LIVRE X

et modéré dldoménée attire en foule de tous côtés des peuples qui viennent s'incorporer au sien , et chercher leur bonheur sous une si aimable domination. Déjà ces campagnes, si lohgtemps couvertes de ronces et d'épines, promettent de riches moissons et des fruits jusqu'alors inconnus. La terre ouvre son sein au tranchant de la charrue, et prépare ses richesses pour récompenser le laboureur : l'espérance reluit de tous côtés. On voit dans les vallons et sur les collines les troupeaux de moutons qui bondissent sur l'herbe, et lés grands troupeaux de bœufs et de génisses qui font retentir les hautes montagnes de leurs mugissemens : ces troupeaux servent à engraisser les campagnes. C'est Mentor qui a trouvé le moyen d'avoir ces troupeaux. Mentor conseilla à Idoménée de faire avec les Peucètes, peuples voisins , un échange de toutes les choses superflues qu'on ne vouloit plus souffrir dans Salente avec ces troupeaux qui manquoient aux Salentins.

En même temps la ville et les villages d'alentour étoient pleins d'une belle jeunesse qui avoit langui long-temps dans la misère , et qui n'avoit osé se marier de peur d'augmenter leurs maux. Quand ils virent qu'Idoménée prenoit des sentimens d'humanité , et qu'il vouloit être leur père , ils ne craignirent plus la faim et les autres fléaux par lesquels le ciel afflige la terre. On

n'entendoit plus que des cris de joie, que les chansons des bergers et des laboureurs qui célébroient leurs hyménées. On auroit cru voir le dieu Pan avec une foule de Satyres et de Faunes mêlés parmi les Nymphes , et dansant au son de la flûte à l'ombre des bois. Tout étoit tranquille et riant; mais la joie étoit modérée et les plaisirs ne ser voient qu'à délasser des longs travaux; ils en étoient plus vifs et plus purs.

Les vieillards, étonnés de voir ce qu'ils n'avoient osé espérer dans la suite d'un si long âge, pleuroient par un excès de joie mêlée de tendresse ; ils levoient leurs mains tremblantes vers le ciel. Bénissez, disoient-ils , ô grand Jupiter, le roi qui vous ressemble et qui est le plus grand don que vous nous ayez fait ! Il est né pour le bien des hommes , rendez-lui tous les biens que nous recevons de lui. Nos arrière-neveux , venus de ces mariages qu'il favorise , lui devront tout, jusqu'à leur naissance; et il sera véritablement le père de tous ses sujets. Les jeunes hommes et les jeunes filles qu'ils épousoient ne faisoient éclater leur joie qu'en chantant les louanges de celui de qui cette joie si douce leur étoit venue. Les bouches, et encore plus les cœurs, étoient sans cesse remplis de son nom. On se croyoit heur eux de le voir ; on craignoit de le perdre ; sa perte eût été la désolation de chaque famille.

Alors I<Joménée avoua à Mentor qu'il n'avoit

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jamais senti de plaisir aussi touchant que celui d'être aimé , et de rendre tant de gens heureux. Je ne l'aurois jamais cru, disoit-il : il me sembloit que toute la grandeur des princes ne consistoit qu'à se faire craindre; que le reste des hommes étoitfait pour eux, et tout ce que j'avois ouï dire des rois qui avoient été l'amour et les délices de leurs peuples me paroissoit une pure fable ; j'en reconnois maintenant la vérité. Mais il faut que je vous raconte comment on avoit empoisonné mon cœur, dès ma plus tendre enfance , sur l'autorité des rois. C'est ce qui a causé tous les malheurs de ma vie. ' Alors Idoménée commença cette narration. -A

y AH. — ' Alors et les quatre mots suiçans m. a. aj\ b.