DIGRESSION SUR LES ANCIENS ET MODERNES

DISCOURS SUR LA PATIENCE , LE BONHEUR , etc.

Nous ayons dit que Fontenelle , peu sensible aux beautés des auteurs classiques des anciens , prit le parti de Perrault dans la fameuse dispute sur les anciens et les modernes , et qu'il le défendit avec esprit. En retournant une de ses phrases, on pourrait dire qu'il rabaisse les anciens, pour mettre ses contemporains bien haut. Le discours sur l'existence de Dieu tire de la génératioii des animaux une nouvelle preuve de l'existence d'un Etre Suprême. Par le discours sur la patience , Fontenelle conquit une palme académique. Ses préceptes sur le bonheur , il les a pratiqués et s'en est bien trouvé toute sa vie. Ce petit traité a été imprimé séparément à Paris, 1806, in-24.

Les divers fragmens qui viennent à la suite de ces discours , ont été trouvés après sa mort parmi ses papiers. Nous avons eu aussi occasion de voir des fragmens d'un manuscrit de Fontenelle contenant une traduction d'Horace, en prose. Malheureusement une grande partie de cette traduction ayant été confiée à un homme de lettres, à Paris , a été égarée. '

Le petit Mémoire sur le nombre 9 , que nous insérons à la suite de ces traités , est un essai de la jeunesse de Fontenelle ^ il manque dans toutes les éditions de ses OEuvres, quoique Bayle l'eAt publié des l'année i685 dans ses NouvelUê de la RépubL des Lettrée,