LIVRE Xm

• On entendoit * un bruit sourd , semblable à celui des tourbillons de flamme que le mont Etna vomit du fond de ses entrailles embrasées, lorsque Vulcain , avec ses Cyclopes , y forge des foudres pour le père des dieux. L'épouvante saisit les cœurs.

Adraste, vigilant et infatigable, avoit surpris les alliés, il leur avoit caché sa marche, et il étoit instruit de la leur. Pendant deux nuits, il avoit fait une incroyable diligence pour faire le tour d'une montagne presque inaccessible , dont les alliés avoient saisi tous les passages. Tenant ces défilés, ils se croyoient en pleine sûreté, et prétendoient même pouvoir, par ces passages qu'ils occupoient, tomber sur l'ennemi derrière la montagne , quand quelques troupes qu'ils attendoient leur seroient venues. Adraste , qui répandoit l'argent à pleines mains pour savoir le secret de ses ennemis, avoit appris leur résolution ; car Nestor et Philoctète , ces deux capitaines d'ailleurs si sages et si expérimentés, n'étoient pas assez secrets dans leurs entreprises. Nestor, dans ce déclin de l'âge, se plaisoit trop à raconter ce qui pouvoit lui attirer quelque louange : Philoctète naturellement parloit moins ; mais il étoit prompt, et, si peu qu'on excitât sa vivacité , on lui faisoit dire ce qu'il avoit résolu de taire. Les gens artificieux avoient trouvé la

Vab. — ' Cbi entendoit pour le père des dieux m. a. aj. b.

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clef de son cœur, pour en tirer les plus importans secrets. On n'avoit qu'à l'irpiter, alors , fougueux et hors de lui-même ^ il éclatoit par des menaces ; il se vantoit d'avoir des moyens sûrs de parvenir à ce qu'il vouloit. Si peu qu'on parût douter de ses moyens , il se hâtoit de les expliquer inconsidérément , et le secret le plus intime échappoit du fond de son cœur. Semblable à un vase précieux , mais fêlé, d'où s'écoulent toutes les liqueurs les plus délicieuses ' , le cœur de ce grand capitaine ne pouvoit rien garder. Les traîtres corrompus par l'argent d'Adraste, ne manquoient pas dé se jouer de la foiblesse de ces deux rois. Us flattoient sans cesse Nestor par de vaines louanges; ils lui rappeloient ses victoires passées , admiroient sa prévoyance , ne se lassoient jamais d'applaudir. D'un autre côté, ils tendoient des pièges continuels à l'humeur impatiente de Philoctète ; ils ne lui parloient que de difficultés , de contre-temps, de dangers , d'inconvéniens , de fautes irrémédiables. Aussitôt que ce naturel prompt étoit enflammé, sa sagesse l'abandonnoit , et il n'étoit plus le même homme. Télémaque, malgré les défauts que nous avons vus, étoit bien plus prudent pour garder un secret : il y étoit accoutumé par ses malheurs , et par la nécessité où il avoit été dès son enfance de cacher ses desseins ' aux amans de Pénélope. Il

Var* , — ' les plus délicieuses liqueurs, a. — ^ de se cacher, b. g^