LE DÉPART DE LYCON

Quand la Renommée, par le son éclatant de sa trompette , eut annoncé aux divinités rustiques et aux bergers de Cynthe le départ de Lycon,- tous ces bois si sombres retentirent de plaintes amères. Écho les répétoit tristement à tous les vallons d'alentour. On n'entendoit plus le doux son de la flûte ni celui du hautbois. Les bergers mêmes, dans leur douleur, brisoient

leurs chalumeaux. Tout languissoit : la tendre verdure des arbres commençoit à s'effacer; le ciel , jusqu'alors si serein , se chargeoit de noires tempêtes; les cruels aquilons faisoient déjà frémir les bocages comme en hiver. Les divinités, même les plus champêtres , ne furent pas insensibles' à cette perte : les Dryades sortoient des troncs creux des vieux chênes, pour regretter Lycon. Il se fit une assemblée de ces tristes divinités autour d'un grand arbre , qui élevoit ses branches vers les cieux , et qui couvroit de son ombre épaisse la terre sa mère, depuis plusieurs siècles. Hélas ! autour de ce vieux tronc noueux et d'une grosseur prodigieuse, les Nymphes de ce bois, accoutumées à faire leurs danses et leurs jeux folâtres , vinrent raconter leur malheur. C'en est fait , disoient-elles , nous ne reverrons plus Lycon ; il nous quitte ; la fortune ennemie nous l'enlève : il va être l'ornement et les délices d'un autre bocage plus heureux que le nôtre. Non , il n'est plus permis d'espérer d'entendre sa voix , ni de le voir tirant de l'arc , et perçant de ses flèches les rapides oiseaux. Pan lui-même accourut, ayant oublié sa flûte; les Faunes et les Satyres suspendirent leurs danses. Les oiseaux mêmes ne chantoient plus : on n'entendoit que les cris affreux des hibous et des autres oiseaux de mauvais présage. Philomèle et ses compagnes gardoient un iporne silence.

Alors Fk>re et Pomone parurent tout à coup, d'un air riant, au milieu du bocage, se tenant par la main : l'une étoit couronnée de fleurs, et en faisoit naître sous ses pas empreints sur le gazon; l'autre portoit, dans une corne d'abondance , tous les fruits que l'automne répand sur la terre pour payer l'homme de ses peines. Consolez-vous , dirent - elles à cette assemblée de dieux consternés : Lycon part , il est vrai ; mais il n'abandonne pas cette montagne consacrée à Apollon. Bientôt vous le reverrez ici cultivant lui-même nos jardins fortunés : sa main y plantera les verts arbustes , les plantes qui nourrissent l'homme , et les fleurs qui font ses délices. O aquilons , gardez-vous de flétrir jamais , par vos soufiQes empestés , ces jardins où Lycon prendra des plaisirs innocens. Il préférera la simple nature au faste «et aux divertissemens désordonnés ; il aimera ces lieux ; il les abandonne à regret ! A ces mots , la tristesse se change en joie ; on chante les louanges de Lycon ; on dit qu'il sera amateur des jardins , comme Apollon a été berger conduisant les troupeaux d'Admète : mille chansons divines remplissent le bocage, et le nom de Lycon passe , de l'antique foret , jusque dans les campagnes les plus reculées. Les bergers le répètent sur leurs chalumeaux; les oiseaux mêmes , dans leurs doux ramages , font entendre je ne sais quoi qui ressemble au nom

de Lycon. La terre se pare de fleurs, et s'enrichit de fruits. Les jardins, qui attendent son retour, lui préparent les grâces du printemps et les magnifiques dons de l'automne. Les seuls regards de Lycon , qu'il jette encore de loin sur cette agréable montagne, la fertilisent. Là, après avoir arraché les plantes sauvages et stériles , il cueillera l'olive et le myrte, en attendant que Mars lui fasse cueillir ailleurs des lauriers.