Quelque généreux que vous soyez

pourrez-vous jamais vous résoudre à vous désavouer vous-mémCj à démentir ce que TOUS avez dit, à compter pour rien de passer pour un imposteur, pouf un calomnialeor, un indiscret, un étourdi, du moins pour un scrupulelix et on esprit faible? II faut risquer de s'attirer tous ces titres, et d'en dévorer la confusion, si l'on veut remplir le devoir de détruire la médisance et d'en empêcher le progrès. Or pour un tel effort de générosité chrétienne, est-on assez pénétré du repentir du sa faute et du désir de son salut?

Plutât que de se soumettre à cette sévère obligation, que ne fait-on point pour se la cacher? Ne se fl.-itte-t-on pas toujours que ce que l'on a dit n*est rien, que ceux qui voua ont entendu n'y auront fait nulle attention, que le discours sera tombé dans l'Oubli, qu^allrr le désavouer c*e^t en réveiller la mémoire et augmenter le mal qu*on peut avoir fait? N*e8t-ce pas dans ces dispositions qu*on va se jeter aux pieds du prêtre et lui demandi r Tabsolution? Sur tous les antres péchés, le détail est aisé, souvent jusqu'aux (irconstances. Il n*v a que la médisance où Ton se croit obligé de n'éclaircir rien , de confondre tout sous le simple aveu d'avoir ma] parlé du prochain* Mais comment et par quels m >tifs? eti quels termes, sur quel sujet, à qt elles personnes, avec quel effet et quelles sui(es pour la fortune et pour Thonneurdu I)ro<li<iin? CVst ce qu^il'faut expliquer. C'est cependant sur quoi l'on $e croit autorisé par la coutume au silence et même à l'oubli; nutrcrnciit la confession ne serait, dit-on, liu une torture, aussi importune au prêtre lin au pénitent. II faudrait y rapporter toutes lc> conversations. On vienllâ pour s'accuser, non pas pour conter des histoires; j'en conviens. Accusez-yous donc. Vous avez mal parlé, voos avez médit : vague et vaine accusation ! Mais par votre médisance, indiscrélion, témérité, vous avez causé tels procès, (cites haines, telles disgrâces, empêché tel l'icn, tel mariage, telle réconciliation. Voilà U matière de vos rcchercties et de votre ac-

CINQUIEME SEMAINE DE CAREMF:. adS

GQsation, mais surtout la matière indispensable de votre réparation.

3. Quand vous auriez le courage de la faire, en troisième lieu, n'en seriez-vous pas détourné par la considération de son inutilité, fondée sur la malignité du inonde? On aura pris plaisir à vous ouKr déchirer voire prochain, vous y aurez trouvé les oreilles tout otivèrtes et les esprits tout disposés : les trouverez-vous aussi prêts à vous entendre sur les louanges? Rien de si froid que la louange, .on ne Técoute qn*à rrgnl; rirn de si vif que la médisance, elle diverlii, elle réveille, elle passe pour délicatesiie et ruIQncment d'esprit. On vous aura cru sur le mal que vous aurez dit, sans autre caution que votre audace à ie dire; on ne vous croira pas. sur le bien que vous direz, non pas même à votre serment, il n'aura fallu qu'une raillerie pour ternir la vertu d*un homme de Lien, des apologies entières ne lui rendront pas son éclat. Dès là que le désaveu qire vous entreprendrez de faire aura Tair de répara* tion, ce ne sera plus qu'un devoir forcé, qui fi'aura point d'autre elTel que de faire mépriser votre faiblesse à ceux qui avaient ap- Îlaudi à vos bons mots. Ils vous laisseront vous seul le poids dont vous aurez voulu décharger votre conscienca. Ils vous diront comme les Juifs à Judas, qui venait jeter à leurs pieds le prix de sa perGdio, en confessant avec remords l'innocence de Jé«us-Christ: Quid ad nos? tu videris {Mallh., XXVll, k) : Que nous imporie? c/est votre affaire; si vous l'avez calomnié, tant pis pour vous.

Tel est le langage du monde et l'opiniâtreté des premières impressions que reçoivent les esprits : la médisance y est gravée sur l'airain, la louange sur le sable; la médisance y porte un caractère de liberté, de conGdence, de vérité; la réparation au contraire un caractère de ménagement, d'équivoque et de contrainte. 11 faut donc convenir qu'il y a delà part du monde et de la part du médisant, aussi bien que dans la qualité du dommage, autant d'obstacles presque invincibles à la réparation de ce péché.

Où vals-je, chrétiens auditeurs ? où mènent ces trois réflexions? N*en concluez* TOUS pas que la réparation de la médisance ^ étant moralement impossible, et nul n'étant ' obligé à l'impossible, on n'est point par conséquent obliffé à la réparer? Quelle porte ouverte à Timpenitence I

Au contraire, c'est cela même qui augmente rénormilé de ce malheureux péché, dé ce qu'étant souvent au-de.«sus de tontA réparation, cependant il exige toujours d'être réparé. La médisance est non*seulement un larcin d'honneur, mais une espèce d'homicide, une manière d*attentat à la vie civile de rhonnêle homme. Or si l'impuissance abso* lue de rendre la vie aux morts ne donne point à l'assassin l'abolition de soa crime, comment la difflcullé de rétablir l'bonnéte. homme dans son honneur en ôterait*elle au. médisant la peine et l'obligation ?Non, vous avez été la vie à votre ennemi, vous per^ drez vous-même la vie ; c'est la peine de

ORATfiUnS S.VCBES. DE Lk RUE.

Tassassin. Vous avez déshonoré et diffamé votre prochain par Téclat de votre médisance, TOUS serez vous-même déshonoré et diffamé, 8*îl ie faut, par l'éclat et la confusion de voire propre désaveu : c'est la peine du médisant; Tune et Tautre nécessaire à la sûreté de Thoniieur ati^2>i bien que delà vie des hommes.

11 8*en faut bien cependant que Dieu n'eiCr 0rce sur vous la rigueur de celte loi : il relâche au médisant le supplice de ipiomicide et même celui du voleur, quoiqu^il mérite Tun et Tautre. Il veut bi(>n le traiter en légitime débiteur, et même, à quelque excès que la dette soit montée, il n'exige de . lui qu*une compensation de bonne foi, proportionnée plutôt à ses biens et à ses forces qu'au dommage et au droit du créancier. Toute la restitution se réduit, mon cher auditeur, au désaveu de ce que vous avez dit. Vous pré~« teudcz-vous insolvable, él Têtes-vous dé bonne foi ?

Vous ne vaincrez pas, dites-vous, la malignité du monde; il ne croira point votre désaveu. N^importe : vous aurez vaincu votre propre lâcheté, qui est le plus grand obstacle â la réparation de la médisance. Vous aurez fait de votre part tout ce que vous aurez pu. Si le monde ne vous er^it pas, il sera du moins dans Tobligation de vou*4 croire. Il ne tiendra pa9 â vous que les abusés ne soient détrompés. Le péché passera de vous â eux :de vous qui n'aurez rien négligé pour les tirer de Terreur où vous les aviez jetés* â eux qui vous ayant cru dans vos médisances auront refusé de vous croire dans votre réparation.

Mais vous ne pouvez vous résoudre à ee honteux désaveu : c'est on effort qui vous parait impossible. Encore un coup, parlezvous de bonne foi? Le jugeriez-vous impossible à quiconque aurait blessé votre honneur 7 Ne lui ferioz-vous pas trouver les moyens de se le rendre possible, en Vy obli-

Seant par les voies de>droit? Vous-même ans l'occasion ne trouvez-vous pas ces moyens, et ne les employez-vous pas quand il e^t question de pourvoir à votre répU" talion ?

Dès qu'un mauvais bruit commence à éclater contré vous, quel est votre empressement pour Tarrêter dès sa naissance, pour en découvrir fauteur, pouf désabuser vos amis, pour les engager â partager avec voud le soin de désabuser les autres ? Entretiens, lettrps , visités, éclaircissements de toutes façons, toiit cela vous est possible ei même vous panilt ai:-.é; rien ne.vous conte alors^' parce qu'il «s'agit de vous-même et de votre honneur. Pourquoi tous ces devoirs vous < &ont-iis impraticables à Tégard du prochain (dont vous avez blessé l'honneur? D'autaul plus que votre honneur propre est votre bien personnel, vous pouvez à votre gré le soutenir, le négliger, en être avare on prodigne. Mais l'honneur d'aulrui, c'est le bien d'^autrui ; vous l'avez ravi par vos médisances : restitution par conséquent ou damnation.

Ne tremblez-veus point, chert aoflitcars, sur cette effroyable alternative? Y a-t-il quelqu'un parmi vous assezsûr de sa conscience, pour ne se pas sentir exposé à ce péril ?La langue, dit l'apAtre saint Jacques,, est un monde nntier de toutes sortes d'iniquités : Lingun univerêUtn iniquitalU. Elle met, ditil, en mouvement et en feu tout le cercle et le cours de notre vie, enflammée qu'elle est du feu même de l'enfer : Inflammat rotam nativUati» , inflammala a gihenfèa. Quelle merveilleuse expression des ravages de la langue 1 La roue de notre vie : Rotem nativitatist agitée par une diversité continuelle d'événements, tourne et se développe au mouvement et au gré de noire langue, qui la remplit d'iniquités. C'est-à-dire que toutes les parties et les âges différents de la vie sont infectés de ce malheureux, poison de la médisance et de ses suites. Où sont les réparations de ce déplorable mal ? En quelles conversations ne voit-on pas éclater la médisance? En quelles conversatix>ns la vi>ii-on jamais réparer ? Comptez donc, pécheurs, avec vous et avec Dieu. Médisances s ms nombre, et nulle réparation : pouvez-vôus donc éviter la damnation?

Tenez-vous-en d'autant plus assurés qu'il V4JUS doit être <!erlain que Dieu, qui pardonne l'intempérance, Torgoeil, le blasphème, l'impiété, sur ie simple repentir d'ua cœur vraiment pénitent, ne pardonnera jamais rinjustict; du larcin, surtout du larcio de l'honneur, si le repentir n'est appuyé des efforts sufQsants pour en réparer le dommage, fin vain sans cela tes confessions, les austérités, les aumônes. Tout cela ne rend point l'honneur ali prochain déshonoré:

tout cela ne vous peut tirer du péril d'être damné, , .

N'en est-ce pas assez, chrétiens, pour réveiller votre attention sur l'état de votre conscience? Oui, sans doute, et je n'ai peutêire exciré que trop de reniords. Ces n^mords seront-ils sans fruits? Les étouffercz-vous encore comme tant d'autr^^s? S(Ta-ce toujours en vain qqe Dieu frappera par la crainte à Jia porte de votre cœur? Ne le craindrez-vous jamais? Mais jamais ne vous aimerez-vous vous-même assez tendrement pour ne pas vouloir vous damner, par la fausse honte de vous dédire du mal que vous avezdit?

Donnez-vous donc avant la mort le loisir de rendre justice à votre prochain sur cette espèce de dettes. Une pareille 'rccherdie après tant d'années de négligence est un travail digne du chrétien vraiment soigneux de son salut. Embrassez ce travail avec courage, et si vous douiez de vos forces, iuipiorez celles d'un Dieu toujours prêt à nous aidt*r.

Faisons quelque chose de plus : engageons sa miséricorde à nous faciliter les moyens d'expier nos médisances et d'en obtenir le pardon, par un pardon mutuel et général d« foutes nos médisances. On a mal parlé de nous, nous avons mal parlé des autres.

Oublions, pardonnons : remettons i nos dé*

SERMON rODR LL UEUCRCDl DE lA CINQUIEME SEMAINE DE CAREME.

bitears, que nos débileors noQ» remettent. Vous l'afef clil, Sci$[neiir : DimitUUy et dimitîemini (Luc, VI, 37; : Remettez, et il luus sera reiius. Nou» ot>éissoHS à votre parole, cl nous nous cdnfioui en sa vérité: VotH é.les notre père ei notre juge roaiinun: recfv«£ i<* sacrifice commun de nos (teltes reciproi)ues. Nous metious à vos pieds tout rejikelitifiifnl des lorts qu'on peut a^uir faits àndre répulalion, toutes les réparations que sous (toar rions en pr<àlendre. Nuus déposons eu los mains tous nos intérêts et tuut notre bonoritr. Nous ne vouions plus.d*au(re bonseur que celui de vous honorer et 0e vous aimfr, que celui d*bonorer et d^aimer nos frère», puiS4)Ue vou» nous Tordonnez. Par->douoiz-iious, pui&que nous pardonnons^ et nous réunissez tous en vous par un amour eleruet. Ainsi 9oit*iL Au nom, etc.

SERMON

lOUR LB llltRCBEDl DE LA ClNQUlàllB SEMAINE

DE OaKÊMB.

Sur la pridtstination.

Ores meie.vorein meau aodiuiit, et ego oognosco -eas^ ei sequdatar me ; et ego viiam xieruaoi du eis, et ooa lermuiii iu a^ieroum.

Nés krébiM enten/feni ma vofx^ et je les connais, et elles mi Mtreitf ; ei je leUt donne la i*te éiérnetle, ei januns elles ntpêi'irom (ioan., X, tl, iS).

Siré (1),

L*imAge de la prédestination qoe le Sau- Tfur nous expose dans ce discours est bien contraire à no<i idées ^ Nous .ne pensons jamais à ce iiiy stère qu*avec frajeup, et ce qu*ll nous en apprend n'est rempli que de douceur et de temlresse. Il en parle en nous regardant. comme ses brebis, en se déclarant notre pasteur, en offrant son sang: elsa vie pour fioire >alul éternel ; Bonus past or uni» mam suam dal proU}vibuâ suis. Tout ce qu'il pxig<* de nfiQs, ce n'est que la correspondance de notre fidélité» que nous le eonunis-' sioijs, puisqu'il nous connaît, que nous i'é- Coûtions, puîsqu*il nous parle, et- que nous le suif ions, puisqu'il 'veut bie.ri nous guider: tt cognoscunt me meœ... et vifcem méam a^' iimnt...eteequunturme.

S'il y a dans la préde->linalion quelque rhuse de terrible, c'est donc beaucoup moins ce qui vient de la part de Dieu, nôtre pastt'ur, que ce qui vient de nous, brebis in* grates, Hidocile:* à sa conduite et à sa voix*

C«' que je uie propose aujourd'hui, c'est, XI<*»si<*urs, de rectifier vos sentiments sur Cet iuiportcint m^étcrc, de fous y découvrir, jt* ne dis pas l'empire souverain de Dieu, mais sa miséricordieuse sagesse; en un mot de fdire servir à fotrc consolation ce qui tous jette si souvent dans Tinquiélude et (ians le trouble.

h esl vrai que baîntPauI adore aveô éton* eemrnt la protondeur impénétrable des trésors de Dieu. Mais quelles sont les richesses de ces trésors ? Ce ne sont pas les ricbessos de sa puissance et de son* domaine absolu»

i^) Le roi Louin XIV, préseai à ec discours.

mais de sa sagesse et de sa science : 0 o/ijtndo divitiarum sapientw et scieniiœ Uei (jRom., XI, 33} I Trésors préparés à ceux qui trji vaillent avec confiance et avec humilité pour les obtenir, mais éternellement fermés à ceux qui les veulent dérober pnr des recherches insultantes au respect de la majesté.

C'est le trésor de la science de Dieu, la science des hommes n'y peut atteindre. Celle .d*Origène s'y est perdue, celle des mani« ebéens s*y est aveuglée^ celle des pélagiens s*y esl évanouie, celle de nos théologiens s'y embarrasse tous hs jours; mais c'est aussi le trésor de la sagesse dé J>ieu, qui, par une admirable conduite, en nous cachant dans ce mystère tout ce qu'il y a pour nous d'inutile et de dangereux à savoir, nous y a découvert tout ce qui nous peut être utile : ^ource de ma tranquillité dans l'agitation de mes pensées I Faisons-en la matière de ce discours.

Il y a donc, Messieurs, dans l'économie de Li prédestination, quelque chose d'inutile et de dangereux à savoir, et quelque chose d'utile et de nécessaire à savoir. Quelle cet la sagesse de l>iou? c'est de nous avoir ca* ché ce qu'il y a dinutile et de dangereux, et de nous avoir appris ce qu'il y a d'utile et de nécessaire. Est-il rien de plus sage, et pour nous de plus eonsolant ? Quelle est la témérité de l'homme? c'est de rechercher Tinulile que Dieu lui cache, et de négliger le nécessaire qu'il lui apprend. Est-il rien de plus téméraire et même déplus insb^ lent? Dieu nous fait sur le sujet de la pré* destination un secret et une confldepce. Ce secret que Dieu nous fait,, nous tâchons de le pénétrer; nous avons tort, c^est ma première partie. Cette confidence que Dieu nons fait, nous affectons de l'ignorer; nous avons encore tort, c'est mm seconde partie. Gémissons a la vue de notre folie; rendons grâces à la sagesse de Dieu. Ce sera le fruit de ce discours avec le secours de là grâce : obtenez-la-nous , sai n te Mère de Jésus-Christ. Avt, Maria,

PREMliBB PARTIE.

La prédestination, dans les termes de saint Augustin, nVst autre chose q^ie la connaissance et la préparation des grâces et des bienfaits de Dieu qui opèrent certainement le salut de tous ceux qui sont sauvés : Prœscientia et prœparatio beneficiorum Dei, guibus crrlissime Uberantur quicunque liberanlur {De Dono persever,, cap, \V), Elle comprend un acte de l'entendement de Dieu, prœscientia , et un acte de la volonté de Dieu, prœparaiio: un acte de son entende-* ment, par lequel, dans le trésor général de ses grâces, dont il connaît la force et Teffi^t sur tous les cœurs, il prévoit celles qui sont

{M'opres à conduire infailliblement chaque lomme au terme de son salut ; un acte de sa volonté, par lequel il se détermine à donner a tel et à tel ces grâces et ces moyens infaillibles de salul.

Il est certain que c^tte prédestination n'est pas commune à tons les hommes , que ces

Hl

ORATEURS SACRES. D£ LA RyÊ«

égards «nf olicrs ne sont quepoar qitelques-- OQtf que les moyens distribués à tous lel aulrrs , quoique suffisants pour leur salut » Di' les y conduiront jamais par le mauvais u<age qu'en fera leur liberté ; que souvent dans une môme Cimille, Vun est choisi pour le ciel , Tautre laissé dan^ la masse du commun; quVntre deux apôlres , Mallhias et Judas, entre deux frères , Abri et Caîn, entre deux jumeaux , Jacob et Esaii, les uns éUiient prédestinés , et les autres réprouvés. Voilà ce qui nous alarme et ce qui flous lient en suspens : l'obscurité de cette question , que chacun de nous se fait quelque^ fois dans le secret de son cœnr : Qui suis-je uiaintenanl? que serai-je dans rétcrnilé't quelle place oecupé*je dans l'esprit et le cœur d(* Dieu ? Suis-je dans le rang de Ja*cob ou dans le rang d*Ësaû?.Maime-tHl de cet amour singulier ou de cet amour ordinaire? En un mot, suis-je prédestiné ? Que ne ferais-je point si jVn avais l'assurance 1 quelle confiance aurais-je en mon Dieu I de quel courage- et avec quel plaisir marcherais-je dans ses voies I Cependant celle connaissance apparemment si utile à notre salut, c'est là le secret que Dieu nous fait. Pourquoi ?

1* Rien de plus inutile et niéme de plus dangereux que cette prélendue connaissance; 2* rien de plus utile el de plus jtvaniageuxque l'ignorance où nous sommes sur ce sujet.

l.Car sans donner dans de faut préjugés, supposons que Dieu vous fil connaître votre étal et votre sort éternel : s'il vous révélait que voire nom est éeril au livre de vie , quel avantage tireriez-vous de cette révélation? Le chemin dtt salut vous de v tendrai t--il plus afsé? Vos passions auraient-eiles moins de force , les objels sensibles moins d'attraits , voire liberté moins* d'inconstance, le démon moins d'ardeur à vous tenter? Vous sauriez que vous êtes prédestiné; mats avec celte lumière ne faudrait-il pas dompter vos mao* vaises inclinations , mortifier votre thair, éviter les occasions do mat , vous détacher de l'amour du monde et de ses faux biens , faite pour vos péchés une pénitence sincère, accompagnée des restitutions el des satisfactions nécessaires, en un mol porXer votre croix? Vous auriez donc avec celle révélation les mêmes difficultés et les mêmes obli-* gâtions qui vous pressent maintenant. Remplissez maintenant ces nsêmes obligations dans les ténèbres où Dieu vous lient, et vous vous Irouverci à la fin du «ombre des prédestinés.

' Au contraire, si par malheur Dieu vous fais.iit voir qu'il n'y a rien à prétendre pour vous dans son royaume , alors quel sujet de desespoir ? Comment pourricz-vous supporter la vie? de quel œil regarderiez -vous le ciel ? quelle image vous ferîez-vous de l'ave* oir? quelle horreur n'auriez-vous pas de vous-même? en quelles plaintes éclateriez* vous contre Dieu , qui , nion content de vous abandonner poor toute l'éternité , vous aurait eucurc refusé durant la yie la faible don*

cenr , on de respérance de votre salut , oq de l'ignorance de votre misère? Me lai dirit z-vous pas , Comme ces démons à Jésus- Christ qui les chassait du corps des possédés : Quid nobii et tibi? Venisti anle Umpus torqutre not ( Mailh.^ VIU, 29)? Que vous avons-nous fait poor avancer nos sopplîces et nous venir tourmenter avant le temps?

Bien plus , si l'homme avait une connaissance assurée de son bonheur éternel» y aurait-il un seul prédestiné qui ne vonlAi goûter sa part des^ plaisirs du itionde? Car ne vous flgurrz pas que ces faux plaisirs n'aient pas pour les justes les mêmes attraits que pour les péchenrs. Ce qui retient ceux-là c'est la crainte el l'amour de Dieo, qni man^ que aux* autres. Or, quand le frein de la crainte aurait une fois été rofl^pn par l'assurance infaillible du sakit, en qoel danger serait-on de s'abandonner aux plaisirs , qui par-dessus leurs charmes ordinaires auraient alors l'attrait de l'impnoité?

N'est-il pas à croire que Salomoo s'abandonna plus facileinent au péché par la vue de la profusion des bontés de Dieu pour lui ? i)îeu Ali avait donné nn cœur eage et intelligent par^dessus tous les hommes qui avaient été avant lui ou qnt devaient être après lui : Cor iapieni et inttlUgtni (111 Beg-, III, 12}. Il n'en fallut pati davantage pour le rendre par degrés négligent, dissolu et emporté dans la débauche. aikr4e la protection divine, il regardait ire temps d égarement comme un court sommeil qni serait bientôt dissipé par le retour de la (ornière. Et n'est-ce pas là le folnd naturel de l'h^imme et la disposition ordinaire de son cœur , d'abuser des dons de Dieu , plus ils s^ont s^nj;uliers et rares? Ah I nous abusons oes richesses, nous abusons de la 8anié,de Tan tocilé, de l'esprit. Avec la foi d'un enfer ,éiernel, nous nous jetons aveugléuvenl dans le crime ; avee Texpérience des' surprises de .la mort, nous vivons dans rimpéoitence ; au milieu des ténèbres et deséoueilsdu salut, nous, marchons comme certains du salut.

Que serait-ce , hélas ! si en effet nous ea avions la certitude « et que la mort el Tenfcr n'eussent rien de quoi nous, alarmer ?

Que si les prédestinés éiaient en tel péril d'abuser de l'assurance^ qu'ils ' auraient de leur bonheur , quel usage feraient les ré- 4>rouvés de l'assurance Se leur misère? Représentez-vous ledr dèchatoement à se dédommager alors des maux de I éternité par les plaisirs de la vie , leur fureur à se venger d*un Dieu qu'ils ne regarderaient plos que comme Tauteur de leurs uianiL. Quelle horreur dans tout l'uniVers , quand les prédestinés par une sécurité sans crainte, et les réprouvés par un désespoir/sans re:^sourc«', abandonneraient la vertu et se livrerateoi au vice I Alors plus de paix ni d'union , oohseulement mire les nations, mais dans i<r^ familles mêmes» entre les pères et les enfants f les frères el les parents» par la Jalousie ou l'aversion des uns pour les autre». Esaii put-il souffrir Jacob, dès qu'il le >it gratifié delà bénédiction patcrnello? A quels

co

StRMON POUR LE BIEKCREOl DE LA CINQUIEME SEMAINE DE CAREME.

éclafs de haioe et de dépit se laissa-t*il em« porter I Quels cris 1 qunis rugissemeals I /rrngiit clamor^ tnagno consternatus ( ffen., XXVII, 3ï ). II ne so proposa rien de moins que de massacrer son frère : Occidam Jacob fratrtm meum. Il ne s'agissait cependant qae des avantages atlachés à la qualité d'alné. Caïn pQt-il souffrir Abel, dès qu'il ?it les regards de Dieu tournés plus favorablemenC 5ar lui ? CaTn se put-il lui-m^me souffrir » dés qae Dieu Tciit chassé de devant ses yeus? Ne se crut^îl pas exposé à l'horreur de Coule la lerre ? Omnis qui invenerit me oeaidet me (érffi., IV» \k). Ne se Agarait-il pas dans tous les hommes autant d^ennemis préparés é reoger le sang d'Aboi ?

Jagez par là du désordre général que produirait dans les sociétés hi|niaines el dans le eœur de chaque parlijculicr la connaissance des décrets de Dieu sur nos destinées éternelles. Bénissons donc la profondeur du mystère qu'il nous en a fait» ei convaincus des tri>tes effets de cette funeste lamièrc , reconnaissons en second lien l'utilité des té* oèbres d*un tel secret.

2. Elle est comprise dans ces paroles de saint Prosper : La prédestination de l'étectiun nous est cachée» dît-il, afin qu'une crainte salutaire appuie la persévérance de l*hamilîlé, et que celui qui est debout prenne girde à ne pas tomber : PrœfinUio ûleetioni$ iibscondita est » ut perseverantem humilitaiém uiilis metui servet^ et qui état videat ne codât [De Vocat, gent.f L II). Que de vertus en peu de mots 1 rhumilité^ la crainte» la ferveur, la figilance. Ce ne sont pas les plus nobles vertus» mais leurs appuis et leurs remparts» lans lesquels ces nobles vertus* ne pourraient sobsi.stcr dans nos âmes. Car que de* fiendraîent la foi» l'espérance, in charité» la religion^ tout ce qu'il y a de plus élevé dans les dons surnaturels» sans rhumilité qui me fait connaître ma dépendance ^ sans la crainte qui me soumet au maître de qui je dépends, sans la vigilance qui me rend at* leniif à toos mes devoirs» sans la ferveur qui donne le prix et le mérite à tout le bien que je fai»f De toutes ces vertus j'ai la source oaiiirelle dans Tobscurilé de mou sjiut.

Car si cet important mystère était pour moi sans obscurité» que mon salut me f^t certain» peut-être pourrais-je être humble

{iàT la vue de mon indignité» craindre Dieu» e servir avec Jerveur et vigilance, en reconnaissance d'un bienfait si grand et si peu mérité. Mais combien le penchant serait -il plus dangereux à perdre là crainte d*un iiialheor qui ne pourrait plus m'arrivcr, A in*cnorguciilir d'un bonl^eur qu'on ne pourrait plus m'ôter» à tomber enfin dans roisi— veié et dans la paresse, sur la sûreté d'une de&tiuée indépendante dé tous mes soins. Qu j a-t-il de plus .commun parmi nous que de perdre tout seôtiioent de crainte et de soumission, tQutiémpréssement» toute ardeur pour les premiers auteurs de notre fortune, aussitôt que nous nous sentons assez forts pour nous y maintenir lans leur appui ?

Obàtbcrs sacrés. X)(.Vni^

C'est ce qui fait tant d'ingrats entre les honv mes; y en aurait-il moins envers Dieu» si 1^ sûreté de noire bonheur éternel nous pouvait flatter à son égard de quelque sorte d'indépendance ?

Mais quand je considère que jo suis sous la main d'un Dieu qui peut également me perdre pu me sauver é son choix» et que j^ ne puis connaître s'il usera de son pouvoir pour ma perte ou pour mon salut» n'aurais«je pas perdu le sens de nourrir à cette vue les moindres sentiments d'orgueil ? En quelque degré de naissance ou de fortune que Dieu m'ait mis, quel sujet ai-je de m*en flatter» s'il ne m*a prodigué ces vaines iateurs qu'en me refusant le premier de tous les biens, qui est la grâce du salut et de la prédestination? Quel abtme d'humilité I mais quel ablrne de crainte 7 Je marche, dit saint Augustin, dans les ténèbres d'une épaisse nuit» sans pouvoir faire une démarche assurée : Ego autem stans in Hac nt>cte ténebrosa^ bœe ignorans; timor et tremor venerunt super me (SolU.f cap. 20). J'avance en âge» et je n'avance point dans la connaissance des desseins dje Dieu sur moi ; je me vois entre la terre et le ciel, et ne vois point où est moi^ terme» là-haut ou là-bas» près de Dieu oijl loin de Dieu.

J'entends l'hérésie enseigner avec orgueil à ses enfants abusés, qu'ils doivent être aussi sûrs do leur salut que Tétait Jésus-Christ même» et que la foi qu'ils ont en la vertu dç son sang empêche leur conscience de flotter dans l'incertitude ( Calvin. ^ Confess, de foi ). Mais pour moi, dit saint Augutin : Ego autea^ êtans in hac nocte tenebrosa, je ne vois que ténèbres et nuages de toiis cêtés ; voilà çq qui produit ma crainte et mon trembleipént: Timor et tremor venerunt super n^e. Mais pour moi, dit saint Paul : Ego aufem^ tout apôtre que je suis, pour n'être pas réprouvé moi-môme après avoir conduit les auires à leur salut : Ne cum aliis prœdicavero^ ipse reprolfus efficiar^ pour cela, Casligo corpus meum et in servitutem redigo : Je chêiic mou corps , je le tiens à force de coups dans ]fi soumission comme un esclave. Et voilà ce qui anime les saints à la vigilance» à la ferveur, au soin de la pénitence et de la mortification.

Il n'y a pas jusqu'aux réprouvés qui ne soient excités à la vertu par cette salutaire incertitude : car combien de retours à Dieu» de ruptures avec le monde» au moins par inlervaile et pour un temps? Combien do prières» d'aumônes, d'actions édifiantes de charité» de justice et de religion, où jamais les méchants ne se laisseraient engager, si tandis qu'ils sont encore sur la terre ils n'étaient suspendus entre fa criûnte et l'espô^ rance de l'une ou de l'autre éternité?

C'est même en cela qçe consiste propre^ ment le miracle de la sagesse de Dieu uans cette heureuse obscurité, en ce que les mé^ chants» retenus par quelques rayons d'espé^ rance, ne se permettent pas tout le maji qu'ils pourraient faire, et que les justes» par la crainte et par le respect des secrets juge^

ORATEURS SACRES. DE LA ItCR.

'T)icnls de Dieu, sonl obligés de garder pour les méchants des cunsidéralions et des égards charitables, ce qai fait le lien des sociéié:^ el le bon ordre da monde.

Une pensée admirable de salai Augustin : «Mes frères, nous dit-il, ne vous scandalisez pas de voir des pécheurs parmi vous, et même des héréti<iaes. Que savez-vous de leur état futur? Bien plus, que savez- vous de ieur état présent dans Tesprlt de pieu? Vous 1rs regardez en pitié comme des impies, des membres séparés du corps; peut-être Dieu les voit*il avec complaisance, comme déjà réunis à TËglise, et plus Gdèles que vous aux devoirs de la piélé : Mulli qui aperleforis suntet hœretici appellanlur^ mut-tis bonis et eatholicis meliores sunt.» La raison qu'il tu apporte est bien louchante et prise du secret de la prédestination : Quod enim sint hodie videmus ; quid crus fuluri sint ignoramus(DeBapl.^ /.iy,c. 3) : Vous yoyei ce que ces gens-là sont aujourd'hui, mais voyez-vous ce qu'ils seront demain ? voyezvous ce qu'ils seront dans la suite de leur vie? voyez-^vous enOn ce qu'ils seront à la mort ?

Peut-être désespérez - vous encore du changement et du remède; mais Dieu le voit et le sait : il prépare pour ce courtisan des rebuts et des disgrâces, pour cet arrogant d€fs mépris et des humiliations, pour cet iivare el cet intéressé des pertes de biens, pour ce voluplueux des maladies, pour cet endurci des c^ups de foudre et des événemcnls imprévus. Il-lient tous ces remèdes en réserve dans ses trésors, il les emploiera dans leur temps : il en voit l'effet par avance, et dès à présent s'en fait un plaisir : Ilœc condita sunt apud me et signala in thesauris meis {Deuter., XXXil, 34.).

Dès à présent par conséquent je dois couserver pour ces pécheurs , encore aveuglés par leurs passions, non-seulement de la pillé, mais de l'csUme et du respect, envi-, sageanl en leurs personnes, non pas ce qui parait à mes yeux, mais ce qui parait aux yeux de Dieu; non pas leurs égarements présents, mais leur retour et leur fidélité future. Kt quoique celte fidélité ne soit à mon égard^ que future, elle esl déjà, poursuit saint Au» guslin, présente et certaine à l'égard de Dieu, devant qui tous les temps et les événements sont présents : Apud quem prœsentia sunt guœ futura sunt ; etiam tt, quod futuri sint, jim sunt^ André dans sa barque, au milieu de ses fiels, n'élait qu'un pécheur devant les hommes : c'était dès lors un apétre devant Dieui Mallhieu dans son bureau n'élait qu'un pubticain avare : c'était un évangélisle devant Dieu. Paul gardant les habits de ceux qui lapidaient Elienqe, et conduisant à Damas les soldais de la Synagogue, était le persécuteur des chrétiens : c'était déjà le vase d'élection destiné pour porter aux nations le nom du Sauveur et la foi de TËvangile. Madeleine à la table du pharisien n'était qu'une pécheresse publique : c'était aux youx de Jésus-Christ le modèle de la pure charité. Auj!(iislin dans les compagnies de

Carlhage et dans les académie^ de Milan n'était qu'un débauché scandaleux et qu'un vain déclamateur e c'était dans les vues do Dieu le saint docteur de la grâce.

Appliquons celle maxime à ce qoi se passa à nos yeux, à ces innombrables familles séparées depuis cent vingt ans de l'Eglise de Jésus-Christ, et depuis peu rappelées si lieureusemenl dans son sein (1689). Vous déploriez amèrement leur long attachement i l'erreur : Diru se faisait un plaisir de lour docilité prochaine. Ils vous paraissaient étrangers dans notre commune patrie, p;ir le souvenir du sang que leur séparation lui avait autrefois coûté : Dieu conservait pour eux un cœur de père, il avait en vue les nouveaux fruits qu'ils peuvent produire un jour eu rapportant parmi nous rosprit de concorde, d'union et de charité pour les pauvres, de respect et d'ardeur pour la parole du salut : vertus que peut être , à noire honte, ils cultivaient mieux que nous. Peutélre.doulez-vous delà sincérité de leur retour, ou du moins de leur fermeté; mais Dieu, qui voit l'étendue de tous les siècles el le détail de tous les événements, voit dans la suite de celui-ci ce que vous n'y voyez pas , que ces hommes faibles el pcut-éire chancelants seront dans quelques années les plus fermes appuis de la religion, les plus zélés défenseurs du biége romain, les plus humbles adorateurs des sacrements que leurs pères ont profaiiés ; que d'eux el de leur sang sortiront de s;iints religieux, de fervents ecclésiastiques , de savants et sages docteurs, des prélats éminents par leurs vertus plus que par leurs dignités, qui rappe41eront la ferveur de la primitive Eglise. Car enfin celle Rglise esl la pierre iDébranlable où toutes les erreurs doivent trouver leur ccueil.

Grâces, Seigneur, grftces immortelles à voire bonté, d'avoir attaché le repos de la vie présente à l'ignorance de l'avenir I Heureuse ignorance] qui nous apprend à réprimer la témérité de nos jugements, à ne nous préférer à personne, à ne désespérer de personne y à regarder sans étnoiion la conduite des pécheurs , à supporter arec charité non^seulement leurs égaremenls^mais leurs scandales, leurs excès et leur incrédulité même : adorant en eux comme en nous le décret impénétrable de la prédestination. Favorable nuitl qui nous laisse assez de jour pour conduire no& pas au terme de notre salut par les sentiers étroits, mais assurés, de l'humilité» de la crainte et de la ferveur, non pas assez pour nous aveugler par les faux brillants de la confiance et de la sécurité. Ténèbres, sources de lumière, puisque l'on y voit évidemment la sage cooduilc de Dieu, non-seulement par le secret qu'il nous fait, comme je viens de te montrer, tn^is aussi par la confidence qu'il nous fait; c'est ce qu'il me reste i montrer .dans la seconde partie.

SBGONDB PARTIS.

Si quelqu'un peui douier de &a prédestination, c'est celui qui eu recherche la cuu-

SERMON POUR LE MEHCREDI DE LA CiNQUiËME SEMAINE DE CAREME.

naissance avec trop de curiosité. Cette curiosité Taît roir qo il n'est pas da trooçeaa de Jésus-Christ, qui, comme saint Basile a remarqué, dit bien que ses brebis écoutent sa parole, non pas qu'elles s'avisent de con- (eslerni de pointiller sur sa parole : Oves WŒ tocem meam audiunt^ non disputant neipu àitcutiunt {In psaLCXV; Luc. XII, 15). 11 n'appartient qu'à renfant prodigue d'entrer CD compte avec son père, et de vouloir discaler qoelle part il a dans son bien» Les enfants sages vivent en repos sur la bonne foi de leurs pères, et quand un père par bonté Teot bien faire entrer ses enfants en connaissance de ses desseins sur leur établissement, Tooloir y pénétrer plus avant qu'il ne le permet, c'est se montrer indigne de sa confideoce par une défiance- injurieuse de sa jostice et de son affection. Qu'est-ce donc qae Dieu nous apprend de ses dispositions sor notre salut éternel? Trois vérités suffisantes pour notre repos.

1. La première, c'est que le salut éternel, qai est l'accomplissement de notre prédestination, est l'ouvrage commun de Dieu et de Thomme. La création , c'est Touvrage de Diea sans vous ; mais la justification^ le salut, c'est, dit saint Augustin , l'ouvrage de Dieu avecTODs : Quifecit le sine fe, nonjustificai Usine te {Serm, 15 de VerbisApost,^ nunc 169, it.llj.C'est l'ouvrage de sa grâce, il est vrai, dit saint Paul, mais de sa grâce avec moi : Sei gratia Dei mecum, L'Apâtre, ajoute saint Bernard, a pu dire : C'est l'ouvrage de la grâce de Dieu pour moi, mais c'eût été trop peu. Il a mieux aimé dire avec mot, se glorifiant non-seulement d'être rinsirument ieDïeu^ mais même en quelque façon l'associé de Dieu, par son propre consentement: Prmumensse^ non solum operis esse miniiirum,per affectum^ sed et operantis quodam^ vMdo socium per consensum {De Gratia et lib. M,e. 13). C'est dans ce même sens que noQs Élisons si souvent cette prière : Aidezmoi, Seigneur, et ne m'abandonnez pas : Âijutor meus estOf ne derelinquas me. Car comment , dit saint Augustin, l'appellerions- Boos à notre aide, et comment nous aiderait-il, si nous n'agissions avec lui, et s^ii n'afissait avec nous? Si non esset opératof, iWe non esset cooperator {Serm. X.I1I de Verbis Apost.,, nunc 156, n. 11).

Qael sujet de consolation, quel appui de iDOQ espérance l Car, mes cbers auditeurs, si mon salut dépendait si précisément de Hien seol que je ne pusse y contribuer en rieo, je n'aarais pas lieu de me plaindre, il est vrai : Dieu étant le maître de sa gloire , il peut sans injustice en disposer à son gré. Je tremblerais cependant, je vivrais dans Qoe inquiétude continuelle qu'il n'en e&t pas disposé en ma faveur : sa disposition n'étant inconnue, et toutes les dispositions ({ue je remarquerais en moi n'ayant en ce cas-là nulle force pour mon salut.

Hais par une supposition* tout opposée, si mon salut dépendait si absolument de moi qu'il ne dépendit point de Dieu, si Dieu avait abandonné toute l'économie de ma prédes-

tination à ma conduite, 6 mes chert frères ! alors quel sujet de crainte et presque de désespoir, dans la connaissance que j'ai de mon ignorance, de mon inconstance, de ma faiblesse, de la force et de la fureur des ennemis de mon salut, dans l'expérience que je fais continuellement de mes égarements et de mes chutes 1 Je vois que dans le maniement de mon bien, dans la poursuite de mes affaires , appuyé du conseil et do secours de mes amis, avec tous les efforts de ma prudence et toute l'application de mon esprit, je prends tant de fausses mesures, j'éprouve tant de revers si contraires à mes succès prétendus 1 Que serait-ce dans une affaire aussi délicate et aussi obscure que le ménagement de mon bonheur éternel? Je vols que, malgré tant de grâces que Dieu me donne, je fais tant de faux pas dans le chemin de la vertu I Que serait-ce, à mon Dieu l si dans ce chemin vous me laissiez à moimême? A l'exception par conséquent de la déclaration absolue de ma prédestination, que Dieu n'a pas d& me faire, comme nous 1 avons prouvé, que poovait-11 faire, â cela près, de plus avantageux pour moi , que de me donner l'assurance que mon salut dépend de lui et de moi ? Devait-il m'en laisser maître moi seul? Faible comme je suis, quel fond aurais-je pu faire sur moi 1 Devait-il s'en rendre maître lui seul? Absolu comme il est, aurais-je été plus tranc^uille et pliis sûr que je ne le suis.

Et partant , mon Dieu , que ne dofs-je point à ce sage tempérament, à cette heureuse alliance de votre force et de ma faiblesse, de voire grâce et de ma coopération ? Je sais qoe tout est soumis à Votre souverain domaine, et par conséquent que vous pouvez m'abandonner ; mais je sais que jamais je ne serai abandonné si je ne veux . l'être. Je sais que mes œuvres sont trop basses pour être dignes du ciel ; mais je sais que par leur union aux mérites de votre Fils il n'y a rien de trop grand pour moi dans le ciel.

2. C'est la seconde vérité que Dieu nous apprend, que dans cet ouvrage commun tout ce qu'il attend de nous sont nos bonnes œuvres. Grandeur, noblesse, opulence, éten-* due et subtilité d'esprit, moyens utiles pour le monde, inutiles Instruments pour la for-tune éternelle et pour la faveur auprès do Dieu. Tout cela peut faire des rois , des savants, des riches, des conquérants, mais non pas un prédestiné.

Pour nous le persuader, qu'a-t-ii fait dans tons les siècles ? Il a fixé son affection sur ceux qui étaient moins distingués par les avantages de la terre : Non multi potenies , non multi nobiles (ICor., 1,26), dit saint Paul : Peu de nobles, peu de puissants. Les pasteurs sont appelés à la crèche les premiers, les rois n'y viennent qu'à leur suite ; les pêcheurs sont élevés à l'apostolat, les (Ailosophes sont rejetés.

Aussi quand il s'agira de nous juger, ce ne sera pas sur notre prédestination, maïs sur nos œuvres personnelles que Jésus-^

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ORATEURS SâCEES. DE LA RUE.

*CMïsi appuiera sod jugement. Veoez, mes amis, nous dira-l-îl ; parce que je vous ai prédestinés 7 non y mais parce que j*ai eu faim et que vous ayez souiagé ma faim , parce que j'ai eu soif et que vous avez apai- «é ma soir. Ces œuvres, revêtues des mérites de mon sang, sont le vrai prix de la (gloire. De même à Tégard des réprouvés ': Remarquez, dit saint Jean Ghrysostome, les termes de la sentence : lU^ maledicti , Betirez-vous , maudits ; par qui maudits ? par mon Père ou par moi ? non, mais par yous*mémes et par vos œuvres :ce sont elles qui vous maudissent et vous condamnent sans moi : Non enim Pater^ sed opéra eu sua nMledixerunt {Chrysoit. homil. 80 in Matth,); allez au feu préparé au démon : Paraiua diabolo {Matth.fXXV^ i^l),non pas à vous, non pas aux hommes, à qui mon sang elma croix, avaient ouvert le chemin du ciel. Mais puisque par votre malice et contre tous mes desseins vous avez fait les œuvres des dé^ mons, ei que par là vous vous êtes rendus dignes du feu qui leur était préparé, soyez éompagnons de leur malheur, puisque vous avez voulu être complices de leurs œuvres. Vous n'avez fait que des œuvres de mort ,

f^oiul d^autre vie pour vous que la mort de *élerni(é.

Cest donc précisément à la recherche do nos œuvres qu'il faut appliquer nos soins. C*est la connaissance vraiment digne de notre étude et de notre curiosité. Quelles sont mes œuvres ? qu'ai-je fait, que fais-je, que veux-je faire pour le ciel? Si je ue fais rien, c'est en vain que je me crois prédestiné. Que vous importe de savoir si Dieu vous a choisi ou s'il ne vous a pas choisi , persuadé que vous devez être que jamais cechoix ne s accomplira sans vos œuvres per* sonnettes ? Que vous importe d'examiner si Dieu vous a prédestiné en vue de vos bonnes œuvres, où si elles sont l'effet de votre prédestination , persuadé que vous devez être que nécessairement vos bonnes œuvres doivent entrer dans l'éconontie de ce mystère ? Il n'y a que ce seul moyen de vous en ôter la frayeur. C'est saint Pierre qui nous le dit : Satagite ut per bona opéra certam veslram recationem eê electionem faciatis (\l jPe/r.,'I, 10} : Tâchez, mes frères, et tâchez en toute manière, satagile^ de rendre votre vocation et votre élection certaines par vos bonnes œuvres. Ne vous contentez pas du témoignage que vous rend votre foi. Les démons tremblent dans l'enfer^ et les démons ont la fol (iac, ll,i9).Vou1ez-vousrendre votrefoiutile a votre salut ? confirmez-la par vos œuvres. CVst le témoignage des œuvres ()ui appuie en nous le témoignage de la foi ; c est l'exercice des vertus, la résistance aux tentations, la fuite des occasions, la voix surtout de notre tonscience qui nous prêche nos devoirs et nous rend dociles à tes remplir. Si vous sentez ces dispositions dans votre âme, espérez bien de votre salut ; si vous ne les V sentez pas, craignez pour votre salut. Mais si vous y sentez des dispositions contraires, é!oigoement, dégoût, aversion pour

la vertu, que vous dirai-je, mon cher auditeur T Cest fait de votre salut? je ne vous Te dirai pas, parce que, vous voyant encore plein de vie et capable de changement, ce que vous êtes aujourd'hui cache à mes yeux ce que vous pouvez être demain , mais ce que j'ose vous dire sans hésiter, c'est que si vous persistez jusqu'à la tin dans cette aversion des bonnes œuvres, votre fin vous découvrira que vous n'étiez pas prédestiné. Hais pour pratiquer ces bonnes œuvres il est besoin du secours de Dieu, l'on conviens, c'est aussi la troisième vérité dont Dieu nous instruit, que son secours est prêt ■dans nos besoins, et qu'il ne tient qu à nous d'en profiter.

3. Vérité que l'Eglise a si souvent défendue contre Thérésie^ et dont notre propre conscience nous empêche de douter. Dieu nous a tous mis dans l'obligation d'observer ses commandements : il nous a donc mis tous en étal de les observer. Car comment me commanderait-il sous peine de châtiment ce qui serait hors de ma portée, au-dessus de ma force et de mon pouvoir ? Dieu ne veut point, dit saint Pierre, qu'aucuns périssent, mais que tous reviennent à repentir s Nolem aliquos perire^ sed omnes ad pœnitentiam reverti{UP(tr,i l\U 9). Tous ont donc le secours pour ne point périr et pour revenir à repentir. Car comment pourrait-on se repentir d'avoir fait ce qu'on n'aurait pas été en pouvoir de ne pas faire ?

interrogeons chacun notre conscience.

Où jamais avez-vous senti que le secours de Dieu vous ait manqué ? Quand vous avez été sur le bord du précipice et dans le péril du péché, n'avez-vous pas senti le poids de votre maligne liberié l'emporter contre vos remords et contre les instances de la grâce? Eu ce moment, pé( heurs, ne sentez- vous pas que ce lien flalleur de votre liberté séduite vous attache encore plus au mal que vos propres passions ? Ne m'avouerez-vous pas que si vous pouviez vous résoudre à dire une fois;e le veux\ la grâce de Dieu qui vous prévient et qui vous excite par ma bouche est toute prête à vous suivre et à vous accom« pagner ?

Grâce faible , dites-vous , extérieure et superficielle, non pas victorieuse ni triomphante. O mes chers frères I les chrétiens des premiers temps n'opposaient pointées subtiles distinctions aui instances qu'on leur faisait pour les porter au soin de leur salut. Ils croyaient de bonne fpi ce que leur pré* chaient les apÂlres, que Dieu voulait qu'ils fussent tous.sauvés, qu'ils vinssent tous à U lumière et à la connaissance de la vérité (I Tim, fllfk)] que celle lumière éclairait tout homme qui vient au monde (Joati., I, 9); qu'il n'y avait pour tous qu'un médiateur; que ce médiateur s'était livré pour la rédemption de tous (i Jim., 11, 5). Ils entendaient véritablement dire à saint Paul que le salut n'est pas dans la dtspo!»iiion do celui qui veut, ni de celui qui court, mais dans la dispositiou.de Dieu, qui fait miséricorde : Non est volenlis, neque currentis, sed misc^

SERMON POUR LE JEUDI DE LA CtNQUIIDME SEMAINE DE CAREME.

rentii Det {Rom,. IX, 16). Non pns que Dlea refuse sa miséricorde à crux qui la veulent oWpnîr, mais parce que la vouloir oblcujr c^( toujours un eiïcl de sa pare miséricorde.

Lesrhréïicns de ce temps-là, sur la parole des apôires, Iravaillaîent à leur salut comme crnivaincus quMs en avaiéirt le pouvoir, et s'ils péch.iîcnl ils n'eu accusaient que h'ur pende fidélilé; nous, plus sublils et plus malins, nous avons trouvé l'art d'imputer à nifo les péchés que nous commettons contre !Hi,el d'autoriser le refus de notre obnissnncc pnr le refus de son secourà et le défaut imaîîinaire de sa libéralité. Non, Dieu est jofite, libéral, miséricordipux pour tous, et DOS vaines subtilités ne nous rendent que plas coupables.

Rassemblons ces trois vérités, et les opposons à tous nos doutes. L'ourrage de notre snlut est entre les mains de Dieu et les nôtres, première vérité; il est entre nos mains par mw bonnes œuvres, seconde vérité; il est e«!re les mains de Dieu par son sccouî^s, secours qui ne nous manque point, troisième vérilé. Quel est notre aveuglement de négliger ces vérité» certaines, utiles, nécessaires à noire salut, et de rechercher des secrels dont la connaissance ne servirait qu'à faire le désordre ou le lourmeal de notre vicl tJui^I aveoglennent de mettre en question si elTectivement nous serons sauvés, et d'abandonner-tes moyens d*étre sauvés, et de dou- 1er si Dieu veut que nous soyons sauvés! Quoi! mon Dieu , ce serait pour me damner que vous m*auriez mis sur la terre, vous mon Père, et mon Père plus Icnilremenf, plus certainement que tous ceux qui portent ce nom: Tarn pater nêmo (rerfu/.). Tournez, péc!iears,tourne9 vos défiances contre vous, non pas contre Dieu ; doutez de votre volonté, non pns de la sienne.

11 est étrange, dit saint- Augustin , que loas supposiez toujours comme un principe assuré que vous voulez votre salut, et que mas mettiez en doule si Dieu veut votre $alut; qoe vous aimiez mieux sur cela vous fier à votre fragilité qu*à la fermeté de- sa promesse : Miror homints infirmilati êuœ $e ^llecommittere^ quam firmitati promissionii W {De Prœdesi,, tib. I, cap. 11). C'est, ditesvoQs, qne la irolonté de Dieu m'est incerlaine. Et la TAlre , mon cher auditeur, vons est-elle plas certaine? Quid ergo! tucne tibi toiuntai de te ipso eerta es/ f Venons oux preuves : répondez-moi. Vous voulez votre »aiu(?Qa'avez*vous fait pour ce Sialut? Mais l>ieo que n'al-il point fait?

Il vous a tiré du néant, il s*est fait homme eotnme vous et pour vous; il vous a purifié <I^ns son sang des taches de votre origine; il TOUS a reculé des siècles malheureux de i'iduiâéhe, et séparé de la masse des nations ensevelies dans Tignorhnce et dans l'erreur; il tient un ange à vos côtés pour vous p reloger et pour vous conduire ; il éclaire votre ^»prit, il sollicite votre cœur par de fréquenles inspirations qui vous détournent ^u vice ^ qui vous portent à la vertu ; presque ja*

mais vous ne succombez au péché qu^il ne vous ait ouvert les yeux pour ^ous décou» vrir le péril et vmis faire éviter le précipice. Il a les yeux sur vous comme si vous étiez seul au monde* il a tout fait pour vous, eu un mot, jusqu'à mourir. Voilà ce que Dieu, mon cher frère, a fait pour votre salut.

Kl vous qu*nvez''Vous fait, je ne dis pas de phrcîl à ce qu'il a fait; m.iis enfin qu avezvous h'xtvi que faites-vous pour vous<«)émef Non-soulcmcnt vous répondez mal à ses soins, mais vous les render inutHcs et vous vous y oppost z ; vous regardez le salut comme la moindre de vos affaires; vons lui préférez sans balancer (ouïes les intrigues de votre ambition, tous les amusements de vos plaisirs, tous les fantômes de votre ima* gination. Vous dormez toute votre vie sur l'affaire de votre salut, et vous dites que TOUS voulez sincèrement yotre salut? Vous n'avez sur cela nulle défiance do vous-même, vous tournez toute votre défiance contre Dieu? Vous voulez qu'il signe à vos yeux dès telle vie l'arrêt de votre prédestination t Vous né voulez pns sur sa parole hasarder quelques années de travail? Lnvamini^ /at^amtnt, dit- il par le prophète Isaïe : Lavamini^ mundi estote (/sat., I, 16) : Lavez-vou<:, purifiez'vous des souillures de vos péchés. Si je né vous avais pas fourni des grâces pour les éviter, des sacrements pour les effacer, mon sang pour vous sanctifier, peut-être pourrjez-vous murmurer de ma conduite et de mon indifférence à vous secourir. Mais maintenant, comblés de tant d'effets de ma libéralité, travaillez donc, agissez : Quiescite perverse agcre : Cessez de faire le mal ; disciiô benefacere : Commencez à Kiire le bien. Quand vos efforts seroot ainsi joints aux miens, Veniie, aryuite me : Venez alors, entrez en cooipte avec moi; plaignez-vous de moi, si vous l'osez; exigez l'effet de mes promesses; accusez-moi d'injustice et d'indifférence pour vous : Tentée, arquite me. Mais tandis que je f<iis tout et que vous ne faites rien, que je vous prodigue mes grâces et que vous les rejetez, croyez-vous être en droit de murmurer contre moi, de prétondre que c'est vous qui voulez votre salut et m^i qui ne le veux pas, de vous alarmer des ténèbres de votre prédestination et de ne pas vous alarmer des scandales de votre vie? Pardon, Seigneur : à nous le silence et la confusion ; a vous, Père, Fils et Saint-B<prlt^ la puissance et la gloire dans toute rélcr-» nité. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JEUDI DE LA CINQUIÈME SBSlilNE DR

CARÊME

Sur la pénitence de Madeleine*

Kl ingrcssus domuni Pharisa-i, discubuit. El eccc nuilier qcae erai in chitaie peccainx.

Jé-KW êlant entré dtms la nuàson du Pharisien, te mit à labte, et en métne temps parut une femme de la Dt«7 ', qui était de mauvaise vie (Luc., Vil, 36, 57 j.

Sire (1), Quand sortirons-nous de ce mortel assou-

. (i) Le To\ Lonls XIV, présent à ce discours.

ORATElftS SACRES. DE LA RUE.

pissçmcnl qui, sans noas rien 6ter de noire sensibililé puur les inlérôts de la vie, nous rend stnpides et insensibles aux intérôts du saittl? Toujours disposés au péché, le sommesnous au repentir? Instruits de tous les moyens de nous éloigner de Dieu, savonsnous le chemin qui nous reraène? Enfin, vivants dans un besoin continuel de la péni« tence, avons-nous jamais bien compris ce que c'est? En voici , Messieurs, le parfait modèle, qui nous en découvre tous les obstades et nous en apprend tous les devoirs : Madeleine en pleurs aux pieds du Sauveur du monde. Rien n'empêche notre conversion qui ne fût pour la sienne un obstacle près* que invincibl^. La honte et le respect humain, l'amour de notre corps, l'habitude au mal, voilà les empêchements naturels de la pénitence.

La honte et le respect du monde, l'idée de ce que l'on dira de nous, c'est ce qui alarme notre esprit. Quand cette idée est dissipée, l'amour de nous-mêmes, et surtout de notre corps, c'est ce qui attache notre cœur; e4 quand notre esprit et notre cœur semblent se porter à la pénitence, l'habitude relient encore comme malgré nous notre vie enchaînée au mal et nous en fait une espèce de nécessité. Le jugement du monde. Messieurs, est donc proprement ce qui corrompt notre esprit, l'amour de notre corps est ce qui corrompt notre cœur, l'habitude au mal est ce qui corrompt notre vie et nos mœurs. Et quand l'esprit, le cœur et les mœurs sont corrompus, quelle espérance de sajut?

Qu'est-ce donc que la pénitence? Dissolu* tio et eversio prœCeritorum, dit saint Grégoire de Njsse {Orat. ad eos qui durius judicant }. C'est une entière révolution de notre esprit , de notre cœur et de nos mœurs. Qu'est-ce que faire pénitence? c'est changer d'esprit, premier devoir ; c'est changer de cœur, second devoir ; c'est changer de mœurs , troisième devoir. Changer d'esprit, c'est le prin- ^ cipe de la pénitence ; changer de cœur, c'est l'essence de la pénitence ; changer de mœurs , c'est reffet de la pénitence : ttois parties de l'action que fait aujourd'hui Madeleine , et qui serviront de partage à ce discours.

Pour vous développer d'abord ce qui est compris dans ces trois paroles, changer d'esprit, c'est mépriser ce qu'on estimait , estimer ce qu'on méprisait ; changer de cœur, c'est haYr ce qu'on aimait , aimer ce qu'on haïssait ; changer de mœurs , c'est ne point faire ce qu'on faisait, faire ce qu'on ne faisait point. Ce ne sont pas là, Messieurs, dV gréables vérités. Esprit-Saint, descendez dans nos âmes, vous les leur adoucirez. Nous vous le demandons par l'intercession de la sainte Vierge. Ave, Maria,