SERMON POUR LE MARDI DE LA CINQUIEME SEMAINE DE CAREME

boDoenr, ne fût-ce qa*an mot désobligeant^ on portrait peu avantageux de v,08 manières? Que TOUS dit alors le cœur ? De qael ton T0Q8 réericz-oTons sur rindiscrélion des Ungoes, sar la licence des jagements, sar la corruption da siècîe présent, sur le coup que ce seul mot peat porter à votre fortune* et sor la réparation que l'on vous en doit ? Jusqa*où porlerez-voos vos plaintes, vos prétentions et Yos droits.?

En vain l'on vous répondra que la parole est échappée sans réDexion, que Ton n'a parlé qu'à des personnes discrètes et dans le dernier secret, que Ton n a pas été le premier iQtear dé la médisance, en un ^mot que l'on sa rien dit que de vrai. Quel égard aurez* Toosà ces frivoles ezcuses ?

Vous n'y pensiez pas, dîtez-'-vous ; ne devieZ'Vous pas y penser? Mon honneur en estil moins blessé? Est-on moins obligé de goérir la plaie qu'on m'a faita? Vous* n'êtes pas la source ni Tautear de la médisance: 06 snifil-il pas que vous en soyez le canal, et ^e ce soit par vous qu*elte se soit étendue? Vous n'avez, parlé qu'en secret à des per^ soDves discrètes : et par où savez-vous que ces personnes discrètes auront plus de ditcré- (ion que vous? Vous n'avez rien. dit contre moi qui ne fût vrai : souffririez-vous qu'on éébiiâltoat ce qui se peut dire de vrai sur votre conduite? Est- il rien dans toutes Ctm répliques qui ne paraisse juste et bien sensé?

Souvent les personnes obscur^^ et même les plus décriées sont là'^essus les plu*^ sensibles et les plus vives i se récrier. Elles réclament hardiment la conscience de leurs censeurs ; sans honneur, elles courent après Tombre d*honneur que la . médisance leur 6te; elles veulent qu'on ait en leur faveur des scrupales et des égards qu*elles n'oni

{^as pour elles-mêmes, et que Ton n'ose parer do scandale qu'elles donnent, tandis qo^elles ne craignent point de sôandaliser tout l*onivers.

Voilà ridée que l'on a de la médisance, quand on 8*en voit attaqué en son propre nom; mais qaa nd vous Vemployez contre la réputation d'autrni , que devient alors cettQ idée ? Ce caractère d'énormité disparalt-il à Tos jeux ? Si sévère et si éclairé sur les cnédîsaoci*s d'antrui, étes-voOs aveugle sur les vôtres? Avec quel front, dites-vous, parle-t-on ainsi de moi ? par conséquent avec quel front parlez-vous ainsi des autres? Voire propre sensibilité rend témoignage contre 10US. In quo judicaê alterunif It ipsum condemnas (Rom.^ U^ i).

D'autant plus que si vous voulez réfléfhir sor votre condpile et bien sojider votre rdar, vons vous trouverez dti nombre de cpoi a qui le~ Sauveur disait:. Tirez la pleutre qui eêt dans votre œU , après cela t^us iongerez û tirer la paille de l'œil [de t^o* ife frère. C'est ce que l'on n'observe point : on eiilend dire de tous côtés : Voilà ce qu*a fait un tel; mais on a béa a prêter l'or«Mt'>r, on Henienil dire à personne : Voilà ce uuc jai fuit. C'était la jubie plainte de

Jérémie : AUendi et auseultavi : ntdlus est dicens : Quid feci (Jerem^ , VIII, 6) ?

En effet, mon cher atiditeur, si lorsque ^ dans les compagnies vous sentez votre belle humeur se réveiller sur les mœurs du prochain, vous faisiez aussitôt cette réflexion secrèle : Quid feci ? Qu'ai-je fait? quels re- ^ proches peut-on me faire ? quelle prise donné-je aux discours malins? prendriez-vous tant de plaisir à découvrir les misères cachées des autres, si vous vouliez examiner combien vous avez en vous-même de sources cachées de confusion ? A quoi tient-il qu'elles ne soient découvertes , et que vous ne deveniez la fable de ceux que vous prétendez railler ? Vous emporteriez - vous si haut contre les absents, s'il vous venait dans l'esprit qu'à votre tour vous serez vousmême absent, que si vous pouviez écouter ce qu'alors on dira de vous, vous verriez que l'on vous connaît aussi bien que vous prétendez connaître les autres, et qu'entre les médisants, comme enlre les serpents, les plus froids et les plus cachés dont on se défie le moins sont les plus piquants et le plus à craindre.

Quid feci T Qu'ai-je fait ? Celle humiliante réOexîon devrait donc produire celle-ci : Que dis- je ? que vais- je dire ?ct toutes deux corriger le penchant honteux de votre langue à parler sans discrétion. Car qu'y a-t-il de plus indiscret et en niéme temps de plus honteux que de fournir des armes contre soi-même, et de s'attirer en blâmant et en accusant les auires, des accusateurs et des censeurs ? C'est ce qui arrive au médisant, dit saint Jérôme : Accusamus quod facimus : ^ contra nos ipsos diserti, in vitia nostra tn-. vehimur. On ne peut donc soutenir sa malignité par aucun prétexte tolérable ; on ne se fera jamais d'antre réputation que celle de malhonnête homme en attaquant celle d'antrui.

Si ce motif ne sufBt pas pour vous détour- . ner de ce vice, un second peut-être aura plus d'effet ; c'est que si vous y tombez vous êtes en péril de n'en relever jamais : c'est un mal inexcusable, vous l'avez vu ; 'mais c'est un mal irréparable, vous l'allez voir^

SECONDE PARTIE

Le Saint-Esprit nous en avertit en termes exprès : i4((enc/0 ne forte labqris in lingua tua (Eccli., XXVIII, 30) : prenez garde, nous dit-il, à ne pas tomber par votre langue ; et fiât casus tuus insanabilis ad mortem^&e peur . que votre chute ne d.evienne^n mal incura* ble et mortel. C'est-à-dire, de peur que votre péché ne soit sans remède. Pourquoi? parce que le remède unique de la médisance est la réparation , et que la réparation la plupart du temps en est impossible, par trois raisons: premièrement, par rapport à Télendue du dommage, qui va souvent au delà de toute réparation; secondement par rapport à )<t lâcheté du médisant, qui ne peut se résoudre^ux devoirs de la réparation ; Iroisièmement| par rapport à la malignité da miiude ,

OII.VTEUES SACRES. DE LA R13E.

qoi n*a commaDément nnl égard à la réparalion.

1. La première règle en mallêre de réparation, c'est qu'elle doit élre proportionnée au dommage : or quel est rœil et Tesprit nssex pcnélranl pour en bien connaître retendue vïi matière de médisance ? Ei^aminez los huit degrés de ce péché, tels qu'ils sont distingués par les théologiens : la première Ci»pèce et la plus criante est d*imputer faussement le malqui n'est pas, ce qui s'appelle proprement calomnie ; la seconde est de découvrir le mal qui est, mais qui est secret ; la troisième est d*ampliGer le mal connu; la quatrième est d'interpréter le bien en mal; la cinquième est denier le bien quand il convient de le dire; la sixième est de le diminuer ; la septième est de le taire et de le dis^ simuler; la huitième est de le dire faible* ment et froidement. Démêlez, la malignité de ces différents traits de langue: tous corn* prendrez qu'il n'y en a point de si léser qui ne puisse troubler la naix des familles et des Etats, semer le divx)rce et la discorde , qu'il y a peu de procès, de guerres et d'ini* miliés où la médisance n'ait part en quelqu'une de ces manières.

Aussi le Sage nous dit que la langue a plus fait couler de sang que l'épée : Afui^i ceci d^runi in ore qladii , sed non sic quasi gui inierierunt per hnguam {Eccli.f XXVlII, 23). On convient assez des sanglants effets des premiers degrés de la médisance, qui sont d'imputer faussement le mal, de découvrir le mal secret et d*ampliGerlemal connu. L'histoire profane et sacrée n'en ont conservé que trop d'exemples, à Tborreur des siècles suivants, et le siècle présent ne renuuveile que trop ces cruels exemples. Hais convienton des ravages que causent les plus faibles traits?Compie-t-on pour médisance la liberté que l'on prend si a:sément de mal interpréter lo bien, de le nier, de le diminuer, de le taire ou de le dire faiblement ? De là cependant quel enchaînement de malheurs etpar<liculicrs et publics!

Est-il rien de plus commun dans l'entretien que de rendre les plus louables actions suspectes, même en les louant, que de donner aux plus droites un air d'intrigue, aut plus modestes unair d'orgueil, aux plus innocentes un air de noirceur et d'hypocrisie? Quels noms et quelles couleurs les pharisiens donnèrent-ils aux œuvres de Jésus- Christ ?lls faisaient passer sa manière de vivre ctnnmune et sans singularité pour une conduite n*lâchée ; sa condescendance à man<- ^er avec les publicains pour un penchant scandaleux à la bonne chère; son zèle à instruire le peuple et son succès à s'en faire écouter, pour des insinuations de ré«> volii^ et do sédition ; son ardeur à se déclarrr contre les traditions superstitieuses, pour ••€s insultes à la loi ; ses miracles enfin , ] oiir dos opérations concertées avec Belzebuih. Que prétendaient* Ils par là ? Rien moins que d'attirer sur lui la haine de la nation, la vengeance des Romains, les imprécations des prêtres, on un mot la croix

et la mort I N'en vtnrcnl4ls pat à boat t Ils le crucifièrent tous, non par leurs mains, mais par burs langues. Il ne leur en cnûta que la peine de médire, en défigurant le bien qti'il faisait en m<7l.

. Sans même qu'il soit besoin de défigurer le bien en 4n<il, Ta dresse de le diminuer, d%Mi rabattre dans l'occasion le mérite et la valeur, n'a^t-il pas souvent les mêmes suiio>? Assuérus lisant les annales de son règne, et remarquant que le juif Mardorhée lui avait découvert une grande conspiration, demandait à ses officiers quelle récompense il avait eue. Si ces officiers, par jalousie de l'avancement d'un étranger, eussent cherché des couleurs pour affaiblir Timporiance du service et obscurcir l'éclat d'un tel eoup de fidélité, Mardocbée eût été «ans récompense, il fût mort au gibet qu'Aman lui avaîl fait préparer; mais un événement bien plus affreux, toute la nation des Juifs eût été égorgée dans tout le royaume/

Enfin, aans ouvrir la boncKe, sans parler, n'y a-t-il pas un art de médire par le sileace, une affectation de taire et de dissimuler le bien plus funeste quelquefois que la médisance outrée? Pharaon, troublé par on fâcheux songe, en cherchait partout IVxplication. Si l'échanson qui avait éprouvé dans la prison l'habileté de Joseph i prédire Tavenir eût mialignement négligé de le faire connaître au roi, que de malheurs eût produite son silence I II eût prolongé Tinjustice que ron exerçait si^ l'innocent; bien plus, il eût causé la désolation Ai royaume, aont le salât dépendait de la Cbrlune de Joseph.

Tout ce tissu d'anciens événements , si éloignés de notre vue, c'est cependant l'histoife de nos jours, et si l'on pouvait démêler ce qui met les cours et les familles en de si étranges mouvements, nous avouerions que rien n'y est si puissant que les ressorts de la langue. Y pense* l- on?

Fait-on réOexien que souvent, dissimulant le mérite d'un seul homme, étant la connaissance du mérite à ceux qui la doivent avoir, rendant aux bonnes qualités des témoignages peu fidèles, affectant des réserves, des mystères, un froid, un silence malin sur ce qui peut être avantageux à ceux que l'on n*aime pas, songe*t*on, dis-je, que par li souveat on porte coup même aux affaires publiques, et qu'un obstacle mis à la fortune d'un seol homme est un obstacle au bien de tout us Etat? Cela ne vient pointé l'esprit: on n'ouvre point les yeux a ces déplorables suites; on ne prétend seulement que suivre sa passion, contenter sa jalousie, empêcher l'avancemeot d'un ennemi.

Si vous y ayez réussi , malheur à voos I Car enfin c'est sur cet amas infini de funestes suites qu'il en faudra mesurer la réparation;

t^ar où vous y prendrez- vous pour la faire? 1 ne s'agit pas de savoir si vous aviez prêta ces tristes effets ou non, si vous les aviei es vue, si vous les désiriez, si vous les avei procurés : il s'agit de savoir si vous en étrs l'auteur. H suffit que le trait soit parti de votre main; si le coup est mortel, cest yoin