LIVRE III

•ut à craindre de sa sagesse encore plus que de i puissance : mais' sa puissance passant dans les tains de son fils, dépourvu de toute sagesse, nous :>nclùn)es que nous n'avions plus rien à crainre. En effet, les Égyptiens , bien loin de reùtrer es armes à la main dans notre pays pour nous .ubjuguer encore une fois, ont été contraints de Qous appeler à leur secours pour les délivrer de ce roi impie et furieux. Nous avons été leurs libérateurs. Quelle gloire ajoutée à la liberté et à l'opulence des Phéniciens !

Mais pendant que ■ nous délivrons les autres , nous sommes esclaves nous-mêmes. OTélémaque! craignez de tomber dans les mains * de Pygmalion , notre roi : il les a trempées , ces mains cruelles *, dans le sang de Sichée , mari de Didon sa sœur. Didon , pleine du désir ^ de la vengeance , s'est sauvée * de Tyr avec plusieurs vaisseaux. La plupart de ceux qui aiment la vertu et la liberté l'ont suivie : elle a fondé sur la côte d'Afrique une superbe ville qu'on nomme Carthage. Pygmalion , tourmenté par une soif insatiable des richesses, se rend de plus en plus misérable et odieux à ses sujets. C'est un crime à Tyr que d'avoir de grands biens ; l'avarice le rend défiant, soupçonneux, cruel; il persécute les riches et il craint les pauvres. C'est un crime encore plus

Vah. — * les cruelles mains, a. b. — ' ces inains, dans le sang. A. — ' pleine d'horreur et de vengeance, a. b. — ^ s*est enfuie, a.

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grand à Tyr d'avoir de la vertu; car Pygmalion suppose que les bons ne peuvent souffrir ses injustices et ses infamies : la vertu le condamne ; il s'aigrit et s'irrite contre elle *. Tout l'agite, l'inquiète, le ronge; il a peur de son ombre; il ne dort ni nuit ni jour : les dieux , pour le confondre , l'accablent de trésors dont il n'ose jouir. Ce qu'il cherche pour être heureux est précisément ce qui l'empêche de l'être. Il regrette tout ce qu'ildonne ; il craint toujours de perdre ; il se tourmente pour gagner. On ne le yoit presque jamais; il est seul, triste, abattu,, au fppd de son palais : ses amis mêmes n'osent l'âj^ord^, d^ peur de lui devenir suspects. Une garde terrible tient toujours des épées nues et des. piques levées autour de sa maison. Trente chambres qui communiquent les unes aux autres ^ et dont chacune a une porte de fer, avec six gros verrous , sont le lieu oùâl se renferme : on ne sait jamais dans laquelle de ces chambres il couche ; et on assure qu'il ne couche jamais deux nuits de suite dans la même , de peur d'y être égorgé. Il ne^connoît ni les doux plaisirs , ni l'amitié encore plus douce * : ai on lui parle de chercher la joie , il sent qu'elle fuit loin de lui , et qu'elle refuse d'entrer dans son cœur. Ses yeux creux sont pleins d'un feu 4pre et farouche ; ils sont sans cesse errans de

Va». — ' C'est un crime encore plus grand » s'irrite contre

elle m. a. a/, b. — * plus douce encore, a.

LIVBE III.

tous cotés : il prête roreille au moindre bruit , et se sent tout ému ; il est pâle , défait , et les noirs soucis sont peints sur son visage toujours ridé. Il se tait , il soupire , il tire de son cœur de profonds gémissemens ; il ne peut 'cacher les remords qui déchirent ses entrailles. Les mets les plus exquis le dégoûtent. Ses enfans, loin d'être son espérance , sont le sujet de sa terreur : il en a fait ses plus dangereux ennemis. Il n'a eu toute sa vie aucun moment d'assuré ; il ne se conserve qu'à force de répandre le sang de tous ceux qu'il craint. Insensé, qui ne voit pas que sa cruauté, à laquelle il se confie, le fera périr! Quelqu'un de ses diomestiques , aussi défiant que lui , se hâtera de délivrer le monde de ce monstre.

Pour moi, je crains les dieux : quoi qu'il m'en coûte, je serai fidèle au roi qu'il» m'ont donné : j'aimerois mieux qu'il me fit mourir que de lui ôter la vie , et même que de manquer à le défendre. Pour vous, ô Télémaque, gardez-vous bien de lui dire que vous êtes le fils d'Ulysse : il espéreroit qu'Ulysse , retournant à Ithaque , lui payeroit quelque grande somme pour vous racheter, et il vous tiendroit en prison.

Quand nous arrivâmes à Tyr, je suivis le conseil de Narbal % et je reconnus la vérité dé tout ce qu'il m'avoit raconté. Je ne pouvois comprendre qu'un homme pût se rendre aussi misé-

Var. — * son conseil, a.

ga TÉLÉMAQUE.

rable que Pygmalion me le paroissoit. Surpris d'un spectacle si affreux et si nouveau pour moi, je disois en moi-même : Voilà un homme qui n'a cherché qu'à se rendre heureux : il a cru y parvenir par les richesses , et par une autorité absolue : il possède tout ce qu'il peut désirer ' ; et cependant il est misérable par ses richesses et par son autorité même. S'il étoit berger, comme je l'étois naguère , il seroit aussi heureux que je l'ai été ; il jouiroit des plaisirs innocens de la campagne, et en jouiroit sans remords; il ne craindroit ni le fer ni le poison ; il aimeroit les hommes , il en seroit aimé : il n'auroit point ces grandes richesses qui lui sont aussi inutiles que du sable, puisqu'il n'ose y toucher; mais il jouiroit librement des fruits de la terre , et ne souffriroit aucun véritable besoin. Cet homme paroît faire tout ce qu'il veut ; mais il s'en faut bien qu'il ne le fasse : il fait tout ce que veulent ses passions féroces ' ; il est toujours entraîné par son avarice , par sa ci*ainte , par ses soupçons. Il paroît maître de tous les autres hommes; mais il n'est pas maître de lui-même , car il a autant de maîtres et de bourreaux qu'il a de désirs violens. , Je raisonnois ainsi de Pygmalion sans le voir ; car on ne le voy oit point , et on regardoit seulement avec crainte ces hautes tours qui étoient

Var. — * il fait tout ce qu'il veut ; et cependant, a. — ' féroces m. A. a'. B.