LE ROSSIGNOL ET LA FAUVETTE

Sur les bords toujours verts du fleuve Alphée , il y a un bocage sacré , où trois Naïades répandent à grand bruit leurs eaux claires , et arrosent les fleurs naissantes : les Grâces y vont souvent se baigner. Les arbres de ce bocage ne sont jamais agités par les vents qui les respectent; ils* sont seulement caressés par le souffle des doux zéphirs. Les Nymphes et les Faunes y font la nuit des danses au son de la flûte de Pan. Le soleil ne sauroit percer de ses rayons l'ombre épaisse que forment les rameaux entrelacés de ce bocage. Le silence , l'obscurité et la délicieuse fraîcheur y régnent le jour comme la nuit. Sous ce ieuillage, on entend Philoraèle qui chante d'une voix plaintive et mélodieuse ses anciens malheurs dont elle n'est pas encore consolée. Une jeune fauvette , au contraire , y chante ses plaisirs, et elle annonce le printemps à tous les bergers d'alentour. Philomèle même est jalouse des chansons tendres de sa compagne. Un jour elles aperçurent un jeune berger qu'elles n'avoient point encore vu dans ces bois: il leur parut gracieux, noble, aimant les Muses et l'har-

monie : elles crurent que c'étoit Apollon , tel qu'il fut autrefois sous le roi Admète, ou du moins quelque jeune héros du sang de ce dieu. Les deux oiseaux , inspirés par les Muses , commencèrent à chanter ainsi :

« Quel est donc ce berger, ou ce dieu inconnu , a qui vient orner notre bocage ? Il est sensible à « nos chansons ; il aime la poésie : elle adoucira « son cœur, et le rendra aussi aimable qu'il est i< fier. »

Alors Philomèle continua seule :

• a Que ce jeune héros croisse en vertu, comme a une fleur que le printemps fait éclore ! qu'il « aime les doux jeux de l'esprit ! que les grâces « soient sur ses lèvres ! que la sagesse de Minerve a règne dans son cœur ! »

La fauvette lui répondit :

<c Qu'il égale Orphée par les charmes de sa <( voix , et Hercule par ses hauts faits ! qu'il porte « dans son cœur l'audace d'Achille , sans en avoir « la férocité ! Qu'il soit bon , qu'il soit sage , bien- (f faisant , tendre pour les hommes et aimé d'eux ! « Que les Muses fassent naître en lui toutes les « vertus ! »

Puis les deux oiseaux inspirés reprirent ensemble :

(c II aime nos douces chansons ; elles entrent « dans son cœur, comme la rosée tombe sur nos « gazons brûlés par le soleil. Que les dieux le

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« modèrent , et le rendent toujours fortuné ! (c qu'il tienne en sa main la corne d'abondance ! « que l'âge d'or revienne pour lui ! que la sa- « gesse se répande de son cœur sur tous les morcc tels ! et que les fleurs naissent sous ses pas ! »

Pendant qu'elles chantèrent, les zéphirs retinrent leurs haleines; toutes les fleurs du bocage s'épanouirent ; les ruisseaux , formés par les trois fontaines, suspendirent leur cours; les Satyres et les Faunes, pour mieux écouter, dressoient leurs oreilles aiguës; Écho redisoit ces belles paroles à tous les rochers d'alentour ; et toutes, les Dryades sortirent du sein des arbres verts, pour aduairer celui que Philomèle et sa compagne venoient de chanter.