LIVRE XIV

Enfin Télémaque aperçut les rois qui étoieut condamnés * pour avoir abusé de leur puiîisance. D'un côté, une Furie vengeresse leur présentoit un miroir, qui leur montroit toute la difformité de leurs vices : là, ils voyoient et ne pouvoient s'empêcher de voir leur vanité . grossière , et avide des plus ridicules louanges; leur. dureté pour les hommes dont ils auroient dû. faire la félicité ; leur insensibilité pour la vertu ; leur crainte d'entendre la vérité; leur inclination pour les hommes lâches et flatteurs; leur inapplication , leur mollesse , leur indolence., leur défiance déplacée *, leur faste , et leur excessive magnificence fondée sur la ruine des peuples ; leur ambition pour acheter un peu de vaine . gloire par le sarig de leurs concitoyens ;. enfin , leur cruauté qui cherche chaque jour de nouvelles délices parmi les larmes et le désespoir de tant de malheureux. Ils se voyoient sans cesse dans ce miroir ^ : ils se trouvoient plus horribles et plus monstrueux que ni la Chimère vaincue par Bellérophon , ni l'hydre de Lerne abattue par Hercule , ni Cerbère même , quoiqu'il vomisse , de ses trois gueules béantes, un sang noir et venimeux , qui est capable d'empester toute la race des mortels vivans sur la terre.

En même temps, d'un autre côté, une autre

V4R. — ' qui étoient dausles supplices, a. — * déplacée m. a. a/. B. — ^ dans ce miroir, plus horribles, etc. a.

488 TËLÉHAQUE.

Furie leur répétoit avec insulte toutes les louanges que leurs flatteurs leur avoient données pendant leur vie, et leur p^ésentoit un autre miroir, ou ils se voyoient tels que la flatterie les avoit dépeints : l'opposition de ces deux peintures, si contraires, étoit le supplice de leur vanité. On remarquoit que les plus méchans d'entre ces rois étoient ceux à qui on avoit donné les plus magnifiques louanges pendant leur vie, parce que les méchaiis sont plus craints que les bons, et qu'ils exigent sans pudeur les lâches flatteries des poètes et des orateurs de leur temps.

On les entend gémir dans c&s profondes ténèbres, où ils ne peuvent voir que les insultes et les dérisions qu'ils ont à souffrir : ils n'ont rien autour d'eux qui ne les repousse , qui ne les contredise , qui ne les confonde. Au lieu que, sur Li terre, ils se jouoient de la vie des hommes, et prétendoient que tout étoit fait pour les servir; dans le Tartare, ils sont livrés à tous les caprices de certains esclaves qui leur font sentir à leur tour une cruelle servitude : ils servent avec douleur, et il ne leur reste aucune espérance de pouvoir jamais adoucir leur captivité; ils sont sous les coups de ces esclaves , devenus leurs tyrans impitoyables, comme une enclume est sous les coups des marteaux des Cyclopes , quand ^''ulcaiu les presse de travailler dans les fournaises ardentes du mont Etna.