A M. LE DUC DE BEAUVILLIERS

sur l'Hiatoire de Charlemagne. '

L'histoire de Charlemagne a ses beautés et ses défauts. Ses beautés, comme vous savez, monsieur, consistent dans la grandeur des événemens , et dans le merveilleux caractère du prince. On n'en . sauroit trouver un ni plus aimable , ni plus propre à servir de modèle dans tous les siècles. On prend même plaisir à voir quelques imperfections mêlées parmi tant de vertus et de talens. On connoît bien par là que ce n'est point un héros peint à plaisir, comme les héros de roman , qui, à force d'être parfaits, deviennent chimériques. Peut-être trouvera-t-on dans Charlemagne

> Cette histoire, donjt M. de Fénelon étoit l'auteur^ ne se retrouve pas dans ses papiers, et cette espèce de préface la fait regretter.

LETTRE A M. LE DUC DE BEAUVILLIERS. 5^ plusieurs choses qui ne plairont pas : mais peutêtre que ce ne sera pas sa faute , et que ce dégoût viendra de l'extrême différence des mœurs de son . temps et du nôtre. L'avantage qu'il a eu d'être chrétien le met au-dessus de tous les héros du paganisme, et celui d'avoir toujours été heureux dans ses entreprises le rend un modèle bien plus agréable que Saint-Louis. Je ne crois pas même qu'on puisse trouver un roi plus digne d'être étudié en tout, ni d'une autorité plus grande pour donner des leçons à ceux qui doivent régner. Aussi suis -je très persuadé que sa vie pourra beaucoup nous servir pour donner à monseigneur le duc de Bourgogne les sentimens et les maximes qu'il doit avoir. Vous savez , monsieur, que je ne songeois pas néanmoins à me mêler de son instruction quand je fis cet abrégé de la vie de Charlemagne , et personne ne peut mieux dire que vous comment j'ai été engagé à l'écrire. Mes vues ont été simples et droites. On ne sauroit me lire sans voir que je vais droit , et peut-être trop. Pour les défauts de cette histoire , ils sont grands, sans parler de ceux que j'y ai mis. Les historiens originaux de cette vie ne savent ni raconter, ni choisir les faits , ni les lier ensemble , ni montrer l'enchaînement des affaires ; de façon qu'ils ne nous ont laissé que des faits vagues, dépouillés de toutes les circonstances qui peuvent frapper et intéresser le lecteur, enfin entrecoupés ,

6o LETTRE DE M. DE FÉNELON, etc.

et pleins d'une ennuyeuse uniformité. C'est toujours la même chose, toujours une campagne contre les Saxons, qui sont vaincus comme ils l'avoient été les autres années , puis des fêtes solennisées, avec un parlement tenu. Ce qu'on seroit le plus curieux de savoir, est ce que les historiens ne manquent jamais de taire. Point de fil d'histoire ; presque jamais d'affaires qui s'engagent les unes dans les autres , et qui se fassent lire par l'envie de voir le dénoûment. A cela quel remède ? On ne peut point suppléer ce qui manque , et il vaut mieux laisser une histoire dans toute sa sécheresse , que de l'égayer aux dépens de la vérité. Mais voilà une lettre qui ressemble à une préface, et j'aperçois que je prends le vrai ton d'auteur. Je suis toujours, monsieur, avec un respect sipcère , votre très humble et très obéissant serviteur,

l'abbé DE FimELON.