LIVRE XI

térêt de votre service à tous mes ressentimens contre lui.

Je fus ravi de trouver cette droiture et cette équité dans le cœur de Protésilas , à qui j'avois confié l'administration de mes plus grandes affaires. Je l'embrassai dans un transport de joie, et je me crus trop heureux d'avoir donné toute ma confiance à un homme qui me paroissoit ainsi au-dessus de toute passion et de tout intérêt. Mais , hélas ! que les princes sont dignes de compassion ! Cet homme me connoissoit mieux que je ne me connoissois moi-même : il savoit que les rois sont d'ordinaire défians et inappliqués : défians , par l'expérience continuelle qu'ijs ont des artifices des hommes corrompus dont ils sont environnés; inappliqués, parce que les plaisirs les entraînent , et qu'ils sont accoutumés à voir des gens chargés de penser pour eux , sans qu'ils en prennent eux-mêmes la peine. Il comprit donc qu'il ' n'auroit pas grande peine à me mettre en défiance et en jalousie contre un homme qui ne manqueroit pas de faire de grandes actions , surtout l'absence lui donnant une entière facilité de lui tendre des pièges.

Philoclès , en partant , prévit ce qui lui pouvoit arriver. Souvenez-vous, me dit-il, que je ne pourrai plus me défendre ; que vous n'écouterez que mon

YARiAiTTEft. — ' il ne lui seroit pas difficile de. Edit, correction du marquis 4e Fén,

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ennemi; et qu'en vous servant au péril de ma vie je courrai risque de n'avoir d'autre récompense que votre indignation. Vous vous trompez , lui dis-je : Protésilas ne parle point de vous comme vous parlez de lui ; il vous loue , il vous estime , il vous croit digne des plus importans emplois : s'il

commençoit à me parler contre vous, ilperdroitma confiance. Ne craignez rien , allez , et ne songez qu'à me bien servir. Il partit , et me laissa dans une étrange situation.

Il faut vous l'avouer, Mentor ; je voyois clairement combien il m'étoit nécessaire d'avoir plusieurs hommes que je consultasse, et que rieu n'étoit plus mauvais, ni poiir ma réputation, ni pour le succès des affaires, que de me livrer à un seul. J'avoiséprouvé que les sages conseils de Philoclés m'avoient garanti de plusieurs fautes dangereuses où la hauteur de Protésilas m'auroit fait tomber.. Je sentoisbien qu'ily avoit dans Philoclès un fonds de probité et de maximes équitables , qui ne se faisoit point sentir de même dans Protésilas ; mais j'avois laissé prendre à Protésilas un certain ton décisif auquel je ne pouvois presque plus résister. J'étois fatigué de me trouver toujours entre deux hommes que je ne pouvois accorder; et, dans cette lassitude , j'aimois mieux , par foiblesse, hasarder quelque chose aux dépens des affaires , et respirer en liberté. Je n'eusse osé me dire à moi-même une si honteuse raison du parti que