LIVRE XIV

Là , Télémaque aperçut des visages pâles , hideux et consternés. C'est une tristesse noire qui ronge ces criminels ; ils ont horreur d'eux-mêmes, et ils ne peuvent non plus se délivrer de cette horreur que de leur propre nature. Ils n'ont point besoin d'autre châtiment de leurs fautes que leurs fautes mêmes : ils les voient sans cesse dans toute leur énormité; elles se présentent à eux comme des spectres horribles ; elles les poursuivent. Pour s'en garantir, ils cherchent une mort plus puissanté que celle qui les a séparés de leurs corps. Dans le désespoir où ils sont, ils appellent à leur secours une mort qui puisse éteindre tout sentiment et toute connoissance en eux ; ils deman.dent aux abîmes de les engloutir, pour se dérober aux rayons vengeurs de la vérité qui les persécute : mais ils sont réservés à la vengeance qui distille sur eux , goutte à goutte , et qui ne tarira jamais. La vérité qu'ils ont craint de voir fait leur supplice ; ils la voient , et n'ont des yeux que pour la voir s'élever * contre eux; sa vue les perce , les déchire, les arrache à eux-mêmes : elle est comme la foudre ; sans rien détruire au-dehors , elle pénètre jusqu'au fond des entrailles. Semblable à un métal dans une fournaise ardente , l'âme est comme fondue par ce feu vengeur; il ne laisse aucune consistance, et il ne consume rien : il dissout jusqu'aux premiers prin-

Vab. — ' pour la voir qui s'élève, a.

cipes de la vie, et on ne peut mourir. On est arraché à soi ; on n'y peut plus trouver ni appui ni repos pour un seul instant : on ne vit ' plus que par la rage qu'on a contre soi-même, et par une perte de toute espérance qui rend forcené.

Parmi ces objets qui faisoient dresser les chaveux de Télémaque sur sa tète, il vit plusieurs des anciens rois de Lydie , qui étoient punis potu" avoir préféré les délices d'une vie molle au travail , qui doit être inséparable de la royauté pour le soulagement des peuples.

Ces rois se reprochoient les uns aux autres leur aveuglement. L'un disoit à l'autre, qui avoit été son fils : Ne vous avois-je pas recommandé souvent , pendant ma vieillesse et avant ma mort, de réparer les maux que j'avois faits par ma négligence? Le fils répondoit : O malheureux père! c'est vous qui m'avez perdu ! c'est votre exemple qui m'a accoutumé " au faste , à l'orgueil , à la volupté, à la dureté pour les hommes! En vous voyant régner avec tant de mollesse , avec tant de lâches flatteurs autour de vous ', je me suis accoutumé à aimer la flatterie et les plaisirs. J'ai cru que le reste des hommes étoit à l'égard des rois , ce que les chevaux et les autres bêtes de charge sont à l'égard des hommes, c'est-à-dire des animaux dont on ne fait cas qu'autant qu'ils

XJit. correction da marj. de P^a. — ' et eutnoré de lâches fUtlenrs. *.