LES DEUX LIONCEAUX

Deux lionceaux avoient été nourris ensemble dans la m^e forêt : ils étoient de même âge, de même taille , de mêmes forces. L'un fut pris dans de grands filets à une chasse du Grand-Mogol :. l'autre demeura dans des montagnes escarpées. Celui qu'on a voit pris fut mené à la cour, où il vivoit dans les délices: on lui donnoit chaque jour une gazelle à manger ; il n'avoit qu'à dormir dans une loge où on avoit soin de le faire coucher mollement. Un eunuque blanc avoit soin de peigner deux fois le jour sa longue crinière dorée. Comme il étoit apprivoisé, le roi même

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le caressoit souvent. Il étoit gras, poli , de bonne mine , et magnifique ; car il portoit un collier d*or, et on lui mettoit aux oreilles des pendans garnis de perles et de diamans : il méprisoit tous les autres lions qui étoient dans des loges voisines , moins belles que la sienne, et qui n'étoient pas en faveur comme lui. Ces prospérités lui enflèrent le cœur ; il crut être un grand personnage , puisqu'on le traitoit si honorablement. La cour où il brilloit lui donna le goût de l'ambition ; il s'imaginoit qu'il auroit été un héros , s'il eût habité les forêts. Un jour, comme on ne l'attachoit plus à sa chaîne, il s'enfuit du palais, et retourna dans le pays où il avoit été nourri. Alors le roi de toute la cation lionne venoit de mourir, et on avoit as- Semblé les Etats pour lui choisir uft successeur. Parmi, beaucoup de prétendans, il y en avoit un qui effaçoit tous les autres par sa fierté et par son audace ; c'étoit cet autre lionceau , qui n'avoit point quitté les déserts , pendant que son compagnon avoit fait fortune à la cour. Le solitaire avoit souvent aiguisé son courage par une cruelle faim ; il étoit accoutumé à ne se nourrir qu'au travers des plus grands périls et par des carnages ; il déchiroit et troupeaux et bergers. Il étoit maigre, hérissé, hideux : le feu et le sang sortoient de ses yeux; il étoit léger, nerveux, accoutumé à grimper, à s'élancer, intrépide contre les épieux et les dards. Les deux anciens compagnons de^

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mandèrent le combat , p#ir décider qai régiieroit. Mais une vieille lionne , sage et e^ipériliientéé, doDt toute la répuljAique respectoit les coMeils , fut d'avis de mettre d'abord sur le Ifôoe celui qui avoit étudié la politique à la cour. Bîeu des geâs murmuroient, disant qu'elle voufknt qu'on pré férât un personnage vain et voluptueux à un guerrier qui avoit appris , dans la fatigua et dans les périls , à soutenir les grandes affaires. Cepen* dant l'autorité de la vieille lionne prévalut : on mit sur le trône le lion de cour. D'abord il s'amollit dans les plaisirs ; il n'aima que le faste ; il usoit de souplesse et de ruse , pour cacher sa cruauté et sa tyrannie. Bientôt il fut haï, méprisé, détesté. Alors la vieille lionne dit : Il est temps de le détrôner. Je savois bien qu'il étoit indigne d*étre roi : mais je voulois que vous en eussiez un gâté par la mollesse et par la politique, pour vous mieux faire sentir ensuite le prix d'un autre qui a mérité la royauté par sa patience et par sa valeur. C'est maintenant qu'il faut les faire combattre l'un contre l'autre. Aussitôt on les mit dans un champ clos , où le» deux champions servirent de spectacle à l'assemblée. Mais le spectacle ne fot pas long : le lion amolli trembloit , et n'osoit se présenter à l'autre : il fuit honteusement , et se cache ; l'autre le poursuit , et hii insulte. Tous s'écrièrent: Il faut l'égorger et le mettre en pièces. Non , non , répondit-il ; quand on a un ennemi si

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lâche , il y auroit de ]% lâcheté à le craindre. Je veux qu'il vive ; il ne mérite pas de mourir. Je saurai bien régner sans m'embarrasser de le tenir soumis. En effet, le vigoureux lion régna avec sagesse et autorité. L'autre fut très content de lui faire bassement sa cour, d'obtenir de lui quelques morceaux de chair, et de passer sa vie dans une oisiveté honteuse.

LES ABEILLESé

tJNJeune prince, au retour des zéphyrs, lorsque toute la nature se ranime , se promenoit dans un jardin délicieux ; il entendit un grand bruit , et aperçut une ruche d'abeifles. Il s'approche de ce spectacle, qui étoit nouveau pour lui; il vit avec étonnement l'ordre, le soin et le travail de cette petite république. Les cellules commençoient à se former, et à p^^endre une figure régulière. Une partie des abeilles les remplissoient de leur doux nectar : les autres apportoient des fleurs qu'elles avoient choisies entre toutes les richesses du printemps. L'oisiveté et la paresse étoient bannies de ce petit État : tout y étoit en mouvement , mais sans confusion et sans trouble. Les plus

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toûsidérâbles d'entre les-abeilles conduisoient les autres, qui obéissc^ent sans murmure et sans jalousie contre celles qui étoient au-dessus d'elles. Pendant que le jeune prince adtniroit cet objet qu'il ne connoissoit ^as encore j une abeille , que toutes les autres tiecQnnoissoieot poui* li$ur reine , s'approcha de lui , et lui dit : La vue de nos ouvKiges et d^. notre conduite Vous réjouit; mais elle doit encore plus vous instruire. Nous- ne souffrons point chez nous le désordre ni la M^ cence; on n'est considérable parmi nous que par son travail, et par les talens qui peuvent être utiles à notre république. Le mérite est la seule voie qui élève auxpremière§ places. Nous ne nous occupons nuit et jour qu'à des choses dont les hommes retirent toute J'utilité. Puissiez- vous être un jour comme nous , et mettre dan&' le genre humain l'ordre que vous admirez chez nous! Vous travaillerez par là à son bonheur et au yôtre; vous remplirez la tâche que, le destin vous a imposée : car vous ne serez au-dessus des autres que pour les protéger, que pour écarteries maux qui les menacent , que pour leur procurer tous, les biens qu'ils ont droit d'attendre d'un^ffoiivernement vigilant et paternel.