SECONDE PARTIE

Occupation de rAcadémie après que le Dictionnaire sera aclieyé

Mon avis est que rAcadémie entreprenne d'examiner les ouvrages de tous les bons auteurs qui ont écrit en notre langue , et qu'elle en donne au public une édition accompagnée de trois sortes de notes :

I". Sur le style et le langage ;

a". Sur les pensées et les sentimens ;

3**. Sur le fond et sur les règles de l'art de chacun de ces ouvrages.

Nous avons , dans les remarques de l'Académie sur le Cidy et dans ses observations sur quelques odes de Malherbe, un modèle très parfait de cette sorte de travail; et l'Académie ne manque ni de lumières ni du courage nécessaire pour l'imiter.

Il ne faut pas toutefois espérer que cela se fasse avec la même ardeur que dans les premiers temps, ni que plusieurs commissaires s'assemblent régulièrement, comme ils faisoient alors , pour examiner un même ouvrage, et en faire ensuite leur rapport dans l'assemblée générale : ainsi il faut que chacun des académiciens, sans en excepter ceux qui sont dans les provinces, choisisse, selon son goût, l'auteur qu'il voudra examiner, et qu'il apporte ou qu'il en-

voie ses remarques par écrit aux jours d'assemblée.

Le public ne jugera pas indigne de l'Académie un travail qui a fait autrefois celui d'Aristote, de Denys d'Halicarnasse , de Démétrius, d'Hermogène, de Quintilien et de Longin; et peut-être que par là nous mériterons un jour, de la postérité, la même reconnoissance que nous conservons aujourd'hui pour ces grands hommes , qui nous ont si utilement instruits sur les beautés et les défauts des plus fameux ouvrages de leur temps.

D'ailleurs rien ne sauroit être plus utile, pour exécuter le dessein que l'Académie a toujours eu de donner au public une Rhétorique et une Poétique. L'article XXVI de nos statuts porte , en termes exprès, que ces ouvrages seront composés sur les observations de l'Académie : c'est donc par ces observations qu'il faut commencer, et c'est ce que je propose.

S'il ne s'agissoit que de mettre en français les règles d'éloquence et de poésie que nous ont données les Grecs et les Latins , il ne nous resteroit plus rien à faire. Ils ont été traduits en notre langue , et sont entre les mains de tout le monde; et la Poétique d'Aristote n'étoit peutêtre pas si intelligible de son temps pour les Athéniens , qu'elle l'est aujourd'hui pour les Français, depuis l'excellente traduction que nous