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saU bien que toutes cea images attachent aux cho3çs sensibles ; xnais après avoir frappé les en* fap^ par up si beau spectacle pour lea rendre attentifs , on se sert de3 moyens que nous avons tQi;chés pour le^ ramener aui^ choses spirituelles.

Copçluez que nous ne sommes icirbas que CQpBme des voyageurs dans une hôtellerie, ou sQus UQC tente ; que le corps va périr ; qu'on ne peut retarder que de peu d'années sa corruption; mais que l'âme s'envolera dans cette céleste patrie , où elle doit vivre à jamais de la vie de Dieu. Si on peut donner aux enfans l'habitude d'envisager avec plaisir ces grands objets, et déjuger des choses communes par rapport à de si hautes espérances , on aplanit des difficultés infinies.

Je. voudrois encore tâcher de leur donner de fortes impressipii^ sur la résurrection des corps. Apprenezrjeur qi^e la nature n'est qu'un ordre commun que Dieu a établi dans se& ouvrages , et que les miracles W so^t que des exceptions à ces règles générales; qu'aiQsi il ne coûte pas plus à Dieu de faire cent ipiraçles, qu'à moi de sortir de ïfXdL chambre un quart d'heure avant le temps où j'avpis accoutumé d'en sortir. Ensuite rappelez l'histpire de la résurrection de Lazare , puis celle de 1^ résurrection de Jésus-Christ , et de ses apparitions fan^iUènss pendant quarante jours , devant tant 4c perspnnes. Enfin montrez qu'il ne peut être difficile à celui qui a fait les hommes

de les refaire. N'oubliez pa$ la comparaison du grain de blé qu'on ^ème dans la terre et qu'on fait pourrir, afin qu'il ressuscite et se multiplie.

Au reste , il ne 3'agit point d'enseigner par mémoire cette morale aux enfap^ , comme on leur enseigne le çatéchispie; cette méthode n'aboutiroit qu'à tourner la religion en un langage affecté, du moins, en des formalités ennuyeuses : aidez seulement leur esprit , et mettez-les en chemin de trouver ces vérités dans leur propre fonds; elles leur en seront plus propres et plus agréables, elles s'imprimeront plus vivement : profitez des ouvertures pour leur faire développer ce qu'ils ne voient encore que confusépaent.

Alais prenez garde qu'il n'est rien de si dangerenx que de leur parler du mépris de cette vie, sans leur faire voir, par tout le détail de votre conduite, que vous parlez sérieusement. Dans tous les âges , l'exemple a uu pouvoir étonnant sur nous ; dans Yenfançe il peut tout. Les enfans se plaisent fort à imiter ; ils n'ont point encore d'habitude qui leur rende l'imitation d'autrui difficile : de plus, n'étant pas capables de juger par eux-mêmes du fond des choses, ils en jugent bien plus par ce qu'ils voient dans ceux qui les proposept? que par les raisons dont ils les appuient; les actions méme»$ sont bien plus sensibles que les paroles : $i donc ils voient faire le contraire de ce qu'on leur enseigne , ils s'accou-

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tument à regarder la religion comme une belle cérémonie , et la vertu comme une idée impraticable.

Ne prenez jamais la liberté de faire devant les enfans certaines railleries sur des choses iqui ont rapport à la religion. On se moquera de la dévotion, de quelque esprit simple ; on rira sur ce qu'il consulte son confesseur, ou sur les pénitences qui lui sont imposées. Vous croyez que tout cela est innocent : mais vous vous trompez , tout tire à conséquence dans cette matière. Il ne faut jamais parler de Dieu ni des choses qui concernent son culte , qu'avec un sérieux et xm respect bien éloigné de ces libértési Ne vous relâchez jamais sur aucune bienséance , principalement sur celles-là. Souvent les gens qui sont les plus délicats sur celles du monde, sont les plus grossiers sur celles de la religion.

Quand l'enfant aura fait les réflexions nécessaires pour se connoître soi-même, et pour connoître Dieu, joignez-y les faits d'histoire dont il sera déjà instruit; ce mélange lui fera trouver toute la religion rassemblée dans sa téte ; il remarquera avec plaisir le rapport qu'il y a entre ses réflexions et l'histoire du genre humain. Il aura reconnu que l'homme ne s'est point fait lui-même, que son âme est l'image de Dieu, que son coi'ps a été formé avec tant de ressorts admirables par une industrie et une puissance di-

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vine : aussitôt il se souviendra de l'histoire de la création. Ensuite il songera qu'il est né avec des inclinations contraires à la raison ; qu'il est trompé par lef plaisir, emporté par la colère, et que son corps entraîne son âme contre la raison , comme un cheval fougueux emporte un cavalier , au lieu que son âme devroit gouverner son corps : il apercevra la cause de ce désordre dans l'histoire du péché d'Adam ; cette histoire lui fera attendre le Sauveur, qui doit réconcilier les hommes avec Dieu. Voilà tout le fond de la religion.

Pour faire mieux entendre les mystères, les actions et les maximes de Jésus- Christ, il faut disposer les jeunes personnes à tire l'Évangile. 11 faudroit donc les préparer de bonne heure à lire la parole de Dieu , comme on les prépare à recevoir par la communion la chair de Jésus-Christ; il faudroit poser comme le principal fondement, l'autorité de l'Église, épouse du fils de Dieu et mère de tous les fidèles : C'est elle, direz-vous , qu'il faut écouter, parce que le Saint - Esprit l'éclairé pour nous expliquer les Écritures ; on ne peut aller que par elle à Jésus-Christ. Ne manquez pas de relire souvent avec les enfans les endroits où Jésus-Christ promet de soutenir et d'animer l'Église , afin qu'elle conduise ses enfans dans la voie de la vérité. Surtout inspirez aux filles cette sagesse sobre et tempérée que saint Paul recommande ; faites-leur craindre le piège de la non-

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veauté, dont l'amour est si naturel à leur sexe; prévenez-les d'une horreur salutaire potlr toute singularité en matière de religion; proposez-leur cette perfection céleste, cette merveilleuse discipline , qui régnoit parmi les pi'emiers chrétiens ; faites-les rougir de nos rélâchenieiis ; faites-les soupirer après cette pureté évangéliqufi; mais éloignez avec un soin extrême toutes lés pensées de critique présomptueuse et de réformation indiscrète.

Songez donc à leut' mettre devant les yeux l'Évangile et les grands exemples de l'antiquité ; mais ne le faites qu'après avoii* éprouvé leur docilité et la simplicité de leuf foi. Revenez toujours à l'Église ; montrfez-lèur, avec les promesses qui lui sont faites et avec l'autorité qui lui est donnée dans l'Évangile, la suite de tous les siècles où cette Eglise a conservé , parmi tant d'attaques et de révolutions , la succession inviolable des pasteurs et de la doctrine, qui font râccotnplissement manifeste des promesses divitieS. Pourvu que vous posiez le fondement de Thurtailité , de la soumission , et de l'aversion pour toute singularité suspecte , vous montreriez avec beaucoup de fruit aux jeunes personnes tout ce qu'il y a de plus parfait dans la loi de Dieu, dans l'institution des sacremens et dans la pratiqué de l'ancienne Église. Je sais qu'on ne peut pas espérer de do nner ces instructionsdans toute leur étendue

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à toutes sortes d'enfans; je le propose seulement ici , afin qu'on lés donne le plus enactetnent qu'on pourra, selon le temps, et selon la disposition des esprits qu'on voudra instruire.

La superstition est sans doute à craindre pour le sexe; mais rien ne la déracine ou ne la prévient inieux qu'une instruction solide. Cette instruction , quoiqu'elle doive être renfermée dans 1(ës justes bornes, et être bien éloignée de toutes les études des savans ^ va pourtant plus loin qu'oU ne croit d'ordinaire : tel pense être bien instruit , qui ne l'e^t point, et dont l'ignorance est si grande ^ qu'il n'est pas tnême en état de sentil*' ce qui lui manque pour counoitre le fond du christianisKoei II ne faut jamais laisser mêler dans la foi ou dans les pratiques de piété rien qui ne soit tiré de l'Évangile , ou autorisé par une âpprobation constante de l'Église ; il faiït prémunir discrètement les enfaiis contre certains abus ^ui sont si communs ^ qu'on est tenté de les regarder comme des points de la discipline présente de l'Église : on ne peut entièrement s'en garantir si on ne remonte à la source, si on ne conndît l'iu* stitution des choses , et l'usage que les sainte en ont fait.

Accoutumer doâcles filles, naturellement trop crédules, à n'admettre pa^ légèrement certaines histoireis sans autorité^ et à ne pas s'attaehèr à de certaines dévotions qu'un zèle Indisct^t

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introduit, sans attendre que l'Église les approuve.

Le vrai moyen de leur apprendre ce qu'il faut penser là-dessus n'est pas de critiquer ces choses qu'un pieux motif a souvent introduites , mais de montrer, sans les blâmer, qu'elles n'ont point un solide fondement.

Contentez-vous de ne faire jamais entrer ces choses dans les instructions qu'on donne sur le christianisme. Ce silence suffira pour accoutumer d'abord les enfans à concevoir le christianisme dans toute son intégrité et dans toute sa perfection, sans y ajouter ces pratiques. Dans la suite, vous pourrez les préparer doucement contre les discours des calvinistes : je crois que cette instruction ne sera pas inutile, puisque nous sommes mêlés tous les jours avec des personnes préoccupées de leurs sentimens , qui eîi parlent dans les conversations les plus familières.

Ils nous imputent , direz - vous , mal à propos tels excès sur les images, sur l'invocation des saints , sur la prière pour les morts, sur les indulgences. Mais voyons à quoi se réduit ce que l'Église enseigne sur le baptême , sur la confirmation , sur le sacrifice de la messe , sur la pénitence , sur la confession , sur l'autorité des pasteurs , sur celle du pape , qui est le premier d'entre eux par l'institution de Jésus-Christ même, et du siège duquel on ne peut se séparer sans quitter l'Eglise.

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Voilà, continuerez-vous après cette courte explication, tout ce qu'il faut croire; ce que les calvinistes nous accusent d'y ajouter n'est point la doctrine catholique : c'est mettre . un obstacle à leur réunion , que de vouloir les assujettir à des opinions qui les choquent et que l'Église désavoue , comme si ces opinions faisoient partie de notre foi. En même temps ne négligez jamais de montrer combien les calvinistes ont condamné témérairement les cérémonies les plus anciennes et les plus saintes ; ajoutez que les choses nouvellenient instituées, étant conformes à l'ancien esprit, méritent un profond respect, puisque l'autorité qui les établit est toujours celle de l'épouse immortelle du fils de Dieu.

En leur parlant ainsi de ceux qui ont arraché aux anciens pasteurs une partie de leur troupeau sous prétexte d'une réforme, ne manquez pas défaire remarquer combien ces hommes superbes ont oublié la foiblesse humaine , et combien ils ont rendu la religion impraticable pour tous les simples, lorsqu'ils ont voulu engager tous les particuliers à examiner par eux-mêmes tous les articles de la doctrine chrétienne dans les Écritures , sans se soumettre aux interprétations de l'Église. Représentez l'Écriture sainte au milieu Mes fidèles , comme la règle souveraine de la foi. Nous ne reconnoissons pas moins que les hérétiques , direz-vous , que l'Église doit se soumettre

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à 1 Ecriture ; mais nous disotis que le Saint-Esprit aide l'Église poui* expliquer bien rÉcritùi'e. Ce n'est pas l'Église que ilôus préférons à l'Écritui^e , mais l'explication de l'ÉcritUf e faite par toute l'Église^ à notre propre explication. N'est-ce pas le comble de l'orgueil et de la témérité à un particulier de craindre que l'Église ne se soit trompée dans sa décision, et de ne craindre pas de se tromper soi-même en décidant contre elle?

' Inspirez encore aui enfans le désir de savoir les raisons de toutes les cérémoiiies et de toutes les paroles qui composent l'office divin et l'administratioîi des sâcretnens r montrez - leur les fonts baptismaux ; qu'ils voient baptiser : qu'ils considèrent le jeudi saint comment on fait les saintes huiles , et le samedi coitimetit on bénit l'eau des fôtits. Donnez-leur le goût , non des sermons pleins d'ôrnemens vains et affectés^ mais des discours sensés et édifîans, comme des bons prônes et des homélies qui leur fassent entendre clairement la lettre dé l'Évangile. Faites-leur remarquer ce qu'il y à dé beau et de touchant dans la simplicité de ces instructions , et inspirezleur l'amour dé la paroisse , où le pasteur parle avec bénédiction et avec autorité , si peu qu'il ait de talent et de vertu; mais en mêtne temps faitesleur ainier et respecter toutes les commùiiautës qui concourent au service de l'Église. Ne souffrez jamais qu'ils se moquent de l'habit ou de l'état

des religieux ; montrez Id sainteté de 4eur institut , l'utilité que la religion en tire , et le nombre prodigieux de chrétiens qui tendeiit dans ces saintes retraites à une perfection qui est presque impraticable dans les eiigàgemens du siècle. Accoutumez l'imagination des enfans à entendre parler de la mort ; à voir, sans se troubler, un drap mortuaire , un tombeau ouvert , des malades même qui expirent, et des personnes déjà mortes, si vous pouvez le faire sans les exposeï* à un saisissement de frayeur.

Il n'est vieil de plus fâcheux que de voii* beaucoup de personnes q&î ont de l'esprit et de la piété ne pouvoir penser à la mort sans frémir, d'autres pâlissent pour s'être trouvées au nombre de treize à table , ou pour avoir eu certains songes, ou pour avoir vu renverser une salière : ïâ crainte de tous ces présages imaginaires est un reste grossier du paganisme ; faites^n voir la vanité et le ridicule. Quoique les femmes n'aient pas les mêmes occasions que les hommes de monti^er leur courage ^ elles doivent pourtant en avoir. La lâcheté est méprisable partout; partout elle â de méchans effets. Il faut qu'une femme sache résister à de vaines alarmes, qu'elle soit ferme contre certains périls imprévus, qu'elle ne pleure ni ne s'effraie que pour de grands sujets , encore faut-il s'y soutenir par vertu. Quand on est chrétien, de quelque sexe qu'on soit^ il n'est pas

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permis d'être lâche. L'âme du christianisme, si on peut parler ainsi , est le mépris de cette vie et l'amour de l'autre.