HISTOIRE DE LA REINE GISÈLE ET DE LA. FIÉE CORYSAWTE

Il étoit une fois une reine nommée Gisèle , qui avoit beaucoup d'esprit et un grand royaume. Son palais étoit tout de marbre ; le toit étoit d'argent ; tous les meubles qui sont ailleurs de fer ou de cuivre , étoient couverts de diamans. Cette reine étoit fée ; et elle n'avoit qu'à faire des souhaits^ aussitôt tout ce qu'elle vouloit ne manquoit pas d'arriver. Il n'y avoit qu'un seul point qui ne dépendoit pas d'elle ; c'est qu'elle avoit cent ans ; et elle ne pou voit se rajeunir. Elle avoit été plus belle que le jour, et elle étoit devenue si laide et si horrible , que les gens mêmes qui venoient lui faire la cour cherchoient en lui parlant des prétextes pour tourner la tête , de peur de la regarder. Elle étoit toute courbée, tremblante, boiteuse, ridée, crasseuse, chassieuse, toussant et crachant toute la journée avec une saleté qui faisoit bondir le cœur. Elle étoit borgne et presque aveugle ; ses yeux de travers avoient une bordure d'écarlate : enfin elle avoit une barbe grise au menton. En cet état , elle ne pouvoit se regarder elle-même , et elle avoit fait casser tous les miroirs de son palais. Elle n'y pouvoit souffrir aucune

jeune personne d'une figure raisonnable. Elle ne se faisoit servir que par des gens borgnes, bossus, boiteux et estropiés. Un jour on présenta à la reine une jeune fille de quinze ans , d'une merveilleuse beauté, nommée Corysante. D'abord elle se récria : Qu'on ôte cet objet de devant mes yeux. Mais la mère de cette jeune fille lui dit: Madame^ ma fille est fée, et elle a le pouvoir dé vous donner en un moment toute sa jeunesse et toute sa beauté. La reine, détournant ses yeux, répondit : Hé bien , que faut-il lui donner en récompense? Tous vos trésors, et votre couronne même , lui répondit la mère. C'est de quoi je ne me dépouillerai jamais, s'écria la reine; j'aime mieux mourir. Cette offre ayant été rebutée, la reine tomba malade d'une maladie qui la rendoit si puante et si infecte , que ses femmes n'osoient approcher d'elle pour la servir, et que ses médecins jugèrent qu'elle mourroit dans peu de jours. Dans cette extrémité, elle envoya chercher la jeune fille , et la pria de prendre sa couronne et tous ses trésors , pour lui donner sa jeunesse avec sa beauté. La jeune fille lui dit : Si je prends votre couronne et vos trésors, en vous donnant ma beauté et mon âge, je deviendrai tout à coup vieille et difforme comme vous. Vous n'avez pas voulu d'abord fiaire ce marché , et moi j'hésite à mon tour pour savoir si je dois le faire. La reine la pressa beaucoup ; et comme la jeune fille sans

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expérience étoit fort ambitieuse, elle se laissa toucher au plaisir d'être reine. Le marché fut conclu. En un moment Gisèle se redressa , et sa taille devint majestueuse ; son teint prit les plus belles couleurs ; ses yeux parurent vifs ; la fleur de la jeunesse se répandit suf son visage ; elle charma toute l'assemblée. Mais il fallut qu'elle se retirât dans un village , et sous une cabane , étant couverte de haillons. Corysante, au con-^* traire, perdit tous ses agréméns, et devint hideuse. Elle demeura dans ce superbe palais , et icommanda en reine. Dès qu'elle se vit dans un miroir, elle soupira , et dit qu'on n'en présentât jamais aucun devant elle. Elle chercha à se con-^ soler par ses trésors. Mais son or et ses pierreries ne l'empéchoient point de souffrir tous les maux de la vieillesse. Elle vouloit danser, comme elle étoit accoutumée à le faire avec ses compagnes y dans des prés fleuris à l'ombre des bocages ; mais elle ne pouvoit plus se soutenir qu'avec un bâton. Elle vouloit faire des festins ; mais elle étoit si languissante et si dégoûtée^ que les mets les plus délicieux lui faisoient mal au cœur. Elle n'avoit même aucune dent ^ et ne pouvoit se nourrir que d'un peu de bouillie. Elle vouloit entendre des concerts de musique , mais elle étoit sourde. Alors elle regretta sa jeunesse et sa beauté , qu'elle avoit follement quittées pour une couronne et pour des trésors dont elle ne pouvoit se servir. De plus,

©lie qui avoit été bergère , et qui étoit accoutumée à passer les jours à chanter en conduisant ses moutons 9 elle étoit à tout moment importunée des affaires difficiles qu'elle ne pouvoit point régler. D'un autre côté, Gisèle, accoutumée à régner, à posséder tous les plus grands biens, avoit déjà oublié les incommodités de la vieillesse ; elle étoit inconsolable de se voir si pauvre. Quoi! disoit-eile, serai- je toujours couverte de baillons? A quoi me sert toute ma beauté sous cet habit crasseux et déchiré ? A quoi me sert-il d'être belle , pour n'être vue que dans un village par des gebs si grossiers ? On me méprise ; je suis réduite à servir et à conduire des bêtes. Hélas! j'étois reine; je suis bien malheureuse d'avoir quitté ma couronne et tant de trésors ! Oh ! si je pouvois les, ravoir! Il est vrai que je mourrois bientôt ; hé bien , les autres reines ne meurentelles pas ? Ne faut-il pas avoir le courage de souffrir et de mourir plutôt que de faire une bassesse poui* devenir jeune? Corysante sent que Gisèle regrettoit son premier état , et lui dit qu'en qualité de fée elle pouvoit faire un second échange. Chacune reprit son premier état. Gisèle redevint reine, mais vieille et horrible. Corysante reprit ses charmes et la pauvreté de bergère. Bientôt Gisèle accablée de maux s'en repentit , et déplora son aveuglement. Mais Corysante , qu'elle pres^soit de changer encore , lui répondit : J'ai main*-

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tenant éprouvé les deux conditions : j'aime mieux

être jeune , et manger du pain noir, et chanter

tous les jours en gardant mes moutons , que d'être

reine comme vous dans le chagrin et dans la dou*

leur.

HISTOIRE d'uHTE JEUNE PRINCESSE.

Il y avoit^une fois un roi et une reine, qui n'avoient point d'enfans. Ils en étoient si fâchés , si fâchés , que personne n'a jamais été plus fâché. Enfin la reine devint grosse, et accoucha d'une fille, la plus belle qu'on ait jamais vue. Les fées vinrent à sa naissance ; mais elles dirjent toutes à la reine que le mari de sa fille auroit onze bouches^ ou que , si elle ne se marioit avant l'âge de vingtdeux ans , elle deviendroit crapaud. Cette prédiction troubla la reine. La fille avoit à peine quinze ans, qu'il se présenta un homme qui avoit les onze bouches et dix-huit pieds de haut ; mais la princesse le trouva si hideux, qu'elle n'en voulut jamais. Cependant l'âge fatal approchoit, et le roi, qui aimoit mieux voir sa fille mariée à un monstre, que devenir crapaud , résolut de la donner à l'homme à onze bouches. La reine trouva l'alternative fâcheuse. Comme tout se préparoit

pour les noces, la reine se souvint d'une certaine fée qui avoit été autrefois de ses amies; elle la fit venir, et lui demanda si elle ne pouvoit les empêcher. Je ne le puis , madame , lui répondit-elle, qu'en changeant votre fille en linotte. Vous l'aurez dans votre chambre; elle parlera toutes les nuits, et chantera toujours. La reine y consentit. Aussitôt la princesse fut couverte de plumes fines , et s'envola chez le roi ; de là elle revint à la reine , qui lui fit mille caresses. Cependant le roi fit chercher la princesse; on ne la trouva point. Toute la cour étoit en deuil. La reine faisoit semblant de s'a£Qiger comme les autres ; mais elle avoit toujours sa linotte ; elle s'entretenoit toutes les nuits avec elle. Un jour le roi lui demanda comment elle avoit eu une linotte si spirituelle ; elle lui répondit que c'étoit une fée de ses amies qui la lui avoit donnée. Deux mois se passèrent tristement. Enfin le monstre , lassé • d'attendre, dit au roi qu'il le mangeroit avec toute sa cour, si dans huit jours il ne lui donnoit la princesse; car il étoit ogre. Cela inquiéta la reine, qui découvrit tout au roi. On envoya quérir la fée , qui rendit à la princesse sa première forme. Cependant il arriva un prince , qui , outre sa bouche naturelle ^ en avoit une au bout de chaque doigt de la main. Le roi auroit bien voulu lui donner sa fille ; mais .il craîgnoit le monstre. Le- prince , qui étoit devenu amoureux

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de la prinœsse , résolut de se battre contre l'ogre. Le roi n'y consentit qu*avec beaucoup de peine. On prit le jour : lorsqu'il fut arrivé, les champions s'avancèrent dans le lieu du combat. Tout le monde faisoit des vœux pour le prince ; mais , à voir le géant si terrible , on trembloit de peur pour le prince. Le monstre portoit une massue de chêne ^ dont il déchargea un coup sur Âglaor ; car c'étoit ainsi que se nommoit le prince : mais Aglaor ayant évité le coup ^ lui coupa le jarret de son épée, et l'ayant fait tomber, lui ôta la vie. Tout le monde cria victoire ; et le prince Aglaor épousa la princesse avec d'autant plus de conten« tement , qu'il l'avoit délivrée d'un rival aussi terrible qu'incommode.

tilSTOIRE DE FLORISE.

Une paysanne connoissoit dans le voisinage une fée. Elle la pria de venir à une de ses couches , où elle eut une fille. La fée prit d'abord l'enfant entre ses bras , et dit à la mère : Choisissez ; elle sera, si vous voulez, belle comme le jour, d'un esprit encore plus charmant que sa beauté , et reine d'un grand royaume , mais malheureuse ; ou bien elle sera laide et paysanne comme vous ,

mais contente dans sa condition. L^ paysanne choisit d'abord pour cet enfant la beauté et l'esprit avec une couronne , au hasard de quelque malheur. Voilà la petite fille dont la beauté cotn* mence déjà à j^ffacer toutes celles qu'on avoit ja^ mais vues. Son esprit étoit doux, poli, insinuant; elle apprenoit tout ce qu'on vouloit lui apprendre, et le sa voit bientôt mieux que ceux qui le lui avoient appris. Elle dansoit sur l'herbe , les jours de fête , avec plus de grâce que toutes ses compagnes. Sa voix étoit plus touchante qu'aucun instrument de musique , et elle faisoit elle-même les chansons qu'elle ehantoit. D'abord elle ne sa^ voit point qu'elle étoit belle : mais, en jouant avec ses compagnes sur le bord d'une claire fon^ taine , elle se vit ,, elle remarqua combien elle étoit différente des autres , elle s'admira. Tout le pays, qui accouroit en foule pour la voir, lui fit encore plus connoître ses charmes. Sa 'mère, qui comptoit sur les prédictions de la fée , la regardoit déjà comme une reine, et la gâtoit par ses complaisances. La jeune fille ne vouloit ni filer, ni coudre , ni garder les moutons; elle s'amusoit à cueillir des fleurs , à en parer sa tête , à chanter, et à dan-r ser à l'ombre des bois. Le roi de ce pays-là étoit fort puissant , et il n'avoit qu'un fils nomméRosimond , qu'il vouloit marier. Il ne put jamais se ré-; soudre à entendre parler d'aucune princesse de« États voisins , parce qu'une fée lui avoit assuré

qu'il trouveroit une paysanne plus belle et plus parfaite que toutes les princesses du monde. Il prit la résolution de faire assembler toutes les jeunes villageoises de son royaume au-dessous de dix-huit ans , pour choisir celle qui seroit la plus digne d'être choisie. On exclut d'abord une quantité innombrable de filles qui n'avoient qu'une médiocre beauté , et on en sépara trente qui surpassoient infiniment toutes les autres. Florise ( c'est le nom de notre jeune fille ) n'eut pas de peine à être mise dans ce nombre. On rangea ces trente filles au milieu d'une grande salle, dans ime espèce d'amphithéâtre, où le roi et son fils les pouvoient regarder toutes à la fois. Florise parut d'abord , au milieu de toutes les autres , ce qu'une belle anémone paroîtroit parmi des soucis, ou ce qu'un oranger fleuri paroîtroit au milieu des buissons sauvages.Le roi s'écria qu'elleméri toit sa couronne. Rosimond se crut heureux de posséder Florise. On lui ôta ses habits du village ; on lui en donna qui étoient tout brodés d'or. En un instant elle se vit couverte de perles et de diamans. Un grand nombre de dames étoient occupées à la servir. On ne songeoit qu'à deviner ce qui pouvoit lui plaire , pour le lui donner avant qu'elle eût la peine de le demander. Elle étoit logée dsgis un magnifique appartement du palais , qui n'avoit, au lieu de tapisseries, que de grandes glaces de miroir de toute la hauteur des cham-

bres et des cabinets, afin qu'elle eût le plaisir de voir sa beauté multipliée de tous côtés, et que le prince pût l'admirer en quelque endroit qu'il jetât les yeux. Rosimond avoit quitté la chasse, le jeu , tous les exercices du corps, pour être sans cesse auprès d'elle : et comme le roi son père étoit mort bientôt après le mariage, c'étoit la sage Florise, devenue reine, dont les conseils décidoient de toutes les affaires de l'État. La reine mère du nouveau roi, nommée Gronipote, fut jalouse de sa belle-fille. Elle étoit artificieuse, maligne, cruelle. La vieillesse avoit ajouté une affreuse difformité à sa laideur naturelle, et elle ressembloit à une furie. La beauté de Florise la faisoit paroître encore plus hideuse , et l'irritoit à tout moment : elle ne pouvoit souffrir qu'une ^ belle personne la défigurât. £lle craignoit aussi son esprit , et elle s'abandonna à toutes les fureurs de l'envie. Vous n'avez point de cœur, disoit-elle souvent à son fils, d'avoir voulu épouser cette petite paysanne ; et vous avez la bassesise d'en faire votre idole : elle est fière comme si elle étoit née dans la place où elle est. Quand le roi votre père voulut se marier, il me préféra à toute autre, parce que j'étois la fille d'un roi égal à lui. C'est ainsi que vous devriez faire. Renvoyez cette petite bergère dans son^rillage , et songez à quelque jeune princesse dont la naissance vous convienne. Rosimond résistoit à sa mère : mais Gronipote enleva un

jour un billet que Fiorise écrivait au roi , et le donna à un jeune homme de la cour, qu'elle obligea d'aller porter ce billet au roi , comme si Fiorise lui avoit témoigné toute l'amitié qu'elle ne devoit avoir que pour le roi seul. Rosimond, aveuglé par sa jalousie et par les conseils malins que lui donna sa mère, fit enfermer Fiorise pour toute sa vie dans une haute tour bâtie sur la pointe d'un rocher qui s'élevoit dans la mer. Là , elle pleuroit nuit et jour, ne sachant par quelle injustice le roi, qui l'avoit tant aimée, la traitoit si indignement. Il ne lui étoit permis de voir qu'une vieille femme à qui Gronipote l'avoit confiée , et qui lui insultoit à tout moment dans cette prison. Alors Fiorise se ressouvint de son village , de sa cabane et de tous ses plaisirs cham-? pêtres. Un jour, pendant qu'elle étoit accablée de douleur, et qu'elle déploroit l'aveuglement de sa mère , qui avoit mieux aimé qu'elle fut belle et reine malheureuse , que bergère laide et contente dans son état, la vieille qui là traitoit si mal vint lui dire que le roi envoyoit un bourreau pour lui couper la tête , et qu'elle n'avoit plus qu'à se rér soudre à la mort. Fiorise répondit qu'elle étoit prête à recevoir le coup. En effet, le bourreau envoyé par les ordres du roi, sur les conseils de Gronipote , tenoit un grand coutelas pimr l'exécution , quand il parut une femme qui dit qu'elle yenoit de la part de cette reine pour dire deuic

mots en secret à Florise avant sa mort La vieille la laissa parler à elle , parce qiie cette personne lui "parut une des dames du palais; mais c'étoit la fée qui avoit prédit les malheurs de Florise à sa naissance ^ et qui avoit pris la figure de cette dame de la reine-mère. .Elle parla à Florise en particulier, en faisant retirer tout le monde. Voulezvous , lui dit-elle , renoncer à Ja beauté qui vous a été si funeste? Voulesi-vous quitter le titre de reine, reprendre vos anciens habits, et retourner dans votre village? Florise fut ravie d'accepter cette offre. La fée lui appliqua sur le visage un masque enchanté : aussitôt les traits de son visage devinrent grossiers , et perdirent teute leur proportion ; elle devint aussi laide qu'elle avoit été belle et agréable. En cet état^ elle n'étoit plus reconnoissable , et elle passa sans peine au travers de tous ceux qui étoient venus là pour être témoins de son supplice. Elle suivit la fée , et repassa avec elle dans son pays. On eut beau chercher Florise , on ne la put trouver dans aucun endroit de la tour. On alla en porter la nouvelle au roi et à Gronipote , qui la firent encore chercher, mais inutilement , par tout le royaume. La fée l'avoit rendue à sa mère , qui ne l'eût pas connue dans im si grand changement, si elle n'en eût été avertie. Florise fut contente de vivre laide , pauvre et inconnue dans son village, où elle gardoit des moutons. Elle entendoit tous le» jours raconter XI. aa

ses aventures et dépldrer ses malheurs. On en avoit fait des chansons qui faisoient pleurer tout le monde ; elle prenoit plaisir à les chanter souvent avec ses compagnes, et elle en pléuroit comme les autres : mais elle se croyoit heureuse en gardant son troupeau, et ne voulut jamais découvrir à personne qui elle étoit.