LIVRE II

plus doux mets étoient le lait de nos chèvres et de nos brebis, que nous avions soin de traire nous-mêmes, avec les fruits fraîchement cueillis de nos propres mains , tels que les dattes , les figues et les raisins : nos sièges étoient les gazons ; les arbres touffus nous donnoient une ombre plus agréable que les lambris dorés des palais des rois.

Mais ce qui acheva de me rendre fameux parmi nos bergers, c'est qu'un jour un lion affamé vint se jeter sur mon troupeau : déjà il commençoit un carnage affreux ; je n'avois en main que ma houlette; je m'avance hardiment. Le lion hérisse sa crinière , me montre ses dents et ses griffes , ouvre une gueule sèche et enflammée ; ses yeux paroissent pleins de sang et de feu; il bat ses flancs avec sa longue queue. Je le terrasse ; la petite cotte de mailles dont j'étois revêtu , selon la coutume des bergers d'Egypte , l'empêcha de me déchirer. Trois fois je l'abattis, trois fois il se releva ; il poussoit des rugissemens qui faisoient retentir toutes les forêts*. Enfin, je l'étouffai entre mes bras; et les bergers, témoins de ma victoire, voulurent que je me revêtisse de la peau de ce terrible lion.

Le bruit de cette action et celui du beau changement de tous nos bergers se répandit dans toute

Var. — ' Trois fois il se releva ; il poussoit des rugissemens qui faîsoient retentir toutes les forêts : trois fois je Tabattis. a. b.

rÉgypte; il parvint même jusqu'aux oreilles de Sésostris. Il sut qu'un de ces deux captifs qu'on avoitpris pour des Phéniciens, avoit ramené l'âge d'or dans ces déserts presque inhabitables. Il voulut me voir : car il aimoit les Muses ; et tout ce qui peut instruire les hommes touchoit son grand cœur. Il me vit ; il m'écouta avec plaisir; il découvrit que Méthophis l'avoit trompé par avarice : il le condamna à une prison perpétuelle, et lui ôta toutes les richesses qu'il possédoit injustement. Oh! qu'on est malheureux, disoit-il, quand on est au-dessus du reste des hommes ! souvent on ne peut voir la vérité par ses propres yeux : on est environné de gens qui l'empêchent d'arriver jusqu'à celui qui commande ; chacun est intéressé à le tromper; chacun, sous une apparence de zèle, cache son ambition. On fait semblant d'aimer le roi, et on n'aime que les richesses qu'il donne : on l'aime si peu , que pour obtenir ses faveurs on le flatte et on le trahit.

Ensuite Sésostris me traita avec une tendre amitié, et résolut de me renvoyer en Ithaque avec des vaisseaux et des troupes pour délivrer Pénélope de tous ses amans. La flotte étoit déjà prête ; nous ne songions qu'à nous embarquer. Tadmirois les coups de la fortune qui relève tout à coup ceux qu'elle a le plus abaissés. Cette expérience me faisoit espérer qu'Ulysse pourroit bien revenir enfin dans son royaume après quel-