LIVRE X

où présidoient des maîtres d'un goût exquis , qui examinoient les jeunes élèves. Il ne faut, disoit-il , rien de bas et de foible dans ces arts qui ne sont pas absolument nécessaires. Par conséquent on n'y doit admettre que des jeunes gens d'un génie qui promette beaucoup , et qui tendent à la perfection. Les autres sont nés pour des arts moins nobles, et ils seront employés plus utilement aux besoins ordinaires de la république. 11 ne faut , disoit-il , employer les sculpteurs et les peintres que pour conserver la mémoire des grandshommes et des grandes actions. C'est dans les bâtimens publics, ou dans les tombeaux, qu'on doit conserver des représentations de tout. ce qui a été fait avec une vertu extraordinaire pour le service de la patrie. Au reste , la modération et la frugalité de Mentor n'empêchèrent pas qu'il n'autorisât tous les grands bâtimens destinés aux courses de chevaux et de chariots, aux combats de lutteurs , à ceux du ceste , et à tous les autres exercices qui cultivent les corps pour les rendi'e plus adroits et plus vigoureux.

11 retrancha un nombre prodigieux de marchands qui vendoient des étoffes façonnées des pays éloignés , des broderies d'un prix excessif, des vases d'or et d'argent avec des figures de dieux , d'hommes et d'animaux ; enfin , des liqueurs et des parfums. 11 voulut même que les meubles de chaque maison fussent simples et

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faits de manière à durer long-temps; en sorte que les Salentins , qui se plaignoient hautement de leur pauvreté, commencèrent à sentir combien ils avoient de richesses superflues; mais c'étoit des richesses trompeuses qui les appauvrissoient , et ils devenoient effectivement riches à mesure qu'ils avoient le courage de s'en dépouiller. C'est s'enrichir, disoient-ils eux-mêmes, que de mépriser de telles richesses qui épuisent l'État, et que de diminuer ses besoins en les réduisant aux vraies nécessités de la nature.

Mentor se hâta de visiter les arsenaux et tous les magasins , pour savoir si les arpaes et toutes les autres choses. nécessaires à la guerre, étoient en bon état; car il faut, disoit-il, être toujours prêt à faire la guerre pour n'être jamais réduit au malheur de la faire. Il trouva que plusieurs choses manquoient partout : aussitôt on assembla des ouvriers pour travailler sur le fer, sur l'acier et sur l'airain. On voyoit s'élever, des fournaises ardentes , des tourbillons de fumée et de flammes semblables à ces feux souterrains que vomit le mont Etna. Le marteau résonnoit sur l'enclunae qui gémissoit sous les coups redoublés. Les montagnes voisines et les rivages de la' mer en retentissoient ; on eût cru être dans cette île où Vulcain, animant les Cyclopes, forge des foudres pour ' le père des dieux ; et , par une sage pré-

Var. — ' forge des foudres au père des dieux, a.