CHAPITRE III

QuUl semble que les corps ne sont point Causes occasionnelles /mais Causes yéritables de mouvement les uns à Pégarddes autres.

C'est un des articles dont je mè défie le plus, parce qu'il est de ceux qui me paraissent les plus clairs , et que je ne comprends point comment mille autres n'ont point eu la même vue.

Une Cause véritable est celle entre laquelle et son effet on voit une liaison nécessaire, ou, si vous voulez, qui précisément parce qu'elle est, ou est telle, fait qu'une chose est, ou est telle.

Une Cause occasionnelle est celle qui ne fait rien précisément, pirce qu'elle est, ou est telle , mais parce que , quand elle est , ou est telle , une cause véritable agit ; en sorte qu'entre la Cause occasioïiiUBlle et son effet, vous ne voyez point de liaison nécessan^e.

Je crois que de ces définitions , il suit évidemment ce que je prétends.

Selon le V^Malebranche, les corps n'ayant nulle force de se mouvoir les uns les autres , Dieu a fait un décret par lequel il s'oblige lui-même à transporter quelque chose*du mouvement de l'un dans l'autre, à l'occasion de leur choc , selon les différentes proportions de grosseur et de vitesse qui seront dans ces corps.

Ce décret ne rend pas les corps capables de se choquer, d'être inégaux en grandeur, inégalement mus; il suppose en eux ces trois choses qui ne dépendent que de leur nature seule : cela est clair.

Jé suppose donc qa'a vaut ce décret , que je veux qui

ne soit pas fait encore, deux corps A etB se meuvent vers le même but ; que A soit un très grand nombre de fois plus grand et mu plus vite que B ; que A soit un corps concave , et qu'enfin il vienne à rencontrer B par la partie concave. Il n'y a rien là qui ne précède le décret de la communication , et ne soit de la seule nature des corps.

Je demande ce qui arrivera à la rencontre de A et de B.

Il faudrait que , puisque les corps ne peuvent d'euxmêmes augmenter ni diminuer par le choc le mouvement les uns des autres et B conservassent la même quantité de mouvement qu'ils avaient.

Mais il est absolument impossible qu'ils la conservent tous deux en même temps.

Si A conserve tout son. mouvement , il faut qu'il pousse B devant soi , et que par conséquent le mouvement de augmente beaucoup.

Et B ne le peut éviter en se tirant de dedans A; car j€ suppose la ligne de la profondeur de A beaucoup plus grande que celle que jffpeut décrire en un instant, sans augmenter son mouvement.

Si le mouvement de B n'augmente pas^ il faut que A n^ fasse plus que suivre , et que son mouvement diminue beaucoup.

Donc avant le décret par lequel Dieu établit le choc Cause occasionnelle de l'augmentation ou de la diminutioa des mouvemens , il faut nécessairement que les mouvemens augmentent ou diminuent par le choc

Et remarquez que la seufle impénétrabilité des corps rend nécessaire l'un des cas que j'ai proposés.

Car s'ils n'étaient pas impénétrables, A laisserait

OCCASIOJVJN ELLES. 91 passser B au travers de soi, sansquHl arrivât nul changement au mouvement de l'un ni de l'autre.

Donc , de cela seul précisément , que les corps sont tels de leur nature, il suit qu'ils doivent par le choc changer le mouvement les uns des autres.

Donc ils le changent comme Causes véritables, et non comme Causes occasionnelles.

J*ai omis exprès deux cas chimériques.

L'un que A demeure immobile à la rencontre de

Mais alors B , comme Cause véritable , fait cesser le mouvem.ent de -/^ , ou même lui donne un mode positif,* si le repos en est un, comme le prétendent leK Cartésiens.

L autre , qu'à la renconj;Fe de B^ A soit réfléchi et retourne Vers le lieu d'où il vient.

Mais alors B , comme Cause véritable , change la détermination du mouvement de A. ,

Et quand les corps , en vertu de leur essence seule , et avant le décret , ne feraieni que changer par le choc la détermination de leurs mouvemeus , et non les mouvemens mêmes , cela suffirait pour ma preuve.

Car la grande raison du P, Malebranohe , pour ne donner aux corps que la qualité de Causes occasionnelles, c'est que le mouvement n'est que l'existence même d'un corps , en tant qu'il exbte successivement en difierens lieux; que, puisque Dieu peut seul donner l'existence et la conserver , il peut aussi donner le mouvement; que tout mouvement d'un .corps est donc une action immédiate de Dieu , et que par conséquent nulle créature ne peut avoir la force d'y rien changer , comme Cause véritable.

Je tacherai dans la suite de répondre à ce raisonne-

j)a DES CAUSES

ment, qui, à dire vrai, est fort beau. Mais maintenant vous voyez bien que si vous en changez les termes , et que si vous mettiez détermination de mouvement au lieu de mouvement , vous trouverez que nulle créature ne doit avoir la force de rien changer, comme Cause véritable, à une détermination que Dieu a imprimée.

Cependant le moins qui puisse arriver dans l'hypothèse que nous avons faite, encore est-il inconcevable que cela arrivât , c'est que B , comme Cause véritable , change la détermination de ^ , ee qui vaut autant par rapport au raisonnement du P. JUaleiranche , que de éhanger le mouvement de jé; et il est visible que les créatures étant une fois Causes véritables à Fégard des déterminations des mpuvemens, tout le syst^e des Causes occasionnelles est ruiné par les consé^ quetices.

Mais , disent toujours les Cartésiens , quelle liaison entre le mouvement d'un corps et celui d'un autre? Conçoit-on comment se fait le passage du mouvement? On conçoit bien au contraire quelle liaison il y a entre la volonté de Dieu sur le mouvement d'un corps , et le mouvement de* ce corps.

Presque tout cela est vrai. Je conviens que, pour établir une Cause véritable , il faut voir une liaison nécessaire entre elle et son effet, et que l'on ne conçoit point comment le mouvement d'un corps passe dans un autre. Je conviens que je vois clairement ta liaison qui est entre la volonté de Dieu et le mouvement d'un corps : mais les Cartésiens se trompent de croire en tirer avantage.

Tout l'art de la philosophie ne consiste qu'à démêler }es unes d';avec les autres , des idées qui paraissent le3

OCCASIONNELLES. 93 mêmes. Pour établir une Cause.véritable , îl faut voir une liaison nécessaire entre elle et son efifet; mais il n'est pas besoin de voir comment elle produit son efifet. Dieu est Cause véritable de tous les êtres. Je conçois bien que, puisqu'il est tout-puissant par son essence, il est impossible qu'il veuille qu'une chose soit, et. que cette chose ne soit pas. Mais conçois-je comment cette chose est , sitôt que Dieu veut qu'elle soit? Nullement au contraire, mon esprit est si faux, qu'il me représente Faction de Dieu comme quelque chose qui étant terminé et renfermé en lui-même, ne devrait rien produire au dehors. Je n'entends point comment cet être possible qui n'est point , est averti que Dieu veut qu'il soit. Je n'entends point où il prend ce qui le fait être ; e' est-à-dire proprement , que je ne vois que la nécessité du fait, mais que la manière dont il arrive m'échappe entièrement. Les mêmes difficultés tombent sur la maT nière dont un corps vient à être en mouvement , lorsque Dieu veut qu'il y soit. Je conçois seulement qu'il y est, puisque Dieu le veut.

De même je vois clairement, que puisque les corps sont impénétrables , ils doivent , en se rencontrant, se communiquer un mouvement, les uns aux autres; je viens de le prouver : mais comment ce mouvement passe-t-il des uns dans les autres? je n'en sais rien. S'il fallait entendre ces sortes de comrnenl là , je ne trouverais pas que Dieu même fût une Cause véritable d'aucun efifet.

J'ai cherché long-temps s'il ne pouvait y avoir d'autre réponse au raisonnement que nous avons fait ; je n'en ai trouvé qu'une, indirecte, à la vérité, et qui ji'est pas trop de bonne foi : mais je ne laisserai pas de

la proposer pour la pivévenir ^ si elle venait en pensée à

quelqu'un.

Peut-être donc me réppndra-l-on , qu'on me refuse absolument Plvypothèae par laquelle j'ai mis ^ et ^ en mouvement ; qu'il est vrai qu'avant le décret de Dieu , qui établit le choc Cau^e occasionnelle de la communication des mouvemens, chaque corps en partioulier peut être mu e^ en choquer un autre, mais qu'afin qu'ils commencent à se mouvoir pour se choquer, il faut nécessairement qu'ils poussent et déplacent , c'est* à-dire, meuve/nt d'autres corps interposés, supposé le plein: quex^omme le plein est constant d'un côté chez les Cartésiens , et que d'nin autre côté ils croient impossible qu'un corps en meuve un autre , ils ne sauraient accorder que ji et B viennent à se choquer, parce que pour cela il faudrait qu'ils eussent déjà mu d'autres corps; qu'ainsi, avant le décret, tout sera im* mobile, non que les corps , avant ce décret , ne pussent être mus , car cela est de leur nature , mais à cause du plein qui fait qu'ils ne peuvent être mus sans en -mouvoir d'autres , ce qui ne se peut qu'après le décret.

Mais prenons garde : cette impuissance djes corps qui fait qu'ils ne peuvent, comme Causes véritables, se communiquer du mouvement les uns aux autres , est de leur nature : le décret de Dieu, qui les établit occasions de mouvement les uns des autres , ne leur donne aucune force mouvante. Toute vertu , toute efficace , quelle qu'elle soit, est, selon le P. Malebranche j un droit inaliénable de Dieu.

Donc l'impuissance de mouvoir d'autres corps est ^entielle aux deux corps particuliers A et

OCCASIONNELLES

Donc ils la conserveront dans toute hypothèse qui ne détruira point leur essence.

Je n'entre point dans la question du plein et du vide ; je reconnais maintenant le plein.

Mais je puis prendre Thyp^lhèse du vide , et en tirer un raisonnement , par impossible ; cela est dans les règles.

L'hypothèse du vide n'est point contre T essence de ^ et de -5 , car en les concevant dans le vide, je ne les conçcHs pas moins étendues, figurées , mobiles , in-^ capables même, si vous voulez, de mouvoir d'autres corps : mais il est vrai que je détruis Tessence de l'espace où je les conçois , parce que je ne conçois point cet espace comme un corps, qilbiqu'il en soit un. Or , cela est indifférent à notre question , qui n'a nul rapport à l'essence de l'espace où je mets les corps , mais seulement à celle des corps. Il n'est pas de leur es^ setice^ d'être dans un espace plein, quoiqu'ils y soient toujours ; mais il est de l'essence de l'espace d'être plein.

Si l'impuissance de ^ et de était de leur nature , ils la conserveraient dans l'hypothèse du vide qui ne la détruit point- Mais dans cette hypothèse , ils pourront bien être mus , sans mouvoir d'autres corps interposés.

Après qu'ils auront commencé k être en mouvement, je veux qu'ils viennent k se choquer.

Alors il faudra qu'il arrive quelqu'un des cas rapportés ci-dessus , qui prouvent que ^ et B auront une action de Cause véritable.

Donc , puisque , dans une hypothèse qui ne détruit nullement leur nature , ils ne conserveront point leur

impuissance d'agir comme Causes véritables, cette impuissance n'est pas de leur nature.

Au contraire y ce sera de leur impénétrabilité, qui est inséparable de leur nature , que viendra cette action qui les rendra Caifses véritables.

Ainsi , je crois que m^nobstant la subtilité de la réponse que nous avons imaginée , notre preuve subsiste dans toute sa force.