LIVRE XL

je n'eus jamais la force d'entreprendre. J'aimai mieux fermer les yeux pour ne pas voir les artifices de Protésilas. Je me consolois seulement en faisant entendre à certaines personnes de confiance que je n'ignorois pas ' sa mauvaise foi. Ainsi je m'imaginois n'être trompé qu'à demi, puisque je sa vois que j'étois trompé. Je faisois même de temps en temps sentir à Protésilas que je supportois son joug avec impatience. Je prenois souvent plaisir à le contredire, à blâmer publiquement quelque chose qu'il avoit fait, à décider contre son sentiment ; mais , comme il connoissoit ma hauteur et ma paresse , il ne s'embarrassoit point de tous mes chagrins. Il reveuoit opiniâtrement à la charge ; il usoit tantôt de manières pressante^, tantôt de souplesse et d'insinuation : surtoutquand il s'aperceyoit que j'étois peiné contre lui, il redoubloit ses soins pour me fournir de nouveaux amusemens propres à m'arooUir , ou pour m'embarquer dans quelque affaire où il eût occasion de se rendre nécessaire y et de faire valoir son zèle pour ma réputation.

Quoique je fusse en garde contre lui, cette manière de flatter mes passions m'entrainoit toujours : il savoit mes secrets ; il me soulageoit dans mes embarras ; il faisoit trembler tout le monde par mon autorité : enfin, je ne pus me résoudre

Vaji. — ' pas m. a. aj, m.

à le perdre '. Mais, en le mainteDant dans sa place, je mis tous les gens de bien hors d'état de me représenter ines véritables intérêts. Depuis ce moment , on n'entendit plus dans mes conseils aucune parole libre; la vérité s'éloigna de moi; l'erreur, qui prépare la chute des rois, me punit d'avoir sacrifié Philoclès à la cruelle ambition de Protésilas : ceux mêmes qui avoient le plus de zèle pour l'État et pour ma personne se crurent dispensés de me détromper après uo si terrible exemple. Moi-même , mon cher Mentor, je craignois que la vérité ne perçât le nuage, et qu'elle ne parvint jusqu'à moi malgré les flatteurs; car, n'ayant plus la force de la suivre, sa lumière m'étoit importune. Je sentoîs en moi-même qu'elle m'eût causé de cruels remords* sans pouvoir me tirer d'im si funeste engagemenH Ma mollesse, et l'ascendant que Protésilas avoit pris insensiblement sur moi , me plongeoient dans une espèce de désespoir de rentrer iamais en liberté. Je ne voulois ni voir un si honteux état, ni le laisser voir aux autres. Vous savez, cher Mentor, la vaine hauteur et la fausse gloire dans laquelle on élève les rois : ils ne veulent jamais avoir tort. Pour couvrir une faute, il en faut faire cent: plutôt que d'avouer qu'on s'est trompé , et que de se donner la peine de revenir de son erreur, il faut se laisser tromper toute sa vie. Voilà l'état

V*«. — ' je ne pu» songer » le détruire, k.