LIVRE XVU

qu'on tire du vol des oiseaux et des entrailles des victimes.

Pourquoi, lui répondit Mentor, vous mêleriez-vous des choses sacrées ? Laissez-en la décision aux Étruriens , qui ont la tradition des plus anciens oracles , et qui sont inspirés pour être les interprètes des dieux : employez seulement votre autorité à étojiffer ces disputes dès leur naissance. Ne montrez ni partialité ni prévention; contentez -vous d'appuyer la décision quand elle sera faite : souvenez-vous qu'un roi doit être soumis à la religion, et qu'il ne doit jamais entreprendre de la régler. La religion vient des dieux y elle est au-dessus des rois. Si les rois se mêlent de la religion , au lieu de la protéger, ils la mettront en servitude. Les rois sont si puissans , et les autres hommes sont si foibles , que tout sera en péril d'être altéré au gré des rois, si on les fait entrer dans les questions qui regardent les choses sacrées. Laissez donc en pleine liberté la décision aux amis des dieux, et bornez-vous à réprimer ceux qui n'obéiroient pas à leur jugement quand il aura été prononcé.

Ensuite Idoménée se plaignit de l'embarras où il étoit sur un grand nombre de procès entre divers particuliers, qu'on le pressoit de juger. Décidez, lui répondit Mentor, toutes les questions nouvelles qui vont à établir des maximes générales de jurisprudence, et à interpréter les VIII. 38

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lois : mats ne vous chargez jamais de juger les causes particulières. Elles viendroient toutes en foule vous assiéger; vous seriez l'unique juge de tout votre peuple; tous les autres juges, qui sont sous vous, deviendroient inutiles; vous seriez accablé, et les petites affaires vous déroberoient aux grandes , sans que vous pussiez suffire à régler le détail des petites. Gardez-vous donc bien de vous jeter dans cet embarras ; renvoyez les afî^aires des particuliers aux juges ordinaires : ne faites que ce que nul autre ne peut faire pour vous soulager; vous ferez alors les véritables fonctions de roi.

On me presse encore, disoit Idoraénée, de faire certains mariages. Les personnes d'une naissance distinguée qui m'ont suivi dans toutes les guerres , et qui ont perdu de très grands biens en me servant , voudroient trouver une espèce de récompense en épousant certaines filles riches ; je n'ai qu'un mot à dire pour leur procurer ces établissemens. Il est vrai , répondit Mentor, qu'il ne vous eu coùteroit qu'un mot; mais ce mot luimême vous coùteroit trop cher. Voudriez-vous ôter aux pères et aux mères la liberté et la consolation de choisir leurs gendres, et par conséquent leurs héritiers? Ce seroit mettre toutes les familles dans le plus rigoureux esclavage; vous vous rendriez responsable de tous les malheurs domestiques de vos citoyens. Les ma-