LIVRE II

que longue souffrance. Je pensois aussi en moimême que je pourrois encore revoir Mentor, quoiqu'il eût été emmené dans les pays les plus inconnus de l'Ethiopie. Pendant que je retardoisun peu mon départ pour tâcher d'en savoir des nouvelles , Sésostris , qui étoit fort âgé , mourut subitement, et sa mort me replongea dans de nouveaux malheurs. '

Toute l'Egypte parut inconsolable dans cette perte; chaque famille croyoit avoir perdu son meilleur ami , son protecteur, son père. Les vieillards , levant les mains au ciel , s'écrioient : Jamais l'Egypte n'eut un si bon roi ! jamais elle n'en aura de semblable ! O dieux ! il falloit ou ne le montrer point aux hommes , ou ne le leur ôter jamais : pourquoi faut-il que nous survivions au grand Sésostris! Les jeunes gens disoient : L'espérance de l'Egypte est détruite : nos pères ont été heureux de passer leur vie sous un si bon roi ; pour nous , nous ne l'avons vu que pour sentir sa perte. Ses domestiques pleuroient nuit et jour. Quand on fit les funérailles du roi , pendant quarante jours tous les peuples les plus reculés y accoururent en foule : chacun vouloit voir encore une fois le corps de Sésostris ; chacun vouloit en conserver l'image; plusieurs voulurent être mis avec lui dans le tombeau.

Ce qui augmenta encore la douleur de sa perte ,

Var. — ' dans tous mes malheurs, a.

c'est que son fils Bocchoris n'avait ni humanité pour les étrangers, ni curiosité pour les sciences, ni estime pour les hommes vertueux , ni amour de la gloire. La grandeur de son père avoit contribué à le rendre si indigne de régner. Il avoit été nourri dans la mollesse et dans une fierté brutale ; il comptoit pour rien les hommes , croyant qu'ils n'étoient faits que pour lui , et qu'il étoit d'une autre nature qu'eux : il ne songeoit qu'à contenter ses passions , qu'à dissiper les trésors immenses que son père avoit ménagés avec tant de soin, qu'à tourmenter les peuples, et qu'à sucer le sang des malheureux ; enfin , qu'à suivre les conseils flatteurs des jeunes insensés ^ qui l'environnoient , pendant qu^il écartoit avec mépris tous les sages vieillards qui avoient eu la confiance de son père. C'étoit un monstre et non pas un roi. Toute l'Egypte gémissoit; et quoique le nom de Sésostris , si cher aux Égyptiens , leur fît supporter la conduite lâche et cruelle de son fils , le fils couroit à sa perte; et un prince si indigne du trône ne pouvoit long-temps régner.

Il ne me fut plus permis d'espérer mon retour en Ithaque. Je demeurai dans une tour sur le bord de la mer , auprès de Péluse , où notre embarquement devoît se faire , si Sésostris ne fut pas mort ; Méthophis avoit eu l'adresse de sortir de prison , et de se rétablir auprès du nouveau

Vah. — ' jeunes fous. a.