LIVRE XIV

ancienne condition qu'ils déplorent ; ils repassent avec plaisir ces tristes, mais courtes années, où ils ont eu besoin de combattre contre eux-mêmes et contre le torrent des hommes corrompus, pour , devenir bons; ils admirent le secours des dieux qui les ont conduits, comme par la main, à la vertu , au travers ' de tant de périls. Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travers de leurs cœurs , comme un torrent de la divinité même qui s'unit à eux; ils voient, ils goûtent , ils sont heureux et sentent qu'ils le seront toujours. Ils chantent tous ensemble les louanges des dieux, et ils ne font tous ensemble qu'une seule voix, une seule pensée , un seul cœur : une ' même félicité fait comme un flux et reflux dans ces âmes unies.

Dans ce ravissement divin , les siècles coulent plus rapidement que les heures parmi les mortels ; et cependant mille et mille siècles écoulés n'ôtent rien à leur félicité toujours nouvelle et toujours entière ^. Ils régnent tous ensemble, non sur des trônes que la main des hommes peut renverser, mais en eux-mêmes, avec une puissance immuable ; car ils n'ont plus besoin d'être redoutables par une puissance empruntée d'un peuple vil et misérable. Ils ne portent plus ces vains diadèmes dont l'éclat cache tant de craintes

Vab. — ' au milieu. Edit, correction du marq. de Fen. — * une seule félicité. — ' et toujours tout entière, a .

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et de uoirs soucis : les dieux menus les ont couronnés de leurs propres mains, avec des couronnes que rien ne peut flétrir.

Télémaque, quicberchoitson père, etquiavoit craint de le trouver dans ces beaux lieux, fut si saisi de ce goût de paix et de félicité , qu'il eût voulu y trouver Ulysse, et qu'il s'a£Qigeoit d'être cOBlraint lui-même de retourner ensuite dans la société des morteU. C'est ici , disoit-il , que la véritable vie se trouve, et la nôtre n'est qu'une mort. Mais ce qui l'étonnoit étoit d'avoir vu tant de rois punis dans le Tartare , et d'en voir si peu dans les Champs-Elysées *. II comprit qu'il y a peu de rois assez fepmes et assez courageux pour résister à leur propre puissauce, et pour rejeter la flatterie de tant de gens qui excitent toutes leurs passions. Ainsi, les bons rois sont très rares; et la plupart sont si méchans , que les dieux ne seroient pas justes , si , après avoir souffert qu'ils aient abusé de leur puissance pendant la vie , ils ne les puuissoient après leur mort.

Télémaque , ne voyant point son père Ulysse parmi tous ces rois , chercha du moins des yeux le divin Laërte, son grand-père. Pendant qu'il le cherchoit inutilement, un vieillard vénérable et plein de majesté s'avança vers lui. Sa vieillesse ne ressembloit point à celle des hommes que le poids des années accable sur la terre; on voyoit seule-

V»B, — ' Châmps-Élj'âeiu. ».