LIVRE III

nuit et jour entourées de gardes , où il s'étoit mis lui-même comme en prison , se renfermant avec ses trésors. Je comparois ce roi invisible avec Sésostris , si doux , si accessible , si affable , si curieux de voir les étrangers , si attentif à écouter tout le monde, et à tirer du cœur des hommes la vérité qu'on cache aux rois. Sésostris, disois-je , ne craignoit rien , et n'avoit rien à craindre ; il se montroit à tous ses sujets comme à ses propres enfans : celui-ci craint tout et a tout à craindre. Ce méchant roi est toujours exposé à une mort funeste, même dans son palais inaccessible , au milieu de ses gardes ; au contraire , le bon roi Sésostris étoit en sûreté au milieu de la foule des peuples , comme un bon père dans sa naaison , environné de sa famille.

Pygmalion donna ordre de renvoyer les troupes de l'île de Chypre qui étoient venues secourir les siennes à cause de l'alliance qui étoit entre les deux peuples. Narbal prit cette occasion de me mettre en liberté : il me fit passer en revue parmi les soldats chypriens : car le roi étoit ombrageux jusque dans les moindres choses. Le défaut des princes trop. faciles et inappliqués est de se livrer avec une aveugle confiance à des favoris artificieux et corrompus. Le défaut de celui-ci étoit au contraire de se défier des plus honnêtes gens : il ne savoit point discerner les hommes droits et simples qui agissent sans dé-

guîsement; aussi n'avoit-il jamais vu de gens de bien , car de telles gens ne vont point chercher un roi si corrompu. D'ailleurs , il avoit vu , depuis qu'il étoit sur le trône, dans les hommes dont il s'étoit servi, tant de dissimulation, de perfidie et de vices affreux déguis(és sous les apparences de la vertu , qu'il regardoit tous les hommes, sans exception, comme s'ils eussent été masqués. Il supposoit qu'il n'y a aucune sincère vertu sur la terre : * ainsi il regardoit tous les hommes comme étant à peu près égaux. Quand il trouvoit un homme faux et corrompu , il ne se donnoit point la peine d'en chercher un autre , comptant qu'un autre ne seroit pas meilleur. Les bons lui paroissoient pires que les méchans les plus déclarés , parce qu'il les croyoit aussi mé-

chans et plus trompeurs.

Pour revenir à moi, je fus confondu "avec les Chypriens , et j'échappai à la défiance pénétrante du roi. Narbal trembloit dans la crainte que je ne fusse découvert : il lui en eût coûté la vie et à moi aussi. Son impatience de nous voir partir étoit incroyable : mais les vents ciontraires nous retinrent assez long-temps à Tyr.

Je profitai de' ce séjour pour connoître les mœurs des Phéniciens, si célèbres dans toutes les nations connues. J'admirois l'heureuse situa-

Var. — ' ainsi il regardoit et plus trompeurs, m. a. aj. b.

— * je fus donc confondu, a.