PREMIERE DISSERTATION

Que les Oracles n'ont point e'te' rendus par les De'mons.

il est constant qu'il y a des démons , des génies malfaisans, et condamnés à des tourmens éternels; la religion nous l'apprend. La raison nous apprend ensuite que ces démons ont pu rendre des oracles , si Dieu le leur a permis. Il n'est question que de savoir s'ils ont reçu de Dieu cette permission.

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Ce n'est donc qu'un point de fait dont il s'agit ; et , comme ce point de fait a uniquement dépendu de la volonté de Dieu , il était de nature à nous devoir être révélé , si la connaissance nous en eut été nécessaire.

Mais l'Ecriture-Sainte ne nous apprend en aucune manière que les oracles aient été rendus par des démons, et dès lors nous sommes en liberté de prendre parti sur cette matière; elle est du nombre de celles que la sagesse divine a jugées assez indifférentes pour les abandonner à nos disputes.

Cependant les avis ne sont point partagés; tout le monde tient qu'il y a eu quelque chose de surnaturel dans les oracles. D'où vient cela? La raison en est bien aisée à trouver , pour ce qui regarde le temps présent. On a cru , dans les premiers siècles du christianisme, que les oracles étaient rendus par des démons : il ne nous en faut pas davantage pour le croire aujourd'hui. Tout ce qu'ont dit les anciens, soit bon, soit mauvais , est sujet à être bien répété ; et ce qu'ils n'ont pu eux-mêmes prouver par des raisons suffisantes, se prouve à présent par leur autorité seule. S'ils ont prévu cela, ils ont bien fait de ne se pas donner toujoufs la peine de raisonner si exactement.

Mais pourquoi tous les premiers chrétiens ont-ils cru que les oracles avaient quelque chose de surnaturel? Recherchons-en présentement les raisons, nous verrons ensuite si elles étaient assez solides.

DES ORACLES. a65