LIVRE XV

niens , loin de déplorer leur défaite et la perte de leur chef, se réjouirent de leur délivrance ; ils tendirent les mains aux alliés en signe de paix et de réconciliation. Métrodore , fils d'Adraste , que son père avoit nourri dans des maximes de dissimulation, d'injustice et d'inhumanité, s'enfuit lâchement. Mais un esclave, complice de ses infamies et de ses cruautés , qu'il avoit affranchi et comblé de biens , et auquel seul il se confia dans sa fuite , ne 3ongea qu'à le trahir pour son propre intérêt : il le tua par-derrière pendant qu'il fuyoit , lui coupa la tête , et la porta dans le camp des alliés, espérant une grande récompense d'un crime qui fiûissoit la guerre. Mais on eut horreur de ce scélérat , et on le fit mourir. Télémaque , ayant vu la tête de Métrodore , qui étoit un jeune homme d'une merveilleuse beauté , et d'un naturel excellent , que les plaisirs et les mauvais exemples avoient corrompu, ne put retenir ses larmes. Hélas ! s'écria - 1 - il , voilà ce que fait le poison de la prospérité d'un jeune prince : plus il a d'élévation et de vivacité , plus il s'égare et s'éloigne de tout sentiment de vertu. Et maintenant je serois peut-être de même, si les malheurs où je suis né, grâces aux dieux , et les instructions de Mentor, ne m'avoient appris à me modérer.

Les Dauniens assemblés demandèrent, comme l'unique condition de paix , qu'on leur permît de faire un roi de leur nation , qui pût effacer, par

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ses vertus, l'opprobre dont l'impie Adraste avoit couvert la royauté. Ils remercioient les dieux d'avoir frappé le tyran; ils venoient en foule baiser la maîu de Télémaquej qui avoit été trempée dans le sang de ce monstre ; et leur défaite étoit pour eux comme un triomphe. Ainsi tomba en an moment, sans aucune ressource, cette puissance qui menaçoit toutes les autres dans l'Hespérie, et qui faisoit trembler taut de peuples. Semblable à ces terrains qui paroissent fermes et immobiles , mais quel'on sape peu à peu par-ilessous : long-temps on se moque du foible travail qui en attaque les fondemens; rien ne paroît affoibli, tout est uni, rien ne s'ébranle; cependant tous les soutiens souterrains ' sont détruits peu à peu , jusqu'au moment où tout à coup le teri'ain s'affaisse , et ouvre un abîme. Ainsi une puissance injuste et trompeuse, quelque prospérité qu'elle se procure par ses violences , creuse elle-même un précipice sous ses pieds. La fraude et rinhuraanité sapent' peu à peu tous les pliis solides fondemens de l'autoiité illégitime : on l'admire, on la craint, on tremble devant elle, jusqu'au moment où elle n'est déjà plus; elle tombe de son propre poids, et rien ne peut la relever, parce qu'elle a détruit de ses propres mains les vrais soutiens de la bonne foi et de la justice, qui altirent l'amour et la confiance. V*H. — ' louteming m. Mdil. — ' Mpe. i.