MÉMOIRE SUR LES OCCUPATIONS

en avons , et qui est accompagnée des meilleures notes qui aient peut-être jamais été faites sur aucun auteur de l'antiquité.

Mais il s'agit d'appliquer ces préceptes à notre langue ^ de montrer comment on peut être éloquent en français , et comment on peut , dans la langue de Louis-le-Grand , trouver le même sublime et les mêmes grâces qu'Homère et Démosthène, Cicéron et Virgile, avoient trouvés dans la langue d'Alesiandre et dans celle d'Auguste.

Or cela ne se fera pas en se contentant d'assurer, avec une confiance peu^étre mal fondée , que nous sommes capables d'égaler et même de surpasser les anciens. Ce n'est en effet que par la lecture de nos bons auteurs , et par un examen sérieux de leurs ouvrages , que nous pouvons cpnnoitre nous -^ mêmes, et faire ensuite sentir aux autres ce que peut notre langue et ce qu'elle ne peut pas , et comment elle veut être maniée pour produire les miracles qui sont les effets ordinaires de l'éloqucene et de la poésie.

Chaque langue a son génie, son éloquence, sa poésie , et ^ si j'ose ainsi parler, ses talens particuliers.

Les Italiens ni les Espagnols ne feront jamais peut^^étre de bonnes tragédies ni de bonnes épigrammes, ni les Français de bon poèmes épique sv ni de bons sonnets.

DE L;ACADÉMIE française. a67

Nos anciens poètes avoient voulu faire des vers sur les mesures d'Horace, comme Horace en avoit fait sur les mesures des Grecs : cela ne nous a pas réussi , et il a fallu inventer des mesures convenables aux mots dont notre langue est composée.

Depuis cent ans l'éloquence de nos orateurs pour la chaire et pour le barreau a changé de forme trois ou quatre fois. Combien de styles différens avons-nous admirés dans les prédica-^ teurs avant que d'avoir éprouvé celui du P. Bourdaloue , qui a effacé toijs les autres , et qui est peut-être arrivé à la perfection dont notre lan-*gue est capable dans ce genre d'éloquence !

Il seroit inutile d'entrer dans un plus grand détail; il sufËt de dire en un mot que les plus importans et les plus utiles préceptes que nous ont laissés les anciens , soit pour l'éloquence , ou pour la poésie , ne sont auti*e chose qtte les sages et judicieuses réflexions qu'ils avoient faites sur les ouvrages de leurs plus célèbres écrivains*

Voilà le travail que j'estime être le seul digne de l'Académie après que le Dictionnaire sera achevé, et je proposerai la manière de le conduire avec ordre et avec facilité au cas qu'elle en fasse le même jugement que moi.

Je demande cependant qu'à l'exemple de l'ancienne Rome on me permette de sortir un peu de mon sujet,* et de dire mon avis sur une chose