HISTOIRE DU ROI ALFAROUTE ET DE CLARIPHILE

Il y avoit «n roi nommé Alfaroute , qui étoit craint de tous ses voisins et aimé de tous ^es sujets. Il étoit sage , bon , juste , vaillant , habile ; rien ne lui manquoit. Une fée vint le trouver, et lui dire qu'il lui arriveroit bientôt de grands malheurs, s'il ne se servoit pas de la bague qu'elle lui mit au doigt. Quand il tournoit le diamant de la bague en dedans de sa main , il devënoit d'abord invisible ; et dès qu'il le retournoit en dehors , il -étoit visible comme auparavant. Cette bague lui fut très commode , et lui fit grand plaisir. Quand il se défioit de quelqu'un de ses sujets , il alloit dans le cabinet de cet homme, avec son diamant tourné en dedans; il entendoit et il voyoit tous les secrets domestiques, sans être aperçu. S'il craignoit les

desseins de quelque roi voisin de son royaume ^ il s'en alloit jusque dana ses conseils les plus se* crets , où il apprenoit tout sans e|re jamais dé** couvert. Ainsi il prévenoit sans peine tout ce qu'on vouloit faire contre lui ; il détourna plusieurs conjurations formées contre sa personne , et déconcerta ses ennemis qui vouloient l'ao câbler. Il ne fut pourtant pas content de sa bague , et il demanda à la lée un moyen .de se transporter en un moment d'un pays dans un autre , pour pouvoir faire un usage plus prompt et plus commode de l'anneau qui le rendoit invisible. La fée lui répondit en soupirant : Vous en demandez trop! Craignez que ce dernier don ïie vous soit nuisible. Il n'écouta rien , et la pressa toujours de le lui accorder. Hé bien ! dit-elle , il faut donc , malgré moi , vous donner ce que vous vous repentirez d'avoir* Alors elle lui frotta les épaules d'une • liqueur odoriférante. Aussitôt il sentit de petites ailes qui naissoient sur son dos. Ces petites ailes ne paroissoient point sous ses habits ; mais quand il aVoit résolu de voler, il n'a voit qu'à les toucher avec la main; aussitôt elles devenoient si longues, qu'il ^toit en état de surpasser infiniment le vol rapide d'un aigle. Dès qu'il ne vouloit plus voler, il n'avoit qu'à retoucher ses ailes : d'abord elles se rapetissoient , en sorte qu'on ne pouvoit les apercevoir sous ses habits. Par ce moyen , le

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roi alloit partout en peu de nioniens, il savoit tout, et on ne pouvoit concevoir par où il devinoit tant de choses ; car il se renfermoit , et paroissoit demeurer presque toute la journée dans son cabinet, sans que personne osât y entrer. Dès qu'il y étoit , il se rendoit invisible par sa bague, étendoit ses aileç en les touchant, et parcouroit des pays immenses. Par là il s'engagea dans de. grandes guerres où il remporta toutes les victoires qu'il voulut ; mais comme il voyoit sans cesse les secrets des hommes , il les connut si méchans et si dissimulés, qu'il n'osoit plus se fier à personne. Plus il devenoit puissant et redoutable, moins il étoit aimé, et il voyoit qu'il n'étoit aimé d'aucun de ceux mêmes à qui il avoit fait les plus grands biens. Pour se consoler, il résolut d'aller dans tous les pays du monde chercher une femme parfaite qu'il put épouser, dont il pût être aimé, et par laquelle il pût se rendre heureux. Il la chercha longtemps; et comme il voyoit tout sans être vu, il connoissoit les secrets les plus impénétrables. Il alla dans toutes les cours : il trouva partout des femmes dissimulées, qui vouloient être aimées, et qui s'aimoient trop elles-mêmes pour aimer de bonne foi un mari. Il passa dans toutes les maisons particulières ; l'une avoit l'esprit léger et inconstant; l'autre étoit artificieuse, l'autre hautaine, l'autre bizarre; presque toutes faus*

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ses , vaines et idolâtres de leur personne. 11 descendit jusqu'aux plus basses conditions, et il trouva enfin la fille d'un pauvre laboureur, belle comme le jour, mais simple et ingénue dans^sa beauté qu'elle comptoit pour rien , et qui étoit en effet sa moiïidre qualité ; car elle avoit un esprit et une vertu qui surpassoiont toutes les grâces de sa personne. Toute la jeunesse de son voisinage s'empressoit pour la voir, et chaque jeune homme çût cru assurer le bonheur de sa vie en l'épousant. Le roi Alfaroute ne put la voir sans en être passionné. Il la demanda à son père , qui fut transporté de joie de voir que sa fille seroit une grande reine. Clariphile ( c'étoit son nom) passa de la cabane de son père dans un riche palais , où une cour nombreuse la re* eut. Elle n'en fut point éblouie ; ell^ conserva sa simplicité, sa modestie, sa vertu, et elle n'oublia point d'où elle étoit venue , lorsqu'elle fut au comble des honneurs. Le roi redoubla sa tendresse pour elle, et crut qu'il parviendroit à être heureux. Peu s'en falloit qu'il ne le fût déjà , tant il commençoit à se fier au bon cœur de la reine. Il se rendoit à toute heure, in visible pour l'observer et pour la surprendre ; mais il ne découvrit rien en elle qu'il ne trouvât digne d'être admiré. Il n'y avoit plus qu'un reste de jalousie et de défiance, qui le troubloit encore un peu dans son amitié. La fée , qui lui avoit prédit les

suites funestes de son dernier don , l'avertissoit souvent , et il en fîit importuné. Il donna ordre qu'on ne la laissât plus entrer dans le palais, et dit à la reine qu'il lui défendoit de la recevoir. La reine promit avec beaucoup de peine d'obéir, parce qu'elle aimoit fort cette bonne fée. Un jour la fée , voulant instruire la reine sur l'avenir, entra chez elle sous la figure d'un officier, et déclara à la reine qui elle étoit. Aussitôt la reine l'embrassa tendrement. Le roi, qui étoit alors invisible, l'aperçut, et fut transporté de jalousie jusqu'à la fureur. Il tira son épée et en perça la reine, qui tomba mourante entre ses bras. Dans ce moment , la fée reprit sa véritable figure. Le roi la reconnut, et comprit l'innocence de la reine. Alors il voulut se tuer. La fée arrêta le coup , et tâcha de le consoler. La reine , en expirant, lui dit : Quoique je meure de votre main , je meurs toute à vous. Alfaroute déplora son malheur d'avoir voulu, malgré la fée, un don qui lui étoit si funeste. Il lui rendit la bague , et la pria de lui ôter ses ailes. Le reste de ses jours se passa dans l'amertume et -dans la douleur. Il n'avoit point d'autre consolation que d'aller pleurer sur le tombeau de Clariphile.

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HISTOIRE DE ROSIMOND ET DE BRAMIITTE.

Il étoit une fois un jeune homme plus beau que le jour, nommé Rpsimond , et qui avoit autant d'esprit et ée vertu que son frère aîné Braminte étoit mal fait, désagréable, brutal et méchant. Lear mère , qui avoit horreur de son fils aîné, n'avoit des ye^x que pour voir le cadet. L'aîné, jaloux, invente une calomnie horrible pour perdre son frère : il dit à son père que Rosimond alloit souvent chez un voisin , qui étoit son ennemi , pour lui rapporter tout ce qui se passoit au logis, et pour lui donner le moyen d'empoisonner son père. Le père , fort emporté, battit cruellement son fils , le mit en sang , puis le tint trois jours en prison, sans nourriture, et enfin le chassa de m maison , en le menaçant de le tuer, s'il revenoit jamais. La mère épouvantée n'osa rien dire; elle ne fit que gémir. L'enfent s'en alla pleurant ; et ne sachant où se retirer, il traversa sur le soir un grand bois : la nuit le surprit au pied d'un rocher; il se mit; à l'entrée d'une caverne sur un tapis de mousse où couloit un clair ruisseau , et il s'y endormit de lassitude. Au point du jour, en s'éveillant, il vit une belle

fetùmej moatée sur un cheval gris, avec une housse en broderie d'or, qui paroissoit aller à la chasse. N'avez-vous point vu passer un cerf et des chiens ? lui dit-elle. Il répondit que non. Puis elle ajouta : Il me semble que vous êtes aÉQigé. Qu'avez- vous ? lui dit-elle. Tenez , voilà une bague qui vous rendra le plus heureux et le plus puissant des hommes, pourvu que vous n'en abusiez jamais. Quand vous tournerez le diamant en dedans , vous serez d'abord invisible ; dès que vous le tournerez en dehors , vous paroîtrez à découvert. Quand vous mettrez l'anneau à votre petit doigt,- vous paroîtrez le fils du roi , suivi de toute une cour magnifique : quand vous le mettrez au quatrième doigt , vous paroîtrez dans votre figure naturelle. Aussitôt le jeune homme comprit que c'étoît une fée qui lui parloit. Après ces paroles , elle s'enfonça dans le bois. Pour lui, il s'en retourna aussitôt chez son père , avec impatience de faire l'essai de sa bague. Il vit et entendit tout ce qu'il voulut sans être découvert. Il ne tint qu'à lui de se venger de son frère, sans s'exposer à aucun danger. Il se montra seulement à sa mère, l'embrassa, et lui dit toute sa merveilleuse aventure. Ensuite, mettant l'anneau enchanté à son petit doigt , il parut tout à coup comme le prince , fils du roi, avec cent beaux chevaux , et un grand nombre d'officiers richement vêtus. Son père fut bien étonné de voir le

fils du roi dans sa petite maison ; il étoit embarrassé, ne sachant quels respects il devoit lui rendre. Alors Rosimond lui deKianda combien il avoit de fils. Deux, répondit le père. Je les veux voir ; feites-les venir tout à l'heure , lui dit Rosimond : je les veux emmener tous deux à la cour pour faire leur fortune. Le père timide répondit en hésitant : Voilà l'aîné que je vous présente. Où est donc le cadet ? je le veux voir aussi , dit encore Rosimond. Il n'est pas ici , dit le père. Je Favois châtié pour une faute , et il m'a quitté. Alors Rosimond lui dit ; Il falloit l'instruire, mais non pas le chasser. Donnez -moi toujours l'aîné; qu'il me suive. Et vous, dit-il, parlant au père , suivez deux gardes qui vous conduiront au lieu que je leur marquerai. Aussitôt deux gardes emmenèrent le père ; et la fée dont nous avons parlé l'ayant trouvé dans une forêt , elle le frappa d'une verge d'or, et le fit entrer dans une caverne sombre et profonde, où il demeura enchanté* Demeurez-y, dit -elle, jusqu'à ce quç votre filis vienne vous en tirer. Cependant le fils alla à la cour du roi , dans un temps où le jeune prince s'étoit embarqué pour aller .faire la guerre dans une île éloignée. Il avoit été emporté par les vents sur des côtes inconnues , où , après un naufrage , il étoit captif chez un peuple sauvage. Rosimond parut à la cour, comme s'il eût été le prince qu'on croyoit perdu , et que tout le monde pleuroit,

Il dit qu'il étoit revenu par le secours de quelques marchands , sans lesquels il seroit péri. Il fit la joie publique. Le roi parut si transporté , qu'il ne pouvoit parler; et il ne se lassoit point d'embrasser ce fils qu'il avoit cru mort. La reine fut encore plus attendrie. On fit de grandes réjouissrnices dans tout le royaume. Un jour celui qui passoit pour le prince , dit à son véritable frère : Braminte , vous voyez que je vous ai tiré de votre village pour faire votre fortune ; mais je sais que vous êtes un menteur, et que vous avez , par vos impostures , causé le malheur de votre frère Rosimond : il est ici caché. Je veux que vous parliez à lui , et qu'il vous reproche vos impostures. Braminte , tremblant, se jeta à ses pieds , et lui avoua sa faute. N'importe, dit Rosimond, je veux que vous parliez à votre frère , et que vous lui demandiez pardon. Il sera bien généreux s'il vous pardonne; il est dans mon cabinet, où je vous le ferai voir tout à l'heure. Cependant je m'en vais dans une chambre voisine , pour vous laisser librement avec lui. Braminte entra pour obéir dans le cabinet. Aussitôt Rosimond changea son anneau , passa dans cette chambre , et puis il entra par une autre porte de derrière avec sa figure naturelle dans le cabinet où Braminte fiit bien honteux de le voir. Il lui demanda pardon , et lui promit de réparer toutes ses fautes. Rosimond l'embrassa en pleurant, lui pardonna, et

lui dit : Je suis en pleine faveur auprès du prince ; A ne tient qu'à moi de vous faire périr, ou de vous tenir toute votre vie dans une prison : mais je veux être aussi bon pour vous que vous avez été méchant pour moi. Braminte, honteux et confondu, lui répondit avec soumission , n'osant lever les yeux ni le nommer son frère. Ensuite Rosimond fit semblant de faire un voyage . en secret pour aller épouser une princesse d'un, royaume voisin : mais, sous ce prétexte, il alla voir sa mère , à laquelle il raconta tout ce qu'il avoit fait à la cour, et lui donna, dans le besoin , quelque petit secours d'argent ; car le roi lui lais^ soit prendre tout celui qu'il vouloit , mais il n'en prenoit jamais beaucoup. Cependant il s'éleva une furieuse guerre entre le roi et un autre roi voisin , qui étoit injuste et de mauvaise foi. Rosimond alla à la cour du roi ennemi; entra, par le moyen de son anneau, dans tous les conseils secrets de ce prince, demeurant toujours invisible. Il profita de tout ce qu'il apprit des mesures des ennemis : il les prévint , et les déconcerta en tout ; il commanda l'armée contre eux ; il les défit entièrement dans une grande bataille , et conclut bientôt avec eux une paix glorieuse , à des conditions équitables. Le roi ne songeoit qu'à le marier avec une princesse héritière d'un royaume voisin , et plus belle que les Grâces. Mais un jour, pendant que Rosimond étoit à la chasse dans la

même forêt où il avoit autrefois trouvé la fée , elle se présenta à lui. Gardez-vous bien , lui ditelle d'une voix sévère , de vous marier comme si vous étiez le prince ; il ne faut tromper personne : il est juste que le prince pour qui l'on vous prend revienne succéder à son père. Allez le chercher dans une île où les vents que j'enverrai enfler les voiles de votre vaisseau vous mwieront sans peine. Hâtez- vous de rendre ce service à votre maître , contre ce qui pourroit flatter votre ambition, et songez à rentrer en homme de bien dans votre cbnditioa. naturelle. Si vous ne le faites, vous serez injuste et malheureux; je vous abandonnerai à vos anciens malheurs. Rosimond profita sans peine d'un si sage conseil. Sous prétexte d'une négociation secrète dans un état voisin , il s'embarqua sur un vaisseau , et les vents le menèrent d'abord dans Fîle où la fée lui àvoit dit qu'étoit lé vrai fils du roi. Ce prince étoit captif chez un peuple sauvage , où on lui faisoit garder des troupeaux. Rosimond , invisible , l'alla enlever dans les pâturages où il conduisoit son troupeau ; et 4e couvrant de son propre manteau , qui étoit invisible comme lui , il le délivra des mains de ces peuples cruels : ils s'embarquèrent. D'autres vents, obéissant à la fée, les ramenèrent; ils arrivèrent ensemble dans la chambre du roi. Rosimond se présenta à lui, et lui dit : Vous m'avez cru votre fils , je ne le suis pas : mais je vous le

rends; tenez, le voilà lui-même. Le roi, bien étonné , s'adressa à son fils , et lui dit : N'est-ce pas vous , mon fils , qui avez vaincu mes ennemis, et qui avez fait glorieusement la paix? ou bien est-il vrai que vou^ avez fait un naufrage , que vous avez été captif, et que Rosimond vous a délivré ? Oui , mon père , répondit-il. C'est lui qui est venu dans le pays où j'étois captif. Il m'a enlevé; je lui dois la liberté, et le plaisir de vous revoir. C'est lui , et non pas moi , à qui vous devez la victoire. Le roi ne pouvoit croire ce qu'on lui disoit : mais Rosimond, changeant sa bague, se montra au roi sous la figure. du prince; et le roi épouvanté vit , à la fois , deux honunes qui lui parurent tous deux ensemble son même fils. Alors il offrit , pour tant de services , des sommes immenses à Rosimond , qui les refusa ; il demanda seulement au roi la grâce de conserver à son frère Braminte une charge qu'il avoit à la cour. Pour lui , il craignit l'inconstance de la fortune , l'envie des hommes, et sa propre fragilité : il voulut se retirer dans son village avec sa mère , où il se mit à cultiver la terre. La fée , qu'il revit encore dans les bois, lui montra la caverne où son père étoit , et lui dit les paroles qu'il falloit prononcer pour le délivrer; il prononça avec une très sensible joie ces paroles; il délivra son père, qu'il avoit depuis long-temps impatience de délivrer , et lui donna de quoi passer doucement sa

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chanté de son frère. Pour le découvrir il se servit d'un étranger d'une nation ennemie, à qui il donna une grande spmme. Cet hcMume vint la nuit offrir à Braminte, de la part du roi ennemi, des biens et des honneurs immenses , sHl vouloit lui faire savoir par des espions tout ce qu'il pourroit apprendre des secrets de son roi.

Braminte promit tout, alla même dans un lieu où on lui donna une somme très grande pour commencer sa récompense. Il se vanta d'avoir un anneau qui le rendoit invisible. Le lendemain , le roi l'envoya chercher , et le fit d'abord saisir. On lui ôta l'anneau , et on trouva sur lui plusieurs papiers qui prouvoient ses crimes. Rosimond revint à la cour pour demander la grâce de son frère , qui lui fut refiisée. On fit mourir Braminte; et l'anneau lui fut plus funeste qu'il n'avoit été utile à son frère.

Le roi , pour consoler Rosimond de la punition de Braminte, lui rendit l'anneau, comme un trésor d'un prix infini. Rosimond affligé n'en jugea pas de même : il retourna chercher la fée dans les bois. Tenez ^ lui dit-il, votre anneau. L'expérience de moli frère m'a fait comprendre ce que je n'avois pas bien compris d'abord quand vous me le dites. Gardez cet instrument fatal de la perte de mon frère. Hélas ! il seroit encore vivant; il n'auroit pas accablé de douleur et de honte la vieillesse de mon père et de ma mère ;

il seroit peut-être sage et heureux, s'il n'avoit jamais eu de quoi contenter ses désirs. Oh! qu'il est dangereux de pouvoir plus que les autres hommes! Reprençz votre anneau : malheur à ceux à qui vous le donnerez! L'unique grâce que je vous demande , c'est de ne le donner jamais à aucune personne pour qui je m'intéresse.

l'anneau de gtgès.

Pendant le règne du fameux Crésus , il y avoît en Lydie un jeune homme bien fait, plein d'esprit, très vertueux, nommé Calliînaque, de la race des anciens rois, et devenu si pauvre, qu'il fut réduit à se faire berger. Se promenant un jour sur des montagnes écartées où il révoit sur ses malheurs en menant son troupeau , il s'assit au pied d'un arbre pour se délasser. Il aperçut auprès de lui une ouverture étroite dans un rocher. La curiosité l'engage à y entrer. Il trouve une caverne large et profonde. D'abord il ne voit goutte ; enfin ses yeux s'accoutument à l'obscurité. Il entrevoit dans une lueur sombre une urne d'or , sur laquelle ces mots étoient gravés : « Ici tu trouveras l'anneau de Gygès. O mortel , « qui que tu sois , à qui les dieux destinent un XI. a 3

« si grand bien , montre-leur que tu n'es pa5 « ingrat, et garde-toi d'envier jamais le bonheui (( d'aucun autre homme. »

Gallimaque ouvre l'urne, trouve l'anneau, le prend, et, dans le transport de sa joie, il laissa l'urne, quoiqu'il fut très pauvre et qu'elle fût d'un grand prix. Il sort de la caverne , et se hâte d'éprouver l'anneau enchanté, dont il avoit si souvent entendu parler depuis son enfance. Il voit de loin le roi Crésus qui passoit pour aller de Sardes dans une maison délicieuse sur les bords du Pactole. D'abord il s'approche de quelques esclaves qui marchoient devant , et qui portoient des parfams pour les répandre sur les chemins où le roi devoit passer. Il se mêle parmi eux après avoir tourné son anneau en dedans , et personne ne l'aperçoit. Il fait du bruit tout exprès en marchant : il prononce même quelques paroles. Tous prêtèrent l'oreille; tous furent étonnés d'entendre une voix et de ne voir personne. Us se disoient les uns aux autres : Est-ce un songe ou une vérité ? N'avez-vous pas cru entendre parler quelqu'un ? Gallimaque , ravi d'avoir fait cette expérience, quitte ces esclaves et s'approche du roi. Il est déjà tout auprès de lui sans être découvert ; il monte avec lui sur son char, qui étoit tout d'argent, orné d'une merveilleuse sculpture. La reine étoit auprès de lui , et ils parloient ensemble des plus grands secrets

de l'État, que Crésus ne confioit qu'à la reine seule. Callimaque les entendit pendant tout le chemin.

On arrive dans cette maison , dont tous les murs étoient de jaspe; le toit étoit de cuivre fin et brillant comme l'or : les lits étoïent d'argent , et tout le reste des meubles de même : tout étoit orné de diamans et de pierres précieuses. Tout le palais étoit sans cesse rempli des plus doux parfums; et, pour les rendre plus agréables, on en répandoit de nouveaux à chaque heure du jour. Tout ce qui servoit à la personne du roi étoit d'or. Quand il se promenoit dans ses jardins, les jardiniers avoient l'art de faire naître les plus belles fleurs sous ses pas. Souvent on changeoit, pour lui donner une agréable surprise, la décoration des jardins, comme on change une décoration de scène. On transportoit promptement, par de grandes machines, les arbres avec leurs racines, et on en apportoit d'autres tout entiers ; en sorte que chaque matin le roi , en se levant, apercevoit ses jardins entièrement renouvelés. Un jour e'étoient des grenadiers , des oliviers , des myrtes , des orangers et une forêt de citronniers. Un autre jour paroissoit tout à coup un désert sablonneux avec des pins sauvages, de grands chênes, de vieux sapinji/{ui paroissoient aussi vieux que la terre. Un autre jour on voyoit des gazons fleuris , des prés d'une herbe

fine et naissante, tout émaillés de violettes, au tra^vers desquels conloient impétueusement de petits ruisseaux. Sur leurs rives étoient plantés de jeunes saules d'une tendre verdure, de hauts peupliers qui montoient jusqu'aux nues; des ormes touffus et des tilleuls odoriférans, plantés sans ordre , faisoient une agréable irrégularité. Puis tout à coup, le lendemain, tous ces petits canaux disparoissoient ; on ne voyoit plus qu'un canal de rivière , d'une eau pure et transparente. Ce fleuve étoit le Pactole dont les eaux couloient sur un sable doré. On voyoit sur ce fleuve des vaisseaux avec des rameurs vêtus des plus riches étoffes couvertes d'une broderie d'or. Les bancs des rameurs étoient d'ivoire; les rames, d'ébène; le bec des proues , d'argent ; tous les cordages , de soie ; les voiles , de pourpre ; et le corps des vaisseaux, de bois odoriférans comme le cèdre. Tous les cordages étoient ornés de festons; tous les matelots étoient couronnés de fleurs. Il couloit quelquefois, dans l'endroit des jardins qui étoit sous les fenêtres de Crésus, un ruisseau d'essence, dont l'odeur exquise s'exhaloit dans tout le palais. Crésus avoit des lions , des tigres et des léopards , auxquels on avoit limé les dents et les griffes , qui étoient attelés à de petits chars d'écailia» de tortue garnis d'argent. Ces animaux féroces étoient conduits par un frein d'or et par des rênes de soie. Us servoient au roi et à toute

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la cour pour se promenei' dans les vastes routes d'une forêt qui conservoit sous ses rameaux impénétrables une éternelle nuit. Souvent on faisoit aussi des courses avec ces chars le long du fleuve dans une prairie unie comme un tapis vert. Ces fiers animaux couroient si légèrement et avec tant de rapidité, qu'ils ne laissoient pas même sur l'herbe tendre la moindre trace de leurs pas ^ ni des roues qu'ils train oient après eux. Chaque ]o\it on inventoit de nouvelles espèces de courses pour exercer la vigueur et l'adresse des jeunes gens. Crésus, à chaque nouveau jeu, attachoit quelque grand prix pour le vainqueur. Aussi les jours couloient dans les délices et parmi les plus agréables spectacles.

Callimaque résolut de surprendre tous les Lydiens par le moyen de son anneau. Plusieurs jeunes hommes de la plus haute naissance avoient couru devant lé roi, qui étoit descendu de son char dans la prairie pour les voir courir. Dans le moment où tous les prétendans eurent achevé leur course, et que Crésus examinoit à qui le prix devoit appartenir, Callimaque se met dans le char du roi. Il demeure invisible : il pousse les lions , le char vole. On eût cru que c'étoit celui d'Achille, trainé par des coursiers immortels; ou celui de Phébus même, lorsque après avoir parcouru la voûte i^nmense des cieux il précipi^te ses. chevaux enflammés dans le sein des ondes. D'abord

on crut que les lions, s'étant échappés, s'enf uyoien t au hasard : mais bientôt on reconnut qu'ils étoient guidés avec beaucoup d'art , et que cette course surpasseroit toutes les autres. Cependant îe char paroissoit vide , et tout le monde dèmeuroit immobile d'étonnement. Enfin la course est achevée, et le prix remporté, sans qu'on puisse comprendre par qui. Les uns croient que c'est une divinité qui se joue des hommes : les autres assurent que c'est un homme nommé Orodes, venu de Perse, qui avoit l'art des enchantemens , qui évoquoit les ombres des enfers , qui tenoit dans ses mains toute la puissance d'Hécate , qui envoyoit à son gré la Discorde et les Furies dans l'âme de ses ennemis, qui faisoit entendre la nuit les hurlemens de Cerbère et les gémissemens profonds de l'Érèbe, enfin qui pouvoit éclipser la lune et la faire descendre du ciel sur la terre. Crésus crut qu'Orodes avoit mené le char ; il le fit appeler. On le trouva qui tenoit dans son sein des serpens entortillés, et qui, prononçant entre ses dents des paroles inconnues et mystérieuses, conjuroit les dividités infernales. Il n'en fallut pas davantage pour persuader qu'il étoit le vainqueur invisible de cette course. Il assura que non ; mais le roi ne put le croire. Callimaque étoit ennemi d'Orodes , parce que celui-ci avoit prédit à Crésus que ce jeune homme lui causeroit un jour de grands embarras, et seroit la cause de la ruine

entière de son rpyaume. Cette prédiction avoit obligé Crésus à tenir Callimaque loin du monde dans un désert, et réduit à une grande pauvreté. Callimaque sentit le plaisir de la vengeance , et fut bien aise de voir l'embarras de son ennemi. Crésus pressa Orodes, et ne put pas l'obliger à dire qu'il avoit couru pour le prix. Mais comme le roi le menaça de le punir, ses amis lui conseillèrent d'avouer la chose et de s'en faire honneur. Alors il passa d'une extrémité à l'autre ; la vanité l'aveugla. Il se vanta d'avoir fait ce coup merveilleux par la vertu de ses enchantemens. Mais, dans le moment où on lui parloit, on fut bien surpris de voir le même char recommencer la même course. Puis le roi entendit une voix qui lui disoit à l'oreille : Orodes se moque de toi; il se vante de ce qu*il»n'a pas fait. Le roi, irri^ contre Oro(Jes, le fit aussitôt charger de fers , et jeter dans une profonde prison.

Callimaque , ayant senti le plaisir de contenter ses passions par le secours de son anneau , perdit peu à peu les sentimens de modération et de vertu qu'il avoif eus dans sa solitude et dans ses malheurs. Il fut même tenté d'entrer dans la chambre du roi, et de le tuer dans son lit. Mais on ne passé point tout d'un coup aux plus grands crimes ; il eut horreur d'une action si noire , et ne put endurcir son cœur pour l'exécuter. Mais il partit pour s'en aller en Perse trouver Cyrus : il lui dit

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les secrets de Crésus qu'il avoit entendus , et le dessein des Lydiens de faire une ligue contre les Perses avec les colonies grecques de toute la cote de l'Asie-Mineure ; en même temps il lui expliqua les préparatifs de Crésus et les moyens de le prévenir. Aussitôt Cyrus part de dessus les bords du Tygre , où il étoit campé avec une armée innombrable, et vient jusqu'au fleuve Halys, où Crésus se présenta à lui avec des troupes plus magnifiques que courageuses. Les Lydiens vivoient trop délicieusement pour ne craindre point la mort. Leurs habits étoient brodés d'or, et semblables à ceux des femmes les plus vaines; leurs armes étoient toutes dorées ; ils étoient suivis d'un nombre prodigieux de chariots superbes; l'or, l'argent, les pierres précieuses, éclatoient partout dans leurs tentes , dans leurs vases , dans leurs meubles , et jusque sur leurs esclaves. Le faste et la mollesse de cette armée ne dévoient faire attendre qu'imprudence et lâcheté, quoique les Lydiens fussent en beaucoup plus grand nombre que les Perses. Ceux-ci, au contraire, ne montroient que pauvreté et courage : ils étoient légèrement vêtus ; ils vivoient de peu , se nourrissoient de racines et de légumes , ne buvoient que de l'eau , dormoient sur la terre, exposés aux injures de l'air, exerçoient sans cesse leurs corps pour les endurcir au travail ; ils n'avoient pour tout ornement que le fer ; leurs troupes étoient toutes hé-»

rissées de piques, de dards et d'épées : aussi n'avoient-ils que du mépris pour des ennemis npyés dans les délices. A peine la bataille méritât-elle le noip d'un combat. Les Lydiens ne purent soutenir le premier choc : ils se renversent les uns sur les autres; les Perses ne font que tuer; ils nagent dans le sang. Crésus s'enfuit jusqu'à Sardes. Cy rus l'y poursuit sans perdre un moment. Le voilà assiégé dans sa ville capitale. Il succombe après un long siège ; il est pris, on le mène au supplice. En cette extrémité , il prononce le nom de Solon. Cyrus veut savoir ce qu'il dit. Il apprend que Crésus déplore son malheur de n'avoir pas cru ce Grec qui lui avoit donné de si sages conseils ; Cyrus, touché de ces paroles, donne la vie à Crésus.

Alors Callimaque commença à se dégoûter de sa fortune. Cyrus l'avoit mis au rang de ses satrapes, et lui avoit donné d'assez grandes richesses. Un autre en eût été content : mais le Lydien , avec son anneau , se sentoit en état de monter plus haut. Il ne pouvoit souffrir de se voir borné à une condition où il avoit tant d'égaux et un maître. Il ne pouvoit se résoudre à tuer Cyrus, qui lui avoit fait tant de bien. Il avoit même quelquefois du regret d'avoir renversé Crésus de son trône. Lorsqu'il l'avoit vu conduit au supplice , il avoit été saisi de douleur. Il ne pouvoit plus demeurer dans un pays où il avoit

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causé tant de maux, et où il ne pouvoit rassasier son ambition. Il part; il cherche un pays inconnu : il traverse des terres immenses, éprouve partout l'effet magique et merveilleux de son anneau, élève à son gré et renverse les rois et les royaumes , amasse de grandes richesses, parvient au faite des honneurs, et se trouve cependant toujours dévoré de désirs. Son talisman lui procure tout, excepté la paix et le bonheur. C'est qu'on ne les trouve que dans soi-même, qu'ils sont indépendans de to^s ces avantages extérieurs auxquels nous mettons tant de prix, et que, quand dans l'opulence et la grandeur on perd la simplicité , l'innocence et la modération , alors le cœur et la conscience, qui sont les vrais sièges du bonheur, deviennent la proie du trouble , de l'inquiétude , de la honte et du remords.

VOYAGE DANS l'ÎLE DES PLAISIRS.

ApRJ^s avoir long-temps vogué sur la mer Pacifique, nous aperçûmes de loin une île de sucre avec des montagnes de compote, des rochers de sucre candi et de taramel , et des rivières ,de sirop qui couloietit dans la campagne. Les habitans, qui étoient fort friands , léchoient tous les che-

mins, et suçoieût leurs doigts après les avoir trempés dans les fleuves. Il y avoit aussi dtàs forets de réglisse , et de grands arbres d'où tomboient des gaufres que le vent emportoit dans la bouche des voyageurs , si peu qu'elle fût ouverte. Gomme • tant de douceurs nous parurent fades, nous voulûmes passer en quelque autre pays où l'on pût trouver des mets d'un goût plus relevé. On nous assura qu'il y avoit, à dix lieues de là , une autre île où il y avoit des mines de jambons , de saucisses et de ragoûts poivrés. On les creusoit comme on creuse les mines d'or dans le Pérou* On y trouvoit aussi des ruisseaux de sauces à l'ognon. Les murailles des maisons sont de croûtes de pâté. Il y pleut du vin couvert quand le temps est chargé ; et , dans les plus beaux jours la rosée du matin est toujours de vin blanc , semblable au vin grec ou à celui de Saint-Laurent. Pour passer dans cette île , nous fîmes mettre sur le port de celle d'où nous voulions partir, douze hommes d'une grosseur prodigieuse, et qu'on avoit endormis : ils souffloient si fort en ronflant , qu'ils remplirent nos voiles d'un vent favorable. A peine fûmes-nous arrivés dans l'autre île, que nous trouvâmes sur le rivage des marchands qui vendoient de l'appétit ; car on en manquoit souvent parmi tant de ragoûts. Il y avoit aussi d'autres gens qui vendoient le sommeil. Le prix en étoit réglé tant par heure ; mais il y avoit des sommeils

plus chers les uns que les autres, à proportion des songes qu'on vouloit avoir. Les plus beaux songes étoient fort chers. J'en demandai des plus agréables pour mon argent ; et comme j'étois las , j'allai d'abord me coucher. Mais à peine fus-je dans mon lit que j'entendis un grand bruit ; j'eus peur, et je demandai du secours. On me dit que c'étoit la terre qui s'entr'ouvroit. Je crus être perdu ; mais on me rassura en me disant qu'elle s'entr'ouvroit ainsi toutes les nuits à une certaine heure, pour vomir avec grand effort des ruisseaux bouilians de chocolat moussé, et des liqueurs glacées de toutes les façons. Je me levai à la hâte pour en prendre, et elles étoient délicieuses. Ensuite je me recouchai, et, dans mon sommeil, je crus voir que tout le monde étoit de cristal ; que les hommes se nourrissoient de parfums quand il leur plaisoit ; qu'ils ne pouvoient marcher qu'en dansant, ni parler qu'en chantant; qu'ils avoient des ailes pour fendre les airs, et des nageoires pour passer les mers. Mais ces hommes étoient comme des pierres à fusil : on ne pou voit les choquer qu'aussitôt ils ne prissent feu. Ils s'enflammoient comme une mèche , et je ne pouvois m'empêcher de rire voyant combien ils étoient faciles à émouvoir. Je voulus demander à l'un d'eux pourquoi il paroissoit si animé : il me répondit, en me montrant le poing, qu'il ne se mettoit jamais en colère.

A peine fus-je éveillé , qu'il vint un mait^hand d'appétit , me demandant de quoi je voulois avoir faim , et si je voulois qu'il me vendît des relais d'estomacs pour manger toute la journée. J'acceptai la conditio^n. Pour mon argent, il me donna douze petits sachets de taffetas que je mis sur moi , et qui dévoient me servir comme douze estomacs , pour digérer sans peine douze grands repas en un jour. A peine eus-je pris les douze sachets, que je commençai à mourir de faim. Je passai ma journée à faire douze festins délicieux. Dès qu'un repas étoit fini , la faim me reprenoit , et je ne lui donnois pas le temps de me presser. Mais comme j'avois une faim avide , on remarqua que je ne mangeois pas proprement : les gens du pays sont d'une délicatesse et d'une propreté exquises. Le soir je fus lassé d'avoir passé toute la journée à table comme un cheval à son râtelier. Je pris la résolution de faire tout le contraire le lendemain , et de ne me nourrir que de bonnes odeurs. On me donna à déjeûner de la fleur d'orange. A dîner, ce fut une nourriture plus forte : on me servit des tubéreuses et puis des peaux d'Espagne. Je n'eus que des jonquilles à collation. Le soir, on me donna à souper de grandes corbeilles pleines de toutes les fleurs odoriférantes , et on y ajouta des cassolettes de toutes sortes de parfums. La nuit, j'eus une indigestion pour avoir trop senti tant d'odeurs

nourrl^ntes. Le jour suivant , je jeûnai pour me délasser de la fatigue des plaisirs de la table. On me dit qu'il y avoit en ce pays-là une ville toute singulière, et on me promit de m'y mener par une voiture qui m'étoit inconnue. On me mit dans une petite chaise de bois fort léger et toute garnie de grandes plumes, et on attacha à cette chaise, avec des cordes de soie, quatre grands oiseaux, grands comme des autruches, qui avoient des ailes proportionnées à leurs corps. Ces oiseaux prirent d'abord leur vol. Je conduisis les rênes du côté de l'orient qu'on m'avoit marqué. Je voyois à mes pieds les hautes montagnes , et nous volâmes si rapidement, que je perdois presque Fhaleine en fendant le vague de l'air. En une heure nous arrivâmes à cette ville si renommée. Elle est toute de marbre , et elle est grande trois fois comme Paris. Toute la ville n'est qu'une seule maison. Il y a vingt-quatre grandes cours, dont chacune est grande comme le plus grand palais du monde; et au milieu de ces vingt-quatre cours , il y en a une vingt-cinquième qui est six fois plus grande que chacune des autres. .Tous les logemens de cette maison sont égaux , car il n'y a point d'inégalité de condition entre les habitans de cette ville. Il n'y a là ni domestiques ni petit peuple ; chacun se sert soi-même , personne n'est servi : il y a seulement des souhaits , qui sont de petits esprits follets et voltigeans , qui donnent à

chacun tout ce qu'il désire dans le moment même. En arrivant, je reçus un de ces esprits qui s'attacha à moi , et qui ne>n)e laissa manquer de rien : à peine me donnoit-il le temps de désirer. Je com-^ menrx)is même à être fatigué des nouveaux désirs que cette liberté de me contenter excitoit sans cesse en moi; et je compris, par expérience, qu'il valoit mieux se passer des choses superflues, que d'être sans ce^se dans de nouveaux désirs , sans pouvoir jamais s'arrêter à la jouissance tran* quille d'aucun plaisir. Les habitans de cette ville étoient polis, doux et obligeans. Ils me reçurent comme si j 'a vois été l'un d'entre eux. Dès qu^ je voulois parler, ils devinoient ce que je voulois, et le faisoient sans attendre que je m'expliquasse. Cela me surprit , et j'aperçus qu'ils ne parloient jamais entre eux : ils lisent dans les yeux les uns des autres tout ce qu'ils pensent, comma on lit dans un livre ; quand ik veulent cacher leurs pensées , ils n'ont qu'à fermer les yeux. Ils me menèrent dans une salle où il y eut une musique de parfums. Ils assemblent les par-fums comme nous assemblons les sons. Un certain assemblage de parfums , les uns plus forts , les autres plus doux , fait une harmonie qui chatouille l'odorat, comme nos concerts flattent l'oreille par des sons tantôt graves et tantôt aigus. En ce pays-là , les femtnes gouvernent les hommes , elles jugent les procès, elles enseignent les

sciences et vont à la guerre. Les hommes s'y fardent, s'y ajustent depuis le matin jusqu'au soir; ils filent, ils cousent, ils travaillent à la broderie, et ils craignent d'être battus par leurs femm^es, quand ils ne leur ont pas obéi. On dit que la chose se passoit autrement il y a certain nombre d'années : mais les hommes, servis par les souhaits, sont devenus si lâches, si paresseux et si ignorans, que les femmes furent honteuses de se laisser gouverner par eux. Elles s'assemblèrent pour réparer les maux de la république. Elles firent des écoles publiques , où les personnes de leur sexe qui avoient le plus d'esprit se mirent à étudier. Elles désarmèrent leurs m^is, qui ne demandoient pas mieux que de n'aller jamais aux coups. EHes les débarrassèrent de tous les procès à juger, veillèrent à l'ordre public, établirent des lois , les firent observer, et sauvèrent là chose publique , dont l'inapplication , la légèreté , la mollesse des hommes , auroient sûrement causé la ruine totale. Touché de ce spectacle, et fatigué de tant de festins et d'amusemens, je conclus que les plaisirs des sens, quelque variés , quelque faciles qu'ils soient , avilissent et ne rendent point heureux. Je m'éloignai donc de ces contrées en apparence si délicieuses; et, de retour chez moi, je trouvai dans une vie sobre , dans un travail modéré , dans des moeurs pures y dans la pratique de la vertu, le bonheur

et la santé que n'ayoient pu me procurer la continuité de la bonne chère et la variété des plaisirs.

LA PATIENCE ET l'ÉDUCATION CORRIGENT BIEN DES