinie du Fils de Dieu , qui a établi des pasteurs pour le représenter parmi nous, pour nous instruire en son nom, pour nous

donner son corps , pour nous réconcilier avec lui après nos chutes , pour former tous les jours de nouveaux fidèles, et même de nouveaux pasteurs qui nous conduisent après eux, afin' que l'Église se conserve dans tous les siècles sans interruption. Montrez qu'il faut se réjouir que Dieu ait donné une telle puissance aux hommes. Ajoutez avec quel sentiment de religion on doit respecter les oints du Seigneur : ils sont les hommes de Dieu, et les dispensateurs de ses mystères. Il faut donc baisser les yeux et gémir, dès qu'on aperçoit en eux la moindre tache qui ternit l'éclat de leur ministère : il faudroit souhaiter de la pouvoir laver dans son propre sang. Leur doctrine n'est pas la leur ; qui les écoute écoute Jésus-Christ même : quand ils sont assemblés au nom de Jésus-Christ pour expliquei: les Écritures , le Saint-Esprit parle avec eux. Leur temps n'est point à eux : il ne faut donc pas vouloir les faire descendre d'un si haut ministère , où ils doivent se dévouer à la parole et à la prière pour être les médiateurs entre Dieu et les hommes ; il ne faut pas les rabaisser jusqu'à des affaires du siècle. Il est encore moins permis de vouloir profiter de leurs revenus , qui sont le patrimoine des pauvres et le prix des péchés du peuple; mais le plus af-^ freux désordre est de vouloir élever ses parens et ses amis à ce redoutable ministère sans vocation et par des vues d'intérêt temporel.

est une chose qu'on ne peut décider ici : il doit dépendre de l'état de leur esprit , et encore plus de celui de leur conscience. Il faut leur enseigner ce que c'est que la confession dès qu'ils paroissent capables de l'entendre. Ensuite attendez la première faute un peu considérable que l'enfant fera ; donnez-lui-en beaucoup de confusion et de remords. Vous verrez qu'étant déjà instruit sur la confession, il cherchera naturellement à se consoler en s'accusant au confesseur. Il faut tâcher de faire en sorte qu'il s'excite à un vif repentir, et qu'il trouve dans la confession un sensible adoucissement à sa peine, afin que cette première confession fasse une impression extraordinaire dans son esprit, et qu'elle soit une jsource de grâces pour toutes les autres.

La première communion , au contraire , me semble devoir être faite dans le temps où l'enfant , parvenu à Tâge de raison , paroîtra plus docile et plus exempt de tout défaut considéra* ble. C'est parmi ces prémices de foi et d'amour de Dieu, que Jésu^Christ se fera mieux sentir et goûter ^à lui par les grâces de la communion. Elle éoit être long*-temps attendue, c'est-à-dire qu'on doit l'avoir fait espérer à l'enfant , dès sa première enfance, comme le plus grand bien qu'on puisse avoir sur la terre en attendant les joies du cieL Je crois qu'il faudroit la rendre le plus solennelle qu'on peut : qu'il paroisse à l'en-

fant qu'on a les yeux attachés sur lui pendant ces jours -là; qu'on l'estime heureux; qu'on prend part à sa joie , et qu'on attend de lui une conduite au-dessus de son âge pour une action si grande. Mais quoiqu'il faille donc préparer beaucoup l'enfant à la communion , je crois que, quand il est préparé, on ne sauroit le prévenir trop tôt d'une si précieuse grâce , avant que son innocence soit exposée aux occasions dangereuses où elle commence à se flétrir.