LIVRE XVII

bord la violence pour soutenir leurs prétentions, sans avoir tenté toutes Ifes voies de douceur et d'humanité ? La justice n'est-elle pas encore plus sacrée et plus inviolable pour les rois, par rapport à des pays entiers , que pour les familles , par rapport à quelques champs labourés ? Serat-on injuste et ravisseur quand on ne prend que quelques arpens de terre ? sera-t-on juste , sera-t-on héros, quand on prend des provinces? Si on s^prévient, si on se flatte, si on s'aveugle dans les petits intérêts de particuliers , ne doit-^on pas encore plus craindre de se flatter et de s'a*veugler sur les grands intérêts d'État ? Se croirat-on soi-même dans une matière où Ton a tant de raisons de se défier de soi ? ne craindra-t-on point de se tromper dans des cas où l'erreur d'un seul homme a des conséquences affreuses? L'erreur d'un roi qui se flatte sur ses prétentions cause souvent des ravages , des famines , des massacres , des pestes , des dépravations de mœurs , dont les effets funestes s'étendent jusque dans les siècles les plus reculés. Un roi , qui assemble toujours tant de flatteurs autour de lui , ne craindra-t-il point d'être flatté en ces occasions ? S'il convient de quelque arbitre pour terminer le différend , il montre son équité , sa bonne foi , sa modération. Il publie les solides raisons sur lesquelles sa cause est fondée. L'arbitre choisi est un médiateur amiable, et non un juge de

rigueur. On ne se soumet pas aveuglément à ses décisions; mais on a pour lui une grande déférence : il ne prononce pas une sentence en juge souverain; mais il fait des propositions; et on sacrifie quelque chose par ses conseils , pour conserver la paix. Si la guerre vient , malgré tous les soins qu'un roi prend pour conserver la paix , il a du moins alors pour lui le témoignage de sa conscience , l'estime de ses voisins et la juste protection des dieux. Idoménée, touché de ce discours , consentit que les Sipontins fussent médiateurs entre lui et les Sybarites.

Alors le roi, voyant que tous les moyens de retenir les deux étrangers lui échappoient, essaya de les arrêter par un lien plus fort. Il avoit remarqué que Télémaque aimoit Antiope , et il espéra de le prendre par cette passion. Dans cette vue , il la fit chanter plusieurs fois pendant des festins. Elle le fit pour ne désobéir pas à son père , mais avec tant de modestie et de tristesse , qu'on voyoit bien la peine qu'elle souffroit en obéissant. Idoménée alla jusqu'à vouloir qu'elle chantât la victoire remportée sur les Dauniens et sur Adraste ; mais elle ne put se résoudre à chanter les louanges de Télémaque ; elle s'en défendit avec respect, et son père n'osa la contraindre. Sa voix douce et touchante pénétroit le cœur du jeune fils d'Ulysse ; il étoit tout ému. Idoménée , qui avoit les yeux attachés sur lui ,