LIVRE xn

l'es : mais laisse-moi percer mon ennemi. Aussitôt je voulus tirer une flèche contre votre père; mais Néoptolème m'arrêta, en me disant : La colère vous trouble, et vous empêche de voir l'indigne action que vous voulez faire. Pour Ulysse, il paroissoit aussi tranquille contre mes flèches que contre mes injures. Je me sentis touché de cette intrépidité et de cette patience. J'eus honte d'avoir voulu, dans ce premier transport, me servir de mes armes pour tuer celui qui me les avoit fait rendre ; mais , comme mon ressentiment n'étoit pas encore apaisé , j'étois inconsolable de devoir mes armes à un homme que je haïssois tant. Cependant Néoptolème me disoit : Sachez que le divin Hélénus , fils de Priam , étant sorti de la ville de Troie par l'ordre et par l'inspiration des dieux , nous a dévoilé l'avenir. La malheureuse Troie tombera, a- t -il dit; mais elle ne peut tomber qu'après qu'elle aura été attaquée par celui qui tient les flèches d'Hercule : cet homme ne peut guérir que quand il sera devant les murailles de Troie; les enfans d'Esculape le guériront.

En ce moment je sentis mon cœur partagé : j'étois touché de la naïveté de Néoptolème et de la bonne foi avec laquelle il m'avoit rendu mon arc ; mais je ne pouvois me résoudre à voir encore le jour, s'il falloit céder à Ulysse; et une

mauvaise honte me retenoit en suspens. Me verviii. a^

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ra-t-on, disois-je en moi-même, avec Ulysse et

avec les Atrides? Que croira-t-on de moi?

Pendant que j'étois dans cette incertitude , tout à coup j'entends une voix plus qu'humaine : je vois Hercule dans un nuage éclatant; il étoit environné de rayons de gloire. Je reconnus facilement ses traits un peu rudes ' , son corps robuste et ses manières simples; mais il avoit une hauteur et une majesté qni n'avoient jamais paru si grandes ' en lui quand il domptoit tes monstres. Il me dit : Tu entends , tu vois Hercule. J'ai quitté le haut Olympe pour t'annoncer les ordres de Jupiter. Tu sais par quels travaux j'ai acquis l'immortalité : il faut que tu ailles avec le fils d'Achille , pour marcher sur mes traces dans le chemin de la gloire. Tu guériras ; tu perceras de mes flèches Paris auteur de tant de maux. Après la prise de Troie , tu enverras de riches dépouilles à Péan ton père , sur le mont OEta ; ces dépouilles seront mises sur mon tombeau comme un monument de la victoire due à mes flèches. Et toi , ô fils d'Achille ! je te déclare que tu ne peux vaincre sans Philoctète , ni Philoctète sans toi. Allez donc comme deux lions qui cherchent ensemble leur proie. J'enverrai Esculape à Troie pour guérir Philoctète. Surtout, ô Grecs ! aimez et observez la religion : le reste meurt; elle ne meurt jamais.

ViB. — ' UDpeu grossiers, i. — 'si grandes m. *. aj. m.