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ailes des doux zéphyrs des députés de ce petit peuple, afin qu'on put «atendre les raisons des deux partis. L';abeiUa ambassadrice de sa natîofi représenta la douceur du notiel qui est le nectar des homnies, son utilité, l'artifice avec lequel il est composé ; puis elle vanta la sagesse des lois qui policent la république volante des abeilles. Nulle autre espèce d'animaux , disoit l'orateur, n'a cette gloire ; et c'est upe récompense d'avoir nourri dans un antre le père des dieux. De phis , nous avons en partage la valeur guerrière , quand notre roi anime nos troupes dans les combats. Comment est-ce que ces vers , insectes vils et méprisables , oseroient nous disputer le premier rang ? Ils ne savent que ramper, pendant que nous prienons un noble essor, et que de nos ailes dorées noiK montons jusque vers les astres. Le harangueur des vers à soie répondit : Nous ne sommes que de petits vers , et nous n'avons ni ce g^9\^d courage pour la guerre , ni ces sages lois ; mais chacun de nous montre les merveilles de la nature , et se consume dans un travail utile. Sans lois, nous vivons en paix, et on ne voU jamais de guerres civiles che? nous, pendant que les abeilles s'entre-tuent à chaque changement de roi. Nous avons la.vertu de Protée pour changer de forme. Tantôt nous sommes de petits vers composés d^onze petits anneaux entrelacés avec la variété des plus vives couleurs qu'on admire dans les fleurs d'un

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parterre. Ensuite nous filons de quoi vêtir les hommes les plus magnifiques jusque sur le trône , et de quoi ornef* les temples des dieux. Cette parure si belle et si durable vaut bien du miel , qui se corrompt bientôt. Enfin , nous nous transformons en fève, mais en fève qui sent, qui se meut, et qui montre toujours delà vie. Après ces prodiges , nous devenons tout à coup des papillons avec réclat des plus riches couleurs. C'est alors que nous ne cédons plus ^ux abeilles pour nou$ éleyer d'un vol hardi jusque vers l'Olympe. Jugez maintenant , ô père des dieux. Jupiter, embarrassé pour la décision, déclara enfin que les abeilles tiendroient le premier rang, à cause dçs droits ' qu'elles avoient acquis depuis les anciens temps. Quel moyen , dit-il , de les dégrader ? je leur ai trop d'obligation ; mais je crois que les hommes doivent encore plus aux vers à soie.

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l' ASSEMBLEE DES ANIMAUît POUR CHOISIE UN ROI.

Le lipn étant mort, tous les animaux accoururent dans son antre , pour consoler la lionne sa veuve, quifaisoit retentir de ses cris les montagnes et les forets. Après lui avoir fait leurs compli-

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mens, ils commencèrent l'élection d'un roi : fa couronne du défunt étoit au milieu de l'assemblée. Le lionceau étoit trop jeune et trop foible pour obtenir la royauté sur tant de fiers animaux. Laissez-moi croître , disoit-il ; je saurai bien régner et me faire craindre à mon tour. En attendant , je ' veux étudier l'histoire des belles actions de mon père , pour égaler un jour sa gloire. Pour moi , dit le léopard, je prétends être couronné ; car je ressemble plus au lion que tous les autres prétendans. Et moi, dit l'ours, je soutiens qu'on m'avoit fait une injustice, quand on me préféra le lion: je suis fort, courageux, carnassier, tout autant que lui ; et j'ai un avantage singulier, qui est de grimper sur les arbres. Je vous laisse à juger, messieurs, dit l'éléphant, si quelqu'un peut me disputer la gloire d'être le plus grand , le plus fort et le plus brave de tous les animaux. Je suis-le plus noble et le plus beau , dit le cheval. Et moi, le plus fin , dit le renard. Et moi , le plus léger à la course , dit le cerf. Où trouverez-vous , dit le singe , un roi plus agréable et plus ingénieux que moi ? Je divertirai chaque jour mes sujets. Je ressemble même à l'homme , qui est le véritable roî de toute la nature. Le perroquet alors harangua ainsi : Puisque tu te vantes de ressembler à l'homme , je puis m'en vanter aussi. Tu ne lui ressembles que par ton laid visage et par quelques grimaces ridicules : pour moi, je lui ressemble par la voix,

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qui est la marqué de la raison et le plus fcel ornement (te l'homme. Tais-toi , maudit causeur, lui répondit le singe : tu parles , mais non pas comme l'homme; tu dis toujours la même chose, sans entendre ce que tu dis. L'assemblée se moqua de ces deux mauvais copistes 'de l'homme, et on donna la couronne à l'éléphant, parce qu'il a la force et -la sagesse , sans avoir ni la cruauté des bétes furieuses , ni la sotte vanité de tarit d'autres qui veulent toujours parôître ce qu'elles ne sont pas.