LIVRE X

beaucoup pour la suite % et on se met en état d'être craint, sans user souvent de rigueur.

Mais quelle détestable maxime , que de ne croire trouver sa sûreté que dans l'oppression de ses peuples! Ne les point faire instruire, ne les point conduire à la vertu, ne s'en faire jamais aimer, les pousser par la terreur jusqu'au désespoir, les mettre dans l'affreuse nécessité, ou de ne pouvoir jamais respirer librement, ou de secouer le joug de votre tyrannique domination ; est-ce là le vrai moyen de régner sans trouble? est-ce là le vrai chemin qui mène à la gloire ?

Souvenez - vous que les pays où la domination du souverain est plus absolue sont ceux où les souverains sont moins puissans. Ils prennent, ils ruinent tout , ils possèdent seuls tout l'État ; mais aussi tout l'État languit : les campagnes sont en friche et presque désertes ; les villes diminuent chaque jour ; le commerce tarit. Le roi, qui ne peut être roi tout seul , et qui n'est grand que par ses peuples , s'anéantit lui-même peu à peu par l'anéantissement insensible des peuples dont il tire ses richesses et sa puissance. Son Etat s'épuise d'argent et d'hommes : cette dernière perte est la plus grande et la plus irréparable. Son pouvoir absolu fait autant d'esclaves qu'il a de sujets. On le flatte, on fait semblant de l'adorer,

Vab. — ' pour la suite ni. ▲. aj. b.

on tremble au moindre de ses regards ; mais attendez la moindre révolution : cette puissance monstrueuse, poussée jusqu'à un excès trop violent, ne sauroit durer; elle n'a aucune ressource dans le cœur des peuples ; elle a lassé et irrité tous les Corps de l'État; elle contraint tous les membres de ce corps de soupirer après un changement. Au premier coup qu'on lui porte l'idole se renverse, se brise * et est foulée aux pieds. Le mépris, la haine, le ressentiment, la défiance, en un mot toutes les passions se réunissent contre une autorité si odieuse. Le roi, qui , dans sa vaine prospérité , ne trouvoit pas un seul homme assez hardi • pour lui dire la vérité , ne trouvera dans son malheur aucun homme qui daigne ni l'excuser, ni le défendre contre ses ennemis.

Après ce discours, Idoménée, persuadé par Mentor, se hâta de distribuer les terres vacantes , de les remplir de tous les artisans inutiles , et d'exécuter tout ce qùiavoit été résolu. ^ Il réserva seulement pour les maçons les terres qu'il leur avoit destinées , et qu'ils ne pouvoient cultiver qu'après la fin de leurs travaux dans la ville.

♦ Déjà la réputation du gouvernement doux

Vae. — * se brise m. a. aj, b. — * un seul homme qui osât lui

dire la Térité. a. — 'Il réserva si aimable domination, m. a.

«y. B. ^ — * LivBK xrix.