LIVRE XIL

pour me ramener ; ils craignoient la colère des dieux et celle des Grecs.

Depuis dix ans je souffrois la bonté , la dou-^ leur, la faim; je nourrissois une plaie qui me dévoroit ; l'espérance même étoit éteinte dans mon cœur. Tout à coup , revenant de chercher des plantes médicinales pour ma plaie , j'aperçus dans mon antre un jeune homme beau, gracieux:, mais fier , et d'une taille de héros. Il me sembla que je voyois Achille, tant il en a voit les traits, les regards et la démarche : son âge ' seul me fit comprendre que ce ne pôuvoit être lui. Je remarquai sur son visage tout ensemble la compassion et l'embarras : ^ il fut touché de voir avec quelle peine et quelle lenteur je me traînois ; les cris perçans et douloureux dont je faisois retentir les échos de tout ce rivage attendrirent son cœur.

O étranger ! lui dis-je d'assez loin , quel malheur t'a conduit dans cette île inhabitée ? Je reconnois l'habit grec , cet habit qui m'est si cher. Oh ! qu'il me tarde d'entendre ta voix , et de trouver sur tes lèvres cette langue que j'ai apprise dè$ l'enfance, et que je ne puis plus parler à personne depuis si long-temps dans cette solitude ! Ne sois point effrayé de voir un homme si malheureux; tu dois en avoir pitié.

Var. — ' l'âge seul. a.

4o8 TÉLÉMAQUE.

A peine Néoptolème m'eut dit, Je suis Grec, que je m'écriai : O douce parole, après tant d'années de silence et de douleur sans consolation ! O mon fils ! quel malheur , quelle tempête , ou plutôt quel vent favorable t'a conduit ici pour finir mes maux ? Il me répondit : Je suis de l'île de Scyros, j'y retourne ; on dit que je suis fils d'Achille : tu sais tout.

Des paroles si courtes ne contentoient pas ma curiosité; je lui dis : O fils d'un père que j'ai tant aimé ! cher nourrisson de Lycomède, comment viens-tu donc ici? d'où viens-tu? Il me répondit qu'il venoit du siège de Troie. Tù n'étois pas, lui dis -je, de la première expédition. Et toi , me dit-il , en étois-tu ? Alors je lui répondis : Tu ne cônnois, je le vois bien, ni le nom de Philoctète , ni ses malheurs. Hélas ! infortuné que je suis ! mes persécuteurs m'insultent dans ma misère : la Grèce ignore ce que je souffre ; ma douleur augmente. Les Atrides m'ont mis en cet état ; que les dieux le leur rendent !

Ensuite je lui racojQtai de quelle manière les Grecs m'avoient abandonné. Aussitôt qu'il eut écouté mes plaintes , il me fit les siennes. Après la mort d'Achille, me dit-il.... D'abord, je l'interrompis , en lui disant : Quoi ! Achille est mort ! Pardonne-moi, mon fils, si je trouble ton récit par les larmes que je dois à ton père. Néoptolème me répondit : Vous me consolez en m'interrom-