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ORàTElAS.SACnKS, DE U RUE.

connaissaient pour homme de bien; le» plas léméraires le (railaient de séducteur. Mais ceux-ci prenaient le dessus avec assez d*aulori(é pour imposer silence aux autres, et les réduisaient à Q*oser s'expliquer avec liberté : Nemo palam loquebalur, propter metum Ju^ dœofwn.

Que trouvez-vous là de plus surprenant, ou la patience du Sauveur à supporter le déchaînement des mauvaises langues, ou rinsolence des Juifs à déchirer sa réputation, ou la faiblesse de ceux qui, convaincus de sa vertu, n'osaient élever la voix pour le défendre ?

En tout cela, Messieurs, malière dlmitatiou dans la patience du Fils de Dieu ; ma* (ière d'indignation dans l'insolence et dans la faiblesse des Juifs ; mais surtout malière d'horreur dans Ténormité d'un péché aussi funeste, aussi honteux, et cependant aussi commun que celui de la médisance.

Une double énormité la distingue entre, les autres péchés; premièrement tout le monde la hait, tout le monde la condamne, et tout le monde s'y laisse alIer:G'eslo^ qui la rend inexcusable;seooodeaieuitoutle monde en exige la réparation, la juge même nécessaire, et nul ne songe à la reparer : c'est ce qui la rend irréparable.

Médisance inexcusable, médisance irréparable. Un péebé qui ne se jpeut excuser par aucun prétexte, un péché qui ne se peut effa^ cer par aucune réparation, quel repos laisser t*il a la conscience, et quelle ressource pour le salut? Que cette crainte, ô mon Dieu I serve de frein à la témérité de nos paroles, de contrc*poids à leur légèreté, par la puissance de fotre grâce et par Tlutercession de la sainte Vierge. Ave, Maria.

PBBMiè&R PARTI B.

La réputation, Messieurs, est un bien com« mun à tous les homnies. Il n'y en a presque point de si malheureux qui n'y ait un droit personnel, et qui ne se croie obligé de la soutenir, souvent même au péril de ses biens et de sa vie. La vie, quelque heureuse qu'elle soit, est bernée, dit le Sage, à certain nombre de jours, après lesquels il faut subir la loi ile la mortalité : Bonœ vUœ numerus dierum (fc'cc/t., XLL 16) ; mais la réputation s'étend au delà de la vie, elle passe do siècle en siècle et n'aura point d'autre fln que celle de l'univers : Bonum aulem namen permanebit in œvum (liid.) ; par elle après la mort rhomme surfit à lui-même, et sans cela la vie est une espèce de mort. Elle est en effet le lien de toute la vie civile et de toutes les • sociétés : on n'y a plus de rang dès que l'on n'a plus de réputation ; c'est elle qui maintient les grands dans l'autorité, la noblesse . /lans la splendeur^ les particuliers dans leur crédit, cbacun dans les fonctions de son état, et partout où elle n'est pas, maîtres, seigneurs, magistrats, princes , rois, ne sont plus que de vains noms.

Tout le monde par conséquent ayant un même intérêt à conserver un bien si impjor* tant, ne devrait-on pas regardçr comme une loi générale cet avis du Sage à chaque par-

ticulier : Curam habe de bona ttainme (i6td., 1%) ? Prends soin de la réputation, non-seu* lement de celle qui t'est propre, mais encorA de celle d'autrui, comme d'un bien qui l'est commun avec tout le genre humain. Quiconque ferme l'oreille à cette importune loi n'est- il pas inexcusable, et ne mérite-t-il pas d'être, comme dit Salomon, l-abominalion des hommes ? Abeminaiio kofninum deiraetor {Prov.,WlV,d).

Nous en serons persuadés par Texamen des prétextes du médisant pour excuser son péché. C'est une justice, dit-il, qu'il se doit et qull se rend à lui-même : on a mal parlé de moi, j'en fais autant: premier prétexte; c'est une justice qu'il rend à la vérité : les méchanls trompent le monde, et je le venx détromper : second prétexte ; c'est enCn une légèreté qui échappe : on a plus lot parlé qoc pensé : troisième prétexte. Homme, disait saint PauU qui que vous soyez qiii vous mêlez de juger, sachez que par vos juge» ments vous vous rendez inexcusable:tfitfareiisabilis es^ o homo omnis qui fudicas (Aom., II, 1) t Vous euGore pluf» homme qui que vous soyez, qui par la médisance osez divaU guer vos jugements, quelque prétexte que voos^ allégttiez pour vous disculper, vous êtes inexcusable, parce que vous vous condamnez vous-même en jugeant et en médisant :fn 9140 enim judieas alierum^ te ipium eondemnas {Ibid.). Nous Talions voir.

1. On vous a offensé dans votre honneur, d^ans celui des persounes qui vous sont chères ; on a (ait en cela contre la raison, la justice, l'humanité, la loi de Dieu, les lois civiles. Il est vrai, mais tout cela vous donnet-il droit de représailles 1 Est-il permis aux particuliers d'en user? ^i tel est l'usage de la guerre, où la force tient lieu de loi, la guerre est-elle ouverte entre vous et vos voisins , vos proches , vos compatriotes, entre gens du même pays, de la même ville, do même sang? Vos maisons sonl-ce des champs do bataille où l'on massacre et déchire le prochain? S'il vous avait fait tort dans tos biens, comme il vops Ta fait dans votre honneur, oseriez-vous en tirer raison par vona-même, et vous en dédommager sur les biens par voie de fait? Prendriez-vous pour juge du dommage et pour règle de la réparation votre caprice et votre ressentiment ? Ne craindriez-vous point d'excéder la juste mesure , et de tomber dans l'injustice en voulant la réparer ? Pour cela la politique a établi des tribunaux ou des juges sans passion balaneent les droits opposés des parties intéressées, et les tirent du péril m se venger avec excès. Combien le péril de l'excès csi-il plus grand en matière d'honneur, (|uand on en veut tirer la réparation par soi-même ? 11 y est presque inévitable, et par Temportcment de la passion qui vous pique, et par la facilité de la contenter, puisqu'il a'y faut point d'autres armes que la langue, ni diantre effort que de parler.

Vous prétendez rétablir votre honneur, en couvrant votre ennemi d'iubnMe; au contraire, s<utgez que par cette indigne vcn-

SERMON POUR LE MAKDl DE LA CINQUIEME SEMAINE DE CAREME.

géante vous vous déshonorez vous-mAme et Toas vous diflkmez. La médisance entre loos les péchés porte na caractère de baa«^ »efieel de lâdieté qui la rend odieuse à toutes les belles âmes. Aussi le Saiol-Esprit DOQS dépeint le médisant par les plot hoo** teuses couleurs : tantAt c'est an serpent qui mord en silence et sans bruit ; Si mordeat urf^em tu siUfUio (£rde.» X» 11) ; un aspic oui tieol son ?euin caché sous sa langue : ienenum aspidum sub labiis {Rom.^ 111, 13) ; Ud16( c*esl un empoisonneur qui présente la mort dans une coupe : Flena veneno mf^r^» iifero [Jac.^ III» 8) ; tantôt un assassin qui aijroise ses traits pour percer Tinnocent dans Tobscarilé : Ut sagiUmt in obscuris imma- (NiWttin (Psal. LXIII, 5). Toutes ces com^t parai^ons renferment une idée de poltronnerie et de Ucheté qui rend toute médisance infâme.

H Haut TOUS yengcr, dites-vous» ou renonoT à passer pour Jionnéle homme. Emplojerei-yous pour cela Vempoisonnement et l'assassinat f Aurex-vous recours à .ces iodigses moyens , sans crainte de tous dif- (amer? Un combat, une rupture ouverte»

une déclaratioii publique d*inimilié » ces mojeos, tout proscrits qu'ils sont par la loi de Dirn, son^du goût du roondi*; on s'en fait houBeur. Mais le;, poignard et le poison oe coufiennent qu'aux plus basses Ames , on n'y pens<* point sans frémir. Gomment doDcsanslirémir emploie-t-on la médisance? Cequ'esl le poignard et le poison contre la Tifd'uD ennemi, la médisance Test contre sa réputation, puisque par tous ces moyens 00 laUaque également» et sans lui donner lies de se défendre , et sans avoir asseï de caur pour se présenter A ses yeox« en se tatbaot, en se masquant, en le flattant mène quelquefois , en couvrant des cou.leurs de Tauiitié la haine et la per6die : tous aniGces de la dernière bassesse et de la plus oképrisable timidité.

Car, pour ne pas nous éloigner des com-* paratsous de TËcriture, un homme se croit eu assurance , plein de force et de santé » qoaad par les pratiques. infAmes d'un mallij^oreQx cmp>isonnear il se sent brûlé tout dan coup d UQ feu secret , réduit à la mort lans pouvoir s'en garantir» sans pou-voir décoofrir la piaio qui le tae » ni sur qui flxer ses soupçons. Kieo n'est plus digne de pitié <iaas la condition des hommes.-

C'osi aussi le sort de Phomme de bien» oui iQ^lgrèla siocériléde sa vertu se sent dé* cbîré par la médisance. Honoré jusque-là, se croyant en droit de tenir son rang dans le inonde, et d'y paraître sans rongir, en un seol jour il se voit décrédité, montré au doigt; loos 1rs visages changés pour lui , son nom voler par toutes les compagnies. Trente an* »ées de réputation n'auront pu tenir contre Qo trait de langue, il sera réduit A se cacher: poorqaoit c'est qu'en secret : iti st/cnlia » in <^icttri# , par la malice d'un. envieux, par 'fsiprcssemenl d'un curieux, par le silence <^'iin complaisant, par la simplierlé d'un eré- <ialc, ou aura élevé i;ontre l'absent un Iribu^

nAl de médisance, on f aura fait rapport de ses actions, on y anra recherché ses in-^ tentions, on l'y aura condamné sans pitié Hais avant que de le condamner n'a-t-oo pas d& l'entendre dans sa défense ? Oui, sur loule autre matière et A tout autre tribunal ; mais au tribunal de médisance et en matière do réputation, In première loi c'est de condamner l'absent, la seconde e>st de le cond.imner sans l'entendre » la troisième c'est de le condamner sans appel.

Car s'il était présent, ce qui n'est qn'nn simple entretien deviendrait une affaire et une contestation; il faudrait soutenir ce que Ton avance, on en reviendrait aux r<'procbes et aux outrages ; on n*en a pas toujours le courage ni le front; ce serait tomber dans l'impolitesse et passer jusqu'à l'impudence ç on sait trop comme il faut vivre avec les hon« néles gens. Mais le temps justement où l'ennemi est absent , où nul de ses amis n'est A portée de se déclarer pour loi; cVst lA l'oc* casion propre A le déchirer tranquillement| d'une manière sûre rt polie ; cela s'appelle prudence et ménagement, et cela fait un des grands points de la science du monde.

Oui, Messieurs , ceCte force d*csprit de poib voir en compagnie soutenir de sang-froid la conversation des personnes qOc" 1 on hait, d'avoir tous les égards convenables A leur qualité, de paraître entrer dans leurs sen** liments avec des airs affectés de complaisance, en un mot de les louer s*il le faut, de les flatter, la perfidie va souvent jusque-IA. Mais dès que la personne est hors de vue, alors le cœur s^)uvre, on s'explique , on ne l'épargne sur rien : te faux et le vrai, le se** cret et le public, le douteux et le certain, le sérieux et le ridicule , ce que l'on devine et ce que l'on sait, Ibut est bon, pourvu que l'on porte la vengeance ou du moins le res*sentiment au point que Ton s'est proposé, pourvu q-ue l'on fasse A l'bonnour et A la réputation une plaie imperceptible , dont le coup se fasse sentir sans que l'auteur soit connu. Vous le cherchcret parmi ceux que vous croyez vos ennemis, et qui ont peutêtre sujet de l'être : il est souvent parmi ceux que vous comptrx pour amis et qui font pro«> fession de le paraître. VoilA l'aspic et le bit* pent 1 Serpens in iilenlio» Comment le con-* naître, où le trouver?

L'honneur est perdu cependant ; cette for* tune élevée avec tant de soins sur la répo-tation et sur le crédit est renversée, comme la riche statue de Nabuchodonosor, par un coup de pierre imprévu ; la main qui a porté le coup, où est^elle ? U n'y en a point, dit le prophète : Lapis sin$ tnanibus (iJan,^ 1, 45). On sent le coup sans voir la main. Or cacher ainsi votre coup, vous cacher vous-même à votre ennemi , n'esl*ce pas vous déshtniorcr vous-même? El cette lAche et honteuse* vengeance est-elle propre <t rétablir Thuiixeur qu'il vous a ravi ? Par eonséifuent, prétexte vain , vous êtes inexcusable , et vous vous condamnez en croyant vous justifier : In qn^ judioÊê' o/leniM» is t jMdin €ondemnaê ( ll«m.,

ORATEURS SACRES. DE lH RUE.

2. On croit so mieux justifier par Icpré-^ loxte spécienx da lèle des bonnes mœurs^ C'est une justice , dît-on , que Ton rend A la vérité^ que de démasquer lliypocrisie et de faire connaître les méchants pour ce qu'ils sont. Oui, mais esNce en niédisant que i*on corrige l'hypocrisie ? Vous-même n'y tom* bez-vouH pas en feignant de la corriger? Ce qui TOUS paraît en vous zèle pour la vraie vertu,, n'est-ce point an vrai mouvement d'intérêt, de haine ou d'envie?Ceux que vous traitez de scélérats déguisés ne se sont-ils

[»oint attiré ces reproches de votre part, par 'éclat de leur mérite?

La médisance en effet n'a point d'objet plus commun, qui excite et révei'Ie plus sa Inatignité, qu'une vertu reconn4ie et publii|uement respectée. On passe plus aiàément sur les scandales des méchants que l'on ne pardonné aux gens de bien l'honneur et le crédit que leur piété leur donne. Le mal public montre sa laideur à tous ceux qui oui des yi*ux et qui les veulent ouvrir. On se dé-

{[oûte d'en parler, comme d'en entendre par* er. Mais le mal paré des coiileurs et dos ap* parencea du bien, vou» le faire voir dans son naturel» vous découvrir le feu de l'or-

f^ueil et de l'ambition sons les cendres de 'humilité , le désordre et la débauche où vous ne remarquiez que réforment que pudeur, voilà le régal des conversations, le raffinement de l'art de médire. On n'a point de plus fortes armes, et dont l'effet soit plus sûr contre la vertu , que de défigurer , dit le Sage, le bien en mal , de charger ies élus de taches et d'infamies : Bona in mala eonver^ tens inridiatur^ et in electis imponil maeulam {Eceli.,\l,33).

C'est sur quoi le fidèle chrétien doit soutenir son courage, persuadé que tant qu'il y aura des vertueux sur la terre il y aura toujours des médisants. Quelque route qu'il se propose dans la voie de la veilu, sa conduite sera toujours exposée aux mauvaises langues. S'il fait paraître au dehors sa dévotion , c'est un faux dévot, un hypocrite, et s'il la* cache dans la retraite, c'est un sauvage et un bourru. S'il a de la modestie et de la douceur, c'est un imbécile, et s'il a du zèle, c'est un emporté. S'il marche avec prudence, on veut que ce soit finesse, .et s'il marche avec franchise, on veut que ce soit étourderieou légèreté. Tel est l'usage ; il ne changera point, et tandis qu'on laisse en paix les scélérats courir à leurs. périls le grand chemin de l'enfer, on s'emporte sans pitié contre les- défauts des gens de bien, comme s'ils causaient les grands scanuales du monde, ou qu'on fût fort touché du péril de leur salut.

Où allait sur ce point le zèle de saint Jérôme? Lorsqu'au milieu des désordres de son temps, deux femmes de qualité, Pauie et Hnrcelic, ayant embrassé la piété d'une manière à $e distinguer par son éclat , encore plus que par celui de leur noblesse, on vit aussitôt la critique, la raillerie, la médisance jibandonnertous (es autres sujets pour s'attacher à déchirer ces pieuses dames : Ifullœ

aliœ Romanœ urbi fabulam prœbueruni [Hieron.j epist, ad Asellam). Qnoil disait-il, eltrs sont devenues la fable de Rome! On n'a dans h*s compagnies pour matière d'entretien que celles qui ont élevé l'élendnrd de la dévotion I Quam quœ pietatis levàvere vexiUum, Ahl si elles suivaienl le train commun é*' leur sexe, et que dans leurs états et leurs âges différents on les eût vues prodiguer leurs biens , leur temps, leur pudeur mémp, en vanités et en folies, elles trouveraient 6**9 flatteurs, des interprètes favorable;) de leurs désordres et de leurs légèretés ; mais parce qu'en tout temps fidèles à lenrs devoirs, elles orit fait un divorce général non-seulement avee les abus , mais encore avec les doacenrs du siècle, elles trouvent parloul des censeurs et des railleurs, on tourne en plaisanterie leur retraite cl leuf austérité. Tantôt c'est, dit-on, pour se donner des airs de singularité, tantôt c'est pour tenir quelque intrigue mieux cachée, tantôt c'est qu'on vent dominer, tantôt c'est qu'on se laisse gouverner, tantôt c'est par dépit de n'avoir plus de quoi plaire, tantôt c'est par dégoût de quelqu'un, tantôt c'est pour en tromper un autre.

M^is ces gens-là dont vous déchirez les actions avec tant de témérité,' n'auraient-ils pas, s'ils le voulaient, de quoi se damner comme vous avec l'applaudissement du monde, au milieu des biens et des plaisirs, par ce large et vaste chemin qui conduit au précipice ? Videlicet^ non litet eii applaudénie populo perire eum turbiêf Ont-ils bcsoin pour se damner de renoncer au luxe, aux spectacles, aux compagnies ? Ont-ils besoin de sacrifier leur vie a la mortification et à la (parité ? Pourquoi chercher l'enfer par des chemins si pénibles ? Ils n'ont qu'à vous suivre, ils le trouveront commodément sur vos pas ; Lieei eii applaudtnte populo perire cum turbis.

Avouez la vérité : ce qui tous rend les gens de biens si suspects et si coupables, c'est l'opposition de ros mœurs. Désespérant de les pouvoir imiter, vous vous en consoles par vos médisances, et pour n'avoir plus i rougir de vos désordres,, vous voudriez persuader que tout le monde est sans vertu. fiemedium panœ suœ existimanh ^i ^^^^ ^'^ sûnctus^ Ne vous faites donc pas lionneur de ce zèle médisant, qui, bien foin de servira découvrir les hypocrites, au contraire ne sert qu'à vous mettre au même rang, et qu'à vous décrier vous-même en faisant con^ nattre le poison qui infecte votre cœur.

Vous n'avez, dites-vous, nul venin contre personne^et nul dessein de blesser la réputation. Vous ne parlez que pour entretenir le plaisir de la conversation; vous suives le penchant naturel qui rous porte à la raillerie: ce n'est point malice en vous, ce- n'est que légèreté. Vous croyez-vous mieux disculpé par ce troisième prétexte ?

3. Il aisé de vous détromper par voasméine et par vos propres sentiments. Car quello est votre délicatesse et votre sensibilité sur tout ce que l'ou dit qui peut blesser votre